Текст книги "Проклятье Хозяина болот (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Глава 9
Я стояла посреди неизвестности и понятия не имела, куда идти. В воздухе висели клочья тумана, но никакой угрозы для себя я не ощущала – разве что угрозу не вернутся обратно.
Никогда.
– Мне не страшно… Мне совсем не страшно, – повторяла, заодно пытаясь вспомнить уроки ОБЖ, но они мало помогали.
Звуки ночного леса как-то резко обрушились на меня вместе с осознанием случившегося. На моё счастье, в стрессовых ситуациях я не привыкла теряться, а потому сразу вспомнила о волшебном компасе, который сегодня купила, предусмотрительно взяв его с собой.
– И как это вообще работает?
Открыв крышку артефакта, я пригорюнилась. Стрелка, которая по всем правилам просто обязана была указывать на север, исполняла бешеный танец, вращаясь в разные стороны, будто пьяная.
Хорошего в этом было мало, но я постаралась не отчаиваться. Это же всего лишь вечер в лесу, даже не ночь ещё, а туман и правда мне пока ничего плохого не сделал, значит…
– Ау-у-у! – прервал мои мысли вой, и это были совсем не волки.
На миг я зажмурилась, принимая решение, а когда открыла глаза, передо мной закружились знакомые огоньки. Зависнув рядом, они поплыли куда-то вперёд, в самую непроглядную дымку, куда явно не ступала нога человека, но у меня иных вариантов не было.
– Как же мне не хватает сейчас этого пушистого предателя, – вспомнила хорька недобрым словом и, подхватив юбку, зашагала в неизвестность, готовая в случае чего отбиваться.
А туман, как верный друг стелился у ног, завораживая. Чувства у меня при этом были смешанные, и то, что эти светляки указывали мне путь, казалось немного тревожным. Сразу вспомнились все деревенские байки – мол, не ходи за болотными огоньками, а не то уведёт тебя нежить за собой, будешь служить их царю.
– … С другой стороны, а может этот царь не так уж и плох? – рассуждала я вслух, просто чтобы не сойти с ума, потому что с каждой секундой риск увеличивался. – Я ведь доверилась отражению в зеркале – только подумать!
И теперь за мной следует не только мужик-тень, но ещё и странный обитатель дома утех, от которого теперь явно придётся скрываться, так может попросить политического убежища у нежити?
На этой умной мысли я споткнулась о толстый корень дерева, растянувшийся поперёк тропы, словно огромный шевелящийся питон.
– Осторожнее, девушка… – сказали мне и придержали за руку, чтобы не свалилась.
– Да, благодарю.
Озарение – штука сложная. Когда оно приходит, порой радуешься, а порой, вот как сейчас с криками хочется мчаться прочь. Я пригляделась к пальцам, схватившим моё запястье, медленно перевела взгляд на обладателя голоса, и крик застрял где-то внутри.
Вот это я называю, застрять в текстурах…
– Вы бы тут не бродили, – предупредил вросший в дерево мужик. – Гиблые места.
– А… ага.
Никогда не думала, что могу развивать такую скорость, но жизнь и не такое заставит сделать! Я побежала так, будто это чудище гналось за мной, а компас в руке внезапно начал ярко светиться, явно на что-то мне намекая.
Кое-как на бегу я глянула на всё ещё невменяемую стрелку, и та как будто почти нашла нужный ориентир, всё замедляясь, пока я только набирала скорость. В момент, когда я словно натолкнулась на невидимую стену, мы оба остановились.
– Ну и где я?
Свет от компаса чуть развеял туман, а может, это была я сама, но едва разглядев очертания места, я резко расхотела куда-то идти. Дело в том, что впереди было самое настоящее кладбище. В свете уже поднявшейся луны я видела очертания крестов, а ещё там впереди, кажется, был какой-то храм.
«Иди… – загудело в голове чужим женским голосом, которому не получалось сопротивляться. – Иди же!»
И я сделала шаг.
Мыслей в голове почему-то не осталось, и вот едва я почти переступила через незримую границу, меня повалила на землю какая-то новая, невиданная сила, и сила эта была по-настоящему злой, а ещё пахнущей успокаивающим сбором.
