Текст книги "Игра со Зверем"

Автор книги: Алёна Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Но что же так пугало в этих людях и не-людях? Явно не цвет кожи, не когти или идеальная приторная – действительно, ангельская – красота. И вдруг Кассандра поняла! За всеми этими улыбками, шутками, полуобъятьями, подчас откровенными взглядами – не таилось чувства! Никто не смотрел на своего спутника или спутницу с любовью или нежностью, ни в чьих глазах не было ласки. Этот мир... Неправильный, извращенный, в нем есть только голоса плоти и разума, но не слышен голос сердца. Похоже, единственный, кто здесь был способен любить, это каменная Гельяра. Вот почему претендентку, выросшую в иной реальности, так тянуло к статуе! А она-то все гадала. В выражении мраморного лица было ЧУВСТВО! Ну, конечно, она же окаменела давно, ещё до Проклятья.

– Кэсс?

– А? – она испуганно оглянулась, оглушенная своей жуткой догадкой.

Андриэль посмотрел на неё с удивлением.

– Что с тобой? Ты будто змею ядовитую увидела.

– Н-нет, ничего.

А вокруг играла музыка, сновали слуги, разносившие выпивку, и народу было столько, что подступало головокружение. Однако девушка заметила – все присутствующие собирались в небольшие группы – отдельно ангелы, отдельно демоны, даже претендентки сбились в стайку. Поклонившись своей растерянной спутнице, ангел отошел, оставив ее около остальных девушек.

– Привет, – через силу улыбнулась им ниида, чувствуя себя героиней рассказа Эдгара По. Вот сейчас прокричат: "Время сбросить маски!".

– Привет, – Вилора безо всяких сантиментов оборвала разговор с одной из претенденток и подошла к приятельнице. – Что-то ты, вроде, невеселая.

– Я не понимаю, что тут делать, – пожала та плечами. – Чувствую себя немного глупо. Ты хорошо выглядишь, кстати.

Вампирша кокетливо покрутилась, давая возможность оценить темно-зеленое тоже шелковое платье, расшитое серебром. Красивое декольте открывало татуировку змеи над левой грудью. Но в остальном девушка была совершенством.

– Ты тоже, – ответила на комплимент вампирша, и вдруг застыла:

– Ого! Смотри... – и она уставилась за спину Кэсс, а та, обернувшись, тоже открыла рот от изумления: в зал вошла Нат в сопровождении кого-то, кого на её фоне было просто не видно. Эта особа не мучилась с выбором одежды и не озадачивалась скромностью – она просто воспользовалась двумя узкими полосками розового шелка, явив окружающим прекрасное персиковое тело. Взгляды всех мужчин сейчас были прикованы к ней и её полуобнаженным прелестям, туго обтянутым тонкой тканью. Обладательница синих волос ликующе улыбалась, впитывая всеобщее восхищение.

– С ума сойти! – охнули позади претендентки.

– Это точно, – насмешливо подхватила Вилора. – Тряпок на ней явно многовато.

Тем временем предмет всеобщих восторгов, плавно покачивая бедрами, подплыл к стайке претенденток, наслаждаясь произведенным впечатлением. Остановилась полунагая дива возле Кассандры и склонила голову на бок, оценивающе ее оглядывая.

– Недурно, совсем недурно. Дай-ка посмотрю на тебя... – она дотронулась до лица удивленной товарки, потом обошла кругом, нежно проведя кончиками пальцев по плечам. – Ты мне нравишься. Надо почаще общаться.

И, подмигнув, отошла.

– С тебя сняли слепок, – с насмешкой отметила Ви. – Теперь до конца вечера наша Нат в твоем образе к кому-нибудь пристанет.

– Что?

– Она же суккуб – принимает облик любой девушки, к которой прикоснется. Для нее это игра, для нас – неприятность, но что тут поделаешь. В общем, если вдруг завтра кто-то скажет, будто ты купалась голышом в фонтане – не переживай, а просто всыпь этой нахалке по первое число.

– А что раньше не предупредила? – возмутилась жертва чужого вероломства.

– И что бы это изменило? – спросила вампирша. – Думаешь, если она хочет покуражиться, то не найдет способа к тебе прикоснуться в этой толкотне?

