Текст книги "Проклятье Хозяина болот (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Глава 3
Мужчина всё же удостоил меня взглядом, тут же начав копошиться в моей, вернее, в сумке Эль, а когда нашёл упомянутые документы, принялся их изучать. Вслух.
– Мириэль Нилард, бытовой маг, специалист по проклятьям высочайшего уровня, признанный нежитиевед… – прочёл скучающе.
Это он обо мне что ли?
И все эти обязанности теперь легли на мои хрупкие плечики? Всегда подозревала, что хорькам нельзя верить! Но если я сейчас признаюсь в том, что не умею всего этого, кому будет хуже? А ведь я даже не разобралась с жизнью прошлой хозяйки тела.
– А что, не похожа?
На это он лишь хмыкнул, продолжив инспекцию дальше, и на свет то и дело появлялось что-то новенькое.
На двадцатом или тридцатом предмете в глазах мужчины всё же вспыхнул интерес, и я бы даже сказала, в нём проснулся азарт, поскольку он уже с куда большим энтузиазмом начал выуживать из этого безразмерного баула всё, что только душа могла пожелать.
– Что же я там ещё найду?
Пф, да если бы я сама знала…
– А я вот всегда считала, что если в дамскую сумочку не помещается пятилитровая бутылка… самогона, то ерунда это, а не сумочка, – пожала я плечами, немало удивляя инспектора или кем он там являлся.
Но поиски не остановились.
На столе перед ним лежала уже целая груда артефактов, но особенно его – да и что тут говорить? – меня впечатлили ножи. Куча разного вида холодного оружия и не только всё высилась и высилась, а я лишь диву могла даваться.
Да чем эта Эль вообще занималась? Теперь я даже боюсь представить, кем выгляжу в глазах местной власти.
– И всё это понадобится Вам здесь? – уточнил мужчина, так и не удосужившись представиться.
– Специалист моего уровня всегда должен быть готов к неожиданностям, – врала я напропалую.
Когда из недр сумы он вытащил розовый бюстгальтер с просто огромными чашечками, он немного подзавис, явно пытаясь понять, как, а самое главное, для чего конкретно эта вещь может понадобиться мне. Как бы невзначай, он соотнёс взглядом мои размеры и размер изделия, и я запоздало сложила руки на груди, вспомнив, как сейчас выгляжу.
– Стесняюсь спросить, к каким, – наконец, отмер он.
Я бы могла придумать кучу вариантов ответа для этого вопроса – с фантазией у меня никогда не было проблем, но в этом-то и состояла главная проблема. Боюсь, не оценит.
– А могу я узнать причину такого произвола? – имея в виду мой столь внезапный арест, спросила я.
– Можете, конечно, – кивнул он. – Но я не обязан её объяснять.
Вот же вредная, мускулистая поганка!
– А Вы преставиться не хотите? – клянусь, это вырвалось случайно.
– Может, представиться?
– Может.
Называться он не спешил, явно решив поиграть на моих и без того расшатанных нервах, но это господин начальник ещё просто не знал, с кем играть с обрался. И, тем не менее, этот раунд был за ним.
– Что ж, кем бы Вы ни были, на эту ночь камера – Ваши апартаменты, – дали мне понять. – Утром будет ясно.
Потрясающе.
– А спать я, простите, должна на чём? Одеяло-то хоть в этой гостинице выдадут или мне устраиваться на голой скамейке? Знаете, я хоть и привыкла к трудностям, но…
Он поднялся с места. Угрожающе так. Медленно. Сразу ясно намекая, что он тут – сила, и если что пойдёт не так, эта сила будет применена незамедлительно. Взял со своего кресла плед, подошёл ко мне, и пока шёл, я не могла оторвать от него взгляда.
Впрочем, он тоже.
Мы так и смотрели друг на друга в полном молчании, пока мужчина не оказался совсем близко, а потом протянул мне плед прямо через решётку. Я потянулась следом, и едва наши пальцы соприкоснулись, между нами пробежала искра. Буквально.
