Текст книги "На перекрестках фэнтези"

Автор книги: Алексей Пехов

Соавторы: Виталий Зыков,Наталья Турчанинова,Елена (1) Бычкова,Андрей Уланов,Анастасия Парфенова,Дмитрий Казаков,Роман Афанасьев,Олег Синицын,Михаил Кликин,Юрий Погуляй
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

– Большей частью, – с гордостью ответил Кырц. – Ни у кого нет такой представительной коллекции. – Не знаю, есть ли здесь ее портрет. Ее зовут Элизабет.

– Элизабет?

Впервые за время их беседы колдун выглядел озадаченным и сбитым с толку. У него в руках возникла пухлая потрепанная книга в черном переплете.

– Ничего не понимаю, – бормотал себе под нос чародей, – какая еще Элизабет? Ну вот, все правильно! – Он удовлетворенно ткнул пальцем в какую-то запись. – Последняя принцесса с именем Элизабет, которая зачислена в мои архивы, скончалась пять веков назад от старости. Ее портрет хранится в галерее. Вы ведь собирались говорить со мною не о ней?

– Конечно нет! Я говорю о молодой принцессе королевства, расположенного в семи днях пути к югу от вашего замка.

– Но я ее не заколдовывал! – всплеснул руками черный маг. – Можете проверить, в этой книге все записано. И вообще, милейший Роан, а с чего вы взяли, что принцесса, так сказать, моя клиентка?

– Одна феечка в лесу сказала, – чувствуя себя последним дураком, ответил Роан.

– Феечка? В лесу… – Кырц на секунду задумался. – Кажется, припоминаю. Она живет под кустиком чертополоха?

– Верно…

– Хм… Прекрасно ее знаю. Милейшее создание, хотя и любит выпить. В курсе всяких сплетен и не склонна к глупым розыгрышам. Что же получается? На мне есть неучтенное злодейство. Непорядок! Путаница! С этим надо срочно разобраться!

Он взмахнул руками, стены перед взором Роана закрутились, словно крылья мельницы. Свет на мгновение померк, а когда зажегся снова, они с магом стояли посреди просторной комнаты, заваленной какими-то предметами таинственного назначения, потрёпанными книгами и беспорядочно разбросанными свитками.

Кырц подбежал к столу и суетливыми движениями начал сбрасывать скопившийся там хлам. Но стоило потертой столешнице со следами множества ожогов и порезов на секунду появиться под неверным светом множества расставленных в люстре как попало свечей, как маг накрыл ее огромным блюдом мутного стекла.

– Сейчас проверим, быть не может, чтобы я ошибся, – бормотал он, выхватывая прямо из воздуха листочки, веточки и прочие магические ингредиенты, к которым Роан счел за лучшее не приглядываться.

Внезапно блюдо словно осветилось изнутри каким-то мертвым светом. На поверхности мелькнули и пропали тени.

– Так, прекрасно. Поглядим, как было дело. Несколько минут маг всматривался в мутную поверхность, морщил лоб, потряхивал щеками, озабоченно читая круговерть теней. Порой он вздрагивал, вызывая к жизни волну, пробегающую туда и обратно по его несчетным подбородкам. Наконец сияние погасло, стянувшись в угасающую голубую искорку в центре блюда. Кырц бессильно рухнул в кресло, раздавив и расплющив, судя по звуку, какие-то стеклянные и металлические вещи.

– Это ужасно, добрый Роан, – простонал он.

«Надо же, – подумал рыцарь, – не такой уж этот маг и черный, как пытается казаться. Только светлой души человек может так переживать из-за своих поступков. Если бы ему сказали раньше, он давно уже расколдовал бы принцессу. А все шарлатаны виноваты, что боялись сказать королю имя…»

– Ужасная ошибка, просто непростительная. Ведь если кто узнает, опозорюсь перед всеми магами. Гордыня! – Он воздел вверх руку с вытянутым указательным пальцем и погрозил кому-то на потолке – то ли паукам, то ли заплывшей воском люстре. – Вот причина многих бед и глупостей. Если б не она, я б так не промахнулся. Ну это ж надо было так зазнаться, чтобы не проверить, в кого попало заклинание. Хотя, с другой стороны, кто же мог знать? Невероятное, глупейшее стечение нелепых обстоятельств – и такое заклинание пропало почем зря. Ну скажите мне, милейший Роан, кто мог знать, что королева – молодая и здоровая – так не ко времени умрет при родах?