– Вам что, жить надоело⁈
Лес – а это был именно он – тяжело дышал, да и я не отставала, лёжа под ним и наблюдая, как на его голове распускается одна-единственная ромашка.
– О, это мне? – я протянула руку и безжалостно вырвала цветок, заставив мужчину поморщиться. – Это так мило с Вашей стороны… Но на будущее – я предпочитаю букеты из полевых цветов.
Состояние было, как после бокала шампанского – пузырьки ударили в голову, и хотелось нести чушь, а вот стыдно при этом не было ни капли.
– Что Вы вообще тут забыли? – всё же поднявшись и заставив меня принять сидячее положение, сурово спросил он.
Ха, а ведь правда…
Я осмотрелась, прислушалась, убеждаясь, что таинственного голоса больше не слышу, а потом перевела взгляд на Леса.
– А Вы чего так испугались? Я думала, Вам не вредит туман.
– Если не вредит туман, ещё не значит, что не вредят те, кто в нём обитает.
Логичная логика, не поспоришь даже.
– А что с теми, кого он утаскивает? – вспомнился мне мужчина в дереве.
– Вы всегда такая любопытная? – чуть раздражённо, но больше всё же устало полюбопытствовал он.
– По статусу положено, – улыбнулась я. – И всё-таки?
Лес точно не хотел вводить меня в курс дел, но интуиция у него явно работала хорошо, потому как понимал он, бедняга, что от меня так просто не отделаешься. Конечно, я могла бы и не лезть во всё это… Хотя, кого я обманываю? Всё равно бы влезла.
– Если Вы уже успели увидеть хоть что-то, а я подозреваю, что это так, то наверняка догадались, что ничего хорошего с людьми не происходит. И вот мне очень любопытно, почему Вас не тронули? Кто Вы такая?
На это я могла только плечами пожать, хотя внутренне содрогнулась. Но Лес не знал о моих опасениях, давя авторитетом, и пока я хлопала глазами, пытаясь ему хоть чуть-чуть понравиться, он просто схватил меня, а потом устроил на плече.
– Куда это Вы меня тащите?
– Подальше от новых проблем, которые Вы мне устроите.
– Вот так сразу?
Но я уже поняла, что обязательно вернусь сюда днём, потому что не могу оставить эту загадку без ответа, хочет он того или нет!
– Можете с читать, что у нас свидание, – заявил он, обрадовав мою внутреннюю женщину, уже давно не выходившую из чулана, где её заперла работа, очень неудачный роман и разочарование в любви.
– Какой Вы загадочный… Ой, у Вас на спине ещё цветы!
– Я готовился, – непередаваемым тоном отозвался он, перехватив меня поудобнее.
Пока он нёс меня, я радостно собирала себе вожделенный букет, почти забыв об этом ужасном вечере и едва ли обращая внимания на мрак и туман вокруг, скрывающий ещё бог знает какие тайны.
Когда я сорвала последнюю ромашку, выросшую у Леса на очень интересном месте, а тот стойко вытерпел, он принёс меня к избушке. Она вся поросла мхом, незаметно стоя тут тихонечко, но как только мы приблизились, в окне вдруг загорелся свет, как прожектор прорезая мглу.
– Мы что, будем не одни? – сразу насторожилась я.
– А меня Вам уже недостаточно?
На это я предпочла промолчать, и едва он внёс меня внутрь, убедилась, что кроме нас в домике никого не было – видимо, Лес обладал магией.
– Мы тут всю ночь проведём?
Я честно постаралась спрятать предвкушение в голосе, но это было сильнее меня – мужчина, почти бережно усадивший меня у вспыхнувшего старого камина в такое же старенькое кресло, был слишком хорош, чтобы играть в скромность.
– Ну, если не хотите завести новые знакомства…
– Нет-нет, мне было достаточно. Кстати, а как Вы меня нашли?
Не думала, что у нас вообще получится разговор, а вот поди ж ты. Хорошо сидим.
– Знал, что не усидите на месте, – хмыкнул он, поправив амулет над окном. – Что возвращает меня к вопросу о том, почему туман Вас не тронул.
Его взгляд стал очень подозрительным, и я поборола желание поёжиться, когда в дверь постучали. Стук этот мне не понравился вовсе не потому, что я увидела в лесу – просто было у меня предчувствие.
