Текст книги "Игра со Зверем"

Автор книги: Алёна Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

– Не зарекайся, Мышка, – с насмешкой в голосе ответил этот наглец. – Квардингу придется тебя отпустить. Тогда и посмотрим, что я себе с тобой позволю. Он не возразит – у него скоро свадьба. И ты не возразишь – ты станешь о-о-очень послушной. И уго-о-одливой.

– ПОШЕЛ ВОН! – пронзительно крикнула девушка, еле сдерживаясь, чтобы не дать волю Стихии второй раз за день.

Демон, стоявший на страже у покоев нииды, отреагировал мгновенно. Дверь распахнулась, коричневый, сливающийся с темнотой Зверь стал на пороге – готовый убивать и рвать на куски кого угодно и уж тем более хилого ангела. Однако Риэль – невысокий и гибкий, как лоза – неуловимо извернулся и выскользнул в коридор. Он и, правда был квардингом – умел как вести битвы, так и избегать их.

– Не пускай его больше...

– Хорошо, ниида, – кивнул охранник, поклонился и вышел.

Однако даже когда комната опустела, а Кэсс умылась, ожесточенно плескаясь в фарфоровом тазике, вытерла лицо полотенцем и стащила с себя сорочку, которая, как казалось, ещё хранила чужие прикосновения – даже тогда ощущение гадливости не прошло. Оставаться в спальне и дальше было невозможно. Девушка наспех оделась, накинула плащ и вышла. Демон стоял на своем привычном месте, и, стоило его подопечной появиться в дверях, бросил на нее непроницаемый взгляд черных глаз. Как же он – такой бдительный – проглядел Андриэля? Невидимкой что ли тот крался?

– Простите меня, ниида, – виновато склонил голову страж.

Кэсс стало его жаль – такого огромного, широкоплечего и так неловко извиняющегося перед ней – обычным человеком. Но тут же вспомнился рассказ Вилоры, и подумалось о том, что, если бы не Амон и его покровительство, этот "славный" демон, пожалуй, с большим бы вдохновением присоединился к ангелу. От такой омерзительной мысли захотелось завыть.

– Проводи меня на конюшню, пожалуйста, – тихо попросила несчастная.

Её охранник кивнул и молча двинулся следом.

В конюшне было тепло, темно и тихо. Лишь изредка всхрапывали лошади. Ночная посетительница закрепила масляную лампу на крюку слева от двери и подошла к своей единственной подружке. Фенька спала. Глаза закрыты, а правое копыто легонько подергивается.

– Фенька-а-а, – негромко позвала девушка.

Коза дернула ухом, подскочила, угрожающе выставила рога и воинственно мекнула. Затем, моргнула и, наконец, сообразила, что перед ней как-никак хозяйка, а не лютый враг. Поэтому благосклонно приблизилась и ткнулась бархатным носом в руку.

– Ты-то можешь со мной поговорить? А?

Фенька согласно мотнула головой и пошла к своему сену, мол, ты тут говори, а я поем пока, чего зря топтаться-то, да? Кэсс села на пол и, чувствуя себя несколько глупо, начала рассказывать парнокопытному все, начиная с самого первого своего сна. И чем больше она говорила, тем легче становилось на душе. Коза за время нескончаемого монолога, естественно, ничего не комментировала, но зато флегматично сжевала все сено, и теперь стояла перед собеседницей, внимательно глядя в глаза.

– И вот, Фенька, как странно получается, – заключила девушка. – Амон при всей своей жестокости меня защищает ото всех, даже от себя. Он охрану ко мне приставил, чтобы обезопасить, но при этом он, говорят, не умеет любить. Да я, честно говоря, до сих пор не знаю, как он ко мне относится. А я к нему так привыкла! Привыкла... быть его. И вот... едва он оказывается где-то далеко, как ко мне сразу начинает приставать свернутый на голову ангел.

Рогатая бестия дернула ухом, коротко мекнула, а потом встала рядом.

– И ведь только с тобой могу об этом поговорить, – прошептала Кэсс, прижавшись пылающим лбом к теплому козьему боку. – Я соскучилась по нему. Очень. Уже неделя прошла... а он меня даже мысленно больше не ругает. Понимаешь?

Ниида тяжело вздохнула, встала, и налила своей подопечной воды.

