Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Он попросил ската лететь туда. С помощью небольшой дрессировки Адриану удалось наладить взаимопонимание с питомцем, и теперь скат направлялся туда, куда хозяин указывал. Два ряда из трёх глаз, расположенные наверху головы, улавливали движение хозяина и запоминали его.

Парень успел освоиться с открыванием дверей и таким образом смог добраться до помещения Помещение, судя по всему, было генераторной комнатой. Здесь находился объект, напоминающий Колодец Силы из башни и столбы со светящимися сферами. От колодца к столбам шли синеватые линии, а затем эти линии уходили вверх. Консолей управления заметно не было, поэтому парень решил, что конструкция управляется магическим образом или с помощью древних технологий. Адриан надеялся увидеть в помещении кого-то из знакомцев, но… никого не увидел. Зато его окружили энергетические стены, и парень понял, что попал в ловушку.

«Проклятье, я был слишком легкомысленен» – укорил он себя. «Можно было послать ската на разведку… Хотя не случилось бы с ним чего тут…»

Мельтешить парень не стал, а просто сложил руки на груди и ждал. Вдруг пространство перед ним расчертили светящиеся зелёным светом линии, складываясь в гуманоидные фигуры. Фигуры словно проступили из небытья, и Адриан увидел техников из экипажа Гендиануса.

– Ха, так и знал, что здесь кто-то из наших, – воскликнул он, но потом осёкся, вспомнив, что из-за неосторожности уже попал в ловушку. – Минуточку, вы точно из наших? Чем докажете?

– А чем докажешь ты, что из наших? – ответил один из техников, безжизненно сымитировав усмешку.

– Да хотя бы тем, что вас двоих я не знал, пока мы не начали наше путешествие, – усмехнулся собственной усмешкой парень.

Усмешка техника после этого пропала. «Они же вроде киборги» – вспомнил Адриан. «Наверное, поняли, что моя усмешка круче. Но низшие демоны тоже слабы на демонстрацию эмоций».

– В качестве одного из аргументов твою попытку посчитать можно, – сообщил техник. – Но мы тебя лишь проверяли. На самом деле мы отсканировали твою энергоструктуру. Она полностью соответствует сигнатуре Адриана Леониуса, которого орден Звёздного Света выделил для сопровождения Нерты Олкандер.

– Эй, мы вообще-то в Бездне! – возмутился блондин. – Имена здесь разглашать не следует.

– Эх, век живи, век учись, – безэмоционально отозвался техник, просто констатируя неудачу. – Извини, но мы приучены действовать по протоколу. Что касается нас, то знакомо ли тебе имя нашего шефа Пелагия Просперо? Вы встретили его в первый раз в Небесных Доках и он демонстрировал лояльность во время поиска предателя.

– В качестве второго довода мы откажемся от слепого копирования ваших эмоций – заявил второй техник. – Нам они ни к чему. Мы демонстрируем эмоциональную игру исключительно в дипломатических целях. Это тоже является частью протокола.

– Что ж, – снова усмехнулся Адриан. – Второй довод более существенный. Однако я должен вас проверить Оком Мага. Если всё в порядке, сканирование покажет нормальные сигнатуры.

Техники кивнули и энерголовушка исчезла. Адриан направил заклятие к техникам и то следил за показателями на голоэкране, то за самими техниками. Пока он не получил подтверждений, доверять им не смог. Вообще-то он должен был так сделать во время встречи с духом, имитировавшим отца, но итак посчитал, что это имитация, а не призрак. Вначале всё затмил эмоциональный фактор.

Сигнатуры действительно соответствовали заданным. Парень вернул заклятие себе и обрадованно воскликнул:

– Вы приняты в клуб самоубийц, поздравляю! А теперь объясните, какого рожна вы тут забыли?

Техники переглянулись.

– Рожна? – переспросил один из них.

– Ох, это фигура речи, я потом объясню, – Адриан приложил руку к лицу.

