Текст книги "Отверженный VIII: Шапка Мономаха (СИ)"

Автор книги: Алексис Опсокополос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Алексис Опсокополос
Отверженный VIII: Шапка Мономаха

Глава 1

– Это и есть твоя знакомая, что помогла вам с Романовым сбежать из Туркестана? – спросила меня бабушка, с интересом разглядывая Милу.

– Это моя девушка, – ответил я. – И да, это она помогла нам с Александром Петровичем.

Мы с Милой стояли по центру кабинета; княгиня Белозерская встала из-за стола, подошла к нам и посмотрела на Милу каким-то уж совсем оценивающим взглядом. Даже мне стало не по себе, и я взял Милу за руку, чтобы она не волновалась. Бабушка едва заметно улыбнулась, заметив это, и сказала:

– Значит, это тебя, моя дорогая, я должна благодарить за спасение жизни моего внука?

– Я всего лишь предупредила Романа и кесаря о возможной опасности, – негромко произнесла Мила. – Не думаю, что это можно назвать спасением жизни.

– Она мне спасала жизнь до этого, – влез я в разговор. – И не раз.

Бабушка снова улыбнулась и сказала:

– В любом случае я перед тобой в долгу, девочка. Этот молодой человек много для меня значит. И мне очень приятно познакомиться с той, кто, как выяснилось, не раз спасал ему жизнь. Но расскажи мне, пожалуйста, как ты оказалась в наших краях?

– После убийства кагана Абылая всех сотрудников службы безопасности начали проверять на предмет лояльности новому кагану, – ответила Мила. – Некоторых, кого хоть в чём-либо подозревали, проверяли с ментальным воздействием. Я испугалась, что меня тоже проверят таким образом, и сбежала.

– Я не буду спрашивать, как тебе это удалось и как ты добралась до моего имения. Это трудно, но возможно при наличии определённой подготовки. Однако мне интересно, какие у тебя теперь планы? Что ты собираешься делать дальше?

– Пока не знаю. Но я буду признательна, если на какое-то время Вы меня спрячете.

– Спрятать тебя не проблема: замок у меня большой, и посторонние здесь не ходят, – сказала бабушка, ещё раз внимательно оглядела Милу и добавила: – Ты не будешь против, если я просканирую твою защиту?

– Нет, Ваше Сиятельство, не буду, – ответила Мила. – Сканируйте.

– Екатерина Александровна, – поправила бабушка. – Ты же девушка моего внука, к чему нам титулы? Будем обращаться друг к другу по-простому, по-семейному.

Прозвучало это двусмысленно – вроде и радушно по отношению к не званной гостье, но в то же время чувствовался в этих словах какой-то укор мне. Бабушка подошла к Миле, негромко, практически про себя, начитала какое-то заклинание и принялась делать различные пассы руками – сначала вокруг головы моей девушки, затем в районе её солнечного сплетения. Потом свою левую руку бабушка приложила к затылку Милы, а правой сжала её левую ладонь. После этого она приблизилась к Миле настолько близко, что мне показалось, кончики их носов вот-вот прикоснутся друг к другу.

Глаза бабушки вспыхнули ярким синим цветом, и она посмотрела в глаза Миле. Смотрела она так около минуты, даже мне стало неуютно и немного страшновато, но Мила, как ни странно, не отвела взгляд и даже ни разу не моргнула. Спустя минуту глаза бабушки вернулись к своему обычному состоянию, она отпустила руку Милы и сказала:

– Тебе нужно переодеться. Сейчас я велю что-нибудь принести.

Бабушка взяла телефон, позвонила прислуге и выдала несколько указаний на карельском. Я понял, что речь идёт об одежде и о комнате, но на нормальный перевод моих знаний карельского пока не хватало.

Очень быстро, буквально минут через пять, прибежала Айникки. Она положила на столик возле дивана комплект униформы бойца службы безопасности, что-то негромко сказала бабушке на карельском и убежала.

– Униформа охранника? – удивился я, глядя на принесённую одежду.

