Текст книги "Проклятье Хозяина болот (СИ)"

Автор книги: Алена Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12

Болото приняло нас, как родных.

У меня, правда, ещё не было такого опыта, но трясина начала утягивать стремительно, не спрашивая разрешения, и стало совсем не до размышлений.

– Держитесь за меня, – Лес поймал очень удачно – как раз, когда я почти ушла вниз.

А у меня и выбора-то особого не было, так что я схватилась за плечи, пока он вырастил очередную лиану, которая ловко обмоталась вокруг конской ноги, и тот, не ожидая такой подставы, решил устраниться. Но пуповина, связавшая нас, оказалась на редкость крепкой.

– Тяни, паразит! – подбадривала я, пока этот копытный пытался от нас отделаться. – Тяни и не выделывайся!

Судя по лошадиному взгляду и ржанию, я только что была послана далеко и надолго, но ещё пара мгновений, щепотка усилий – и вот мы с Лесаном всё же выбрались на сушу.

– Вы в порядке? – забеспокоился он, видя, что я как-то подозрительно долго молчу. – Госпожа Нилард?

Я же просто размышляла о том, что меня ещё ждёт здесь, если нам с хорьком не удастся выбраться из этого места.

– Эль, Вы меня пугаете, – он даже имя моё опять вспомнил, пока на плечах у Лесана распускались лотосы.

Если это всё мой сон под температурой, я даже не знаю, хочу ли просыпаться…

– Что это вообще было?

Лес помог мне подняться – такой же зелёный и мокрый, как я, а потом мы уселись прямо на берегу, отплёвываясь от ряски.

– Одна из особенностей этого места – что-то вроде эффекта черновика, – пояснил он. – А Ваш конь, как выяснилось, прекрасно чувствует эти магические преломления.

Императорский серебристый стоял себе и подслушивал, решив не сбегать – видно, в нашей компании ему было лучше.

– Но это не объясняет, почему он не может их просто избегать.

– Ну, мой брат тоже способен перемещаться в лесу, – поделился мужчина, и я сразу заподозрила неладное. – Видимо, лошадь это поняла.

– А где Вы, кстати, отыскали мою пропажу?

– Как бы Вам сказать… Вал, оно очень изобретателен, когда дело касается его желаний. Я почувствовал, что конь может быть где-то рядом, и не ошибся. – Признавать ему всё это явно не хотелось, и всё же братца Лесан сдал. – Он был спрятан магией.

В голове сразу возникла картинка, как этот белогривый с кляпом во рту и связанными копытами сидит где-то в тёмном углу. Не хватало только хорька в лыжной маске, крадущегося в ночи, чтобы выручить друга…

– Спасибо, – про вежливость я, к счастью, не забыла, хотя Лес этому удивился, подарив мне странный взгляд, словно ничего такого не ожидал.

– Надо высушить одежду, – сказал он. – Если, конечно, хотите продолжить прогулку.

И, не дожидаясь моего положительного ответа, первый снял свою жилетку, демонстрируя вылепленное тренировками тело. При свете дня, когда я лучше разглядела каждую мышцу, каждый кубик на прессе, я невольно задумалась о том, а стоит ли вообще покидать Топлую заводь.

Но глядя на очередные крохотные цветочки, дорожкой убегающие куда-то под брюки Леса, я вдруг вспомнила, что у Мары есть жуткий поклонник, который в любой момент может меня навестить – сразу расхотелось мечтать.

– А Вы позволите мне увидеть хоть что-то? – хмыкнула я, поворачиваясь спиной и расшнуровывая корсет.

Благо, погода была жаркой, так что обсохнуть мы должны были быстро, но проблема заключалась в другом. Всё это время нам придётся провести без одежды. Я так точно – этот вон уже начал покрываться растительностью.

– С чего такие мысли? – удивился он.

– Да бросьте… Какая-то чужачка приезжает в ваш, полный тайн городок и что-то ищет. Считаете, я должна поверить, будто Вы мне всё тут же выложите на блюдечке?

Судя по звуку, он уже развесил своё добро и теперь тянулся к моим обноскам, которые я передала, не глядя.

– А я должен?

– Я так не сказала. Просто не люблю ощущать себя обманутой, – проворчала, сама готовая откусить себе язык.

И кто кого обманывает, спрашивается? Сама выдаю себя за другую, притворяясь студенткой, а ещё собираюсь сбежать, унеся с собой все эти тайны. Наверное, узнай правду Лес – окончательно разочаруется в женщинах.

