Текст книги "Рассвет над Самуром (СИ)"

Автор книги: Алексей Богородников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9

Утром первого января я позволил себе продрыхнуть до обеда. Проснулся от того, что ко мне посыльный от Шайреда Четвертого пришел с письмом «Дорогой граф Хилл, да, граф! Желаем вам крепкого здоровья, плодовитости в семейной жизни, дальнейшей эффективной работы на благо нашей фамилии и великого Шайна. Кроме титула, прилагаю к письму тысячу золотых и шарф самолично связанный её величеством. Розовое пятно на бумаге – это оттиск поцелуя её высочества.»

Я принял из рук посыльного туго набитый кожаный мешочек. Раскрыл его, катнул немного желтых кругляшек на ладонь, посмотрел на профиль Шайреда Четвертого. Он вдруг изменился на лицо графа Сентенты, улыбнулся хищным оскалом. Монета подскочила и вцепилась мне в нос.

На это месте я проснулся по-настоящему.

Одетая в шортики и топик, двумя пальцами зажав мой нос, на краю постели сидела Кая.

– Утречка! – сверкнула она белыми зубками.

– Милая, – прогнусавил я, – если у тебя ноги от ушек, совсем необязательно делать своему парню нос до подбородка.

Она улыбнулась, наклонилась к моему лицу и пару минуток посвятила себя изучению искусства приятной побудки.

– Доброе утро, лучший королевский наместник нашего мира, – муркнула она, оторвавшись от меня. – Шрам почти исчез. Но наша пеня к первому советнику, только прибавила в счете. По городским часам девять утра, приготовлю завтрак. Риса на занятиях в гильдии, будет вечером.

Я соскочил с кровати, потянулся, размялся, отжался, сел на шпагат, побил свою тень, за которой как подозревал, прятался мой внутренний голос, сбегал до бассика и нырнул в горячую воду. За ночь она остыла, а новую никто не набирал, так что с диким воплем я быстро выскочил на поверхность и превратился в водомерку, зашлепав по воде всеми конечностями, спеша выбраться.

Согрелся только дома в объятиях у лисодевочки, за горячим травяным настоем.

Отличное утро, считаю. Если учесть, что на работу не надо. Впереди простенькая миссия по похищению первого королевского советника из хорошо охраняемого дворца.

* * *

Граф Сентента проснулся в отвратительном настроении. На новогодней трапезе, улучив момент ближе к ночи, он пересекся с бароном Ферми. Последний уже принял на грудь, печально жрал паштет из креветок с макадамией и разговаривать поначалу наотрез отказался. Но граф предвидел такой момент.

– Давись своим паштетом ореховым, – зло прошептал он, – завтра на совещании будешь давиться словами, когда его величество спросит почему важнейшие сведения о своих врагах он получает от меня, хотя по своей должности за это отвечаешь ты.

Барон Ферми встрепенулся, залпом принял кувшин родниковой воды и потащился с графом до комнаты в конце замковых покоев. Там он споро проблевался, достал из кармана камзола какую-то склянку, отхлебнул, скривился и сказал, что десять минут у него есть.

Выглядел грозный и мощный барон не как начальник тайной стражи, но скорее, как обычный городской стражник, пойманным на взятке не по должности. Серенький и осунувшийся.

Сентента только порадовался за состояние заклятого врага. Такого нюню продавить будет легче.

– Я завтра Южную Каталию опускать буду, – без долгих предисловий сказал граф. – Режим опасный, антикоролевский. Аристократия их хочет реванша, жрецы желают новой паствы, военные мечтают о новых званиях и личном месте в истории. План вторжения у южнокаталийцев уже готов. Это короткий набросок моей речи.

– А ниче, что ты с Малуроном корешился несколько дней назад? – удивился такому обороту барон Ферми. – За такое не просто маголябрами бьют.

Маголябры, то есть подставки для артефактов света, в приличных аристократических семьях делали в виде фигур Создателей из благородных металлов.