– А что ты хотел? – в свою очередь удивилась бабушка. – У меня здесь нет магазина женской одежды. Уж извини. А на складе из нового имеется только униформа охраны и прислуги. Не буду же я твою девушку как прислугу одевать. Сейчас Айникки займётся этим вопросом, и к ужину всё будет.

– Не стоит беспокоиться, – сказала Мила. – Я могу и в этом ходить. Мне так даже привычно.

– Ну уж нет, дорогая! – отрезала бабушка. – Ты моя гостья! К ужину я тебя жду в нормальной одежде. А пока переодевайся. Снимай с себя вообще всё. Что не жалко – бросай в камин, это будет уничтожено. Что дорого – клади на стол, потом почистим.

Мила не стала спорить и сразу же принялась снимать с себя одежду. По всем правилам приличия мне стоило отвернуться, но как бы не так – отвести взгляд от шикарной полуобнажённой фигуры своей девушки я просто не мог. Даже осуждающий взгляд бабушки не заставил меня это сделать. Мила же на меня вообще не обращала никакого внимания, она быстро переоделась и всё, что на ней было, включая бижутерию, бросила в камин.

– Ничего не оставишь? – удивилась бабушка. – Может, что-то ценное или дорогое для тебя? Что-то личное? Не проблема потом будет это почистить.

– В каганате у меня не было ничего ценного, – ответила Мила. – А личное иметь там было опасно.

Бабушка понимающе кивнула, подошла к камину и лёгким движением руки зажгла вещи Милы. Для верности залила это всё сверху огненной плазмой. Не дожидаясь, пока всё догорит, она сказала:

– А теперь давайте присядем и нормально поговорим. Мне не терпится узнать причину твоего приезда.

Мы с Милой сели на диван, бабушка устроилась напротив нас в кресле и вопросительно посмотрела на Милу, однако та, вместо того, чтобы рассказывать, задала вопрос:

– Что на мне было?

– Ничего серьёзного, – ответила бабушка. – Три печати, все довольно простые, я бы даже сказала, примитивные. Конечно, не исключён вариант, что это были обманки и где-то ещё стоит основная печать, которую я физически не могу обнаружить. Но скорее всего, ничего больше нет. На днях мы проведём полноценный ритуал с артефактами, чтобы уж наверняка быть в этом уверенными. Если ты не против.

– Как скажете, – ответила Мила. – Если надо, давайте проведём.

– Возможно, ещё что-то было в одежде, но теперь это всё сгорело. Таким образом, ничто не мешает нам откровенно поговорить. Я слушаю тебя, девочка. Внимательно слушаю. Как ты оказалась в наших краях? Что тебя сюда привело?

– Меня отправили сюда, чтобы я установила в вашем имении несколько портальных маяков.

– Кто отправил?

– Виконт Карингтон.

– Карингтон? – удивилась бабушка. – Почему именно он? Ты работаешь на него?

– Потому что он меня завербовал и устроил в охрану кагана. Насколько я поняла, он курирует всё, что связано с каганатом. И он вычислил, что это я помогла Роме и кесарю Романову. Карингтон узнал, что мы с Ромой в Кутузовке вместе учились и… – Мила запнулась. – И вообще, были вместе.

– Как ты вообще оказалась в каганате? – влез я в разговор не выдержав. – Зачем ты пошла работать на англичан?

– У меня не было выбора, – ответила Мила. – Я потом вам всё расскажу.

– Хорошо, – сказала бабушка. – Карингтон вычислил, что ты его предала. Это понятно. Но как после этого он решился поручить тебе серьёзное задание?

– Я никого не предавала, – возразила Мила. – Меня наняли охранять кагана Абылая и принца Карима. Я понимала, что на самом деле – для чего-то другого, но для чего – узнать не успела. Мне не сказали, что Романова собрались ликвидировать мои наниматели. Для меня кесарь был гостем кагана, значит, я должна была ему помочь. Это не предательство.

– Хорошо, не предательство, – согласилась бабушка. – Но всё же мне непонятно: если Карингтон тебя вычислил, если он знал о твоих отношениях с Романом, с чего он решил, что ты будешь выполнять такое задание, а, например, просто не сбежишь? Или не расскажешь всё нам, что ты и сделала, собственно. Я не вижу логики в поступке Карингтона.

