Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Но вместо согласия Мэнлиус улыбнулся ещё шире, чем собеседница.

– Какое интересное предложение. Но почему вам нужен я? Я ещё могу понять необходимость завербовать госпожу, но к чему вам простой вчерашний ученик Башни?

Деметра подняла руку и показала на ней голограмму, где Мэнлиус поглощал недавних призраков. При этом она продолжала любезно улыбаться.

– Вот почему. Ваши умения очень ценны, а наша башня располагает всеми необходимыми возможностями для развития таких талантов.

– Из какого вы ордена?

– Огненная Длань.

– Ох блин…

– Понимаю, вы уже могли сталкиваться с нашими посланниками, но уверяю вас, вы их неверно поняли. Они и правда хотят обеспечить вашу безопасность.

«Ага, как же, так я и поверил» – подумал рыжий, сохраняя любезный вид. При этом он лихорадочно искал выход из сложившегося положения. «Замедление времени, я могу использовать его, чтобы схватить Нерту и сбежать» – предположил он.

– На всякий случай хочу предупредить, – предугадала его намеренья Деметра. – Я провела кое-какую подготовку. Здесь будет трудно применять магию. У вас уйдёт больше времени на создание заклятий.

– Это так вы пытаетесь добиться моей симпатии? – улыбка Мэнлиуса стала более нервной.

– Всего лишь напоминаю вам, чтобы вы не делали глупостей, которые могут причинить нам вред. Мэнлиус, вы решили переждать ночь в сложном месте. Вам же будет лучше продолжать своё путешествие на корабле. Даже ваш магистр не в состоянии вам помочь. Почему он не с вами? Разве он не должен был уже долететь?

«Действительно…» – забеспокоился Мэнлиус. «Что-то случилось? Не могут же они так долго возиться с Ледяным Вихрем? Магистр взял с собой трёх мастеров!»

– Хотели бы узнать что случилось? – продолжая улыбаться, поинтересовалась Деметра. – Я могла бы помочь.

Мэнлиус решил подыграть заклинательнице и разыграть из себя наивность. Но и переигрывать не стоило. Он хотел ослабить бдительность собеседницы, но знал, что если слишком активно поддаваться, у неё возникнут сомнения.

– Это очень интересная возможность. А какие у меня гарантии, что всё вами показанное окажется правдой? – поинтересовался он, стараясь сохранять как можно более спокойный вид, но при этом не скатываясь в показную любезность.

– Мэнлиус, у меня нет причин лгать вам, – улыбнулась Деметра такой обворожительной улыбкой, что у парня щёки покраснели от смущения. – Вы нам нужны. Я могла бы захватить вас, но решила прибегнуть к переговорам. Поэтому я и предлагаю небольшую помощь.

Парень понял, собеседница пускает в ход своё женское очарование. Видимо рассчитывает, что раз он ещё юнец, то можно запудрить мозги. Он сделал вид что смутился и немного отвёл взгляд, поколебался, но потом снова посмотрел на Деметру и кивнул.

– Хорошо. Признаться, отсутствие наставника меня беспокоит.

– И это понятно. Я бы тоже беспокоилась об учителе, – продолжила говорить с той же улыбкой Деметра. – Тогда я призову образ.

Её пальцы замелькали, сплетая незнакомый Мэнлиусу узор. А рыжий продолжил сохранять вид наивного дурачка, хотя даже при последней фразе почувствовал фальшь в голосе. Интриги башни Звёздного Света научили его бдительности.

В руках Деметры появилась театральная сцена. Мэнлиус вспомнил, что учитель говорил – каждый заклинатель Бездны имеет свой способ вызова образов, который может говорить о характере. Он сделал вывод, что собеседница либо артистична, либо любит манипулировать, либо ей свойственны обе черты.

На сцене тем временем тени соткали корабль магистра… и остались вокруг него. Похоже, Магистр угодил в Чёрный Вихрь. А это означало, что он может не выбраться ещё долго. Рыжий сжал кулаки, хотя ни на мгновение не поверил этому видению.

– Проклятье, в этой миссии всё идёт не так, – позволил себе сказать он, чтобы продолжить игру. – Магистр не должен был попасться в эту аномалию.

