Текст книги "Проклятье Хозяина болот (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 14

Когда ощущение полёта прекратилось, мы уже стояли на поляне посреди леса. Но то, как выглядела эта поляна, говорило о том, что тень или заранее знал, куда меня тащить, или это был чистый экспромт.

Потому что вокруг царила романтика.

Пыльца ночных цветов переливалась в темноте, будто скопления крохотных звёзд, а луна застенчиво выглянула из облаков, разгоняя плотный туман мягким светом.

– Как ты вообще узнал, где я? – убирая вуаль с лица, спросила я.

Он просто смотрел. Изучал. Возможно, делал выводы. Я не знала, обладала ли «тень» теми же качествами, как и сам дракон, но это мне совсем не нравилось, ведь это означало, что сейчас настоящий, физический мужик всё это видит. Хотя, лучше не стоит, наверное, это представлять…

– Ну, и что делам будем?

Светлячки в воздухе передо мной выстроились в форму сердечка, и я напряглась. А ведь когда он к Маре пробрался ночью, он ведь тоже был тенью, и вполне себе сумел её, так сказать, обокрасть, так что мешает ему сейчас сделать это снова? Надо что-то придумать!

– Слушай… не хочу тебя разочаровывать, но я совсем не та, кто тебе нужен, – я даже шажок назад сделала, тут же чуть не споткнувшись о старое поваленное дерево, которое решило предаться воспоминаниям.

– Эх, вот меня моя бабка тоже так однажды соблазняла, – очередной обречённый на вечные муки посредством симбиоза с природой, был крайне общителен.

– И что? – решила уточнить я, осторожно перебираясь через него, а он мне возьми и руку протяни, чтобы не свалилась. – Благодарю.

Рука оказалась очень даже тёплой, но тени явно не понравилось – его загадочная молчаливость мне об этом сообщила.

– Что-то? С кочергой раскалённой меня встретила в тёмном коридоре после того, как я нагулялся, и так же надвигалась, да приговаривала: «Иди, обниму тебя, паскуда! Так соскучилась!»

– Вот это страсть, – оценила я, глядя на тень, которая тоже потихоньку двигалась в моём направлении.

– А то ж!

Я бы с радостью послушала ещё о чужой бурной молодости, но у меня назревала своя, пусть не семейная, но всё же драма.

– Так о чём я? Ах, да… Я не Мара вообще, понимаешь? – попыталась донести до него, и плевать мне было, что эта тайна внезапно раскроется. – Я совершенно случайно попала в её тело, а тут ты. Может, давай ты найдёшь другую? Ведь ты пришёл за ней, а не за мной…

Я так надеялась, что эта тень и правда съест мою правду, а потом, поняв, что перед ним совсем не та, кого он навещал, тут же уберётся восвояси, в своё драконье королевство, а меня оставит в покое.

Да сейчас.

Услышав моё признание, тень только на миг притормозил, склонив голову в бок – значит, и правда внимательно слушал, – а потом просто продолжил идти ко мне с явным намерением познакомиться получше.

– А ты точно та же самая тень? – внезапно дошло до меня. – Какое количество драконов-сталкеров вообще положено юной ведьме в этом мире?

Вдруг это и правда какой-то другой тип, просто почуявший, что тело Мары свободно, а значит, на него не претендует соперник? Странные у меня, конечно, размышления, но это вполне может быть логично.

– Знаешь, не отвечай, – махнула рукой. – Я всё равно не планирую свадьбу, так что можешь не пережива-а-а-а…

Я споткнулась и полетела спиной куда-то в туман, и тень ломанулась следом. Вот только стоило мне приземлиться – кстати, довольно мягко, – и мой преследователь вдруг испарился, словно что-то заставило его исчезнуть.

– Вот те на, – удивилась я, пытаясь рассмотреть местность, и каково же было моё новое удивление, когда я обнаружила, что стою одной ногой на кладбище.

«Эль… – позвал меня знакомый голос. – Иди сюда…»

Попытавшись сделать шаг назад, я вдруг поняла, что не могу. Тело будто застыло на месте, но что самое жуткое, меня потихоньку, по крохотному шажку тянули вперёд, как на аркане.

Сопротивляясь, я делала только хуже, да и в мышцах вскоре появилась боль, так что плюнув на всё, просто расслабилась, вызывав довольный смешок у существа, и это было так же жутко, как вся ситуация в целом.

– И что ты хочешь, чтобы я увидела? – спросила я, когда меня, наконец, остановили в странном каменном круге.

