Текст книги "Игра со Зверем"

Автор книги: Алёна Алексина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Впрочем, чем больше узнает, тем больше шансов...

Хозяин хмыкнул, словно рабыня спросила глупость.

– Ты принадлежишь мне. Стоит тебе произнести мое имя, и я знаю, где ты. А как я, по-твоему, успел тебя спасти в той деревне? – Кэсс непроизвольно вцепилась ногтями в широкое мужское запястье, стараясь подавить ярость – в памяти сразу же всплыл подслушанный у ручья разговор. – Успокойся.

Равнодушно отданный приказ заставил на мгновение напрячься, но все же усилием воли пленница вынудила себя ослабить руку. Однако ещё труднее оказалось подавить в себе неукротимое желание погладить то место, куда только что с наслаждением впивались ногти.

– И ты читаешь все мои мысли? – деланно спокойно спросила она.

– Пока не все, – он сказал это без досады, но с чувством легкого сожаления. – Некоторые твои мысли очень яркие – особенно если ты сосредотачиваешься только на них. А если смотришь в глаза, я почти наверняка прочитаю то, о чем ты думаешь. Но, если отвернешься – как сейчас – что-то может ускользнуть.

– Зачем ты это вспоминаешь? – через некоторое время спросил Амон. – Шлец болтун.

– Вы не способны любить, да? Ты не умеешь чувствовать, испытывать... нежность... – она запнулась на последнем слове.

Молчание. Ну да, разве Хозяин может снизойти до разговора с рабыней? И так уже столько времени на нее потратил...

– Я никогда не любил, – после долгого молчания ответил демон. – Это человеческое чувство. Мне оно чуждо.

– А сколько тебе лет?

– Это важно? – в низком голосе звучало удивление, словно у его обладателя никогда не интересовались возрастом.

Кэсс молчала, не зная, как правильно ответить. На вид ему около тридцати, но вдруг она ошибается?

– Полторы тысячи.

– С...с...сколько?! – девушка резко обернулась и едва не вывалилась из седла. Забыв про все, она всматривалась в молодое лицо и в глазах поселилась такая паника, что ее спутник против воли улыбнулся.

– Мы живем по пять, шесть тысяч лет, человечка.

– Ох...неть! – с чувством сказала рабыня, и нахмурилась, когда руки Хозяина сжались сильнее.

– Не ругайся на языке того мира – раздражает. Говори на нашем языке.

– В каком смысле? Разве... – она задумалась, и спросила, – а откуда я знаю ваш язык?

– Заклинание, – последовал короткий ответ и следом едкое замечание, – что-то ты стала очень смелой, болтаешь постоянно.

– Сейчас догадаюсь – тебя это раздражает?

В ответ демон повернул ее спиной к себе, и пришпорил лошадь.

* * *

Она пятилась, пока не уткнулась лопатками в ствол дерева. Амон подходил медленно. Убьет... но прежде покалечит. За что? За Андриэля? Тот сам виноват, она ничего страшного ему не сделала. Нет, нет... В руках демона тускло отсвечивали сталью два совершенно разных, но при этом одинаково пугающих меча. В правой – тяжелый, с широким клинком и вытравленными на нем узорами загадочных рун. В левой – узкий, легкий и даже немного изящный. Оба клинка сейчас смотрели в землю, но вряд ли это надолго.

Что он сделает? Вырежет кровавые руны на ее теле, а потом добьет?

Рабыня помотала головой, и сжалась, когда Хозяин замер в нескольких шагах.

К горлу подступили рыдания. Сволочь. За что? Ведь всего лишь защищалась...

* * *

Накануне она проспала весь день и всю ночь, а, проснувшись, лишь смутно помнила, как до самой темноты ехали по пустой лесной дороге, как в сгустившихся сумерках ее – обессилившую и сонную – снимали с лошади.

Разбудил девушку Шлец, легонько тряся за плечо.

– Эй, вставай. Пора собираться. Господин Риэль сказал – надо ехать.

Кэсс, на ходу теряя остатки сна, пошла к костру, приглаживая руками спутанные волосы. "Ещё пара дней без расчески и буду похожа на бродяжку-алкоголичку", – подумала она, садясь к огню и беря в руки кружку. Сидевший напротив Риэль прищурился, оглядывая невольницу, и произнес:

– Проснулась, наконец.