– Похоже, всё складывается против вас, – продолжила в своём духе женщина. – Кто вам придёт на помощь? Никто. Может события складываются так, как нужно для вас, а вы сопротивляетесь?

«Боги, за кого она меня держит?» – едва не возмутился Мэнлиус, но сдержался. «А ведь такими вопросами можно тестировать и эмоциональное состояние. Что если она меня проверяет?»

– Не думаю, что мне удастся убедить остальных, – продемонстрировал колебания парень.

– А зачем вам остальные? Вам нужно думать о собственной жизни. Вы же понимаете, что вас послали в самоубийственную экспедицию? Никто не заинтересован в вашем успехе.

«Что правда, то правда» – не мог не согласиться Мэнлиус. «Но я помню о тех обстоятельствах, которые сложились в нашей башне. И я могу понять учителя. Так… помни, что нужно вытянуть побольше сведений…»

– Куда конкретно мы направимся, если я соглашусь? Не хотелось бы гнить в какой-нибудь дыре.

– Хорошая попытка, – рассмеялась женщина. – Но боюсь, я не могу ответить подробно. Отмечу лишь, что вы будете жить в достаточно процветающем городе. Мы, Независимые, полагаемся лишь на свои ресурсы, и потому у нас всё устроено с умом.

– В таком случае как я могу доверять вам, если всё так скрытно? Может, вас процветающий город процветает только для вас, а для меня он окажется жуткой дырой? – попробовал ещё раз рыжий, надавив на гордость.

– Ха-ха-ха, да что ты знаешь, мальчишка! – снова хохотнула женщина, правда, на этот раз более зло. – Наш город лучший среди городов-государств Независимых Орденов! У нас даже проходят встречи магистров… Ах чёрт, вынудил меня таки.

Мэнлиус безмятежно улыбнулся.

– Если бы я не был умён, я бы не был вам нужен, не так ли? И не получил свою силу?

– Ты испытываешь моё терпение. Мне нечего больше сказать Я могу захватить тебя силой или ты пойдёшь с нами по-хорошему.

Алэйр почувствовал старую-добрую злость. Но по последней фразе он понял истинные намеренья Огненной Длани. Злость пробудила в его разуме кое-что ещё. Демонолог внезапно понял, что его отношения с Бездной перешли на новый уровень. Он столько успел пережить в этом путешествии, что накопил достаточно опыта, чтобы опробовать новые возможности. И пускай подготовка собеседницы не позволяла творить обычную магию, в этом измерении он мог положиться на Магию Бездны.

Однако произошло кое-что ещё. Под ним засиял круг с вписанным в него узором из тёмно-фиолетовой энергии.

– Это ловушка? – прорычал он, попытавшись подняться.

Зазвучала музыка, а затем пение, то же пение, которое звучало в тот момент, когда они натолкнулись на призраков. Голос походил на голос Деметры. Мэнлиус решил, что так звучит её заклятие, которое сейчас начало работать.

– У меня нет времени церемониться с вами, адепт Алэйр, – раздражённо произнесла женщина, вставая. – Вы явно не собираетесь помогать нам по-хорошему. А значит, остаётся захватить вас силой.

Пение было настолько печальным и подавляющим, что Мэнлиус начал терять концентрацию. Подступили вялость и апатия. Однако он достаточно разозлился, а к злости из-за активации ловушки примешался страх. «Видимо, эта дамочка не знает о моей особенности» – сделал вывод он. «Что ж, тем лучше».

Мэнлиус рассмеялся безумным смехом. Он столько пережил, что безумие подступало к нему всё чаще и чаще.

– Что смешного? – прошипела Деметра, растеряв свою любезность. – Нам не нужно ваше согласие, чтобы выведать ваши секреты.

– Я подумал, что это довольно иронично, госпожа Дискордия, или как вас там по-настоящему. Вы владеете силами хаоса, но используете такое упорядоченное явление как музыка для реализации силы хаоса в реальности. Я представляю силы порядка, но… собираюсь разрушить ваше заклятие хаосом. Явись, Колонна Чёрных Крыльев! Выпусти цепи страданий и наполни Бездну музыкой их!