Меня резко потянуло вниз, заставив присесть и коснуться ладонями камней, который начали вспыхивать один за другими, загораясь неведомыми линиями, а в ушах у меня всё нарастал и нарастал чужой шёпот, да так, что вскоре голова закружилась.

Перед глазами поплыло, и реальность вдруг изменилась, перемещая куда-то в далёкое прошлое этого мира, этого города, а ещё, похоже, я видела всё чужими глазами….

Они шла по лесу к дому, как обычно насобирав полезных трав для лекарств и настоек, когда почувствовала людей. Они частенько приходили к ней за помощью, когда надо было ребёнка подлечить или какой чай приготовить, но в этот раз к ней не постучали.

Напали со спины, нацепив на голову мешок.

– Что вы делаете? Отпустите!

– Спокойно, ведьма, – хохотнул мужик, сжимая её хрупкое тело. – Тебе некуда деваться, так что не рыпайся, и всё пройдёт хорошо!

– Куда вы меня тащите, и кто дал вам право⁈

Сила в ней плескалась, готовая вырваться наружу, но было ещё рано, и магия пока отказывалась подчиняться – инициация должна была произойти с тем, кого выберет сердце.

– Заткнись, ведьма! Твоя подружка тебя сдала, да и местные давно подозревали тебя в колдовстве.

Её словно ударили чем-то тяжёлым, выбивая воздух из лёгких.

Как Яника могла? Она ведь сама ведьма, и эту тайну они хранили друг для друга, боясь, что однажды кто-то узнает, а потом их накажут, ведь колдовство только в столице ценилось, а вот в маленьких городах и деревеньках до сих пор жили предрассудки.

– Это неправда… Неправда, – бормотала она всю дорогу, пока её тащили на верную смерть.

Вот только когда с неё стянули мешок, она с ужасом поняла, что ждал её вовсе не костёр. Они стояли на кладбище, пока её привязывали к столбу с ликом древнего бога. Здесь уже даже люд местный собрался, чтобы поглазеть, как ведьму принесут в жертву.

– За что? – глядя на тех, кто ещё вчера искренне улыбался ей, спросила девушка. – Я же помогала вам, никогда не отказывала, если нужно было среди ночи прийти!

Кто-то отводил глаза, кто-то только злобно хмыкал, но единственная, кого она хотела здесь увидеть и взглянуть в лицо, так и не пришла.

– Ты уж прости, дочка, – промямлил староста, и в нём я с трудом, но узнала того мужика из дерева, о которое чуть не споткнулась сегодня. – Дети болеют всё больше, урожай скудный – нам нужна помощь дракона.

Она вздрогнула, стоило ему только произнести это слово, и зрители тоже зароптали, трясясь в священно ужасе. Значит, правдивые слухи доносились из столицы, что ведьм теперь отдают крылатым, как откуп, и вот ей тоже откупиться решили.

– Неблагодарные, – прошептала она, ощущая, как внутри будто струна лопнула, а следом небо прорезала яркая молния.

И без того испуганный народ начал понимать, что лучше бы им разойтись, пока чего не случилось, но было поздно. Странный шум, похожий на хлопанье крыльев огромной птицы, раздался в почти благоговейной тишине, и вскоре они увидела дракона.

Огромный крылатый ящер точно знал, куда лететь. Он издал победный рёв, совершил крутой вираж, а потом устремился вниз, пролетая над головами орущих от ужаса жителей городка.

«Я отомщу… Я обязательно отомщу!», – было её последней мыслью, когда она уже оказалась в когтях чудища.

Потом меня выдернуло обратно на кладбище, где я сидела на облачке из тумана – видимо, чтобы ничего не застудить.

И что я только что увидела в очередной раз? Нет, кое-что мне стало понятно, но что со всем этим делать, яснее не стало.

– Ладно, а я-то как тебе помогу?

«Убей! Убей выродков! – меня аж тряхнуло от её злобы, и я как будто даже увидела её лицо, вдруг возникшее в опасной близости от моего. – Драконы должны сдохнуть!»

Приплыли.

– Ты меня, подруга, прости, но я таким не занимаюсь, и тебе не советую, – я встала, размяв занывшие разом мышцы. – Упокойся лучше с миром и иди на свет.

Клянусь, такого шока я давно ни у кого не видела.

Призрачное лицо было полно непонимания и глубокого разочарования, но так как она не могла разговаривать, её голос по-прежнему раздавался в моей голове.

«Ты должна! За тобой тоже скоро придут!»