Та метнула на него враждебный взгляд, но промолчала.

– А вот это лишнее, Мышка, – от ангела не ускользнул её угрюмый взор. – Амон улетел и вернется не раньше, чем через пару дней, так что надо тебе со мной дружить. Помоги Шлецу собрать лагерь. Ты, в конце концов, такая же рабыня, поэтому работай, как и положено. И не думай, что твой Хозяин примчится и защитит тебя. Поверь, я знаю сотни способов ломать гордыню без причинения боли.

– Да пошел ты! – огрызнулась девушка и вскрикнула, когда Риэль, преодолев разделявшее их пространство одним прыжком, схватил ее за волосы, достал нож и с издевательской ухмылкой отмахнул длинную прядь.

"Похоже, колтунов не будет. Похоже, вообще волос не будет", – промелькнуло в голове.

– Каждый раз, когда начнешь пререкаться, стану отрезать волосы, – пообещал садист. – Потом наступит черед одежды. Это будут прекрасные дни.

Она встала, скрипнув зубами, и пошла к Шлецу.

– Что делать?

– Надо погрузить поклажу на коней. Больше, вроде, ничего, – ответил юноша, заливая костер водой. – Осилишь?

– Да.

Она еще не совсем восстановилась после неистовых танцев с духом леса, поэтому к моменту, как вся поклажа была погружена, тело дрожало от слабости. Ангел ушел мыться, и Кэсс, чувствуя поднимающуюся внутри ярость, остановилась. Да пусть хоть скальп снимет... она все равно найдет способ напакостить! Уж, кто-кто, а это субтильное недоразумение ей точно не Хозяин и никогда им не станет.

Все было рассчитано правильно. Ослабленная подпруга соскользнула не сразу, а лишь, когда наездник пришпорил коня. Оглушенный падением господин поднялся на колени, а вокруг него сокрушаясь и кудахча хлопотал раб. Дивная картина! Ликующая мстительница не смогла сдержать усмешку, когда пронзительный зеленый взгляд ненавидяще посмотрел в её сторону.

– Мой господин, ты не сильно ушибся? – Шлец все еще суетился около Риэля, но тот отмахнулся и поднялся самостоятельно.

– Ты считаешь, это смешно? – прошипел ангел, глядя в наполненные торжеством темные глаза.

Ответом ему было молчание и опущенный долу взор, скрывающий за длинными ресницами злорадство.

Вечером, помогая рабу готовить еду, девушка перебирала в памяти варианты всевозможных пакостей, которые смогут если не испортить сатрапу и поработителю жизнь, то хотя бы значительно её отравить. С того момента, как они остановились на ночевку, огненная коса стала еще короче. Собственно, косы как таковой уже и не было, короткие пряди теперь едва-едва прикрывали шею. Зато Амон больше не сможет за них дергать – пыталась успокоить Кассандра сама себя, пробуя похлебку. Надо посолить еще немного...

– Мышка, я хочу есть. Неси немедленно! – раздался окрик.

– Почему Мышка? – наливая еду в тарелку, спросила она.

– Наверное, теперь тебя будут так звать, – шепотом ответил Шлец. – Когда Хозяин берет раба, он дает ему имя.

– То есть тебя по-другому зовут? – поразилась собеседница.

– Да. Я Леко. Поторопись, а то господин голодный, – Шлец-Леко подтолкнул нерасторопную прислужницу и та, осторожно ступая, поднесла ужин капризному повелителю. Ангел подозрительно осмотрел тарелку, и приказал:

– Ешь.

Девушка подняла брови, но спокойно зачерпнула ложкой горячее рагу и отправила в рот. Тщательно прожевав, зачерпнула еще раз...

– Достаточно. Пошла вон, – Риэль взял тарелку...

Кэсс шагала, широко улыбаясь и вспоминая, как когда-то в другой жизни спорила с одноклассником, что сможет съесть бутерброд с толстым слоем аджики, и не поморщиться. И пусть выиграла она тогда лишь шоколадку, слава о девчонке, не чувствующей горечи и перца, еще долго ходила по школе.