Последние пару фраз были заклинанием, которое пришло к Мэнлиусу спонтанно. Это было озарение, тёмное озарение, прорвавшееся из глубин разума вместе с безумием. Собеседница испуганно посмотрела на него, затем дико завопила, подобно баньши. Так она попыталась разрушить его заклятие. Но к пению заклинательницы Бездны присоединился жуткий грохот. Грохот приходил из тёмных глубин их измерения. Он звучал всё ближе и хаотичнее, даже заставил заклинательницу сжать голову руками. Из-за грохота она не могла сосредоточиться и теряла концентрацию. Всё окружающее её пространство покрылось трещинами. И наконец, стены за спиной Мэнлиуса рухнули. Появились огромные чёрные цепи, а на них прибыла Колонна Чёрных Крыльев, разрушив всё вокруг. Мэнлиус с трудом удерживал концентрацию. Он помнил, кого надо спасти, и когда оковы заклятия Деметры спали, он направил одну из цепей, чтобы схватить Нерту и подтянуть к себе. Мэнлиус даже не понял этого, но женщину подхватил одной рукой. Впрочем, сейчас он вообще мало что осознавал.

Часть образа здания, где они были, оказалась разрушена. Теперь они находились на Демонической Длани Мэнлиуса. Заклинательница дрожала, сжимая голову, и пыталась прийти в себя.

– Арена Битвы? Так быстро… Я недооценила тебя, адепт… – прошипела она.

– Не повезло вам, госпожа, – произнёс тем временем рыжий страшным и каким-то чужим для него голосом. – Я сейчас в ОЧЕНЬ дурном настроении.

Он и сам изменился. Волосы разметались медно-огненным ореолом, лицо было бледным как кость, глаза заполнились тьмой. Даже тень Мэнлиуса изменилась, начала расползаться, превращаясь во что-то другое. Заклинательнице показалось, будто у тени появились несколько пар глаз, светящихся холодным синим светом.

– Эта сила, – потрясённо произнесла она. – Ты кого-то поглотил?

– Ты недостойна ответа, – тем же голосом произнёс демонолог и обрушил на заклинательницу несколько цепей.

Заклинательница была готова к сюрпризам со стороны парня и заранее ещё до их встречи окружила себя защитным узором и несколькими атакующими. Защитный узор сформировал тёмный купол вокруг женщины и оттолкнул цепи в сторону. А затем она атаковала звуковыми волнами, и пропев короткое заклинание. Скрытые узоры послали новые волны, но цепи снова окружили Мэнлиуса, защитив его от волн.

– Знаешь, у всего в этом мире есть своя слабость, – произнёс он. – Сила музыки может быть впечатляющей, но она основана на гармонии. Гармония не устоит перед грохотом хаоса.

Мэнлиус призвал из-под «пола» целый лес из цепей Он взял за основу этого приёма Терновый Лес предыдущего вербовщика. При этом цепи не направились к Деметре, а начали издавать ужасающий грохот. Та снова сжала голову руками и принялась злобно шипеть. Шипы на её шлеме удлинились и превратились во множество змей, но они не могли ничего сделать со стальным лесом, призванным демонологом.

– Ооооо, а я слышал об этом артефакте. Всё-таки я хранитель легенд, – неожиданно вспомнил Мэнлиус. – Знаменитый Шлем Медуз. Тестовое устройство Древних, которое должно было наделять владельца сверхъестественной силой. Использовалось для создания элитных убийц, которые должны были быстро, тихо и незаметно уничтожить целую группу. Проблема этого устройства в том, что владельцы теряли над собой контроль. Как мне это знакомого.

– Ты много знаешь для мальчишки! – прошипела заклинательница.

Она заставила змей отделиться от шлема и устремиться к проклятому юнцу сквозь терновый лес. Мэнлиус не заметил, как змеи приблизились к нему. Парень заметил их только во время атаки. Они могли ужалить учёную, поэтому ему пришлось подставить спину, прикрыв её.

– Аррргх! – прорычал он и рухнул на одно колено, с трудом удержав Нерту.

Однако заклинательница не стала нападать. Её образ стал полупрозрачным.