– Вот бы посмотреть, как он там... побыть рядом хоть десять минут... у-у-у-у... хватит, – хозяйка потянулась за щеткой, а Фенька дернула ухом и повернулась боком.

– Неужели подоить? – поразилась девушка. – Так в тебе раньше молока не было.

Коза опять заблеяла, словно подгоняя.

– Вот и ответ на все мои жалобы... – хмыкнула ниида. – Не ной, лучше подои козу.

Молока было немного, всего лишь на кружку, но вылить первый удой показалось кощунством, да и на пробу он оказался на удивление вкусным, ну как не допить? Фенька же дернула хвостом, и снова принялась есть. И куда в нее столько влезает?

Кэсс зевнула раз, второй, и опустилась на солому. В комнату не хотелось – злость на Риэля еще не прошла и возвращаться к той самой кровати, на которой... А здесь было тихо. Мягко дышали лошади, похрустывала сеном коза да изредка с шелестом пролетал за дверью ветер. Девушка закрыла глаза. Пять минут...

Темная, безлунная ночь. Холодно. Где-то вдалеке раздается приглушенное, как раскат грома, рычание неизвестного хищника. Ниида застыла на краю обрыва, боясь двинуться. Снова кошмар. Только бы не упасть!

Мимо что-то скользнуло. В этой темноте нельзя было увидеть мелькнувшей тени, но Кассандра почувствовала движение: легкое, как дуновение ветерка, но опасное. Будто пролетела, задев черным крылом, страшная нечисть. Мигом вспыли в голове все суеверия: колдуны и колдуньи, призраки и неприкаянные души. Девушка инстинктивно отшатнулась. Под ногами зашуршали мелкие камни. Пришлось сделать несколько торопливых шагов назад. Из-за черной тучи вынырнула ущербная луна, и неверный свет залил сиянием призрачную каменистую долину с редкими кряжистыми деревьями и тонкими лентами узких ручьев.

Он сидел на большом валуне всего в десяти шагах от нее. В истинном облике, с рассыпавшимися по плечам волосами, голый по пояс, с мечом, лежащим на коленях. Он отдыхал. У рабыни зашлось сердце. Во рту пересохло, она даже не смогла позвать его, окликнуть, боясь, что звуком собственного голоса прервет сон. Из блаженного оцепенения вывел слабый шорох слева, девушка обернулась и с ужасом увидела стремительно летящую тень. Инстинкты взвыли, рванули, подчиняя всё единственной цели – защитить, не допустить, спасти.

– Амо-о-он!

Кэсс никогда бы не подумала, что сможет так бежать. Она кинулась кошкой, вытягиваясь в прыжке. Тело напряглось, как лук, от рвущего усилия свело мышцы. "Не успею, не успею, не...". И всем своим невеликим весом она врезалась в неведомого врага, сбивая с ног, катясь кувырком, сгребая ладонями, локтями и коленями мелкие колючие камни.

Он вскочил молниеносно, еще до того, как она успела не то что встать, а даже просто подняться на четвереньки. Блеснули в полумраке когти прямые, как лезвия ножей, мелькнула смазанная тень... Нииду толкнуло, швырнуло, проволокло в сторону, к обрыву. По небу неслись сумасшедшие черные тучи, то скрывая, то вновь обнажая бледный месяц. "Успела!".

Короткий нечеловеческий крик захлебнулся и смолк, а над Кассандрой нависла грозная тень.

– ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ?!

Зверь бесился. В желтых глазах вспыхивали шалые искры. Чудовище билось о прутья клетки, и рабыня испугалась бы, не окажись это сном. Но это был сон. И ей стало обидно. Да что ж это такое? И напугалась, и упала, и руки все изодрала, и колени, и едва с обрыва не свалилась, а после всего этого на неё еще и орут?

– Тебя, дурака, спасаю! – со слезами в голосе крикнула она в черное лицо и охнула, когда Хозяин вздернул её с земли и яростно встряхнул.

– Ты совсем с ума сошла? – Амон рычал, не в силах сдержать звериное бешенство. – Кинулась на Безымянного!

– Сам такой! Нашёл, где рассесться! – не менее яростно закричала на него Кэсс, борясь с плачем. – Он со спины крался! Мне что – надо было стоять и смотреть?!

И она со всего размаху стукнула квардинга Ада кулаком в грудь. Рука сразу же отнялась, а когти демона на мгновение впились в кожу чуть повыше локтя. Однако он потряс головой и мучительным усилием воли принял человеческий облик, после чего отшвырнул невольницу от обрыва.