– Вот когда придут, тогда и буду думать, – отмахнулась я, совсем не желая быть оружием в чьих-то руках и, тем более исполнять эту волю. – Ты мне лучше скажи, почему ты дракона не перевоспитала вместо того, чтобы мстить людям? Надо было из него всю душу выпить, а не на дураков обижаться.

Она уселась на камень, показываясь мне полностью, и призадумалась – вся такая тоненькая, ладная.

«Они меня предали! Бросили на растерзание зверю!»

Нет, я не хотела бы знать, что это значит, но не верилось всё же, что чешуйчатых совсем невозможно как-то перепрошить.

– Хорошо, а подруга твоя…

В ответ раздалось такое лютое шипение, что я едва устояла на ногах.

– Нет, ты мне всё же ответь, – не собиралась пугаться я, но на всякий случай всё же отошла на безопасное расстояние, – тебе не показалось странным, что она не пришла тогда?

«Она тоже предала меня! Предала и теперь живёт спокойно в достатке, а мой дух заперт здесь!»

– Погоди, то есть она всё ещё жива?

Судя по тому, что я видела, всё это было очень давно, да и как так вообще получилось, что после смерти призрак ведьмы оказался здесь? Сколько же интересных вопросов…

«Жива, старая карга Аверо!»

– А вот это уже любопытно, – я даже обрадовалась, услышав знакомое имя. – Давай так: я схожу и поговорю с ней, расспрошу, что случилось, а потом вернусь к тебе, и мы вместе во всём разберёмся. Может, всё не так, как ты думала?

Мои слова заставили её как минимум задуматься, а я почувствовала себя настоящим специалистом по призракам.

«Клянёшься, что придёшь?»

– Клянусь.

Между нами пробежала маленькая молния, а потом меня отпустила всё это время сдерживающая магия, позволяя уйти. И я пошла, пока призрак не передумал. Правда, далеко уйти не смогла – у знакомой избушки меня уже поджила Вал. Он всё ещё был в платье, бегая вокруг лесного домика и высматривал меня, притаившуюся за ближайшей ёлкой.

– Скажите, Эль, – шёпот обжёг ухо так неожиданно, как и прикосновения. – Теперь это моя обязанность – спасать Вас от моего брата?

Колючие веточки сомкнулись вокруг нас, надёжно защищая в своём коконе, но я всё равно умудрилась развернуться лицом к спасителю.

– Просто признайте, что я Вам нравлюсь и жить станет легче.

– Думаете?

И вот если он меня сейчас не поцелует, я его укушу.

Глава 15

*

Ещё недавно Лес мог сам себе сказать, что его жизнь была вполне размеренной и даже скучной, не считая обстоятельств. Ещё недавно ему не приходилось гоняться по городу за девицей – обычно было наоборот, и это льстило, ведь за ним буквально бегали те немногие, кто ещё не повёлся на агрессивное обаяние его братца.

Вот и сегодня местная юная травница Лила, живущая в гостинице, в очередной раз пришла ровно перед закатом, чтобы остаться тут под предлогом заботы. Сай был от неё без ума, а вот Лесу она уже начинала надоедать, но он не посмел бы прямо сказать ей об этом.

– Господин Лесан, почему Вы целыми днями торчите здесь?

– Потому что больше некому, – ответил очевидное, стараясь не замечать, как старательно она демонстрирует свои выдающиеся… способности, пока заваривает чай.

– Да делать ему больше нечего…

Он вздрогнул. Впервые за много лет что-то сумело застать его врасплох, причём, случилось этот даже не после наступления комендантского часа.

– Сай, ты что-то сказал? – позвал он мальчишку.

– Не-а, – лениво протянул парень, сосредоточивший всё своё внимание на округлых формах травницы. – Тебе опять что-то слышится?

– О, могу заварить Вам другой чай! Он поможет улучшить концентрацию!

– Да не нужна ты ему, смирись…

Нет, второй раз ему показаться не могло!

– Выходи, тварь, кто бы ты ни была! – он даже схватил свой револьвер, пытаясь понять, в какому углу затаилось это наглое нечто.

– Э, Лес, ты чего? – на этот раз Сай уже всерьёз обеспокоился поведением начальника, беся Лесана тем, что ничего не слышал. – Давай ты просто в гостиницу пойдёшь и хорошенько проспишься, а?

Со сном у него в последнее время было и правда туговато. То девиц по лесам вылавливать, то за братом следить, чтобы этих самых девиц не трогал, то проблемы в городе разгребать.

– Я могу проводить, чтобы не дайте боги ничего не случилось, – всё щебетала Лила, уже готовая и на своём горбу нести Леса – лишь бы не разлучаться.