– У англичан моя сестра и её муж. Виконт Карингтон поставил меня перед выбором: или я выполняю его задание, или они убивают Ольгу и Андрея.

– Теперь я понимаю Карингтона, но не вижу логики уже в твоих действиях.

– У меня не было выбора на самом деле. Если бы я отказалась, меня передали бы кагану Кариму, рассказав ему, что это я помогла Романову. Мне пришлось согласиться.

– Я понимаю, почему ты согласилась, я не понимаю, почему ты решила всё рассказать нам.

– А как иначе? – с искренним удивлением спросила Мила и, похоже, окончательно запутала княгиню Белозерскую. – Как можно было вам не рассказать?

– Можно многое, – уклончиво ответила бабушка.

– Я люблю сестру, очень люблю, у меня никого из родных, кроме неё, не осталось. Но я… – Мила запнулась и, как мне показалось, немного смутившись, добавила: – … люблю и Рому. Я не могла ему навредить. И его семье.

– Ты хочешь сказать, что решила пожертвовать сестрой ради нас? – спросила бабушка.

– На самом деле я ничем не жертвую, – ответила Мила. – Если бы я выполнила задание, они всё равно не отпустили бы Ольгу. Это во-первых, а во-вторых, такое задание просто невозможно выполнить. Так что и здесь у меня выбора не было.

– Соглашусь и с первым, и со вторым, – сказала бабушка. – Но что ты теперь будешь делать?

– Спасать сестру.

– Как?

– Пока не знаю. Буду думать. Время у меня есть.

– Думаешь, есть?

– Карингтон понимает, что быстро я к Вам в доверие не войду.

– Но он же не дурак, он должен понимать, что я обнаружу метки и вычислю тебя.

– Метки могут стоять на каждой телохранительнице кагана, и Вы это знаете.

– Логично, – согласилась бабушка. – Но вот ты сама как думаешь, каковы твои шансы войти ко мне в доверие и пронести сюда портальные маяки?

– Насчёт доверия не знаю, а шансов пронести маяки нет. У вас здесь сильнейшая защита стоит. Даже если бы мне удалось их пронести незаметно, то толку от этого не было бы – маяки моментально обнаружили бы в случае активации. Поэтому я и сказала Вам сразу, что задание невыполнимое.

– Сколько маяков тебе велели установить?

– Мне дали пять, по возможности все их я и должна была установить. Один у источника, один у ваших покоев и три ещё в разных местах.

– Где эти маяки?

– Я их спрятала в лесу, мне было велено так сделать. Я должна была попросить у Вас помощи, убежища, постепенно войти в доверие, и лишь потом проносить маяки на территорию имения и устанавливать.

Бабушка встала с кресла, прошлась по кабинету; я с изумлением смотрел, как княгиня Белозерская нервничает.

– Ты умная девочка, ты ведёшь себя правильно, – сказала бабушка спустя минуту. – Но ведь и Карингтон не дурак, не так ли?

– Не дурак, – согласилась Мила.

– Но тем не менее, он тебя отправил ко мне с заведомо невыполнимым заданием, так?

– Да.

– Тебе не кажется это странным?

– Кажется. Но у меня не было вариантов. И времени об этом думать тоже не было. Я могла или отправиться сюда, или меня отдали бы кагану Кариму. Я выбрала отправиться сюда.

– Правильный выбор, – согласилась бабушка. – К тебе у меня вопросов нет. Но у меня есть очень большой вопрос к Карингтону: зачем он тебя сюда отправил?

– Я не знаю, Ваше… – Мила опять запнулась и быстро исправилась: – Екатерина Александровна.

– Верю, что не знаешь, – сказала бабушка. – Однако прояснить нам этот момент необходимо. Мы ещё поговорим на эту тему, но, разумеется, позже. Сейчас тебе надо отдохнуть. Айникки покажет тебе твою комнату, Роман – замок. Чувствуй себя как дома.

– Благодарю Вас! – ответила Мила, как мне показалось, смущённая таким довольно радушным приёмом.

– И скажи мне, девочка, как зовут твою сестру? – спросила бабушка. – Хочу навести справки о ней, о том, что с ней произошло.