– И как же нам быть? – мне на плечи неожиданно легло что-то лёгкое, и вскоре я обнаружила подобие рубашки, сотканной из тонюсеньких травинок. – Мы друг другу не доверяем, но без меня Вам тут не выжить, а мне нельзя спускать с Вас глаз.

– Знаете, говорят, что привычка – вторая натура. А Вы ко мне уже привыкаете, не отрицайте.

Не представляю, что в тот момент было у Лесана на уме, но взгляд у него был говорящий. И говорил он, что я ещё пожалею о своих словах.

– Я уже боюсь, что-то отрицать рядом с Вами, Эль, – признался он, и мы продолжили высыхать в молчании.

Ненадолго я даже позволила себе расслабиться. Хотела в отпуск? Получи и распишись, Эльвира Пална… Красивый мужчина рядом, магия кругом, болото вон вместо моря – ну чем не курорт?

– А у вас тут какие-нибудь озёра есть? – зачем-то полюбопытствовала, не теряя надежду провести здесь несколько приятных деньков, и Лесан даже хотел ответить что-то благодушное, позитивное такое, но нам не дали насладиться моментом.

– Тихо, – он зажал мне рот рукой, намекая, что рядом чужаки.

Секунду спустя он уже вжимал меня собой в очередное раскидистое дерево, скрывшее нас под шапкой оживших ветвей, и так близки мы даже сегодня утром не были.

Стоим.

Я в рубашке из травы на голое тело, Лес – в подштанниках из цветов, конь прикидывается кустом, и всё это пока рядом кто-то ходит.

– Лесан! – а, нет, не кто-то – этого типа я узнала бы из тысячи. – Выходи, поганка! Я знаю, что ты тут, прячешь мою невесту.

Я закатила глаза, а потом вспомнила, что наша одежда так и осталась висеть, и Вал её вскоре обнаружил.

– Ха, милые чулочки, братик, – оценил он моё бельишко. – Пожалуй, прихвачу, как сувенир!

Сволочь какая…

Леса перекосило, но он не выдал нас даже в этот опасный момент, рискуя остаться без исподнего, да и вообще без всего. А вот его брат, кажется, ещё надеялся, но так и не дождался нашего появления, а потому, насвистывая весёленький мотивчик, всё же ушёл.

Какое-то время мы ещё стояли так, и можно был уже разлепиться, но вот что-то не хотелось. Стояли и смотрели друг другу в глаза, точно думая об одном, и такая дрожь по телу приятная вдруг прошла волной, что я ненароком вздрогнула.

– Я так понимаю, экскурсию придётся отложить, – шёпотом заметила я, и взгляд Леса скользнул к моим губам.

Он не сразу ответил, видимо, ожидая, пока белая роза, вытянувшаяся из его груди, прямо на месте сердца, вырастет полностью, причём, без шипов.

– Правильно понимаете, – чьё-то самообладание держалось на честном слове, как и моё, но никто почему-то так и не сорвался.

А жаль…

В город возвращались тайными тропами, с помощью коня. Если быть точнее, он нас собой прикрывал, а вид при этом имел ну такой довольный, будто задумал гадость столетия, и она превзошла ожидания. Но к радости нас обоих, добраться до гостиницы удалось никем не замеченными, правда, стоило добежать до комнаты, там меня ждал обескураженный Кусь.

– Знаешь, я даже спрашивать не буду, – спустя пару секунд молчания, произнёс он, и почему-то прикрыл лапкой глаза.

А ведь раньше таращился по любому поводу.

– Вот и не спрашивай.

Я наскоро стёрла следы болота, переоделась, порадовавшись, что вовремя прошлась по магазинам, а потом вспомнила, что меня ждала пара книжек, и хоть я совсем не хотела вникать в правила этого мира, пришлось пересилить себя.

– Ты правда собираешься это читать? А как же наш план? – возмутился хорёк, пытаясь отобрать у меня буклет.

– Так у нас нет плана. Ты просто хочешь, чтобы мы пошли искать твои мифические сокровища…

– Эй, они настоящие!

– Это неважно, Кусь, – вздохнула я, пролистывая бесполезную памятку для девочек всех возрастов. – Там, в тумане есть что-то, что очень хочет заполучить меня или навредить через меня местным – я уверена. И пока я не разберусь в чём тут дело, нам придётся остаться. Или уходи один.

Эх, если бы на меня действовали такие взгляды, в моей квартире уже давно бы жила сотня кошек с улицы, но хорёк об этом не знал.

– Не поведёшься, да?

– Неа.

Он упал спиной на кровать, приняв излюбленную позу и протянул:

– Ладно… Я расскажу, что знаю про драконов – в книжках ты всё равно ничего этого не найдёшь, но не плачь потом о несправедливости.

