Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Они уединились в спальне книжника. Сели в медитативные позы.

– Скажите, каким вам показался Амброзиус, – не выдержав, спросил Мэнлиус.

– Ваш наставник очень своеобразный человек, – усмехнулся священник. – Одно могу сказать точно, – он очень мудр, но никогда ничего не делает просто так. Его планы напоминают бесконечное космическое дерево со множеством ветвей. Адепт Алэйр, у нас мало времени. Я нарушаю закон, обращаясь к вам. Слушайте меня.

Мэнлиус хотел напомнить, что он больше не является адептом, но прикусил язык и кивнул. А ещё почувствовал что-то тревожное, но пока не мог разобраться, что именно.

– Итак, мой друг, существует особый уровень медитации, позволяющий вам сделать свой разум подобным компьютеру по вычислительным мощностям. Для этого вам нужно сделать довольно сложное дело, соединить свой разум с Инфосферой. Вы должны настроить свои ощущения так, чтобы перестать чувствовать своё тело и даже свою личность.

– Личность? – недоверчиво спросил рыжий. – Это тревожно. Зачем человеку отказываться от личности?

– Не перебивайте меня! – неожиданно нервно произнес священник и покосился по сторонам. – У нас мало времени! Перевод сознания на новую ступень развития нужен не для праздных развлечений, помни об этом… Нет! НЕТ! Я ЕЩЁ НЕ ВСЁ СКАЗАЛ!

Священник вскочил и заозирался по сторонам. Мэнлиус почувствовал присутствие могущественной сущности. Он тоже вскочил и оживил свои тени, но святость отца Аквиллы мешала им действовать. Мешала и… святость прибывшей сущности.

– Слова Мудрости, Мэнлиус, – обречённым тоном произнес священник, сглотнув. – Ты должен найти Слова Мудрости… Олкандер… Она знает…

– Да что происходит-то! – прорычал юный телохранитель и призвал хотя бы Духовный Щит, заставив его вращаться вокруг них.

Через окно тем временем проникли лучи света. Они странно заплясали в воздухе и начали словно бы создавать узор гуманоидной фигуры. Фигура, вначале созданная из золотистого света, постепенно приобрела краски и некоторые черты. Пока она появлялась, Мэнлиус попытался вытащить священника из комнаты, но того парализовал сильнейший страх. Старик даже ловил ртом воздух и выпучил глаза как безумный.

А лучи утреннего света принесли им… инквизитора! Гость был облачён в алый, с вертикальными волнистыми узорами комбинезон, за которым угадывалось мускулистое мужское тело. Наплечники и наколенники были украшены символом церкви – золотым древом с исходящими от кроны семью лучами. Голову скрывал капюшон, а лицо – золотая маска с суровым выражением лица.

– Клаудис Аквилла! – прогремел инквизитор так, что Мэнлиус заткнул уши руками, болезненно скривившись. – За поддержку чернокнижника и разглашение секрета Слов Мудрости ты проговариваешься к смерти!

– НЕТ! – рявкнул Мэнлиус, обратившись к своей злости.

Тени неохотно подчинились, и поползли к инквизитору. По полу пронеслась чёрная волна. Она должна была поглотить наглеца и высосать его душу. Но под инквизитором появилась защитная печать и тени шарахнулись в сторону.

А ещё в воздухе рядом с инквизитором появилось копье, созданное из света. И Копьё Правосудия устремилось к священнику.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – в бессильной ярости закричал рыжий.

«Опять! Опять кто-то умирает из-за меня!» – с ненавистью к самому себе подумал он, призывая Руки Бездны.

Пока священник падал на пол, Мэнлиус направил свои демонические руки к инквизитору. Однако свет, исходящий от защитной печати, снова оттолкнул тьму. Мэнлиус, рыча от ярости, атаковал ещё несколько раз, но безрезультатно. Всё равно, что молотить руками по стальной броне.

– Какого чувствовать, когда кто-то умирает из-за тебя? – спросил полным искреннего сочувствия тоном инквизитор. – Сдайся, Мэнлиус Алэйр, и тогда никто больше не пострадает. Нам нужен ты. Чернокнижникам не место в этом мире.

