Текст книги "Игра со Зверем"

Автор книги: Алёна Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Лишь после этого Хозяин прижал её к себе и пришпорил вороного, чтобы догнать, наконец-то, Риэля.

Они ехали не так уж и долго, когда Амон, вдруг остановился и, не говоря ни слова, пересадил Кэсс на трусившую налегке лошадку Шлеца. В ответ на беззвучный вопрос девушки господин лишь насмешливо повел бровью, снова становясь тем привычным повелителем, которого она знала уже много дней. Невольница вздохнула, вспоминая слова Дикой Плясуньи... Однако долго грустить и томиться ей не пришлось. Огромная дымчато-серая Стена, казавшаяся такой далекой, вдруг, словно придвинулась к путникам, мало того, прямо перед ними появились Врата.

Девушка придержала лошадь и смотрела во все глаза, закусив от восторга губу.

– Ох.

Да, тут было чему удивляться – Врата вздымались к небесам и терялись высоко-высоко в призрачном тумане. А покрытые диковинными письменами створки становились то прозрачными, то вдруг непроницаемо-черными. Казалось, они – лишь мираж, который, колеблясь в воздухе, создает только видимость присутствия.

– Разве здесь можно пройти? – благоговейно прошептала девушка.

– Смотри, – тронул ее за плечо Амон, указывая направо, где по извилистой дороге к воротам подъезжала повозка с людьми.

– Внимание...

В один миг ворота стали прозрачными, и повозка легко их миновала.

– Дышать не забывай, – усмехнулся демон, глядя на ошарашенную спутницу, у которой и впрямь воздух застрял где-то в горле. – Наша очередь.

– А на полпути никто не застревал? – опасливо поинтересовалась девушка.

– Был один, – грустно ответил ангел, словно вопрос был адресован ему. – Но теперь он в лучшем мире...

– Я туда не пойду!

Амон улыбнулся, подхватил уздцы Кассандриной лошадки и спокойно направился к воротам.

Наездница запрокинула голову. Ей казалось, будто именно она непременно должна стать второй застрявшей в этом гигантском проеме, но каково было удивление, когда ни ворот, ни стены не оказалось. На путников упала сумрачная тень, будто облако на мгновение скрыло солнце, и вот они уже стоят посреди широкой, ровной и ослепительно белой мостовой. Растерянная странница оглянулась – серая громада Стены никуда не исчезла, просто теперь возвышалась позади. Гигантские ворота оказались закрыты.

– Шею не вывихни! – не выдержал демон, но спутница не обратила на его слова ни малейшего внимания, слишком удивительная панорама раскинулись перед ней.

Дорога из белого камня, по которой чинно ступали лошади, у ворот разбегалась на десятки других, что вились между домов, то, превращаясь в лестницы, то, причудливо изгибаясь в мосты, то, вздымаясь, будто виадуки, и снова петляли между домов, путаясь и исчезая где-то вдали.

Белый город словно был выстроен на гигантском горном серпантине. Дороги поднимались вверх, здания тоже устремлялись к небу, белизну камней оттеняла сочная зелень деревьев, и вся эта пирамида вздымалась так высоко, что терялась в ярко-голубом небе.

Каждый дом, каждое строение, будь оно совсем крошечное или величественно-многоэтажное, поражало формой и искусностью постройки. Колонны и сияющие фронтоны, увитые виноградом навесы и мансарды, мезонины со сверкающими флюгерами и уютные мощеные дворики.

Кэсс придержала лошадь у небольшого двухэтажного домика с пузатым балконом, перила которого были выложены стеклянной мозаикой, ярко играющей на солнце. Крохотные башенки с каждой стороны казались похожими на поставленные друг на друга бокалы для коктейлей. У дома не было ни одного угла, и расширялся он кверху, являясь одновременно основанием для проходящей выше дороги. Солнце отражалось в стеклах овальных окон, играло причудливыми узорами на верхушках башен, и, казалось, стены охвачены ярким сиянием.

– Он прекрасен, – еле слышно выдохнула девушка.

– Обычный дом, – Амон, взял поводья из ее ослабевших рук и направил лошадь вперед. – Здесь таких много.