– Малурон по-другому ведомству, – отмахнулся Сентента. – Чем быстрее начнется столкновение, да даже война, тем больше рыбы возможно выловить в мутной воде. Чем больше тебе доверяют, тем эффективнее можно продать доверившегося. Ты не понимаешь, что нас через месяц такими темпами нас со дворца погонят? А так, мы первые заметили угрозу королевству, подняли тревогу. Трогать нас в таком моменте глупо, не патриотично, раскалывает власть.

– Я тебе зачем? – не поверил барон. – Геройствуй в одиночку. Ты еще тот кидала, чтобы тебе на слово верить.

– Про кидалу обидно было, – прищурился граф, – у меня связи, которые тебе и не снились. Но будет лучше если информация королю донесут два независимых и не терпящих друг друга источника. Ты вбросишь сведения об увеличении размера императорской армии путем набора рекрутов и наёмников. После моей речи.

– Запашок от твоих сведений отпугнет даже крысу, – пренебрежительно высказался барон, – какой новый набор, там сервы недавно бунтовали из-за цен на овес. Какие наёмники, если там наводнение пол-урожая сгубило?

– Вот кого не повесили, попали в армию, – усмехнулся Сентента, – на наёмников нашли золотишко, конфисковав имущество гибридов. Короче ты в деле, тогда получишь подтверждение от меня. Нет – я встаю на Большом королевском совете и обо всем докладываю сам.

Барон Ферми немного помялся и согласился.

Подойти к принцу Сентента не смог, тот постоянно сидел рядом с королевой, а если и выходил проветриться, то со своим наставником из гильдии авантюристов. Граф даже пытаться не стал. Одна радость – принцесса посидела всего часа три и свалила. Взгляд её бездонных синих глаз пугал Сентенту, как блеск палаческого меча.

Казалось в актив себе вчерашний день занести можно. Но уже в полночь, когда приём официально заканчивался, всех присутствующих поразило системное сообщение от Создателей про лучшего королевского наместника.

Кто потупее зашушукались с соседями, кто поумнее поспешил выразить верноподданническую радость королевской фамилии. Шайред Четвертый поднялся с бокалом и провозгласил тост за свою умнейшую дочь: героиню современных баллад и кадровой службы.

Сентента достойно выпил этот бокал со вкусом ядом, но симптомы мучили его полночи. Ночевать он остался во дворце, на кровати в комнате своего кабинета. Комфорта такое не прибавило.

Поднявшись с трудом около половины десятого, он второпях оделся, выпил бодрящей цветочной настойки, сунул нужный свиток в тубус, свистнул своего верного пса – наёмника из Вольных баронств. Хека Бредгерс, получивший свой шанс, после исчезновения Кэсси Бладана. Хороший мечник, как-то в одиночку заваливший ВарОрка.

С ним, из отдельной пристройки дворца, граф дошел до пролета второго этажа, где Хеку отпустил. Со своей охраной на королевский совет приходить было не принято, вот с помощником еще допускалось, но только до дверей совета. Под помощника звероватый Хека, со своей вмятиной в черепе, мало подходил, да и меч пришлось бы сдавать гвардейцам на посту. Смысла в безоружном охраннике нет, только шепотки за спиной, что граф поехавший и боится нападения в самом королевском дворце.

В конце концов, в последний раз во дворце убивали во времена Шторморожденной.

Сентента мельком пропустил эти мысли через сито анализа. Его махинации на налоговом, коррупционном, предательском поле были настолько велики, что графа в случае королевского гнева и отряд Хек не спасет. Не такую защиту с этой стороны надо выстраивать.

На подъеме со второго этажа на третий, после охранного караула графа встретила прелестная горничная.

– Ваша милость, их высочества ожидают вас в покоях принцессы, – робко и тихо доложила она кланяясь. – Это займет несколько минут.

Поклон у неё дурацкий и непочтительный вышел, но Сентента, всегда внимательный к деталям, не обратил на это внимание, поглощенный странным приглашением.

Принц у принцессы? Пытается возобновить отношения с сестрой? Просит её повлиять на родителей, пытается заручиться поддержкой графа как арбитра в споре? Очень непонятно, но если Аиша согласилась увидеть графа, это звучит многообещающе.

