Текст книги "Проклятье Хозяина болот (СИ)"
Автор книги: Алена Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6
Несколько долгих мгновений Лес смотрел на меня, не моргая. Я только и успела, что прикрыть стратегически важные места, но к сожалению, мужской взгляд так и не опустился ниже моих глаз.
– Госпожа Нилард, Вы меня преследуете?
Нет, ну какая наглость…
– Конечно, – кивнула я, заставляя его брови подняться. – Я специально так устроила, чтобы Вы поскользнулись и оказались на женской половине. У меня получилось?
Я похлопала ресницами, пока у Леса ещё какое-то время ушло на обработку информации. Он оглянулся, сопоставил факты, а потом до него всё же дошло наше положение.
– Проклятье…
– Как Вы тут оказались-то?
Он задумался. Явно попытался вспомнить, и выводы ему не понравились.
– Сам не понял, – нахмурился, и как-то вокруг потемнело.
– Нежить?
– Невозможно. Амулеты не дадут никому сюда пролезть, – указал на стену, где светились такие же «украшения», как в участке.
Вопреки его словам где-то под нами вздрогнула земля, а вода в ванне начала колыхаться, как морские волны, но это продлилось всего ничего. В этот момент я и заметила странности, начавшие происходить с Лесом. Под его загорелой кожей на груди, куда я очень, вот прям изо всех сил старалась не смотреть, что-то зашевелилось.
– У Вас всё в порядке?
– Всё замечательно, – сквозь зубы ответил он, когда зелёный побег внезапно вырвался на свободу.
Я проследила за тем, как тоненькая лиана выращивает себе листы и крохотные цветочки, и они всё множатся, прикрывая тело мужчины так, словно я тут на него претендовала – в основном, правда, нижнюю часть.
– Ну раз у Вас всё так хорошо, может уже оставите девушку одну? – намекнула на очевидную проблему, а вот как решить неочевидную для него, представляла плохо.
– Да, прошу прощения, – сделав вид, будто никакого буйства цветов тут и в помине не было, Лес с радостью предпочёл встать.
Теперь его соски были прикрыты двумя милыми ромашками, а на бёдрах красовались кокетливые семейники. Цветочный аромат сразу ударил в нос, мешая мне оценить новое модное веяние, при этом сама модель отчаянно пыталась сохранить самообладание.
– Извиняюсь за наглость, – очень стараясь не хрюкнуть от смеха, выдала я, – но не поделитесь полотенчиком? Оно Вам всё равно уже не нужно, а мои вещи неожиданно испарились, и я не хочу попасть в ещё более неловкую ситуацию…
Махровая тряпочка валялась рядом, и Лес ме-едленно, но с идеально ровной спиной нагнулся, чтобы отдать её мне. Сперва правда, заметил книгу, хмыкнул, прочитав название, явно решив, что я почитываю такое на досуге, а потом всё же отдал мне вещь.
– Надеюсь, Вы доберётесь до комнаты без происшествий, – пожелал напоследок, изогнув губы в неестественной улыбке.
– Вы о себе переживайте, – вернула я оскал.
На этом обмен любезностями был завершён, и как только Лес удалился, я принялась спешно выбираться из ванной. Это было настоящим испытанием для моей хрупкой нервной системы, но я всё же смогла, добираясь наверх короткими перебежками, и едва оказалась за закрытой дверью, на кровати обнаружились украденные вещи.
– Да вы издеваетесь?
Я сразу ощутила себя сумасшедшей. Можно было решить, что я просто оставила всё тут, но на память я пока не жаловалась, да и одежда лежала на месте хорька, который уже куда-то ускакал. Возможно, опять кататься…
Переодевшись и захватив книгу, я спустилась вниз и зашла на кухню, где меня встретил уже привычно одетый смотритель вместе с Саем, а старушка как будто только меня и ждала, суетясь вокруг стола.
– Опаздываешь.
– Простите, кто-то стащил мои вещи из купальни, – я присела напротив жующих мужчин.
Стоило мне это произнести, как госпожа Марна напряглась. Всего на секунду застыла, но мне этого хватило, чтобы кое-что понять. Впрочем, она ничего на это не сказала, и тогда я выложила перед ней книжку.