– А при чем тут королева? – окончательно опешил Роан. Он уже начал подозревать, что при разговоре с черным колдуном здравый смысл – слабый помощник.

– Как это при чем, милейший Роан?! – всплеснул руками чародей. – А как вы думаете, для кого предназначалось заклинание, столь неудачно попавшее в принцессу?

– Неужели для ее матери?

– Конечно! Я не мог простить подобной обиды! – Чем же вас могла обидеть эта женщина? Пусть даже королева. У нее навряд ли хватило бы возможностей, чтоб причинить достаточно хлопот такому сильному волшебнику.

– Ах, мой наивный Роан, чтобы нанести жестокий удар в сердце всякому мужчине, женщине достаточно быть просто женщиной. Она могла войти в мой дом, занять по праву почетное место супруги Властителя Черного Замка. И что же в результате, что?! – Его голос взлетел до визгливого крика, ударился о потолок и рухнул вниз. – Она стала королевой. Променяла уникальность положения, мою любовь, богатство, власть, почти бессмертие на банальную судьбу заурядной королевы. Стать вместо единственной и неповторимой лишь одной из многих. И это после того, как некоторые знаки моего внимания ею были благосклонно приняты. Поверьте мне, мой добрый рыцарь, я не мог не отомстить. Такое не прощается, тем более черными магами. У нас так, знаете ли, заведено. Я просто не имел возможности да и, по правде говоря, особого желания простить ее, забыть эту историю как дурной сон. Нет, нет и еще раз нет! Только отомстить! У меня не было иного выхода.

Волшебник оглядел застывшего столбом посреди комнаты Роана и призадумался.

– Пожалуй, милейший Роан, мне придется вас убить или надежно заточить в темнице. Вы слишком много знаете теперь, чтобы уйти из замка. Вдруг вы когда-нибудь случайно проболтаетесь и эта история станет известна моим врагам? Порой злобная насмешка может быть сильнее и больнее, чем удар кинжалом. Нет, я не могу такого допустить. Конечно, страдающий рыцарь – это не очень оригинальный сюжет, но я уже могу себе позволить не бояться быть банальным. Что вы на это скажете?

– Но если это просто ошибка, то вы можете ее исправить, – неожиданно для мага выдал предложение Роан.

– Какая ошибка? – удивился Кырц. – Милейший Роан, неужели мои слова оказались слишком тяжелым ударом для вас? Неужели вы сошли с ума? А если нет, то где же связь между моим вопросом и вашим ответом?

– Я говорю не о себе, а о принцессе.

– Ничего не понимаю. Роан, дорогой вы мой человечище, поймите, речь идет не о ней. Мы сейчас решаем уже вашу судьбу.

– Но если все то, что творится с принцессой, – всего лишь ошибка, ее можно исправить. Ее жизнь можно изменить теперь к лучшему.

– Конечно же, я все исправлю. В своей книге, и никто никогда не узнает, кто был настоящей целью заклинания.

– Но зачем же править на бумаге, если можно это сделать прямо в жизни? Ведь такому могущественному магу, как вы, ничего не стоит снять свое же собственное заклинание.

– Ничего не стоит? Ха! Вы думаете, что слово мое царское: захотел – дал, захотел – обратно взял? А вот и нет, не выйдет. Любое колдовство свою цену имеет, хоть мое, хоть деревенской ведьмы, бабки-ворожеи. Заплати, и лишь тогда заказанная магия войдет в наш мир. А чтобы увести ее обратно, нужно снова заплатить немаленькую цену. Отступную. Ну да это и не важно. Сей вопрос рассматривается между нами чисто умозрительно. Сейчас, милейший Роан, нам необходимо выяснить лишь, быстро вы хотите умереть иль медленно.

