Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Хе-хе, Бездна бесится. Но не даром учитель делал из меня заклинателя Бездны, – произнёс маг, позволив себе хищную усмешку. – Стабилизация!

Он послал ещё один импульс в свой радужный коридор и заставил его выделять энергию. Эта энергия начала отгонять щупальца, благодаря чему коридор расширился достаточно, чтобы можно было пройти. А сами щупальца напомнили Нерте жутковатые колонны, а их путь представился волшебной дорогой к сакральной тайне. Нерта невольно залюбовалась этим зрелищем и даже почувствовала некоторую зависть. Она сама изучала Магию Эфира и Магию Разума, но таких эффектов создавать не могла, делая упор на исследовании прошлого.

– Путь проложен, – парень картинно поклонился, указав рукой на коридор. – Поспешим, пока коридор ещё держится.

Нерта неуверенно кивнула и указала Мэнлиусу на коридор.

– Вам лучше идти первым, – нервно улыбаясь, заметила она.

– Да за кого вы меня принимаете? – сделал парень оскорблённый вид, но потом усмехнулся. – Ладно-ладно, только следуйте за мной и не отставайте.

Радужный коридор выглядел настолько ненадёжно, что Нерта думала, будто щупальца его раздавят. Или раздавят незадачливых наглецов стенками. И действительно, пока щупальца молотили по воздуху, наполненному энергией, стенки коридора угрожающе дрожали. Поэтому коридор путники миновали бегом, да так быстро, как только могли. Нерта даже закрыла глаза. Мэнлиус в этот момент схватил её за руку и буквально тащил за собой, пока они не отбежали от щупалец подальше.

Когда открыла, с удивлением обнаружена, что жива.

– Должна признать, ваш радужный коридор нам всё-таки помог.

«Я сам с трудом верил в то, что всё получился» – подумал Мэнлиус, а сам принял победный вид.

– Ха, другого бы мага из нашей Башни для этого задания не взяли. В своём деле я хорош, – сказал он, пытаясь скрыть за напускной гордостью нервозность.

Нерта хихикнула, нисколько не поверив в этот спектакль. «Насколько я знаю, этот парень обычно серьёзен. Он вряд ли бы стал кривляться. Пытается заимствовать лучшее у своего друга,» – подумала она.

Но вслух сказала другое:

– Ваши навыки в исследовании Бездны поистине незаменимы. Продолжайте в том же духе. Но сейчас нам надо идти дальше.

Поднялись на последний этаж. Здесь было только пять кабинетов и конференц-зал в центре.

– Кабинет управляющего в самом конце, – сообщила Нерта.

Дошли до кабинета. Пока доходили, учёная вызвала больше подробностей и представила, какие бумаги и носители данных могут содержаться в помещении. Конечно, она не могла знать точную информацию в носителе, но могла примерно представить группы, уточнив их достаточным количеством параметров. А дальше Бездна делала своё дело. Вот только двери оказались закрыты и к тому же были раздвижными. Нерте пришлось подать энергию и оживить энергосистему здания. Это действие было всего лишь символическим в Бездне, но всё же необходимую роль играло.

– Вот мы и на месте. Можно сказать, что здесь находится мозг всего комплекса – торжественно произнесла Нерта, пока входила в помещение.

При этом она потирала руки с таким видом, словно возвращалась во времена, когда была молоденькой ученицей башни. Мэнлиусу этот вид понравился.

– Могу ли я попросить вас о помощи с документами? – обратилась к нему женщина.

– Д…д…да, – с трудом выдавил парень, у которого почему-то перехватило дыхание от одного этого предложения.

«Чёрт, да что с тобой такое? Соберись! Нужно помнить о профессиональных отношениях» – напомнил себе Мэнлиус.

– Не беспокойтесь, – каким-то чудом нашёл в себе уверенность парень. – В башне я помогал учителю с архивной работой. Мы найдём всё что нужно.

* * *

Группа Мэнлиуса оказалась не единственной, кто прибыл в ту ночь к биоэлектрической ферме. Неподалёку, в недосягаемом для сканеров машины расстоянии, висел корабль Красно-Белого Дуэта. Октавиан и Окинус стояли на капитанском мостике и наблюдали за открывавшимся им видом древнего комплекса.