– Кстати, не объясните, как это попало в мою комнату?
– Сама, небось, притащила с собой, – проворчала она в ответ, ставя передо мной тарелку.
Так, здесь, похоже, обитает какое-то загадочное существо, которое отчаянно пытается заставить меня думать о драконах или же просто подсовывает мне мужчину. Или ему меня подсовывают. Потому что никого кроме Леса я тут не встречала, а этот мальчишка не в счёт.
– Я потом проверю амулеты на всякий случай, – сказал парень, переглянувшись с начальником.
Не то чтобы меня это успокоило, но аппетиту ничего больше не мешало. Правда, если я думала, что со мной захотят пообщаться, то была жёстко разочарована – оба товарища быстро схомячили свой ужин и, не сговариваясь, просто испарились, словно у них имелись ещё какие-то важные дела.
– Грубияны.
– Привыкнешь, – отозвалась бабуля, имея очень хороший слух. – Они тут ночуют, если не дежурят.
Как бы мне проверить слова Куся? Если он не соврал, господин Цветочек может разгуливать в тумане, как ни в чём не бывало, а я со своей любовью к разгадкам хочу разобраться, в чём тут дело.
– Так что насчёт книги? Не скажете, каким чудом она очутилась у меня?
Госпожа Марна повернулась ко мне с самым суровым видом, каким наверняка доводила местных маньяков до сердечного приступа, но на меня он не произвёл никакого впечатления – жила у нас в подъезде одна такая…
– Я тебе могу сказать только, чтобы не совала нос куда не просят. – Смачный звук ножа по доске подкрепил её слова. – Если что-то кажется, значит есть шанс, что разумом повредилась.
Ясно… Здесь мне ничего не расскажут, и всё придётся выяснять самой, но так даже лучше – лишь я ответственна за своё сумасшествие, а если происходящее – всё же сон, я обязательно проснусь. Надеюсь, не в смирительной рубашке.
Как бы там ни было, за ужин я поблагодарила и даже посуду вызвалась помыть, но меня прогнали. Я попыталась было остаться и подслушать, будет ли бабушка разговаривать с кем-то тайком, однако мои надежды не сбылись, и я вернулась в свою пустующую комнату.
Спать хорёк так и не явился – видимо, выспался днём и теперь опять куролесил с конём, а вот во мне проснулся философ, поэтому я вновь открыла дневник, изливая свои размышления на бумагу.
«… Сколько раз в год цветут мужчины? Возможно ли, что особенность Топлой заводи связана с тем, каким красивым сегодня был Лес в ванной? Если он может бродить во время этого странного тумана, значит, нужно за ним проследить!»
Последняя мысль так плотно засела в голове, что я не могла так просто от неё отделаться, и, даже почти засыпая, пыталась понять, как договориться с местной нежитью, чтобы она меня не съела.
Похоже, мне даже начал сниться подобный сон, когда я вдруг ощутила на себе чужой взгляд. Вот бывает, что ты дома вроде бы совсем один и точно это знаешь, но ночью начинаешь понимать, как непредсказуема бывает темнота.
Вот и я поняла…
В тёмном углу комнаты вдруг зашевелились, зашелестели тени. Из-под полуприкрытых век я смотрела, как фигура, сотканная из самой чёрной ночи, отделяется от стены и движется прямо ко мне, замершей как зверёк. Как Мара не испугалась его? А я была уверена, что это был тот же самый тип!
Сердце отсчитывало удары, пока он стоял надо мной и просто смотрел, а потом призрачная рука потянулась к моей щеке. Неожиданное прикосновение отозвалось жаром, прокатившимся по коже, хотя он даже не затронул меня. Что это вообще за криминальный элемент, пробирающийся к девушкам в спальни? И ведь нашёл же он как-то Мару, то есть теперь уже меня. Это что же получается… у меня теперь личный сталкер появился?
От мысли, что он меня везде отыщет, стало ещё страшнее, но сильнее меня испугало поведение незнакомца. Ещё какое-то время он постоял надо мной, полюбовался спящей жертвой, а потом просто взял и накрыл одеялом. Я неверяще замерла в ожидании следующего шага, и он его сделал.
Ушёл.
Ха, а какие монстры водятся у вас под кроватью?
