Текст книги "Защитник для Хранителя (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

А вот об ответственности можно было не напоминать. Ника знает, что зависит от Похода и сделает всё возможное, чтобы он прошёл успешно. Раз уж согласилась в нём участвовать.

– Добр, а почему эта часовня и портреты Хранителей находятся во дворце, а не в Храме? Что было бы логичнее.

– Башня построена раньше дворца. Именно на этом месте когда-то Мир победил Хаос, здесь же первый хранитель Златомирья умер. Именно здесь находится настоящее Сердце Златомирья между Походами. Лет за тридцать до Похода перемещаем Камень в Храм, чтобы он привлёк к себе Хранителя…

Жрец, говоря, подошёл к Нике и склонил голову перед Златой.

– Добр, ещё один вопрос, – тихо окликнула Первого жреца Ника. – Почему про Хранителей после Блуждающего храма ничего неизвестно?

На лице обернувшегося Добра мелькнула грустная улыбка:

– Извини, Ника, это тайна для всех, кроме Первого жреца и Хранителя. Ты сама узнаешь в конце Похода…  Но я, в общем-то, именно об этом хотел поговорить. Нет! Не сказать, что вас там будет ждать. Просто дать один…  наверное, всё же совет. Хранитель и Защитник, по сути, одно и тоже. Если Хранитель вдруг не дойдёт, не справится, Защитнику по силам самому подпитать Сердце. Только ему это будет сделать труднее. Впрочем, как и Хранителю без Защитника. Они подстраховывают друг друга…

– Зачем такие сложности?

– Чтобы быть уверенными, что Сердце кто-нибудь да наделит силой. Но за все девять Походов ни разу не пришлось Защитнику вмешаться. Хранитель осуществлял ритуал, Защитник возвращал камень в Храм Златы и до конца жизни вместе с соратниками по мере сил поддерживал мир в Златомирье. Золотые года нашего мира.

Ника поморщилась. Она бы предпочла спокойную жизнь в маленьком домике с родными и друзьями. До сих пор надеялась, что когда-нибудь так и будет. Хотя каждый и утверждал, что и после Похода покой для Защитника только будет сниться.

– Ника, – Добр снял с себя цепочку с невзрачным серым камешком и протянул ей, – возьми. Этот амулет скроет тебя от демонов.

– Спасибо, – Ника надела на себя цепочку. И благодарно улыбнулась. Хотя бы встречи с демонами можно не бояться. – Всё? Вы больше ничего не хотели мне сказать?

– Только пожелать. Да присмотрит за тобой Злата, – она на прощание склонила голову и повернулась к выходу. Когда была у выхода, жрец вдруг окликнул её и тихо добавил: – Ника, никогда не забывай, мама тебя любит больше жизни и ждёт твоего возвращения.

С чего жрец заговорил об этом? Тем более за эти три дня до Похода она ещё с мамой обязательно увидится и поговорит.

– Я знаю!

* * *

Ну что сказать? Она заблудилась. В королевском дворце. Кому рассказать – не поверят. Вроде шла той же дорогой, по которой и пришла. После часовни Ника прошла коридор, прошла мимо комнаты, где встречалась со Светояром, а потом как-то неожиданно обстановка стала незнакомой. Ожидаемая лестница на первый этаж не попалась на глаза. Зато вместо плиток на полу появился мягкий ковёр, лучи солнца играли на позолоченных рамах с портретами царской семьи, на начищенных канделябрах. И где только она умудрилась повернуть не туда? Как назло, когда надо, навстречу не попался ни один слуга, ни придворный! Вот когда она пожалела, что отправила Уголька. Он, не смотря на свой взбалмошный характер, всегда выводил свою непутёвую заблудившуюся хозяйку куда ей надо было.

Впереди показалась арка двери, из-за которой раздавались тихие разговоры. Наконец-то хоть кто-то ей покажет путь. Ника ускорила шаг. Толкнула дверь, и перехватило дыхание от восторга.

Перед ней была библиотека. Но какая! Три яруса книжных шкафов соединены между собой винтовой деревянной лестницей. На куполе огромная люстра с хрустальными висюльками, переливающимися под солнечными лучами, льющимися в огромные окна. Пара больших столов из красного дерева, удобные, даже на вид, мягкие кресла. На них наверняка приятно забраться с ногами, закутаться в тёплый плед, и под светом зажжённого канделябра на столе окунуться в какой-нибудь необычный книжный мир. Шёпот книг, общающихся между собой, неожиданно окунал в спокойствие и обещал, что всё будет хорошо.