– Что-то ещё? – оставаясь совершенно непоколебимым, спросил он, не сразу отдавая мне вещь, а вот я наоборот ухватилась за неё пальцами, как краб.
– Еда мне полагается?
– Придётся потерпеть.
– А если в туалет захочу?
Он молча указал на притаившееся в уголке ведро, окончательно заставив разочароваться в себе, а потом, наконец, отпустил злосчастный плед, возвращаясь за свой стол. Уложил на него длинные ноги, усевшись в кресле, прикрыл глаза и, кажется, собрался задремать.
– А имя своё Вы мне так и не скажете?
Открыв один глаз, товарищ начальник устало выдохнул:
– Лес.
Буду звать его Лесей.
– Вам идёт.
Хмыкнув, будто прочитав мои мысли, он зачем-то решил уточнить:
– Отдыхайте, ночь будет долгая.
И я даже не представляла, насколько он окажется прав.
Всё началось, когда солнце окончательно укатилось за горизонт, а я приготовилась ко сну, и хоть уснуть не надеялась, оказалось, что тело Мары изрядно потрепало дорогой. А ещё от пледа, в который я завернулась, как в кокон, пахло чем-то очень приятным, хвойным и успокаивающим, так что в итоге я умудрилась упасть в сон…
Пробуждение оказалось не из приятных.
Я вскочила от странного голоса, который будто звал меня издалека по имени, но не это стало причиной тревоги. Единственное окно в помещении вдруг затряслось, дребезжа и грозясь потрескаться, а потом и само здание знатно тряхнуло так, что меня подбросило на месте.
– Это что⁈ – разумеется, сон посчитал, что с него достаточно.
– Просто спите дальше, – даже не вздрогнул Лес, стоя спиной ко мне – только поправил на двери какой-то засветившийся зеленью амулет, а затем к нам почти кубарем прилетел его взъерошенный помощник.
– Кто сегодня?
– Пока никого, – пристально глядя в стремительно сгущающийся туман за окном, ответил Лес.
Страшная костлявая рука вдруг ударила по стеклу с той стороны, оставляя след какой-то зелёной жижи, а потом раздался такой мерзкий смех, что у меня мурашки пробежали.
Я ещё плотнее завернулась в плед, с ужасом подумав о хорьке. Они ведь с конём по-прежнему где-то там, на улице… Как же я не хочу обнаружить их трупы по утру, кто бы знал!
– Сделай чаю нашей гостье, – вдруг сказал Лес, всё так же глядя на улицу, где творилось что-то безумное и дикое.
Сай, если я правильно запомнила, лишь кивнул, вновь уходя в не сразу замеченную мной дверь, а потом вернулся с дымящейся ароматной кружкой, и если поначалу я не хотела пить, то стоило забрать из его рук горячее питьё, жажда напала тут же.
– Спасибо, – поблагодарила его, до сих пор по какой-то причине глядящего на меня с подозрением, а потом сделала глоток.
Ожидаемо, но отвар оказался с привкусом лесных трав, но чего я точно не ожидала, так это моего мгновенного падения обратно на скамью.
«Я вам это припомню», – только и успела подумать, прежде чем провалиться в очередной сон с какими-то странными образами.
Всю ночь я бегала по туманному болоту за огоньками, и они уводили всё дальше. Голос вновь и вновь звал за собой в неведомые дали, обещая огромную силу, перед которой я не могла устоять, а потому шла, кажется, даже босая…
А потом резко пришёл рассвет, разгоняя эту мглу.
Ударил солнечными лучами, как из прожектора, по глазам, а я всегда была ранней пташкой, так что уснуть снова уже не сумела бы, вот и вскочила, сразу вспоминая всё то, что было ночью.
Ещё ни одно утро я не встречала в камере.
Это было неприятной новостью. А вот увидеть Леса сразу после пробуждения оказалось очень даже неплохо, равно как и понять, что он, похоже, совсем не спал – хоть кому-то было так же весело, как мне.
– Ну так что, я прошла проверку? – спросила я его.
– Проверку?
Я потянулась, сразу приковывая к себе взгляд.