– Как я без тебя справлялся столько лет и ни разу не умер? – язвительно прошипел он сквозь зубы. – Откуда ты тут взялась?

– Где хочу, там и возьмусь! – хрипло выкрикнула девушка, всхлипывая. Нет, он не поцелует, не прижмет к себе. – Сволочь бездушная, хоть бы во сне...

Ее прижало к каменному телу с такой силой, что весь воздух вышел из легких. Она не сопротивлялась, наоборот прильнула ещё ближе, вдыхая родной запах разгоряченной человеческой кожи и свирепого Зверя.

– Убью, – прошипел демон, оттягивая ее голову за волосы и больно впиваясь в губы.

–Ам-о-о-он...– простонала она, едва получила возможность дышать и разговаривать. – Я так соскучилась...

Дернула головой, высвобождаясь, и потянулась к его губам, для верности притягивая Хозяина за светловолосый затылок. Она никогда бы не позволила себе такого наяву, но во сне... Хотя бы во сне! Однако он отстранился, продолжая удерживать ее за волосы.

– Значит, ты спишь? Очень интересно.

– Амон...

Горячие губы приникли к ее всего на мгновение, но Кэсс с головы до ног охватило ликующее пламя. Квардинг отстранился и довольно усмехнулся, когда ниида протестующе замычала.

– Действительно соскучилась... – задумчиво сказал он. – И чего же ты хочешь?

Кассандра посмотрела тоскливым взглядом и кончиками пальцев дотронулась до щеки, на которой еще был виден тонкий розовый шрам.

– Возвращайся ко мне.

* * *

– Амон? – окликнул его Тирэн.

– Исчезла, – демон посмотрел на свои руки, которые еще минуту назад обнимали прохладное гибкое тело. – Скажи, что меня оглушил Безымянный, и я валялся без сознания.

– М-м-м. Знаешь, тут появилась девчонка, протаранила Безымянного, накричала на тебя, а потом пропала, – сотник подошел ближе и посмотрел, прищурившись. – Еще я не понимаю, каким образом это создание сюда перенеслось, притом, что после проклятья ни один человек не способен на такие фокусы. А ведь, судя по запаху, она человек. Но больше всего меня тревожит то, что, как я понял, рядом с ней ты почему-то совершенно себя не контролируешь. Амон... кто она?

* * *

Кэсс открыла глаза и вскрикнула: прямо над ее лицом нависла Фенькина любопытная морда с пучком сена, свисающего из пасти.

– Тьфу ты, бестолочь, – беззлобно выругалась очнувшаяся и села. – Не дала сон досмотреть...

Коза вдумчиво пожевала, мотнула хвостом и отвернулась, давая понять, как много значат для нее сны хозяйки. Стряхнув с себя сено, девушка заторопилась обратно в свои покои, стараясь не обращать внимания на странный вопрошающий взгляд сопровождающего ее охранника.

Лишь у спальни она, не выдержав, спросила:

– В чем дело?

– Ниида... – демон колебался. – Квардинг сейчас далеко... почему тогда от вас им пахнет?

– В каком смысле? – не поняла Кассандра.

– От вас пахнет квардингом, как если бы он дотрагивался до вас. Как такое возможно?

Девушка ошеломленно взглянула на телохранителя, вошла в комнату и села на кровать.

– Но это же был сон...

Он поднесла к глазам руки – ладони покрывали синяки и ссадины. Тут же дали знать о себе локти и колени – кожу саднило, щипало, дергало...

– Но это же был сон... – снова неверяще повторила рабыня Амона.

"Интересные сны тебе снятся, – прозвучал в голове насмешливый и такой дорогой голос. – И мне бы хотелось узнать, как у тебя это получилось?".

"Что получилось?" – глупо переспросила она.

"Перенестись ко мне".

"Так это... был не сон?" – что и говорить, ниида сейчас особенно туго соображала.

"Не сон, – в голосе квардинга звучала теплая насмешка. – Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась...".

Вспомнив, как рывком притягивала демона за затылок, несчастная застонала и зарылась лицом в подушку.

"Кэсс".