– Бра-а-атик, – протянули с той стороны, и проклятый голос показался мне знакомым. – Я знаю, что ты там – открывай.
Увидев пробуждающийся ужас в моих глазах, Лес вопросительно дёрнул бровью, но выводы были сделаны.
– Откуда мне знать, что это ты? – спросил он родственника.
Нет, ну неужели это только мне могло так повезти, чтобы преследователь оказался братом мужчины моей мечты?
– Ты серьёзно? – не поверил ему Вал, у которого, похоже, тоже имелся иммунитет к туману. – Я просто хотел поделиться новостью!
Я уже судорожно искала место, где бы спрятаться, но места в избушке было катастрофически мало.
– Какой же? – Лес вдруг присел, откинув плетёный коврик, под которым обнаружилась дверца – видимо, она вела в погреб, – и открыл её, намекая залезать мне туда.
– Я женюсь и мне нужно кольцо матери, – радостно сообщил Вал, отбиваясь от кого снаружи.
Мы с Лесаном синхронно замерли и даже переглянулись, явно подумав об одном, но времени не было – я быстро переместилась вниз, а вскоре надо мной закрылась крышка. Символично так закрылась, ровно в тот момент, когда дверь открыли.
– Ага! – ворвался внутрь парень, но не обнаружил никого, кроме брата. – Правда что ли один? Ну да, с кем тебе ещё быть… Даже русалки не хотят с тобой дел иметь.
Он прошёл вперёд, осматриваясь, будто я могла спрятаться вон за ту лопату, к примеру – из-под щели в полу мне было неплохо видно его разочарование.
– Чего тебе? Я хотел отдохнуть, – сказал Лес, и я ему от всего сердца поверила, ведь такую боль человека, очень давно не бывавшего в отпуске, мог понять только такой же человек.
Мы с ним идеальная пара!
– Один вопрос, и я уйду. Аппетитная малышка с волосами, как здешние рассветы и формами, как у древних богинь с полотен великих художников… – затараторил мечтательно. – Где остановилась?
Лес выслушал его со всей серьёзностью, пока я просто обтекала от комплиментов, а потом уточнил:
– Сколько ты сегодня выпил?
– Это к делу не относится, – отмахнулся тот, нервно вышагивая по и без того маленькому пространству. – Я встретил женщину своей мечты и теперь она никуда от меня не денется!
Быть женщиной чужой мечты почему-то впервые казалось мне тяжким бременем.
Глава 10
Лес привык доверять своим предчувствиям.
Так было, когда к ним в город ранним утром на полном ходу въехал пьяный вусмерть жрец со стрелой в заднице.
Так же он ощущал себя в ту ночь, когда туман утащил местную оперную диву – её мощный крик до сих пор стоял в ушах, напоминая о том, что никто здесь долго не задержится.
И именно то же чувство прямо с утра заставило напрячься.
Он знал, что с появлением этой девицы начнутся новые проблемы, однако о масштабах не подозревал, при этом чувствуя: в туман она обязательно сунется. И вот уже собственный брат, который без того являлся настоящей головной болью, теперь окончательно сведёт его с ума.
– Прости, что ты собрался делать? Жениться?
Ему показалось, в ушах застряла вода, но Вал был серьёзен, как никогда прежде.
– Ты знаешь, если я что-то решил, меня не остановить!
В этом-то и сложность.
– А когда ты успел с ней познакомится? – нет, ему правда было это очень интересно, ведь братец практически отказался покидать дом утех. – И при каких обстоятельствах?
– Какая разница? Ты дашь кольцо или нет?
– Даже не мечтай.
– Спаси… чего⁈ Да кто ты такой, чтобы вставать на пути моих чувств? – он топнул ногой, в очередной раз доказывая, что не готов к взрослой жизни ни здесь, ни за пределами города. – Я никогда не лез в твои дела!
– Да, и я очень за это благодарен, но пока я старший, я не позволю тебе связываться с неизвестно кем.
И плевать Лесану было, что она всё слышит – госпоже Нилард тоже следовало держаться подальше, желательно от них обоих. На всякий случай.
– Ты просто… просто…
– Ну? Кто я на этот раз? – кожа жутко зудела, и присутствие младшенького только сильнее раздражало. – Выскажись и беги обратно, а то опять придётся тебя из болота вылавливать.
