Текст книги "Ключ (СИ)"

Автор книги: Алёна Моденская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Василиса хотела было возразить, но вдруг поняла, что её ситуация была отражением Зоиной. У Зои Гаврила увела Василиса. А потом уже Зоя увела его у самой Василисы. И да, её это сильно задело. Может, она действительно кинулась его спасать только из-за оскорблённого самолюбия? Противно так про себя думать. Зато правда.

– Желаю тебе счастья, – наконец произнесла Василиса и пошла прочь от заводи.

Уже у холмов обернулась и увидела, как Гаврил в лодке грёб к ивовому тоннелю. Вообще-то он хороший парень. Жаль, что у них ничего не вышло. Ну и пусть будет счастлив с Зоей. Которую он обязательно вернёт, а там уж она в него вцепится с такой благодарностью, что он больше вздохнуть не сможет.

А Василисе неплохо бы теперь подумать о себе. Надо бы документы-то в вузы направить. Правда, для начала решить, хочет она учиться очно, или собирается остаться в Покрове. Ага, чтобы в неё плевали и обзывали ведьмой.

Всё-таки придётся уехать. Но мама права – Василиса мастерски находит себе приключения. И кто знает, во что она умудрится вляпаться в большом городе. Родителей-то рядом уже не будет, чтобы быстро её выручить.

Устав плутать по мысленному кругу, Василиса стала просто глазеть по сторонам, про себя называя всё, что видит. Как-то прочитала, что такая техника помогает справиться с унынием. Ей не помогло.

Оставшийся день Василиса проболталась дома без дела. Листала соцсети, сидела на задней веранде на качелях. Разве что цветы полила по маминой просьбе.

Очень хотелось написать Гаврилу, чтобы спросить, чем закончилась его поездка в Чарусы. Хотя Василиса была твёрдо уверена, что ничем. Почему-то не каждый может туда заплыть. И не все, кто там оказываются, могут отыскать часовню. И уж совсем мало кому удаётся вернуться. Наверное, лишь тем, кому посчастливится добраться до часовни.

Мелькнула мыслишка о том, чтобы отправиться туда самой и выпросить избавление для Зои. Ну уж нет. А если на этот раз она сама там сгинет? И потом – одно её желание уже исполнилось. Стало быть, во второй раз она просто ничего там не найдёт.

Кроме жутких русалок. Которых теперь на одну меньше. Ну, пусть хоть кто-то будет счастлив. Даже на том свете. Раз уж здесь не сложилось.

Василиса легла спать, чувствуя внутри пустоту. Вроде у неё сегодня такое приключение случилось, на свадьбе призраков побывала. А такое чувство, будто вся жизнь – сплошная бессмыслица.

Поворочавшись немного, Василиса открыла глаза. Над головой висела мандала, оставленная ей ведьмой Ларисой. Интересно, кто она на самом деле такая, эта Лариса. Но не искать же её в соцсетях. У ведьм и колдунов, наверное, есть какой-нибудь свой, особый мессенджер, только для своих. Ведьмограм.

С другой стороны… Василиса достала смартфон. А как её фамилия? Всё равно толку не будет.

Лета спрашивала, как дела и что интересного происходит в Покрове. Но не расписывать же про путешествия по снам и Чарусам в сообщениях. Так что Василиса просто пообещала всё рассказать, когда Лета вернётся.

Василиса убрала телефон. Снова посмотрела на мандалу. Которая отчего-то стала медленно поворачиваться. Туда-сюда. Потом снова. Будто колыхалась на ветру.

Наконец мандала развернулась полностью, так что стала видна её обратная сторона. На которой сидел здоровенный чёрный паук размером с блюдце.

Глава 14. Радость-то какая

Василиса резко проснулась. Пульс частил. Не сразу сообразив, где находится, вскочила с кровати. А, ну да, она всё-таки дома. Отлично. Где там эта штуковина.

Уже протянув руку к мандале, Василиса остановилась. А вдруг там действительно паук? Да нет, не может быть. Мандала же висит нормально, а не обратной стороной. Подойдя поближе, Василиса стала рассматривать её с разных сторон. Потом взяла со стола карандаш и осторожно толкнула уголок. Мандала повернулась. Только нити, никаких монстров.