– Ну, погоди... – Кэсс сверкнула глазами. – Попляшешь у меня завтра.

– Попляшу? То есть завтра ты наконец-то перестанешь бродить по Поприщу, вяло тыча мечом в пустоту? – едко поддела Вилора. – Неужто даже попытаешься нападать? Впервые за последние две недели? Чудо!

Ниида скрипнула зубами, но промолчала, признавая правдивость этих едких слов.

– Отпустило? – уже другим, более спокойным тоном, спросила Ви.

– Отпустило, – девушка подхватила с подноса проходящего мимо раба чеканный стаканчик с вином и сделала глоток. – Помогли...

– А что хоть случилось-то?

– Ты, кажется, не особо стремишься рассказывать о себе? – осадила любопытную Кассандра. – Так почему я должна откровенничать?

Собеседница пожала плечами и согласилась:

– Справедливо. Но ты мне нравишься, хотя... как человек может нравиться? – она усмехнулась, видя возмущение приятельницы, и уже серьезнее сказала:

– В тот день, когда мы дрались первый раз, был днем годовщины смерти моего мужа. Мне хотелось выть и хрипеть от боли. Его убили. Жестоко и бессмысленно. И, когда я думаю об этом, драка – единственное, что помогает отвлечься.

– Ты знаешь, кто это сделал? – тихо спросила девушка.

– Да. Но моих сил не хватит, чтобы отомстить. Поэтому я здесь. Если я смогу победить... – она прервалась. – А что с тобой?

– Я... Кто она? – внезапно охрипшим голосом спросила ее собеседница, теряя нить разговора и всматриваясь в кого-то за спиной вампирши. Вилора проследила за остановившимся взглядом и тихонько выдохнула.

– Не знаю.

Незнакомка стояла среди демонов спиной к претенденткам. Величественная осанка, гордый наклон головы, хищная плавность движений – в ней все дышало властью. Длинное красное платье из невесомой тонкой ткани скрывало прекрасное тело обилием легких складок и в то же время невыразимо чувственно подчеркивало то всколыхнувшуюся от движения высокую грудь, то округлое бедро... Поистине, она была одета до обнаженности! Неудивительно, что воины Ада, стоявшие вокруг, смотрели с восхищением. Демоница повернулась, и Кэсс, не осознавая, что делает, схватила Ви за руку. Ниида узнала в красавице ту, кто была с Амоном в нечаянно увиденном и столь сильно ранившем девушку видении.

Его невеста – а это могла быть только она – чувствовала себя на приеме уверенно, словно была тут хозяйкой, раздающей авансы преданным обожателям. Вот ее лицо нахмурилось, тонкие ноздри затрепетали. Демоница втянула воздух, словно учуяв неуловимый для остальных тонкий запах. Тяжелый взгляд черных, с багровой искрой глаз упал на Кассандру, и они моментально сузились от ярости. Ариана сделала шаг вперед, но остановилась и словно нехотя отвернулась. Однако сердце у несчастной рабыни ходило гулкими толчками. Смерть заглянула ей в лицо, но мягко шагнула мимо, подарив обещание скорой встречи.

– Отпусти руку. Больно, – тихо прошипела Вилора. – Ты что так испугалась?

– Здравствуйте, милые девушки, – к стайке претенденток подошел Рорк.

Он был одет в простую льняную сорочку с коричневой замшевой туникой поверх и темные штаны. Даже и не скажешь, что хозяин праздника и левхойт. Хотя золотая цепочка тонкой работы, прятавшаяся в вороте рубахи, говорила таки об обратном.

– И вам того же, – пробормотала Кэсс, испытывая странное смятение.

Рорк ей нравился, но то, что она чувствовала к правителю сейчас мало походило на безобидную симпатию. Это было влечение. Безудержное, животное... В нём не было ни капли любви – только острое желание. Она хотела его!

– Все нормально? – он видимо что-то заметил в её глазах и озадаченно дотронулся до плеча.

Девушка вздрогнула, пораженная силой желания, и тем, как оно вспыхнуло от этого простого прикосновения. Никогда, даже с Амоном, она не чувствовала подобного вожделения.

– Да.