Но она вместо ответа застонала ещё протяжнее и пару раз ударила кулаком по постели. Сцена поцелуя полыхала в сознании – вот она притягивает к себе демона, вот откровенно прижимается к горячему телу, вот оплетает его бедро ногой... О-о-о! От стыда хотелось содрать с себя кожу. А тут ещё вкрадчивый шепот:

"Почему ты стесняешься? Получилось неплохо".

"Потому что! О-о-о!"

"Кэсс... перестань стонать, а не то..."

В голове ярким фейерверком взорвались бесстыдные образы, щеки сразу запылали.

"Не дразни меня, человечка".

Девушка замерла, слушая его голос, хриплый, низкий и улыбнулась чисто женской, полной сладкого коварства, улыбкой.

"Когда ты вернешься?"

"Вернусь".

"Вытерпишь?" – ужасаясь своей смелости, спросила она и тут же представила, как он заходит в её комнату – точно такой, каким явился в недавнем "сне" – голый по пояс, черный, мощный. Как будут метаться отблески масляных ламп по обнаженным плечам, как будут отражаться огненные искры в желтых глазах... И белый кривой шрам на левом боку будет проступать, словно начерченный мелом – безобразный, страшный, и она коснется его кончиками пальцев и...

В голове раздался низкий звериный рык.

"Прекрати!"

"Так?"

На сердце было легко, когда Кэсс представила, как обнимает его, перебирая черные блестящие волосы, как чернота медленно сходит с любимого лица, а голубые глаза мутнеют от желания. Он, конечно, тоже поцелует её, как во время их первой близости – в основание шеи, туда, где бьется тонкая жилка, и горячие пальцы скользнут вдоль позвоночника. И пусть эти мечты были намного целомудреннее того, к чему привык её демон, еще один низкий рык подтвердил – раздразнить Хозяина получилось прекрасно.

"Вот так!"

Последующая, навязанная квардингом сцена, заставила вспыхнуть все тело.

"Амо-о-о-о-н..."

За много-много дней пути от неё предводитель воинства Ада стиснул зубы, стараясь успокоиться. Стоило Кассандре вот так произнести его имя, и Зверь внутри рвался, сгорая от острого желания, рыча от нестерпимой неутоленной муки. Когда за все те сотни лет, прожитые на свете, он хотел кого-нибудь столь же сильно?

В памяти всплыла последняя встреча с Арианой – бесстыдное нагое тело, свирепое рычание, яростная схватка и безудержная похоть. Она никогда не будет краснеть от застенчивости, не бросится с поцелуем, не придет на помощь, не откроет своих желаний... Для неё он всего лишь зверь, которого надо подчинить или которому придется покориться. Она будет рвать когтями его тело, захлебываясь от наслаждения и запаха крови.

Волна боли, возмущения, отвращения и ужаса затопила сознание Амона. И самое неприятное заключалось в том, что все эти чувства принадлежали не ему! Демон напрягся, осознав, что безотчетно показал воспоминание своей схватки с невестой Кассандре.

"Кэсс!"

"Нет!"

"Кэсс!"

Тишина.

Она не просто не отвечала. Зверь замер, понимая, что больше не может слышать её мысли. Они ему недоступны! Словно черная каменная стена отделяла сознание рабыни и, сколько бы Хозяин не бился, как бы ни рычал, захлебываясь отчаянием, пробить стену не удавалось.

А невольница лежала, сжавшись, на кровати, и перед глазами раз за разом вспыхивало страшное звериное воспоминание. Никогда в жизни она не чувствовала такой боли. Казалось, кто-то зубами вырвал из живого тела кусок кровоточащей плоти, и там, где только что радостно и жарко полыхало счастье, осталась пламенеющая боль. Наверное, она закричала, потому что дверь распахнулась, и в комнату ворвался демон с обнаженным мечом в темных руках. Увидев жалко скорчившуюся на кровати подопечную, он недоуменно замер, а потом все же спросил:

– Ниида, что случилось?

Антрацитовые когти, разрывающие плоть. Звериное рычание, лишенное человеческих интонаций. Подмятое тело. Бесстыдная похоть. Животное желание.

– Что бы ты со мной сделал, если бы я не была ниидой? – тихо спросила Кэсс.

Охранник помолчал, потом переступил с ноги на ногу и пожал плечами.

– Ответь.

– Ниида, я не могу. Квардинг...

– Он скоро женится. Так что ниидой мне быть не долго.