Судорожный вздох, вопль, ругань и тарелка летит на землю... Вздорная рабыня прощальным жестом провела рукой по волосам. Жалко их. Корни наверняка уже отрасли, и скоро на голове остаентся лишь темный ежик, а не огненная копна, которая так нравилась Амону.

– Помоги Хозяину. Ему плохо, – спокойно сказала девушка, подходя к растерявшемуся Шлецу. – Не в то горло попало.

Она не сопротивлялась. Наоборот, даже безропотно откинула голову, когда сильная мужская рука в очередной раз вцепилась в гладкие непослушные пряди. Он отмахнул слишком много, то ли из ярости, то ли нарочно. Поэтому теперь невольница, облаченная в мужскую одежду, похудевшая и лишившаяся волос стала похожа на мальчишку-беспризорника, переболевшего тифом.

– Завтра придет пора одежды, – сверкнул глазами разгневанный господин.

– Только тронь... – прошипела девушка и вскрикнула: Риэль, не сдержавшись, ударил ее по лицу.

Скулу опалило болью, удар был столь силен, что мятежница упала и, оглушенная, даже не стала подниматься – сжалась в комочек. Жалкая, раздавленная.

– Так-то лучше, – после недолгого молчания сказал ангел. – Посмеешь жаловаться – пожалеешь. Он скоро устанет от тебя – вы, рабы, годны только на один раз. Принеси мне ужин, нормальный!

Она неловко поднялась и пошла к котелку, борясь с собой.

Нет, не время. Не сейчас.

Принесла ужин, и молча отошла. Скула пульсировала от боли. Будет синяк... Но Кассандра даже не пыталась дотронуться рукой до места ушиба. Ещё чего! Этого мерзавца радовать? Как же. В глубине души что-то яростно билось, рвалось наружу, словно внутри метался раздразненный дикий зверь. Хм... Зато теперь она понимала Амона – трудно сдерживать инстинкты.

Шлец готовился ко сну, его Хозяин и вовсе уже давно и безмятежно дрых, а их вынужденная спутница смотрела на незнакомые созвездия, мигающие с высоты, и думала... Как справиться с тем, кто сильнее тебя? Кому нравится унижать? С кем в прямой схватке ты никогда не выйдешь победителем?

Волей-неволей, мысли вновь и вновь обращались к демону, но "счастливая" обладательница стрижки под "бокс" безжалостно гнала их прочь и сжимала кулаки. Сколько ещё будет длиться это жалкое ничтожное существование? Неужели придется всю оставшуюся жизнь грызть зубами каждого, кто покусится на её свободу воли? Девушка не заметила, как на побелевших пальцах заплясали легкие язычки оранжевого пламени. Коварная мятежница прислушивалась. И господин, и раб дышали ровно, не ворочались, значит, сон их глубок и спокоен. Пора.

– Х...хозяин... – Шлец открывал и закрывал рот, в ужасе глядя на проснувшегося Андриэля.

Кэсс подтянула ближе палку, которую отыскала ещё ночью, и продолжила сидеть, как ни в чем не бывало. Нет, если Амона волей-неволей приходится терпеть, то два не-людя, издевающиеся над единственной жертвой – уже слишком. Она не девочка для битья и уж тем более не образец смиренного терпения.

– Что? – ангел оглядел себя. Все в порядке, одежда на месте. Дотронулся до безбородого лица, ощупал гладкий подбородок. – В чем дело?

– В...в...волосы, – заикаясь, промямлил прислужник и бухнулся на колени, словно был причастен к случившемуся безобразию.

Господин поднес руки к голове и зарычал: вместо длинных волнистых прядей пальцы нащупали неровно отрезанные патлы, торчащие после сна во все стороны.

– Я решила не растягивать удовольствие, – пояснила со своего места мстительница, поудобнее перехватывая вспотевшими руками палку.

Риэль подскочил к ней так стремительно, что, не окажись девушка к этому готова, весь ее мятеж закончился бы сокрушительным провалом. Однако она была начеку и успела отскочить. Мало того, развернувшись в прыжке, ещё и приласкала ангела палкой. Никчемное оружие переломилось, в отличие от разъяренного господина. Он отшатнулся, и застыл, оценивая свою смехотворную, но такую хлопотную противницу.

– Брось палку.