Выдохнув, Василиса вернула карандаш на место. Двинулась к кровати, но приросла к полу. Здоровенная многоногая чёрная тварь, оказывается, просто переползла с мандалы на дверь. И теперь это уже не паук, а что-то склизко-мерзкое.

Василиса отскочила к столу. И что делать?

Дверь спальни медленно отворилась, и тварь, перебирая щупальцами, быстро сбежала вниз и скрылась в коридоре. Так, надо будить родителей. Что это вообще за ужас такой.

Василиса осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. И куда оно делось? А, вон ползёт по полу. Осторожно ступая, Василиса вышла и стала пятиться, чтобы войти в спальню родителей. Только их дверь всё не находилась.

Тварь тем временем остановилась посреди коридора. И вдруг стала расти. Василиса вжалась в стену, судорожно ища хоть что-нибудь, чтобы в случае чего защищаться. Хотя как от такого чудовища спасёшься. И двери куда-то подевались.

Существо увеличивалось и вытягивалось, пока не превратилось в продолговатый ящик в человеческий рост. Оно гулко стучало и подпрыгивало. Василиса вдруг поняла, что внутри этого ящика кто-то был, и этот кто-то пытался выбраться.

Помочь? А если это нечто ужасное?

В памяти вдруг всплыло жертвоприношение у Вражьей горы. Точно в таком же ящике тогда хотели сбросить в пропасть Зою. Так ведь это она там и есть! Понимание пришло чётко и понятно: внутри ящика заперта Зоя. Только которая из трёх? Та, что окоченела, медсестра из санатория или любовница Васи Савельева?

Выпустить её? А как? Или лучше вообще не связываться?

Из собственной спальни доносился шорох. Василиса осторожно, не спуская глаз с ящика, подошла и заглянула в приоткрытую дверь. По её отрытым настежь шкафам и полкам шарил Гаврил. Он беспардонно выкидывал на пол её одежду, рукоделия, сбрасывал книги и фотографии в рамках.

– Ты чего здесь? – ошеломлённо спросила Василиса.

– Где ключ? – бормотал Гаврил, роясь в шкафу. – Он же где-то здесь.

– Какой ещё ключ? – озадаченно спросила Василиса.

– Я не успею, я не успею. – Гаврил уже чуть не плакал.

И тут в коридоре что-то грохнуло, так что пол дрогнул. Гаврил, не обращая внимания на Василису, выскочил из спальни.

– Стойте! Подождите! – кричал Гаврил где-то в коридоре.

Выглянув, Василиса увидела, что в коридоре появились четверо здоровенных мужчин, одетых в чёрное. Да они ростом метра в два каждый. Гаврил метался между ними, как кузнечик, хватал за рукава, заглядывал в лица, которых не было. Только какие-то тёмные маски на головах.

Здоровяки вчетвером подхватили ящик, взвалили на плечи и понесли прочь, туда, где коридор исчезал в клубящейся тьме.

– Нет! Подождите! – кричал Гаврил, но носильщики уже скрылись во мгле, утащив ящик с бьющейся внутри Зоей. Гаврил попятился, потом развернулся и увидел Василису. Его бледное, залитое слезами, лицо стало злобным. В ярости он крикнул: – Это всё из-за тебя! Ты виновата!

И Василиса проснулась. Потихоньку осмотрелась. Всё на местах. Мандала висит так, как её и оставили. Вещи на полках. Шкафы закрыты. Книги стоят ровно.

Да что ж такое. Василиса снова откинулась на подушку. Ещё кошмаров не хватало.

– Эй ты, Божье око, – обратилась Василиса к мандале. – Тебя зачем сюда принесли? Чтобы ты нечисть не впускало.

А, ну да. Паук-то был на обратной стороне. Стало быть, штука со своей задачей справилась, и мерзость в ней застряла. Потому и сбежала обратно в коридор, где и…

Господи, бред какой.

Так, надо успокоиться. И вспомнить, как управлять снами. Например, снова представить лавандовую спальню, где приятно пахнет, и куда не влезет ни одно чудовище. Вот и славно.

Проснувшись утром, Василиса долго лежала в кровати, не желая никуда идти. Но работа есть работа, и раз она пока не уволилась, нужно вставать и топать в музей.

За завтраком мама завела обычную песню про подачу документов.

– Я сегодня же их отправлю, обещаю, – промямлила Василиса, размешивая ложечкой кофе. Есть не хотелось.