– Я в вашей власти, посему я разрешаю выбрать способ вам. Единственное, чего я хочу, чтобы смерть моя послужила освобождению принцессы от ужасного заклятия.

– Ну вот, – изящно всплеснул руками черный маг, – опять двадцать пять! Ну что же вы за человек такой? Милейший Роан! Очнитесь! Возвращайтесь-ка сюда из мира грез! Неужели вы еще не поняли, что я не собираюсь никого освобождать? Ведь это стало бы светлым пятном на моей темной репутации. Творить добро – прерогатива белых магов, для меня же это позор гораздо больший, чем ошибка в заклинании. В конечном итоге колдовство как было черным, так им и осталось.

– Но, может, моя смерть, как безусловно черное деяние, способна очернить освобождение принцессы?

– Да ваша смерть принцессе не поможет! Ей не нужны ни жизнь, ни смерть! Ей нужна кровь! – взорвался маг, устав от разговора с рыцарем, не понимающим простых вещей.

– Я готов отдать ей всю, что течет в моих жилах.

– Черт побери! Да не нужна ей человеческая кровь! Не нужна и не поможет. Хоть облейте ее всю, хоть в бассейне искупайте. Бесполезно. Более того, ужасно глупо и неэстетично. – Кырц брезгливо сморщился. – Чтоб спасти принцессу, нужна кровь единорога, или, как выражаются у вас на родине, шипастого коня.

– Единорога? – Совершенно верно. – Кырц с усмешкой посмотрел на рыцаря, – А ведь, черт возьми, неплохо получилось, хоть я и напутал малость поначалу. Но так даже лучше, в смысле хуже для всех вас. Милейший Роан, вам теперь известно, как расколдовать принцессу, только это знание совершенно бесполезно и не приносит облегчения. Потребуйся принцессе ваша жизнь, она бы получила ее без остатка и торга. Но вот убить прекрасное волшебное и очень редкое животное, чтобы снять заклинание? Хотелось бы мне знать, решитесь вы на это или нет. Не так-то просто умертвить фамильный герб, символ вашего благородного семейства. Как бы вы ни поступили, благородный Роан, я могу вам гарантировать страдания души и муки совести. Ступайте, дорогой вы мой, ступайте! Подвиг зовет!

– Как? Вы меня отпускаете? – удивился Роан.

– Почему бы нет? Убить вас, добрый рыцарь, это слишком скучно. Пытать и мучить бесполезно. Вы так озабочены спасением принцессы, что не обратили бы внимания на все мои старания. Бессмысленная трата сил и времени. Зато живой и на свободе вы сами будете терзать себя. Такой расклад мне больше нравится. Страдают и принцесса, и ее спаситель.

– А если я все-таки смогу снять заклинание?

– Хотелось бы на это посмотреть. Поверьте, мой добрейший Роан, я теперь буду внимательно следить за вами. А теперь ступайте. Вам предстоит ответить на вопрос: «А стоит ли принцесса смерти?»

Кырц напутственно взмахнул рукой, и стены снова закружились, словно крылья мельницы в осеннем урагане. Они с каждым мгновением сдвигались все тесней, и рыцарь уже начал думать, что черный маг решил его все-таки убить, дав ложную надежду перед смертью. Но внезапно каменный хоровод распался, и яркий солнечный свет ударил Роану в глаза.

Он вновь стоял посреди круглого двора, а рядом замер верный конь. В стене напротив распахнулись сами по себе ворота, неторопливо опустился мост, как будто намекая, что пора бы гостю отправляться в дорогу. Роан не стал испытывать судьбу, вскочил в седло и тронулся в обратный путь. Уже когда он отъезжал от замка, со стены его окликнул черный маг:

– Эй! Рыцарь! А тебе никто не говорил, что ты придурок? Роан лишь усмехнулся в ответ.