– Вот это другой разговор.

И я приготовилась слушать, подозревая, что всё в этом рассказе будет плохо, однако не представляя, насколько.

– Итак, этот мир основал Великий Огненный Дракон, дыхнув пламенем на мир, и бла-бла-бла – получились крылатые солдатики, дышащие огнём, – очень сильно опустив детали, начал Кусь, испытывая острую неприязнь к представителям этого народа. – И такими важными они себя вдруг стали ощущать из-за своей магии, из-за того, что к ним все шли на поклон, прося помочь с набегами врагов, что с годами стали наглеть всё больше.

В моей голове нарисовалась вполне чёткая картина тех событий, но с красочным повествованием хорька она была ещё и очень эпичной.

– … и в один прекрасный день драконы так охренели со всем этим отношением к людям и всему миру, что стали терять силу – видимо, боги тоже не совсем слепые, – усмехнулся он. – Тогда их провидец – тот ещё дед-маразматик – придумал новую веселуху. А почему бы ведьм не отдавать крылатым? Они ведь могут поделиться магией! Рабство-то у нас итак разрешено, значит, никто не будет против, если с десяток девиц-сирот просто исчезнут. И идиоты-люди это приняли!

– Говоришь так, словно не понаслышке знаешь, о чём говоришь.

Он взглянул своими глазами-бусинками так проникновенно, что всё моя прежняя весёлость, оставшаяся от свидания с Лесом, испарилась.

– Самое жуткое, знаешь что? Многие верили, что если отдать дракону в жертву ведьму-девственницу, их самих ждёт процветание, а гнев крылатых не обрушится на них. Вот у тебя же явно мужиков было немного?

Если бы он знал, сколько их было… Но речь была не обо мне.

– И к чему ты клонишь?

Он усмехнулся ещё печальнее, а потом кивнул на тумбу рядом с кроватью, где в красивой вазочке стоял тот самый цветок, подаренный мне тенью – значит, у меня опять были гости.

– Я к тому что кто-то в этом доме уже знает, что тебя преследует дракон и хочет вас свети с ним, обогатившись, или…

– Или здесь есть другой дракон, – с ужасом осознала я, вспомнив вторую личность госпожи Мирны, так отчаянно старающуюся наставить меня на путь истинный.

Глава 13

Прежде чем настал вечер, я всё же решила, что пойду на собрание вдовушек, несмотря на все предостережения хорька. Книгу, которую мне дали, я где-то посеяла, а сейчас испытывала стойкое чувство разочарования, что не успела приобщиться к высокому искусству.

– Думаешь, узнаешь у этих тёток что-то новое?

Кусь выспался, при этом ничто мирское его будто даже не тревожило после рассказа о драконах, а вот меня неслабо так трясло.

– С чего ты взял, что это именно «тётки»? – я собиралась, как на лучшее свидание, нервно крутясь перед зеркалом. – Та вдова показалась мне довольно молодой, и вообще, они тут наверняка давно живут и могут рассказать что-то полезное. А вот ты только сложностей мне прибавил.

Он и хотел бы поспорить, да не стал – очевидно, моё состояние не укрылось от его зорких глаз.

– И что мне прикажешь делать без тебя? Знаешь, что один я в лесу потеряюсь!

– Отвлеки Леса – он не даст мне самой уйти и обязательно пойдёт следом, если узнает, а он узнает, – вспомнилось его суровое обещание. – К тому же, если это собрание будет длиться всю ночь, есть шанс, что тень дракона ко мне сегодня не придёт.

Потому что этого я боялась больше всего.

– Ага, тешь себя надеждой, – едва слышно проворчал он. – Надень чёрное – у них такие порядки.

Нужное платье у меня нашлось, так что я была готова. Остаток дня провела в комнате, делая заметки в дневничке, и один раз спустилась пообедать, хотя на кухне не встретила ни души. Принимать пищу в одиночестве было зловеще, но меня занимали мысли похуже, поэтому момент я пережила.

А вот когда закатные лучи уже прорезали небо, чтобы опять погрузить городок во тьму, я побежала на встречу. Колокол уже прозвонил пару раз, и мимо конюшни я кралась, как домушник, пытаясь выманить собственного коня. Тот, к счастью, обладал не только интуицией, но и недюжинным интеллектом – вышел ко мне сам, вновь избавившись от верёвки.

– Я ведь даже имени твоего не знаю, – прошептала я, но он только ухом повёл – мол, зови, как хочешь, только свободы не лишай. – Ладно, будешь Мустангом.