Этот голос мог остановить кого угодно. Руки Кэсс едва не разжались сами собой. Но в последний миг пальцы судорожно стиснули обломок деревяшки. Почему? За что? Сволочь бездушная, да как он... Девушка обернулась к Амону, но, наткнувшись взглядом на два обнаженных меча, недвусмысленно направленных в её сторону, замерла. Значит он на неё с оружием, а она даже палкой не отмахнись? Рабыня громко сглотнула и попятилась. Слева от нее хмыкнул довольный Риэль. Пусть радуется, козявка. Большой и страшный монстр заступился за хилого дружка.

Но почему все шишки опять собирать ей? Что ж это такое! Ей отрезали волосы, дали затрещину, от которой до сих пор звенит в ухе, а щёку дергает, как от флюса, и теперь еще вот это? Этим двум садистам что, больше некого мучить? Она отступила на шаг, потом еще, пока не уперлась спиной в дерево. Поднять глаза на демона не было сил – слишком страшно было отрывать взор от грозного оружия в его руках.

– Брось.

Палка неслышно упала в траву. Усилием воли мятежница перевела взгляд с мерцающих клинков на своего Хозяина и вжалась в неровный ствол. Амон был в ярости.

– Подойди.

Из горла вырвался смех вперемешку с рыданием, но девушка подавила истерику. Она поплачет позже. Если останется жива. На подгибающихся ногах подошла к господину, заглянула в льдистые голубые глаза и медленно сказала:

– Он заслужил.

Демон воткнул мечи в землю и, обхватив рукой подбородок своей невольницы, приподнял ее лицо вверх.

– Верни ей волосы, – негромко приказал он.

– Амон...

– Это приказ, – Хозяин смотрел на рабыню. – Выполняй.

Затылок Кэсс зачесался, когда на него легли легкие пальцы. Голова сразу стала тяжелее – длинные волосы снова свисали почти до поясницы.

– Что ты еще сделал?

Мысль о пощечине была стремительной, но, прекрасно помня угрозу Амона, Кассандра попыталась загнать ее поглубже и даже опустила глаза. Она не хотела, чтобы из-за нее убивали ангела, пускай и такого гнусного. Лишь надеялась, что Риэль после случившегося оставит ее в покое. Рука на ее подбородке сжалась, причиняя боль. Думать о другом... но как?

– Посмотри на меня.

– Зачем тебе оружие? – последовал хриплый вопрос.

Амон отступил, и, выдернув короткий меч из земли, подал его своей протеже:

– Вечером будешь учиться, а пока привыкай к весу.

Кэсс сомкнула дрожащие пальцы на рукояти, чувствуя, как отступает чудовищное напряжение. Все закончилось... Как хорошо! Девушка с облегчением вздохнула, но в тот самый миг, когда она решила, что неприятности сегодняшнего дня остались далеко позади, демон так внезапно рванулся к её обидчику, что Шлец, стоящий возле господина, испуганно закричал и тут же отлетел прочь, отброшенный небрежным ударом.

На солнце блеснули стальные когти, и кровь тяжелыми брызгами упала в траву. Андриэль с выражением потрясенного изумления на лице зажал ладонями рваные борозды, разорвавшие грудь от ребер до ключицы. Краска отхлынула от его лица, вмиг ставшего пепельно-серым. В расширившихся глазах отразился огромный антрацитово-черный хищник, уже занесший когти для второго и последнего удара.

– Ты посмел до нее дотронуться, – Зверь рычал и рвался, но человеческий голос, тем не менее, звучал ровно. – Я предупреждал.

– Нет, Амон! – в голосе ангела явственно слышались боль и ужас. – Послушай!

Не соображая, что делает, и, не тратя времени на раздумья, Кассандра бросилась к мужчинам и вклинилась между ними прежде, чем они успели заметить её движение. Пальцы на рукояти только что обретенного меча побелели от напряжения, руки тряслись, но прыгающее вверх-вниз острие было направлено в грудь демону.

– Не трогай его! Я сама могу за себя постоять, – голос дрожал, ладони взмокли от пота, но отступать защитница не собиралась.

– Вы... так сдружились? – вкрадчиво спросил Хозяин свою рабыню, стремительно теряя человеческий облик и даже человеческий голос. На черном лице жарко полыхнули багровые узоры.