– А как вы находите путь? – теперь Кассандра во все глаза смотрела на причудливые изгибы дороги, по которой они ехали. – Тут же потеряться ничего не стоит!

– Это Столица, – снова ответил за демона Риэль. – Здесь все дороги ведут туда, куда ты хочешь, стоит только пожелать, а если не хочешь желать или не знаешь, куда идти, дорога выводит тебя либо в Сад Несбывшихся Надежд, либо ко Дворцу, куда мы и направляемся. Это, кстати, единственное место, где могут одновременно жить представители всех рас.

– Но мы путешествовали вместе, – растерянно произнесла экскурсантка, отвлекаясь от созерцания дороги, и переводя взгляд с одного спутника на другого.

– Это леса, поляны, словом, дикие места. Они одинаково подходят для всех, – пояснил Андриэль, обрадованный, что девичье любопытство пересилило обиду. – Но когда речь заходит о квардах, все намного сложнее. Например, зайти в Ад ангел может только по приглашению демона, в Антар и ходить не за чем – там одни призраки, а в Вильене никто, кроме людей не может пробыть больше суток.

– Уму непостижимо, – прошептала очарованная странница, снова отвлекаясь на дома.

Здесь не было ни одного некрасивого, заброшенного или привычного глазу строения, ни одной покосившейся калитки, ни единой ямы на безупречной мостовой. Лишенные острых углов, сияющие сахарной белизной дома, особняки и дворцы притягивали взгляд утонченной красотой без претензии на напыщенность.

– Вы даже не замечаете, как здесь красиво? – спросила девушка, когда спутники в очередной раз снисходительно хмыкнули в ответ на ее восторги.

– Я больше люблю Антар, – ангел мечтательно прикрыл глаза. – Белоснежный туман, прозрачные, словно капля росы, дома, парящие в облаках. Как там красиво...

– Прозрачные дома? Но... как в них жить?

Собеседник вздохнул:

– Ангел в Антаре утрачивает телесную оболочку, растворяется в тумане и превращается в чистую развоплощенную материю. Это невозможно описать... – Он повернулся к спутнице, и та затаила дыхание, глядя, как раньше обычный человек расправляет плечи, и сияет пронизывающим чистым светом, столь завораживающим, что нет сил смотреть.

И только Амон ехидно хмыкнул и покачал головой.

– Поборник добра и красоты, – вздохнул он, и Риэль разом поник, вспоминая, где, а самое главное – с кем находится. – Вы становитесь духами и болтаетесь без всяких действий и мыслей. А уж если ангел пробыл вдали от своего благословенного кварда больше пятидесяти лет, то старится на двадцать один год ежедневно. И в чем тут прелесть? В том, что, превратившись в сморщенного старикашку, нужно мчаться в сверкающий Антар и как минимум пару веков оттуда не вылезать, поправляя здоровье? Тюрьма, и только.

– То ли дело Ад! – насмешливо парировал его оппонент, уже пришедший в себя. – Разврат, буйство, смерть, драки – это я понимаю – жизнь! Прекрасное место!

– Это в тебе зависть говорит, мой друг, – не остался в долгу демон. – Ты-то в Аду никогда не бывал, а, может, никогда и не побываешь, поэтому утешаешься тем, что там неинтересно.

– Я видела в Нижнем кварде вампира, – встряла Кассандра, стремясь оправдать Хозяина. – Он был счастливым.

– Вампиры – единственная раса, которой можно доверять, – кивнул Амон. – Единственные, кого можно не опасаться.

– Но мне все-таки в Аду не понравилось, – осторожно продолжила девушка. – Он, конечно, не имеет ничего общего с преисподней, которую называют Адом в моём мире, но все равно – неуютный.

– Потому что ты не видела мой Ад, малявка, – усмехнулся демон. – Это зрелище ты бы никогда не забыла.

– Приехали, – прервал их диалог Риэль.

Кассандра, которая во время разговора отвлеклась и перестала любоваться местными видами повернулась в ту сторону, куда указывал ангел и замерла, потрясенно прижав руки к груди.