– У меня есть официальное разрешение на использование магии Бездны! – прорычал Мэнлиус.

– Уже нет. Не после того, как ты поглотил Деметру Сальваторе. Признай же свою вину, Мэнлиус Алэйр! Ты же сам осознаёшь её!

Рыжий действительно почувствовал нечто похожее. Он стиснул зубы и попытался прогнать уколы совести, но они нарастали, буквально терзая его душу.

– Это особая способность инквизиторов, – неожиданно послышался откуда-то из его собственных теней знакомый голос. – Голос Совести. На слабовольные души действует безотказно, но ты же не слабовольный, Алэйр, верно?

Из теней позади него выросла женская фигура. Мэнлиус чувствовал, что она стоит спиной. Чувствовал он и сильную, прямо-таки обжигающую ярость.

– ЧТОООО? – потрясённо произнёс инквизитор.

Фигура повернулась, выглядывая из-за плеча парня.

– Господин инквизитор, не могли бы вы не использовать моё имя для грязных махинаций? – улыбнулась самой очаровательной улыбкой в своём арсенале Деметра Сальваторе, чьё прекрасное, но холодное лицо, обрамленное длинными вьющимися белыми волосами, не скрывал уже шлем.

– Что это за грязные трюки, Алэйр? – расхохотался инквизитор. – Надеешься убедить меня, сымитировав копию души? Мы знаем об этом методе.

Но Мэнлиус и сам выглядел потрясённым, что заставило инквизитора насторожиться.

– Нет никаких трюков, господин инквизитор, – по-прежнему недовольным тоном произнесла Деметра. – Не сказать, чтобы мне понравился захват души, но я тут покопалась в душе этого парня и он мне приглянулся. Переживать приключения с ним будет интересно. А если я пройду Город Мёртвых, меня ждёт путь сначала. Это скучно.

– Это что, синдром заложника? – потрясённо выдавил рыжий.

– Ни в коем случае, Алэйр. Ты мнишь о себе слишком много, – прошипела Деметра, неожиданно сдавив рукой шею Мэнлиуса. – Я помогаю не тебе, а себе. Ради развлечения и нового опыта.

Однако его тени инстинктивно зашевелились, защищая хозяина, и призрак была вынуждена убрать руку, с опаской посмотрев вниз, а затем вернув своему прелестному лицу недовольное выражение. Инквизитор тем временем просканировал Деметру на нескольких планах бытья.

– Хм, согласно данным сканирования ты действительно являешься Деметрой Сальваторе, – ошарашенно произнёс инквизитор. – Но это не имеет значения. Преступление должно быть наказано, а душа освобождена. Твое желание не играет никакой роли.

В воздухе справа от головы инквизитора замерцало ещё одно магическое копьё. А Деметра сотворила пальцами узор, напоминающий часы со стрелками, идущими назад.

– Время есть иллюзия, – произнесла она заклинание.

Инквизитор замер.

– Слушай меня внимательно, Алэйр, – не терпящим возражений тоном начала Деметра. – Пока я изучала твою душу, я поняла, что у тебя уже началась аномалия, которая происходит со всеми магами времени. Ты можешь научиться ей управлять. Это один из наших побочных эффектов. Вспомни о последнем моменте, когда время для тебя замедлилось. Вспомни эти события и обратись к ним.

Мэнлиус не стал возражать и заглянул в прошлое. Странное поведение Адриана на улице и его сумасшедший бег к отцу. Много раньше время замедлилось на дуэли с Джозефусом Клетесом. Рыжий постарался расслабиться и позволить работать инстинктам. А затем почувствовал, как пальцы сами сплетаются в нужный жест и совершают такой же узор, как делала Сальваторе. Затем из воспоминаний высвободилась энергия и соединилась с заклятием прорицательницы. Время вокруг инквизитора замедлилось ещё сильнее.

– А теперь БЕГИ! – воскликнула Деметра. – Тебе с ним пока не справиться! Убирайся из этого города!