Как ни странно, но после этого в сон я просто упала, словно меня в спину толкнули, и даже никакие сны мне не снились, будто их просто стёрли.
– … Раз, два, три, четыре, пять, – кто-то любовно считал деньги около меня, и именно звон монет разбудило меня поутру. – Что ж, неплохой улов для начала.
– Кусь?
– Долго спишь, Элька, – посетовал он, выглядя при этом донельзя довольным. – Пора вставать и отрабатывать гонорар!
Мне кинули золотой, и я едва успела его поймать – монета была довольно увесистой, и при желании такой вполне можно было убить.
– Откуда ты взял деньги?
– Это честный выигрыш.
То есть, этот умник ещё и играет…
– Надеюсь, ты не коня заложил? Он мне ещё понадобится.
В ответ хорёк начал подозрительно насвистывать, и я не знала, где взять столько терпения, чтобы просто не сойти с ума.
– Так какие планы? – спросил он, пока я одевалась, скользнув за ширму от любопытных звериных глаз.
– А есть конкретные предложения?
– А ты готова выслушать? – не поверил он, аж вытянувшись во весь рост. – Тогда иди позавтракай, а я подремлю. Разбудишь…
И не успела я ничего спросить, как вновь раздался храп.
– Хорёк-игроман – горе в семье.
За окнами была ясная погода, и солнце навевало мысли о так и не состоявшемся отпуске, который я всё время откладывала. Так хотелось забуриться куда-нибудь к озеру, да с прохладной чистой водой, провести там весь день и просто не думать ни о чём…
– Доброе утро, дорогушенька! – с ласковой улыбкой поприветствовала меня старушка, внезапно вырастая на кухне, едва я вошла.
Эта резкая перемена в её поведении была явно к добру, как и целая гора еды.
– И Вам не хворать… Это всё для меня?
С опаской я уселась за стол, игнорируя взгляд, полный умиления, и тут же передо мной, как на дрожжах начали вырастать закуски.
– А кому же ещё, милая? Вон, какая худая – разве ж это дело для ведьмочки?
На всякий случай я оглядела себя, убеждаясь, что формы Мары никуда не делись. Хм, и откуда она узнала о том, кто я?
– Спасибо.
– Кушай-кушай! Я тебе ещё с собой соберу, если пойдёшь в город, – совсем расщедрилась госпожа Марна, подозрительно поглядывая в сторону двери, ведущей, кажется, в подсобку.
Оттуда то и дело слышался стук, будто кто-то пытался выбраться наружу, и я с подозрением посмотрела на бабушку, которая только пожала плечами.
– Мыши.
Новый удар был особенно громким, но ничего уточнить я не успела – с улицы раздалось ржание коня, и почему-то я была уверена, что конь этот был мне знаком.
Глава 7
Забыв про еду, я выскочила на улицу, почуяв неладное.
Картина, открывшаяся взору, была красочной. Мою лошадку тянул себе на верёвке какой-то мужик под взглядами толпы, собравшейся поглазеть на это зрелище, но коник не сдавался.
Упираясь копытами в землю, этот белоснежный дурачок тянул дядьку на себя, а тот пытался управиться с животиной, и эта игра в перетягивание очень развлекала народ. Мальчишки уже даже ставки делали, кто победит, и лошадь пока что побеждала.
– Уважаемый, это мой конь! – наконец, проснулась я, поймав взбешённый взгляд покрасневших от гнева глаз.
– Твой? Да твоего коня вчера раз десять проиграли в карты, а я так и не получил свой приз!
Убью Куся!
– Вы явно что-то перепутали, – я всегда была на редкость принципиальной. – Ни во что я вчера не играла.
Мужик утёр пот рукой, и верёвка вырвалась.
– У тебя, девка, одной тут конь редкой породы, так что не придумывай и отдавай!
Редкопородный конь не придумал ничего умнее, чем взять и спрятаться. За меня. Быстренько обошёл и сделал вид, что он в домике – плевать, что домик в два раза меньше него.
– Он к Вам не хочет. Посмотрите, как Вы его запугали!