Белоснежный дворец с башнями, мансардами, переходами и галереями утопал в зелени. Откуда-то сверху, по сверкающим белым стенам струились переливчатые водопады. Они блестели на солнце и срывались вниз облаками сияющих брызг. Замок парил над землёй и казался неприступным, если бы не сотни воздушных белых лестниц, ведущих к нему со всех сторон.

– Здесь живут левхойты, – тихо пояснил Андриэль. – Это место – средоточие всего волшебства нашего мира. И здесь будешь жить ты, если победишь, Мышка, смотри...

Амон же, пользуясь тем, что его спутники всецело поглощены одна созерцанием местных прелестей, а другой попыткой примирения, огляделся и увидел подъезжающих с противоположной стороны трех всадников. Не заботясь об учтивости, он направил лошадь наперерез новоприбывшим, вынуждая их остановиться.

– Мой квардинг, – почтительно склонил голову молодой демон.

У него была черная кожа с серебристым отливом и такие же волосы, спадающие до поясницы.

– Претендентка? – не отвечая на приветствие, спросил Хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ямочки на щеках.

– Да, квардинг.

– Рабыня?

– Нет. Я ее Хранитель, – без запинки ответил спутник юной красавицы.

Тяжелый взгляд желтых звериных глаз скользнул по девушке, и радужная улыбка разом поблекла. Незнакомка опустила глаза и сжалась.

– Значит, если я захочу ее, ты не будешь против? – подняв бровь, повернулся Амон к соплеменнику.

– Буду... квардинг, – молодой демон еще не научился ледяному спокойствию, но, несмотря на это, голос его был тверд. – Она не человек. И потому свободна.

Сзади шумно выдохнул Риэль, замерла в седле Кэсс, но на их напряжение никто не обратил ни малейшего внимания. Амон подъехал вплотную к застывшей в седле брюнетке и поднял ее голову за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Хранитель метнулся было вступиться, но ангел, бывший у него в спутниках, удержал чрезмерного ретивого защитника за локоть.

– Давно я не видел женщин-вампиров, – равнодушно сказал Хозяин Кассандры. – К тому же тех, кто поддается на трюки светозарных обитетелей Антара.

В глазах незнакомки заплясали искристые смешинки.

– Когда есть стимул – почему бы не поддаться? – певуче спросила она.

– Езжайте, – отпустив подбородок, признес, наконец, бесцеремонный созерцатель. – Демон, твое имя?

– Герд, квардинг.

– Удачи, Герд.

Подъехав к своим спутникам, Амон, как ни в чем не бывало, спросил:

– Ну, налюбовалась?

– Да, – помолчав, ответила Кассандра.

Она никак не могла объяснить самой себе, почему эта странная сцена не вызвала в душе ни гнева, ни ревности. Наоборот, глубоко в сердце жила твердая уверенность – однажды попросив доверять, Хозяин ее не обманет. Да и эта выходка выглядела обезоруживающе мальчишеской. Невольница улыбнулась своим странным мыслям. Демон долго вглядывался в ее лицо, и, видимо без труда прочтя эти размышления, тоже едва заметно улыбнулся.

– Тогда поехали.

У подножия широкой плавно поднимающейся лестницы путники спешились. Девушка с опаской поставила ногу в запыленном башмаке на сияющую белизной ступеньку. Они поднимались недолго, но глаза все равно начали болеть из-за ослепительного света, который отражался от гладких камней.

Наверху, в прохладной тени белоснежных колонн новоприбывших встречал стройный молодой мужчина. Высокий, изящного телосложения, улыбчивый, он сразу вызывал симпатию. У незнакомца была темно-коричневая, почти черная кожа с бледными проступающими серебристыми узорами на лице и руках. При этом левый глаз по цвету напоминал подсвеченный солнцем янтарь, тогда как правый имел оттенок темного малахита. Гриян. Ну да, Шлец говорил, разноцветные глаза бывают только у полукровок – детей, рожденных в результате межрасовых связей.

В общем же, встречающий, несмотря на своеобразную внешность, был крайне привлекателен и излучал волны такого обаяния, что девушка уставилась на него с восторгом ребёнка. Мужчина осмотрел Кассандру с ног до головы, по-свойски подмигнул, и повернулся к Амону:

– Вы последние! Я замучил оракула просьбами узнать, когда же вы приедете. Почему так долго?