– Никитина Ольга Родионовна, графиня Никитина. А я Лиза Никитина.

После этих слов Мила посмотрела на меня и, словно извиняясь, пожала плечами.

– Я знаю, – сказал я и, заметив искренне удивление на лице своей девушки, пояснил: – Недавно узнал.

Бабушка вызвала Айникки, и та увела Милу. Как только за девушками закрылась дверь, княгиня Белозерская нахмурилась и негромко, но тщательно проговаривая каждый слог, произнесла:

– Не нравится мне это всё. Очень не нравится.

– Я уверен, Мила не собирается делать нам ничего плохого, – сказал я.

– Даже если бы и собиралась, ничего бы у неё не вышло, – заметила на это бабушка, призадумалась и добавила: – Но ведь для чего-то её сюда прислали. И я не думаю, что это была инициатива Карингтона.

– А чья?

– Вот это нам и надо выяснить. И чем быстрее, тем лучше.

Бабушка подошла к камину, ударила небольшим огненным шаром в пепел, оставшийся от сгоревших вещей Милы, и сказала:

– Жду вас обоих на ужине.

– А куда Вы Милу поселили?

– Уточни у прислуги, я велела поселить в лучшую гостевую комнату.

Я попрощался с бабушкой до ужина и покинул кабинет. Уточнив у Айникки, куда поселили Милу, я направился к своей девушке. Дойдя до её комнаты, постучал в дверь. В памяти сразу же всплыла картинка, как я стучал в дверь её комнаты в общежитии Кутузовской академии. Я невольно улыбнулся.

Мила открыла дверь почти сразу. Она была в банном халате с мокрыми волосами, видимо, только что приняла душ. Пульс мой участился в два раза. Было отчего. В небрежно накинутом на плечи и едва запахнутом халате Мила была намного привлекательнее, чем в униформе охранника. Но без халата было бы ещё лучше – это я точно знал.

– Ты что-то хотел? – спросила Мила, хитро улыбнувшись и поправив прядь мокрых волос.

– Комнату твою посмотреть. Покажешь?

– Чую подвох. Но так уж и быть, проходи.

Я вошёл и захлопнул дверь.

– И что скажешь? – спросила Мила. – Как тебе комната?

– Скажу, что в разы лучше моей.

– Чем лучше?

– Тем, что в моей нет красивых блондинок с зелёными глазами, – ответил я, обнял свою девушку и поцеловал её.

Мила вцепилась в меня так, будто меня кто-то хотел у неё отобрать. Меня тут же с головой накрыли, исходящие от неё эмоции страсти – похоже, Мила не поставила ментальную защиту. Халат упал на пол.

Глава 2

Проснулся я от стука в дверь. Не сразу понял, где я и что происходит – очень уж непривычно было просыпаться и видеть рядом с собой в кровати ещё кого-то. И очень приятно было, полностью проснувшись, понять, что это Мила. А вот осознавать, что кто-то стуком в дверь портит мне момент, которого я ждал почти два года, было неприятно.

Мила вскочила с кровати, бросила быстрый взгляд на дверь, затем вопросительно посмотрела на меня.

– Доброе утро! – сказал я улыбнувшись. – Не надо так на меня смотреть. Это всего лишь прислуга. Видимо, пришли напомнить, что бабушка ждёт нас к завтраку. Хотя странно, конечно.

В том, что мы проспали, не было ничего удивительного – мы уснули практически утром, и это было вполне объяснимо после долгой разлуки. А вот этот стук в дверь меня удивил. Вряд ли тот, кто стучал, пришёл для того, чтобы торопить нас к завтраку. Тем более, за десять минут до его начала.

– Проспали, – сказала Мила в никуда, просто констатируя факт, затем обратилась уже непосредственно ко мне: – Тебе надо спрятаться!

– Зачем? – спросил я, с удивлением глядя, как Мила быстро собирает мою одежду. – Ты думаешь, они не в курсе, что я у тебя ночевал?

Мила остановилась, держа в руках мои штаны.

– Ты серьёзно так думаешь? – сказал я и, не выдержав, рассмеялся.