Мэнлиус был полностью согласен. Он опрометью бросился прочь из комнаты. Собравшиеся гости книжника, судя по всему, оказались парализованы заклятием инквизитора и только сейчас приходили в себя. Деметра скрылась в тенях, и никто её не заметил.

– Убираемся отсюда! Живо! Мастер Дедалус, извините, но вы продолжите быть заложником!

Последнее было сказано для инквизиторов. Мэнлиус надеялся, что это самовольство позволит инквизиторам думать, будто Дедалус им никак не помогал. Он понимал что инквизиторы проверят информацию о доме и жильцах на всех планах.

– О-хо-хо, слишком стар я для всего этого, – сымитировав страдание, прокряхтел книжник.

Адриан удивленно посмотрел на напарника, но потом понял, усмехнулся и толкнул старика в спину.

– Давай-давай, дедуля, хватит дышать книжной пылью. Снаружи интереснее.

* * *

Они пробирались по переходам канализации. Город Кантериус был достаточно старым, чтобы сохранить разветвлённую и удобную для перемещения канализационную систему. Книжник прихватил с собой амулеты, которые должны были скрыть их от сканирования хотя бы на время. Шли в тягостном молчании и мрачной решимости. Решительнее всех шел Мэнлиус, протолкавшись вперёд и постоянно сканируя пространство. Остальные маги тоже были настороже. Помогали и техники. Никому не хотелось упустить неожиданную атаку с другого плана. Распределили обязанности, чтобы каждый отвечал за свои задачи по сканированию. Мэнлиус взял на себя сюрпризы из Инфосферы, Гэлан проверял Астрал, а Кларк с Винсом поочередно сканировали Физической План.

Спокойно идти им не дали. Первым почувствовал опасность Мэнлиус, который был даже взвинчен из-за постоянной необходимости поддерживать бдительность. Вначале он глухо зарычал.

– В покое оставлять нас не собираются, – сообщил он спутникам после этого. – Приготовьтесь к атаке через Инфосферу.

– Я защищу всех – безапелляционным тоном заявила Нерта и расширила свой щит на группу.

И вовремя, потому что поблизости от щита в воздухе замерцали фигуры кошмарных существ. От них исходила подавляющая энергия.

– Атака страхом, – сообщила Нерта. – Хорошо, что Мэнлиус среагировал вовремя.

Мэнлиус ощутил прилив гордости, но виду старался не показать. Впрочем, он не был уверен что не покраснел. Тем более что Адриан хихикнул.

– Нужно бежать дальше, – приказным тоном добавила учёная. – Неизвестно, что ещё выкинут инфокочевники.

Они продолжили бегство. Каждый старался не отставать, хотя путь до городских ворот, где стояли верные Селенусу стражники, был не близким. Жуткие фигуры время от времени возникали рядом со щитом и атаковали его. То были эмоциональные образы, вызываемые инфокочевниками из Инфосферы. Но в какой-то момент неизвестные инфокочевники решили использовать другой приём. Вокруг них появились сферы, от которых к щиту протянулись линии. Нерта в этот момент споткнулась. Мэнлиусу удалось вовремя её подхватить.

– Они… пытаются… взломать щит… – морщась от боли, выдавила Нерта. – Там есть… талантливые ребята.

– Вы можете идти? – обеспокоенно спросил Мэнлиус.

– Постараюсь.

Рыжий с сомнением посмотрел на учёную. Другие думали о том же, о чём и он.

– Если вы потеряете сознание или отвлечётесь на поединок с инфокочевниками, то мы лишимся защиты, – флегматичным тоном заметил Гэлан.

– Мы тоже можем обеспечить защиту и не хуже вас, маги, – сказал Гендианус. – Госпожа Олкандер, не стоит брать на себя всё.

Нерта задрожала. Мэнлиус знал, что на уровне Инфосферы оно уже пыталась противостоять атакам кочевников. Но, по всей видимости, для них использовали особенно опытную группу, и одной Нерты было недостаточно.