– Простите, левхойт, – почтительно поклонился Риэль.

– Риэль, – улыбка встречающего погасла, он вновь посмотрел на спутника ангела и развел руками. – Все еще таскаешь его за собой? Я думал, давно убил.

– Пока не за что, Рорк, – демон не стал утруждаться церемониальными приветствиями, но улыбнулся искренне, от души.

– Я знаю, ты только что вернулся, – сокрушенно покачал головой названный левхойтом, – но тебя ожидает отец.

– Зачем?

– Нашли поселение Безымянных.

– Где? – желтые глаза загорелись хищным огнем.

– Друг, – темно-коричневая ладонь легла Амону на плечо, – может, пойдет кто-то другой? Если бы я не обещал тебе, то...

– Где?!

– На материке Рик-Горд, четыре дня лета. Квард уже готов и бесится от нетерпения, но прошу, подожди хотя бы до утра!

Амон нехотя уступил:

– Хорошо. К тому же мне надо слетать в Ад, поговорить с Арианой.

– Да, – гриян снова улыбнулся. – Твоя невеста извелась от скуки. Пора бы вам уже определиться с днем свадьбы...

Его собеседник в ответ промолчал, а Рорк тем временем обратил взгляд разноцветных глаз на застывшую от внезапной новости Кассандру:

– Как ее зовут? Вы дали ей имя?

– Кассандра. Кэсс, – ответил Риэль.

– Неплохо. Даже подходит. А чья она? Амон, твоя? У нашего квардинга, если мне не изменяет память, уже лет двести рабыни не было, – на красивом лице мелькнула усмешка.

– Человечка мне не принадлежит, – равнодушно ответил демон и перевел взгляд на рабыню. – Она свободна.

Девушка вскинула голову. Что? Он ее отпустил? Вот так просто? А к чему тогда...

"Прекрати думать!"

– Риэль, как ты привел ее? На что она польстилась? – с любопытством поинтересовался Рорк. – Хотя лучше я спрошу у нее. Девочка, что такого пообещал ангел, что ты согласилась пойти за ним?

Разноцветные глаза смотрели с добродушным любопытством, и казалось, левхойт готов выслушать каждое слово претендентки. Не отводя взгляда от своего теперь уже, видимо, бывшего Хозяина, недавняя рабыня ответила со всем почтением, на которое была способна:

– Мужа.

– Что, прости? – переспросил удивленный гриян.

– Мне обещали мужа и детей. Белокурую девочку и черноволосого мальчика, – и она так мило улыбнулась, что скулы едва не свело судорогой.

Амон напрягся, глаза пожелтели. К счастью, зачинщик провокационного допроса не заметил молчаливого противостояния человечки и демона, а потому довольно рассмеялся:

– Прекрасно, Риэль. Ты начинаешь меня радовать!

"Твоя кто?!"

Квардинг не ответил. Он вообще отвернулся от неолвьницы, словно не желал видеть. Несмотря на его предупреждение, такого поворота событий Кэсс не ожидала. Красоты столицы, очарование правителя – все это померкло, побледнело и утратило прелесть после нескольких вскользь брошенных слов. Сжав кулаки, несчастная претендентка уставилась в пол, буравя взглядом свои пыльные башмаки. Она словно отключилась, просто смотрела под ноги и ни о чем не думала, ничего не слышала.

– Риэль, проводи свою подопечную в пустующий покой для претенденток, – отвлекся левхойт. – Она еле на ногах стоит. Извини, милая.

"Милая" кивнула, но, заметив, что Амон тоже повернулся к ней, будто бы совсем обессилела, "споткнулась" и налетела на демона. Однако в падении выставила руки и, врезелась в Хозяина, так ударив его кулаком в живот, что он вздрогнул и даже слегка согнулся. Руке было больно, но, отстраняясь и извиняясь, девушка мысленно себе аплодировала.

"Ударилась?"

"Оно того стоило".

И Кэсс последовала за ангелом. Она ни разу не обернулась, но свинцовая усталось и вправду навалилась со всей тяжестью. Да, бедная обманутая рабыня устала. Устала от этого мира, от необходимости все время драться. А больше всего устала от непостоянства переменчивого, как огонь, демона. Дойдя до комнаты, она без всякого почтения закрыла дверь прямо перед носом у спутника. Ну его.