– Да уж, Древние хорошо запрятали это здание, – отметил граф Прискус. – Вызывает восхищение.

– Наши сканеры фиксируют минимальную работу энергии, оставшуюся, по всей видимости, от древних генераторов, – сообщил ледяной маг. – Но есть ещё кое-что. Судя по данным, недавно произошёл небольшой энергетический всплеск. И одно из помещений испускает странное излучение. Его характеристики соответствуют излучению Малого Барьера, хоть и минимальному. Видимо, излучение отчасти подавляется заклятием невидимости.

– Это они, я уверен! – воскликнул огненный маг. – Попались, мерзавцы!

– Мы отправимся туда лично? – осклабился Окинус.

– Не торопись, мы не можем вмешиваться сами без приказа магистра, – вздохнул Октавиан. – Кроме того, у нашей чародейки какие-то планы. Но и сидеть без дела мы тоже не можем. Мы поняли, как обойти иллюзию учёной. Пошлём мана-ботов и для начала заставим их высасывать энергию в предполагаемом месте.

– Опять скука, – помрачнел Окинус. – Пусти меня хотя бы за пульт ручного управления. Я засиделся без дела.

– Да и я тоже, дружище, – хохотнул Октавиан, хлопнув его по плечу. – Повеселимся. В таком деле нельзя пускать всё за самотёк.

Мана-боты содержались в отдельном ангаре в хвосте корабля. Магистр выделил десяток роботов – редко кому удавалось получить такое количество машин для задания. Мана-боты напоминали гуманоидов, закованных в хромированные доспехи. Каждый из них был снабжён сразу шестью маленькими окулярами на голове – по три с каждой стороны «лица». На руках одних машин крепились длинные и острые шипы, на руках других пушки солидного калибра. Так же машины имели за своей спиной ранцы для полёта, а пушка одной из них казалась особенно здоровенной, да и сама эта машина была крупнее остальных.

В ангаре круглосуточно дежурили четыре техника. При появлении ассасинов они встали в стойки смирно и отдали честь.

– Вольно, – потирая руки, произнёс Октавиан. – Машины готовы?

– Содержатся в идеальном состоянии, – радостно сообщил один из техников. – Нам уже не терпится увидеть их в деле.

– Точно! – поддержал его второй. – Прошло столько тестов, господин, покажите нам высший пилотаж в управлении роботами!

– Ха, Окинус, кажется, у нас будет группа поддержки, – ткнул локтем друга огненный маг.

– По-моему лучше отпустить их. Только будут мешаться, – скривился тот.

Ледяной Шторм не любил, когда у его работы были наблюдатели. Он считал искусство ассасина серьёзным делом, чтобы превращать его в шоу. Но вот граф…

– Да ладно тебе, мы должны распространять славу о наших деяниях, – хохотнул Октавиан, начав подниматься на мостик с пультами. – Отношение врагов к нам строится, в том числе, на нашей известности.

– От слухов, распускаемых подхалимами, не будет никакого толка, – снова поморщился Окинус. – Мы – ассасины. Убийцы должны делать свою работу тихо, без шума и пыли.

– Ты просто чёртов зануда, – в этот раз скривился уже Октавиан. – Я старший на корабле! И я приказываю техникам остаться. Никогда не знаешь, эээ, когда потребуется консультация спецов.

Окинус лишь вздохнул и отмахнулся:

– Как хочешь, но не вини меня потом в непредвиденных последствиях.

Огненный маг был слишком захвачен делом и перспективой очередного восхваления себя, чтобы придать этим словам значение.

– Подбросим монетку, чтобы определить, кто будет управлять Джаггернаутом  (так назывался самый большой мана-бот с самой большой пушкой.), – безапелляционно заявил Октавиан.

Окинус снова вздохнул. Ему были не по душе мальчишеские заморочки друга, но устраивать лишних проблем не хотелось.