– Думаешь, я так легкомысленна, что не подготовилась к нашей встрече? – рассмеялась Деметра. – Ты видел лишь мой образ, но я достаточно могущественна, чтобы сражаться дистанционно. Признаю, ты хорош, но в таком состоянии не способен внимать здравым аргументам. Ты ведь почувствовал это, верно? Приблизился к состоянию Дикого Мага.

– Что… ты… со мной… сделала…

– Мои змеи отравили твою энергетику. Я использовала твоё чувство долга против тебя и намеренно послала змей на учёную, зная, что ты её защитишь. Силы будут постепенно иссякать. Ты можешь умереть если не получишь противоядие, а оно есть только у нас. Подумай об этом и сделай правильные выводы. Наш корабль будет следовать за вами некоторое время.

Напоследок, заклинательница послала воздушный поцелуй и исчезла во тьме.

Мэнлиус же рухнул на пол, не в силах более держать Нерту. Его сознание начало проясняться, но вот сам он стал выглядеть плохо. По его энергетическому телу поползли чёрные линии, а сама душа стала постепенно бледнеть.

– Что… это… со мной… было… – выдавил он. – Ничего… не… помню…

Нерта тем временем открыла глаза.

– Мэнлиус? Что происходит?

Она вскочила и бросилась к нему.

– Мэнлиус! Мэнлиус! Что с тобой сделала эта стерва?

– Это… не важно… – выдавил улыбку парень. – Госпожа… разве… вы забыли? Мой долг… – защищать вас…

Однако Нерта серьёзно обеспокоилась. Чем дальше, тем тяжелее ей приходилось смотреть на жертвы других ради её дела.

– Похоже, вашу душу отравили. Вы ведь должны посетить Храм Небесного Круга, верно? – она попыталась ободряюще улыбнуться парню, но улыбка вышла такой же бледной как у него. – Они наверняка смогут исцелить вас от отравления. А я пока попытаюсь замедлить распространение заклятия.

– Госпожа Нерта… Вы можете потратить много сил… Вы же не заклинатель Бездны… Я попытаюсь продержаться…

– Нет, мы не можем рисковать! Я вложу все силы если потребуется!

– Ха… какая решимость ради простого адепта – улыбка рыжего стала какой-то горькой. – Ладно, тогда… слушайте меня внимательно… Это Бездна… Здесь возможно многое… Вам нужно поверить, что всё возможно… Нет, не колдуйте сейчас…

Мэнлиус снова закашлялся. По его душе забегали волны, а сам парень начал морщиться. Он почувствовал сильную боль, но попытался собраться с силами, чтобы дать инструкции.

– Вы должны представить, что всё возможно. Перед исцелением вам нужно как можно лучше отбросить все представления о законах Физического Плана. Попробуйте визуализировать избавление от этих законов. А затем вы должны внушить себе, что вам не нужны силы на заклятие. На самом деле вы должны призывать не заклятие, а его образ.

Нерта кивнула и сосредоточилась. Хотя она была мастером магии, избавляться от представлений о привычных законах ей было нелегко. Она даже почувствовала отчаянье, испугавшись, что не сможет помочь. Но именно этот страх подстегнул ей и напомнил об искреннем желании помочь этому несчастному парню, отважившемуся стать её телохранителем. Она заставила себя вспомнить время, проведённое вместе, его робкую реакцию на различные слова и действия женщины, полезный опыт, который она получила, наблюдая за странной дружбой телохранителей. Благодаря этому в голове появилось чувство ясности какого-то совершенно особого уровня, нежели во время других сеансов медитации. Нерта почувствовала, что погружается в некий транс и автоматически принялась совершать пасы руками, формируя узор Духовного Исцеления. Она последовала совету парня и изо всех сил постаралась поверить в свой успех, освободившись от скептицизма и убеждённости в каких-либо границах. Мягкий золотистый свет сплетался в извилистые сложные линии, а сам узор постепенно соединялся с душой Мэнлиуса. Нерта не была полноправным целителем, но могла исцелять разум и душу. Распространение чёрных линий как будто замедлилось и учёная вздохнула с облегчением.

– Что ж, какое-то время вы продержитесь, – улыбнулась она и погладила парня по плечу, от чего тот снова смущённо отвёл взгляд.

– Видите… я же говорил, что здесь нужно поверить в себя, – улыбнулся более бодрой улыбкой парень, но затем снова закашлялся.