– Вы же поэтому меня заперли, – я не спрашивала, уже успев догадаться, что это была некая мера предосторожности, как и усыпляющий отвар. – Думали, сбегу в туман?
Теперь его взгляд выражал какие-то иные, пока непонятные мне эмоции.
– Вы мне вот, что скажите, госпожа Нилард, – опасно приближаясь, протянул он, звеня ключами от моей свободы.
– Просто Эль, – я даже улыбнулась, хотя внутри уже волновалась, как бы не успела во сне чего натворить.
Он сделал вид, что я этого не говорила.
– Так вот, этой ночью случилось странное… помимо прочего, – нахмурился он. – По дороге вокруг города всю ночь нарезал круги Ваш конь.
Так эти полудурки живы? Вот это облегчение… Я хотела было открыть рот, но мне и слова произнести не дали.
– … А у нас все лошади надёжно заперты ночью, так что этот был точно Ваш.
– В чём конкретно Вы меня обвиняете? Возможно, он просто искал меня, – сделала самое очевидное предположение я.
Замок всё же щёлкнул, когда Лес вставил ключ, открывая мою клетку, но не спешил освобождать мне проход, а я не спешила уходить.
– Это очень странно, поскольку у нас тут пропадают и люди, и животные, и чего только не происходит. Но такого ещё не было… А Вашей лошадью управляло странное существо, невиданное прежде в наших краях, – продолжал Лес, позволяя мне чётко представить картинку.
Так, главное, не хихикать!
– И… что за существо?
– Я думал Вы, мне скажете, как конь позволил кому-то вроде этой крикливой твари оседлать себя и гонять по всему городу.
Кукусик, мать твою…
– И что же она кричала, эта тварь?
– «За свободу, за равенство, за братство», – это я разобрал помимо безумного хохота. – «Долой императора» прозвучало тоже, и довольно чётко, а вот дальше я боюсь показаться неприличным, потому что в ход пошли непечатные слова.
Я попыталась втянуть смех внутрь, вдохнула его кое-как, а потом незаметно выдохнула, приняв невозмутимый вид.
– Откуда ж мне знать, что у вас тут творится? Я здесь как раз, чтобы во всём разобраться, и если у вас нежить ворует лошадей, а потом катается на них всю ночь, значит, нужно всё выяснить, обязательно указав в отчётах детали. Или мне возвращаться обратно ни с чем?
Лес вдруг шагнул ко мне, идя на сближение, и я отчётливо поняла, что плед пах именно им – дикими травами, свежестью, свободой…
– Боюсь, с этим будут проблемы.
Ой, неужели он сейчас скажет, что не может так просто меня отпустить?
– Какие же?
– Видите ли, госпожа Нилард, – он наклонился так близко, что у меня дыхание перехватило, – в город могут въехать те, кто способен отыскать сюда дорогу, но к сожалению, – его дыхание шевельнуло прядь волос, выбившуюся из косы, – выбраться отсюда так просто нельзя… Добро пожаловать в Топлую заводь. И сделайте одолжение – не попадайтесь мне на глаза! – мне в руки сунули сумку, намекая, что пора на выход.
Вот же за…дь.
Причём полная.
Глава 4
На улицу я вышла, как пыльным мешком оглушённая. Даже косые взгляды первых любопытных встречных прохожих, переживших эту ночь, не волновали так, как новости, которыми меня огорошил Лес.
– … Гостиница неплохая, – бормотал Сай, провожая меня, хотя, это был самый настоящий конвой. – Жители в основном спокойные, тихие, но Вы сами сможете в этом убедиться.
Думая, как из всего этого выбираться, я осматривалась, запоминая улицы, и вид мне пока нравился, если не думать о странном тумане, похищающем людей. Топлая заводь была похожа на какой-то старый европейский городок… когда-то давно. Теперь же он знатно обветшал, а былая роскошь слетела с крыш и стен, теперь покрывшихся мхом, вид которого навеял образ местного «шерифа».
– А Лес он кто вообще такой?
– Лес… – восхищение так и пронизывало парня, а я вспомнила, какие там были зелёные глаза. – Лес он смотритель. Следит за порядком, не даёт никому слишком зарываться – просто есть тут некоторые… И с ним реально хоть какой-то порядок поддерживается.