При всей строгости порядков в имении бабушки, прислуга уже явно с самого утра обсуждала приезд незнакомой девушки и то, что я остался ночевать у неё в комнате. Это было не хорошо и не плохо, это просто факт, который имел место – событий в замке происходило не так уж и много, разумеется, каждое обсуждалось прислугой. Мила бросила мои брюки на диван и недовольно произнесла:

– Всё равно уйди в ванную комнату!

В этот момент в дверь снова постучали. Я не стал нервировать свою девушку, поцеловал её и удалился в ванную. Мила пошла открывать дверь. Правда, на полпути остановилась и замерла на несколько секунд – видимо, наложила на себя какую-то защиту. Она сделала это несмотря на то, что находилась там, где ей ничто не угрожало. Впрочем, меня это не удивило – с её образом жизни и родом деятельности такие вещи делались на автомате. И стоило признать, ставить защиту, открывая дверь, не самая плохая привычка, что может выработаться.

Дверь в ванную я полностью не закрыл и через оставленную щель мог разглядеть большую часть гостиной. Гостевые апартаменты, предоставленные Миле, оказались трёхкомнатными и включали в себя, помимо огромной, роскошно обставленной гостиной, ещё спальню и кабинет. Я ни капли не соврал, когда сказал Миле, что её комната в разы лучше моей – так оно и было.

– Доброе утро, Ваше Сиятельство, – донёсся до меня голос Айникки. – Мы доставили Ваши вещи. Разрешите внести?

– Да, конечно, – ответила Мила. – Доброе утро.

Спустя несколько секунд я увидел, как в ту часть гостиной, что открывалась моему взору, две служанки внесли переносную вешалку, на которой висело на плечиках несколько комплектов различной женской одежды. Накануне вечером Миле привезли лишь платье и туфли, чтобы она могла выйти к ужину не в форме охранника. На то, чтобы подобрать более разнообразный гардероб, требовалось больше времени. Его обещали привезти утром, а я совсем об этом забыл.

Всего в гостиную внесли три вешалки и несколько больших пакетов. После чего прислуга быстро ушла, но перед тем, как я услышал звук захлопывающейся двери, до меня донёсся голос Айникки:

– Её Светлость княгиня Белозерская к девяти часам ожидает Вас к завтраку.

«Проспали и не проспали», – подумал я, с радостью отметив, что бабушка на целый час перенесла время завтрака.

Она сделала это явно из-за нас, и я в очередной раз убедился, что княгиня Белозерская – удивительная женщина, и мне невероятно повезло оказаться её внуком. И конечно же, я не мог не отметить, в какую комнату поселили Милу. И этот гардероб. И обращение Айникки к Миле по титулу. Бабушка могла ничего этого не делать, для меня было достаточно того, что Миле разрешили остаться в этом доме. Но она это всё сделала.

– Можем не спешить, – сказал я, выйдя из ванной. – Бабушка сдвинула время завтрака. И у нас вместо десяти минут есть целых семьдесят, чтобы дойти до обеденного зала.

– Это очень хорошо, – ответила Мила и приступила к осмотру принесённых вещей.

Всё же удивительно, как три вешалки с красивой одеждой мгновенно превращают суровую телохранительницу, возможно, даже шпионку или наёмную убийцу, в обычную девушку. Это был какой-то особый, неведомый мне вид магии. Мила перемерила почти всё, потратив на это около сорока минут.

И всё это время я должен был смотреть и давать оценку. Причём толку от моего участия не было никакого – Мила всё равно надела не то, что мне понравилось. Но стоило признать, вкус у Милы был отменный – выглядела она в обновках просто роскошно. Хотя, конечно, немалая заслуга в этом была и того, кто покупал эти вещи.

– И каким именем мне Вас теперь звать, графиня Никитина? – поинтересовался я.

– Мне кажется, нет ничего страшного, если уменьшительным от Елизавета будет Мила, – ответила моя девушка улыбнувшись. – Мне так нравится.

– Мне тоже.

Мила подошла к зеркалу, рассмотрела себя и негромко произнесла:

– Знаешь… Мне не верится… Не верится, что это не сон.