Техники тем временем изо всех сил делали вид, что являются мебелью. Никому не хотелось стать жертвой перепалки начальства. Но после приказа аристократа они вздохнули с облегчением и бросились к своим пультам. Закипела работа, пальцы забегали по пультам, экраны с данными ожили. Начали оживать и мана-боты. Окуляры засветились синим светом, зажимы отпустили машины и те проследовали к выходу из ангара. Ворота открылись. Машины покинули корабль и на своих ранцах опустились к биоэлектрической ферме.

* * *

Деметра Сальваторе уже нашла нужных людей. Оказалось, те покинули гостеприимные пределы Малого Барьера и решили прогуляться по Бездне. Этот факт изрядно повеселил заклинательницу.

– Ну что за идиоты, они думают, что могут ходить в Бездну когда им хочется? – вслух проговорила женщина, отсмеявшись.

Ни к кому в особенности Деметра не обращалась. Просто она часто работала одна и приобрела привычку болтать сама с собой развлечения ради.

– По идее я должна начать действовать, но они что-то ищут, – отметила женщина. – Интересно, что же?

Сложно сказать, была ли Деметра близко или далеко. В Бездне расстояния и любые другие привычные параметры не играют никакой роли. С помощью своих особых знаний она наблюдала за двумя исследователями так, словно они были образом на сцене, а сама Сальваторе была зрителем. И вся эта сцена располагалась на куске земли, точно вырванном из суши и висящем в воздухе посреди бескрайней тьмы.

– Я знаю, что Нерта Олкандер ищет древнее наследие, – отметила заклинательница Бездны. – В таком случае стоит дать ей вначале заполучить его. А затем мы получим учёную вместе с сокровищем.

С последними словами заклинательница рассмеялась от осознания собственного преимущества перед своими врагами.

Но помимо сцены с учёной и её телохранителем была ещё одна сцена. Здесь Деметра видела корабль Красно-Белого Дуэта в разрезе. Можно было наблюдать и за перемещением любой персоны на корабле.

– Хм, огненный и ледяной маги тоже начали действовать, – отметила заклинательница. – Мне не очень нравится, что они путаются под ногами, но ничего не поделаешь. Использую это к своей выгоде. Эти ассасины хоть и знамениты, но к их несчастью, у них нет знаний Бездны. А мне тем временем нужно провести некоторые приготовления.

Женщина встала и начала складывать сложный магический узор. В воздухе перед ней замелькали затейливо переплетённые линии. При этом она запела тоскливую и убийственно печальную песнь на древнем языке. Песнь взывала к тем душам, что были заточены на этой древней биоэлектрической ферме. Данный комплекс хранил не только научные секреты, но и забытую трагедию.

* * *

Адриан не мог наблюдать за своими подопечными в Бездне, но его задачей был контроль Физического Плана. Искатель сразу почувствовал перемены в энергетической структуре их места. Вначале снаружи послышались едва различимые из-за толстых бетонных стен звуки ударов, а затем кто-то подключился к энергосистеме и начал тянуть ману Малого Барьера.

– Вот ублюдки – прорычал маг. – Всем тревога! Кто-то пытается прорваться! Тревога!

Он закричал так, что у воздухоплавателей не было другого выбора, кроме как проснуться.

– Какого чёрта происходит? – прорычал Гендианус. – Нам не дают даже отдохнуть!

– Что и следовало ожидать от врагов! – сказал Адриан, оставаясь в медитации, в режиме наблюдения за астралом. – Капитан, посмотрите по сканерам, кто атакует.

– Это и собирались сделать. Что делаешь ты?

– Наши идиоты… выполняют особую медитацию. Я должен контролировать их.

Вначале Адриан хотел сказать о желании Мэнлиуса и Нерты прогуляться в Бездне, но затем вовремя прикусил язык и вспомнил, что лучше не поднимать паники. Капитан, однако кое-что понял: «Похоже, эти маги что-то скрывают. Чтоб вас. Но сейчас не время для разборок, займусь сканерами. Может, удастся отогнать нападающих с помощью сигналов».