Она посмела защитить ангела, которого он вознамерился без затей прибить, осмелилась угрожать ему, ее господину, мечом, который и держать толком не умеет!

– Я не хочу, чтобы он умер из-за меня. Я тоже виновата...

– Из-за тебя? Он дотронулся до того, что принадлежит мне, – глядя ей в глаза, прорычал Зверь. – Скажи, девка, чем он лучше целого поселения, которое я уничтожил за тот же проступок?

Понимание пришло вместе с холодящим кровь ужасом. Всё... поселение... К горлу подступила тошнота, перед глазами поплыли разноцветные круги, и отважная воительница мешком повалилась в траву, роняя меч.

Она очнулась оттого, что на голову обрушилось мало не ведро воды. Слабо отфыркиваясь и вытираясь рукавом, Кэсс села. Напротив неё стоял, конечно же, Амон. Наверное, только он мог так быстро, эффективно и безжалостно решать любые проблемы, в том числе и проблемы излишне впечатлительных особ.

Пришедшая в сознание озиралась, чувствуя как по плечам, груди и спине течет холодная, пахнущая тиной вода. Демон красноречивым взглядом смерил высокую грудь, облепленную мокрой тканью, дождался, пока рабыня должным образом покраснеет, а потом приказал:

– Хватит валяться. Тебя ждёт израненный герой. Займись им, пока кровью не истёк.

Невольница перевела взгляд в ту сторону, куда Хозяин спроваживал её небрежным кивком. На траве, в намокшей от крови одежде лежал ангел. Лицо у него было восковым, но в отличие от своей заступницы в обморок проваливаться он не собирался.

Клацая зубами, девушка спросила только:

– Разве он не может вылечиться заклинанием?

Амон потянулся. Сытый, наигравшийся зверь.

– Рану, нанесенную демоном? Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет. Иди, – и он вздернул её на ноги.

Шлец суетился вокруг господина, с причитанием разрывая на бинты какую-то тканину. Пострадавший вяло отмахивался от его приставаний и пытался сесть.

– Ты, – зачинщик всеобщих беспокойств повернулся к рабу, который сразу сжался и для верности повалился на колени. – Я пойду, поохочусь – от твоего Хозяина теперь долго толку не будет. К моему приходу костер должен гореть, раненый отдыхать, рабыня – сидеть здесь. Если кто-то сунется, за целостность этих двоих, – он небрежно кивнул на Кэсс и Риэля, – отвечаешь головой.

С этими словами Амон скрылся в чаще. Он не взял с собой ни лошадь, ни оружие.

– Как он собрался охотиться? – достиг слуха все ещё трясущегося Шлеца недоуменный вопрос. – Он же безоружный.

Юноша снова склонился над господином и огрызнулся:

– Ты посмотри, что он с Хозяином сделал! И безо всякого оружия.

Девушка похолодела. Он что – голыми руками будет...

Она помотала сырой головой и тоже склонилась над привалившимся к тонкой осинке ангелом. Тот сидел, прикрыв глаза. Рубаха была разорвана, клочья ткани прилипли к глубоким рваным бороздам, вспоротая плоть сочилась, разорванные края раны выглядели отвратительно.

– Погоди, – Кассандра удержала руку раба, тянущегося перебинтовать господина. – Перевязка не поможет. Нагрей воды. Иголка с ниткой есть?

Бледный, как полотно, юноша закивал. Он настолько испугался вида крови, что забыл вообще обо всем и был счастлив уступить инициативу по спасению хозяйского здоровья кому-нибудь другому, более стойкому.

Риэль поднял тяжелые веки и посмотрел на спасительницу, аккуратно вытягивающую из раны кусочки ткани.

– Зачем ты меня защитила? – сквозь зубы спросил он, морщась от боли.

Кэсс посмотрела удивленно:

– Ты, конечно, редкостный гад, но мои волосы и даже моё лицо не заслуживают того, чтобы ради них кого-то убили. Даже тебя.

Он усмехнулся сквозь боль и ответил:

– Непочтительно, но от души.

Героическая заступиница промолчала.

– Умнее с твоей стороны было бы сказать Амону все, как есть, – спокойно продолжил он, хотя в голосе чувствовалась слабость.

– Зачем? – девушка взяла из трясущихся рук Шлеца склянку с какой-то жидкостью.