Вдруг тишина библиотеки была нарушена громким голосом.

– Так значит, ты девятнадцать лет провела на Земле, оставив госпожу одну в империи? – с угрозой говорил ледяным тоном мужчина, невидимый за высоким шкафом. – Оставила умирать?

Кажется, он был не на шутку сердит. Если даже не в ярости. В той ледяной ярости, которая присуща холодным властным людям, предпочитающим сдерживать свои эмоции.

– Я выполняла её просьбу! – твёрдый решительный ответ родным и близким голосом.

Мама? Кто-то в чём-то смеет её обвинять? И о какой госпоже они говорят?

Ника решительно направилась в направлении голосов. Ни секунды не сомневалась, что обязана вмешаться.

– Это не оправдание! – Высокий крепкий черноволосый мужчина нависал над мамой. Серо-зелёные глаза были грозно прищурены. Царский советник граф Зелибор Чернигов? – Ты обязана была находиться с ней до конца!

– Моя мама никому и ничего не должна! – с предупреждением Ника встала рядом с мамой.

Выдержала взгляд советника, которым он пренебрежительно окинул её. На миг он остановился на её ушках и вдруг впился взглядом в лицо, словно желая что-то увидеть.

– Леди, вас не учили, не вмешиваться, когда разговор вас не касается? – прищурившись, повернулся к маме. – Сколько лет твоей дочери?

Мама неожиданно отвела взгляд и со вздохом произнесла:

– Девятнадцать, – словно призналась в чём-то.

Граф вновь оглядел Нику пронизывающим взглядом. Процедил растягивая:

– Поня-ятно! – и резко развернувшись на месте, зашагал к выходу из библиотеки.

Некоторое время провели в тишине, пока не затихли шаги советника. Ника повернулась к маме. Та грустно смотрела на неё.

– Мама, в чём этот советник тебя обвинял?

– Я в Шаршанскую империю отправилась как наперсница его младшей сестры, которую обещала оберегать. И вот он видит меня живой и здоровой после долгих девятнадцати лет, в то время как Милава Чернигова давно мертва.

– Он всё равно не должен был кричать на тебя!

Мама крепко обняла Нику:

– Не сердись на него, моя малышка. Попробуй понять…  Что ты здесь делаешь? Вроде комната совета, где собирался с вами встретиться Светояр, в другом конце дворца?

Ника смущённо призналась:

– Заблудилась…

– Я могла и догадаться! – улыбнулась мама. – Пойдём, выведу тебя из дворца. У тебя как, много дел? Может, этот день проведём вместе?

– С удовольствием!

А об услышанном разговоре она подумает как-нибудь потом. Слишком внимательный и прощупывающий взгляд был у советника, когда он смотрел на неё.

* * *

Зелибор граф Чернигов, царский советник быстрым шагом прошёл в свой кабинет, вытащил из стола большую шкатулку и открыл ключом, который он носил на шее на цепочке. Шкатулка была доверху наполнена бумагами и письмами. Граф начал их быстро просматривать.

– Да где же оно! – в руки попало чуть пожелтевшее письмо, находившееся чуть ли не на самом дне. – Наконец!

Граф упал в кресло и осторожно развернул письмо, внимательно вчитался. На губах возникла ледяная усмешка.

– Вот значит как, – кинул письмо на стол, задумчиво притронулся к подбородку.

Его подозрения подтвердились. Полукровка в роду Черниговых, в его роду – неприятная новость. Тем более шаршанская полукровка! И не просто шаршанская, а последняя в роду…  Но вот то, что она Защитница…  После Похода она будет известна и влиятельна. Как он может это использовать? Чем она может быть полезна? Или помешать?

В письме изящным витиеватым почерком было написано: «Да осветит Злата твой путь, мой любимый брат. Я не надеюсь, что ты простишь меня за побег. За то, что променяла семью на любовь к врагу. Но когда-нибудь, я верю, ты поймёшь меня. Именно ты. Отец меня не поймёт никогда. Я знаю…

Я долго сомневалась, стоит ли писать. Но вы всё-таки должны знать. Передай папе, что у него родилась ещё одна внучка. Маленькая Никшани. Как говорит Богдана, наша Ники…

Передай папе, я бесконечно благодарю его за то, что он когда-то приставил ко мне Богдану. Лучшей подруги и помощницы мне не найти. И няни для моей малышки тоже. Она любит нашу девочку как собственное дитя, которого, к сожалению, у неё никогда не будет…  Что-то я расписалась. Прощайте! Не смотря ни на что, я люблю и тебя, брат, и Хвата, и племянников. Но здесь моя семья. Прошу, не проклинайте свою сестру и дочь, которая покинула вас!»