Заинтересованно повернув ко мне морду, он забавно шлёпнул губами, а потом позволил себя оседать – удивительно, но мне даже не нужно был седло, а лошадиная спина словно была создана для меня.

Он тут же повёл меня какими-то закоулками, где уже спешно закрывались ставни, а один мужик, увидев в окне даму в чёрном на белой лошади, икнул и упал в обморок. Окно он зашторивал уже вслепую, а я сверялась с адресом.

Дом у госпожи Аверо стоял на самой вершине холма, куда я бы не добралась пешком, но конь бодро домчал меня до места, избегая открытых участков и пригибаясь, будто за ним следили с прожекторами. А пару раз мне даже слышался колокол за спиной, но всё обошлось.

– Встретишь меня? – спросила, едва мы прибыли.

«Подумаю», – ткнулся он губами куда-то мне в шею, уложив свою голову на плечо.

Интересно, это что за нежности? Впрочем, это я как-нибудь потом выясню, а вот сейчас стоит поторопиться. Я попрощалась с белогривым, который тут же юркнул в очередные кусты, а сама несколько раз ударила в дверной молоточек.

– Кто? – чуть приоткрыв дверь, басом спросила какая-то женщина, явно уже не раз отпугнув таким образом самых любопытных.

– Я по приглашению, – сунула ей визитку, и мне сразу открыли, протянув вуаль. – Наденьте, – сказала такая же безликая вдова.

Что ж, чужой дом – чужие правила.

Я не стала сопротивляться и приняла их, оказываясь внутри. Зал здесь был большой и красивый – старинная мебель просто кричала о роскоши, как и тканевые обои, но больше всего я восхищалась картинами.

– Прошу за мной, – уводила меня всё дальше женщина. – Госпожа сама рисовала всё это.

– Невероятная красота, – нисколько не польстила я, любуясь пейзажами чужого мира.

Мой ответ порадовал незнакомку, а потом она привела меня в библиотеку – такой же большой зал на втором этаже, где за закрытыми плотными шторами уже собралось с дюжину женщин, скрытых под вуалями, как я.

Мне важно кивнули, не отвлекаясь от разговора, пока в кресле в самом центре дремала какая-то старушка – судя по рукам, это и была хозяйка дома, но сейчас ей было глубоко по барабану, что тут происходило.

– Рассаживаемся, дамы, – приказала та, что кивнула мне. – Пора начинать.

В этот момент, когда огромные часы в углу пробили семь вечера – а окончательно темнело здесь именно в это время – в дверь ворвалась очередная участница этого странного и непонятного пока сборища.

– Опять опаздываете, – попеняли ей.

– Прошу прошения, – шёпотом отозвалась новоприбывшая, будто у неё болело горло, а потом скромненько заняла место рядом со мной. – Доброго вечера.

– И Вам, – кивнула я. – Горло болит?

Из-за этих вуалей все здесь казались какими-то живыми куклами, и мне нужно было хоть как-то почувствовать себя человеком.

– Уснула в ванной, и та остыла, – призналась она смущённо, чуть кашлянув.

– Выпейте горячего молока, – посоветовала я, и мою руку благодарно сжали пальцы в перчатке.

Тем временем ответственная за собрание леди позвонила в маленький колокольчик, объявляя начало.

– Добро пожаловать в наш тайный книжный клуб «Вдовы-закладчицы», – сказала она торжественно.

Мне же не послышало, да?

– Новенькая, с вами всё в порядке? – обратив внимание, что я как-то подозрительно начала покашливать, поинтересовалась женщина.

– Мне просто любопытно, почему такое название, – пожала я плечами, но меня не отругали, а наоборот, с радостью объяснили.

– О, всё очень просто! Когда-то давно наша любимая госпожа Аверо, – несмотря на вуали, мне показалось, что все с восторгом посмотрели на всхрапнувшую бабушку, – организовала этот клуб по борьбе с драконьим произволом после смерти одного из своих мужей. Аплодисменты.

Все, конечно же, принялись рукоплескать, но не в полную громкость, как в театре, а тихо, чтобы с улицы никто не услышал – мало ли нежить поймёт, что тут революция назревает среди женщин. Ещё присоединиться захотят.

И, тем не менее, выбор названия всё равно остался для меня загадкой…

– У нас в городе много совсем маленьких девочек, которых с каждым разом становится всё больше, а их родители до сих пор преподносят им те невероятные глупости, которыми пичкают юных особ по всему миру!

– Верно!

– Да, доколе?

– Хватит это терпеть!

Дамы всерьёз относились к своему делу, потому что уже в следующий миг у них на коленях лежали те самые копии методичек для девушек, которые я видела.