Бедняжка аж сам не ожидал, в каком он стрессе, но тут же закивал, тряся гривой, как рок-звезда волосами, ещё и заржав в подтверждение, на потеху публике. Мальчишки радостно делили гонорар.
– Что тут происходит? – как гром среди ясного неба прогремел голос, мгновенно убивая всё веселье.
Толпа мигом поредела, оставляя только мужика и нас с конём.
– Лесан… – я не сразу поняла, что обращаются к господину Цветочку, сурово взирающему на нас. – Эта девица и её конь аферисты! Обманывают честный народ…
Нет, меня реально удивляет, каким это образом Кусь сумел провернуть такую аферу и выйти из воды сухим.
– Ничего не хотите мне сказать? – спросил Лес, глядя на меня испытующе.
– Вы прекрасно сегодня выглядите.
Что правда, то правда – в лучах солнца смотритель был чудо, как хорош, и от него веяло той самой мужской энергией, которой так порой не хватало.
– Хотите задобрить меня комплиментами, госпожа Нилард?
– А получается? – с какой-то наивной, даже детской надеждой поинтересовалась я. – Просто Вы так хорошо выглядели вчера в ванне, но я не успела об этом сказать…
Он выдохнул. Поднял глаза к небу, очевидно, ища там какую-то подсказку, но не нашёл.
– Пойду я, наверное, – почему-то совсем растерял свой боевой настрой мужик, удаляясь от нас всё дальше, и очень быстро исчез, а вот мы остались втроём.
Я, конь, и мужчина моей мечты.
– У Вас талант привлекать неприятности, – сообщил мне Лес то, что я итак знала, выслушивая подобное от всех окружающих меня людей.
– А что я сделала? Не моя вина, что тут жителям всякое мерещится.
Сказать на это ему явно было нечего, а может, господин Цветочек просто боялся, что ляпнет лишнего, а возьму и обижусь ещё.
– На Вашем месте я был бы более осторожен с местными – у нас тут свои порядки, – похоже, со мной решили быть максимально честными.
– А Вы главный?
Потому что это сложно не заметить…
– Ведите себя прилично, – сказали мне напоследок, напрочь игнорируя вопрос. – А лошадь привяжите – я не хочу снова получать жалобы от жителей, что по городу бегает бешеный призрак. Иначе…
– Иначе?
– Будут последствия.
И он просто ушёл по своим смотрительским делам, а я повернулась к коню, мимикрирующему под забор, но маскировка не работала.
– Ты… Почему позволил себя продать? И вообще, зачем связался с этим пушистым проходимцем?
В ответ он изобразил целую пантомиму, рисуя что-то на земле копытом, из чего я только и смогла понять, что его подставили, он невиновен, а хорёк обладает даром гипноза.
– Ясно всё с тобой.
Всё это время старушка шпионила за нами из-за чуть приоткрытой двери и на кого-то шикала, но стоило мне приблизиться, мило улыбнулась.
– Дорогушенька, ты иди и поешь всё же, а о лошадке я позабочусь.
Страшно стало не только лошадке, но есть хотели мы оба, поэтому пришлось согласиться.
Завтрак был на диво хорош, правда, когда я наелась, мне стало ясно, что такими темпами, если я срочно не займусь какой-нибудь активной деятельностью, мои нынешние формы могут стать ещё более выдающимися…
В комнате, помимо храпящего игромана-шулера лежала очередная книга, и я уже даже с интересом прочла название, не удивляясь ещё более откровенной обложке.
«Принадлежащая дракону»
Что-то это уже начинало напрягать, какие «тонкие» намёки мне делали, но если я буду думать об этом слишком много, боюсь, страх попасть прямиком в лапы того ночного чудовища, съест меня живьём.
Надо делать дела.
– Кусь, – попытка растолкать хорька не привела к успеху – пришлось подключать тяжёлую артиллерию. – Враги у порога, а ты дрыхнешь! А ну подъём!
Зверь завозился, сжал лапки в кулаки и попытался отбиться ими от невидимого врага.
– Свистать всех наверх! Не дадим морским крысам захватить корабль! – прокричал он, открывая сперва один глаз, затем второй.
Игроман, пират, кто дальше?
– Проснулся?
– А, это ты, – разочаровался он, увидев меня, и зевнул во всю пасть, демонстрируя острые зубы. – Готова?
