Текст книги "Свиток первый (СИ)"

Автор книги: Алескандер Зайцев

Соавторы: Константин Зайцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Но всё это великолепие отшлифованного металла меркло перед главным украшением двери – изображением Небесного Дракона.

Он был огромен, занимал всю поверхность от края до края. Длинное змеиное тело извивалось в сложной спирали, каждая чешуйка была выбита с невероятной тщательностью. Четыре лапы с когтями, способными разорвать горы. Голова с открытой пастью, полной острых клыков. Рога, уходящие назад, словно корона императора. И глаза – два огромных самоцвета, подернутых пеленой.

Дракон был изображён спящим. Голова покоилась на собственном хвосте, а сама поза казалась крайне расслабленной.

Сердце невольно ёкнуло. Это то самое место, которое я видел во сне. Дверь с Небесным Драконом означала близость центрального зала, где хранился метеорит. Сокровищница знаний и силы древнего царства должна была находиться где-то за этой дверью.

Адреналин и предвкушение заставили мою кровь забурлить. Так близко! Но я заставил себя остановиться, подавив порыв броситься вперёд. Древние строители не оставили бы финальный путь к телу своего правителя незащищённым. Если предыдущие ловушки чего-то стоили, то эта, последняя преграда перед святая святых, должна была быть самой смертоносной.

Медленно, внимательно осматривая каждый сантиметр пространства, я начал двигаться к двери.

Коридор расширялся постепенно, превращаясь в зал неправильной формы. Стены терялись в темноте по бокам, потолок взмыл вверх, скрывшись в тени. В воздухе витал всё тот же запах сандала и мирта.

Пройдя метров десять, не обнаружил ничего подозрительного. Пол, закрытый туманом, ощущался ровным, без трещин и швов. Стены – монолитными. Никаких отверстий для стрел, никаких подозрительных плит, никаких видимых механизмов.

Слишком чисто. Слишком просто.

Ненавижу это обманчивое впечатление.

Да и туман явно магического происхождения над полом сильно напрягает.

Ещё пять метров. Дверь приближалась, детали становились отчётливее. Я уже мог разглядеть руны, высеченные между чешуек дракона, сложные переплетения символов, значение которых ускользало от понимания.

И тут, прямо передо мной, туман внизу расступился, и я увидел перед собой пропасть. Буквально в пяти метрах от двери пол обрывался. Просто кончался, превращаясь в зияющую тьму. Пришлось остановиться.

Неприятный холодок предчувствия чего-то нехорошего пробежал по спине.

Осторожно подойдя к самому краю пропасти, заглянул вниз. Магическое зрение оказалось бессильным проникнуть в эту тьму. Достав из кошеля на поясе мелкую монету, бросил её вниз.

Кругляш полетел в темноту. Секунда. Две. Три. Четыре.

Наконец, снизу донёсся глухой, отдалённый звон. Звук был настолько тихим, что я едва его расслышал. Пропасть была глубокой. Упади туда – и никакая живучесть голема не спасёт, к тому же там внизу, в этой тьме, могут скрываться острые шипы.

Воображение мгновенно нарисовало картинку, как моё тело корчится, пробитое острыми стальными копьями.

Огляделся, оценивая ширину провала. От края, где я стоял, до двери – около двадцати метров. Может, двадцать пять. Точно сказать было сложно в полумраке, но достаточно для того, чтобы понять: перепрыгнуть эту бездну попросту невозможно.

Даже с возможностями тела Бин Жоу такое расстояние было недостижимым. Олимпийский рекорд по прыжкам в длину в моём прошлом мире составлял около девяти метров. Голем был сильнее обычного человека в разы, но не настолько, чтобы перепрыгнуть через провал шириной в два с половиной десятка метров.

Должен быть другой способ. Скрытый мост? Механизм, опускающий переправу? Я начал внимательно осматривать края провала, ища хоть какой-то намёк.