* * *

Свечи в канделябрах тихо потрескивали, пламя играло на стенах, а в окна пробирался лунный свет.

Степан, после разговора со Светояром, задумчиво шагал по коридору. Царевича интересовало прошлое их Барышни, её характер. Кажется, желал знать, что от неё можно ожидать. Степан не сомневался, что Ника сделает всё, чтобы царевича защитить, о чём и сказал. Но судя по виду Светояра, ему это почему-то не понравилось. Как же Степан сам хотел участвовать в Походе! Вместе с Мишкой, Барышней.

Мишка, Серёга, Ника, после смерти родных, стали его семьёй, за которую он готов биться со всем миром. И вот их компания распадается. Мишка с Никой отправляются в Поход, Серёга плотно завяз в охране советника. Степан не удивится, если вскоре друг встанет во главе царской охраны, а затем исполнит мечту о тайной службе. А вот Степану, по просьбе царевича, до его возвращения, предстоит помогать Хвату Чернигову с дружиной Чёрных львов.

Тихий скрип насторожил, и Степан отступил за портьеры. Створки рамы бесшумно открылись. Во дворец через окно просочилась маленькая фигурка во всём чёрном. Шляпа была надвинута на лоб. На поясе висел маленький кинжал. Мальчишка, вообразивший себя вором? Или же малорослый шпион? Но не убийца же?!

Мальчишка замер, огляделся, словно зверёк в незнакомом месте, готовый при малейшей опасности сорваться с места. Первое дело?

Порыв схватить мальчишку, Степан подавил. Интересно было узнать, куда тот направится.

Мальчишка, удостоверившись, что никого вокруг нет, медленно и настороженно зашагал по коридору. Бёдра, обтянутые чёрными брюками, плавно покачивались. Степан даже передёрнулся, поймав себя на том, что не сводит с них глаз. Что за наваждение!

Из-за позднего времени коридор был пуст, охрана находилась лишь на этаже с личными покоями царской семьи. Окна там запирали с вечера, как и на первом этаже, у входа стояла охрана, которая ни на секунду не покидала свой пост. Проникнуть туда, не получив личного приглашения от царя или его сыновей, невозможно. Но мальчишка как раз направлялся к лестнице, ведущей на следующий этаж. А вот этого допустить нельзя! Нечего зазря беспокоить царскую семью. Да и клятву, которую Степан давал при вступлении в дружину, нужно сдержать. Хотя бы тот пункт, где сказано о необходимости защищать жизнь и беречь покой царя и его сыновей.

Мальчишка было шагнул за поворот, но тут же быстро шмыгнул назад и прижался к стене, тяжело дыша. Ну да, именно за углом находится охрана. Вроде тихо. Значит, мальчишку не заметили.

Он стоял совсем рядом со Степаном, успевшим вновь укрыться за плотной портьерой. Стоит только протянуть руку…  Что Степан и сделал.

Схватил парнишку за шкирку и, утянув в закуток за портьерой, приподнял над полом, словно котёнка. Что с небольшим весом мальчишки было легко сделать. Не повышая голоса, усмехнулся:

– Попался!

Мальчишка, на миг ошеломлённо повисший, вдруг бешено завертелся, пытаясь вырваться. Но захвату Степана и бешеный бык уступал. Если и на Земле Степан не был обижен силой, то в Златомирье, он заметил, после всех этих ежедневных тренировок и разъездов с дружиной, стал ещё сильнее.

А вот отвлекаться не следовало. В полумраке мальчишка извернулся, руку обожгло болью. Нож? Степан на автомате перехватил руку парня и чертыхнулся. В свете луны блеснули длинные звериные когти, а на человеческом лице глаза с вертикальными зрачками светились жёлтой ненавистью. Полукровка? Оборотень?

– Пусти! – прошипел воришка, вдруг перестав извиваться.

– С чего бы это? Вор должен сидеть за решёткой!

– Я не вор!

– Ну да, а по дворцу просто так решил прогуляться на ночь глядя!

Пацан зашипел, сделал резкий рывок так, что шляпа слетела, и густая копна чёрных волос водопадом скользнула по спине воришки и руке Степана. Он машинально разжал руку, и девушка, ойкнув, свалилась на пол. Она подняла на Степана возмущённо-ненавидящий взгляд и, вставая и потирая ушибленное место, разразилась бранью, склоняя Степана на все лады.