И ниида стиснула кулаки, стараясь держаться как можно спокойнее. А в голове проносились мысли о том, как бы хотелось сейчас подойти к приветливому грияну, опуститься к его ногам, и делать все, что прикажет... Пришлось сжать кулаки еще сильнее, так, чтобы ногти глубоко вонзились в кожу. Боль слегка отрезвила, помогла совладать с вожделением и отойти от левхойта прежде, чем рассудок окончательно покинет голову.

Тем временем ничего не подозревающий Рорк обошел претенденток, поприветствовал всех, не выделяя никого, и в то же время, отличая каждую. Даже Вилора улыбалась и кокетливо теребила волосы, когда он говорил с ней.

...Через несколько часов Кэсс уже готова была взвыть в голос: желание никуда не исчезло, становясь с каждой секундой все сильнее, все неодолимей и это одновременно пугало и терзало. Инстинкты требовали подчиниться, поддаться...

От искушения наброситься на объект внезапно вспыхнувшей страсти прямо посреди зала отвлекало лишь наблюдение за Арианой. Та плавно переходила от группы к группе, беседуя ни о чем и срывая восхищенные взгляды. На претенденток она больше не обращала ни малейшего внимания. Лишь, когда мимо проходила Натэль, демоница снизошла до разговора. Суккуб какое-то время слушала, а затем ухмыльнулась, кивнула и отошла. Потом, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Ариана посмотрела на Кассандру, и снова на ее лице промелькнула ярость. Девушка опустила глаза, и решительно двинулась в сторону балкона. На воздух! На воздух и ни о чем не думать.

Ночная прохлада немного остудила, но легкий ветер вдруг принес с собой мягкий голос.

– Решила сбежать?

Чувствуя, как зашатался под ногами пол, несчастная повернулась и оказалась лицом к лицу с Рорком. Он улыбался и, несмотря на свои разноцветные глаза и темно-коричневую кожу, был столь красив, что сердце заходилось от восторга.

– Ты мне так и не подарила подарок, – еще шире улыбнулся левхойт, словно чувствуя её смятение. – Но я не могу себе позволить, чтобы ты по этому поводу испытывала неловкость.

И он притянул девушку к себе. Мягкие ладони коснулись обнаженных плеч, волна горячего вожделения накрыла жертву с головой, а когда гриян коснулся её губ испытывающим поцелуем, самоконтроль рухнул окончательно. Она ответила на внезапную ласку! Ответила с готовностью и страстью. Сознание словно разделилось: одна его часть отстраненно наблюдала за тем, что творила вторая.

Это было против её воли и в то же самое время, в согласии с ней, это было неправильно, но при этом единственно верно, а самое ужасное – совершенно непохоже на поцелуи Амона, но Кэсс все быстрее сходила с ума от острой болезненной похоти. В ней не разгорался огонь, нет, в ней расцвело желание подчиниться, раствориться, признать в Рорке господина. Это чувство было низким, рабским, но таким желанным...

Левхойт вжал девушку в каменную колонну, оторвался от губ и хрипло спросил.

– Здесь?

Она была не в состоянии говорить, лишь подалась всем телом вперед, стремясь прижаться, слиться с ним... на плече жарко вспыхнула саламандра, и эта боль на время привела обезумевшую в чувство. Ниида попыталась отстраниться. Губы мужчины скользили по запрокинутой шее, татуировка вспыхнула еще жарче, и очарованная жертва, окончательно придя в себя, попыталась оттолкнуть грияна...

Короткое ругательство, прикосновение... и все кончилось.

Растерянная, она смотрела на серьги в руках Рорка, и тряслась от отвращения к самой себе, к тому, чем была всего мгновенье назад. Желание растаяло, уступив место горькому стыду. Как гулящая девка, как...

– Кассандра? Кассандра?! – стоило ему сделать шаг вперед, и девушка отшатнулась. – Послушай меня. Это... не твои желания.

– Я знаю... я никогда бы... – она закрыла руками лицо, сдерживая рыдания.

– Да, я понял... – левхойт покачал головой. – Эти серьги вызывают томление. Очень сильное. Заклинание, которое на них навели, довольно сложное, возможно, тут поработал ангел. Риэль продолжает меня удивлять. Не спорю – это был бы очень хороший подарок, ты меня заинтересовала, но... я не имею права навязываться столь милой особе без ее на то желания. Понимаешь?