У огромного окна стояла изящная мягкая оттоманка. Новоиспеченная хозяйка дивных покоев рухнула на неё и уткнулась лицом в мягкую изогнутую спинку. Когда? Ну когда все это закончится?

Прошла минута или час, кто поймет? От созерцания потолка отвлек внезапный стук в дверь. Почему-то возникла мгновенная уверенность: Риэль. На секунду появилось искушение послать все в тартарары и сбежать. Пусть злятся, пусть ищут, пусть найдут и убьют, ей уже все равно. Этот мир был слишком непонятным, слишком чужим.

– Прекрати думать, Кэсс, – приказала она себе и усмехнулась, осознав, что повторяет любимую фразу Амона.

Не давая себе передумать, встала, рывком открыла дверь и, схватив гостя за рубаху, втащила его в комнату. Стремительно отошла и села обратно на оттоманку, по-турецки скрестив ноги.

– За что? – тяжелый взгляд темных глаз прожигал Андриэля.

– Я не делал этого, – спокойно ответил он, становясь напротив.

– А Ле... Шлец?

– Я не делал этого, – повторил ангел, сделав ударение на первом слове.

Кэсс закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти.

– Где он?

– Я утром отправил его подготовить родовое гнездо к прибытию. Откуда мне было знать...

Девушка пристально смотрела на мужчину, пытаясь понять, о чем он думает.

– Ты же не видишь разницы между добром и злом, так? Может, моя смерть принесла бы тебе какую-то пользу?

– Нет! – зеленые глаза смотрели с мольбой.

Рабыня вскочила и заходила по комнате. Хотелось верить и одновременно не верить словам этого лицемера.

– Ладно, – в конце концов, вздохнула она. – Не думаю, будто это недоразумение, но все-таки полагаю, что ты в случившемся не замешан.

Ангел благодарно кивнул и неожиданно спросил:

– Позволишь причесать тебя?

– Нет, – она отступила на шаг. – Это будет лишним.

– Кэсс...

"Да что я теряю? Я ж теперь свободная..."

И девушка опустилась на краешек оттоманки, поворачиваясь к ангелу затылком. Тот улыбнулся, взял из её рук гребешок. Кэсс закрыла глаза. Раньше её причесывала мама Валя... А какие чудесные косы она плела! Или забавные "баранки", хвостики от которых задорно торчали из-за ушей. Как все тогда было просто, понятно, обыденно. До неё дотрагивались только с лаской.

Легкие пальцы коснулись растрепанных волос. Риэль был единственным в этом мире, кто смотрел на претендентку без высокомерия и не причинял боли. Под его руками хотелось раствориться, не дышать, не думать. Амон к ней никогда так не прикоснется...

– А ты можешь наложить заклинание, чтобы они не путались? – вздохнула обладательница спутанной шевелюры, отгоняя неуместные мысли. – А то здесь мне их постоянно треплют.

– Могу, но не буду, – мягко ответил ангел. – Мне нравится их расчесывать.

– Угу... стричь тоже нравилось, – хмыкнула девушка.

Он добродушно усмехнулся.

– Так я теперь свободна? – спросила она.

– Еще нет, но скоро будешь.

– Как это?

– Когда мы освобождаем рабов, они забывают нас и все, что было связано с рабством. Так что ты даже не поймешь того момента, когда он тебя отпустит.

– А тебя я тоже забуду?

– Да. Весь наш путь в столицу. И начнешь жизнь заново.

"Не хочу!"

– Риэль... – позвала через какое-то время невольница. – Ты же ангел.

– Да.

– И ты ровня Амону. Так почему он постоянно тобой помыкает?

– Не совсем, – ответил сидящий за её спиной, продолжая разбирать огненные пряди. – Амон – квардинг, сын левхойта. А я просто из знати.

– Риэль...

– Левхойт – это главный в кварде. Квардинг – воин, возглавляющий войско кварда. А такие, как я... мы просто знать.