Хм, выходит, помимо него кандидатов не было?
– А что за туман?
Парень глянул так, будто сомневался, что мне стоит говорить, а о чём умолчать, но в итоге всё равно раскололся, потому что посплетничать ему явно хотелось больше.
– Люди пропадают, – чуть приглушил он голос, будто это было тайной за семью печатями. – Животные порой, но чаще всё же народ.
– Это происходит каждую ночь?
– Нежить приходит, как по расписанию, но исчезают раз в неделю примерно, – припомнил он, а я сделала мысленную пометку. – Как будто жертву выбирают заранее…
А ведь это вполне может быть и так.
– А бывало, что совсем никого не утаскивали? И скажи, давно это вообще происходит?
– Ну, я тоже не местный, – Сай задумался, подсчитывая что-то в уме. – Так что это надо Леса спрашивать, но вряд ли он ответит.
Конечно же.
– Что так?
– Он не любит чужаков, – припечатал он жёстко, и мне стало предельно ясно, что большего мне просто не скажут.
Тут мы и подошли к гостинице.
Само здание было двухэтажным с явно большим чердаком и больше походило на просторный особняк, нежели на пристанище для путников, но этот факт нисколько меня не огорчил – я любила уединение.
– Новенькая что ль? – в прихожей нас встретила сурового вида старушка, вытирая огромный тесак от крови о фартук, пока в другой руке ещё трепыхалось тело убиенной курочки.
– Госпожа Мирна, – поклонился ей Сай, а та за секунду сделала обо мне все выводы только по одному наряду. – Это госпожа Нилард, она маг…
– Госпожа, – хмыкнула женщина, но мысли свои оставила при себе. – И чего же желает госпожа маг?
Выбраться бы отсюда живой она желает, а там как карта ляжет.
– Доброе утро, – решила я всё же остаться вежливой, немало удивляя бабушку. – Меня направил университет – узнать насчёт вашего тумана, и я была бы очень благодарна за комнату.
Вот только я совсем не знала, чем буду платить и позаботились ли об этом те, кто прислал сюда Эль. Подозреваю придётся натурой.
– Ещё позднее они не могли спохватиться? Учёные-копчёные, – проворчала она. – За мной иди.
Вручив парню птичий труп, женщина поманила за собой меня, и Сай хотел пойти следом, но госпожа Мирна чётко дала понять, что это мероприятие только для девочек.
– Под ноги смотри – лестница старая, как и сам дом.
А это и правда был дом. Некогда красивый, добротный, и до сих пор не утративший своего лоска. Просторную гостиную украшал огромный камин в виде пасти дракона и большой диван с парой кресел, чтобы можно было погреться в прохладную погоду, а стены украшали стеллажи с книгами.
Мы поднялись вверх по ступеням, минуя длинный тёмный коридор второго этажа, и пошли выше.
– Все комнаты заняты? – заметила я.
– А чего удивляешься? Туман забирает людей, но вместо них приходят другие, и им надо где-то жить. Оставшиеся обитатели не особо им рады, так что к себе никого не берут – вдруг сопрут чего, выгонят или надругаются… Ну, последнее это разве что мечта старухи Аверо.
Я чуть не споткнулась, но приняла эту информацию к сведению, а мы тем временем пришли. Это оказалась довольно уютная комната на чердаке с круглым окном, откуда протирался неплохой вид на город. Так же наличествовала удобная кровать и добротная мебель.
– Устраивайся. Бани в доме общие, – обрадовал женщина. – Сейчас принесу полотенца и всё, что нужно.
– Спаси…
– … боги упаси тебя опоздать на завтрак, обед или ужин, – не дала договорить она. – Не достанется еды, будешь сама её добывать.
Я так и представила, как мне в честном поединке придётся биться за кусочек хлеба со скотиной. Какой конкретно, представлялось довольно смутно, но пара кандидатов имелась.
– Я Вас услышала.