– Ну и дура, девка – намёков не понимает…

Это было уже чересчур, и Лесан принялся шарить по всем углам, пугая своим решительным и не совсем вменяемым видом присутствующих.

– Теплее, теплее, касатик, – подсказывала тварь мерзким голосом, заманивая его ближе. – И как такому тугодуму безопасность города доверили?

– Лес, да в чём дело? – Сай уже всерьёз начал волноваться, но мужчина только отмахнулся, заставляя всех затихнуть.

А солнце тем временем уже неумолимо скрылось за горизонтом.

– Эх, вот бы сюда девочек и музыку… – совсем уж размечталась нежить, каким-то образом пробравшись к ним в участок. – Тут же можно устроить приличный бар с картишками – не то, что ваш бордель!

Лесан уже понял, в каком направлении двигаться, и когда резко выдвинул ящик собственного стола, ему всё стало ясно. Ну почти. Потому что это совсем не объясняло его внезапных слуховых галлюцинаций.

– Эт чё? – растерялся Сай, разглядывая странное, точно мёртвое животное, глядящее на них застывшими бусинками-глазками, и мерещилось в них что-то зловещее, пытающееся замаскироваться и отвлечь внимание своим пушистым мехом и невинным видом.

А ещё он будто застыл в полёте.

– Это? Одна из причин моей бессонницы. Или душевной болезни – я ещё не решил.

Он потряс «талисман» Эль и так, и этак, поглядел на него в надежде, что тот всё же соизволит вновь заговорить, но он хранил молчание.

– Лес?

– Сегодня я дежурю, а вы с Лилой тут сидите.

Что там ему говорили вслед, он даже не слышал – просто отправился наружу, пытаясь понять, куда могла отправиться упрямая девица.

Нет, ни одна женщина ещё не заставляла его за собой бегать!

*

Даже в его дыхании мне мерещилась сила и ярость природы, с которой хотелось соприкоснуться, но я не хотела первой сокращать расстояние – в конце концов, это он тут мужчина.

– Не объясните, почему и Вы, и мой брат одеты в одинаковые платья? Были на каком-то празднике? – шёпот, полный едва сдерживаемой злости, прошёлся по коже огненными плетями.

– Обидно, что мы Вас не позвали?

– Конечно. Я чувствую себя каким-то… обманутым в последнее время. Обделённым даже, – и взгляд туда-сюда по моему лицу, будто там за это время, что мы не виделись, могло что-то вырасти – не то, что у него.

Очередная лиана с нежно-белыми цветочками застенчиво помахала мне листьями.

– Намекаете, что это моя вина?

– Ну почему же намекаю? Прямо говорю. Вот, взять хотя бы Ваш талисман, – и тут же продемонстрировал мне чучело-Куся, незаметно подмигнувшего мне. – Он опять каким-то магическим способом попал ко мне, но на этот раз я обнаружил его на работе.

Хорёк вновь изображал твёрдость духа и тела, а глаза блестели, как у искусственной игрушки, и я просто поражалась его актёрским способностям.

– Всё равно не понимаю, как это связано со мной. Говорила же, он постоянно исчезает из моего поля зрения.

– Эль, что Вы здесь опять делали?

Рассказать ему всё или потянуть резину?

– Правда за правду, помните? Вы – мне, я – Вам. Хотя, можете выбрать действие, – предложила я, как-то на ходу сообразив.

– Это как?

– Ну, есть у нас старая университетская забава, – вот тут даже врать не пришлось. – Выбираете либо сказать правду, либо выполнить действие. Третьего не дано.

– Но действие выбираете уже Вы?

– Случай. Но вообще, я доступна к переговорам.

Неужели это действительно я? Флиртую с ним, будто и правда вернулась в свои невозмутимые двадцать, и нет за плечами никакого груза в виде инфантильного жениха и его матери…

– И чего Вы хотите?

Чтобы ты перестал упрямиться и хранить свои секреты, но не всё сразу, я понимаю.

– Дайте понять Вашему брату, что у нас всё серьёзно, – сама от себя не ожидая такого поворота, заявила я.

Не знаю, о чём думал сам Лес, но явно уже сожалел о дне, когда встретил меня, только отступать я не собиралась, потому что Вал на самом деле создавал нехилые трудности.

– Вы… У меня впервые нет слов, – выдохнул мне в губы Лесан.

– Так мне и не слова нужны, господин Цветочек, – я хихикнула, тут же испугавшись, но больше не того, что нас обнаружат, а того, как спалилась, назвав сурового Леса.