– Куда будешь подавать? – спросил отец, делая вид, что это просто семейный разговор за столом. И никаких остолбеневших Зой, привидений и бегающих скелетов не существует.

Ответить было нечего. Василиса про образование и думать забыла. Мама, недовольно поджав губы, стала убирать со стола. А Василиса так и сидела, тупо глядя в чашку с невыпитым кофе.

– Вообще ничего не хочется, – слабо проговорила Василиса.

– Тебе просто надо отдохнуть, – сказал папа, когда в кухне повисло молчание. – Экзамены, потом… вот это вот всё. В общем, хорошо бы смотаться куда-нибудь. Хоть в Растяпинск.

– Да, наверное, – вяло отозвалась Василиса. Но ехать тоже никуда не хотелось.

– Ладно, я на службу. – Отец вышел из-за стола, привычно чмокнул жену в щёку, дочку – в макушку.

Василиса не сразу поняла, что мама как-то притихла. Ага, отец, значит, просто решил дать им возможность поговорить.

– Ой, только не надо мне читать мораль, ладно? – Василиса зажмурилась и тёрла переносицу. Сейчас не до разговоров по душам.

Мама подошла сбоку и мягко погладила её по плечу.

– Ты просто прикипела к этому месту. Понятно, здесь много интересного.

Василиса прыснула со смеху. Мама кисло улыбнулась.

– Но людей здесь не особенно много. – Мама гладила Василису по плечу. – И почти все… своеобразные. А молодёжи совсем мало.

– Ты это к чему? – наконец спросила Василиса.

– Я это к тому, что в мире есть и другие мальчики. Ты просто живёшь здесь, как рыбка в аквариуме, и никого больше не видишь.

– Спасибо, мам. – Василиса встала и пошла собираться в музей.

В мире-то есть другие мальчики, только вот Василиса со своей хромотой и отвратительным характером никому из них не нужна. Но не портить же маме настроение такими рассуждениями.

В музее привычно никого не было. Лето – местные разъезжаются по отпускам и курортам. С другой стороны, кто-то наоборот – приезжает в Покров туристом. Только в музей мало кто заходит. Но это, наверное, скоро изменится, когда начнётся развитие кластера. А пока надо уже выбрать вузы и направить-таки туда документы.

Не успела Василиса открыть сайты с программами, чтобы ещё разок как следует изучить условия, как хлопнула входная дверь. Быстрые шаги по лестнице – и в библиотеку вошёл Гаврил. Ну, он хотя бы не сгинул бесследно в Чарусах. Уже неплохо.

– Привет, – поздоровался Гаврил.

– Привет, – вяло отозвалась Василиса. – Как сплавал?

– Так же, как и в прошлый раз. Сдаётся мне, всё это просто пустые россказни про исполнение желаний.

Василиса не ответила. Она в этот момент рассматривала очередной вузовский сайт, не чувствуя ни малейшего энтузиазма по поводу обучения. И тут до неё дошёл смысл сказанного Гаврилом.

– То есть, ты хочешь сказать, что я вру? – медленно произнесла Василиса, поворачиваясь.

– Не то чтобы… – смутился Гаврил.

– Да я там чуть не с ума не сошла! Мы с Изюмом там умереть могли! – От возмущения дух захватывало.

– Но там же просто непролазное болото! Туда даже лодка не проходит.

– Значит, тебе просто туда не надо. – Василиса немного успокоилась. Было бы, из-за чего распаляться. – Ане вон тоже не повезло.

– Что за Аня?

– Которая мне про эти болота рассказала. – Василиса вернулась к рассматриванию учебных программ. – Она волонтёрит гидом в Растяпинске. И она была у костров на лавандовом поле.

Гаврил хмыкнул и, засунув руки в карманы, стал рассматривать книжные стеллажи.

– Хочешь что-то взять почитать? – спросила Василиса после нескольких минут молчания.

– Если бы тут было что-то полезное, – вздохнул Гаврил.

– А скажи честно, – произнесла Василиса, вдруг припомнив свой сон, – ты тоже думаешь, что это я во всём виновата?

– Ну… – протянул Гаврил, глядя по сторонам. – Не то чтобы виновата.

– Ясно. И ты туда же. – Обидно было такое слышать.

– Но согласись, если бы вы сюда не приехали, всего этого бы не случилось.