– Ладно, не важно, – спокойно ответил первый техник. – Капитан послал нас, чтобы обеспечить твою безопасность. Но с огненным магом ты хорошо справлялся, и мы не вмешивались, чтобы тебя не оскорбить. Пока искали генератор, позволяющий подключиться к системам комплекса. Но затем ты очутился за пределами фермы и мы решили открыть двери. Начались все эти изменения в комплексе и мы задержались.

– Значит, Прорыв Бездны случился уже тогда? – нахмурившись, произнёс парень. – Это плохо. Значит, у наших новых врагов было больше времени на подготовку. Вы столкнулись с ними?

– Мы шли под системой невидимости, так что избежали встреч. А потом нашли этот генератор и решили использовать его, чтобы ты нашёл нас.

– Ха, вот это я называю командной работой! – одобрительно произнёс парень. – Но что мы будем делать теперь?

– Этот генератор не основной, но связан с энергосистемой места, где мы оказались, – объяснил второй техник. – Мы можем использовать его, чтобы подключиться к энергосистеме места и попытаться перехватить инициативу. Скорее всего, хозяину места наши действия не понравятся, поэтому тебе придётся нас защищать.

– Хозяйке места, – сообщил парень. – Она со мной связалась, чтобы выказать своё фи.

– Но зачем? Это нелогично, – удивился техник.

– Мы, люди, весьма нелогичные существа, – усмехнулся Адриан. – Думаю, демоны, которые приближаются к людям в своём развитии, тоже становятся нелогичными. Особенно нелогичными. Мы должны учитывать это в противостоянии.

– Ты прав. Готов ли ты?

– Я бы восполнил силы полностью, – вздохнул Адриан – но наши друзья могут быть в опасности. Действуем сейчас. Как видите, у меня есть друзья.

– Да, интересные создания, – согласился техник. – Удивительно, что тебе удалось их приручить.

– Что ж, если все готовы, тогда начинаем, – отозвался другой воздухоплаватель.

Техники подключились к генератору с помощью каких-то лучей из браслетов на запястьях и начали работу. Адриану показалось, что их состояние в этот момент напоминает транс магов. Он даже подумал: «Действительно ли между магией и технологией много различий? Нет, надо вспомнить о долге». Искатель призвал воздушный клинок и остался ждать гостей. Которые не замедлили отозваться. В ответ на вмешательство посторонних, из глубин замка донёсся ужасающий вой множества искажённых голосов. Адриан стал максимально серьёзным.

* * *

Нерта погружалась в сон, из которого могла не вернуться. Призраки окружили её и с помощью шёпота начали подавлять особыми звуковыми волнами, ослабляющими сознание. Вначале женщина сопротивлялась всеми силами, напрягая всю свою волю до предела. Но проклятые звуковые волны ослабили её. Нерта быстро поняла, что сопротивление лишь ослабляет её: «Я должна экономить силы. Лучше сосредоточиться на поддержании сознания. Может, мальчики подоспеют вовремя. Чёрт, как же стыдно из-за того, что я ещё недавно хотела дать дёру… С другой стороны, если бы я сбежала, то просто могла бы продвигаться дальше».

Но такие размышления вызвали ослабление контроля над сознанием. Нерта стиснула зубы и отбросила сомнения подальше. Вместо них она вызвала в сознании образы того времени, которое провела вместе с телохранителями. И дальше использовала эти образы, чтобы сохранить осознанность.

– Не могу не отметить, смертная, – сообщил призрак президента корпорации. – Что меня восхищает твое сопротивление. Но это бесполезно. Мы подавим твоё сознание и соединим с твоей душой другую сущность. Рано или поздно она возьмёт душу под контроль, и ты исчезнешь даже как личность. Разве не ужасная перспектива?

«Осторожнее, подруга, он начал манипулировать» – напомнила себе учёная. «Он пытается вызвать у меня страх, который ослабит контроль над сознанием. Между нами началась битва терпения, а раз так, то мой бой ещё не закончен».