И тут заметил, что в воздухе над пропастью, примерно на уровне груди, зависли две нити. Они были невероятно тонкими, толщиной, быть может, с человеческий волос. В обычной темноте я бы их никогда не увидел, но они слегка поблёскивали в искажённом свете Ночного Зрения, что позволило мне их разглядеть, натянутые от одного края провала до другого.

Нити располагались параллельно друг другу, на расстоянии примерно метра. Они шли строго горизонтально, не провисая, словно сделаны из какого-то невероятно прочного материала.

Что это? Часть механизма? Или что-то другое?

Осторожно подняв гуаньдао, коснулся остриём лезвия одной из нитей.

Металл встретился с металлом. Раздался тихий, почти музыкальный звон, и алебарда дёрнулась в руках. Я отдёрнул оружие и уставился на лезвие.

На закалённой стали, способной разрубать камень и прорубать доспехи, красовалась глубокая зарубка. Не царапина, а именно зарубка, будто я ударил по лезвию рубилом. И это от одного лёгкого прикосновения!

В горле пересохло. Эти нити были не просто тонкими – они были смертельно острыми. Невольно пришло сравнение с мифическими мономолекулярными лезвиями, о которых так любят упоминать различные фантасты на Земле.

Но зачем? Какой в этих нитях скрыт смысл?

Неужели древние строители настолько садисты, что создали ловушку, не оставляющую вообще никакого шанса? Перепрыгнуть нельзя. Попробовать удержаться за нити – это верная смерть. Обойти пропасть по краю не получится, я уже проверил, стены зала упирались прямо в провал, обхода не было.

Напоминает изощрённое издевательство, когда ты близко к финалу, но достигнуть его не можешь.

Новую мелкую монету я аккуратно бросил точно между двумя нитями-лезвиями. Небольшой медный кругляш прошёл сквозь пространство, не коснувшись ни одной, и скрылся в темноте провала. И снова – долгое падение, а потом глухой звук где-то в недрах земли.

Значит, между нитями пространство свободно. Но что это даёт? Даже если я смогу как-то прыгнуть, мне нужно будет пролететь ровно по центру, не отклоняясь ни на сантиметр. Малейшая ошибка – и эти лезвия разрежут меня пополам. А при прыжке на такое расстояние изменить направление и что-то исправить уже в полёте практически невозможно, тем более с моим истощённым магическим ядром.

Устало уселся на холодный камень у края провала, пытаясь найти решение.

Снова думать, снова что-то пытаться понять.

Не то чтобы мне не нравилось размышлять, но за последние часы я сильно устал от этого процесса.

Пропасть выглядит непроходимой для любого, кто ниже Пятой Ступени Возвышения. Может, в этом и есть последний тест? Доказать, что ты шагнул по Лестнице в Небо достаточно, чтобы считаться достойным пройти дальше?

Если так, то моё дело совсем плохо.

Но не стоит опускать руки. Возможно, моя первая догадка не имеет под собой веских оснований и решение всё же есть.

Но какое?

Вот в чём вопрос.

Мысли метались, натыкаясь на глухие стены; кажется, я перенапрягся, и голова просто отказывалась работать.

Решения, все как одно, приходили какие-то примитивные:

Взять разбег и использовать древко гуаньдао как шест для прыжка? Расстояние слишком большое. Попытаться раскачаться на чём-то и перелететь, как на качелях? Не за что зацепиться. Закрепить верёвку на алебарде и метнуть её со всех сил так, чтобы гуаньдао впилось в стену на той стороне провала? Не получится, так как стены здесь усилены магией и их даже не поцарапать.

Может, нити – это часть моста, который со временем рухнул вниз? Или есть какой-то скрытый механизм, этот мост поднимающий?

Ой…

Зря я подумал о механизме.

Стоило только этой мысли мелькнуть в моей голове, как я услышал утробный скрежет.

Резкий, пронзительный звук камня, скользящего по камню, заставил меня вскочить на ноги и развернуться.