"Милая особа" покачала головой, всхлипывая.

– Послушай... иди к себе. Успокойся, раздевайся и ложись спать. Будем считать, что этого не было, хорошо? – мужчина дотронулся до обнаженого плеча, и несчастная сжалась, ожидая вспышки похоти, которой, к счастью, не последовало. – Кассандра? Послушай, ты привлекательна, и честно говоря, очень мне понравилась. Сказать глупость? Я даже обрадовался, когда ты так страстно откликнулась на поцелуй, и очень расстроился, когда стала отталкивать.

– Простите, – не своим голосом сказала девушка.

– Интересно, за что именно?

– Что откликнулась, – она жалко улыбнулась, изо всех сил стараясь не показать ему, как сильно напугана.

Гриян вздохнул, а потом коротко сказал:

– Все равно это было неплохо. А теперь я уйду, пока не передумал.

Выдержки несчастной жертвы хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

Она провела на балконе не меньше получаса, успокаивая дыхание и приводя одежду и прическу в порядок. Но вот в последний раз пригладила волосы, стиснула зубы и вышла в зал, направляясь к выходу. И уже почти дошла до высоких дверей, когда замерла, услышав знакомый смех. Свой собственный! Кэсс круто развернулась и направилась туда, где в толпе были слышны одобрительные выкрики. Протиснувшись сквозь стену зрителей, она замерла, увидев себя, совершенно обнаженную, извивающуюся в откровенном танце перед каким-то ангелом. Это было её тело! От кончиков ногтей до кончиков волос. И его, бесстыдно нагое, разглядывали все. Демоны, стоявшие рядом, смотрели с особенным интересом – все же квардингова рабыня, любопытно – какая она из себя, чем прельстила Амона? Девушка перехватила довольный взгляд не замечающей ее Арианы, и почувствовала, как в сердце черной страшной волной вскипает ненависть.

– Еще одна ниида, – рассмеялся ангел, перед которым извивалась Натэль, и поманил подошедшую. – Присоединяйся.

Она вырвалась из толпы зрителей и подскочила к своему двойнику. Нат не успела среагировать, когда маленькая, но сильная рука схватила ее за волосы. Суккуб взвыла, пытаясь вывернуться, и тут же получила оглушительную пощечину. На нежной щеке остался белый отпечаток ладони. Разгневанная Кассандра одним резким движением намотала растрепанную рыжую косу на руку и безжалостно дернула. Жертва упала на пол, даже не пытаясь сопротивляться, и через мгновение нагое тело словно подернуло жаркое марево... Мгновенье, другое и вот перед всеми лежит изрядно выпившая обнаженная Натэль с растрепавшимися синими волосами.

– Никогда. Не смей. Меня. Позорить, – слова падали, как камни, и каждое сопровождалось огненной пощечиной.

Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что ее никто не останавливает, но мстительница ни на миг не озадачилась. Для девушки Каси подобный поступок был бы невозможен, но для Кассандры, нииды квардинга Ада, он был единственно правильным. Впрочем, она не понимала этого, пока не отшвырнула, хнычущего суккуба на пол, и не перевела взгляд на окружавших её зрителей.

Демоны стояли стеной, не давая никому помешать рабыне Амона вершить свой суд. В глазах каждого светилось одобрение. Расправив плечи и сжав трясущиеся губы, ниида кивнула воинам Ада, чтобы расступились, и направилась к выходу. Путь до высоких дверей показался бесконечным, и она едва сдерживалась, чтобы не ускорить шаг, но перед выходом остановилась.

Здесь, в тени колонн, стоял Андриэль и смеялся над чем-то, что говорила Вилора. Беспечный слушатель пребывал в счастливом неведении относительно произошедшего на другом конце зала. Кэсс замедлила шаг и с ненавистью взглянула на того, кого считала почти другом.

– Что... – ангел побледнел, увидев ее горящие глаза и бледное лицо.

– Я никогда тебе этого не прощу, – прошипела она еле слышно.

– Что за... ? – он сделал шаг вперед, но замер, словно наткнулся на стену.