Кларк и Винс вызвали экраны дополненной реальности из своих имплантатов и присоединились к Нерте. Они смогли пробежать ещё несколько десятков метров. К тому моменту Нерта идти уже не могла, а имплантат Винса дымился.

– Плохо… очень плохо… Эти ребята на уровне старших мастеров магии, – пропыхтел техник. – И их НЕСКОЛЬКО! Я не знаю, как вообще можно собрать такую команду.

– Ну почему на нас всегда посылают мастеров, – вздохнул Мэнлиус. – Почему не хотя бы адептов!

– Блин, а это вызывает гордость, – оптимистично заметил Адриан.

– Инфокочевники обычно те ещё индивидуалисты, – сообщил Кларк, продолжая свои попытки информационного противостояния.

– И кроме техников и ученика у нас нет никого, кто мог бы работать с Инфосферой – мрачно заметил Гэлан. – Мы с Вардом специализируемся в природной магии.

Вард подхватил Нерту на руки, поскольку идти она уже не могла.

Мэнлиус колебался. «Чёрт, кажется, работать придется мне» – мрачно подумал он. «Вот только вступать в схватку с очередным опытным противником… Что будет если я всех подведу?»

– Эй, приди в себя! На тебя вся надежда! – ткнул его локтем блондин.

Мэнлиус прошипел на него, а потом вздохнул.

– Я попытаюсь их отвлечь. Пусть я не смогу долго продержаться в схватке, но придумаю что-нибудь, чтобы дать нам форму. Позаботьтесь о моём теле.

С этими словами он сел у стены в позу лотоса и освободил свой дух.

– А тащить его придется тебе, – ткнул сына локтем Гэлан.

Адриан страдальчески закатил глаза.

Тем временем Мэнлиус покинул мрачные сырые пределы канализации и вознёсся над городом света. Вот только здесь он поймал себя на тревожной мысли: «Забавно, в тёмном, сыром и вонючем подземелье я чувствовал себя безопаснее, чем здесь на свету, любуясь на красивейший город в бывших имперских земель. Это что-то нездоровое…»

Но нужно было сосредоточиться на деле. Мэнлиус начал искать информационные линии, протянувшиеся к тому району канализации, где они были. Нашел. Попытался отсечь, но вокруг линий снова появились образы чудовищ и пришлось тратить на них силы. Мэнлиус попытался поглотить их тьмой, но как можно поглотить иллюзии?

«Проклятье, остается только одно. Нужно отвлечь самих операторов» – подумал он с содроганием.

С содроганием, поскольку считал, что здраво оценивает свои шансы в столкновении с более опытными противниками. Однако его спутники сейчас были в опасности. Приложив титанические усилия, Мэнлиус преодолел свой страх и направился по линиям к их источнику. Линии вели в центр города, что парню уже не понравилось. Путь постоянно осложняли появлявшиеся вокруг лини чудовища. Теперь они воплощали собственные страхи Мэнлиуса, представляя собой кого-то из его знакомых. Парню оставалось только использовать небольшое искривление пространства – единственный доступный ему сейчас способ преодолевать воплощённые кошмары. И сталкиваясь с ними, он осознал страшную мысль: «В действительности я боюсь даже тех, кто меня окружает! Разве это здоровая ситуация?»

Мэнлиус, как обычно, заколебался, и это едва не стоило ему болезненного возвращения в физическое тело. Кошмары обступили его со всех сторон, и лишь инстинктивный гнев помог создать пространственный коридор для продвижения дальше. «Гнев… Гнев повышает мою силу» – подумал парень, пока летел над городом. «Это единственное что помогало. Но должен ли я чаще обращаться к нему? Не погубит ли он меня однажды?»

Наконец Мэнлиус увидел, куда вели линии. И остановился, потому что вдалеке высился Центральный Собор, сосредоточие всей мощи церкви. «С этим я точно не справлюсь» – с ужасом подумал он. «Нужно что-то сделать с линиями связей здесь, пока не поздно».