Коридор, через который я пришёл, начал закрываться. Массивная гранитная плита медленно, но неумолимо опускалась из потолка, перекрывая путь к отступлению.

Опять?

Так там, кроме коридора, уже закрытой двери, и нет ничего.

Даже не пошевелился в попытке остановить опускающуюся плиту. Даже если предположить, что это бы у меня получилось, то дальше-то выход всё равно перекрыт.

Плита коснулась пола с глухим стуком. Эхо прокатилось по залу. Мне показалось, что я услышал в нём некую насмешку.

Ловушка, смысла которой я ещё не понял, захлопнулась.

Новый звук заставил меня всё же вскочить на ноги. Тихое шипение, как будто что-то тяжёлое начало скользить по камню.

Сразу вспомнились некоторые земные киноленты.

Запечатавшая выход плита начала наклоняться, образуя угол наклона градусов под сорок пять. Затем она словно переломилась на две части от верха до низа, образуя V-образный желоб. А над её верхней частью потолок разошёлся в стороны, и я увидел гигантский, идеально круглый камень, должно быть, метра три в диаметре. Он покоился в специальной нише, удерживаемый каким-то механизмом. Но сейчас, судя по звукам, этот механизм начинал работать.

В голове мелькнул образ из старого фильма – Индиана Джонс, убегающий от катящегося валуна по узкому коридору древней гробницы. Только у того археолога был тоннель, по которому можно было бежать. У меня же только пропасть в пяти шагах.

Неужели создатели этой гробницы тоже смотрели это кино?

Нелепая мысль, но это единственное, что пришло мне в голову. Кроме красочной картинки о том, как этот камень, перекатываясь по мне, превращает меня в тонкий блин или скидывает моё тело в пропасть.

Тот, кто создавал эту усыпальницу, точно больной на всю голову садист! Почему я так решил? Да потому, что ловушка действовала медленно, позволяя в неё попавшему во всех деталях разглядеть, как медленно отходят зажимы, удерживающие камень на месте.

Небольшое изменение в астральном фоне заставило меня оглянуться, на миг забыв о камне, который вот-вот начнёт неумолимо катиться вниз своей многотонной тушей.

Дверь за провалом начала меняться.

Металлический дракон, изображённый на её поверхности, пришёл в движение. Не механически, как шестерёнки часов. А словно оживал. Плавно, будто металл превратился в жидкость. Голова дракона медленно поднималась. Веки, закрывавшие глаза, начали приоткрываться. Самоцветы-зрачки вспыхнули тусклым светом.

Дракон просыпался. И с каждым его движением раздавался новый скрежет от валуна в нише. Металлический зверь был не просто украшением, он был частью механизма. Часами обратного отсчёта.

Похоже, когда дракон полностью «проснётся», валун сорвётся с креплений.

Сколько у меня времени? Минута? Две?

С новой силой захотелось жить. Ждать своей участи, просто сидя на краю бездны, я банально не смог.

Может, всё же есть решение?

Присев у края провала, посмотрел вниз.

Нити-лезвия всё так же висели в воздухе, смертельные и прекрасные. Пропасть зияла тьмой. Дверь была так близко, всего-то двадцать метров. И так безнадёжно далеко.

Разбег. Прыжок с шестом. Это единственный шанс.

Мне просто не приходят на ум никакие иные варианты.

Но даже используя древко гуаньдао как шест, я не смогу преодолеть такое расстояние. Физика против меня. Даже с нечеловеческой силой голема, законы природы всё равно…

Скрежет усилился. Я обернулся – дракон на двери уже почти полностью поднял голову. Глаза широко открыты, пасть начала разжиматься, словно в зевке пробуждения. Ещё несколько секунд…

Валун качнулся в нише. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы понять – механизм запущен. Остановить его нельзя.

Кажется, пора думать и размышлять закончилась. Если хочу выжить, надо действовать. Отключить голову и прыгать, каким бы безнадёжным ни казался этот прыжок!