– Да мне самому не верится, – сказал я, подошёл к Миле, обнял и поцеловал её.

– Боюсь проснуться.

– Не бойся. Это всё же не сон. Если хочешь проверить, могу ущипнуть.

Мила улыбнулась. Она избавилась от моих объятий, подошла к одному из принесённых пакетов и достала из него три флакона с парфюмом. Удивительно – тот, кто выполнял поручение бабушки, похоже, предусмотрел всё.

– Странная у тебя бабушка, – сказала Мила и принялась наносить себе на шею духи, приятный, немного терпкий аромат разнёсся по комнате.

– В каком смысле странная? – уточнил я.

– Необычная. Вроде вылитая эльфийка, вот прямо эталонная и по манере держаться и внешне, а вроде и нет. Я очень боялась сюда идти, про княгиню Белозерскую всякое рассказывают. В основном не очень хорошее.

– Например?

– Что она практикует тёмную магию, никогда не выходит из своего замка и у неё есть армия зомби.

– Эти слухи про зомби дошли даже до каганата? – удивился я.

– А это слухи?

– Однажды ты всё узнаешь, – ушёл я от прямого ответа и отметил, что становлюсь в этом похож на бабушку.

– Я уже многое узнала, – улыбнувшись, сказала Мила. – Она у тебя очень добрая и сильно любит тебя.

– Добрая, – согласился я и уточнил: – Со своими. Но в любом случае не настолько добрая, чтобы нам опаздывать на завтрак. Не стоит испытывать судьбу, если не хочешь пополнить бабушкину армию зомби.

Мила рассмеялась, и мы отправились на завтрак. Успели ровно за минуту до прихода бабушки. Завтракали в основном молча, перекидываясь лишь небольшими дежурными фразами, лишь когда подали кофе, бабушка задала нам серьёзный вопрос:

– Какие у вас на сегодня планы, молодые люди?

– Мне надо к двум часам дня быть у Александра Петровича, – ответил я. – Вчера звонил его секретарь и просил подъехать.

Конечно, мне хотелось весь день пробыть с Милой, я даже отменил все тренировки и занятия, но не поехать к кесарю я не мог – просто так Романов меня никогда не вызывал.

– А мне надо съездить в имение сестры, – произнесла Мила. – Посмотреть, что там сейчас происходит.

– Не надо тебе туда ездить, – сказала бабушка. – Ристо, мой помощник, там уже был вчера вечером. Он поговорил с управляющим и с начальником службы безопасности. Они не знают, куда делась их хозяйка и её муж, но выполняют свою работу, будто ничего не произошло. Молодцы.

– Да, молодцы, – согласилась Мила. – Это хорошая новость. Я боялась, что англичане что-нибудь там устроят.

– Можешь не бояться, теперь уже точно ничего не устроят. Впрочем, англичане такими глупостями и не занимаются, у них дела поважнее. Опасаться стоит наших соплеменников – любителей набрасываться на тех, кто по какой-либо причине временно ослаб. Но Ристо предупредил и управляющего, и начальника службы безопасности, что я беру имение и бизнес твоей сестры и её мужа под защиту, и оставил свои координаты им обоим. В случае угрозы чему бы то ни было, мы примем меры. Быстро и жёстко.

– Благодарю Вас, Екатерина Александровна, – произнесла Мила.

– Не стоит благодарности, – ответила бабушка. – Для меня это не проблема – помочь подруге моего внука. Это не сложно. По-настоящему сложное дело нам с тобой предстоит сегодня после обеда. Надо будет попробовать всё же отыскать на тебе скрытые печати. Не отпускает меня мысль, что не может быть всё так просто. Тебя сюда прислали точно не для установки портальных маяков. И мы просто обязаны выяснить, для чего.

– Я готова к любой проверке. Если необходимо проводить её с ментальным воздействием – не проблема.

– Думаю, до этого не дойдёт. Я после завтрака займусь подготовкой необходимых артефактов, освежу в памяти нужные заклинания, и после обеда приступим. Надеюсь, что-нибудь да узнаем.

– Я тоже очень на это надеюсь, – произнесла Мила.