– Господин, это винная настойка, она жжёт, – словно бы извиняясь за сей досадный факт, пробормотал юноша.

Ангел не обратил на него никакого внимания, а Кэсс, раскупорив бутылочку, помедлила, глядя в восковое лицо. Она считала Андриэля изнеженным, высокомерным и педантичным, поэтому была уверена – плесни ему водкой на раны, сразу же начнет орать и биться. Кивком головы лекарка попросила раба придержать господина за плечи. Парень позеленел от ужаса, но потянулся исполнять просьбу – как-никак здоровье Хозяина было важнее его гнева и немилости. Однако взгляд зеленых глаз, обращенный на распоясавшегося невольника, был столь свиреп, что несчастный отдернул руки и замер. Кассандра же, неотрывно глядя в лицо Риэлю, медленно наклонила склянку.

Жидкость потекла по телу.

На юном, почти мальчишечьем лице не дрогнул ни один мускул.

Похоже, Кэсс ошиблась, считая его изнеженным. Он умел терпеть боль без стонов и жалоб.

– Давай нитки, – приказала девушка бездействующему ассистенту, а тот, обрадованный, что может быть хоть чем-то полезен, протянул ей иголку с уже вдетой нитью и зажмурился.

Знахарка сделала глубокий вдох. Рваные борозды выглядели ужасно: неровные, рыхлые, широкие и очень длинные. Одной ей не справиться. Риэль смотрел на отчаянную целительницу, на её внутреннюю борьбу и вдруг спросил непринужденным светским тоном:

– Могу я поинтересоваться – доводилось ли тебе сшить хотя бы носовой платок?

Рабыня с натянутой улыбкой на губах ответила:

– Нет. Но однажды я зашивала рваное ухо коту. Надеюсь, ты не будешь орать, царапаться и биться, как это делал он?

В зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на искру веселья.

– Воздержусь.

Приободренная этими словами Кэсс закусила губу и решительно проткнула иглой край раны. К горлу подступила тошнота, усугубляемая ещё и пониманием, что шить приходится как-никак живого человека и любое движение причиняет ему боль.

Шлец смотрел собачьими глазами и выполнял любые приказания, отвернувшись в сторону. Зелёный до полного сходства с лягушкой, он, тем не менее, стягивал края раны, чтобы девушке было удобнее штопать.

– Так почему ты не сказала Хозяину, что я действительно заслужил его гнев? – поинтересовался Андриэль звенящим от боли голосом.

Видимо, ему было легче контролировать себя и терпеть мучительное лекарство во время разговора.

– А ты заслужил? – удивилась Кассандра, не отрываясь от работы.

– По большому счету – да. Я посягнул... – он сделал паузу – игла прорвала край раны – стежок не удался, – на его собственность. Такое не прощается.

– А если не по большому счету? – поинтересовалась собеседница, поспешно вытирая окровавленные руки о поданную Шлецом тряпку.

– Ты – рабыня. Жизнь раба менее ценна, чем жизнь господина.

Тонкая рука сильнее потянула нить.

– Вот как?

– Да. Поэтому было глупо за меня заступаться.

– Это было правильно, – ответила девушка и вытерла рукавом вспотевший лоб.

– Нет, не правильно. Если бы ты не встряла, он бы убил меня, а значит остаток пути прошел бы спокойно.

Темные глаза посмотрела с недоумением:

– А теперь не пройдет? Или ты ищешь изощренный способ умереть?

Ангел прикрыл веки. Он не понимал человечку. Не понимал, почему она действует вразрез с логикой.

– Ну, положим, я у тебя в долгу, – с неохотой признал Риэль. – И конечно, оставлю в покое, хотя мир ещё не видел более дерзкой, непокорной и глупой рабыни. Навлечь на себя гнев Хозяина могла только абсолютная дурочка. Ты в его власти. И сейчас он очень зол. Ты слишком много на себя берешь и вмешиваешься в вопросы, в которые людям нельзя совать нос.

– Хорошо, – легко согласилась лекарка, заканчивая врачевать первую из четырех безобразных борозд. – В следующий раз дам ему тебя убить.

– Следующего раза для тебя уже может не быть, – он вздрогнул, когда игла вонзилась в основание второй раны. – Амон очень опасный демон.