Развернулся к провалу, крепко сжимая древко алебарды. Ладони предательски вспотели, и пришлось спешно вытирать их о штанины.

Отступил на десять шагов назад, освобождая пространство для разбега. Глубокий вдох. Мысленная молитва Небесному Дракону, если он вообще существует и может услышать.

Сзади раздался последний, торжествующий скрежет. Дракон на двери распахнул пасть в беззвучном рёве. Я не оборачивался, слышал, как валун сорвался с места и начал свой неумолимый разгон.

Грохот был оглушительным. Многотонная каменная сфера начала катиться по жёлобу, набирая скорость, сотрясая пол.

Плюнув на все, я рванул вперёд, что было сил.

Три шага разбега – максимум, что позволяло пространство. На четвёртом воткнул древко гуаньдао в самый край провала и, используя его как шест, оттолкнулся изо всех сил.

Тело взмыло в воздух. Мир превратился в размытое пятно. Под ногами зияла бездна. Впереди маячила дверь, но она была так далеко, так недостижимо далеко…

Гравитация начала брать своё. Траектория полёта выровнялась, превращаясь из дуги в падение.

Не допрыгнул…

Сейчас упаду между лезвиями-нитями и сгину в темноте, и никто никогда не узнает, что я хотя бы попытался. Может, лучше упасть на нити и погибнуть быстро, разрезанным на три части?

Но эта мысль показалась мне какой-то кощунственной, тем более я не знал, что меня ждёт внизу провала, может, там будет шанс выжить!

Сгруппировался, чтобы миновать нити, и готов был продолжить падение вниз, как мои колени ударились обо что-то твёрдое с такой силой, что зубы лязгнули, прикусывая язык.

Боль пронзила ноги огненными иглами. Я рухнул вперёд, едва не выпустив гуаньдао, руки вытянулись, пытаясь схватиться за что-то, за что угодно…

И нашли опору. Я лежал на животе, прижавшись щекой к чему-то, что не могло существовать, но существовало. Под руками, под телом, под коленями – твёрдый камень. Или не камень.

Эти ублюдки-строители придумали сделать невидимый мост, который к тому же, видимо, начинался не сразу у провала, что и позволило монетам просто упасть вниз!

Между двумя лезвиями-нитями, прямо над пропастью, висел мост. Прозрачный, будто сотканный из воздуха, но прочный, как скала.

Морщась от боли в коленях и от запоздалого осознания того, что ещё жив, выжил, повернул голову, глядя назад.

Валун докатился до края провала, где ещё секунду назад стоял я. Огромная каменная сфера, движимая последним импульсом, попыталась проехать дальше, вывалилась за край и с грохотом обрушилась вниз.

Удар был оглушительным. Валун разбился о невидимый мост точно под тем местом, где начиналась переправа. Осколки разлетелись во все стороны, но мост выдержал. Более того, те осколки, которые падали на мост, проходили сквозь него. Кажется, он удерживал лишь живое и никак не реагировал на мёртвую материю.

Это не была ловушка. Это было новое испытание.

Испытание на веру. На решимость. На готовность шагнуть в неизвестность, когда логика говорит, что впереди только смерть.

Заставил себя подняться на ноги, игнорируя пульсирующую боль в коленях. Кости целы, просто ушибы. Переживу.

Невидимый мост простирался прямо к двери с Небесным Драконом. Идти по нему было жутко – под ногами только бездна, и мозг отказывался верить, что впереди есть опора. Но я заставил себя двигаться, медленно, осторожно, проверяя каждый шаг.

Метр. Два. Пять. Семь.

Ровно столько, сколько не хватило моего безумного прыжка.

Наконец мои ноги коснулись твёрдого камня противоположной стороны. Я сделал ещё несколько шагов, отходя от края провала, и только тогда позволил себе расслабленно выдохнуть.

Дверь с Небесным Драконом возвышалась прямо передо мной, такая близкая, что я мог коснуться её рукой. Дракон всё ещё был в позе пробуждения. Голова поднята, пасть открыта, а глаза сверкают, глядя прямо на меня.