– Это неслыханно, но сколько бы мы ни уничтожали это зло, оно всё равно возвращается в библиотеку и магазины, а потом в дома! – женщина брезгливо взяла один из буклетов, а потом отправила прицельно в камин. – Кто-то работает на опережение, и меня ввергает в ужас, что этот кто-то среди нас, разгуливает по улицам, улыбается нам, а сам за нашими спинами творит эту ересь!

– Хр-р-р! – подтвердила старушка.

– Вы так правы, госпожа… – умилилась распорядительница, а потом обвела всех взглядом – ну, мне так показалось. – Сколько копий вы распространили сегодня? Есть прогресс?

– Всё сбыли, – отчиталась одна, встав с места, будто солдат, а следом за ней ещё несколько.

– Подкидывали к домам, в почтовые ящики и бросали в открытые окна, как вы и приказывали!

– Браво, дамы, – очень гордилась своими адептами незнакомка, пока моя соседка всё сильнее нервничала, отстукивая каблучком по полу. – Это начало, и мы не остановим наше производство!

Наверное, мне всё же стоило почитать ту книжечку, что мне всучили, потому что мне уже очень хотелось узнать, какая вкуснятина там пряталась.

– Держите, – закашлявшись, протянула мне руку помощи соседка, будто читая мои мысли. – Там очень интересно.

Сама она встала, извинилась и выбежала прочь – видимо, природа звала. Я же пробежалась глазами по строчкам, чтобы впасть в культурный шок.

‘… И, смело глядя в лицо поверженному крылатому захватчику, она произнесла, не скрывая триумфа: ‘Я никогда не буду принадлежать тебе, дракон. Настал твой час расплаты, мерзкий слизняк!

Она взмахнула заколдованным мечом, полоснув по горлу не ожидавшего такой скорой смерти врага, и алые брызги крови, будто драгоценные камни полетели во все стороны, окропляя площадь. Ведьма была свободна, но этого ей было недостаточно. И хоть верные подруги победно кричали за спиной, ей хотелось увидеть внутренности проклятого ящера, нырнуть в них и даже вкусить его плоть. Не зря ведь ей говорили, что так можно забрать силу противника…’

То есть они пропагандируют не только свободу для всех женщин, но и упражняются в написании ужастиков? Да, это юные барышни точно оценят! Мне аж поплохело.

– Ну как Вам? – пригасившая меня дама незаметно подсела рядышком.

– Это просто… гениально, – похвалила я, боясь сказать лишнее. – Особенно момент расправы.

– Правда же? Это всё написала наша госпожа! Вы бы видели черновики…

Спящая леди всё так же дремала.

– А с чего вообще началась её нелюбовь ко всему драконьему роду?

– Я с радостью поделюсь этой историей… как-нибудь в другой раз А сейчас, Вы не будете так любезны проверить, как там наша подруга? Что-то я переживаю, – обмахнулась она свежими листами. – Дверь в самом конце коридора.

– Конечно.

Это стало хорошим поводом сбежать ненадолго от этого мракобесия, так что я отправилась следом.

Нужная комнатка и правда притаилась по адресу, но какое-то странное чувство заставило притормозить, а потом приоткрыть дверь без лишнего шума. Мне повезло, и та даже не скрипнула, являя мне чудесное видение.

Это были две ноги. Две мужские волосатые ноги, которые неистово чесал их владелец, приподняв тяжёлую юбку, и всё это так нелепо смотрелось в этой цветочной уборной, что у меня не сразу нашлись слова.

– Ну и каково это – носить платье?

«Незнакомка» замерла, пойманная с поличным, но на мою беду очень быстро пришла в себя, резко разворачиваясь.

– Знаешь, конфета, это не так удобно, как я рассчитывал, – знакомая хищная улыбка нарисовалась на его лице, а потом он двинулся на меня. – Не вздумай даже пикнуть, иначе я всем расскажу, что ты против их идей! А сейчас мы вернёмся назад – мне очень интересно, что эти клуши ещё задумали!

Он схватил меня за руку, и по коже будто тысячи молний прошлись, взрываясь болью. Я вскрикнула, очень удивляя Вала – он и правда будто не ожидал от меня такой реакции, и сам уставился на свои пальцы.

Тут и случилось страшное.

Свет резко погас, а единственное зеркало задрожало, а мне стало ясно, что мои надежды на спокойный вечер не оправдались.

– Только не это, – пробормотала я, ощущая, как темнота сгущается.

– Что за…

Я успела услышать его крик, а потом что-то сомкнулось вокруг моего тела, утягивая за собой.