– Откуда ты знаешь? – с вызовом спросила Василиса. – Может, случилось бы? А может, и что похуже бы случилось. Ты не можешь этого точно знать.

– Ну, наверное, да.

– И потом – я сюда, знаешь, не рвалась. Просто так получилось.

– Пожалуй, ты права, – задумчиво проговорил Гаврил. Потом встряхнулся. – Да какая теперь разница, кто виноват. Надо работать с тем, что есть в данный момент.

Снова громыхнула входная дверь. По лестнице зазвучали медленные шаги с перестукиванием.

– Господи, только её тут не хватало, – прошептала Василиса, демонстративно глядя в экран монитора.

Гаврил повернулся к дверям как раз в тот момент, когда в библиотеку вошла Ядвига Мстиславовна.

– Ну и лестница здесь, – в который раз посетовала бабуля, отдуваясь.

– Здравствуйте, – сказал Гаврил, подвигая для неё стул со спинкой.

– Здравствуй. Спасибо. – Ядвига Мстиславовна уселась, сложив руки на клюке. Потом нагнулась и громко произнесла в сторону Василисы: – И тебе здравствуй.

– Здрасьте, – выдохнула Василиса, бестолково щёлкая мышкой по названиям факультетов очередной академии. – Хотите что-то почитать?

– У меня своего чтива через край, – пробубнила бабуля. Потом улыбнулась Гаврилу: – Так и знала, что ты тут, раз в кафе Клавка работает.

– Я вам нужен? – спросил Гаврил, садясь рядом с бабкой.

– Да нет. Просто дела-то, кажись, пошли на лад. – Ядвига Мстиславовна даже легонько ткнула его клюкой. – У нас в колодце снова чистая вода появилась. А то, помнишь, какая муть там раньше была? Тухлой рыбой воняла. А теперь – как из родника.

– Здо́рово, – улыбнулся Гаврил.

– Только это ещё не всё. – Бабуля взяла загадочный тон, будто следующая новость была мировой сенсацией, не меньше. – Зоя пошевелилась.

– Правда?! – воскликнул Гаврил.

А Василиса одновременно с ним прошипела:

– Радость-то какая. – И ей тут же стало стыдно, потому что Гаврил и бабушка одновременно повернулись в её сторону.

Ядвига Мстиславовна покряхтела, потом продолжила:

– У неё руки-ноги стали гнуться. Я их сложила, так что она лежит теперь, как нормальный человек. И глаза закрыла.

– Ну, это хорошо, – выдохнул Гаврил.

– Хорошо-то хорошо, да только надо как-то сделать так, чтобы всё полностью на место встало.

– У меня больше нет идей, честно.

– Вот и у меня тоже, – задумчиво проговорила Ядвига Мстиславовна.

– Так вы по участку посмотрите, может, там ещё кто-то прикопан, – подала голос Василиса. Радуются они. А ей даже спасибо никто не сказал. Хотя это она выкопала Васины останки и помогла им с Соней соединиться. Собственно, наверное, поэтому Зое стало лучше.

– Опять ты… – возмущённо начал Гаврил.

– Да ладно, – оборвала его Ядвига Мстиславовна. – Она права вообще-то. Наверное, кто-то из наших предков начудил, так что Зое ещё за это расплачиваться пришлось. Оно вон как бывает – паскудят одни, отдуваются другие.

Гаврил молчал. Василиса подпёрла рукой подбородок и продолжала щёлкать мышкой по ссылкам на уже вдоль и поперёк изученные сайты.

– Спасибо, что помогла, – вдруг произнесла Ядвига Мстиславовна.

– Пожалуйста, – сухо ответила Василиса. Хотя вообще-то услышать слова благодарности было неожиданно.

– И прости, что я на тебя бочку катила.

– Проехали.

И тут Василиса вспомнила про свои недавние приключения в болотах и про сон. Раз уж бабуля так раздобрилась, то, наверное, можно воспользоваться её эрудированностью.

– А можно спросить? – повернулась Василиса к Ядвиге Мстиславовне.

– Ну?

– Вы что-нибудь знаете про такие островки с покойниками, которые плавают… ну, например, по болотам? Это вроде ящиков, которые потом… – Василиса и сама запуталась в том, чём хотела спросить.

А бабуля, напротив, закивала:

– Конечно, знаю. Это чумокарго.

– Как? – не поняла нового слова Василиса.