– Ужасная перспектива… у вас… друг мой… – с трудом произнесла Нерта, выдавив слабую ухмылку. – Вы проводите долгие века… в бесполезном стремлении… к вашей цели… которая появилась… из-за превратно… истолкованных… идей…. Пусть… вы…. поддерживаете своё существование… другими душами… но… это лишь агония.

Лидер призраков рассмеялся жутким смехом:

– Даже сейчас ты продолжаешь сопротивляться, удивительно! Такая сильная душа будет достойным пополнением наших рядов!

Нерта постаралась избежать колебаний из-за этих слов и попыталась переключить внимание:

– Разве вам не интересно… что значит… «превратно истолкованные идеи»?

– Да я итак могу понять твою мысль. Ты утверждаешь, что выбранный нами путь эволюции был изначально неправильным из-за ошибочного понимания метафор в древних текстах. Но истина в том, что мы осознанно выбрали такой путь. Бесполезные души ничего не стоят. Их лучше соединить с более сильными, чтобы затем стать подобными богами.

Нерта рассмеялась слабым смехом:

– Ваше стремление стать богами абсурдно! – тут она закашлялась. – Быть богом… означает… не только… наслаждаться… силой и могуществом!

– Что может знать об этом жалкая смертная вроде тебя?

– Эта жалкая смертная… искала… древние тайны… Я знаю… многое… И я поняла… смысл… скрытый в предостережениях… Посланий Богов…

– Ха! Это просто смешно! Смертному не под силу понять божества! Мы можем лишь пройти путь до их вершин! Но скажи же, что это за скрытый смысл?

– Перестаньте давить… я должна собраться с мыслями…

– В таком случае нам не интересно. Мы не собираемся давать тебе шанса на спасение. Усилить нажим! Подавить сознание! Не обращать внимания на ересь этой сучки!

Нерта заскрипела зубами. Она могла бы сэкономить силы, но почувствовала необходимость рассказать этим дуракам об истине, которую узнала.

– Истинные Боги… будут стремиться… к поддержанию… существования… Вселенной! Они ничего не меняют… о боги, какая боль…. И не делают для себя! Они такие же инструменты… существования Вселенной… как и всё вокруг.

– Ересь! – яростно прорычал главный призрак. – Всемогущее существо может позволить себе всё! Почему не мы должны определять ход вещей? Я не хочу быть инструментом! Всю свою жизнь я был инструментом и не собираюсь это терпеть! Я стремлюсь к свободе!

Нерта застонала от боли, продолжая напрягаться, чтобы достучаться до призраков. Но вместе с тем она почувствовала, как нажим ослаб. Парочка призраков заколебалась. Остальные испытали раздражение и зашипели на них, но нажим ослаб ещё больше.

– В этом и кроется… истинная причина всего что ты устроил! – выкрикнула Нерта. – Разве ты сам не чувствуешь?! Ты всего лишь желал свободы, но каждый из нас сам решает, где проходит его свобода!

– Я… – только и выдавил главный призрак.

И Нерта поняла, что добилась своей цели.

– Нет ничего плохого… в том… чтобы признать… свои ошибки… – произнесла она. – Это тоже способ… достигнуть свободы…

Главный призрак заколебался, а значит, заколебались и остальные. Нажим ослаб ещё больше, и Нерта рухнула на пол. Она с трудом поднялась, сохраняя при этом больше достоинства, нежели было у призраков.

– Мы столько прошли… – со страхом в голосе произнёс главный призрак. – Отступить сейчас – значит сделать напрасными все жертвы!

– Не можем! Не можем! – испуганно заголосили другие призраки.

– Иногда надо признавать и неудачи… – тепло улыбнулась им Нерта. – Страх признать их порождает лишь новые ошибки.

И тут прибыл Мэнлиус. Вначале они увидели мертвенно-бледное свечение из щели между дверями зала совещаний. Затем двери распахнулись и в помещение вплыл призрак, ещё более ужасный, нежели все они.

– Кто смеет угрожать той, что под защитой моей, – произнёс он леденящим душу чужим голосом.

– Мэнлиус, нет! – воскликнула Нерта. – Я почти закончила!