Затем по зрачкам из драгоценного камня прошла едва уловимая магическая рябь, и они начали наливаться светом.

Что?

Меня что, сейчас сожжёт чёртовым магическим лазером? И это после того, через что я прошёл?

Если есть в мире истинная несправедливость, то вот она в её крайнем проявлении!

У меня не осталось моральных сил даже злиться.

Сожгут и сожгут.

Сам виноват, не надо было сюда вообще приходить, купившись на посулы волшебного цветка. Он же растение и, скорее всего, думать в привычном мне понимании не умеет. Но нет, увидел сон и рванул как кролик за морковкой.

Но вместо лазеров из глаз Дракона полился рассеянный свет, складываясь в не очень чёткую голограмму. Магическую, разумеется, качество изображения было откровенно отвратительным. Единственное, что можно было разобрать, так это то, что глаза-проекторы Дракона пытались мне показать какого-то мужчину в плаще и с каким-то венком на голове, но даже возраст этого мужчины было не определить из-за плохого качества «картинки».

Этот мужчина на голограмме заговорил, но не словами, не звуками, а образами, ментально.

«Приветствую тебя, потомок. Если ты здесь, значит, моё пророчество сбылось. Царство Небесного Огня пало, хотя мне никто не верил. Силы Крови и Души нашей династии пришли в упадок. А я предупреждал, что одна Вера, лишённая Разума, приведёт к Падению».

Голограмма дёрнулась, словно мужчина на ней выпрямился и расправил плечи, его голос, на несколько секунд пропавший, зазвучал в моей голове снова:

«Я – Шэнь Лунг, двадцать седьмой принц из династии Звёздных Владык. Прямой потомок Небесного Генерала, что первым выковал меч из упавшего неба и основал Царство Небесного Огня, простиравшееся от гор до океана. Того, кто вознёсся к звёздам и вернулся, неся знание».

Принц? Такую усыпальницу отгрохали для принца, не для царя? Это какими же ресурсами обладало древнее царство, раз могло себе подобное позволить? Но голос в голове не дал мне додумать эту мысль:

«Пройдя все испытания, ты доказал, что твой Разум и Душа не забыли наставлений Небесного Покровителя. Ты достоин и можешь забрать то, зачем пришёл. Величию нашей династии суждено возродиться с новой силой. Это я видел тоже. Мой достойный потомок, Арсенал Небесного Огня ждёт…»

Глава 17

Кого ждёт? Какой потомок? Чего ждёт? Что за Арсенал?

Это я уже не разобрал – голограмма распалась, её голос стих. Глаза Небесного Дракона закрылись, а дверь предо мной бесшумно отворилась.

Прежде чем пройти дальше, я замер от потока нахлынувших на меня мыслей.

Слова призрачной голограммы были, мягко говоря, странными. С чего этот призрак решил, что я его потомок? Это совершенно точно было не так. Если брать мой разум и мою душу, то я вообще выходец из другого мира и никак не могу быть связанным с местными династиями. Если же говорить о теле Бин Жоу, то он по генетическому происхождению вообще не из этих мест, а с далёкого севера.

Но всё же по какой-то причине призрачная запись была уверена в произнесённых словах. Возможно, я был прав в своих мыслях, и в древнем царстве только представители правящей династии обладали талантом к Астралу. И, проявив такой талант во время прохождения ловушек и испытаний, я, по мнению того, кто возвёл эту усыпальницу, не мог быть никем иным, как потомком захороненного здесь принца.

Мои мысли метнулись к воспоминаниям о главе каравана, с которым по Небесной Империи путешествовал Бин Жоу. Тот считал себя магом Астрала и очень гордился этим. Но если вспомнить подробности, то всё, что он умел, – это применять около семи астральных техник, которые заучил. И, как я теперь понимаю, ни о каком врождённом таланте к этому редкому виду магического искусства, и ни о какой явно выраженной предрасположенности к магии Звезд и Разума в его случае речи не шло.