Сканеры показали десяток роботов поблизости. Гендианус удивлённо вытаращил глаза: «Да против нас целую армию послали. Скорее всего, это Красно-Белый Дуэт. Они могли догадаться, что нам потребуется место для отдыха. Чёрт, мы были слишком неосторожны. Но не буду пока поднимать панику, попробую отогнать мана-ботов сигналами» Пальцы капитана забегали по клавишам пульта. Антенна машины начала испускать сигналы. С помощью устройств машины Гендианус мог без помощи магов вывести сигналы за Малый Барьер и начать Эфирно-Волновую Борьбу. Однако у роботов была и своя защита в виде энергетического щита, поэтому сигналы просто рассеивались в воздухе.

– Гадство, у них хорошая защита! Попробую проломить защиту одной из машин, – прорычал капитан и изменил тип сигналов.

Даже при таком подходе энергетический щит машины сопротивлялся. Гендианус попробовал посылать разные типы сигналов, чтобы вызвать дисбаланс в работе защиты.

– Проклятье, маги, вы нам нужны! Леониус, приводи в чувства своих товарищей, Леониус!

Адриан не отвечал. Оставаясь в медитации, он пытался достучаться до Мэнлиуса и Нерты, но и сам терпел неудачу. Что-то в Бездне мешало наладить контакт.

* * *

Мэнлиус и Нерта продолжали обследовать помещение на предмет нужных источников информации. На рабочем столе скопилась внушительная стопка документов и кубических контейнеров, где хранились информационные кристаллы. Нерте пришлось оживить компьютер и покопаться в базе данных. Все поиски заняли около часа. Атака соперников произошла на исходе этого часа и исследователи Бездны слишком увлеклись работой, чтобы ощущать перемены на физическом плане. Но поиски принесли свои плоды. Им удалось найти схемы здания и какую-то важную для Нерты информацию на кристаллах.

– Чем эта информация для вас так важна? – спросил Мэнлиус после того как они просмотрели данные на компьютере.

Информация для хранителя легенд казалась тёмным лесом – какие-то сложные схемы устройств, отчёты с непонятными колонками данных и каталоги других мест.

– Я узнала, что исследования биоэлектрических ферм были связаны с работами Древних по восстановлению системы бесконечной энергии, – сообщила Нерта. – Здесь мало информации, но я надеялась найти упоминания других важных мест. Кроме того, я искала схемы местных энергосистем, чтобы по мёртвым зонам понять, где может быть хранилище тайных серверов.

– Если только Древние не использовали технологию свертывания пространства, – мрачно ухмыльнулся Мэнлиус.

– Тогда придётся пробудить всю энергосистему этого отражения фермы и по остаточным импульсам вычислить область, где свёртывалось пространство, – вздохнула Нерта. – Мне этот вариант не очень нравится. Много работы, много времени займёт.

– Тогда должны ли мы это делать? Вы ведь уже нашли некоторое количество документов. Кстати, как вы будете изучать их? Эти вещи ведь нельзя вынести в физический мир.

– В Бездне, друг мой, в Бездне. У меня есть некоторые артефакты, которые помогут переместиться в Бездну. Ну и знакомые заклинатели тоже есть. Однако я начинаю думать, что нам пора возвращаться, – вздохнула женщина. – Не хотелось бы провоцировать возможные опасности. В конце концов я всегда могу собрать экспедицию и вернуться.

Мэнлиус удивлённо расширил глаза, но потом улыбнулся и одобрительно кивнул:

– Рад, что вы помните о безопасности. Я связываюсь с Адрианом.

Он сосредоточился и представил образ напарника. В обычных условиях отражение посредника должно было появиться, но сейчас это не сработало. Парень постарался сосредоточиться лучше, но всё равно наладить связь не удалось.

– Не понимаю – озадаченно произнёс он. – Что-то мешает.

– Тогда нам нужно вернуться к началу нашего пути. Там выбраться будет проще. – Нерта совершила некий жест и найденные ими образы исчезли. – Я запомнила найденные свидетельства, идём!

На этот раз уже она потащила Мэнлиуса за собой, но парень не возражал. Ему действительно хотелось убраться отсюда. Отсутствие связи с посредником было ненормальным явлением. «Кроме того, мне нравится чувствовать её руку… блин, опять не о том думаешь» – подумал парень при этом.