– Надеюсь на это, – мне в руки отдали увесистый ключ, а потом проникновенно так взглянули прямо в глаза, и я чудом не поёжилась. – В этом месте есть только одно нерушимое правило, девочка. Не покидать дом после заката – можно укрыться где-то, но если пойдёшь куда на свой страх и риск, за тобой никто не побежит. Уяснила?
– Вполне.
Старушка кивнула, быстро шаркая на выход, и, не оборачиваясь, донесла до меня ещё одно своё предупреждение.
– И одежду чтоб сменила! У нас тут полно диких мужиков, которым дай только повод, а у тебя явно есть, чем поживиться.
С этими словами она меня, наконец, оставила, а я, на всякий случай повернула защёлку на двери и только потом опустилась на кровать, пытаясь осмыслить всё. Не получалось. Мыслей было слишком много, и это было нехорошо – в такие моменты, когда голову разрывало от моего диалога с самой собой, ко мне начинали приходить идеи. Заканчивалось это, как правило, трагично.
Вздохнув, я решила делать по одному шагу за раз. Сперва стоило самой разобрать вещи Эль и понять, что из этого богатства могло быть быть полезным, так что с этого я и начала. Нырнула рукой в баул, вытащив какую-то книгу, на проверку оказавшуюся дневником наблюдений – так гласила надпись на обложке. Кажется, именно сюда предстояло записывать все свои открытия.
– А страницы чисты, как совесть некоторых, – отметила я, и тут дневничок раскрылся, будто узнав о моём внезапном желании излить душу.
Ну я и не стала отказываться, взяв имевшуюся внутри перьевую ручку, и начала выводить на русском:
«День первый. Провела ночь в камере. Смотритель – душка, но секретов своих не выдал. Буду пытаться дальше… Конь-придурок. Хорёк идиот и не лечится. Жизнь-боль».
На этом вдохновение иссякло, как и силы. Дневник опять всё понял правильно и захлопнулся, надёжно пряча мои мемуары под магический замок, а я просто опрокинула сумку над кроватью, вываливая содержимое разом. И как это Лес сразу не догадался так сделать?
Но пока сокровища сыпались, как из рога изобилия, я с тоской осознавала, что такими темпами мне понадобится пара месяцев, чтобы всё это разгрести. Может, сперва познакомиться с городом было бы неплохо? Правда, мой наряд и саму меня уже смущал, так что я продолжила искать что-то полезное.
Мне пришлось упорно читать все этикетки на зельях, расставляя их на полу – у Эль и правда был запас на случай апокалипсиса, но я надеялась, что мне не пригодятся настолько опасные вещи вроде приворотных и слабительных. А вот оружие могло сгодиться, но себе я взяла только удобный нож. Я понятия не имела, придётся ли защищаться и от кого.
Тощий мешочек с монетками меня чуть приободрил, но не настолько чтобы совсем обрадоваться. Как говорится, денег, как кот наплакал, а проблем, как слон на…
– Надо раздобыть валюту? – прозвучало вдруг в полной тишине, и я чуть не схватилась за меч, но это был всего лишь Кусь, каким-то образом пробравшийся в комнату.
– Ты…
– Я, не ори, – махнул он лапкой, забираясь на кровать. – Так и знал, что Эль возьмёт с собой всё, кроме денег.
Я недолго пребывала в шоке.
– Поясни за вчерашнее, – я сменила тон, и теперь Кусь был слегка растерян, но длилось это ровно пару секунд. – Почему бросили меня?
– Ну ты как маленькая, ей богу, – усмехнулся зверь. – Я за решётку не хочу, меня там грохнуть могут, а конь быстро смекнул – тоже явно сидевший.
Дайте мне сил просто не прибить этого пушистого!
– Ты молишься? – видя, что я не спешу отвечать, он заглянул мне в глаза. – Бесполезно – богам плевать на нас с их высоченной высоты.
– Всего лишь думаю. И? Ты узнал что-нибудь, пока носился по ночным улицам? Потому что меня, похоже, просто усыпили.
Кусь на это только хмыкнул и, растянувшись на подушке чисто по-мужски, а именно закинув лапки за голову, а затем принялся рассказывать то, что меня интересовало.