Глава каравана применял астральные техники как заученный набор неких действий и манипуляций. У меня же всё иначе: меня никто не учил, никто ничего не объяснял, всё, что я делал, было интуитивным пониманием. Я сам создавал свою магию, не пользуясь заученными шаблонами.

Дальнейшее погружение в воспоминания о путешествии с пустынным караваном подсказали, что подобных мне людей невероятно мало.

Практически все практики, перешагнувшие через Вторую Ступень, обладают каким-либо талантом. Но всё, что я слышал, касалось только талантов к стихийной магии, а не астральной. У того же Бин Жоу была ярко выраженная предрасположенность к стихии Дерева. Отсюда, кстати, и его удивительная регенерация, а также почти мгновенное заживление ран.

Что же касается Астральной магии, то с уверенностью, что кто-то обладает талантом в ней, я мог сказать только об одном человеке – это был Старец Пустынных Гор. Тот самый, кто создавал мясных големов.

Ещё на рынке одного из городов слышал историю о некоем монахе, который путешествует по трактам и помогает людям, снимая тёмные проклятия. Говорили, что у него именно талант к Астралу. Но в том городе, в котором я услышал этот рассказ, его видели последний раз десять лет назад. Столь редкие упоминания о талантливых к Звездной магии, косвенно могли подтвердить мои мысли о том, что предрасположенность к Астралу – невероятная редкость.

Редкость, которой в древнем царстве вполне могли обладать только представители правящей династии. Ничем иным такую уверенность призрака в том, что в гробницу мог зайти только представитель династии, я объяснить не могу.

Что же касается меня, то мне кажется, что, проживая свою обычную жизнь на Земле, я сам подобным талантом видимо не обладал. Да, иногда у меня получалось добиться осознанных сновидений, но в том-то и дело, что именно иногда. Даже медитации, я не сказал бы, что давались мне проще, чем другим.

Скорее, дело в том, что я умер, и моя душа, пока загадочный незнакомец не поместил её в тело Бин Жоу, пребывала в некоем посмертии, возможно, в Звёздном Море Душ, в которое верят местные. И именно там, в этом душевном море, моя душа и получила талант к Звёздной магии.

Впрочем, это были только ничем не подтверждённые домыслы, о которых можно было рассуждать часами, а меня ждала открытая дверь.

Стоило мне переступить порог, как дверь за моей спиной бесшумно закрылась, оставив меня наедине с тем, что дракон называл Арсеналом.

Первое, что бросилось в глаза, – это размеры погребального зала. Хотя «зал» – слишком слабое слово для того, что открылось передо мной. Это было пространство, способное вместить целый дворец. Гигантское круглое помещение, от одного края которого до другого было не меньше сотни метров. Десятки массивных колонн поддерживали купол, терявшийся где-то высоко в темноте. Каждая колонна толщиной с древнее дерево и покрыта резьбой – драконы, фениксы, тигры и существа, которым я не знал имён, переплетались в бесконечном танце.

Но самым поразительным был потолок. Я задрал голову и замер, не в силах отвести взгляда. Над моей головой казалось простиралось ночное небо. Это было не изображение, не роспись, а, по впечатлениям, самое настоящее живое небо, что, конечно, не могло быть физически. Словно кто-то сделал гигантский голографический экран, транслирующий то, что творится сейчас снаружи. Звёзды мерцали и пульсировали, а очертания созвездий были слегка подсвечены магической краской, отливающей серебром. Сильнее всего это выделение было заметно на созвездии Небесного Дракона, что был ключом ко входу в гробницу.

Не знаю, сколько я смотрел на это звёздное небо, так меня захватило это зрелище и ощущение того, что от каждой звездочки на этом рукотворном небосводе улавливается своя, особенная энергетика. Какие-то звёзды казались тёплыми и «добрыми», а от других, наоборот, исходил потусторонний холод и ощущение опасности и тревоги.