Хотя он присутствовал в Бездне духовным образом, его разумом всё ещё управляли законы Физического Плана и от отравления он по-прежнему чувствовал боль. Почувствовал он и то, что заклятие учёной не могло сдержать распространение яда.

Нерта помрачнела:

– Кажется, у меня не совсем получилось… Простите… – она опустила голову, чувствуя стыд.

– Он отравлен сильным заклятием… – неожиданно прозвучал рядом женский голос. – Его будет нелегко снять даже мастеру. Заклятие Чёрного Оракула основывается на древних знаниях.

Подул сильный холодный ветер. Пространство вокруг Нерты и Мэнлиуса наполнилось ощущением нечеловеческой тоски и безысходности долгих веков. Нерта вскочила и встала перед парнем, ограждая его от возможной опасности. Вокруг них тут же замерцало пульсирующее защитное поле.

– О, какая готовность защитить ближнего… – рассмеялась незнакомка. – Давно я такого не видела.

Что-то в смехе заставило Нерту повременить с упреждающим ударом. Этот смех ей показался одновременно и печальным и полным сочувствия. Она не ощутила враждебности.

Незнакомца стояла в тени коридора, подходившего к самому краю боевой арены Мэнлиуса. Она была одета в лабораторный халат учёной, а всю кисть руки закрывало некое устройство в виде браслета. Холодом, тоской и отчаяньем веяло именно от этой женщины. Нерта поняла, что она была призраком.

– Кто ты и что тебе нужно? – спросила она, с трудом сохранив твёрдость в голосе.

– Всего лишь жертва давней трагедии, как и мы все… – ответила женщина. – Однако я могу помочь вашему другу обрести исцеление. У нас в комплексе был медицинский центр. Я могу помочь оживить его и с помощью древних знаний на время замедлить яд Чёрного Оракула.

– Ты правда можешь это сделать? – не верящим тоном выдавила Нерта.

«Можно ли доверять ей?» – подумала она. «Вдруг это ловушка?»

– Я делаю это не бесплатно… – помахала пальцем мёртвая. – Вы должны нам помочь. Помогите нам освободиться от этого ужасного посмертия.

– Как это можно сделать? – по-прежнему настороженно спросила Нерта.

– Я не знаю… Но вы маги. Вы можете что-нибудь понять… Я чувствую в вашем друге энергию Бездны. Он особенно поможет в этом вопросе. Пожалуйста… мы так устали от страданий…

Нерта задумалась. Она помнила, что в Бездне никому нельзя верить. Но был ли у неё выбор? Мэнлиус снова скривился и закашлялся. Волны, пробегающие по его душе, стали ещё сильнее…

Глава 13
Танцующее пламя

Окинус с заинтересовано-возбуждённым видом следил за экраном.

– Ты посмотри что делают! Они таки взломали защиту одной из машин!

Мана-бот действительно стал вести себя странно. Он перестал поглощать энергию и закрутился на месте. С минуту казалось, что машина была дезориентирована. Затем робот двинулся вперед, назад, повторил манёвр… И выстрелил из своей пушки по другой машине.

– Включить самоуничтожение! – рявкнул Октавиан. – Лучше мы потеряем одну машину чем все!

Робот взорвался. Но затем проклятое Око Мага повлияло на другую машину. Пришлось избавиться от всех трёх роботов.

– Эти мерзавцы заставили нас уничтожить часть машин! – прорычал Октавиан с перекошенным от гнева лицом.

– Разве так не интереснее? – ухмыльнулся Окинус. – Люблю когда жертвы сопротивляются. Настоящая схватка приносит больше опыта, чем убийство.

Огненный маг схватил ледяного за грудки и прорычал:

– Думаешь, мы шутки тут играем? Магистр нас куда-нибудь в жопу мира отправит, если мы провалим задание! Нам нужен новый план!

Окинус поднял руки в успокаивающем жесте:

– Воу-воу, хорош. Ты у нас горячий парень, но если будешь злиться, потеряешь контроль над ситуацией. Ты хочешь новый план? Всё просто, нужно выкурить их оттуда!