– Я знаю. Но, может быть, тебе просто не стоит посягать на то, что он назвал своим? – Кэсс многозначительно посмотрела на ангела, и он усмехнулся.

– Что в тебе такое...

– Какое?

– Что он с тобой сделал вчера ночью? – вдруг безо всякого перехода спросил ангел.

Девушка дернула нитку изо всех сил, и ее подопечный впервые вскрикнул.

– Это тебя не касается, – прошипела она, глядя в помутившиеся от муки зеленые глаза. – А даже если бы и касалось, я бы все равно не сказала.

Андриэль улыбнулся уголками губ.

– Странно, что ты выжила. Могла бы сейчас быть на моем месте...

Рабыня с ужасом посмотрела в белое лицо и снова склонилась над раной.

– Что же в тебе такое... – превозмогая боль, повторил он. Поднял руку и осторожно коснулся пальцами опущенного подбородка своей спасительницы. – Чем ты его так заинтересовала? Амон очень расчетлив, а поскольку у него отсутствуют чувства, мне бы хотелось понять то, что уже понял он.

Кассандра рывком высвободилась. Во-первых, её собеседник случайно коснулся рукой синяка, который сам же и наставил, а во-вторых, подобные выходки она позволяла только маме Вале и... своему Хозяину. Ну и, в-третьих, что, вообще, с ней, как с вещью какой-то!

– Я сделал тебе больно? – огорчился ангел. – Извини.

Он сказал это, не задумываясь, а спохватился слишком поздно. Увидел в человеке равное существо! Попросил прощения! Прежде с Риэлем такого не случалось никогда.

– Принято, – буркнула невольница, которая не заметила ни его шока, ни безмерного удивления рыжего прислужника.

Демон вернулся, когда уже начало смеркаться. Шлец оказался прав, сказав, что "он принесет что-нибудь окровавленное и невинное". Это была косуля. Нежная, тонконогая, с большущими ушами и рыжей шерстью. Раб принялся деловито свежевать добычу, а девушка с ужасом отметила, что брюхо у животного вспорото явно не ножом. Есть тушеное мясо она не смогла. Потыкала ложкой, но, вспомнив окровавленные раны ангела, а потом и несчастную козочку с вырванными внутренностями – испытала такой приступ тошноты, что закружилась голова.

Демон не ел. Он вытянулся около костра и отдыхал, прикрыв глаза. Риэль, заштопанный от пояса до подбородка, стиснутый повязками и белый от потери крови, спокойно пил бульон. Его невольник блаженствовал, уминая мясо. Похоже, всем было хорошо, кроме, разве что, Кэсс. Она сжалась на своем одеяле и даже начала подремывать, когда прохладный голос вырвал её из сладкого забытья.

– Вставай.

– Что? – она растерянно захлопала глазами.

На полянку уже опускались сумерки, вот-вот и настанет кромешная тьма. В животе шевельнулся страх... Он что же, собрался... Рабыня вспомнила предостерегающие слова Шлеца: "Если господин Амон тебя захочет, не противься ему...". В её глазах отразился такой ужас, а Хозяин столь многообещающе усмехнулся, что жертва сжалась и замотала головой. Он стоял над ней, наслаждаясь чувством превосходства, пока не устал смотреть на заячью дрожь.

– Где твой меч?

Девушка с трудом сглотнула стоящий в горле ком и растерянно огляделась – и правда, где? Она не вспомнила про оружие ни разу после обморока. До того ли было! А как теперь искать его в этой темноте? Несчастная затравленно огляделась. Кажется, железяка должна валяться вон там – возле осины, где утром перебинтовывали Риэля. Невольница поспешно начала вставать, но внезапный очень обидный, хотя и не сильно больной тычок повалил её обратно на землю.

– Оружие надо держать в пределах досягаемости. Оно – часть тебя. Итак, где твой меч?

Чтобы не получить ещё одну затрещину Кассандра откатилась и рывком вскочила на ноги.

– Он там, – палец ткнул в сторону уже скрывшейся во тьме осины.

– Принеси, – демон стоял расслабленный, безоружный, но с застывшим недобрым лицом.