– В каком расположении духа принц? – решил уточнить Сентента.

Розовая накидка горничной была со скрепляющей серебряной фибулой в виде молнии. Значит новая служанка принца. Конечно странно, с каких пор Шилнагаил возлюбил ушастеньких, но может это креатура со стороны королевы.

– В отменном. – снова поклонилась та.

«Опять как-то издевательски. Сразу видно без опыта работы. Напринимают по объявлению от зазывал рыночных». – не преминул про себя уколоть королеву Сентента.

– Веди! – отрывисто приказал граф.

* * *

Гарн и Хумпер, с утра ожидавшие, когда её высочество примут результаты вчерашнего труда по приделыванию новой петли к обувнице были поражены. Их подавляющее высочество самолично вышли из опочивальни, даже не прикрыв за собой дверь, и устроили приятную беседу с простыми подмастерьями.

Завидев строгую красотку в милом платьице Гарни почувствовал падающее в трусы сердце, а Хумпер внезапно ощутил дуновение убегающей из тела старости. Даже усиленный после покушения наряд из гвардейцев охраны подобрался, подтянулся, посолиднелел. Замер единым четырехтельным организмом, засверкал мощью, заискрился преданностью.

Вот настолько принцесса была хороша.

К сожалению, это была единственная разумная мысль работников рубанка и стамески. Все десять минут разговора подмастерье потели, краснели и мекали. Получив массу односложных ответов на вопросы о мастере, родном доме, питании, образе жизни, что говорят о ней в народе принцесса не пала духом, сама рассказала про своей первый бой в огненными великанами.

– Наврали про него с три короба, – самокритично призналась она, – потом еще больше наврут. На самом деле меня спасли простые авантюристы из народа. Затем всё быстро понеслось: подвиги, геройства разные, титулы от Создателей. Но монстров я всех вырежу на земле, даже не сомневайтесь.

Те горячо заверили синеокую богиню что ни-ни, в мыслях такого не было.

Здесь принцесса неуловимо поменялась в лице, принимая решение.

– Гвардейцы, повелеваю помочь нашим доблестным подмастерье, всю ночь трудившихся над моим шкафчиком. Ты и ты, помогите его донести. Поставите у дверей.

Она тыкнула в двоих служак покрупнее и услала их с Гарни и Хумпером.

Ошарашенные неслыханной милостью, два подмастерье на обратном пути к починенному предмету гардероба, сошлись на том, что лучший королевский наместник явно и непосредственно связан с невиданно высоким настроением её высочества. Один из гвардейцев авторитетно добавил, что видел, как принцесса чмокнула в щечку наместника практически публично, на королевских чтениях Харида Реадилия. Второй, попыхтев, внес суматохи заявлением, что слышал от друга своего друга, который видел, как после боя с Муэрто, наместник целовал голые ноги принцессы. Но за распространение таких сведений могут и в городских нечистотах утопить, поэтому он ничего не говорил.

Вдохновленные видением такого наказания, они вчетвером ухватили закрытый обувной шкафчик принцессы, сиротливо стоявший у пролета третьего этажа и мигом донесли до покоев принцессы.

* * *

Я приоткрыл шкафчик принцессы, отдернул штору и поглядел на графа. Тот лежал мешком, обмотанный разведочным узлом, при котором веревка сзади, зафиксированная на кистях рук, идет к горлу и к концам скрещенных ног. Будешь дергаться, начнешь сам себя душить. Кинув диагностику и убедившись, что он до сих пор под иконкой оглушения, я немного расслабился.

Немного, потому что в наряде горничной Кая вызывала… не то чтобы вопросы… восклицательный знак вызывала, между двумя точками. Её одеяние меня заинтересовал больше тубуса, заимствованного у графа. С ним разберемся, а когда будет возможность лисодевочку в таком наряде увидеть, неизвестно.

Еще бы принцесску в такой наряд приодеть: будет сладкая парочка Рем и Рам из «Ре:Зиро». Буржуям – дойки, пролетариям – лольки.