Он снова попытался обрубить линии и безуспешно. К нему уже потянулись каналы подключения. Мэнлиус начал маневрировать, не позволяя линиям, светящимся холодным серебристым светом, добраться до его ауры. Его ужас нарастал и грозил затмить всё сознание. Ситуация представлялась безвыходной. «Соратники надеяться на меня» – с ненавистью к себе подумал парень. – А я ничего не могу сделать… Ничего…

* * *

Тот, кто стоял за облавой на несчастного еретика, сидел в своём кабинете и, как казалось, совсем не интересовался делом. В компании с не совсем обычными гостями на диване расположился высокий статный мужчина в серебристой мантии, шитой золотыми узорами, с вертикальными волнистыми линиями. Его лицо, обрамлённое длинными вьющимися волосами, казалось таким красивым, что многие говорили, будто бог сошёл в этот мир с небес. Этот же человек встречал Феликса Ураниуса, хотя старший мастер в тот момент не видел его лица. Лицо епископа святого города Кантериуса – Огюстуса Паблиуса – вообще мало кто видел. По сану епископу было положено носить золотой многолучевой шлем Ларгиторда. Иногда епископу казалось, что этот шлем заменяет его истинную личность и поглощает её. Но сейчас епископ об этом не думал. У него были более важные задачи, чем беспокойство о собственном эго.

Компанию ему составляли не совсем обычные для этого кабинета гости – мальчика и девочка двенадцати и десяти лет соответственно. Церковь охотно обучала детей, ведь с их помощью можно было легко пополнить свои ряды. К чести ордена Небесного Круга, дети становились действительно образованными, добрыми и любящими… к верующим и тем, кто не нарушал Закона. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Но вначале детей следовало правильно воспитать, а это всегда нелегко.

Детей епископ настоятельно пригласил в кабинет. Епископ Огюстус Паблиус стал свидетелем ссоры юных послушников, причем участниками ссоры были те же мальчик и девочка, что он считал совершенно недопустимым. Однако епископ никогда не гневался. Он предпочитал другие методы обучения.

– В итоге тот, кто отказался от всего, добрался до короля демонов. Он пожертвовал всем ради этого и применил всё своё мастерство. Даже король демонов посчитал Героя достойным противником.

– Герой победил ведь? – с надеждой спросила девочка. – Герои не могут проиграть!

– Подожди, здесь что-то не так – озадаченно произнес мальчик.

Инициатором ссоры выступал он, опустившись до таскания подруги за косички. Но сейчас присмирел и задумался первым. Огюстуса это порадовало.

– Победил ли Герой? – задумчиво проговорил епископ. – Ха, смотря что подразумевать под этим. Король демонов предложил Герою то, чего он давно желал. Давно умершую возлюбленную. Он вернул её душу и помог ей остаться на Физическом Плане с помощью договора с демоном. И Герой не смог противостоять искушению. В итоге он стал одним из генералов короля демонов Константина Эребуса. После этого он совершил множество ошибок, убивая тех, кто ему когда-то был дорог, и наконец погиб, напав на короля демонов однажды. Больше у него не было такой силы духа, как в ответственный момент.

– Какая грустная легенда – заплакала девочка.

– Вы рассказали нам эту легенду, чтобы мы помнили о долге? – догадался мальчик.

– Героя вело чувство вины перед возлюбленной, которую он когда-то обидел. Поэтому он решил быть с ней, чтобы искупить вину. Если вы, мои юные друзья, не научитесь избавляться от гнёта совершённых ошибок, кончите так же.

– Я понял ваш урок, отец, – с готовностью закивал мальчик. – Сестра, прости, я буду заботиться о тебе впредь, обещаю!

– Ну смотри мне… А то снова пожалуюсь епископу, – недоверчиво произнесла девочка.

– Что ж, дети, вы меня очень порадовали. Такими и должны быть дети богов, любящими и уважающими друг друга, – сказал епископ, ласково погладив детей по головкам. – А теперь мне предстоит одно дело.

Епископ подошёл к столу, на котором стоял ненавистный ему шлем. Провел пальцами по шлему так, словно не знал, был это настоящий предмет или видение. Или, скорее, надеялся на второй вариант.