Правда, расплата ко мне не пришла, а вот наше укрытие всё-таки было обнаружено, и ветки ели резко распахнулись, будто театральный занавес.

– Ага, попались!

На момент, когда Вал нас нашёл, я всё же изменила своим принципам – сама впилась в губы его брата, и ни о чём не жалела. Потому что инициатива после секундной заминки была перехвачена так страстно и горячо, что жалеть уже в принципе было некогда.

– М-м, любимый… – только и успела пробормотать я, прежде чем меня снова втянули в этот водоворот сумасшествия и бешеной энергии.

Я бы всё отдала, чтобы в тот момент увидеть лицо Вала, ведь он задушено молчал, не в силах вымолвить и слова, а мы пока просто сходили с ума, причём, я совсем это не планировала и собственной логики не понимала.

Тем не менее, поцелуй не прерывался, а воздух стремительно заканчивался, и Лес вдруг будто подёрнулся туманом. Мгновение – и мы переместились в чью-то комнату. По запаху трав и цветов, витающему тут, я сразу поняла, что она принадлежала именно Лесану, но мысль быстро пришлось выбросить из головы.

В стремительном движении я вдруг оказалась лежащей на спине, а сверху нависал самый красивый мужчина в моей жизни, и останавливаться он не собирался. В его глазах мелькнуло что-то дикое, пугающее, но я как будто только этого и ждала, поэтому прижалась к нему теснее.

Что я творю?

Как к этому пришла?

Я ведь не собиралась так далеко заходить!

Только все эти странные вопросы утопали в головокружительных поцелуях, и я сама тонула, погружаясь на самое дно, правда, какая-то далёкая мысль, очень похожая на голос Куся, ворвалась в разум с ноги.

– … Да становитесь вы оба! Эль, ты реально хочешь тут застрять с ним? Алё!

Явно услышав тот же, что и я, Лесан отскочил от меня, как ошпаренный, да и я пусть не сразу, но пришла в себя, глядя, как он пытается понять, почему вообще оказался со мной в таком компрометирующем положении.

– Что… Вы со мной сделали? – он прикасался к своим губам так, будто я его, как минимум, обесчестила, а теперь просто обязана жениться.

Тут и я, наконец, взяла себя в руки.

– Я? Да это Вы набросились, будто голодный дракон!

Он ощутимо напрягся, стоило мне это произнести, и теперь напряглась уже я, вдруг понимая страшное. А что если, подсовывая мне книгу, госпожа Мирна намекала на конкретного дракона, который всё это время был перед самым моим носом, а я даже не предполагала?

– Эль… – заволновался Лес.

– Вы и правда дракон? – как-то совсем тихо спросила я.

Он не ответил, но по поджатым губам и напрягшимся челюстям, я и сама всё поняла.

– Эль, давайте поговорим, как Вы и хотели? – напряжённо предложил он, но на его месте я бы тоже заволновалась – добыча-то из рук может выскользнуть.

– Вот я дура, да?

Сама себя на блюдечке преподнесла тому, от кого надо было держаться подальше, и ведь даже мысли допустить не могла, что он дракон, очарованная им, как влюблённая малолетка.

Зато теперь мне стало ясно отчаянное желание Вала прекратить деятельность вдовушек с их «неправильными» понятиями – он ведь, получается, тоже дракон, и ему совсем невыгодно, чтобы юные девушки, которые только росли рядышком, имели наглость отвергать чешуйчатых гадов.

– Я не знаю, о чём Вы сейчас думаете, но прекратите, – попросил Лесан, пытаясь подойти ближе, но теперь я отскочила от него, будто от огня, больно ударившись о дверь.

– Я думаю о том, что больше я дел с Вами не имею. И не лезьте ко мне, – выставила руку вперёд, ощущая, как Кусь забирается куда-то мне за спину, прямо по платью. – Даже не пытайтесь за мной следить!

И, пока он не успел опомниться, я быстренько вылетела за дверь, чудом добежав до своей комнатки на чердаке, и заперлась там.

– Так, его Эль! Теперь-то мы пойдём за моими цацками, а? – не терял надежды хорёк, заглядывая мне в глаза.

Я же, глядя на очередную книгу с драконом в главной роли, оставленную на моей кровати, понимала, что у меня есть дела поважнее.

– Теперь, Кусенька, мы просто обязаны выяснить, что тут произошло, и это уже дело принципа. А ещё моей свободы – моей, твоей, и других девушек, понимаешь?