Воин Ада внимательно посмотрел на собеседницу и ответил:

– Вряд ли. Последний раз у демона была ниида еще до проклятья, и она оставалась ею до смерти. К тому же, – охранник прищурился, словно пытаясь понять ход мыслей девушки, – причем тут свадьба?

– Не причем, – опустошенно ответила она. – Иди. Все в порядке.

Просидев остаток ночи без сна, невольница Амона так и не смогла унять глухую тоску, смешанную с обидой и почти физическим страданием. Хотелось плакать, но не было слез. Хотелось кричать, но под дверью стоял бдительный страж. Хотелось умереть, но от разбитых иллюзий, как известно, умереть невозможно.

И в голове настойчиво пульсировало: "А чего ты ждала? Он ведь зверь. Не человек. И ему лучше с себе подобной, чем с тобой. Ему лучше с равной. Она не плачет, не умоляет о пощаде, не дрожит от страха, она свободна, и с ней можно быть таким, каким создала природа. А ты? Что ты? Неуверенная в себе, слабая, вечно хнычущая рабыня. Скажи спасибо просто за то, что до тебя снизошли. Навыдумывала себе неизвестно чего! Наивная! Решила приручишь демона? Решила научить любить Зверя?"

Когда рассвело, Кэсс вышла из комнаты, и медленно двинулась в сторону Поприща. В этот день, как и последующие две недели, она заставляла себя двигаться, не чувствуя тела, говорить, не понимая сказанного, есть, не испытывая аппетита. А в голове, словно навязчивый стоп-кадр, полыхала сцена, в которой Амон...

Вилора, заметила её растерянность и опустошенность, она даже несколько раз порывалась начать разговор, но замолкала, натыкаясь на полное равнодушие. Девушка не хотелось говорить. Даже ласковая Фенька, и та не могла пробиться сквозь оцепенение, овладевшее хозяйкой. Как ни странно, первым не выдержал демон, сопровождавший нииду. Однажды, когда они возвращались с бесцельной прогулки по городу, в ходе которой Кассандра тенью бродила от улицы к улице, невозмутимый охранник остановил подопечную в узком переулке и вдруг рывком вжал её в стену, подальше от любопытных глаз.

– Что? – равнодушно спросила она.

– Ничего, – телохранитель плотоядно ухмыльнулся, оглядывая человечку с ног до головы. – Вы спросили, чтобы я сделал, если бы...

Та, оглушенная его словами, застыла. Хладнокровный воин, видя ужас на только что безразличном лице, осклабился и стремительным движением, которого не успел уловить взгляд, стиснул шею жертвы, а другой рукой стал бесстыдно лапать извивающееся тело. Несчастная попыталась вырваться, но хватка железных пальцев не ослабевала. Демон только нагло ухмылялся, и от этой ухмылки по коже побежал холодок ужаса. Он был зверь. Такой же хищный зверь, как Амон. Зверь, по какой-то прихоти природы похожий на человека. Тонкие косы рассыпались по коричневым плечам, на лице застыло плотоядное желание. Нет, она не позволит... Кэсс выгнулась, стараясь ударить обидчика, но тот легко сместился в сторону.

Стена равнодушия рухнула. Отчаянно и дико вспыхнула ярость, тело опалил жар, с рук сорвалось пламя. Демон вздрогнул, отдернул руки, и девушка вывернулась. Прошелестел, выскальзывая из ножен меч, белое пламя вспыхнуло на кромке лезвия. Однако распоясавшийся страж вместо того, чтобы кинуться в схватку, удовлетворенно кивнул и, скрестив руки на груди, отступил на шаг.

– Другое дело, ниида, – так спокойно, словно не его пальцы впивались в ее шею всего пару мгновений назад, сказал телохранитель. – Негоже вам тенью ходить.

Повелительница огненной стихии несколько раз моргнула, пытаясь осознать смысл произошедшего.

– Так это было... не по-настоящему?

– Конечно, ниида.

– Зачем? – ничего не понимая, спросила она.

– Вы знаете, что такое верность? – вдруг спросил охранник.

– Что?

– Демоны редко бывают верны, но мы уважаем это качество. В нашем мире оно великая редкость. Люди – не верны. Даже рабы, у которых есть Господин, безропотно выполняют прихоти других, если те не противоречат приказу Хозяина.

– К чему ты это...

– Вы не выполнили прихоть ангела. Не выполнили прихоть левхойта. Вы верная, ниида, – последовал ответ. – Вас надо беречь. И я берегу.