Но было поздно. Призраки злобно зашипели на неожиданного вторженца. Управлявшие ими инстинкты заставили атаковать. Мэнлиуса окружала клубящаяся тьма, а из спины росли две лишние пары демонических лап. Каждая из этих лап схватила двух призраков и тут же поглотила их. Тьма окутала юного мага ещё больше, окружая подобием жутковатой мантии, в которой можно было увидеть искажённые от боли лица.

– Не-е-е-е-е-т! – закричала Нерта и бросилась к парню.

Она не могла использовать свои заклятия, чувствуя себя слабой как никогда. Будь она сильнее, просто остановила бы всех Ментальными Оковами. Но сейчас Нерта могла лишь одно. Собрав остатки сил, она преодолела разделявшее их расстояние быстрее призраков и… обняла парня. Обняла несмотря на то, что зловещая мантия демонолога начала окутывать и её.

– Хватит! Стой! Достаточно страданий для этой обители! Их нужно отпустить!

– Те, кто угрожают моим близким, должны умереть… – уже неуверенно произнёс парень.

Призраки в нерешительности закружили вокруг них.

– Не нужно смертей! – продолжила Нерта, сопротивляясь неестественному холоду мантии парня. – Ты ведь неплохой человек! Вспомни, что ты мне обещал! Не давай гневу овладеть тобой!

– Гнев… – произнёс демонолог, словно вспоминая, а затем повторил, но уже с болью в голосе. – Гнев… Не-е-е-е-е-ет!

Он содрогнулся от ужаса осознания того, что сделал. Тьма, окутывавшая Нерту начала отступать.

– Если вы не тронете нас, он не поглотит и вас, – сообщила женщина призракам.

Она повернулась, обняв парня одной из рук ещё содрогавшегося и прикрывавшего лицо руками от осознания содеянного.

– Осознайте то, что вы сделали, – потребовала она. – Это единственное спасение для вас и всех в этом комплексе.

Призраки неуверенно переглянулись. На их жутких лицах проступили неожиданно человеческие, забытые эмоции. Это был страх. А по окружавшему их пространству пробежала дрожь.

– Как патетично… – прозвучал поблизости властный женский голос. – Извините, но я не могу позволить вам разрушить мои новые владения. Эта ферма должна быть присоединена к моему феоду.

Глава 16
Голографическая леди

Ледяной Шторм стремительно шёл по коридору корабля к ангару. Показатели голоэкранов продемонстрировали вмешательство третьей силы, а раз так, надо было действовать. По кораблю раздавался сигнал тревоги. Абордажная команда уже должна была прибыть в ангар. В этот раз Окинус намеревался воспользоваться помощью оперативного отряда.

Он вышел в ангар и удовлетворённо ухмыльнулся. Тридцать пять бойцов абордажной команды уже прибыли в полной боевой экипировке.

Камуфляжная броня способна адаптироваться к среде и делать солдата невидимым. Защитные свойства позволяют ей сдерживать урон практически любого типа. Защиту усиливали прочнейшие нагрудники, наколенники, наплечники и налокотники. На наплечниках символ ордена – пылающая огнём рука в золотом круге. Оценивать обстановку позволял тактический шлем с очками, соединяющими режимы ночного видения, тепловизора и управления дальностью обзора.

В качестве оружия использовались эфирные винтовки с несколькими режимами стрельбы, включая ультразвуковое воздействие, и стихийные гранаты. Винтовки использовались в нескольких видах от лёгкого до тяжелого оружия, благодаря чему команда могла справиться с разнообразными противниками. Мощи этого оружия хватало, чтобы сдержать мастеров магии до прихода ассасинов. А в отдельных случаях могли подавить даже одного мастера. Такие бойцы могли противостоять и демонам. В шлемы встраивались экран дополненной реальности с тактическим интерфейсом и картой, система разведки и разнообразные сенсоры, а так же защитная сетка, подавлявшая псионические волны, с помощью которых демоны влияли на своих жертв. И всё это не считая водных и кислородных фильтров, устройств энергообеспечения и охватывавшего всю кисть универсального устройства полевой работы для исследования территорий с разнообразными завалами и отключённой техникой. Не лишним будет упомянуть, что вся экипировка весила не так еж много за счёт особых материалов.