– Понятно, – нахмурилась его собеседница. – То есть Амон... угораздило же меня! А что это он за мной пошел, раз такой важный?

– Тут дело не в важности. Ангелов-проводников – немного, и я один из них. А так как я... принадлежу твоему Хозяину, он не мог отпустить меня с кем-то другим. Ты не задумывалась, почему я не летаю?

– Да... – спохватилась девушка, – ведь можно было перекинуть меня через плечо и домчаться до столицы за пару дней!

– Нельзя, – усмехнулся такой наивности обитатель Антара. – По диким местам могут летать демоны – им не страшен огонь драконов. Стоит в небо подняться ангелу и... Но не летаю я по другой причине. Мне запрещено. Хотя Амон иногда позволяет.

– Еще раз, – Кэсс обернулась и внимательно вгляделась в юное лицо. – Мне уже давно кажется странным, что он с тобой обращается как... со мной, а ты даже не возражаешь.

– Он со всеми обращается одинаково. Хотя, как раз с тобой, он другой, – Риэль задумчиво провел кончиками пальцев по скуле собеседницы. – Он тебя терпит. Любую другую давно бы убил. А ты становишься только красивее...

– А почему, – девушка отстранилась, – ты принадлежишь Амону?

– Я приговоренный, Мышка, – после недолгого молчания ответил ангел. – Предатель. И только то, что мой Хозяин крайне влиятелен, спасает мне жизнь. Не спрашивай, почему. Я связан заклинанием и не могу рассказать. Меня лишили права оправдаться.

И он горько усмехнулся.

– А Амон?

– Спроси его, когда вернется. Я бы хотел, чтобы ты знала.

С этими словами Риэль поднялся с оттоманки и, снова коснувшись кончиками пальцев подбородка девушки, сказал:

– Мне нужно идти. Главное, помни, Мышка: для всех я – твой проводник. Так надо.

Она кивнула, провожая ангела недоумевающим взглядом. Он уже взялся за дверную ручку, но вдруг замер и, не оборачиваясь, сказал:

– Я рад, что ты помнишь тот сон, про детей.

Гость вышел, оставив хозяйку покоев в полной растерянности.

* * *

Эта дурочка опять громко думала, и снова в ее мыслях царил полный разлад! Как у нее вообще получалось выстраивать такие соображения? Амон покачал головой, в который раз поражаясь непонятному и непривычному ходу чужих мыслей. Сейчас вздорная рабыня находилась далеко, но стоило ей вспомнить Хозяина, как все сумбурные мысли огнем вспыхивали в его голове. Их связь стала теснее. Намного теснее. Если раньше господин чувствовал невольницу только, когда она была рядом, то теперь...

– Так ты не против? – вернул его к реальности удивленный голос Рорка.

Демон перевел взгляд на левхойта и равнодушно пожал плечами.

– Мое несогласие пойдет только на руку оракулу, – ответил он. – Поэтому, если он хочет, чтобы я тренировал претенденток, словно обычный десятник, то... я буду их тренировать, только и всего.

Собеседник посмотрел с уважением. Они шли по длинной каменной галерее в Зал Совета, где собирались левхойты всех трех квардов. Амон внутренне подобрался, готовясь увидеть демона, который полторы тысячи лет делал его точным своим подобием.

– Всегда завидовал твоему хладнокровию, – задумчиво сказал Рорк. – Ты хотя бы иногда из себя выходишь?

– Нет. Моя раса лишена чувств, – напомнил Амон.

– Оракул растерял последнее почтение, – с досадой произнес левхойт. – Каждая его новая выходка становится возмутительнее предыдущей!

– Может себе это позволить. Без него не провести ритуал, – равнодушно отозвался демон. – Сколько их на этот раз?

– Безымянных? Больше двух тысяч, – грустно ответил гриян, сворачивая из галереи под сумрачные своды высокой арки.

У тяжелых бронзовых дверей левхойт остановился и обернулся к другу:

– Ты же понимаешь, что может случиться?

– Да, – кивнул он.

– И ты сделаешь все, что необходимо для проведения ритуала? – уточнил Рорк. – Тебе ведь в этом никакой выгоды.

– Выгода есть. Я хочу остановить того, кто все это начал, – сухо ответил демон, глядя в разноцветные глаза. – Это польстит моему самолюбию.