Феечка сидела под кустом чертополоха и тоскливо созерцала пузыри на лужах. Если так пойдет и дальше, то придется перебраться в темное и страшное дупло. Конечно, там припрятана заначка с несколькими каплями вина, там будет сухо, но при том так мрачно и тоскливо, что она предпочитала оставаться под дождем. Поеживаясь от холодных капель, промочивших тоненькое платьице насквозь, она смотрела, как вода медленно поднимается, подбираясь все ближе и ближе.

Из задумчивости ее вывели хлюпающие звуки, пробивающиеся сквозь монотонный шум дождя. Из-за раскидистого дуба на поляне появился рыцарь. В этот раз она обрадовалась его появлению.

– Эй! Эй, рыцарь! – закричала феечка, подпрыгивая под кустом. – Не проезжай мимо!

– Здравствуй, добрая знакомая, – улыбнулся рыцарь, спешиваясь прямо перед ней, – разве ж я могу проехать мимо – ты мне очень помогла. Я в неоплатном долгу перед тобой.

– Да толку-то с вас, должников! – фыркнула феечка. – Вином брать за услуги, так и спиться можно, а ни на что другое вы не годны.

– Ну, может быть, тебе когда-нибудь позарез понадобится кто-нибудь, чтобы сразиться с драконом или совершить еще чего-нибудь подобное, тогда ты можешь на меня рассчитывать.

– Вообще-то за последние три сотни лет я ни разу не нуждалась в подобных услугах, но… кто знает, вдруг и вправду пригодится. Ты не представляешь, как это приятно – иметь собственного рыцаря.

– Да уж, вряд ли мне когда-нибудь удастся испытать такое чувство.

– А ведь это повод, – оживилась феечка, – это стоит отпраздновать. Ты ничего не имеешь против вечеринки на двоих с моим участием?

– Конечно нет, но мне кажется, что погода не слишком-то для этого подходит.

– Ничего, я знаю место, где не помешает дождь.

– А это далеко отсюда? Мы с конем изрядно устали. Под таким дождем не остановишься на отдых, если только ты не свинья и не обожаешь спать в лужах.

– А ты оглянись.

– Под дубом? – Нет, в дупле. Вообще-то там немного мрачновато. Но разве я могу чего-нибудь бояться, если рядом будет личный рыцарь?

– Разве что и правда рядом, но ведь в дупло-то я не влезу.

– Размеры – дело поправимое, – ответила беспечно феечка, достала палочку, и водопад мерцающих огней обрушился на рыцаря с небес.

Когда сияние померкло, он увидел, что за это время перенесся в полутемную пещеру, немного сыроватую, зато просторную и защищенную от утомившего уже дождя. Занятно – пол пещеры мало чем напоминал обычный камень, скорее это было дерево. Ошеломленный рыцарь пригляделся к стенам и высокому, смыкающемуся полукругом потолку.

– Нет, быть того не может, – я попал в дупло! Расскажи мне кто-нибудь другой, ни в жизни б не поверил.

Случайная капля влетела в дупло и, разлетевшись миллионом брызг, обдала Роана водой с ног до головы.

– Должно быть, это сон, – сказал он сам себе.

– И как тебе такие сны? – спросила феечка, влетая вместе с каплями дождя в дупло.

– Невероятно, ты и правда здорово колдуешь.

– Ну и темный же ты, рыцарь, это только вы, люди, колдовством владеете, а нам природой магия дана. – Надо же различать!

– Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Такие фокусы я только в замке Кырца видел.

– Ах, так это он тебе, наверно, всяких гадостей наговорил. Мол, колдовать я не умею. Всюду завистники! – сказала сокрушенно феечка, присаживаясь на сухие листья. – Ну, устраивайся, рыцарь, здесь по крайней мере сухо и просторно.

– А как мой конь?

– Да вон он, – небрежно ткнула пальчиком куда-то в глубину дупла феечка, – со стенок мох общипывает.

– Хорошо, а то у мага ему статуей пришлось побыть некоторое время.

– Мы ж, феи, все-таки не звери, что ж ты нас сравниваешь. Разные мы слишком.