Экипировка была необычайно дорогой. Не каждый орден мог позволить себе такой комплект. И не каждый боец мог её получить, ведь столь дорогую экипировку могли позволить только настоящим профессионалам. Окинус чувствовал гордость за то, что командует такими бойцами.

Сам Ледяной Шторм выбрал другой вариант экипировки. Это была облегченная техномагическая версия описанного комплекта с уклоном в поддержку магии носителя, нежели технологическое обеспечение. В таком виде экипировка напоминала, скорее, комбинезон с защитным капюшоном. Окинус не мог использовать шлем, поскольку, и высокоточную аппаратуру, поскольку всплеск энергии при применении мощных заклятий мог повредить её. Расцветка у мага могла меняться от белой до бледно-голубой, ведь действовал он, как правило, при поддержке своего ледяного вихря. Но в целом расцветка адаптировалась к любой среде. Окинус принял урок своего товарища и не собирался относиться к противникам легкомысленно. Из-за Прорыва Бездны он должен был экипироваться серьёзнее.

«Взять бы их всех, да не получится» – подумал ассасин. «Устав требует оставлять кого-то для защиты корабля. Так что мне доступна только половина».

– Солдаты ордена, – возвестил он. – Нам предстоит непростая операция. Нашими целями заинтересовалась ещё одна сила, поэтому предстоит война на два фронта. Судя по данным из подпространства, этой силой является высший демон. Вам был известен уровень наших основных целей, но их не стоит недооценивать. Последние события показали, что противник способен эффективно сопротивляться. Я возьму пятнадцать бойцов. Мы разделимся на три отряда. Если вы столкнётесь с целями, ваша задача задержать их и призвать подкрепление, но не лезть на рожон. Предварительное сканирование показало усиление потусторонней активности. Столкновений с демонами и призраками по возможности избегайте. Наша первоочередная задача – захват Нерты Олкандер и одного из её телохранителей. Изображения этих персон уже переданы в ваши системы. Всем понятна задача?

– Так точно, мастер! – хором и без единого промедления отозвались бойцы.

– Покажем врагу превосходство ордена Огненной Длани! – рявкнул Окинус. – Вперёд, к порталу! Капитан корабля остаётся за главного!

Порталом были два столба со сферами и установка, напоминавшая антенну. Всё это соединялось сложной системой энергетических каналов и устройств. Для портальной установки был нужен отдельный стихийный генератор – использование генератора корабля было в таком случае делом слишком накладным. При активации портала из сфер высвобождалась энергия. Установка, направляла портальную энергию на выбранный участок местности, а затем энергия высвобождалась из сфер, создавая дверь, соединявшую два участка пространства. Операторы могли, как сохранить портал на время, так и отключить его. В опасных участках местности портал, как правило, отключался, чтобы предотвратить проникновение на корабль демонов, мутантов или других противников. Впрочем, эта предосторожность была из серии «лучше перебдеть, чем недобдеть». Портал программировался таким образом, что мог перенести только бойцов с заранее заданными сигнатурами. Если предстояло провести на корабль постороннего, он заранее сканировался. Если посторонний пытался прорваться без сканирования, его могло просто разорвать на части.

Ну а попасть с помощью портала команда могла и внутрь здания, если оно не было защищено должным образом. Биоэлектрическая ферма изначально была заброшенным объектом, но из-за Прорыва Бездны телепортация сюда считалась опасной. В любом случае требовалось провести подготовку. Другая антенна послала серию сигналов, чтобы замедлить Прорыв. Ещё одна антенна использовалась для перехвата управления технологическими системами. Не говоря уже о том, что с помощью третьей антенны предварительно провели тщательное сканирование комплекса. Окинус получил точное число фауны, призраков и потенциально опасных охранных систем.