– Интересный этот городок, скажу я тебе… Даже поинтереснее самого тумана. Мы с конём обошли все окрестности, позаглядывали во все окна, и знаешь, за закрытыми дверями творится гораздо больше любопытного, чем на улице по ночам.
Стоило представить эти две морды в чужих окнах в поздний час, меня чуть не разобрал нервный смех, но если этим двоим ничего не сделали, это и правда было загадкой. А я очень любила их разгадывать.
– Например?
– Например, – протянул он довольно, – местные дамочки организовали какое-то тайное сборище в доме одной вдовушки, а в борделе никто не грустит, – это прозвучало с некой тоской, так что я даже немного посочувствовала бедняге.
– Тоже захотелось?
– Да это я так, ностальгирую по временам, давно ушедшим, – отмахнулся Кусь. – Там не только люди, походу, скрываются, но это вообще не самое странное.
Я даже не знала, кто кроме людей и говорящих зверей ещё мог существовать в этом мире, но точно видела небольшой блокнот-памятку Эль с некоторыми видами нежити, поэтому вопрос о них оставила на потом.
– Что может быть ещё страннее всей этой ситуации?
Оказалось, может, и ещё как.
– Этот тип, с которым ты провела ночь, – поиграл бровями хорёк, надеясь вывести меня из себя, но не вышло, и он остался разочарован моим молчанием. – Короче говоря, я проследил за ним и не зря! После полуночи он спокойненько вышел прямо в туман, а его никто не тронул, прикидываешь, к чему я клоню?
– Что кто-то знает о происходящем явно больше, чем пытается показать. Зачем они тогда вообще посылали за магом? Как думаешь…
– Хр-р-р, – мощный храп стал мне ответом.
Умаялся.
Глава 5
*
Леса переполняла злость, и он не знал, куда деть руки – очень хотелось что-нибудь в кого-нибудь бросить, желательно, чтобы это долетело до самой столицы, да прямо в голову императору. А ещё они, эти руки, чесались с момента, когда он увидел наглую девицу.
– Они что, спятили?
Потому что только выжившие из ума старики могли послать в такое место зелёную студентку. Интересно, она в чём-то провинилась или это не было спонтанным решением руководства? Подозрительно это всё, как ни крути.
– А кто вообще отправил заявку? – недоумевал Сай, прекрасно видя настроение начальства. – Мне выяснить?
Мальчишку прибило сюда однажды, но он ни разу не захотел даже попытаться выбраться за пределы Топлой заводи. У каждого, попавшего сюда однажды, так или иначе, были свои тайны, и очередная гостья с той стороны не внушала никакого доверия.
– Сам найду и сам спрошу.
До этого до них не добралось ни одного специалиста, и вот, спустя несколько лет, вдруг случилось чудо? Да конечно, так он и поверил. У него буквально всё зудело от одной лишь мысли о ней!
– Лес…
Потому что всё это странно и очень дурно пахнет, и запах с болот тут совсем не причём.
– Лес!
И есть огромный, жирный такой шанс, что эта девица не просто так тут нарисовалась вся такая… нахальная. Зла не хватает!
– Да Лес же! – наконец, Сай до него всё докричался.
– Ну что ещё?
Он указал куда-то ему на руки, которые по-прежнему жутко чесались, и стоило Лесану опустить взгляд, ругательства, что сегодня доносились с ночных улиц, готовы были вырваться уже из его рта, причём, в двойном размере.
– Только этого ещё не хватало…
Под кожей отчётливо проступили очертания стеблей, и они, сволочи, рвались наружу.
– Что с тобой? – не на шутку испугался Сай, вжимаясь в стену, будто его это тоже могло коснуться. – Тебя всё-таки достали, да? Добродился? Я так и знал, что эти твари однажды до тебя доберутся!
Лес было открыл рот, но парень уже потянулся за магическим порошком, и тут же прицельно бросил его в начальника. Золотистые пылинки осели на его волосах, мощных плечах и одежде, однако Лесан остался собой.
– Серьёзно?