Иногда, примерно раз в пару минут, по «небосводу» пробегали новые вспышки, существовали какое-то время, а затем исчезали. Вот одна, особенно яркая, привлекла моё внимание, и прежде чем она исчезла, я успел разглядеть у неё «хвост», словно у кометы. От этой временной вспышки явственно чувствовалась исходящая энергетика Разрушения и Огня.

Интересно, этот «небосвод» отражает реальное положение дел на небе? Если да, то даже боюсь себе представить, какая магия могла создать подобное. Какая сила требовалась, чтобы запечатлеть само Небо на потолке подземной гробницы? Да и для чего это могло кому-то понадобиться? Интересно, а если на поверхности восходит солнце, то оно светит и здесь?

Эта мысль, своей полнейшей несвоевременностью, вернула меня к реальности; местный вариант планетария был, конечно, впечатляющим, но я сюда пришёл не на экскурсию. Мне нужен кусочек метеорита, и надо понять, как его заполучить. Не удивлюсь, если создатели этого места подготовили испытания и для тех, кто дошёл до самого конца. От этой мысли мне на мгновение стало не по себе, как же я устал от всех этих «проверок»!

Не заходя глубоко в зал, начал внимательно осматривать гигантское помещение. Я «помню» по своему сну, как его создавали, сколько людей трудилось, возводя этот купол над центром кратера, оставшегося после падения небесного тела. Как в поте лица проводили ритуалы жрецы, своей магией помогая обычным работникам.

Увы, во сне я видел только сам этап строительства, а что произошло после возведения основы купола, такие детали волшебный цветок не посчитал нужным мне показать. Так что заходить вглубь зала я всё же немного опасался. По крайней мере, не раньше чем внимательно осмотрюсь и проверю всё, что смогу, на ловушки и западни.

Мой взгляд медленно блуждал по залу, составляя уже более осознанное впечатление.

Колонны, подпирающие далёкий потолок, стояли правильными рядами, образуя подобие каменного леса, и, судя по всему, это было сделано специально, чтобы создать именно такое впечатление. Между этими колоннами можно было разглядеть несколько дверей, очертания которых были выбиты в стенах зала. И с первого взгляда было совершенно непонятно, реальные это двери или просто искусно созданный на стенах барельеф.

Подобных дверей я насчитал больше двух дюжин, прежде чем понял, что их количество не имеет особого значения. Каждое изображение двери было в чём-то по-своему уникально. На одних были вырезаны петроглифы, значение которых мне не ясно, но которые вызывали во мне инстинктивную тревогу. На других – изображения битв или странных ритуалов, настолько кровавых, что напомнили мне истории о массовых жертвоприношениях ацтеков, и от одного взгляда на которые становилось не по себе. Третьи были украшены абстрактными узорами, от которых начинало рябить в глазах, если смотреть на них слишком долго.

Но что объединяло эти «двери», так это ощущение опасности, исходящее от каждой из них.

Глубоко вздохнув, я раскрылся навстречу потоку ментальной энергии, закрыл глаза и попробовал почувствовать этот зал через астрал. Снова, в который уже раз, моё сознание вырвалось из тесноты черепной коробки и затопило зал. Представляя, как моя энергетика струится из моих прикрытых веками глаз и, подобно газу, заполняет всё вокруг. Газ в моём воображении обладал инертными свойствами, то есть не взаимодействовал с окружающим. Не знаю, насколько подобная воображаемая защита работает, но раз я ещё жив, то следует придерживаться того, что уже доказало свою полезность.

«Туман» моего сознания достиг первых «дверей», и тут же на каждой из них вспыхнула вязь сложных магических печатей. Кажется, в который уже раз моя паранойя вновь подтвердила свою полезность. Потому как от этих печатей недвусмысленно веяло опасностью.