Портальная установка сгенерировала портал перед воротами центрального купола. Первую команду окутал свет, а когда рассеялся, их уже окружал ледяной вихрь Окинуса. Здесь-то солдатам и помогли их приборы, позволявшие ориентироваться даже в таких условиях.

Окинус посмотрел на здание с недоверием. «Этот зазнавшийся аристократ уже получил здесь опасное ранение» – подумал парень. «Мы должны быть осторожнее. Здесь лучше не лезть на рожон».

Дальше проникнуть предстояло с помощью взлома электронных систем. Наружный пульт открытия дверей был отрезан от основной системы. Послали дрона через систему вентиляции. Дрону предстояло оживить цепь, а затем осуществить взлом. На всю работу у робота ушло меньше трёх минут. Его так же использовали для разведки ближайшего помещения и только тогда вбежали внутрь. Окинус был удивлён, увидев внутри не технологический интерьер, а обстановку старинного замка. Помещение соответствовало холлу: просторное помещение с колоннами, расписанный потолок (роспись отражала падение предыдущей цивилизации), витражи в заострённых окнах (на ту же тему), шикарная старинная люстра, может даже из настоящего золота. И экзоскелеты, стоящие у стен в качестве украшения.

– Что-то не так, – сказал он солдатам. – Этот интерьер не соответствует данным сканирования. Всем приготовиться к круговой обороне.

Перед ними замерцали зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы. Линии сплелись в полупрозрачную голографическую фигуру темноволосой женщины с затейливой причёской. Женщина была одета в изысканное аристократическое платье, но на руке имела браслет, охватывающий всю кисть, а на ухе устройство для создания экрана дополненной реальности. Окинус узнал в браслете универсальный интерфейс для работы с технологическими устройствами.

– Добро пожаловать в замок Виспланд, – ухмыльнулась женщина. – Добропорядочные гости обычно сообщают заранее о своём визите. А вы ещё и с оружием явились. Придётся вас задержать.

В шлемах экзоскелетов вспыхнуло пламя. Доспехи поднялись над своими стойками в воздух и понеслись к отряду. Но никто из солдат и тем более опытный ассасин не испугались.

– Огонь! – хладнокровно скомандовал Окинус.

* * *

Адриану пришлось стать серьёзным. Коридор менялся буквально на глазах, превращаясь в старинный тронный зал, освещённый факелами, горящими синим пламенем. Стены, пол и потолок распадались на множество частиц, чтобы затем собратья вновь в нечто другое.

«Большое пространство» – отметил искатель. «Это очень дурно пахнет. Так, что рыжий делал ещё? Ну же, вспоминай, голова садовая! Знать бы ещё, что это выражение значило…»

Перед троном был вмонтирован в пол глаз голографического компьютера. Над троном висела картина красивой темноволосой женщины со сложной причёской и умопомрачительной фигурой: тонкая талия, но все изгибы там где нужно, нежнейшая белая кожа, приятное узкое личико, чувственные губы и ясные глаза, в которых чувствовались неумолимая воля и решимость. У стен между доспехами и арочными окнами размером несколько выше и шире человеческой фигуры висели голографические панели с пейзажами затянутых туманами лесов, холмов, болот и деревень. Присмотревшись, парень понял, что это не пейзажи, а контрольные интерфейсы, позволявшие вести управление данными областями.

Освещала всё это старинная люстра и светильники на стенах, стилизованные под старинные подсвечники, но наполненные светящимся эфиром. Но свет неожиданно потух и воцарилась темнота. Адриану пришлось изменить режим зрения, чтобы видеть в темноте. Это не было полноценное астральное зрение, но одна из переходных стадий. При этом ночное виденье искателя не было совершенным. Он не мог видеть слишком далеко и часть зала оставалась скрытой во мраке.

«Типичный замок старой знати» – подумал Адриан, вспомнив изображения из книг в библиотеке их башни. «Многие семьи прошлой аристократии контролировали какую-либо научную сферу. Здесь нужно опасаться всяких техномагических сюрпризов».