Видимо прочитав мои мысли, Аиша превентивно стукнула меня кулачком по макушке.

– Как там изменник этот?

– Сегодня, около десяти утра в столице произошел счастливый случай. – мерзким голосом диктора объявил я. – Исчез граф Сентента, подлец и негодяй, предатель Родины. – и перешел на деловой тон. – Сначала ко мне, потом ковром замотаем и в подвал ратуши забросим, чтобы не осквернял дома честных людей.

Кая легко взвалила тушу графа и шагнула в портал. Аиша последовала за ней. Я задернул шторки, закрыл шкафчик и огляделся. Эксперты CSI к нам не заглянут, но мало ли: обувь с ног Сентенты свалилась, копна графской перхоти покрыла драгоценный ковер её высочества. Неудобно получится.

Кая переодетая горничной, под стелсом вышла из покоев принцессы. Встретила графа, обманом заставила Сентенту подняться на этаж выше, где стоял отремонтированный предмет гардероба, оглушила его, спеленала и засунула в шкафчик, пока Аиша ездила по ушам подмастерьям. Подождала отката стелса. Вернулась, дотронулась под невидимостью до принцессы, зашла внутрь опочивальни. Дальше подмастерья и охранники сами принесли жертву к нам.

Думаю, сработано чисто. Караул на входе из пристроя для чиновников в основную часть дворца Каю не видел. Возможно слышал голоса: вероятность нахождения гения слуха в карауле существует. Натренированное ухо может даже разобрало детали, но спрашивать принцессу о возможной встрече с графом это такое… В мире есть методы самоубийства не столь мучительные.

Вот охрану принцессы могут спросить, чисто теоретически. С разрешения короля или королевы. Дебила, который осмелится про разрешение просить, конечно не найдется. Доложат по инстанции, что караул слышал про якобы встречу. Инстанция, изрядно вспотев, в ответ на прямой вопрос короля, может упомянуть этот факт. Король вызовет наряд, стоявший на карауле, тот скажет никакой встречи, никаких принцев-графьев не видели. Вот шкафчик занесли это да. Всё, конец расследования.

В доме у себя я попытался расслабиться: обошел брошенный кулек тела Сентенты у двери моей комнаты, взял гитару.

– Сеанс утренней магии, – провозгласил для девчуль, – общенье-печенье в честь очередного подвига.

Девчули с какими-то кондитерскими штучками из королевской кухни, сидевшие за столом в гостиной, ободрительно захлопали.

– Он просто тихо закроет глаза. И растворится в безоблачной мгле, она ему не нужна, чтобы убедиться в себе. Он только сможет её попросить. Она не сможет ему отказать. Под сердцем верно хранить, свинца немую печать.

Отсыпав немного контекста на рану: плачущий убийца это про меня. Странное дело, егерь-злодей Йорген, хозяин виргаты, отчужденной мною в городскую собственность, таких мыслей не вызвал. Наверно потому что в засаде был взят. Но похищение графа, меня выбивало из воображаемой колеи добродетели. Пытать я его не собирался, но нетрудно представить, что с ним Блан Алькандария сделает.

Как бы граф заслужил. Как бы не я такое решать должен, подменяя несовершенное правосудие.

Допев Стигмату, я залихватски подкинул гитару к верху, как басист группы в клипе и поймал.

– Да ну, – фыркнула Кая, – чего плакситься из-за этого людоеда. Песня прикольная, но не в тему.

– Это всё общество виновато! – сложил я вину с себя, как заправский злодей. Песня в общем и не про убийство, но с первого раза понять трудно.

– То есть, батя мой. – уточнила Аиша, дожевывая печеньку.

– Да чего ты, снегурёнок, наш волнительный, – осторожно начал я, но принцесса и не думала обижаться. Сказала, как есть. И утешала она меня, потому что вслед за уточнением, предоставила такой факт из биографии графа, за который без срока давности ливер отбивают.