– Для начала, объясни, куда мы идём.
– А ты точно согласишься? Точно-точно? И даже кричать не будешь?
– Нет, но чем больше подобных вопросов ты задаёшь, тем сильнее мне этого хочется.
Вздохнув, будто я его вынудила во всём признаться, Кусь всё же не стал скрывать намерения.
– Вчера я был в доме утех.
У каких ещё «тех», хотелось уточнить мне.
– И сделал из коня ставку.
– Да, но это не важно, – отмахнулся он. – Мне нужна была информация… Понимаешь, я точно знаю, что где-то здесь зарыт огромный клад, но где именно – понятия не имею. Когда меня сделали зверем, я всё забыл.
– Ты жил тут? – удивилась я, пытаясь представить масштаб проблем, которые кто-то мог учинить, раз его превратили в животное, да ещё и не самое милое.
– Не отвлекайся, но да, жил, пока не нажил неприятностей. И вот теперь я не помню, где именно моё добро, однако, – поднял мелкий палец вверх, – здесь есть банда охотников. Они отлично знают эти тропы, и сегодня вечером будут в доме матушки Анж.
Банда охотников, лес, полный опасностей и туман – что может быть романтичней для юной девушки?
– И ты хочешь идти с ними?
– Ещё чего, – фыркнул Кусь, почти оскорбившись. – Говорят, они раз в несколько дней уходят, чтобы отыскать сокровища. Мои! Мне нужна карта!
Я смотрела на него, он смотрел на меня, и становилось ясно, что кто-то из нас двоих окончательно потерял рассудок.
– Нет.
– Пятьдесят на пятьдесят, – решил соблазнить меня деньгами он, глядя на меня, не моргая. – Когда выберемся отсюда, тебе понадобится капитал.
В его блестящих глазах я неожиданно разглядела целые вселенные с мириадами звёзд, которые рождались и умирали, умирали и рождались, а меня всё больше утягивало в эту невесомость.
Но к досаде хорька гипноз не сработал.
– Сорок на шестьдесят.
– С чего это?
– Хочешь, чтобы было тридцать на семьдесят? И не забывай, что за нами следят, – в мыслях сразу возникло лицо недовольно Леса, который, даст бог, меня накажет своим обществом. – К тому же, как ты в обход бандитов пойдёшь за сокровищами, – я даже голос понизила, – если ночью выходить нельзя?
– А тебя туман не тронет – ты ведьма.
Он точно знал, куда больше, чем я думала, а это означало, что мне тоже предстояло узнать хоть что-то об этих самых ведьмах.
– И если я согласна…?
– Сорок на шестьдесят, – обречённо выдохнул он. – Страшная ты женщина, Эль. Но я на другое и не рассчитывал.
И так я ввязалась в сомнительную авантюру, но отчего-то во мне была уверенность, что в лесу я найду что-то, что сможет помочь мне понять, как жить дальше, потому и не сомневалась больше ни мгновения.
Первым делом нужно было разжиться штанами. Бродить по болотам в платье это, конечно, интересный опыт, но не то чтобы мне хотелось его пережить, и вскоре мы выдвинулись за покупками.
Торговцы и остальные жители смотрели на меня с любопытством, пока я заходила то к одному, то к другому, тратя чужие деньги, и их взгляды сверлили спину, когда уходила – оставалось только гадать, о чём они думали.
В одной из лавок с одеждой, где мне приглянули интересные ботинки, Кусь подсунул мне что-то яркое и блестящее.
– Зачем мне платье? – удивилась я, разглядывая ткань, пока владелица магазина уже с подозрением косилась в мою сторону.
– А я не сказал? Ты будешь отвлекать внимание, пока я буду искать карту, – изображая воротник на моих плечах, сказал хорёк.
– Один ты с этим не справишься?
– Сечёшь, – подмигнул Кусь. – А ты станешь украшением вечера – поверь, никто не посмеет тебя проигнорировать!
Лишь бы это украшение цыгане не спёрли…
Но делать было нечего. Я смирилась и с платьем, и с наполеоновскими планами хорька, и даже с тем, что придётся взять на себя такую роль, но это всё были мелочи по сравнению с перспективами.