Но взгляд Вала из обиженного вдруг сделался испуганным, а чтобы по-настоящему испугать его, ещё нужно было постараться.
– Эм, братик, а почему ты… колосишься? – он отошёл на шаг, будто боясь заразиться. – Это то, о чём нас предупреждали?
*
Пока братья выясняли отношения, я гадала на ромашках, а заодно грела уши.
Нравлюсь – не нравлюсь. Нравлюсь? Не нравлюсь! Блин, у меня что цветы закончились? Не порядок…
Из разговора наверху я мало что поняла, но очень порадовалась, что Лес не был дураком и не позволял братцу творить глупости, правда, я не знала, стоило ли этому так радоваться.
А потом Вал почему-то испарился – только пятки засверкали, а пока я раздумывала о причине такого побега, меня вытянули наверх, чтобы стразу устроить очередной допрос.
– Зачем Вы пошли туда сегодня?
Я сразу поняла, что хотел знать Лес, но шиш бы призналась, что делала в компании бабушек лёгкого поведения.
– Захотелось культурного отдыха.
– И как? Получили?
– Вполне. У вас тут, знаете, вообще очень интересно! – закивала я, вспоминая увиденное. – А Вы огурчики выращивать не умеете, нет?
– Понятия не имею, о чём Вы.
И тут же в противовес его словам откуда-то из плеча потянулась плеть, на которой повис один красивый огурец, как бы говоря, что он тут специально для меня вырос. Так что отказываться от такого подарка я не стала.
– О, спасибо, а то я дико голодная! – возрадовалась я, хрустя сочным огурчиком и любуясь непередаваемой мужской физиономией.
– Вкусно?
– Очень! Слушайте, а Вы бы могли наладить производство, – всерьёз задумалась я. – Попробуйте.
– Я не…
Но кто бы посмел возразить, когда у тебя у тебя во рту кляп из овощной культуры, явно не произрастающей в этом мире?
– Хм, а в этом что-то есть, – наконец, оценил Лес. – Не пойму только, что это за штука.
И взгляд такой, подозрительный-подозрительный.
– Огурец, – пожала плечами, пытаясь отобрать честно добытую еду, но мне не отдали. – Мы в университете и не такое выращиваем, знаете ли.
– Да? Может, поделитесь? – предложил он вдруг, усаживаясь на пол у огня, и приглашающе похлопал рядом. – Времени у нас много, а я давно не слышал ничего интересного о внешнем мире.
Да я о вашем мире тоже ни сном, ни духом. Может, он это тоже понял и теперь хочет испытать?
– Тогда и Вы мне расскажите о Вашем чудесном городе, и почему отсюда нельзя выйти. Или это секретная информация?
Лесан явно задумался. Наверное, просчитывал, чего ему будет стоить такая откровенность, но в итоге решил, что ничего.
– Мы с братом были детьми, когда оказались здесь, – вроде бы нехотя, но поделился он. – Я не очень хорошо помню, как мы сюда попали, зато в памяти отпечатались огромные глаза местных, когда те поняли, что двое мальчишек спокойно разгуливают среди ночи.
Вот оно как получается…
– А Вы сами пытались выбраться?
– Дорога возвращает нас обратно в город. Здесь куча зачарованный троп, и ты никогда не знаешь, где именно окажешься, но это всегда в пределах Топлой заводи – поэтому Вам не стоит бродить тут, тем более, ночами.
Кажется, я знаю, чем займусь днём!
– А Ваш брат…
– Моя очередь задавать вопросы.
Надо же, важный какой. Сидит, суровостью окутанный, а цветы знай себе распускаются.
– Имя моё Вы уже знаете, как и мой род деятельности, – осторожно, будто ступая на тонкий лёд, начала я. – Если откровенно, то сюда никто не хотел ехать, но я проспорила однокурсникам, и никто меня силой не тянул.
Если господин Цветочек и ждал от меня какой-то откровенности, то явно не этой, однако честность мою оценил.
– Любопытно.
– Но если Вы думаете, что я специально здесь оказалась, чтобы выведать какие-то тайны, дело Ваше, – очень надеюсь, голос звучал уверенно, потому что лгать, примеряя чужую жизнь на себя, мне приходилось впервые.