Кратко: был такой живописец Текен Кладден с севера. Любил портреты и маленьких девочек. Рисовал как-то Аишу в пять лет и задумал недоброе. Принцесса его и отморозила, совсем как пажа недавнего. Только была она маленькой, потому импульс не мгновенный выдала на магию, и живописец замерзал секунд восемь, успел ей прошептать «но ведь граф сказал, что ты неодаренная». Сентента тогда не был первым советником, вину свалил на тогдашнего первого, сказал про сто золотых взятки у живописца брал для него. Разыграл представление, ему поверили, тем более сто золотых в изящной шкатулочке при обыске у первого советника нашли.

– Я думаю он тогда своего патрона подставил, – невозмутимо рассудила Аиша, – тот старенький был, на покой собирался, но Сентента ждать не стал. Временами, повзрослев, я порывалась сказать матушке, отцу про эту последнюю фразу, но меня останавливало нежелание ворошить прошлое.

Кая сочувственно обняла сеструндию, я ласково потерся щечкой об них.

– С глаз долой и в сердце кол, – бодро решил вслух. – Пойду обрадую приговором графа.

Зашел в комнату и дикие глаза очнувшегося Сентенты встретили меня. Вынул обслюнявленную деревянную затычку из его рта.

– Как вы посмели, наместник? – залепетал он судорожно. – Неслыханный разбой над королевским чиновником. Что-что вообще происходит? Что случилось?

Я посмотрел на пациента холодно.

– Сентябрь сгорел, твой сентябрь сгорел, понимаешь?

Глава 10

В тубусе графа нашлось два свитка, в потайном кармане камзола пузырек с ядом. К ремню у него был приделан клатч, в котором Сентента хранил монетки. Клатч Кая отцепила и перевернула, потрясла, но кроме кучки монеток ничего нового не обнаружилось, аккуратно отложила в сторону.

Забавно, что как только граф узрел входящую в мою комнату принцессу, он тотчас превратился в мертвую мышь. Лапки поджимать уже некуда было, но глаза он добросовестно зажмурил.

– Зря вы граф, так Аишу боитесь, – проницательно заметил я, когда её высочество зашкафилось в свою комнату. – Она бывает вспыльчива, грубовата, опасной, но убивает милосердно мгновенно. Без кровищи всякой, не копясь деловито, со знанием анатомии, в кожаном мешке – чтобы еще вырезать, оторвать ненужное, да побольнее, ради потока признаний от пытаемого. А ведь вы сейчас, распластались как раз у ног такого специалиста.

Он с ужасом скосил глаза на Каю. Лисодевочка многообещающе ему улыбнулась.

У разведчиков свои спецкурсы по полевым допросам: гоблины, орки, демоны. В основном там читают лекции экспертов, на скелетах показывают: что ломать, где прижать, но бывают и ловят кого-то из вышеперечисленных, тогда вживую демонстрируют. Года четыре назад в Самуре, авантюристы лесного гоблина поймали, так настругали на ломтики со знанием дела. Килтил достал справочник гоблингвы, и методично по нему, с помощью Каи, опросил зеленого. Сделал вид, что попытался: верещал тот почище бонгурунгу, ничего не разобрать.

Кая очень хорошая девочка. Добрая, умная, веселая. Но не обманывайтесь этими прелестными глазками. Если вы преступник, бунтовщик, предатель, враг человечества и разумного мира – без всяких там рефлексий изуродует – на том свете не узнают. Это нормально: таково время, такова её профессия. Очень уважаемая среди авантюристов.

– Теперь, когда я вас освободил от бессмысленных иллюзий, граф, позвольте немного поспрашивать. Без отвлечения и дроблений на излишние частности. Коротко и по существу. Кивните если согласны.

Кая уже убрала дополнительные петли с его ног и шеи. Желательно до Блана его довезти более-менее целым. Я же не знаю какие у отца Син на него планы. Может пару лет будет наслаждаться своей местью.

– Почему ты решил устроить на нас засаду? – спросил у него.

– Это не я, это эксцесс исполнителя! – сразу пустился во все тяжкие граф.

– Каечка, солнце мое, тебе что принести из напитков? – поинтересовался я у лисодевочки, ставя купол тьмы в комнате. – Не хочу тебя стеснять во время работы. Думаю, минут на пять тебя оставить.