– Если хочешь жить, не подходи.

Она вышла из зала, глотая злые слезы. Несчастная, всеми преданная она все же не позволила себе сорваться на бег, даже идя через бесконечные покои, озаренные светом множества огней. Остановившись на мгновение перед закрытыми дверями, вздохнула. Услужливые рабы с поклоном отворили тяжелые створки, и девушка вырвалась в прохладу ночи.

– Ниида, – Фрэйно бесшумно шагнул из полумрака. – Как вечер?

– Убей Риэля, – сухим, мертвым голосом приказала она вместо ответа и, не оборачиваясь, направилась прочь.

Мелькали дома и переулки... Девушка шла, ни о чем не думая, кроме своего унижения и опустошения. А когда натянутая струна лопнула, Кэсс поняла, что ноги принесли её, конечно же, в Сад Несбывшихся Надежд. Спотыкаясь, она побрела к белой статуе. Единственной в этом мире, кто способна была бы понять её боль. Силы, наконец, иссякли. Несчастная рухнула на плотные виноградные лозы, прижавшись лбом к холодным складкам мраморного платья. Окаменеть бы вот так же. Навсегда.

Зябкий ночной ветер забирался под шелковую сорочку, кусал голые плечи. Пусть. Камню не бывает холодно. И ей не будет. За спиной послышалось осторожное движение, словно кто-то пробирался сквозь заросли дикого винограда, нещадно обрывая цепкие лозы.

Оглянуться? Зачем?

– Ну, здравствуй, красава. Вот и свиделись. Еле догнали тебя. Скорая ты на ногу. От самого дворца бежали.

Она устало подняла голову.

В его глазах отражался огонь факела, что был зажат в руке, а красивое, некогда добродушное лицо искажала застывшая улыбка. Шлец был не один – за спиной стояли еще трое мужчин – обычных, вовсе не страшного разбойного вида. Зачем они тут?

– Леко... что тебе? – тихо спросила Кассандра, медленно поднимаясь на ноги.

– Хотелось бы напустить таинственности, но все банально – я хочу твоей смерти.

– Зачем?

– Потому что так надо, – пожал плечами раб. – Ты раздражаешь моего Хозяина.

– Но зачем Риэлю моя смерть, ведь...

– Ему она и не нужна. У меня другой Хозяин. Уже давно.

– Кто? – холодея, спросила девушка. Неужели Амон...

– Я не могу называть его имя. Я слишком ничтожен для этого, но, когда убью тебя, смогу позволить себе многое, – и он широко улыбнулся. – Ты не обижайся, красава. Так надо, понимаешь?

Несчастная только качала головой, отступая назад.

– Я смотрю, сережек на тебе нет. Неужто не понравилось быть подарком левхойта? Наверняка это лучше, чем лежать под звероподобным демоном. Мой господин очень надеялся, что тебе придется по вкусу.

Кассандра смотрела пронзительно.

– Эх, красава, намаялся я с тобой. Прыткая какая! С виселицы ускользнула, из Ада тоже. Но сегодня... Прости, красава.

Они набросились все разом. Ниида увертывалась от грубых рук, пытавшихся удержать её и облегчить Леко расправу. В груди закипала ярость. Огонь в глазах вспыхнул так ярко, что один из нападавших отскочил, на миг приняв жертву за демоницу.

Жаркое пламя запылало, сжигая на повелительнице Стихии одежду. Девушка превратилась в факел, а в глубине души клокотала и кипела ярость. Чувствуя в себе нечеловеческую силу, Кассандра схватила Шлеца за горло и вздернула рослого парня, словно пыльный мешок. Хрупкие позвонки хрустнули. И мстительница тут же отшатнулась, ужасаясь самой себе. Огонь спал. Рядом мелькнула тень, но новоявленная убийца не обратила на нее внимания, потрясенная содеянным.

Дрожащая, обнаженная, она растеряно оглядывалась в поисках опасности. Но опасности больше не было. Три неподвижных тела лежали у ног демона, в черных глазах которого полыхала Бездна.

– Амон, это ты? – сквозь туман изнеможения, страха и безумия, прошептала рабыня.