Слишком пораженная, чтобы что-то ответить, Кассандра нашла в себе силы только удивленно кивнуть.

– Куда вы хотите пойти? – невозмутимо, словно никакого инцидента между ними не было, спросил телохранитель.

– В Сад Несбывшихся Надежд, – подумав, ответила девушка. – Скажи, а как к тебе обращаться?

Они прошли почти квартал, когда он, наконец, ответил:

– Фрэйно.

Кэсс кивнула и ускорила шаг, видя знакомую каменную арку, увитую виноградом. Беломраморная Гельяра по-прежнему стояла, молитвенно склонив голову и к каменным рукам ласкались гибкие зеленые лозы... Сколько столетий она стоит вот так и в трогательно изогнутую ладонь собираются дождевые капли? Сколько веков зеленый мох заползает в складки длинного платья? Изящная шея, волна распущенных волос, нежные плечи. Какой она была? Блондинкой или брюнеткой? Какого цвета были её глаза? И каково это – вдруг стать камнем? Бесчувственным и мертвым? Когда не можешь чувствовать вообще ничего? Дотронувшись до холодного мрамора, девушка какое-то время молчала, а потом спросила, обернувшись к безмолвно стоящему посреди аллеи демону:

– Фрэйно, а... невеста Амона. Какая она?

В этот раз ответ прозвучал почти сразу:

– Она не верная.

Ниида обернулась и внимательно посмотрела в невозмутимое темное лицо.

– И все?

– Этого достаточно.

Собеседница помолчала, а потом задала следующий вопрос:

– Демоны бывают нежными?

– Нет.

– Никогда?

– Мы не умеем, – ее страж пожал плечами. – Говорят, нежными бывают ангелы, если это сулит пользу. Мы же свою выгоду берем силой. Зачем вы спрашиваете, ниида?

– Пытаюсь понять, – ответила она, и снова посмотрела на Гельяру. – Правда, безуспешно.

Телохранитель отошел.

– Кассандра? – спокойный вопрошающий голос отвлек ее от созерцания статуи. Подняв голову, претендентка встретила любопытный взгляд разноцветных глаз левхойта Рорка. – Я же не путаю?

– Нет, – она легко поднялась со скамьи, на которой сидела.

– Тебя сложно найти, – заметил гриян, оглядывая девушку. – Почему ты не общаешься с остальными?

– О вас? – излишне прямолинейно спросила она.

Левхойт удивленно поднял брови.

– Ах да! – вспомнил он. – Умная девочка. Ты меня тогда позабавила.

Кэсс улыбнулась уголками губ и промолчала.

– Ты без своего Хранителя? Не боишься ходить одна? Здесь есть демоны, – левхойт махнул рукой в сторону стоящего неподалеку Фрэйно.

– Не боюсь, – ниида поймала равнодушный взгляд своего стража. – А с Хранителем мы не нашли общих тем для разговора.

Рорк нахмурился.

– Не понимаю, – пробормотал он.

– Чего именно? – уточнила собеседница.

– Тебя не понимаю. Не льстишь. Не предлагаешь себя. У тебя есть Хозяин?

– Левхойт, вы чего-то хотели, – не отвечая на последний вопрос, напомнила Кассандра.

– М-м-м?

– Зачем вы меня искали?

– Да! – с трудом переключился гриян. – Через три дня во дворце прием по случаю годовщины моего назначения. Все приглашены.

– Спасибо, – слегка склонила голову девушка.

– Для претенденток открыт счет, который я оплачу, – Рорк прошелся по аллее. – Так что смело траться.

– Спасибо, – повторила она.

– Буду ждать.

И, отрывисто кивнув, правитель Столицы удалился.

– Ниида, – шагнул к своей подопечной телохранитель. – Я простой воин. Меня не пустят на прием. Я не смогу вас охранять.

– Все в порядке, Фрэйно. Уж прием я смогу пережить, – улыбнулась претендентка.

Если бы она знала, как сильно ошибается!

* * *

На следующий день Кэсс стояла посреди конюшни и сурово отчитывала безалаберно прядающую ухом Феньку:

– Пойми же ты, бессовестная, не могу я чистить тебя каждый день! Я не понимаю, где и как ты умудряешься так пачкаться, но это уже настоящее свинство, а ты все-таки коза, а не поросенок!