– Ты похож на фею… – зачарованно глядя на начальника, протянул этот дуралей, но быстро опомнился. – Так значит, это не нежить с тобой сделала? – отчего-то пуще прежнего ужаснулся он, и Лесу от этой реакции сделалось тоскливее. – Кто тогда? Да не молчи, я не хочу тебя терять!
– Как трогательно, – хмыкнул в ответ, стряхивая с себя оставшиеся крупинки. – Но не бери в голову – это лишь моя проблема.
И с ней придётся как-то разобраться.
– А с магичкой нам что делать?
– Будем внимательно наблюдать.
Потому что сдавалось ему, эта девчонка с розовыми волосами ещё принесёт проблем, и лично у него их будет гораздо больше, чем уже имелось.
*
Кроме ещё одного, куда более скромного платья в вещах Эль я больше ничего не нашла, а мне нужны были как минимум штаны – если я хотела исследовать местность, такая одежда оказалась бы кстати.
Я раздумывала, как быть и где разжиться необходимым, когда мне в руку из сумки будто само вывалилось очередное зелье.
«Вернуть утраченное», – прочла я на бутыльке, прежде чем тот выскользнул из моих рук и разбился.
Меня тут же окутало дымом, и я не успела ничего сделать, осторожненько оседая на пол, а вот потом ко мне начали приходить видения. Вернее, воспоминания Мары, жизнь которой была совсем не сахаром.
Сиротка, выросшая в приюте, внезапно оказалась нужна её дальним родственникам, которые забрали девочку, и первое время та очень этому радовалась. Но по приезду в столицу её мигом отправили в пансион – изучать этикет и как нужно быть послушной для мужа.
Предательство…
В империи процветало рабство, и особенно ценились ведьмы – они являлись неким источником энергии, подпитки для драконов, некогда утративших свою мощь, и Мара оказалась одной из них. Поэтому ушлая родня уже заранее сговорилась о том, чтобы продать девчонку одному из знатных чешуйчатых.
В пансионе она прожила всё это время, терпя унижения, наказания голодом, побои, и только в этом году вернулась в дом к «семье». Всё было готово для сделки купли-продажи, вот только чета Вернон не подозревала, что накануне ночью Мару навестил очень интересный гость…
Эта картинка была самой яркой из всех, что мне показали до этого, но это было и понятно – с такой жизнью девушка не знала никаких светлых моментов. А вот та ночь отпечаталась в её памяти цветным пятном, раскрасившим унылую, безрадостную реальность.
Она просто готовилась ко сну, когда из тени вдруг выступила внушительная мужская фигура, разглядывая её, и пусть глаз было не видно, Мара была убеждена: он точно на неё смотрел.
– Кто Вы? – словно бы даже не испугавшись вовсе, спросила она, ощущая странный жар от присутствия незнакомца, а я чувствовала его вместе с ней.
Он не ответил – только подошёл, будто хищник на мягких лапах и лёг у её ног. Фигурально выражаясь, конечно. Незнакомец, окутанный мраком, присел перед ней, сидящей на постели, хотя я видела всё именно её глазами, так что его изучающий взгляд пронизывал и меня до самых кончиков пальцев.
– Я стану твоей, – вдруг прошептала она, решив для себя всё. – Хочу, чтобы хоть раз меня любили.
И он всё понял правильно, устраивая горячие ладони на её коленях. Подол ночнушки пополз вверх, оголяя кожу, а дальше началась такая прелюдия, что в реальности у меня наверняка пылали уши.
Я видела всё, испытав это на себе, и это была самая волнующая близость из всех, что у меня были. А ведь до этого я бы могла с уверенностью назвать своих мужчин щедрыми, умелыми и знающими, на какие точки нажимать.
Как же я была неправа!
Кем бы ни был этот ночной мотылёк, залетевший в чужое окно, он был уверен в том, что делал, а значит, Мара была для него кем-то особенным, потому что случайных женщин так щедро не одаривают.