День как-то быстро начал клониться к закату, пока мы обошли всё, прикупив ещё кое-чего по мелочи, а заодно чуть лучше познакомившись с городом, и позже вернулись в дом, где я по-быстрому переоделась в платье.
И вот глядя на себя в зеркало, я не могла не задаваться вопросом, а не спутают ли меня с работницами дома утех, если я там появлюсь?
Когда отражение мне внезапно подмигнуло, на душе стало совсем тревожно.
Глава 8
Заведение матушки Анж или «Сладкие грёзы» уже издалека привлекало внимание. Громкая музыка и отголоски чужих разговоров долетали до нас ещё задолго до того, как мы с Кусем прибыли.
С хорьком мы как-то не сошлись во мнении, что стоит брать коня – но твердил, что если придётся валить, транспорт будет нужен, а вот я не хотела снова рисковать, когда кто-то рискнёт опять присвоить нашего белогривого.
К счастью, здесь работали извозчики на подобие рикш, и нас очень быстро домчал какой-то бойкий дедуля, подмигнув мне напоследок здоровым глазом. Улицы стремительно пустели.
– И помни, никому ни слова, что ты ведьма, – наставлял Кусь, вновь собираясь изображать воротник на моих плечах.
– Интересно, почему?
– Есть причины…
Вот это мне и не нравилось, потому что вот уже который раз я слышала о ведьмах не самое лучшее, а ведь где-то в этом тебе теплилась искра неизвестной мне магии.
– А если я сейчас передумаю и не буду тебе помогать?
– Скажу, что надо было раньше думать, – хрюкнул он, едва не подавившись хихиканьем. – Ты не сможешь отказаться, потому что мы теперь повязаны!
– То есть, сама того не зная, я заключила с тобой сделку, которую так просто не отменить?
– Вот знал я всё-таки, что партнёр у меня с мозгами! – почти восхитился пушистый гад. – Давай, заходи уже, Эль – время не ждёт.
А вот я бы ещё подождала, но он был прав – где-то совсем рядом уже слышался звук колокола и голос Сая, а мне совсем не хотелось случайно встретить кого-то из участка здесь.
На пороге я только на миг притормозила, сомневаясь в своём решении, а потом всё же втолкнула себя в шумный, чуть дымный зал, оказываясь под прицелом взглядов.
– Веди себя естественно, – шепнул Кусь. – И не забывай, о чём я говорил.
– Добро пожаловать, госпожа маг, – подскочил ко мне какой-то низенький тучный мужичок с хитрыми поросячьими глазками. – Меня зовут господин Шодр. Что привело Вас к нам?
Значит, уже наслышаны об о мне…
– И Вам доброго вечера, – улыбнулась, а сама осмотрелась, заметив в тёмном уголке сурового вида старуху с длинным мундштуком – если я и представляла хозяйку борделя, то только так. – Да вот, пришла отдохнуть.
Кроме меня тут тоже имелись женщины, но ни явно пришли сюда забыться, в отличие от меня.
– Да-да, – он ненавязчиво пытался заглянуть мне в глаза, но я смотрела вокруг, потому что это зрелище было гораздо интереснее.
Дело в том, что дамы, работающие в этом месте, выглядели… сильно возрастными. Ну, даже не ягодки – скорее, уже изюм. Нет, я совершенно против эйджизма, но если бы чья-то бабушка вдруг начала строить из себя гейшу, вы бы тоже удивились. И вот сдавалось мне, что кроме меня этого никто не замечал!
– Какой у вас тут цветник, – не могла не оценить я, когда одна из ночных бабочек игриво мне улыбнулась.
У неё не было зуба.
– Да, все только самые лучшие. Вы знаете, – по секрету сообщил он, – многие из тех девиц, кто задерживается в городе, иногда приходят к нам от безысходности и остаются.
Мои глаза наткнулись на бабулю, почти без энтузиазма крутящуюся вокруг деревянного шеста под флейту, и взгляд её казался пустым, а вот публика была довольна. Мужчинам вообще мало нужно для счастья.
«Пенсионный фонд России…» – заиграло в голове, и я поёжилась.
– Я не настолько отчаялась.