Гриян тихо рассмеялся:

– Отец, хотя и не смог воспитать в тебе почтительность, мой друг, зато тщеславие привил потрясающее.

Его собеседник в ответ на эти слова только широко улыбнулся.

К тому времени, когда квардинг выбрался с Совета, на столицу опустились прозрачные сумерки. Демон решил не утруждаться петлянием по бесконечным галереям – перемахнул через резные перила и камнем упал вниз. Черные сполохи крыльев бесшумно взметнулись за спиной.

Амон всегда любил летать, однако сейчас почему-то не получал удовольствия, паря над теряющимся в сумраке белоснежным Городом. Он вдруг впервые понял, что каждый раз, принимая истинный облик, выпускает Зверя из клетки. А контролировать этого Зверя в последнее время стало почему-то очень трудно. Так трудно, как никогда раньше. Животная половина натуры теперь отчего-то жила в разладе с человеческой. Демон не мог понять причины, по которой это происходило, и потому злился. В подлинном обличье ему будто сделалось сложнее думать, сложнее... чувствовать? Он не умеет чувствовать. Тогда что же? Зверь внутри ликовал, вырвавшись на свободу. Сегодня демон таки решил дать ему волю. Пусть. Иначе будет вовсе невозможно справляться с самим собой.

Он опустился на широкий подоконник распахнутого настежь окна.

– Ариана, – незваный гость спрыгнул на пол и улыбнулся, когда невеста, явно ждавшая его появления, скривилась.

О том, как она относится к его человеческой оболочке, квардинг знал, и каждый раз старался задобрить будущую супругу, являясь в истинном облике, но сегодня ему не хотелось ее баловать.

– Ты приехал сказать, что снова уезжаешь, – глядя на пыльную одежду, констатировала Ариана. – С тобой скучно.

И она снова положила голову на скрещенные ладони. Слепой раб-массажист чуткими пальцами старательно разминал безупречное нагое тело.

Что ни говори, демоница была красива. Амон никогда не видел ее в человеческой ипостаси, но в истинной эта грациозная дева была восхитительна. Оливковая кожа, копна иссиня-черных волос, сейчас убранных в длинную косу, покоящуюся на соседней подушке, аккуратные когти, длинные стройные ноги, плавный изгиб бедер...

Красавица с хищной грацией потянулась под руками раба и перевернулась на спину, нарочно, чтобы явить жениху высокую полную грудь. Да, она была лучшей. Достаточно жестокой для того, чтобы быть рядом с Амоном и не бояться его, достаточно самолюбивой, чтобы не надоедать. Идеальная жена. В памяти всплыли длинные красные волосы и удар, похожий на комариный укус. Он сделал вид, что почувствовал его, потому что знал – человечке так хотелось. Будет ли она и дальше верить Хозяину, особенно после того, как Рорк небрежно обронил при ней про невесту? Хм.

– Безымянные, – спокойно сказал демон, понимая, что большего объяснения невесте не потребуется.

Его охота на этих существ длилась уже семь столетий, и Амон знал, что закончится она лишь тогда, когда он убьёт последнего.

– Это не повод, чтобы игнорировать меня, – с вызовом ответила будущая супруга квардинга, отталкивая руки раба. – Тебя слишком долго не было, а когда ты пришел, то пришел... в этом.

Она презрительно кивнула, подчеркивая свое неудовольствие человеческой оболочкой жениха.

Тот недобро усмехнулся. Повел плечами, и синильная чернота стремительно залила лицо и руки, возвращая истинный облик Зверя. Свернули жёлтые глаза.

– Довольна? – издевательски спросил он.

– Да, – Ариана улыбнулась. – Пока.

И бросила переминающемуся у ложа рабу:

– Пошел вон.

Человек поклонился и неуверенной походкой, свойственной лишь слепым, направился к выходу.

– Ты такая смешная, когда пытаешься командовать, – равнодушно заметил Амон.

Демоница встала, и подошла к нему вплотную. Бесстыдно прижалась горячим голым телом и провела рукой с заостренными когтями по черной шее. Царапины мгновенно набухли от крови.