Однако далеко пройти они не смогли. Выйдя в коридор, на другом его конце они обнаружили три полупрозрачные фигуры. Это были не просто образы Бездны. От них веяло леденящим холодом и тоской, которая могла захватить даже живых и жизнерадостных личностей. Даже Мэнлиус ощутил чувство бессилия и отчаянья. Однако он не поддался им и применил одну из ментальных техник, которым научил его учитель – сосредоточил разум на несуществующей точке в воображении.

– Призраки… – выдохнул Мэнлиус. – Как их могло сюда занести?

Ужасным было и кое-что другое. Рыжий увидел среди призраков того, кто напоминал своей внешностью отца Адриана. Однако этот призрак исчез

Глава 12
Познание слабости

Ассасины понимали, что их жертвы могут ответить, и благоразумно разделили свою механическую армию на три отряда. Три робота стояли перед ангаром и поглощали энергию Малого Барьера. Остальные шесть стояли в отдалении, разделённые на две группы. Джаггернаут благоразумно держался позади них. Управлять пока никем не требовалось, поэтому огненный и ледяной маг скучали, сидя за пультами. Работа мана-ботов показывалась на голографических экранах.

– Ха, они пытаются сопротивляться, – отметил Октавиан. – Начали Эфирно-Волновую Борьбу.

– Мы не должны быть легкомысленными, – напомнил Окинус. – Они однажды уже ушли. Если уйдут снова, это будет ущербом нашей репутации.

– Мне казалось, тебя не заботит репутация?

– Ха, заботит, но я против непосредственных свидетелей. Чем больше загадочности и недосказанности в слухах, тем лучше. Неизвестность порой пугает больше чем полная информация.

– Тебя что-то может пугать? Вот уж не думал…

– Не отвлекайся! Мы должны помешать их ЭВБ. Я хочу развернуть Ледяной Вихрь вокруг них. Всё равно они уже знают, что мы атакуем.

– Что ж, действуй. Ослепить их действительно нужно. Однако кое-что меня напрягает. Сканеры фиксируют изменения в энергосистеме здания. Что-то происходит. Похоже на прорыв некоей энергии из Бездны.

– О, это она. Наша заклинательница. Тогда мы должны действовать быстрее!

Окинус кивнул и покинул своё место. Он добежал до наблюдательного поста и начал создавать нужный узор. Его пальцы замелькали в быстрых, точных, выверенных многократными повторениями движениях. Окинуса недаром называли Ледяным Штормом. Это было его основное заклятие, и оно наводило ужас на многих противников. В руках молодого ассасина плясала огромная сила, совладать с которой могли только истинные мастера магии. К счастью для Окинуса, он обучался магии с детства и прошёл достаточно большой путь, чтобы играться с силами такого уровня.

Как и у Октавиана, ледяная стихия рвалась на волю. Это был общий момент при использовании заклятий подобного уровня. Но ассасин подчинил её своей неумолимой волей и вывел заклятие за пределы корабля. Вокруг комплекса заплясали льдинки и появились сильные порывы холодного ветра. Следом за ними окрестное пространство начал заполнять густой туман. Как обычно, это зрелище завораживало и восхищало Окинуса, но он не мог позволить себе отвлекаться и продолжал управлять заклятием.

* * *

Гендианус посылал сигнал за сигналом, надеясь пробить защиту хотя бы одной из машин. Однако затем в атмосфере начались знакомые изменения. Капитан выругался и ударил кулаком по пульту.

– Эти чёртовы ассасины блокируют ЭВБ! Они снова вызвали Ледяной Вихрь! Маги, что вы там копаетесь?

Адриан оставался в медитативной позе и окутывал Мэнлиуса с Нертой энергетический сетью, чтобы вывести их на Физический План. Однако его попытки пропадали втуне. Каналы постоянно рассеивались, и это было необычно. Маг только тратил драгоценную энергию и, наконец, решил прекратить свои бесполезные попытки.