Октавиан нервно рассмеялся и приложил руку ко лбу, закрыв глаза:

– Ха-ха, ты прав. Выкурить… Конечно они защищены Малым Барьером, но что если устроить пожар с помощью проводки и электрических систем? У Малого Барьера есть свои слабости, он не защищает идеально. Даже если не пробьёмся через Барьер, то повысим температуру настолько, что оставаться там будет невыносимо! Можно создать в Барьере небольшую брешь через системы вентиляции, которую они не сразу заметят.

– Тебе нужен кто-то на страховке! Им нужно помешать сбежать! – нагло ухмыльнулся Окинус.

Октавиан хохотнул, на этот раз более зло. И этот смех не предвещал ничего хорошего их врагам.

– Не беспокойся, – сказал он, хлопнув напарника по плечу. – Тебе тоже дело найдётся. Во-первых у нас есть оставшиеся роботы. Они могут серьёзно повредить машину или задержать её. А чтобы они не прорвались, создашь Ледяной Шторм. Они не захотят сбегать в ночь среди ледяной бури!

* * *

Вражеские роботы были уничтожены. Адриан, наблюдавший за работой заклятия через голоэкран, раздражённо взмахнул руками.

– Ублюдки, они не дали мне как следует поиграть! Я не смогу довести Око до других машин! Слишком далеко!

– Эй, мальчишка, мы в серьёзной ситуации, а не игре, – крикнул ему Гендианус. – Будь серьёзнее!

– Блин, капитан, я чувствую, что живу, только когда начинается битва! Без них скучно! – снова взмахнул руками блондин, а потом ухмыльнулся и погрозил пальцем. – Но не думайте, что я не серьёзен. Сделаем кое-какие выводы. Оставшиеся машины не нападают. Из этого следует, что наши враги что-то задумали!

– А наши друзья никак не вернутся, – мрачно отозвался Гендианус. – Что будем делать, если условия пребывания здесь станут невыносимыми?

Адриан сглотнул, глядя на их рыжую парочку. Он не был уверен, что они смогут вернуться, если придётся забрать с собой тела.

– Нужно продержаться, – упрямо сказал он. – Я попробую связаться с ними снова.

Он подошёл к кругу Небесного Трона и сел в медитативную позу. Вошёл в транс и создал канал связи. Направил разум в круг… И обнаружил, что сопротивление исчезло. Вызвал новый голоэкран для связи.

– Какого чёрта? – выкрикнул он, не сдержавшись.

Экран показывал Нерту, идущей за смутно различимой фигурой в лабораторном халате и Мэнлиуса, который лежал на носилках. Носилки двигались сами по себе.

– Вот рыжий идиот! – снова прокричал Адриан. – Что с тобой случилось?

Воздухоплаватели забеспокоились, а Нерта всё-таки его услышала и вызвала голоэкран.

– Адриан! Адриан, это ты?

– А кто ещё? Что у вас там произошло? Куда сунулся наш придурок?

– Он… – женщина отвела взгляд. – Огненная Длань послала за нами заклинательницу Бездны, к тому же Чёрного Оракула. Она натравила на нас местных призраков, усыпила меня, а когда Мэнлиус пришёл спасать, отравила его во время боя. Но своим боем с ней парень разрушил её чары, мешающие нам связываться.

Блондин нервно рассмеялся и ударил кулаком по коленке.

– Вот это наш мужик! Одобряю! Ладно, за слабость из-за отравления я его прощу. Однако чёртов яд… куда вы идёте?

– Не поминайте сейчас их! Мы идём в медблок замедлить распространение яда. Это всё что можно сделать. Однако нам нужно будет снять проклятие с этого места. Таковы условия нашей сделки с призраком.

– Вот задница… – вздохнул блондин. – Госпожа, у нас тут намечаются проблемы. Наши враги что-то задумали. Вам лучше поспешить и придумать план на случай экстренного отступления. Возможно, придётся удирать отсюда в ночи.

Нерта помрачнела.

– Как жаль, что вам приходится переживать всё это из-за меня. Надо было сдержаться и не соваться даже в Бездну. Я постараюсь справиться как можно быстрее. Сохраняйте связь, но если надо, обеспечьте защиту группы!