Она заткнула ему рот кляпом и пожелала апельсинового фреша. Я ушуршал в гостиную, в зону кухни, где достал из инвентаря три апельсина, очистил и методично отжал под прессом над кружкой.

Вернувшись, я усмотрел некоторые изменения в первоначальной диспозиции: потное красное лицо Сентенты, вылезшие слезящиеся глаза, вывернутый в трех местах мизинец на левой руке. Палец уже начал опухать, наливаться красным отёком.

Кая полулежала на моей кровати, поигрывая кинжалом: бросала его вверх с оборотом и ловила.

– Опыт делает человека умнее, согласитесь граф, – сказал я, передавая Кае сок, – вы же даже не думали очутиться с другой стороны. Надеялись на себя, на власть должности, на силу золота. Яд с собой таскали, а оно эвона как повернулось. Вернулось зло обратно: малой толикой пока, но вам уже страшно до слез.

Прижался губами к голове лисодевочки, вдохнул аромат её волос пока она отпивала сок. Арома-терапевтический эффект, всем рекомендую. Забавно история играет людьми и обстоятельствами. Буквально две недели назад, в своем кабинете, я стращал барона Недлира при необходимости пытками первого советника. Совсем немного времени прошло до воплощения шутки в жизнь.

– Я кстати своим сразу сказал: при малейшем намеке на опасность, в героев не играть, прямо всё-всё выкладывать. Хотя конкретных планов: в три часа убиваем монстров, в четыре создаем буржуазию, в пять избирательную систему сословного представительства и проводим выборы – у меня на самом-то деле и нет. Так наброски, действую по ситуации, ведь она слишком изменчива. Стоило только пару добрых дел совершить, как ваше болотце вонючее опасно забурлило. Если вам интересно: Джерк Хилл провел целую жизнь среди Создателей, читал про таких, как вы во множестве художественной и специальной литературе. Но это взгляд с позиции наблюдателя. Давайте, хотя честь эта сомнительна, поработаем вместе, граф.

Он судорожно закивал, что-то мыча.

Я кинул на него исцеление, вправил ему обратно суставы пальца, вынул кляп.

Слова хлынули из графа щедрым потоком воды через пробоину корабля, севшего на риф.

Однако план моего убийства у графа и в самом деле оказался другим. Сентента торопливо вывернул на меня обоз и три тележки с навозом своего мотива, своих преступлений, дворцовых сплетен, интриг. Бедная Аиша. Неудивительно, что она гадюшником этаким брезгует. Но на одном графа застопорило. Когда речь зашла о свитках в тубусе.

О письмах к графу от своих подельников.

Одно из них начиналось «Алоха, славный граф», что свидетельствовало об эльфийском происхождении писавшего. Или закосе под эльфа, но главное было в содержании. Некий Ингвелланис Денежная Длань писал с каким счастьем они встретили долгожданный обоз графа, желал долгие лета, передавал, что товар от них в пути, а для укрепления позиций первого советника у него есть совершенно секретные сведения про закупку магоподавителя в республике гномов Южной Каталией за безумные пятьдесят тысяч золотых и сорок три тонны различных металлов, от меди, цинка и олова до серебра. Номенклатура по весу каждого металла пока неизвестна.

Второе письмо было от челика на службе графа, как я понял. Из него следовало, что расходы на армию в Южной Каталии выросли вдвое, наняты три отряда наёмников общим количеством три с половиной тысячи, с магической поддержкой.

Это были плохие новости, хотя что я знаю? Может каталийцы орков готовились встречать.

И вот, пояснить за эти письма граф отказался наотрез. Сжал свою тараканью душонку в кулак, уставился на меня и даже произнес слова недрогнувшим голосом. Не скажу, говорит, пока его милость не даст слова ему, присмотреть за его дочерью. У него нет сомнения об окончании жизненного пути, но прелестная двенадцатилетняя дочурка не должна отвечать за злодеяния отца, о которых она ни сном ни духом. А как Сентента пропадет, так дядя его двоюродный, дочку моментально сожрет ради наследства.