– Вот, смотри. – Зоина бабушка повернулась к Василисе и снова сложила руки на клюке. – Это было такое местное наказание для злыдней. Их заколачивали в ящик и засыпа́ли землёй. А потом эти короба пускали вплавь по болотам, где они сразу не тонули. Так вот, считается, что эти злыдни там не умирали, а вечно путешествовали в этих коробках, а через их тела прорастали травы. Особенно осока. Она, знаешь, острая, как бритва.

– Ужас какой, – непроизвольно скривилась Василиса. И в памяти сразу всплыл сон, где Зою уносили куда-то, упакованную в ящик. А Гаврил всё искал ключ, только без толку.

Если верить сну, а не верить ему причин нет, то у Зои, несмотря на улучшение, времени осталось не так уж много. Кажется, она скоро уплывёт, и её уже будет проблематично вернуть.

– Ты почему спросила? – поинтересовалась бабуля.

– Да так, видела что-то подобное, – попыталась уйти от ответа Василиса.

– В болотах, небось?

Василиса только молча кивнула.

– Да, этого добра там плавает… – Ядвига Мстиславовна только махнула рукой. Потом пожевала губами. Василисе почему-то показалось, что бабка каким-то образом поняла, что расспросы связаны с Зоей. Бабуля погрустнела.

– Так… и что нам дальше делать? – спросил Гаврил, глядя то на Василису, то на бабушку.

– А, ну да, – зашевелилась Ядвига Мстиславовна. И обратилась к Гаврилу: – Я, собственно, вот зачем пришла. Мне тут надо кое-куда съездить. Родственница просила её навестить. Недалеко – в Ключ. Так вот, ты уж Зою-то навещай, пока меня не будет.

– Ладно, – с готовностью ответил Гаврил.

– Да смотри там внимательно, может…

– Куда-куда вы поедете? – спросила Василиса, до которой сегодня слова почему-то доходили с опозданием.

– В Ключ, – чётко повторила Ядвига Мстиславовна. – А что?

– Ключ, – тихо произнесла Василиса, глядя в пространство. Гаврил ведь во сне искал именно его – ключ. – А где это?

– Да тут недалеко, километров десять. Их староста – моя родственница, – продолжала рассказывать Ядвига Мстиславовна. – А церкви у них нет, даже домовой. Хотя в советское время на всё Черноречье только там церква и работала. Теперь заколоченная стоит. Так мы вот с отцом Павлом и собрались…

– Можно с вами? – вопрос вылетел из Василисы прежде, чем она успела его обдумать.

– По что? – удивлённо заморгала Ядвига Мстиславовна.

Василиса, честно говоря, и сама не знала, по что. Но отступать уже некуда.

– Я там ни разу не была. – Василиса произносила слова, внутренне им сопротивляясь. Кажется, её опять куда-то уносит.

– Не была, – удивлённо повторила Ядвига Мстиславовна. – Ну, так что ж. Поехали, коли не шутишь. Ринка там одна живёт, ей хоть повеселее будет.

– Кто? Ринка? – спросила Василиса, кляня себя за длинный язык и медленный ум.

– Октябрина Леонардовна, – по слогам произнесла Ядвига Мстиславовна. – Это местная староста и моя родственница.

Василиса глянула на бабулю. Да уж, женщина с таким именем определённо должна приходиться ей если не родственницей, то близкой подругой.

– Можно тогда мне тоже поехать? – неожиданно подал голос Гаврил.

– Ты-то куда? – скривилась Ядвига Мстиславовна. – Обещал же Зою навестить.

– Ну так… мы вон Василисину маму попросим. Или мою.

– Ага, щас, – огрызнулась Василиса, как делала всякий раз, когда кто-то заводил неприятные разговоры о её семье. – Мою маму сюда не впутывай.

– Ладно, я своих кого-нибудь попрошу, – примирительно сказал Гаврил. – Так что – когда выдвигаемся?

– Вообще-то я завтра собиралась. Но у вас же вроде работа. – Ядвига Мстиславовна смотрела на них по очереди. – Стало быть, придётся до выходных отложить.

Бабуля поднялась, попрощалась и ушла, опираясь на клюку. Гаврил убежал сразу за ней, оставив Василису сидеть и думать, во что она опять ввязалась, а главное – зачем.