– Ну не обижайся, хочешь, я тут костерочек разведу, погреемся, обсушимся.

– Давай, хотя, чтобы согреться, у меня тут небольшой запас вина имеется.

Прошло совсем немного времени, и посреди дупла занялся костерок, а рыцарь с феечкой, усевшись рядом на сухие листья, приступили к дегустации ее запасов.

– Ну что молчишь? – пихнула его феечка. – Рассказывай, как съездил? Разузнал, как выручить твою принцессу?

– Так ведь она не моя…

– А это все равно, рассказывай.

И рыцарь рассказал во всех подробностях.

– Ну ты даешь! – сказала феечка, окинув рыцаря оценивающим взглядом. – Как ты умудрился уцелеть, ума не приложу. А может, тут как раз ума не нужно? Если бы ты мага обмануть хотел, он сразу бы это почувствовал. Темные ложь за версту учуют, потому что сами мастера соврать. А искренность они не любят. Она все настроение и удовольствие им портит.

– Вот только толку никакого нету от того, что я сумел оттуда выбраться. Прав был колдун: не смогу я убить единорога и окропить принцессу его кровью.

– Ты не печалься, рыцарь, это дело поправимое, – ободрила Роана феечка, прихлебывая вино из цветочной чашечки. – У колдунов, у них не все как у людей. Быть может, убивать-то никого не надо. А тем более единорога.

– А эт-то как это? – уже немного заплетающимся языком поинтересовался рыцарь.

– В колдовстве важней самой вещи ее символ. Надо только верно угадать его. А если знаешь символ, то можешь использовать его вместо самой вещи. Например, морковный сок вместо крови? Или вишневый?

– И как же угадать? Ты предлагаешь поливать принцессу разными соками, пока она не расколдуется? Боюсь, она не согласится.

– И не только соками. К примеру, главным качеством единорога может оказаться чистота его души, а символом крови – родниковая вода. Тут все так запутано, – вздохнула феечка, прижавшись к рыцарю плечом. – Я и сама не слишком разбираюсь в этом. Все-таки в природной магии все проще, нету такой путаницы.

– Что же делать?

– Ну спросить, наверно, надо. У специалистов.

– Эт-то у кого же?

– Ну у всяких ваших колдунов. – A вот это верно, это Правильно, – обрадовался Роан.

– Только ты им не говори про Кырца. А то снова испугаются и ничего не скажут.

– Вот спасибо тебе, феечка, ты опять так помогла мне. Даже и не знаю, как тебя благодарить…

– А знаешь, рыцарь, раз уж ты стал со мной одинакового роста…

Никто впоследствии не смог сказать, как он вошел. Как миновал все запертые двери, многочисленную стражу, слуг, придворных? Ведь его никто не видел, кроме принцессы.

– Доброе утро, принцесса, – сказал он, входя в комнату, из которой уже успели сбежать слуги.

– Добрее не бывает, – в тон ему ответила принцесса, запуская в голову незнакомца тарелкой из тончайшего фарфора. Настроение у нее, как водится, с утра было прескверным. Ее высочество было не в себе.

Рыцарь поклонился, и тарелка просвистела мимо.

– Вы меня, должно быть, не помните…

– Да кто ты такой, чтобы тебя помнить?! – чуть не задохнулась от негодования принцесса, выбирая из сервиза предмет потяжелее.

– В таком случае, ваше высочество, разрешите представиться. Меня зовут сэр Роан Шипастый Конь.

– Зовут его! Ха! Да кто тебя звал?! Если ты конь, то твое место на конюшне. Убирайся!

И принцесса с натугой запустила в рыцаря тяжелой супницей. Не долетело.

– Увы, ваше высочество, я не могу сейчас уйти.

– Не можешь? Тогда тебе поможет стража!

– Я пришел, чтобы спасти вас.

– Ты? Меня?

От удивления принцесса выронила приготовленный к броску молочник.

– Между прочим, если верить моему отцу, это от меня надо всех спасать. Что слуг, что рыцарей!