– Нет, иногда доверие важнее, – печально усмехнувшись, произнёс епископ. – Воспользуюсь этим моментом. А вы, дети, возвращайтесь к обучению. И помните, что любовь есть первая заповедь богов.

Очертания его тела стали полупрозрачными и он устремился к выходу на балкон, исчезнув в дверях.

– Я хочу однажды стать таким же, как епископ – восхищенно сказал мальчик.

– Тогда тебе нужно учиться хорошо владеть собой! – уверенно сказала девочка, потащив его прочь из кабинета. – Я тебе в этом помогу.

Мальчик страдальчески закатил глаза, но было поздно.

Епископ покинул здание в своём собственном теле, не считая нужным создавать проекцию. Помимо силы богов его дело было усовершенствованно многовековыми генетическими улучшениями, а разум достаточно натренирован, чтобы избежать плохих последствий при столкновении с силой Бездны. Огюстус Паблиус был одним из тех немногих, кто помнил Золотую Эру. А было это более трёхсот пятидесяти лет назад. Покинув здание, Огюстус устремился вперёд и заметил, что один из инквизиторов уже летит к чернокнижнику, намереваясь исполнить свой долг. Епископ стремительно нагнал инквизитора и положил ему руку на плечо.

– Друг мой, не стоит напрягаться. Я лично займусь нашим гостем.

Инквизитор ошеломлённо повернулся и тут же поклонился.

– Как скажете, достопочтенный отец.

– Возвращайся на своё место.

Инквизиторы уже окружили собор, намереваясь помешать Алэйру, если тот приблизиться. А епископ продолжил лететь к парню, который занялся чем-то странным. Он не стал штурмовать собор в безумной попытке отвлечь противников его группы, а поступил более тонко. От него протянулись чёрные щупальца и слились с линиями связей, ведущих к группе Олкандер.

«Он делает это осознанно?» – констатировал епископ, остановившись в полете. «Значит, он всё-таки может контролировать свою силу? Не то чтобы я удивлён, в том числе и лжи Ураниуса. Да-а-а-а, парень, не повезло тебе оказаться на нашей игральной доске».

Огюстус подлетел ближе, пока заклинатель Бездны был сосредоточен на своей работе. Он мог бы захватить Алэйра сразу, но предпочитал переманивать противников на свою сторону. Чтобы не говорили по поводу церкви, она предпочитала действовать справедливо и тонко, а не жестоко. Поэтому Огюстус попытался вначале достучаться до голоса разума. Он обладал достаточной силой, чтобы позволить себе немного благородства.

– Признаться, я удивлён, Алэйр. Не думал, что ты так легко сможешь контролировать свою силу. По нашей информации ты психически нестабилен для этого.

Иногда, когда маг работает с Силой в деле, требующем длительной концентрации, он уходит в процесс с головой. Поэтому обычно в подобных делах участвуют как минимум два мага, один из которых должен прикрывать другого. Мэнлиус волей-неволей увлёкся процессом подключения к вражеским линиям. Он нашел способ отвлечь врага. Парень решил использовать свои страхи и свой гнев, чтобы через энергию Бездны послать их инфокочевникам.

И вот странный голос отвлёк его от увлечённой работы. Мэнлиус понимал свою уязвимость и оставил рядом Око Мага в качестве сигнального заклятия.

«Как и ожидалось» – неожиданно спокойно подумал он, неторопливо отвлекаясь от работы. Парень уже устал бояться.

Голос был странным тем, что в нем одновременно чувствовались и тепло с заботой и скрытая сталь, которая в любой момент могла обрушиться на врага. А такого тепла с заботой кроме как от магистра Мэнлиус не чувствовал давно. Он с удивлением посмотрел на парящего невдалеке от него человека в роскошной, шитой серебром и золотом мантии. Невероятно красивого человека похожего на божество, сошедшее с небес. Оценил Мэнлиус и то, что епископ не взял с собой шлем. Без этой реликвии он был более уязвим и, скорее всего, таким образом демонстрировал доверие.

– Судя по мантии, вы высокопоставленное лицо церкви, – устало констатировал юный маг.