– Вот это я понимаю, виртуальная реальность… – всё ещё пытаясь отойти от увиденного, выдохнула я, выныривая обратно и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Я глянула на похрапывающего хорька, растянувшегося глистой на кровати, отметив, что он даже не проснулся, пока я гуляла по аллеям чужих воспоминаний, но зато рядом с ним лежала стопка свежих полотенец, мыло, какая-то потрёпанная книга в мягкой обложке и лист бумаги.
На листе было расписание обедов-ужинов и небольшая планировка дома, а за окном, как ни странно, опять вечерело – выходит, я так долго пробыла в чертогах чужой памяти, что пропустила обед, а бойкая старушка влезла ко мне в запертую изнутри комнату? Кажется, мне всерьёз стоит подумать, как понадёжнее спрятать вещи.
– Кусь, я вниз, – оповестила хорька, но тот лишь всхрапнул, сворачиваясь калачиком.
– … революция неизбежна! – промычал он.
Желудок поддакнул, и, глядя на часы, висящие на стене, я решила, что на ужин успею, а сперва стоит наведаться в бани. Смыть с себя пыль дороги, тюремной камеры, и чужих неприятностей я так и не успела, поэтому, прихватив полотенца вместе с книгой, отправилась вниз.
Дом казался пустым, несмотря на то, что комнаты вроде как были заняты, но гости явно или отсиживались в комнатах, боясь сунуть нос наружу во время тумана или коротали время где-то ещё. Я вновь порадовалась, что не придётся ни с кем из них сталкиваться…
Бани, расположенные практически в подвале, к счастью, оказались раздельными, и я с облегчением вошла на женскую половину, на двери в которую красовались цветы – у мужчин мужской был якорь. К слову, внутри я тоже никого не обнаружила, а вот наполненную каменную чашу с исходящей паром водой заметила сразу – похоже, даже чистой.
Не размениваясь на лишние сомнения, быстро разделась, аккуратно сложив вещи на край, и с удовольствием погрузилась в горячую воду. Времени до ужина было не так много, так что в рекордные сроки я ополоснулась, промыла волосы удивительно ароматным мылом с травами и откинулась на бортик.
Рука сама потянулась в сторону книги, на обложке которой был изображён инфернальный дядька в чешуе, схвативший огромными ручищами юную деву, а название говорило само за себя.
«Ведьма в плену дракона».
Ради интереса я открыла рандомную страницу, о чём тут же пожалела, потому что чтиво оказалось настоящим пособием для юных ведьмочек этого мира.
‘… его дыхание опалило её шею, объятия стали сильнее, и всё внутри неё затрепетало странным огнём, но она знала, вернее, ей говорили, что не стоит бояться.
– Вы собираетесь меня съесть? – робко спросила она, всё ещё испытывая страх, а дракон прижал её лишь сильнее, издавая нетерпеливый рык.
– О, да… И тебе понравится!’
Что за нафиг? Бабуля настолько заботится о своих постояльцах, что подсовывает подобные книжонки всем девушкам, которые оказываются в её доме? Даже знать не хочу, с какой такой стати им тут так мозги промывают…
Я отложила книжку, нырнула вновь, чтобы забыть прочитанное, а вот когда вынырнула, не сразу поняла страшное: кто-то украл мои вещи! Причём, проклятая книга лежала на месте, а вот одежды не было!
Судорожно оглядываясь по сторонам, словно могла уличить воздух в краже, я услышала только приближающиеся шаги, а потом внезапный грохот. Кто-то или что-то смачно ругнулось, и эта ругань стала только нарастать, пока я затаилась в воде.
– Мать… какого… в… на… да я…!
Господин смотритель, явно поскользнувшийся на мокром полу, летел на меня со скоростью света, неловко размахивая руками и пытаясь затормозить, но физика всегда была как всегда беспощадна.
Полотенчико, едва прикрывающее самое интересное, едва держалось на мужских бёдрах, когда он слега затормозил рядом со мной, и слетело ровно в тот миг, как только Лес полетел прямиком в мою ванну.
– Добрый вечер, – не могла не поздороваться я, едва он вынырнул, отплёвываясь.
Всё же меня учили быть вежливой в любой ситуации, но что-то мне подсказывало, что здесь одной лишь вежливостью я не отделаюсь.