Она пошарила по столу в поисках нового снаряда.

– Вас тоже надо спасать, ваше высочество.

– И от кого же?

– От самой себя.

Принцесса удивленно замолчала, и Роан, воспользовавшись паузой, торопливо заговорил:

– Поверьте мне, ваше высочество, все дело в заклинании. Черный колдун отнял у вас светлую половину души, заставил быть злой.

– Ха! Я сама такая, и меня никто не заставлял!

– Вам это только кажется. Поверьте мне, ваше высочество, я лично говорил с этим колдуном.

– Так почему ж ты не убил его?

– Это не в моих силах. Да и навряд ли вообще в человеческих. Зато я смог узнать, как снять заклятие.

– Поцеловать меня? Потом жениться и оттяпать у отца полкоролевства? Знаю я вас, проходимцев. Ты завтра с плахой целоваться будешь! Нет! Сегодня же! Сегодня!

– Вы перепутали, ваше высочество. Вы путаете магов: черных и белых. Это только светлые волшебники и крестные феи обожают поцелуйчики и свадебки. У темных страсть другая – кровь.

– Моя? – испуганно спросила рыцаря Элизабет, внезапно позабыв про стражу, плаху, палача.

– Ни в коем случае, ваше высочество.

– Тогда твоя?

– И не моя. Единорога.

– Ну и где же он? Оставил на конюшне? Или, может быть, ты принес только его кровь? Вот в этой фляжке.

– Нет, ваше высочество, там просто вода. У меня в дороге даже вино закончилось, – ответил рыцарь, улыбаясь каким-то своим тайным мыслям и воспоминаниям. – И на конюшне нет единорога.

– Тогда как же ты будешь снимать заклятие?

– Прошу прощения, ваше высочество, но я не буду этого делать. Я лишь рассказал вам, как с ним справиться. Дальнейшее, надеюсь, сможет сделать ваш отец и придворные маги. Единорог – шипастый конь – это мой герб. Я не могу поднять на него руку.

– Зато я могу! – Принцесса подхватила со стола стопку фарфоровых блюдец, подскочила к рыцарю и бросила их ему в лицо. – На! Получи! Шипастый конь! Единорог несчастный!

Натренированные на неоднократно битых слугах кулачки принцессы обрушились на рыцаря, который даже не подумал закрываться от ударов. – Вот тебе! Вот! Получи!

Ее высочество аж запыхалось, выбивая пыль из рыцарской одежды.

– Мерзавец! Да ты издеваешься надо мной! – взвизгнула принцесса и ударила Роана по лицу с размаха, разбив ему нос. Большие и маленькие капли упали на одежду рыцаря и принцессы, несколько из них попало на ее лицо и волосы, – Ах, ты еще и перепачкал меня!

Она замахнулась для нового удара, но внезапно пошатнулась и опустила руку.

– Что я… Что я делаю? Зачем? – спросила она удивленно. Она с непритворным ужасом в глазах оглядела комнату, усеянную осколками битой посуды, рыцаря с разбитым в кровь лицом и, опустившись на колени, заплакала. Роан достал платок и протянул его принцессе, присев рядом с ней.

– Теперь все хорошо, ваше высочество, теперь все в порядке. Это просто заклинание ушло.

– Но как же кровь единорога?

– Как оказалось, хватило моей, ведь в заклинании кровь – это символ, а единорог – это мой герб, мой символ. Тут все так запутано, как говорила одна моя знакомая феечка. Всего-навсего несколько капель, и все встало на свои места.

– Я так странно себя чувствую…

– Это с непривычки. Вы впервые за всю жизнь встретились сами с собой, ваше высочество.

– Голова кружится…

– Закройте глаза, ваше высочество, вам станет легче.

А когда принцесса открыла глаза, рыцаря уже не было в комнате. Никто впоследствии не смог сказать, как же он вышел. Как миновал все запертые двери, многочисленную стражу, слуг, придворных? Да и был ли вообще такой рыцарь? Ведь его никто не видел, кроме принцессы.