– Это Фрэйно, ниида. Успокойтесь, – телохранитель снял с себя рубаху и натянул ее на едва стоящую от слабости девушку. Та пошатнулась, и упала на руки своему верному стражу.

* * *

– Все сжечь, – приказал Амон.

Он стоял посреди заваленного телами поля. С опущенного клинка на землю медленно капала вязкая черно-красная кровь. Сладковатый воздух материка Рик-Горд был напитан болью, страданием и яростью. Порывистый ветер холодил разгоряченную потную кожу. Опьянение битвой схлынуло, будто и не заглядывала в глаза смерть, не лязгали у горла покрытые пеной клыки. Квардинг не замечая боли смахнул ладонью липкие ручейки, бегущие с распоротого плеча и огляделся.

Бой стих. Где-то ещё добивали оставшихся Безымянных, слышался свист оружия и торжествующие крики, но бой стих. Тут и там, среди обрывков кровоточащей плоти и неестественно распластанных тел возвышались обагренные камни и осевшие пласты земли. То были рухнувшие скилы – землянки-норы, в которых жили свирепые великаны. Кое-где через утоптанную, залитую кровью каменистую землю ещё пробивались дымы дотлевающих разоренных очагов...

Пряный запах, сладковатый и душный, бередил нервы, не давал развеяться туману боевого безумия, мешал сосредоточиться. Но это не первое и не последнее поле битвы, которое видел Амон. Поэтому он легко совладал с собой и принял человеческий облик. Отчего-то подумалось: "Видела бы Кэсс, даже не узнала бы". Он и правда мало походил на себя – забрызганный кровью, с прилипшими к лицу потными волосами, превратившимися в бурые патлы, с сочащимися ранами по телу, тяжело и прерывисто дышащий.

Прямо скажем, не с чего было терять спокойствие. Он и не терял. Лишь в жилах еще бурлил азарт стремительного и ожесточенного боя. Да, квардингу случалось лицезреть и гораздо более страшные виды – огромные поля, также обагренные кровью и устланные телами, но телами его воинов. Эти же изуродованные куски плоти не принадлежали его демонам.

Правда, Рорк ошибся с числом Безымянных – отряд Амона зачищал уже третье поселение и никто из воинов не вспомнил бы, сколько скил за эти недели было разорено и втоптано в землю. Безумные монстры рассеялись по побережью, и подчас приходилось добивать их едва не по одному, тратя лишнее время. Но теперь на бурой каменистой земле материка лежали обезображенные смертью тела последних. Предводитель Адова воинства направился к границе поля и леса, перешагивая через мертвецов или расшвыривая ногами кровавые обрубки некогда живой плоти.

Несколько дней демоны загоняли в тупик оставшуюся группку Безымянных и те, обескровленные частыми облавами и бегством, вывели своих преследователей аккурат на последнее поселение с несколькими десятками скил. Отряд обрушился на деревню с неба, руша земляные крыши, и жестоко расправляясь со всеми, кто пытался выбраться на поверхность. Не щадили ни детенышей, ни самок. Крылатые убийцы не знали жалости, а если бы и знали, то все равно при свете дня звероподобные существа, лезущие из-под земли, не вызвали бы сочувствия.

Гладкие, вытянутые черепа, обтянутые морщинистой складчатой кожей, безгубые рты, вытянутые носовые щели, глубоко посаженные красные глаза со словно бы вывернутыми кровавыми веками... Безымянные были уродливыми, но при этом очень высокими и сильными. Даже великаноподобный Амон и тот выглядел среди них далеко не крепышом. Наверное, эти существа без проблем разорвали бы столь немногочисленную горстку демонов, каждый из которых проигрывал и в росте и в весе. Однако свирепые чудовища совершенно не умели вести битвы. Ярости им, конечно, было не занимать, как и животного бешенства, однако слаженных действий от них ожидать не приходилось. Точнее, раньше не приходилось. В последнее время серые великаны стали собираться в стаи и нападать на путников, а также на жителей материка. И этого никак нельзя было допустить.

– Мой квардинг! Тебе надо на это посмотреть, – молодой меднокожий демон махнул рукой в сторону, где на границе каменистой почвы и зеленых лесных зарослей из земли поднимался тонкий дымок.

Скила. Недобитки.