– Огюстус Паблиус, епископ этого города, – почтительно поклонился красавец в мантии. – Для меня честь познакомиться со столь умелым магом. Я тот, на ком лежит ответственность за причинённые вам неудобства. Нам надо поговорить, Мэнлиус.

– Я знаю что вы задумали, – вздохнув, сообщил парень. – У нас нет времени оставаться в этом городе. И я гарантирую, что полностью контролирую Силу Бездны.

Епископ понимающе кивнул, но спросил:

– Но долго ли ты сможешь её контролировать, Мэнлиус? Что если она однажды вырвется из-под контроля и поглотит тех, кто тебе дорог?

По спине парня пробежал холодок. Он почувствовал возвращение неуверенности, возвращение страха перед своей силой. Мэнлиус насторожился и просканировал пространство, но не ощутил воздействия силы. «Епископ использовал обычную силу убеждения, никакой магии» – понял он. Мэнлиус осознал, что страх перед собственной тьмой у него ещё имелся.

– Думаете, я заинтересован в таком исходе?

– Думаю, что нет, – покачал головой епископ. – В твоей ауре полно метаний, но я не вижу в тебе большого зла. Это вызывает у меня печаль.

– Я так понимаю, вы не поверите просто моим заверениям о контроле Бездны. Как я могу убедить вас? Мне не хочется доставлять проблемы кому-либо. Сказать по правде, это безумное путешествие мне сильно не нравится.

– Тогда почему ты не отойдешь в сторону?

– У меня тоже есть чувство долга. Если я вернусь ни с чем, меня так и не станут уважать. Но если я вернусь победителем, я покажу свою силу.

– Хорошая позиция, – улыбнулся и одобрительно кивнул Огюстус. – Что ж, Мэнлиус, я бы и рад отпустить тебя, но и ты и я являемся заложниками своего долга, каждый по-своему. Ты сказал мне правду о том, что чувствуешь, и я тебе скажу свою правду. Я ненавижу свой долг, но тоже должен его исполнить. Я хочу испытать тебя.

– Испытать? – насторожился Мэнлиус, начав перенаправлять энергию с подключения на заклятие Духовного Щита.

– Готовишься? – улыбка епископа стала печальной. – Правильно готовишься. Мы сразимся. Если ты продержишься хотя бы три минуты, я дам тебе фору. Я пошёл на это решение ради компромисса с совестью. Ты вроде не такой уж и плохой человек и тебе можно дать шанс. Но мы всё равно будем присматривать за тобой, Мэнлиус Алэйр, ибо ты нарушил Закон, поглотив душу Деметры Сальваторе.

Деметра тут же появилась из тени Мэнлиуса позади него и мило улыбнулась Огюстусу.

– Здравствуйте, епископ. Не думала, что высший иерарх церкви такой красавец.

– По образу и подобию были созданы мы, – епископ широким жестом обвёл руками доступное ему пространство. – И обязаны мы стремится к совершенству, дабы быть подобными создателям нашим. Такова неофициальная идея церкви. Неофициальная потому, что не все, к сожалению, могут найти на это силы.

– Епископ, вы мне нравитесь, но не могли бы вы приказать своим лакеям перестать использовать моё имя для оправдания гнусных интриг? – опасно улыбнулась прорицательница, положив руку на плечо рыжему и так сдавив его, что тот поморщился. – Не то чтобы я помогала Алэйру, но я не терплю такого обращения со своим именем.

Епископ удивленно посмотрел на Деметру и расхохотался.

– Очаровательно. Я уж боялся синдрома заложника. Да будет так. Добавлю это бонусом, если Алэйр сможет со мной справиться.

– Что ж, Алэйр, тебе придётся постараться хотя бы ради этого, – ледяным тоном произнесла Деметра на ухо Мэнлиусу. – Помни о моём недавнем уроке. А я пока посмотрю. Но тебе помогать не буду, не надейся.

– Ты готов, Алэйр? – с серьёзным лицом спросил епископ. – Мне не доставляет радости происходящее. Хочу поскорее с этим покончить.