– Тише! Стража услышит! – мимоходом скомандовал Степан, удивлённо разглядывая пойманного им воришку.

Девушка была совсем молоденькой, лет шестнадцать – больше бы он ей не дал. Кроме вертикальных зрачков и выпускаемых когтей, её не совсем человеческое происхождение выдавали мохнатые кошачьи ушки, выглядывающие сквозь копну волос.

После его предупреждения, девушка тут же закрыла рот руками. Со стражей, несомненно, она встречаться не желала. Взгляд забегал в поисках выхода. Вот только за спиной был высокий подоконник и плотно закрытое окно, а спереди проход загораживала крепкая фигура возвышающегося над ней Степана.

– Что дальше? – вызывающе вскинула она подбородок. А в глазах страх, и ушки прижаты к голове. – Сдашь меня?

Что ему с ней делать? Сдавать страже не хотелось. Не походила она на законорелую преступницу. Слишком испуганной выглядела, несмотря на всю свою видимую браваду.

– Почему нет? Не отпускать же вора на свободу!

– Да сколько повторять?! Не хотела я ничего красть!

– А зачем тогда ты здесь?

– С царевичем Светояром поговорить!

– Неужто? Ночью?

В жёлтых глазах появилось отчаяние, в уголках заблестели слёзы, алые манящие губки задрожали.

– Только не реви! – Кому сказать, не поверят, но он до ужаса боялся женских слёз, терялся и просто-напросто не знал, что делать. – Пойдём! – схватил за руку. – Поговорим в месте, где нас не потревожат.

В любой момент могли стражники заинтересоваться, кто там шепчется за толстой портьерой. На удивление, девчонка не сопротивлялась и не вырывала изящную и маленькую, особенно в его больших руках, ладонь. А он не очень крепко и держал её, боясь ненароком причинить боль.

Вести к Светояру он, конечно, сейчас не собирался. Ещё чего не хватало, тревожить командира, который должен лечь отдыхать после напряжённого дня. Оставалась комнатушка в казарме Чёрных львов, выделенная Степану. Перед тем, как выйти из дворца, накинул на девушку свой красный плащ, который укрыл её целиком. Что там подумали стражники на выходе, его не волновало. Судя по репликам ему вслед, решили, что он решил провести ночку со служанкой.

Девчонка на улице решилась всё же бежать, но он был наготове и чуть сильнее сжал ей руку.

– Не смей! – шёпотом приказал он.

Видимо таким грозным был тон, что девчонка больше не рыпалась.

До комнаты добрались, умудрившись не привлечь внимания ни одного из стражников, бдительно бродящих по королевскому двору.

Для простых дружинников в казарме были выделены одноместные комнаты, в которых места хватало лишь для кровати, стола и двух стульев, а также сундука для вещей, стоящего у окна. Степана комната устраивала. Всё равно он здесь появлялся только, чтобы поспать.

Полукровка уселась на самый крайний стул от него и настороженно следила за каждым его движением. За тем, как зажигает свечу на столе, как вешает плащ на спинку стула, как садится напротив.

Несколько секунд Степан просто рассматривал гостью при свете свечи. Девушка была напряжена и готова при малейшей опасности вскочить и броситься вон. По крайне мере попытаться. На ум вновь пришло сравнение со зверьком. Особенно с учётом её внешности.

– Предположим, ты говоришь правду, – наконец произнёс он. – Так кто ты такая? Зачем тебе Светояр?

– Он должен сказать, где мой отец!

– Поподробнее, пожалуйста.

Девчонку звали Леля. Она полукровка во втором поколении. Её дед был чистокровным рыссаром, а бабка и мама людьми. Сейчас Леля с отцом остались вдвоём. Жили в запрятанной в лесу деревне недалеко от столицы. В деревне полукровок и всех тех, кто искал убежище от гонений и неприязни.

Её отец был главой деревни и великолепным кузнецом. Именно выкованное им оружие, которое привёз однажды на ярмарку один из их торговцев, заинтересовало младшего царевича. Он через торговца предложил сотрудничество. Вскоре царевич и кузнец встретились в одной из таверн по дороге между столицей и их деревней. Вместе со Светояром был, по словам Лели, неприятный чернобородый тип по имени Хват, а вот кузнеца сопровождала она и один из охотников. Кузнец и Светояр заключили соглашение, по которому отец Лели обязался обеспечить оружием дружину царевича, а тот хорошо заплатить за работу. После этого они ещё несколько раз встречались в той же таверне. И довольно часто переписывались. Сотрудничество длилось уже третий год.