– Кстати! Чуть не забыла! – сказала бабушка. – Наш дорогой виконт Карингтон вчера был назначен на должность посла в Берлине. Ситуация становится с каждым днём всё интереснее и интереснее.

*****

Александр Петрович пребывал в хорошем настроении либо хотел, чтобы у меня сложилось такое впечатление. Так или иначе, едва я вошёл к нему в кабинет, кесарь встал из-за стола, вышел мне навстречу, приобнял меня и произнёс:

– Проходи, Роман! Присаживайся! Разговор у нас будет серьёзный.

«Это я уже по приветствию понял, что серьёзный», – подумал я присаживаясь.

– Помнишь, я говорил, что обращусь к тебе с просьбой? – спросил Александр Петрович, возвращаясь за свой стол.

– Конечно, помню. Что я могу для Вас сделать?

– Не спеши, – улыбнулся Романов. – Сначала я хочу тебе кое-что рассказать. Ты слышал что-нибудь про Великие артефакты?

– Нет, – ответил я.

– Странно. Впрочем, ты ведь не окончил академию. Возможно, об этом рассказывают на последних курсах. Но это не важно. Что такое артефакты, тебе точно известно. И ты знаешь, что их существует великое множество: одни помогают накладывать сильнейшие заклятия на все случаи жизни, другие помогают защищаться, третьи – атаковать. А ещё есть четвёртые, пятые, десятые… Артефактов очень много и задачи у них сильно разнятся, но их все объединяет одно – они дают силу. Силу для защиты, силу для наложения заклятия и так далее. Чем большую силу может дать артефакт, тем выше его ценность, и тем реже он встречается.

– Да, это всё я знаю, – подтвердил я.

– Как я уже сказал, всевозможных артефактов очень много, – продолжил кесарь. – Их тысячи, даже десятки тысяч; по-настоящему сильных из них где-то десятая часть, но это тоже немало. Очень сильных на весь мир пара сотен. Все они на счету, за каждым своя история, и не всегда эта история хорошая. Одарённые во всём мире и во все времена были готовы платить высокую цену за сильный уникальный артефакт, потому что обладание такой штукой может в корне изменить жизнь маг. Но нас интересуют артефакты, которые способны при попадании в нужные руки менять ход истории. Их называют Великими. И их всего пять. Ну или, скажем так, официально считается, что их пять. Возможно, их больше, просто некоторые себя ещё не проявили, но мы не будем отходить от официальной версии.

На самом деле я слышал про эти Великие артефакты в Кутузовке, но не от преподавателей, а от однокурсников.

– Есть теория, – сказал Романов. – И я считаю её логичной, которая утверждает, что не только Великий артефакт помогает его обладателю стать могущественным магом, но и владелец влияет на артефакт. Разумеется, если этот владелец – сильный маг. В силу этой особенности Великий артефакт может стать слабее и утерять часть своих способностей, если его десятилетиями не использовать и не подпитывать ритуалами и магической энергией от владельца. И наоборот, артефакт средней силы может стать со временем Великим, если его, так сказать, регулярно подпитывать. По крайней мере, история пяти Великих артефактов эту теорию подтверждает.

Александр Петрович сделал небольшую паузу, чтобы я впитал полученную информацию, затем продолжил:

– Любая энциклопедия, ну или почти любая, даст тебе информацию, какие артефакты считались Великими на момент начала периода бездарья. И все они, точнее, четыре из пяти, находились во владении императорских и королевских дворов, а их владельцы были сильнейшими магами своего времени. Один из этих артефактов находился в России и в тысяча восемьсот двадцать восьмом году принадлежал моему дальнему предку – императору Всероссийскому Николаю Первому. Это знаменитая шапка Мономаха – символ царской власти и её опора. Вообще, как правило, все Великие артефакты принадлежали монархам, из-за этого их ещё часто называли императорскими.

– Вы говорите про ту самую шапку Мономаха, что находится в Оружейной палате Московского Кремля? – уточнил я.

– Если бы, – грустно усмехнувшись, произнёс Романов. – В Оружейной палате находится копия. Место нахождения настоящей шапки Мономаха, к сожалению, неизвестно.

– А как так случилось, что она пропала? – спросил я.