Амон вытер меч и неторопливо убрал его в ножны. Что бы ни находилось в скиле, спешить нет смысла. Тело приятно гудело – ещё не отпускало напряжение схватки, но в голове уже прояснилось, и это двойственное ощущение демон хотел продлить.

– Ну? Сколько? – насмешливо спросил Тирэн, перешагивая через чью-то отсеченную голову.

У него на бедре зияла безобразная рана, а правая штанина набрякла от крови, но выглядел сотник бодро.

– Побольше твоего, – хмыкнул в ответ друг. – Да и не потыкали меня так.

– Куда им, – сокрушенно склонил голову Тирэн. – Когда мой квардинг в ярости, его не то что мечом, падающей скалой не сразить. А мой квардинг беснуется уже... который день?

Ответом ему был короткий предупреждающий рык. Впрочем, демон не обратил на него внимания.

– Молчит?

– Да.

– Скоро вернемся – вправишь ей мозги, – успокоил Тир. – А пока наслаждайся.

И он размашисто обвел рукой поле боя. Амон же опять перевел взгляд на кромку леса. Широкая лента песка смешивалась с травой и плавно перетекала в изумрудную сень. Исполинские каменные глыбы прятались под зеленым мхом, и издалека казалось, что у лес охраняют окаменевшие, покрытые серебристым лишайником великаны.

Деревья шумели, словно переговариваясь и шепча: "Чужак. Чужак? Чужак!". А ведь в этой части материка вся земля считалась каменистой и безжизненной, здесь, по побережью, были рассыпаны сотни пещер, как близкие к поверхности, так и уходящие далеко под землю. А из-за торчащих то тут, то там слоистых валунов казалось, будто весь остров состоит из камня. Но этот лес... Откуда он взялся здесь – в царстве серой пыли, раскрошившихся скал и иссохшей земли?

– Может, прочесать чащу? – сотник задумчиво потер подбородок. – Там вполне могли спрятаться самки с детенышами.

– Нет. Если их туда и пустят, то живыми точно не дадут уйти, – квардинг вдохнул сладковатый, наполненный прохладой и влагой воздух. – Да и нам туда лучше не соваться. Это очень древний лес. Намного старше демонов. Не стоит его гневить.

– Что ж, твое обоняние еще ни разу не подводило, – согласился Тирэн. – Смотри-ка... Безымянные ютятся в скилах, а под боком – такое сокровище. Кстати, скила... что там?

– Сейчас и узнаем, – демон едва не вдвое согнулся, спускаясь по крутым земляным ступеням, и выпрямился в полный рост, лишь оказавшись в просторной то ли пещере, то ли землянке. В открытом очаге весело трещали поленья, дым медленно вытягивало в дыру, спрятанную, в неровном своде. Полинялая тряпица загораживала спальное место, а слева, сгорбившись на грубо сколоченной лавке, чинила какие-то лохмотья дряхлая старуха. Увидев Амона, она отложила свою работу, и тяжело поднялась на ноги.

С удивлением вошедший смотрел на гриянку, распахнувшую призрачные ветхие крылья в почтительном приветствии. Морщинистое лицо озарилось клыкастой улыбкой, звериные когти разрыли землю, когда старушка склонилась в поклоне.

– Квардинг, – чистым молодым голосом проговорила она.

Амон опустился на колено, должным образом приветствуя Старейшую из Рода, и в знак уважения принял обличье человека, пряча крылья. Тирэн тоже незамедлительно склонился, следуя примеру вожака.

– Прости Мать, увенчанная Вечностью, что нарушили твое уединение, – спокойно извинился незваный гость и поднялся. – Я не знал, что здесь живет Старейшая.

– Никто не знал, – наклонила голову гриянка. В темноте блеснули нечеловеческие прозрачно-фиолетовые глаза – один был заметно светлее другого и казался сиреневым. – Думаю, никто и не узнает, мой мальчик?

– Как угодно, – демон уже собирался развернуться и уйти, но в этот миг уловил звериным обонянием посторонний запах, никак не принадлежащий Матери. Хищник, живущий в нем, напрягся, вздыбил на загривке шерсть. – Ты не одна, Старейшая?

Старушка виновато, и как-то по-девичьи застенчиво вздохнула.