Лес же какое-то время молчал. Думал. Проращивал новый сорт огуречных ромашек, пахнущих свежестью.
– Я покажу Вам город, Эль, – наконец, сказал он, и я с подозрением отнеслась к этому аукциону невиданной щедрости. – Но если пообещаете не искать больше неприятностей, потому что я не всегда смогу быть рядом.
Ну, обещать – не значит жениться, так ведь?
– Да как скажете. С нетерпением буду ждать нашего сотрудничества, – улыбнулась я.
– Сильно не радуйтесь, – меня тут же спустили с облаков. – Если попадётесь брату, я не знаю, как будете выкручиваться. Он упрям, и если ставит цель, идёт к ней, не думая о последствиях. Если из-за Вас он покинул своё насиженное место у матушки Анж, можете представить, на что он ещё пойдёт.
Повезло мне, а?
– Да ничего. От маньяка же я как-то сбежала, – я подарила Лесану ещё одну улыбку, заметив, как он сам с трудом сдерживается, и посчитала это маленькой, но победой. – А Вал, кстати, почему не цветёт?
Вопрос отчего-то не понравился Лесу, и его настроение сразу изменилось – даже цветы завяли.
– Устраивайтесь поудобнее, госпожа Нилард. Здесь гораздо опаснее, чем в городе, —предупредил он, поднявшись и отойдя к двери, чтобы ещё раз всё проверить.
Что ж, это начало.
Я не стала больше приставать к Лесану с расспросами, видя, как он напрягся, а потом, видимо, заснула прямо на полу, пригревшись у камина. Было так уютно, особенно когда меня укрыли чем-то тёплым, что тело мгновенно расслабилось. Опять какая-то магия? С этим мужчиной стоит держать ухо востро.
– Эль… – звал кто-то очень настойчиво, но я совсем не хотела открывать глаза. – Эль, проснись! Алярм! Алярм! Это не учебная тревога!
А как это я очутилась в гостинице, да ещё и в своей комнате?
Я совсем не помнила этого внезапного перемещения, но проснулась очень быстро.
– Что это жужжит? Муха? Или сквозняк? – открыв глаза, я сделала вид, будто не замечаю Куся, отчаянно пытающегося привлечь моё внимание.
– Я знаю, что поступил подло, – старательно посыпал голову пеплом зверь. – Но в тот момент жажда наживы затмила мой разум, и я просто не мог думать ни о чём другом.
– И что изменилось? Сомневаюсь, что это в тебе говорит раскаяние.
Он вздохнул, признавая вину.
– Ты права, но мне правда стыдно, – он опустил взгляд, ковыряя пальцем одеяло. – А ещё без тебя мне не найти нужное место – лес всю ночь водил меня кругами.
– А с чего решил, что я смогу это исправить?
– Да потому что! – крикнул, а потом оглянулся по сторонам, словно у стен были уши, и уже почти шёпотом сказал: – Потому что ты – туманная ведьма. Ты способна видеть магические тропы в этом проклятом лесу, и тебе ничего не сделают!
В последнем замечании я сильно сомневалась, вспомнив странный голос, зовущий на кладбище – рановато мне было туда.
– Вчера я прошла через зеркало, – протянула задумчиво. – Это тоже часть способностей?
– Если бы я всё знал об этих ведьмах, рассказал бы, но тебе не об этом надо думать. Ты ведь знаешь, что даже за обычными ведьмами идёт охота – драконы ищут молоденьких девиц, чтобы присвоить их… А за твои способности тебя никогда не отпустят, если поймают!
Мне совсем не нравилось то, как взволнован был Кусь, потому что ненароком я начинала паниковать тоже.
– К чему ты вообще клонишь?
– Когда тебя на рассвете принёс этот смотритель, позже тут появился какой-то непонятый элемент в чёрных одеждах – вернее, его тень.
У меня появился зуд в области самосохранения.
– И что он сделал?
– Смотрел на тебя, боясь прикоснуться. А потом вон, – кивнул на соседнюю подушку, – подарок тебе оставил.
Это был цветок. Красного цвета, с чуть мерцающими прожилками, и источал сладкий аромат, будто дорогой парфюм, но мне всё равно больше нравились ромашки.