В женщине на портрете барон Саммэнус без труда бы узнал свою напарницу. А Адриан оценил даму по-своему: «Вот блин, а красотка-то в моём вкусе».

Судя по вспышкам света за спиной, техники начали подключение. Тут парень, наконец, отметил, что их комната сохранилась. Вход в ней располагался у правой стены. Центральный вход в холл тоже имелся, но был сейчас закрыт двумя огромными старинными на вид дверями, украшенными изящными женскими фигурами.

«Интересно, при том, что коридор изменился, эти изменения не затронули нашу комнату. Наверное, она имеет отношение к тронному залу» – подумал парень.

У стен в количестве десятка штук стояли пустые экзоскелеты. Неожиданно внутри них загорелось синее пламя, а из холла донеслась стрельба.

«Что происходит?» – удивлённо подумал парень. «Кто-то из техников оказался за пределами лагеря? Или…»

Он собрался сменить режим зрения, но…

Один из доспехов ожил, воспарил в воздух точно призрак, и попытался прорваться в помещение за спиной Адриана. Вначале парень ответил шаровыми молниями, но доспех успешно поглощал электрические атаки. Экзоскелет попытался сбить парня с ног ударом массивных перчаток. Адриан смог увернуться и решил отшвырнуть его воздушным потоком, а затем воздвигнуть воздушную же стену.

Не то чтобы он знал какое-то заклятие, но он умел использовать потоки ветра, а предыдущий бой с огненным магом научил его осторожности. Так что юный маг направил потоки ветра не для атаки, как обычно, а просто призвал их перед доспехом и окружил себя ими.

И при этом напомнил себе: «После боя с тем аристократом нужно помнить, что в текущей миссии лучше не выпендриваться. Этих экзоскелетов тут ещё девять. И боги знают сколько ещё их и других сюрпризов. Но хватит ли мне сил на долгий бой? Силы… кажется, рыжий что-то говорил о силах…».

По жуткому приближающемуся грохоту маг понял, что это не единственный враг. Доспех крутился вокруг импровизированного воздушного барьера, что позволило Адриану удовлетворённо отметить работоспособность идеи. «Вряд ли это полноценное заклятие. На разработку полноценного заклятия нужно много времени и встроенный спецузор от Знающих. Но буду считать это особой техникой заклятия. Назову её Ветряным Барьером! Однако не время отвлекаться!»

Защита пока держалась и позволила парню войти в боевой транс. Чтобы сделать это быстрее, ему пришлось призвать больше электрической энергии в тело. Именно благодаря её использованию конкретно для Адриана и была возможна данная техника. Из-за призыва большого количества электрической энергии по телу мага забегали молнии, а его глаза запылали молниями.

«Не хорошо. Я снова приближаюсь к состоянию Дикого Мага» – напомнил себе Адриан. «Я больше не хочу такого позора. Нужно расходовать энергию экономнее, чередуя защиту, уклонение и контратаку».

К первому доспеху присоединились другие. От их нажима могло что-нибудь и выйти, поэтому Адриан использовал собственный вихрь для атаки, отшвырнув доспехи подальше. Парень понимал, что вряд ли просто удар о стены мог бы нанести им урон, но надеялся просто отбросить от себя и выиграть время для раздумий. Но не понимал пока того, что его уровень понимания используемого заклятия возрос. Доспехи, однако, этого времени давать не собирались. Они атаковали снова, и парень решил отшвырнуть их в окна, но это не решило проблему. Доспехи вернулись. Адриану пришла в голову ещё одна идея. Он повторил манёвр, но создал на окнах копии своего Ветряного Барьера. Тут Адриан задумался, сколько у него хватит сил после таких манёвров. И неожиданно понял: «Силы! Ну конечно, я совсем забыл! Рыжий говорил, что в Бездне нам не обязательно тратить энергию, если мы правильно внушим себе, что и как делать. Проблема скорее в концентрации.»