Он улыбнулся, но как-то ненатурально, проводив меня к свободному столику, рядом с которым соседствовал другой, и вот этих товарищей хорёк сразу опознал. Впрочем, они итак не сводили с меня какого-то внимательного, сканирующего взгляда – будто пытались понять, кто же я такая на самом деле.
– Вон они, – тихо шепнул Кусь, и пока мне предлагали вино и программу вечера, где обещали выступление настоящей дивы, я уселась поудобнее, спиной к господам.
Они выпивали, курили, играли в подобие карт и не особо скрывали свои планы – видимо, кроме них никто не рисковал соваться в лес в поисках сокровищ даже средь бела дня.
– Не знаю, стоит ли снова идти в ту сторону – нас там только кругами водят, – прохрипел один, голос у которого был будто наждачка.
– А может, всё-таки стоит попытать счастья и ещё раз пойти ночью? – предложил какой-то умник. – Ну а что? Может, они забирают только кого-то конкретного!
– Малой тоже так думал…
Видимо, Малой был неотъемлемой частью их банды, потому что после упоминания о нём, они ненадолго затихли, а вот я не смогла удержать заинтересованного взгляда, тут же замеченного главарём.
– Госпожа маг? – улыбнулся мужчина несколькими золотыми зубами, коснувшись своей ковбойской шляпы – я разу опознала в нём делового господина. – Что-то хотели?
Остальные двое сально улыбнулись, переглянувшись, но таким меня смутить было нельзя – те дядьки, с которыми я работала, и не так меня любили смутить.
– А вот скажите, Вы видели то, что в тумане? – я ослепительно улыбнулась, пока Кусь уже утёк прямо в суму к одному из мужчин. – Мне нужно разобраться с этим, но я совсем не знаю, с чего начать. Может, дадите совет?
Пришлось играть восторженную дурочку, слушая о том, что не тем я занимаюсь, и нормальная женщина должна ждать своего мужика с готовым ужином, желательно, уже в постели.
В общем, не понравились мне бандиты, но я терпела.
Терпела идиотские шуточки, попытки перетянуть меня к ним на колени потрясающие манеры за столом, но когда, наконец, увидела, как мой подельник машет мне со стороны окна какой-то бумажкой, выдохнула с облегчением.
– Что ж, господа, спасибо за общение, – я встала, хрустнув позвонками на спине. – Надеюсь, Ваши планы будут удачными, а мне ещё нужно кое с кем побеседовать.
Но не тут-то было.
Один из бандитов всё же схватил меня за руку и попытался продолжить наше общение уже на более близком уровне.
– Да посиди ещё, цыпа! Разве плохо с нами? Гы…
Я почти оказалась в его объятиях, безуспешно пытаясь вырваться, но в этот момент пришло что-то злое, и это почувствовали все. Оно спустилось со второго этажа, перемахнув через перила и приземлилось неподалёку, демонстрируя подтянутые бёдра в кожаных штанах, рубаху, расстёгнутую на груди и хищное лицо.
– Эй, хозяйка! Вино закончи… лось, – осёкся длинноволосый шатен, метко вперив свой взгляд точненько в меня.
Вот бывает так, что интуиция просто орёт. Моя молчала, потому что в зале тоже стало вдруг очень тихо. Старушка перестала натирать собой шест, музыка заглохла, резко оборвавшись, как и разговоры. Даже бандиты сделали вид, будто меня они вообще не видели и никакого отношения ко мне не имеют, поэтому отвернулись, когда на весь зал раздалось:
– А это что за прелесть? – нет, нет, нет, и ещё раз нет! – Шорд, это новенькая? Почему не представил⁈
И вот я честно думала, что сейчас хоть кто-то встанет на мою сторону, объяснится, в конце концов, ведь мы тут вроде все более-менее люди цивилизованные, однако удача повернулась ко мне задницей.
– Конечно, господин! Она в Вашем распоряжении! – болванчиком закивал мужик. – Я как раз хотел её к Вам отправить!
Кажется, скоро я начну убивать. Никому не скажу, но будут трупы.
– Да ты кем себя возомнил, уважаемый? – разозлилась я на такой произвол, готовая вцепиться в глотку этому сутенёру недобитому.