Сложнейшие переплетения энергий опутывали каждую створку, каждую щель, каждый элемент вязи, проступающий на камне. Защитные формации такой мощности, что одно только их созерцание вызывало тупую боль в висках. Я видел, как энергия пульсирует, течёт по невидимым каналам, создавая барьеры многослойной защиты. Каждая печать была связана с другими, образуя единую систему невероятной сложности. И все они открывались неким ключом. Причём ключ этот был един для всех дверей.

По крайней мере, так мне подсказала не только интуиция, но и явная закономерность во всех рисунках. В них была некоторая схожесть, на которую я сразу обратил внимание. Финальный элемент в вязи на каждой из дверей был одинаков, что и натолкнуло меня на мысль о едином ключе.

Сосредоточившись на ближайшей двери, попытался понять механизм работы печатей. Это было непросто и потребовало почти часа медитаций в «туманной форме сознания», прежде чем у меня что-то получилось. Проход по гробнице развил мои навыки управления астральной энергией до невиданных ранее высот. Сложилось впечатление, что после встречи с хищной Ивой я значительно прокачал свои навыки во владении энергией Разума.

В самом центре защитных формаций, в сердцевине единой для всех дверей вязи, зияла пустота – это явно было место, куда должен был вставляться ключ. Но вокруг этой пустоты вились энергетические нити, настроенные на конкретную вибрацию, конкретный резонанс. Неправильный ключ не просто не откроет дверь – он вызовет отторжение, и вся мощь защитных печатей обрушится на того, кто осмелился нарушить их покой.

Думаю, никто не будет церемониться с нарушителем: никакого песка с потолка, никаких медленно нагревающихся под ногами плит – в этот раз смерть придёт мгновенно и неотвратимо.

Судя по всему, именно за этими дверями и находится загадочный Арсенал, о котором упоминал призрак. А этот зал, им всё же не является, как мне почудилось вначале. Но, как бы мне ни хотелось заглянуть в хранилища этого Арсенала, жить я хочу намного больше и, не зная, какой ключ открывает эти магические двери, даже не подойду к ним. Хотя сокровища древнего царства определённо манят и так и просятся, чтобы их забрали.

Искушение всё же попробовать и попытаться открыть хотя бы одну из дверей было так велико, что мне потребовалось немалое время, чтобы от него избавиться и сосредоточиться на главном – на поиске фрагмента метеорита.

Почему именно фрагмента? Потому как сам метеорит был прекрасно виден с того места, где я сидел в позе лотоса, привычно пристроив алебарду на бёдрах. Только вот ЭТОТ камень мне точно на себе не унести!

Гигантский обломок звёздного путника, упавшего на планету в далёкой древности, застыл в глубине зала, как окаменевшее сердце этого места. Он был размером с небольшой дом, неправильной формы; вся его поверхность казалась покрыта оплавленными следами от прохождения через атмосферу. Чёрно-серый, с прожилками металла, он мерцал тускло-красным светом, каким не светит ни один огонь на земле. От этого космического валуна исходил мощный энергетический поток, который не позволял «туману моего сознания» приблизиться к нему даже на пять шагов.

В тени метеорита, немного позади него, стоял трон. Если глаза Бин Жоу не обманывали меня, то он был из нефрита. Древние мастера сделали его из цельного куска зелёного камня, отполированного до зеркального блеска. Высокая спинка, широкие подлокотники, массивное сиденье – всё было вырезано из одного огромного блока. Никаких лишних украшений, просто каменный трон, на спинке которого был изображён всё тот же Небесный Дракон. Этот трон своей простотой и лаконичностью как нельзя лучше отражал истинное величие древней династии. Если даже для своего принца они могли позволить себе разместить в усыпальнице подобное сокровище, цену которого я даже не мог себе представить.

Но и драгоценный трон, и даже каменный гость с небес – всё это блекло на фоне того, что расположилось над метеоритом. Прямо над его поверхностью, на высоте примерно локтя, удерживаемый массивными стальными цепями толщиной с мою руку, висел, раскачиваясь в медленном гипнотическом ритме, гроб.