Я настолько удивился его смелости, что мог бы на главную роль в новом сериале про мистера Бина претендовать. Такое же глуповато-надменное, прищуренное лицо сделал.

Нет, ну вы только посмотрите на графа – у этого социопата дочь есть. Что дальше? Расскажет, что ночами кормит бездомных котиков, а во время отпуска, натянув рубище, миссионерствует в пустынях демонов?

Кая встала с кровати, где мы в обнимку валялись и направилась к выходу.

– Я за накидкой из бамбукового паукопряда, – сказала она деловито, – надо подстелить под него, крови будет много. Граф конечно наивный, но настроился серьезно.

У Сентенты вышеупомянутая субстанция от лица отлила, губа дрогнула, но он по-прежнему молчал.

– Да постой, – торопливо обратился к лисодевочке, – что там дочка его, замуж выдадим за нормального человека, пусть живет. Она реально не при чем.

Это было первое соображение. Второе: Кая стержень решимости из графа выдерет с мясом, но душу и психику свою в процессе она точно покалечит. Он все же человек, не зеленая тварь-людоед, с клыками, испачканными в крови своих жертв. Делать из лисодевочки питбультерьера это к DC Comics, но сам Джокер не сказать, что Харли Квин ценил. Нездоровые отношения мне не нужны.

– Моё слово, граф, – торжественно поклялся подонку. – Позабочусь.

Джерк Хилл он же такой мачо. Супермен. Кумир миллионов. Бест оф зе бест, евер бест. Можете у Создателей спросить. На том и поймал меня Сентента.

Дочка его в коме валялась. В смысле, в глубоком параличе от укуса мантикоры. Девять лет назад, на отдыхе у Граничных озер на семью графа напала мантикора. Сожрала трех охранников, жену графа, куснула дочурку, законсервировав для ужина. Граф золота не пожалел, с трех ближайших гильдий авантюристов поднял бойцов, до логова успели дойти до темноты и мантикору изрубить. Дочь спас, но паралич уже вылечить было невозможно. Да и дочка концы всё равно бы отдала, если не эльфийское снадобье с пыльцой терросвета. Болезнь не вылечило, но состояние облегчало, хотя бы пищу она могла принимать. За снадобье графу пришлось корешиться с чуваками из эльфийской республики, сдавать госсекреты и выплачивать по пять тысяч золотых в год. Правда и ему важную инфу, как одному из нескольких богатых покупателей снадобья в мире, эльфы тоже сливали.

В моменте некоторое уважение у меня проснулось к этому упырю: даже эльфов, будучи в положении просителя, сумел впоследствии раскрутить на бонусы. Неплохой продажник.

Но для начала я рассвирепел.

– Да ты бури ищешь, глупый пингвин! – сверкнул на него глазами бешено. – Мне по-твоему на дочку пять тысяч золотых каждый год искать?

Сравнивая с реалиями нашего мира: даже в США, на которые приходится треть всех продаж самого дорогого препарата в истории для лечения спинальной мышечной атрофии Золгенсмы за два ляма баксов, лечение получают чуть больше четырехсот детей. При количестве больных больше десяти тысяч.

У нас Шайн – не США. Ни страховки медицинской, ни самой системы здравоохранения, ничего же нет.

– Одно лекарство вот-вот придет, – забормотал он, истово вглядываясь в мои глаза, – еще пятнадцать тысяч золотых лежат в моей захоронке. На четыре года хватит, а там воля Создателей! Может вы и вылечите малышку, когда возьмете пятидесятый уровень с продвинутым рассеиванием заклинаний.

Он зарыдал крупными крокодиловыми слезами, сам не веря в сказанное. Лицо его исказилось, пошло пятнами, губы тряслись.

Я поглядел на Каю. Минуту назад, да и сейчас, она всё еще готова его обстругать своим кинжалом. Но девочку ей тоже жалко стало.

Между прочим, как лучшему наместнику мне по пятерочке в характеристики накинули. Плюс пять процентов как жителю, плюс заточить свое обычное рассеивание на десяточку… может и выйдет толк, не добивая пятидесятый. Золотые графа тогда пойдут на самуроугодные дела.