Фрэйно, стоявший неподалеку, усмехнулся, когда непослушная животина невозмутимо, но настойчиво подставила под щетку правый бок.

– Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того, чтобы готовиться, тебя чищу! – снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она готова была поклясться, что рогатая бестия в этот миг хитро прищурилась.

– Можем поговорить? – в дверях конюшни стоял Риэль.

После того случая в спальне ниида не видела его ни разу, и нисколько не переживала по этому поводу – слишком глубока была обида.

– Нет, – она отвернулась и продолжила с ожесточением тереть козу.

Ангел посмотрел на Фрэйно, коротко кивнул ему, и, поколебавшись, все-таки шагнул в конюшню. Кассандра привела в порядок бока своей подопечной и повесила скребок на стену, при этом неосознанно стараясь держаться ближе к телоранителю.

Риэль подошел к Феньке и попытался погладить её, но та резво отскочила и обошла незваного гостя по крутой дуге.

– Вся в хозяйку, – фыркнул он.

– Заметь, ты не нравишься даже козе, что уж говорить о хозяйке, – огрызнулась Кассандра. – Чего надо?

– Ты меня избегаешь, и...

– Удивительно! Интересно, почему я это делаю? Уж не потому ли, что ты тайком прокрался в мою спальню, лапал меня, попытался залезть в мою постель, а когда я тебя не пустила, ещё и наговорил унизительных гадостей! Да я до сих пор отмыться от тебя не могу!

– Амону ты это тоже высказала? – поинтересовался ангел.

– Его тут нет, если ты не заметил. А я и сама способна за себя постоять.

– Да, помню. У тебя это здорово получалось, особенно, когда он тебя лупил.

Кэсс открыла было рот, чтобы выпалить ещё одну гневную тираду, но не успела, так как Фенька медленно обошла Риэля, встала у него за спиной, вдумчиво примерилась... Хорошо поставленный удар кривых рогов отшвырнул незваного гостя в корыто с водой. Грубиян неловко упал, подняв фонтан брызг.

Пока девушка хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от неожиданного происшествия, коза брезгливо мотнула головой и спокойно пошла к лежащей в углу свежей траве. А недавний обидчик выбрался из корыта таким растерянным и жалким, что хозяйка парнокопытного, не выдержав, рассмеялась в голос.

– Послушай, – он попытался что-то объяснить, но собеседница отрицательно покачала головой:

– Не приходи больше. Ты все сказал. Больше нет смысла лукавить, да я и не поверю.

– Это не было лукавством! – рявкнул ангел.

От его крика Кэсс вздрогнула, а Фенька, перестав флегматично жевать, подошла к хозяйке и угрожающе опустила голову, демонстрируя рога и, словно бы вопрошая, мол, ещё хочешь, понравилось?

– Прости, – на этот раз тихо сказал Риэль. – Я не сдержался. Меня... задело то, что ты будто бы имеешь право выбора, я хотел доказать себе, что ты такая же безвольная, как остальные. Это было глупо, жестоко... но клянусь, больше никогда не поступлю подобным образом. Может, попробуем начать сначала? Могу помочь тебе с платьем...

– Нет. Сама прекрасно справлюсь.

– А если я дам клятву, Мышка? – в голосе ее обидчика прозвучало что-то, похожее на мольбу. – Мне трудно дались эти две недели, я много чего передумал. Прошу...

– Да какой толк от твоей клятвы?! – девушка раздраженно махнула рукой.

– Ниида, – вмешался в разговор телохранитель. – Магическую клятву нельзя нарушить. Это верная смерть.

– И в чем же ты клянешься, Андриэль? – скрестив руки на груди, насмешливо спросила Кэсс.

– Клянусь никогда не причинять тебе вред, не использовать, не навязывать свои желания.

– Пусть поклянется защищать, – тихо посоветовал от двери страж.

– Клянусь защищать, – согласился ангел. – Abaeterno.

Вокруг него на миг вспыхнуло и тут же исчезло ослепительное сияние. Мужчина стоял, не сводя глаз с собеседницы, и молчал.

– Фрэйно, а ты-то чего ему помогаешь? – устало спросила демона подопечная.

– Вы под моей защитой, ниида. После клятвы он не будет опасен, – спокойно объяснил охранник.

Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна, и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю – извиняться перед простой человечкой да ещё и в присутствии воина Ада, кторого сам столько времени поддевал.