Александр Петрович развёл руками и ответил:

– Никто не знает. Это произошло в период бездарья, и до самого возвращения магии все думали, что в Оружейной палате находится оригинал. И что самое ужасное в этой ситуации – наши враги в курсе, что шапки Мономаха в России нет. Не то чтобы наличие Великого артефакта делает совсем уж непобедимым его обладателя, но, скажем так, желающих связываться с тем, кто имеет такую штуку в арсенале, немного.

– А кто сейчас их имеет?

– Вильгельм Пятый обладает Железной короной. На момент начала периода бездарья этот артефакт находился во владении у Франца Второго – последнего императора Священной Римской империи и первого австрийского императора. И хоть Вильгельм Пятый не имеет никакого отношения к Габсбург-Лотарингскому дому, и как мне кажется, вообще к какому-либо дворянскому роду, он в данный момент владеет Железной короной как нынешний император Священной Римской империи.

– Удивительно, – вырвалось у меня. – Не знал, что Вильгельм Пятый не дворянин.

– Уже дворянин, – улыбнувшись ответил Романов. – Даже император.

– Я не знал, что можно стать императором, не будучи дворянином изначально.

– Когда сто лет назад вернулась магия, настали непростые, но интересные времена. Чтобы стать императором, некоторым тогда вполне хватило сильного уникального дара и Великого артефакта.

– Вы хотите сказать, Вильгельм Пятый такой не один? – удивился я.

– Как минимум я знаю двоих, – ответил Александр Петрович. – Хосе Первый – один из первых орков нового времени прошёл путь от диктатора Мексики до императора Ацтлана. Понадобилось всего-то десять лет, Зеркало Монтесумы и несколько жутких кровопролитных войн.

– Зеркало Монтесумы? – переспросил я.

– Зеркало Монтесумы Второго, – уточнил кесарь. – Известное так же как Обсидиановое зеркало ацтеков – единственный Великий артефакт, находившийся в тысяча восемьсот двадцать восьмом году не во владении императорских домов. История этого артефакта достойна отдельного рассказа, с ним связано величие и падение империи ацтеков, а потом испанской империи. Однако в итоге он оказался у талантливого одарённого, не принадлежавшего ни к одной из монарших семей. Его звали Симон Боливар, и этот парень при помощи своего уникального дара, острого ума и Великого артефакта сделал столько всего, что не каждому императору и снилось.

Мне стало интересно, что в итоге случилось с Хосе Первым, так как теперь во главе Ацтлана стоял его сын – Хосе Второй, но спрашивать я не стал.

– Ещё один Великий артефакт – бриллиант Кохинур. Когда-то он принадлежал великим моголам и индийским раджам, но в тысяча восемьсот двадцать восьмом году его владельцем уже был английский король Георг Четвёртый. Этот артефакт до сих пор принадлежит британской королевской семье и является украшением короны английских королей. Многие из-за этого считают, что Великий артефакт – корона, как та же шапка Мономаха, но это не так. Артефакт – бриллиант.

– Получается, у Британии и Священной Римской империи есть Великие артефакты, а у нас в России нет? – спросил я.

– Получается, что так, – вздохнув, ответил кесарь.

– Но вы ещё не рассказали про пятый.

– Пятый – в своём роде уникальный. Считается, что у каждого Великого артефакта свои особенности: шапка Мономаха и Железная корона помогают собирать и защищать империи и подчинять народы. Кохинур помогает в войнах, приносит большие богатства для империи, но при этом несчастья непосредственному обладателю. Зеркало Монтесумы считается самым опасным, из-за прошлых обильных жертвоприношений ацтеков оно обладает невероятно сильной тёмной аурой и, возможно, способно подчинить себе владельца. Так ли это, не знаю, но Хосе Первый закончил очень плохо, а Хосе Второй часто ведёт себя довольно странно.

Стало жутковато, и мне ещё сильнее захотелось прочитать про Хосе Первого, да и про всех остальных прошлых и нынешних владельцев Великих артефактов. Я попытался представить, каково это – обладать такой невероятно могущественной штукой, но не смог этого сделать. Это было выше предела моих фантазий.