– Хорошо, граф, здесь вы меня поймали, – решил я, – позабочусь. Какие соображения будут по покушению на её высочество? На кого работал Кэсси Бладан кроме вас? Кто мог разыграть смерть графини Нолы в своих интересах?

Допрос первого королевского советника продолжился.

* * *

– Как служба, Джиро?

Я встретил своего напарника, адъютанта, подопечного, братишку, кохая, танчилу и просто доверенное лицо у нашей ёлки на площади. Первое января неформально выходной день. Работает король, проходит Большой королевский совет с обсуждением всяких планов на год, некоторые чиновники, тайная стража и городская. Но подавляющее большинство, хотя нет никакого трудового кодекса, отдыхают. Совершенно с этим согласен.

Метлу страшно доверить человеку, активно отдыхавшему в новогоднюю ночь. Я же собирался первой миссией для Джиро поручить доставку графа в столицу к Блану.

Вот настолько в нём уверен, что вручал – нет, не свою судьбу – компромата и писем от графа хватало, чтобы в случае даже случайного, успешного высвобождения Сентента молчал бы как рыба. Хвостом бы бил, метался, глаза пучил, но молчал. Банально сбежал бы сразу из королевства.

Но актив ценный: даже не тысячами возможных золотых. Это в память моей кошкодевочки. Жалкая попытка примириться с совестью.

– Пахнет, – невпопад сказал он и поправился, – запах от ёлки одуряющий и выглядит очень мило. Какая уж тут служба.

Действительно, настолько красивой свою площадь даже горожане в солидном возрасте никогда не видели. Хотя глобальных изменений нет. Всего-то несколько ледяных фигур и ёлка, вся в блестках и праздничных лентах. Это Риса, после того как минут пять покружила, выпущенные конфетти из бластера над толпой, аккуратно дунула разноцветное облако на лесную красавицу.

В результате даже сегодня, первого января, ближе к полудню, когда обычно горожане отсыпаются, к блестящему, невиданному никем прежде зелёному сокровищу, потянулись делегации мамок с маленькими детками. Кто уже умел ходить и мог натянуть на себя башмаки сам, после завтрака споро удрал на площадь.

– Просто стоя на виду, ты служишь хорошим примером, чего можно добиться в тринадцать. – подбодрил его. – Готов к серьезной миссии?

Он лихо вытянулся, сбросив с себя всю наивность возраста.

– Дело такое, – небрежно сказал ему, – первый советник оказался тем самым негодяем, организовавшим покушение на Аишу. Кая его схватила, через портал закинула к нам домой. Маленько поговорили с ним, вызнали злодейские планы, теперь надо сдать в руки отца, у которого он убил дочь. Не думаю, что миссия опасна…

– Я готов! – сверкнул он глазами, перебив мою стариковскую лирику.

– Ты не перебивай, – пригрозил ему, – знал я одного парня. Тоже поторопился, ошибся в слове хёндай на одну букву в интернетике – всё, пропал человек. Хотя тебе и писать ничего не надо, просто выпить немного лишнего в таверне после полуночи. Короче, хитер граф как демон. Кляп не вынимай, там такой поток рекламного спама выйдет, захочется сразу навсегда первого советника заблочить. Но он пока очень нужен живым. Ради твоей погибшей сестренки, которую ты теперь только памятником увидишь. Осознал?

Он молчаливо сотворил наше командное отдание чести.

Мы дошли с ним до моего особняка, закинули Сентенту в большой вещевой сундук. Наследство Гортама Затарийского: претенциозный, огромный, обтянутый кожей, убранный мной в сарайку, но так вовремя пригодившийся. Джиро предварительно своим мечом проделал отверстия для дыхания в нём. Затем подождали Каю, которая разделилась со мной у площади. Она уходила за каретой наместника: подыскать человека на роль возчего понадежнее, да потрезвее, запрячь лошадей. За это время объяснил Джиро как добраться до дома Блана Алькандария и что ему говорить.