– Я соскучилась, – шепнула демоница.

Квардинг не ответил, лишь отодвинул её от себя и посмотрел с насмешкой, прекрасно зная, что сказанное не боле чем ложь.

– Я знаю, ты раздражен, – вкрадчиво пропела хищная красавица. – Столько времени без боя, некого растерзать, ни одной стоящей схватки.

Говоря это, она медленно распарывала острыми когтями рубаху на груди жениха.

– Ты предлагаешь мне схватку? – повел он бровью, игнорируя на проступившую сквозь разорванную ткань кровь.

– Да, любимый. Я очень хочу... тебя, – острые ногти вонзились в плоть и безжалостно рванули кожу.

Зверь зарычал, требуя утоления. С ней не нужно сдерживаться, боясь причинить боль. Ее не испугают антрацитовые руки со стальными когтями... Она не будет плакать и молить о пощаде, не станет трястись от ужаса. Она подходит ему. Она поможет забыть.

Амон заломил избраннице руки, и, отвесив пощечину, швырнул на кровать. Демоница зашипела, перекатилась через ложе и, словно кошка, бросилась на жениха, шипя и скалясь. Он увернулся и, схватив её за шею, впечатал в стену. Стон восторга послужил своеобразным одобрением этим действиям. А когда звериные когти вспороли смуглую кожу, невеста взвыла от наслаждения.

Бездна металась между двумя существами, выплескивающими свою ярость. Они рвали друг друга когтями, кусали, рычали и каждый пытался подчинить другого своей воле. Демон схватил Ариану за волосы, швырнул на пол и подмял под себя. Та зарычала, раздирая ему спину, обвила ногами бедра, выгнулась и беспощадным рывком перекатилась, оседлав. Утробный рык заставил победительницу издевательски расхохотаться. Зверь рванулся, снова оказался сверху, нещадным рывком перевернул свирепую хищницу на живот и заломил руки за спину. Поерженная сладострастно закричала, когда избранник грубо ей овладел. Демоница билась в жестких руках, пытаясь вырваться, но ее свирепый рык был полон наслаждения. Рывок, еще один. Его зубы впились ей в шею чуть ниже затылка, словно животному. Когти продолжали раздирать плоть.

– Да-а-а... – протяжно застонала Ариана, когда Амон яростно рванул ее за волосы.

Зверь урчал от сытого удовольствия. Квардинг небрежно оттолкнул невесту и поднялся на ноги.

– У тебя осталась моя одежда? – спросил он, с раздражением глядя на разорванную рубаху.

– Где всегда, – промурлыкала демоница, сладко потягиваясь на окровавленном полу. – Это была прекрасная схватка.

Амон пропустил ее слова мимо ушей.

– Мне пора, – коротко бросил он.

– Нет. Нам надо поговорить о свадьбе, – Ариана встала, томно проводя рукой по бедру. – Обещаю, разговор не будет долгим – просто выберем день, когда тебе не нужно будет никого убивать.

Увы, демоница никогда не держала слово. На улице уже занимался рассвет, когда её будущий муж смог, наконец, вернуться в Столицу. События ушедшего дня давали о себе знать приятной усталостью во всем теле. Квардинг потянулся. В ближайшие несколько недель выспаться не получится, поэтому придется пользоваться магией. Амон не любил заклинания – магия демонов позволяла почти все, но платить за нее приходилось годами жизни – поэтому он старался обходиться без колдовства. Исключения делал только в редких случаях и... с Кассандрой. Рабыня даже не догадывалась, что, леча ее раны, Хозяин расплачивался десятками лет. Хотя какая разница? Он все равно проживет намного больше, чем она. Зверь в нем глухо и с тоской зарычал при этой мысли.

Нужно ещё раз её увидеть. Она спит и не думает так громко, как обычно. А еще ей снится кошмар.

В комнате девчонки уже было достаточно светло. Демон какое-то время смотрел на нее – спящую, свернувшуюся клубочком, прижимающую к груди подушку.

– Кэсс.

От звука его голоса она вздохнула, лицо разгладилось. Тихо, чтобы не разбудить, демон подошел к угасшему камину. Под тонким слоем пепла ещё рдели багровые огоньки.