– Ничего не выходит, – сказал он, поднимаясь. – Всё что я могу сейчас, соорудить вокруг них дополнительную защиту, если вернуться… не наши друзья.

Техники смотрели испуганно, а старпом с капитаном мрачно. Гендианус кивнул.

– Делай, что считаешь нужным. Ты у нас теперь единственный действующий маг. Не уследили мы за этой парочкой, не уследили.

– Это моя вина. Я сделаю всё, чтобы вред от моей неудачи был наименьшим, – решительно сказал блондин.

Он начал чертить вокруг парочки энергетический круг. Следом за кругом он написал ряд символов с защитным заклинанием и очертил их вторым кругом. Добавил ещё несколько узоров – по одному на каждую сторону света. Продолжая наносить узоры, Адриан невольно вспомнил об истории появления этого узора у него.

Блондин не был специалистом в защитной магии, но работая с Мэнлиусом, понял, что должен изучить хотя бы минимальные средства для страховки. Эту идею поддержал магистр. Он нашёл подходящее заклятие в школе Магии Воздуха – Небесный Трон – и позволил юному искателю изучить его. Изучение заклятия требует траты ресурсов, поэтому маги изучают только заклятия в соответствие с выбранным родом деятельности и стилем работы. Даже стратегия развития разрабатывается вместе с наставником или ответственным за школу магии старшим заранее. Поэтому Адриан не мог не оценить такую помощь со стороны магистра и был благодарен за изучение Небесного Трона. Обычно блондин не делал ставку на защитную магию, но решил сделать исключение ради Мэнлиуса. Потом он много раз пытался внушить себе, что изучил Небесный Трон только ради того, чтобы избавить остальных от неприятностей, которые мог принести его идиот-напарник. Но всё же иногда Адриан чувствовал в этом само-убеждении фальшь.

Знаки между двумя кругами опасно замерцали и заискрились. Одна из искр даже ужалила его. Адриан поморщился и напомнил себе: «Не отвлекаться. Возвращаюсь к концентрации». Однако это сделать удалось с трудом. Защитная магия не была коньком искателя и когда он закончил круг, то заметил как руки дрожат. Сделал несколько специальных вдохов и выдохов, чтобы унять дрожь.

– Итак, что у нас плохого? – поинтересовался у воздухоплавателей.

Капитан тем временем следил за показателями голографических экранов. Он уже оставил попытки пробиться через защиту роботов в таких условиях.

– По нашу душу прислали с десяток машин. Судя по всему это мана-боты. Трое из них сейчас высасывают ману из Малого Барьера. Остальные ждут в отдалении. Ещё сканеры регистрировали особо мощные импульсы. По всей видимости, одна из машин относится к классу «джаггернаут». Я попытался использовать Эфирно-Волновую Борьбу чтобы взломать защиту одной машины и устроить хаос, но наши противники снова вызвали Ледяной Вихрь.

– Надо же, боги исправно обеспечиваю нас весельем, – с картинно-обрадованным видом взмахнул руками Адриан, а потом резко стал серьёзным. – Ледяной Вихрь, значит. Тогда план такой. Я могу вывести Око Мага с шаровой молнией, но окружу его собственным Воздушным Вихрем. Воздушный Вихрь отгонит ледяные потоки. Капитан, вы можете направить сигналы на моё Око Мага перед выводом?

– Могу, но зачем? – удивленно спросил Гендианус.

– Я настрою своё Око так, чтобы оно приняло сигналы. После этого я попытаюсь использовать эти сигналы для обхода защиты машин.

– Ха, это может выгореть! – обрадованно воскликнул Гендианус. – Но я задам другую последовательность сигналов. Здесь нужно действовать иначе.

* * *

Мэнлиус прятался за письменным столом одного из офисов, и ему было страшно. Призраки шныряли где-то рядом. Что случилось с Нертой, неизвестно. Они попытались атаковать призраков, но загадочные звуковые волны разрушили их магию. Молодой чародей не ожидал, что может лишиться своего главного оружия. А страх заставил забыть и о своих навыках взаимодействия с Бездной.