– Просто подыграйте мне, госпожа маг! – отчаянно зашептал тот с ужасом в глазах, уже пихая мне в руку бутыль. – Поверьте, Вам проще согласиться!
Потом толкнул в спину, и меня поймали сильные руки незнакомца, уже одержимо разглядывающего свою добычу.
– Ты – моё самое прекрасное видение за всё это время, что я провёл здесь! – сообщил он, забирая у меня бутылку. – Как твоё имя?
– …
– Неважно! Я придумаю новое, – размечтался тип, поднимая меня на руки и легко шагая обратно по ступенькам.
Бросив последний отчаянный взгляд вниз, я увидела Куся, который просто отдавал мне честь с непроницаемой мордой, а потом юркнул в окно, ненавязчиво намекая, что теперь каждый сам за себя.
– Как же мне повезло, что тебя, прелесть, занесло сюда, – рассуждал маньяк, влетая в свои покои.
А это были прям покои.
Настоящий номер-люкс с огромной кроватью, наверняка собственной ванной и хихикающими служанками. Девицы, встретившие нас, к слову, были молодыми – не чета тем, что внизу, – вот только имелся один нюанс. Людьми они не являлись. У кого-то я увидела чешую, у другой были маленькие рожки, у третьей зубастая улыбка, но все они, даже вместе взятые, не пугали меня так, как этот странный тип.
– Все вон! – приказал он, и его тут же послушались.
Как только дверь закрылась, меня опустили на пол, но я не сильно обольщалась. В глазах незнакомца горел огонь предвкушения и неопределимой пока что степени безумия – мой самый нелюбимый тип мужчин. Таким даже психотерапия обычно не помогает.
– Можно, я тоже пойду?
На меня посмотрели, как на ребёнка – любимого, но такого наивного.
– Ну куда ты пойдёшь, конфета? У нас вся ночь впереди!
Это-то и страшно.
– Послушайте, господин…
– Для тебя просто Вал, – скользящим движением он приблизился вплотную, ухватил прядь моих волос и затянулся их ароматом. – А ты просто чудо, как хороша.
– Спасибо, но я тут не работаю.
И снова взгляд, из-за которого я вмиг ощутила себя полной дурой.
– Конечно же не работаешь! – я почти вздохнула с облегчением, что мы наконец-то нашли взаимопонимание. – Отныне твоя работа заключается в том, чтобы услаждать мой взор и греть мою постель.
А ведь я надеялась, что к тридцати ещё останусь вменяемой.
– Мне надо освежиться, – вздохнула я, осознав, что конструктивного диалога не выйдет.
– Ванная, – указал на соседнюю дверь. – И не снимай платье – я сам хочу развернуть эту упаковку!
– Чудно.
Не знаю, как хватило сил не бежать, а идти степенно, но стоило оказаться за закрытой дверью, паника захлестнула с головой, не давая думать. Что мне делать-то? Это вообще не похоже на квест в духе «убеги от маньяка»! Так просто мне отсюда не смыться, а этот товарищ явно привык получать всё, что хочет…
Поймав в зеркале свой лихорадочно блестящий взгляд, я вдруг заметила, что отражение вновь ведёт себя не так как должно. Девушка-копия меня, была окутана лёгкой дымкой тумана и явно на что-то намекала, указывая куда-то себе за спину.
– Чего ты хочешь?
Закатив глаза ну чисто, как я, она вдруг протянула руку, приглашая проследовать за ней, и вот с одной стороны, мне явно не стоило соглашаться, но вот с другой был неадекватный тип, который уже явно терял терпение, барабаня в дверь.
– Прелесть моя, у тебя там всё в порядке?
– Несварение! – крикнула ему, пытаясь понять, стоит ли жизнь такого риска.
– О… Я могу помочь!
Представила, как он помогает, и выбор стал очевиден.
– Просто жди, я уже почти всё!
Так, ладно! Кусь сам говорил, что никто меня в тумане не тронет, значит, плевать…
Я коснулась зеркальной глади, которая внезапно превратилась в пластилин, всасывая меня внутрь, и едва в дверь уже натуральным образом начали ломиться, вышибая её одним ударом, меня в ванной уже не было.
Лёгкое головокружение, непередаваемое чувство полёта, и вот я в лесу.