Да что ж за издевательство-то! Теперь, чтобы взять меч, ей нужно пройти мимо. А он ей этого не позволит. Просить, умолять, обещать – бесполезно. Сейчас господин настроен унизить свою рабыню и остановить его можно... нет, никак нельзя! Ей просто суждено нынче вечером ознакомиться с очередным гадким свойством его натуры. И остается только надеяться, что Хозяин не очень расположен к долгим дрессировкам.

Осторожно обходя Амона по крутой дуге, девушка ощущая на себе пристальные взгляды Риэля и Шлеца. Никогда ещё она не чувствовала себя такой одинокой! Рядом находились зрители, способные заступиться, но они предпочитали молча следить за развитием событий. Демон, казалось, вообще смотрел в лесную чащу, но когда Кэсс, сделав обманное движение, рванула, напрягая все силы, в сторону, он тут же вырос у неё на пути и несильным ударом отшвырнул обратно, на исходную позицию. Она отлетела, как котёнок и упала, больно ударившись об землю.

– Вставай.

Просить дважды не пришлось. Уж что-что, а валяться у него в ногах она никогда не станет! Ещё один отчаянный прыжок и новый удар. Оказывается, умел бить не больно, но обидно. Да что ему все её жалкие попытки! Он держал в руках настоящий боевой меч ещё тогда, когда Кассандрина пра-пра-пра-пра-прабабка лежала в колыбельке!

И снова прыжок, и снова удар, и снова она катится по траве, глотая слезы обиды. За что? Почему? Что она сделала?

"Ты заступилась за него".

– Что? – невольница удивленно застыла.

"Я заступилась за себя!"

Амон недобро повел бровью.

Ангел и раб у костра переглянулись, создавалось впечатление, что демон и его подопечная разговаривают без слов.

"Ты убил стольких людей, зачем?"

"Никому не позволено трогать то, что принадлежит мне".

"Я никогда не буду принадлежать тебе!!!"

Он сделал шаг вперёд, и рабыня бросилась, собирая воедино свою клокочущую ярость. Это было все равно, что бежать в глухую каменную стену. Она не надеялась победить Хозяина, не надеялась даже повалить его, но очень рассчитывала хотя бы оттолкнуть.

Вот теперь он нарочно сделал ей больно.

Это была уже не игра с котенком, а тяжелый удар из тех, какие Кэсс доводилось от него получать лишь несколько раз. В голове словно взорвалась бомба. Слёзы брызнули, и поверженная рухнула к ногам победителя.

"Ты будешь принадлежать только мне. И я буду делать с тобой все, что пожелаю. А сейчас я желаю...".

Яркое бесстыдное видение вспыхнуло в пульсирующей от боли голове. Девушка закричала, как раненый зверь, и взвилась на ноги.

– Никогда! Этого не будет никогда!!!

Ослепительное яростное пламя сорвалось с её выброшенных для удара рук и огненной волной понеслось на Амона. И тут же разгневанная мстительница закричала от ужаса, понимая, что убила единственное существо, которое ей было не безразлично в этом мире. Но в ту же секунду из огненной волны шагнул черный, нечеловеческий силуэт. Жаркое пламя стекло по нему, как по гранитной глыбе, не причиняя вреда. Только заблестело от раскаленного жара тело, а на лице вспыхнули багряные узоры.

Тяжелая рука вновь отшвырнула Кассандру к краю поляны. Мятежная рабыня забыла про меч, забыла про боль, даже про собственное удивление. Она будто и впрямь всю жизнь кидалась огнём. Ревущая буря снова поднималась в груди. Демон глухо зарычал и бросился. На сей раз безо всякой игры, будто равный на равную. Обжигающий шквал пронесся в воздухе, разлетаясь дрожащими искрами. Трава вокруг вспыхнула, огонь стремительно побежал в разные стороны. Девушка вспыхнула факелом. Белое марево рвалось и ревело, оставляя тонкий силуэт чернеть в неудержимой стихии своего жара. Пылающие волосы развевались, руки, выброшенные вперед, гнали раскаленные волны. Казалось, никто не сможет преодолеть эту стену огня, но Амон бестрепетно шагнул вперед.

Повелительница огня ликовала. С её души как будто упала огромная тяжесть, тело стало легким-легким, исчез щекочущий холодок ночи, кровь бежала по жилам, кипя и будоража. Она свободна! Она может за себя постоять!