Здесь незадачливый демонолог вспомнил о жезле, который раньше не приходилось использовать. Вместе с магом при перемещении в Бездну переходит и образ его оружия. Каким-то чудом рыжий вспомнил об этом правиле и лихорадочными движениями нащупал жезл. Оружие действительно было. Мэнлиус нервно ухмыльнулся. Обнаружение жезла лишь отчасти решало его проблему. Звуковые волны призраков могли разрушить и магию жезла, а страх ещё управлял Алэйром достаточно сильно, чтобы он не мог вспомнить навыки. Унизительнее всего было то, что из исследователя он превратился в жертву.

И долго его попытки спрятаться продолжаться не могли. Призраки каждый раз находили его. Они были подобны котам, играющим с мышью. Вот и в этот раз один из призраков приблизился к письменному столу, издавая леденящий душу вопль. Мэнлиус не выдержал и шарахнулся к стенке… но растянулся на полу, обнаружив, что помещение изменилось, превратившись в общий зал со множеством рабочих мест.

Призрак издал новый вопль и полетел к нему, вытянув руки с бритвенно-острыми когтями. Алэйр чудом нашёл в себе силы и отполз подальше. При этом когти всё-таки полоснули ему ногу.

«Это же призраки! Какого чёрта? Они не материальны! Ох блин, не нужно тут поминать чертей…» – ошарашенно подумал парень. «Ещё и эти прибудут!»

Однако призрак был близко, и всё что оставалось Мэнлиусу – использовать жезл. Он направил артефакт на преследователя и выкрикнул активирующее заклинание:

– Ошеломляющий луч!

Луч синей энергии вырвался из жезла и устремился к призраку. Тот среагировал слишком поздно. Луч смог его достать. Рыжий не стал любоваться картиной висящего в воздухе приведения, а бросился к выходу из зала. «Нерта, что же с Нертой? Похоже, всё в этом отражении изменилось. Бездна, как же не вовремя ты решила поиграть» – подумал парень при этом. «Что я могу сделать? Такое чувство, будто я что-то забыл, но я не могу вспомнить…»

Он выбежал на лестничный пролёт и побежал вниз. Инстинкт самосохранения сейчас управлял телом вместо разума и подсказывал, что надо выбраться из здания. Но на одном из лестничных пролётов парень тоже увидел призрака. Задыхаясь от страха он выбежал в соседнее помещение и снова спрятался в каком-то кабинете, положив жезл перед собой и сжав голову руками. «Вспоминай! Вспоминай то, что ты забыл! Это наверняка какое-то проклятие, заставляющее забывать умения!» – напоминал себе рыжий.

Сердце билось так быстро, что казалось, будто оно вот-вот вырвется из грудной клетки. Парень изо всех сил пытался успокоиться и взять ситуацию под контроль. Но чем больше он давил на себя, тем больше этот контроль терял. «Бесполезно, это бесполезно, мне конец!»

Призрак прилетел уже в кабинет. Мэнлиус снова ошеломил его и выбежал на другой лестничный пролёт. «Может если я немного посижу в безопасности, удастся прийти в себя?» – подумал он. «Нужно найти место понадёжнее.»

Он снова попытался спрятаться, но всякий раз призраки находили его. Наконец, они настигли его в комнате отдыха. Теперь уже три призрака приближались к магу, а он уже использовал заряд жезла на предыдущего и артефакту потребовалось время перезарядки. «Блин, а помещение-то хорошо обставлено» – отметил Мэнлиус. «Какое подходящее место для смерти».

Он уже смирился с поражением и рухнул на колени, чувствуя себя таким жалким, как никогда. А затем снова услышал пение. Пел уже другой голос, но тоже женский. «Песнь Возвращения» – подумал парень. «Это конец».

Мэнлиус не понимал, что пение отличалось от Песни Возвращения. Но в текущем состоянии он уже не видел разницы между ними. Новая песня с успехом заменяла приближение неминуемого окончательного исчезновения.