Глава 15. Приехали

Всю неделю Василиса то придумывала поводы, чтобы отказаться от поездки, то, напротив, чувствовала, что посетить Ключ непременно нужно. Родители от затеи, разумеется, были не в восторге, поэтому пришлось напомнить отцу, что именно он как-то посоветовал дочке куда-нибудь съездить, чтобы развеяться.

– Ну не в какую-то местную глушь, – недовольно бормотала мама, помогая Василисе собрать в рюкзак тёплые вещи и смену белья. – И уж точно не в такой сомнительной компании.

– Да ладно, ничего страшного, – пришёл на помощь отец. – Там Октябрина Леонардовна, а она в обиду не даст.

– Это ещё кто? – выпрямилась мама.

– Староста местная, – пожал плечами папа. – Хорошая тётка.

– Ну и имена тут в ходу, – снова забубнила мама, возвращаясь к сборам.

– Да, это почти как Вальпургия Карловна, – снова заулыбался отец.

– А это кто? – вяло спросила Василиса. Сидя на кровати она чесала Изюма за ухом.

– Неважно, как-нибудь потом расскажу, – промямлил папа и убежал вниз к пазлам и сериалу.

Мама помогла дособирать вещи и даже проводила Василису до площади, где был назначен сбор для отъезжающих в Ключ, и где уже стояла «Газель» Антона. Оказывается, все в полной готовности ждали только Василису: сам Антон, которому тоже что-то понадобилось в Ключе, отец Павел с чемоданчиком, Ядвига Мстиславовна и Гаврил.

– Зайду я к вашей Зое, зайду, – обещала мама Ядвиге Мстиславовне, пока остальные загружались в «Газель». Потом подошла к отцу Павлу: – А Фёдор вашу собаку покормит.

Конечно, Зоиньку пришлось оставить на Василисину маму, ведь Наталья Львовна наотрез отказалась входить в тот дом. Как, впрочем, и все остальные, к кому обращались с просьбой навестить Зою.

Василиса залезала в машину последней, и её за рукав придержала мама.

– У меня к тебе очень большая просьба, – на ухо прошептала мама. – Прежде, чем что-то сделать, подумай хотя бы десять секунд.

Василиса кивнула и забралась в «Газель». Правда, перед тем, как закрыть дверь, услышала, как подошедшая Наталья Львовна сказала её маме:

– Не переживайте, с ними же священник. И бабка проследит.

Интересно, за чем именно предстояло следить отцу Павлу и Ядвиге Мстиславовне.

Дорога к Ключу представляла собой пригорки и спуски. Вверх-вниз. И так примерно час, хотя Василиса точно помнила, что до деревни всего километров десять. Но это, наверное, напрямую.

Когда «Газель» подкатила к небольшой деревне, унылой на вид, у Василисы перед глазами уже всё плыло. Выйдя из машины, она даже ненадолго потеряла равновесие, так сильно её укачало. Судя по бледным лицам, поплохело не только ей.

– Господи, прости нам прегрешения наша, – бормотала Ядвига Мстиславовна, вытираясь платочком. – Достойное по грехам своим получаем.

– Все выгрузились? – громко спросил Антон, единственный из компании выглядевший весёлым. – Тогда я…

– А ну, стоять! – окликнула его Ядвига Мстиславовна. – Куда намылился?

– Знаете, я вроде уже не ребёнок, чтобы… – попытался возмутиться Антон, за что получил тычок бабкиной клюкой.

– Иди давай! – И Ядвига Мстиславовна палкой стала подгонять его к большому деревянному дому, рядом с которым они вышли из машины.

– Надеюсь, будет не как в прошлый раз, – бормотал Гаврил, топая следом за бабулей и Антоном.

Василиса только кивнула. Год назад им здорово досталось от местных, совершавших какой-то древний жестокий обряд с забиванием палками первого встречного. Собственно, навстречу толпе тогда попался как раз Гаврил, которого сильно поколотили черенками от лопат. Да и остальным хватило, чего уж там. Даже самой Василисе.

И вот теперь они в гостях у тех самых милых жительниц Ключа. Лучше не придумаешь.

Из калитки вышла высокая крепкая пожилая женщина. Приветственно раскинув руки, она зычно произнесла:

– Здравствуйте! Наконец-то приехали! Милости просим!

И они с Ядвигой Мстиславовной расцеловались в обе щёки.

– Надеюсь, её там не было в тот раз, – прошептал Гаврил.