– Это так плохо?
Кусь посмотрел так, что любые вопросы сами собой отпадали.
– Это «Драконий цвет», Эль. Твой тайный поклонник – драконище бессовестное, а значит, он уже присмотрел тебя себе, и нам надо как-то свалить отсюда! Потому что это пока что лишь его тень, но стоит ему явиться сюда, тебя даже не спросят, хочешь ты или нет – пойдёшь с ним, как миленькая, и даже проклятье его не остановит…
И вот какими же ажурными словесами выразить своё негодование по поводу происходящего?
Глава 11
На завтраке госпожа Мирна снова была собой.
Хмурилась пуще прежнего, что-то ворчала себе под нос, агрессивно подавая еду, но не пыталась меня закормить или, не приведите боги, подкинуть очередное чтиво.
– А у вас тут библиотека есть?
– А что? Прочитала уже книжонку свою?
– Вы прекрасно знаете, что она не моя.
– Ври больше.
Я поняла, здесь бесполезно было доказывать обратное, а вот уличать в обмане эту бабулю могло оказаться ещё и травмоопасно. Кто знал, что тут вообще творилось?
– Так есть библиотека?
– Я покажу Вам всё, как и обещал, – Лесан как раз спустился вниз. – Если объясните, как вот это попало ко мне в комнату.
Я не сразу поняла, что он держал в руках, а когда поняла, пришлось принимать вид, совершенно не имеющий ко всему этому отношения. Нет, я знала, что хорьки могут спать, будто мёртвые, но сейчас Кусь был твёрд, как полено. Окоченел. Клянусь, его можно было использовать, как палку и отбиваться ей в случае чего.
– Кукусик! – тут же кинулась я спасать пушистого вредителя. – Как хорошо, что он нашёлся…
– Значит, вы знакомы.
Лес не хотел мне его отдавать, подняв так, чтобы я не дотянулась. Что ощущал в этот момент хорёк, я предпочла не думать, но сам виноват, что полез, куда не просили.
– Это мой магический талисман, – попыталась уверить я под хмык старушки. – Он всегда теряется и находится в неожиданных местах! Спасибо, что не выбросили!
Я как бы невзначай коснулась руки Лесана, и из его волос вылез целый арсенал цветов. Теперь это были не ромашки, а что-то вроде календулы, хотя я совсем не разбиралась.
– Ой, так приятно… Цветы и прямо с утра! – как могла попыталась я отвлечь его от слона в комнате, вернее, от хорька.
Миг – и мы схлестнулись взглядами. Лесан пытался понять, где я его обыграла, а я изо всех сил посылала ему сигнал отпустить свою жертву. Упёртый же мне достался Цветочек, так и хотелось сорвать сорвать.
– Может, наконец, позавтракаете⁈ – госпожа Марна вмешалась вовремя, иначе случилось бы неминуемое убийство.
Мы как-то разом закончили маяться дурью, а мне в руки впихнули труп, всё такой же твёрдый и непоколебимый. Завтракали в полной тишине, будто нашкодившие дети, изредка стреляя вдруг в друга глазами, пока не закончили есть, а потом старушка опять нарушила атмосферу.
– Кстати, твой конь сбежал, – сообщила она между делом. – Если не хочешь, чтобы местная банда его себе заграбастала, найди до того, как вернутся.
Вот же гадство! Проблемы итак росли, будто снежный ком, а эти два полоумных только подкидывают мне всё больше и больше задач.
– Вот заодно и поищем, – решил Лесан, вставая, да и я невольно поднялась. Следуя за ним. – А Вы мне по пути расскажете, за какие заслуги вам Университет выделил императорскую серебристую.
Вот никогда бы не заподозрила в этой скотине родословную.
– За творческий подход и неординарные методы решения задач, поставленных руководством, – выдала любимую фразу нашего директора.
– Страшно представить, что это означает.
Точно не поверил, по глазам поняла. Но что я ещё могла придумать в таких условиях? Что у меня в родословной были конокрады, а я люблю золото? Ага.
Но я только подумать об этом успела, когда меня споро схватили за руку, развернули, впечатывая спиной в ближайшее дерево, при этом почти с нежностью уместив ладонь на спине и затылке, чтобы не ударилась. Заботливый.