– Эй, я ваш телохранитель и я буду решать, что делать для безопасности! Пока ждём! – сказал блондин и с упрямым видом остался на месте, сложив руки на груди. – До тех пор, пока есть хоть малейшая надежда, мы обеспечим вашу безопасность и выполним миссию!

Воздухоплаватели поддержали его решение согласными криками.

– Да!

– Точно!

– Госпожа, нам очень страшно, но для нас важен долг!

– И мы его выполним, – добавил Гендианус. – Мы будем с вами до самого конца!

Нерта удивлённо смотрела на Адриана. Затем её удивление сменилось печалью.

– Ребята… надеюсь, вам не придётся об этом жалеть. Я постараюсь справиться как можно быстрее.

* * *

Однако чтобы вернуться к своим, учёной предстояло погрузиться в царство тьмы. Она шла за призраком по потускневшему интерьеру комплекса. Вмешательство заклинательницы Бездны вернуло биоэлектрическую ферму к своему изначальному состоянию заброшенных помещений. Иногда встречались предметы, беспорядочно висящие в воздухе, а иногда дыры с щупальцами, подобные тем, что они с Мэнлиус встретили раньше. Но мёртвая проводница знала свои пути и могла оказывать своё влияние на это место. Она изменяла помещения, заставляя стены открывать неожиданные проёмы. Там где встречались мёртвые, стоявшие в своём полусне подобно жутковатым манекенам, проводница проходила мимо, и никто не трогал её и спутников. При этом проводница пела свою печальную песнь. Нерта поняла, что это пение может как возбуждать мёртвых, так и усыплять их.

А затем они должны были пересечь купол с животными. Обитавшие в них существа уже не плавали в резервуарах. Среди причудливого леса толстых лиан и светящихся холодным светом коралловых садов Нерта увидела огромных скатов, парящих в воздухе. Она даже замерла как вкопанная, восхищённая этим зрелищем. Из-за человеческого вмешательства скаты накопили столько энергии, что даже искрились электричеством. Сами их тела переливались им, демонстрируя причудливую игру света.

– Правда впечатляющее зрелище? – спросила мёртвая проводница.

– Д-да, – только и смогла выдавить Нерта.

– Мы тоже так думали. Пока не заигрались.

Скаты парили над огромным резервуаром. А пол вокруг резервуара был заполнен мёртвыми телами. Тела были упакованы в защитные мешки, но ещё выглядели так, будто их сожгли. В воздухе плясали частички пепла. Чувствовался запах гари, паленой человеческой плоти. Температура тоже повысилась.

– Вся эта экосистема сформировалась ещё, так сказать, при жизни этой фермы, – продолжила рассказ мёртвая. – Вначале мы восхищались этим открытием. Мы использовали его на полную, начав совершать одно открытие за другим. Возомнили себя царями природы, создателями нового мира.

Всё заполнил туман, и Нерта увидела счастливых учёных, носящихся вокруг резервуара, обсуждающих открытие и работающих со скатами. Кто-то кормил их, кто-то обследовал сканерами на наручных браслетах, кто-то лечил, а кто-то брал анализы. Купол был достаточно большим, чтобы вмещать здесь целую сотню человек, а над резервуаром у стен проходили новые мостики для наблюдений и работы.

Затем сцену снова заполнил туман. Когда он рассеялся, сцена изменилась. Скаты только плавали в резервуаре и к тому же медленно и вяло. Над резервуаром поднималось зеленоватое облачко. Люди в костюмах химзащиты проводили дезинфекцию помещения с помощью устройств, напоминающих огнемёты, но выпускающих газ. Сцена сменилась другой, где была больничная палата со множеством заболевших. Затем пустеющие помещения. Затем склад с уменьшающимся количеством припасов. Затем общий вид фермы, на дорогах к которой стояли посты.

– Наша экосистема породила новый вирус, с которым мы не могли справиться, – печально продолжила мёртвая. – Прежде чем появилась вакцина, многие заболели. Ферму изолировали и нам запрещали покидать её. Люди на месяца отделились от своих близких. А затем руководство корпорации решило проводить новые исследования… уже на нас. Не знаю, что ими двигало. То были годы перед Великой Войной, когда мир погружался в омут безумия.