– Выйди, – коротко приказала она.

Тряпица всколыхнулась, и в теплый свет очага шагнул Безымянный. Совсем еще юный, нескладный подросток. Тир вздрогнул и схватился за меч. Мальчишка побледнел, но не отпрянул в ужасе, как полагалось бы.

– Я не трону тебя, Мать, – безразлично сказал Амон. – Но этому созданию здесь делать нечего.

– Не смей! – воскликнула гриянка и с неожиданной прытью заслонила питомца.

Квардинг смерил старуху тяжелым взглядом, однако она бестрепетно накрыла его пальцы, уже стиснувшие рукоять меча, сухонькой морщинистой ладонью и сказала с мольбой:

– Я имею право...

– Нет. Ты – гриянка. И неприкосновенна, потому что не подвластна безумию, а он, – Амон кивнул на ребенка, – умрет.

– Киттон, подойди, – негромко сказала хозяйка скилы.

Мальчик опасливо, держась стены, приблизился к своей заступнице и стал рядом.

– Ты дала ему имя? – глухо прорычал Тирэн. – Безымянным нельзя давать имена! Это предательство, которое непростительно для Старейшей.

– Он сам дал его себе, – сурово оборвала сотника гриянка, словно считавшая препирания со спутником квардинга ниже своего достоинства. – Киттон не подвержен безумию имянаречения. Я прошу пощадить ребенка.

– Он не ребенок, – оскалился Тир.

Старуха не удостоила его взглядом. Она смотрела только на Амона.

Тот в свою очередь изучал Безымянного, скрестив на груди руки. Подросток поежился под взглядом звериных глаз, и инстинктивно отступил.

– И ты веришь ему? – спросил квардинг у гриянки.

– Я не убийца, – вдруг прошептал мальчик. – Я никого не обижал.

Амон кинул вопросительный взгляд на сотника. Тот не спешил убирать меч, но в глазах тоже промелькнула растерянность. Связная речь, очеловеченные (гораздо более очеловеченные, чем у остальных Безымянных) черты, отзвук эмоций в голосе.

– Умеешь говорить? – спросил Тирэн, опуская оружие.

– Он пришел ко мне месяц назад, – подала голос гриянка. – Постучался, попросил еды. Он не собирался оставаться, но я настояла. Киттона в стае приговорили к смерти, потому что он не умеет впадать в боевое безумие, способен говорить и... очень отличается от соплеменников. Его черты понемногу приходят в норму – посмотрите в глаза. Они больше не красные, и кожа не землисто-серая.

– Неужели и вспышек жестокости тоже нет? – нахмурился Амон.

– Нет.

Обескураженный Тир взглянул на друга и медленно убрал меч в ножны. Демоны впервые столкнулись с подобным. За все годы охоты на Безымянных их уничтожение не подлежало сомнению.

Квардинг помнил – первые безумные великаны появились еще до проклятья. Изначально все они были гриянами – полукровками, рожденными в результате союза ангела и демона. Дети от смешанных браков рождались на протяжении тысячелетий, но внезапно грияны-мужчины подверглись необъяснимому умопомрачению. Находившее ни с того, ни с сего безумие уничтожало память и все обретенные навыки. Сумасшествие накатывало стремительно: несколько дней болезненной вялости, светобоязнь и раздражительность, а потом постепенное превращение в звероподобное существо и угасание рассудка.

Обезумевшие, как правило, покидали дома и семьи, сбегали, повинуясь животному инстинкту, и жили небольшими стаями, никого не трогая, и не привлекая к себе внимания. Их звали просто Одичалыми и не трогали, но однажды какой-то умник решил попробовать использовать здоровенных дикарей в качестве рабов на тяжелых, не требующих ума работах. Бестолковые, они долгое время не понимали, чего от них хотят, но постепенно научились-таки покладисто и послушно выполнять все, что требовалось.

И ничто не предвещало беды, пока однажды безумный раб не напал на надсмотрщика, и не цапнул того за руку. Тут-то и выяснилось, что яд, содержащийся в слюне Одичалого, способен превратить в такое же существо. К счастью, этому яду опять оказались подвержены только грияны-мужчины. Демоны от него просто умирали, не обращаясь в монстров.