– Я тоже хочу закончить поскорее, – кивнул Мэнлиус с печалью в голосе  (с печалью потому, что епископ тоже не показался ему злодеем). – Начинаем.

И сделал приглашающий жест. Он перевел энергию с заклятия подключения в руки, но узор пока не создавал. «Моя защита слишком примитивна» – подумал парень. «В битве со столь высокопоставленным лицом она будет только оттягивать на себя энергию без пользы».

Епископ начал странный танец, разведя руки в стороны. Пальцы замелькали в стремительных жестах, создавая замысловатые узоры. От ног начал исходить сияющий золотистый свет, который со временем стал настолько сильным, что заменил собой рассветные лучи. Огюстус поднял руки, описывая ими круг и сомкнул над головой. Затем снова развёл в стороны и крутанулся по своей оси.

Этот танец мог бы казаться забавным балетом, но Мэнлиус ужаснулся. «Это заклятие… Золотистый свет образует полусферу, но эта полусфера однажды замкнётся и окружит меня тоже. Зал Суда, сильнейшее заклятие церкви! Этот свет не мягкий и приятный. Это свет правосудия, что вывернет мою душу наизнанку!»

На полусфере проявились древние символы и могущественные печати. В печатях проявились различные ипостаси Ларгиторда. Мэнлиус лихорадочно соображал что сделать. «Всё что мне доступно сейчас – призыв Ока Мага с заряженным в него Искажением Пространства. Но епископ может заметить это и сбить заклятие. Тогда я должен отвлечь его. Точно, придумал!»

Мэнлиус обратился к Силе Бездны и оживил свои тени. Направил их на епископа волной. Конечно же, страшный золотой свет Зала Суда не дал чёрной магии приблизиться к высшему церковнику. Но Мэнлиусу это и не было нужно. Перед тем как отправить свою тёмную волну, юный маг отдал ей один приказ. Достигнув золотой линии Зала Суда, который расширился уже на половину своего диаметра, волна расширилась горизонтально и вздыбилась стеной, словно морская волна. Мэнлиус сам удивился тому, как ему удалось призвать такое количество тьмы, но времени переваривать это событие не было.

Дальше он создал Око Мага, зарядил его заклятием Искажения Пространства, и, преодолевая головную боль, создал копию этого Ока. Послал оба заклятия к краям Зала Суда. По заложенному заранее приказу они должны были создавать стены искривлённого пространства. Мэнлиус вспомнил об этом приёме благодаря замечанию его обвинителя на суде ордена и, не удержавшись, ухмыльнулся. «Какая ирония, использовать то, о чем оговорился противник» – подумал он, полетев назад. Периодически он оставлял за собой новые волны, которые должны были задержать епископа и его страшное заклятие. «Сражаться в непосредственном бою?» – продолжая ухмыляться, подумал Мэнлиус. «Вот ещё. Всё что мне удаётся в этом безумном задании – убегать. Вот и буду делать то, что умею лучше всего».

Однако всё оказалось не так просто. Перед ним появились светящиеся фигуры вестников. Крылатые прекрасные жители Элизиума прибыли по зову епископа в полном параде. Мэнлиус осознал, что сбежать не удастся, а золотистое сияние за его спиной приближалось. Парень даже мог почувствовать жар. Он использовал Теневую Волну, чтобы отвлечь вестников и прорваться. Он пытался маневрировать между ними как проклятый, пытался отвлекать теневыми волнами, пытался убегать, но посланники Элизиума были слишком быстры. Небесный клинок прочертил след на его боку. Копьё пронзило плечо. Ещё один клинок прочертил ногу. Конечно, Мэнлиус был на Инфосфере, но этого оказалось достаточно для разъединения. Он почувствовал, как начал таять, а сознание погружалось во тьму. Парень почувствовал что падает и уже не было важно, на Инфосфере он или на Тверди.

«Я не справился» – такой была его последняя мысль. «В очередной раз не справился. Даже с Силой Бездны на что я гожусь? Но стоп… сколько там прошло времени?»

Последнее что он видел, прежде чем отрубиться, фигуры вестников над ним и небо, заполненное ужасающим золотистым светом.