– Конечно, не было, – пробормотала в ответ Василиса. – Она бы нас всех пришибла одним ударом.

Тем временем хозяйка дома подошла под благословение отца Павла. За ним следовал Антон.

– И ты здесь, Ромео недоделанный, – весело произнесла Октябрина Леонардовна. – Что, так и не отпустило? Ну, бывает. Иди, обниму!

И она стиснула Антона в объятиях так, что он вскрикнул. Василиса и Гаврил синхронно отступили на шаг.

– А это кто? – наконец заметила их Октябрина Леонардовна, отпустив Антона, который тут же согнулся в дугу.

– Вот, Рина, знакомься, – подошла Ядвига Мстиславовна. – Это Василиса, дочка участкового.

– Помню, помню. Фёдор Сергеич. Хороший мужик.

– Здрасьте, – хрипло произнесла Василиса, в отчаянии пытаясь понять, на кой её сюда принесло.

– И Гаврил, сын Лисовских, – продолжала Ядвига Мстиславовна. Гаврил вяло улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

– Ну да, – уже кислее ответила Октябрина Леонардовна. – И по что ты их приволокла?

– Сами захотели, почём я знаю, – проворчала Ядвига Мстиславовна. – Экскурсия, поди. Девица, вон, в музее работает.

– Ясно. Ну ладно. Проходите.

Как конвоир, хозяйка сопроводила гостей в просторный дом.

– Так, – звучно произнесла Октябрина Леонардовна в сенях. – Мужики направо. Там раньше комнаты мужа были. Там и устроитесь. Сами, сами. Не маленькие. А мы – налево.

– А вы, бабы, всегда налево, – донеслось откуда-то.

– Кто-то что-то сказал? – угрожающе нависла над Антоном хозяйка.

– Это я так, не обращайте внимания, – протараторил съёжившийся Антон. Отец Павел укоризненно покачал головой.

– А ещё детей учит, – недовольно цыкала Октябрина Леонардовна. – Кто только тебя в школу-то пустил.

Василису провели в левое крыло дома, и хозяйка указала ей на красиво застеленную койку в углу большой комнаты, разделявшейся надвое занавеской. Сама Октябрина Леонардовна с Ядвигой Мстиславовной разместились в той же комнате. Одна на диване, другая – на кресле-кровати.

Пока разбирали вещи, Василиса краем уха услышала, как Ядвига Мстиславовна шептала подруге, что Зоя наконец зашевелилась.

– А у нас тут такое творится, – бормотала хозяйка дома. – Этот, костяной, объявился. Веришь, почитай, лет семьдесят его не было, а тут вылез откуда-то. Бродит всё по округе, народ пугает.

Ядвига Мстиславовна что-то шептала в ответ, но ни слова расслышать не получалось. Василиса наклонилась, чтобы заглянуть за шторку, и увидела, как Ядвига Мстиславовна со своей подругой синхронно обернулись в её сторону.

За окном ходили какие-то люди, причём их становилось всё больше. Доносились голоса, даже ругань. Чтобы прервать неловкую сцену, Василиса демонстративно наклонилась, чтобы выглянуть в низкое окно.

Действительно, к дому с разных сторон подходили люди, в основном, женщины в платках. И все что-то несли – корзинки, пакеты, авоськи.

– Это к отцу Павлу, – пояснила Ядвига Мстиславовна, становясь рядом с Василисой. – У них же ни церкви, ни священника. Только наш и приезжает иногда.

Пока отец Павел принимал местную паству в закутке двора, Василису отправили на кухню.

– Компания большая, обед надо готовить знатный, – говорила хозяйка, ставя перед Василисой огромную железную миску с очень крупной картошкой. – Начисти-ка. Умеешь?

Василиса только кивнула. Ей вспомнилась недавняя поездка в монастырь, когда она тоже помогала там по хозяйству, а помочь решить её проблему никто не торопился. То есть, проблема-то была не у неё, а у Гаврила, который сейчас сидел в паре метров и уныло чистил морковку. А рядом высилась ещё горка лука.

Антон куда-то подевался, отец Павел беседовал с прихожанами, а Ядвига Мстиславовна с подругой суетились по дому.

Когда обе они наконец вышли их кухни, Гаврил наклонился к Василисе:

– Можешь объяснить, какого нам тут надо?