Призраки присоединились к пению, и оно начало высасывать силы. Даже душа юного мага замерцала и начала разделяться на фрагменты. Он с трудом удерживал свою душу в какой-никакой структуре. Парень не мог долго стоять на коленях и свалился на пол ничком. Ему уже ничего не хотелось. Перед глазами замелькали картины прошлого. И в одной из них он увидел свою дуэль с Джозефусом Клетесом. Это видение помогло вспомнить свой важнейший навык и вложить в него весь свой страх и всё своё отчаянье.

Руки Мэнлиуса сами сложились в жест Чёрной Комнаты. Облако тьмы вырвалось из треугольника и окружило Мэнлиуса и призраков чёрным кубом. Мэнлиус не мог осознать, чем взял врагов на этот раз. Он просто поглотил призраков. Душа получила новую энергию и перестала распадаться, даже засветилась багровым светом от поглощения новых душ. А после этого почувствовал прилив сил. «Эта необычная бодрость…» – подумал он поднимаясь. «Неужели я восполнил силы благодаря душам мёртвых? Ну поздравляю, старина, ты опустился до уровня демонов…»

Парень потянулся и размялся. Разум продолжал проясняться и позволил вспомнить основную задачу: «Нерта! Я должен найти её!»

Для того чтобы найти кого-либо в Бездне, нужно представить его образ. Опытные исследователи Бездны могут защищать себя от поисков и вторжений на их территорию. Мэнлиус вспомнил, что Нерта не была достаточно опытна.

Бездна среагировала на воспоминание, и всё заполнил густой туман. Вскоре туман рассеялся и Мэнлиус увидел очередной коридор со множеством дверей.

«Она где-то здесь? Наверное прячется… Нет, я не буду искать каждую дверь. Однако это странно, меня переместило не к ней самой…»

Он создал Око Мага и приказал ему найти Нерту. Идти пришлось долго, но наконец, Око остановилось у нужного помещения. Времени для церемоний не было. Мэнлиус открыл дверь и послал заклятие первым. Вот только почувствовал что-то странное. В помещении оказалось две женщины. И Нерта… она вроде и сидела в медитативной позе, но казалось, будто на самом деле спит.

– Чего же ты медлишь? Входи, герой, – послышался голос Деметры Сальваторе. – Не думай, будто сможешь спрятаться от меня за стеной.

Что-то в этих словах заставило повиноваться. Но Мэнлиус перед этим призвал Духовный Щит. Только после своей нехитрой подготовки он зашёл в комнату.

– Решил защититься хоть как-то? – уважительно отметила Деметра. – Неплохо. Но не бойся, если будешь достаточно разумен, тебе не понадобится защищаться.

Мэнлиус не почувствовал демонической ауры. Он понял, что женщина в странном шипастом шлеме и комбинезоне была заклинательницей Бездны. И как в случае с бароном, решил вытянуть побольше информации.

– Для начала знакомства положено представляться, – дружелюбно улыбнулся он и протянул руку. – Меня зовут Аквилла.

Деметра не поверила, что Мэнлиус назвал своё настоящее имя, но приняла правила игры и кивнула, пожав его руку.

– Ну а я… Дискордия.

Мэнлиус тоже не поверил, что женщина назвала своё настоящее имя, но тоже принял правила игры. Таковы были правила при общении в Бездне. Недопустимо называть своё настоящее имя в общении с незнакомцем. Правда, Мэнлиус не знал, было ли имя Саммэнуса настоящим. Сейчас он вдруг подумал, что тот мог быть достаточно могущественным, чтобы назвать своё настоящее имя для утверждения своего вышестоящего положения.

«Сосредоточься» – напомнил себе рыжий. «Не теряй бдительности, старина…»

– Итак, Дискордия, что же вам от нас с Нертой нужно?

– Очень просто, – улыбнулась Деметра дружелюбной улыбкой, которой рыжий тоже не поверил. – Мне нужны вы оба. Моя организация готова предложить вам лучшие условия для развития и безопасности. Вы не будете ни в чём ограничены, даже передвигаться сможете, где захотите и когда пожелаете. Так же вы всегда будете получать лучшие награды.

«Соглашайся» – твердил голос разума. «К чёрту башню Звёздного Света и её интриги, это из-за них ты теперь здесь, соглашайся!»