– Если я узнаю, – склонился близко-близко Лес, – а я узнаю, что Вы здесь что-то разнюхиваете по приказу, посажу в камеру и больше не выпущу.
Ух, как быстро наши отношения перешли на новый уровень!
– То есть Вам вот такие игры нравятся? – я игриво провела пальцем по его груди, и моё запястье сжали горячие пальцы. – Что же сразу не сказали…
Очередной букет, как вулкан прорвался с хлопком на плече Лесана, прикрывшего на секунду глаза, а когда он их снова открыл, они словно сияли зеленью.
– Я не играю в игры, госпожа Нилард. И Вам не советую.
– Как скажете.
На этом угрозы и с той, и с другой стороны были исчерпаны, и мы пошли исследовать город, будто ничего не произошло.
Следов коня не было – как объяснил Лес ничего не понимающей в породе студентке, эти лошади могли прятаться, если чуяли опасность. И лично я не понимала, какая такая опасность грозила коню, если он спокойно носился в тумане, а вот средь бела дня решил просто уйти из безопасного стойла.
Но это уже детали.
Что по-настоящему меня волновало, так это способности, спящие в теле Мары. Мне нужно было узнать хоть что-то про туманных ведьм, но спросить у Леса напрямую я не могла – почему-то мне казалось, он не расскажет всей правды, а я привыкла доверять только самой себе.
– Так Вы и правда хотите в библиотеку? – спросил он, когда мы оказались на городской площади с фонтаном.
Вокруг бродили люди, погодка стояла солнечная, и в целом, город вновь показывал, что всё тут хорошо на первый взгляд. Он словно живой организм изо всех сил пытался доказать, что помощь ему не нужна.
– Ну, я всегда любила почитать.
– Что ж, как Вам будет угодно. – Лесан как будто даже выдохнул от облегчения, но мне могло и показаться. – Вон то здание.
Он указал на вход, где над дверью висела покосившаяся табличка, которая болталась на честном слове.
– А Вы со мной не пойдёте?
– Мне нужно кое-что проверить, – махнул рукой в сторону. – Встретимся здесь же, и без меня не уходите.
Кивнув, я поправила сумку, в которой недовольно заворочался Кусь, как обычно самым контрабандистским образом отправившись со мной.
– Неужели ушёл? – наглый нос жадно вдыхал свежий воздух.
– Что ты делал в его комнате?
– Искал ответы. Здесь что-то слишком не чисто, а я всегда чую, когда воняет выгребной ямой!
– Богатый же у тебя жизненный опыт. И что, нашёл хоть что-нибудь?
– Держи карман шире – у этого мужика всё под охраной, – пожаловался он. – Я себе чуть лапки не обжёг! Если он так же бережёт свою честь, как секреты, то тебе, Эль, не видать его.
Печальные новости…
Вместе мы вошли в пахнущее пылью помещение, больше напоминавшее магазин. Старая женщина за стойкой поправила очки на цепочке, присматриваясь ко мне, но не найдя в моей персоне ничего интересного, вернулась к чтению какого-то романа с очередным голым мужчиной на обложке.
– Почему они все так любят читать это?
– Потому что иного женщины знать не должны, – поделился Кусь. – Мне даже интересно, из какой дыры мироздания ты выпала, раз не знаешь истины, что драконы тут главные.
Я оставила без ответа это замечание, шаря глазами по стеллажам, но когда прошлась вдоль этих бесконечных алфавитных рядов, быстро убедилась, что ничего стоящего я тут точно не найду. А вот нервный срыв мне обеспечен.
«Привязанная к дракону», «Проклятая драконом», «Проданная дракону-господину» ― это лишь малая толика того, что имелось в ассортименте. Жаль, здесь не было «Убить дракона» с девой в жёлтом костюме и мечом, но сомневалась я, что кто-то позволил бы такой книге затесаться в этом филиале ада.
– Интересует что-нибудь более… прогрессивное? – заговорщическим шёпотом спросила странная незнакомка, вырастая рядышком так внезапно, что я подскочила над полом.
Она была одета в чёрное. Чёрное платье, чёрная накидка, чёрные перчатки и чёрная же вуаль на шляпке скрывали явно молодую женщину.