– Я вообще не знаю, чего ты за нами увязался. Без тебя бы обошлись. – Василиса взяла уже привычный наглый тон, хотя и сама не представляла, зачем приехала. Может, про ключ это всего-навсего совпадение. Похоже, так и есть.

С другой стороны, Октябрина Леонардовна же упомянула про костяного. Это ведь, наверное, Вася. Которого тут давно не видели и который вдруг снова появился. Может, это неспроста? А может, Василису это вообще не касается.

Хотя Ядвига Мстиславовна как-то проговорилась, что до Василисиного приезда в тогда ещё Покрышкино и там Васю не видели много лет. Он опять возник незадолго до того, как её семья прибыла на новое место.

– Нет, серьёзно. – Василиса повернулась к Гаврилу и опустила руки с картошкой. – Ты зачем с нами напросился?

– А ты зачем?

– Надо кое-что проверить, – уклончиво ответила Василиса.

– Что именно? – продолжал выспрашивать Гаврил.

И тут из-за двери донеслось:

– Да нельзя их двоих оставлять! – И в кухню вломилась Ядвига Мстиславовна. Она быстро оглядела помещение и чинно направилась к печке.

Василиса повела глазами и вернулась к картошке. Гаврил печально вздохнул и продолжил чистить морковку. Вот же бабка – теперь даже вдвоём их не оставит. Правильно, надо, чтобы к Зоиному возвращению всё было готово. Дом прибран, Василиса нейтрализована, а у кровати стоял бы Гаврил с цветами. Представив эту картинку, Василиса чуть не рассмеялась.

А вот интересно, он Зою целовать пробовал? Вдруг помогло бы. От этой картинки Василису затошнило.

Когда овощи были начищены, а огромные чугунные котелки и сковороды отправлены в печь, всех вытолкали из дома. Василиса упиралась, но пришлось топать вместе с остальными. Раз уж приехала.

Ядвига Мстиславовна привела компанию к старой шатровой церкви, стоявшей на окраине деревни и совершенно невидимой от въезда. Там уже собрались местные, окружившие с иконами отца Павла, который доставал книжечки и устанавливал свечки на импровизированном подсвечнике. Отлично, сейчас он свои молитвы затянет. А это минимум на час.

Действительно, начался молебен. Василиса даже не пыталась делать вид, что ей здесь нравится или хотя бы интересно. Она пришла в джинсах, с непокрытой головой. Собственно, её никто не предупреждал про молебен. Да и если бы предупредили, она бы всё равно не стала наряжаться, как некоторые местные бабушки, явившиеся в расписных платочках. Ну, может, у них других культурных мероприятий вообще не проводится. Ага, если не считать скачек вокруг деревни на мётлах и лопатах. Круто: сначала покатушки на швабрах, а потом – молебен с иконами. Чего только в Черноречье не встретишь.

Припомнив ту «экспедицию», Василиса автоматически глянула на Гаврила. Он, казалось, просто рассматривал церковь. Да уж, повезло ему тогда, что остальные подоспели. А то бы костей не собрал.

Костей. А где, интересно, носит Васю? И что ему тут понадобилось, в этой глухомани?

Стоило об этом подумать, как по шее прошелестело ледяное:

– Тебе просили передать.

Василиса мигом отскочила и стала осматриваться. Но вокруг лишь тщательно крестились и кланялись местные благообразные бабулечки. Прыжок Василисы заметил лишь Гаврил, который вопросительно поднял брови. Василиса помотала головой, давая понять, что ничего особенного не произошло.

Встала смирно. Отец Павел пошёл вокруг паствы, размахивая кадилом, испускавшим сладкий дым. Все поворачивались к нему лицом и кланялись, когда он проходил мимо. Василиса, разумеется, все эти движения начисто проигнорировала.

Правда, пришлось слегка подвинуться, чтобы дать остальным возможность поклониться священнику. Отступив на шаг, Василиса вдруг почувствовала, что карман куртки как-то потяжелел. Когда все снова повернулись лицом к церкви, она осторожно засунула руку в карман. Нащупала там какой-то небольшой продолговатый предмет, которого там определённо быть не должно.

Глядя искоса вниз, вытащила находку. Оказалось, кто-то подбросил ей сложенную опасную бритву с красноватой рукояткой. А ведь знакомая вещь. Принадлежала цирюльнику, по ложному обвинению повешенному в Багрянице разъярённой толпой, вершившей самосуд.