– Ну, так что ты там говорил о платье? – напомнила девушка и почувствовала себя неловко, видя, как счастливо улыбнулся прощенный.

* * *

Риэль и впрямь знал толк в нарядах... Во всяком случае, он привел свою спутницу в такую потрясающую лавку, что впору было онеметь от восторга. И сейчас, стоя перед зеркалом и глядя на себя – какую-то чужую в новом наряде – Кассандра была ему действительно благодарна. Юная рабыня закончила укладывать ей волосы и отошла, с восторгом глядя на дело своих рук. Огненные косы затейливого плетения лежали на голове, закрепленные серебряными шпильками.

Кэсс повернулась. Она никогда не носила и даже не видела подобных платьев – нежный бирюзовый шелк стекал по телу, забранный в талии широким атласным кушаком. Под платье была надета тончайшая белая сорочка – она оставляла плечи обнаженными, но при этом имела длинный рукав, схваченный над локтями и запястьями золотым шитьем.

Цвет шелка изумительно шел к огненным волосам, а изящный, но в то же время не откровенный наряд позволял девушке чувствовать себя уверенно – по крайней мере, не будет сомнительных разрезов, позволяющих всем, кому не попадя, пялиться то на голую ногу, то на обнаженную спину, а то и на грудь. Сейчас же все довольно невинно.

Да, теперь ниида Амона мало походила на запыленную девчонку в одежде с чужого плеча – она была женщиной.

– Нравится? – ангел положил руки ей на плечи и тоже посмотрел в зеркало поверх головы девушки.

– Я никогда не была такой красивой. Ни разу в жизни... – прошептала она.

– Была. Просто ты этого не замечала, – он достал из кармана крошечную шкатулку, внутри которой лежали длинные серьги: в золотой оправе медленно и нежно покачивались подвески с искристыми голубыми камнями чудесной огранки. Андриэль повернул Кэсс к себе лицом и вдел сережки ей в уши.

Смутившись, она отступила назад, и посмотрела вопросительно, но спутник только галантно поклонился и предложил своей протеже локоть.

– Я что-то боюсь... – сказала она, чувствуя сухость в горле.

– Напрасно, – мужчина улыбнулся с облегчением, чувствуя, что совсем прощен.

Фрэйно предупредил, что будет ждать нииду у входа в особняк левхойта, и в случае чего сдерет с Риэля шкуру маленькими кусочками. Говорил он это невозмутимо, но Кэсс почему-то поняла – не позёрствует и, правда ведь, сделает.

Ангел уверенно провел свою спутницу вереницей коридоров и арок. Последним они миновали стройный виадук, который упирался в широкую белую лестницу ярко освещенного дворца. Оттуда доносились музыка, шум голосов, а у входа в полумраке колонн мелькали тени последних припозднившихся пар. Кассандра поднималась с предвкушением чуда, надеясь увидеть волшебство, однако ее ждало разочарование: дворец оказался хотя и огромен, но безлик. Вычурная обстановка, старинное оружие, мраморные полы, горящие камины, вазоны с благоухающими цветами – все это было расставлено вроде бы и красиво, но как-то... без души.

– Почему тут так неуютно? – удивилась девушка.

– Здесь трудились люди. Им приказали – они исполнили. Раб не вкладывает душу, он просто не понимает, что ее нужно вложить.

– Ужасно!

– Да.

К счастью огромный зал для приемов был лишен и мебели, и каких бы то ни было "украшений" – его опоясывала галерея с высокими стройными колоннами, где могли уединиться для беседы те, кто не танцевал и не участвовал в шумном веселье. С другой стороны, за тонкими занавесями, реющими на сквозняке – прятался огромный балкон. И над всем этим плыла музыка, разносился гомон множества голосов. Оркестр играл на невиданных Кэсс ранее инструментах – это были странные духовые и струнные приспособления, издававшие дикие и в то же время чарующие звуки. Девушка заворожено огляделась. Никогда прежде она не думала, что может оказаться в таком месте. Стройные женщины, красивые мужчины, темнокожие демоны, люди, услужливо разносящие подносы с чеканными серебряными стаканами, кто-то еще... Смех, улыбки, разговоры... Все непривычное, чужое... Захотелось вдруг вцепиться в Риэля, попросить, чтобы не оставлял одну! К счастью, гордость не позволила. Не ребенок же, право слово!