– Вообще-то очень, – призналась я в надежде, что нужные сведения сами упадут мне в руки, но всё обернулось немного иначе.
Чёрная вдова вдруг раскрыла полу плаща, будто извращенец в парке, демонстрируя мне несколько переплётов, а потом сама достала один – кажется, это была рукопись.
– Если понравится история, тогда приходите сегодня перед закатом, – мне в руки сунули бархатную карточку с именем и адресом. – Мы собираемся каждый вечер.
Я хоть и растерялась, но презент забрала, гадая, что меня может ждать, а незнакомка, обдавав меня лёгким ароматом духов, тем временем растворилась. Мне стоило сделать то же, пока драконье многообразие этой библиотеки не свело меня в могилу.
– Я говорил тебе про эту дамочку, – напомнил о себе Кусь. – Но не трать на них драгоценное время – нам надо найти мои сокровища и думать, как тикать из города.
Я вот была с ним категорически не согласна. Чуйка твердила, что мне стоит задержаться, и идти на поводу у хорька я не собиралась.
– Посмотрим.
– Эль…
– Не шуми – ты в библиотеке.
Чтобы не вызвать подозрений у и без того странно поглядывающей на меня дамы, я прихватила парочку буклетов по истории «для женщин» и «место ведьмы в жизни дракона». Будет, что почитать для общего развития.
– И зачем? Вот скажи, зачем ты в это влезаешь? – насел на меня Кусь, едва мы вышли на улицу.
– За тем, что я хочу в этом разобраться.
Кажется, он пробормотал что-то про упрямых девиц, свалившихся на него непонятно откуда, но большего услышать мне было не дано.
– Конфета, вот ты где! – как в самом страшном фильме ужасов прогремел голос Вала на всю площадь. – А я тебя везде ищу!
Что такое не везёт и как с этим бороться? Мне было некуда бежать, а что самое страшное, вокруг собирался народ, очень интересуясь происходящим, и винить я их не могла – какие у них тут ещё развлечения?
– Зачем?
– Как это «зачем?» – искренне удивился парень, наступая и угрожая мне букетом цветов. – Я женюсь на тебе, глупенькая!
В этом мире мужчины явно думали, что девушка обязана согласиться просто по факту.
– Простите, но у меня уже есть жених, – улыбнулась я, и Вал замер на полпути, мгновенно преображаясь.
Лицо застыло маской, взгляд зажёгся хищным огнём, и у меня свело живот от страха.
– Кто он? Кто этот смертник?
– О, он прекрасен, – вздохнула мечтательно, замечая, что Кусь уже выбрался наружу и теперь нарезал круги у ног «жениха», переплетая ему шнурки.
И тут, как по волшебству, будто в самых розовых мечтах любой девочки, из-за поворота возник мой герой. Лес мчался к нам на моём коне, и стоило Валу увидеть братца, он понял всё как-то очень превратно.
– Так это он⁈
Неосторожный шаг в сторону, шнурки натянулись, и разозлённый парень свалился прямо в фонтан, поднимая тучи брызг на радость местным, а вот Лесан подъехал ближе, протягивая руку.
– Хватайтесь, пока не очухался!
Тут же ко мне потянулась ещё и лиана, осторожно поднимая на лошадь, и едва я уселась перед мужчиной, а он надёжно ухватил меня, мы помчались куда-то в вдаль, оставляя позади проклинающего нас Вала.
Лесан явно знал, что делать, но меня очень настораживало, что мы слишком быстро приближались к стене из деревьев, и чем быстрее конь молотил копытами, сам офигевая от своей скорости, тем быстрее билось моё сердце.
– Мы сейчас врежемся!
– Закройте глаза! – прокричал Лес, прижимая меня к себе сильнее.
Я крепко зажмурилась, словно это помогло бы мне отсрочить столкновение, и когда наша встреча с дубовой рощей была неизбежна, что-то произошло. Воздух словно раскалился на миг, сделался податливым, как тесто, в которое мы влетели, а когда я открыла глаза, пред нами открылся уже другой пейзаж.
Вот только конь его не оценил.
Резко дал по тормозам, и тогда инерция сделала своё дело – мы с Лесом синхронно и, подозреваю, весьма красиво полетели прямиком в болото.