Адриан снова сел в медитативную позу и попытался успокоиться. Затем начал твердить в уме одну простую идею: «Мой разум освобождается от оков Физического Плана». Сомнения здорово мешали. Идея казалась такой до неприличия простой, что разум воспринимал её как абсолютно нереалистичную. Из-за этого парень едва не пропустил момент появления новых доспехов, возникших там же, где и предыдущие.

Вначале он окружил себя очередным Ветряным Барьером и продолжил медитировать, но мельтешение врагов мешало. «Да к чёрту, я должен просто действовать! Думать буду потом!» – решился юный маг. «Для начала поманеврирую, чтобы нащупать ритм боя».

Он убрал барьер и начал прыгать туда-сюда, уклоняясь от атак доспехов. Особая подготовка от двух лучших искателей ордена позволяла ему прыгать достаточно шустро и высоко, быстрее и выше чем мог позволить себе обычный человек. Затем потянулся мыслью к одному из барьеров на окнах и направил его на доспех, желая вышвырнуть обратно. Но через окно тут же влетел один из выброшенных ранее доспехов. Парень выкинул наружу захваченный доспех, но это всё, чего он добился. Количество врагов уменьшить не удалось.

«Да уж, загадка какая-то» – недовольно отметил Адриан. «Не люблю загадки. В этом нет никакого веселья».

Несколько доспехов попытались прорваться к комнате с техниками. Искатель чуть не пропустил этот момент, окружил доспехи вихрем и за не именем лучшего и от раздражения швырнул к трону.

«Чисто чтобы подгадить» – коварно ухмыльнувшись, подумал искатель. «Наверняка это замок той дамочки.»

Однако сил совершить такой бросок магу не хватило. Зато доспехами он попал прямо по голо-компьютеру, и это дало неожиданный эффект. Доспехи разрушили компьютер и вызвали электрическую вспышку, которая их ошеломила. Ухмылка Адриана стала откровенно гнусной.

* * *

Мэнлиуса, Нерту и директоров корпорации окружил терновый лес, в котором среди терний можно было увидеть искаженные лица пойманных лесом душ. Выбраться из этого кошмара позволяла только одна дорога, в конце которой находились два демона: уже знакомый Мэнлиусу барон Люциан Рэбэнус и его новая союзница, та самая, изображение которой увидел на портрете Адриан.

– Этикет требует представиться, – начала незнакомая Мэнлиусу женщина и элегантно, с достоинством, поклонилась. – Баронесса Регина Алеред этер Северин, хозяйка феода Виспланд. Возрадуйтесь, друзья мои, вы оказались настолько умелыми, что мне придется заняться вами лично.

Баронесса говорила мелодичным невыразимо приятным голосом, который не портил даже оттенок высокомерия. Она держалась властно и уверенно, даже увереннее барона. При этом позволяла себе снисходительную ухмылку, которая как бы говорила, что обладательница воспринимает всё происходящее как цирк для её увеселения. Выпрямившись, она хищно оскалилась и в её голосе уже не чувствовалось никакой любезности.

В этот раз Регина сменила платье на походный наряд, который требовало путешествие по негостеприимным Внешним Землям, как называли в Доминионе окрестные территории. Бардовый плащ с всё тем же узором из микросхем. Женский камзол тёмно-зелёного оттенка, расшитый затейливыми узорами на старинный манер. Чёрные штаны из термостойкой прочной ткани, которую не способны пробить большинство когтей. Пояс украшала затейливая эмблема её рода – ключ с орлиными крыльями, в обод которого было вписано изображение глаза.

Волосы баронесса собрала в более практичную причёску, нежели во время встречи с бароном Рэбенусом, убрав их назад. Впрочем, прически практически не было видно, поскольку голову покрывал термостойкий защитный капюшон, который при желании можно было надвинуть так, что тень от него скрыла бы лицо. В ткань капюшона была так же вмонтирована защитная сетка, защищавшая от псионического воздействия. Само лицо покрывал совсем небольшой слой косметики – ровно столько, сколько нужно. Причём косметика была адаптивна к внешней среде и не могла потечь. Женщины Доминиона предпочитали сохранять красоту при любых условиях.