Новая сцена. Лаборатория, где люди плавают в цилиндрических чанах, заполненных синей жидкостью. Новая сцена. Рабочий стол, где учёные проводят исследования на теле какого-то человека. Тело уже изменено. Покрыто чёрной кожей, напоминающей кожу ската, а за спиной виднеются крылья.

– Золотой Век завершился для нас на этой проклятой эпидемии и ужасных исследованиях, – раздраженно произнесла женщина  (они стояли сейчас перед одним столом с несчастным, мутировавшим в монстра). – Как говорится, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. И однажды…

Новая сцена. Лаборатория. В чанах плавают уже изменённые собратья мутанта. Чёрная кожа, крылья, усики как у скатов, изменившиеся глаза… Учёные рядом деловито работают. Одна из них вдруг подходит к чану. Приятная по внешности и изящная темноволосая женщина в очках, со строгой прической.

– Такой была я, – отметила призрак. – Мне пришлось работать с командой подопытных, где был мой любимый, бывший офицер охраны. А дальше произошло вот что…

По телам начали пробегать всполохи энергии. Мутанты открыли глаза и начали биться о стекло. Стекло треснуло. Мутант, на которого смотрела учёная, разорвал её шею и выбрался на свободу. Поднялась паника. Часть учёных сбежала, руководитель лаборатории пытался стрелять, но убили и его. Единственное что он успел сделать – доползти до пульта, перекрыть все выходы из фермы и послать сигнал о помощи.

Нерта с трудом заставила себя смотреть на всё это.

– Это была твоя вина! – послышался мужской голос.

Руководитель лаборатории поднялся. Выглядел он как мертвец. Глаза отсутствовали, горло разорвано, весь халат в крови. Он осуждающе указывал на проводницу Нерты.

– Ты нарушила правила безопасности! – произнёс он. – Если бы ты не давала им меньше мутагена, и не посылала меньше эфирных разрядов, всё пошло бы так как надо. А так из-за уменьшения дозы произошёл дисбаланс. Всему виной твоя жалость.

– Нет… – испуганно произнесла проводница. – Я всего лишь хотела, чтобы они меньше страдали. Ваш эксперимент итак бы вышел из-под контроля из-за постоянно увеличения доз!

– Доза подбиралась в точности! Нам были нужны новые солдаты, чтобы справиться с одержимыми! Нам были нужны новые люди, способные сами вырабатывать энергию!

– Достаточно! – рявкнула Нерта и создала импульс энергии.

Импульс пронёсся к руководителю и заставил его замереть. Призрак зарычал от гнева.

– Посторонняя! Как ты смеешь вмешиваться в наши дела! Как ты смеешь появляться в этом царстве науки? Каков твой уровень допуска? Охрана! Сгинь! Наши исследования ещё не закончены!

– Ну уж нет, – покачала головой Нерта. – Твои исследования закончены 354 года назад. Ты уже мёртв. Всё что есть у вас – это царство боли и страданий!

– Нет! Невозможно! Я отказываюсь в это верить! – в голосе учёного появилось отчаянье. – Охрана! Охрана!

Послышались шаги. Нерта обернулась и направила на приближавшихся охранников новый импульс. Фигуры в чёрных комбинезонах и шлемах замерли точно так же.

– Хорошо что мой друг объяснил, как пользоваться магией в Бездне, – сказала Нерта. – Спасибо тебе, телохранитель.

– Видите? – печально заметила мёртвая проводница. – Они даже не осознают что всё закончилось. Мне повезло всё осознать, когда я столкнулась с любимым… Это всё нужно прекратить! Пожалуйста!

– Не волнуйтесь, – выдавила Нерта. – Я помогу вам. Теперь, узнав вашу историю, я помогу вам не только ради моего телохранителя. Однако меня беспокоит его безопасность.

Сцена начала расплываться. Один образ сменялся другим. Все эти образы представляли собой медицинскую лабораторию в разных вариациях.

– Я использую смену образов, чтобы скрыть это место от ваших врагов, – объяснила призрак. – Лаборатория сильно пострадала, когда наш кризис достиг эндшпиля. Кроме того, я воспользовалась своим уровнем доступа и уничтожила все секретные карты, на которых была эта лаборатория. Никто в результате не сможет сказать, какой именно облик у неё был.