Пару недель назад Светояр вновь написал кузнецу и предложил встретиться. Мол, возникли какие-то вопросы, которые можно решить лишь при личной встрече. Отец Лели тут же собрался. Он за время знакомства с царевичем стал уважать его, в том числе и за непредвзятое отношение к полукровкам, и за честность. Но на этот раз его что-то встревожило, и он ни за что не соглашался брать единственную дочь с собой. И тогда она тайно последовала за ним. Из-за случайности задержалась и прибыла в таверну лишь на следующий день. Но там про отца, как и о царевиче никто ничего не слышал.

Тогда она решила обратиться к тому, чьё приглашение заставило отца покинуть дом. А так как стража ожидаемо чуть ли не взашей прогнала её от ворот дворца, пришлось ей найти другой путь. И вот…

Леля исподлобья глянула на Степана.

– В последние дни я сопровождал командира во всех его поездках, – задумчиво проронил Степан. – Он близко не был в той стороне и, насколько мне известно, даже не собирался.

Жёлтые глаза блеснули в ярости, чёрные ушки встали торчком. Леля вскочила на ноги, зло сжалав кулаки.

– Он забыл о встрече?! Мерз-завец!

– Сядь! – прикрикнул на неё Степан, усилием воли отводя глаза от серых ушек, испуганно прижавшихся плашмя к голове. Они всё время притягивали его взгляд. – Светояр не мог забыть о договорённости. Это не в его характере!

Леля упала на стул и сердито буркнула:

– Что ещё от тебя можно было услышать?! Ты один из его дружины! – уши всё так же были прижаты к голове, выдавая тревогу. – Но всё говорит о том, что в исчезновении моего отца виноват твой царевич! Я знаю его почерк! Именно им было написано проклятое письмо! И мой отец пропал!

– Не кричи! Найдём мы твоего отца. Завтра поговорим со Светояром…  А теперь пора отдохнуть. Ложись на кровати.

С недоумением стал свидетелем, как девчонка вдруг вздрогнула, обняла себя за плечи и, вжавшись в спинку стула, испуганно начала переводить взгляд с кровати на него, с него на окно и обратно. Чего это она?

Мысленно пожал плечами и, поднимаясь со стула, добавил:

– Я лягу на полу!

Лели вдруг выдохнула и даже улыбнулась, хотя ушки всё так же выдавали тревогу.

– Надеюсь, ты не храпишь, – пробормотала чуть слышно она.

Степан полночи не мог уснуть, невольно прислушиваясь к тихому дыханию маленькой полукровки. Не мог выкинуть из головы жёлтые глаза с вертикальными зрачками и забавные притягательные чёрные мохнатые ушки. И всё же странно исчезновение её отца. В то, что Светояр в нём не замешан, Степан был убеждён. Но Леля узнала почерк царевича. Не любил Степан разгадывать загадки и раскрывать тайны, это привилегия Серёги и Ники. Но помочь Леле необходимо!

* * *

В роскошной ярко-обставленной спальне с алыми портьерами и с алым балдахином над огромной кроватью на чёрно-красном ковре стоял Целибор и задумчиво хмуро смотрел на высоко стоящую над Златоградом луну.

Пока всё шло по плану. Даже появление этой противной полукровки-Защитницы отлично вписывалось в его замысел. Никто даже не заподозрит, что произошло на самом деле. Кто на самом деле всё задумал и осуществил. Он даже станет героем…

Тихо скрипнула за спиной дверь, раздались приближающие шаги и затихли у него за спиной.

– Всё сделано? – не оборачиваясь, спросил он.

– Да, ваше высочество. Игроки все на своих местах. Через пару дней, когда Светояр покинет город, можно будет действовать.

Целибор жёстко усмехнулся. Близко, очень близко исполнение его мечты. Он, наконец, по праву займёт место, которое должно принадлежать ему. И избавится от всех, кто стоит на пути. А то, что для этого пострадают и погибнут посторонние…  Ну что ж, для успеха нужно чем-то жертвовать.

– Ваше высочество, вы не боитесь, что когда ваш брат вернётся, он сможет докопаться до истины?

– Светояр не вернётся!

Полезно иметь привычку за всеми шпионить. В том числе и за ненавистным младшим братом. Можно очень многого интересного и полезного узнать, лишь подслушав разговор Светояра и Первого жреца.

– А остальных из его отрядика, если кто останется в живых, при возвращении будут ждать кое-какие сюрпризы…  неприятные!

Ещё немного потерпеть…