Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Изображенные на портрете технологические устройства у баронессы так же сохранились. Использование таких технологий среди аристократии на всей территории бывшей империи считалось необходимостью, но род Регины считался особенно близким к ним, поскольку его предки были корпоративными учёными старой империи.

«Рэбэнус в сравнении с баронессой не носит видимых устройств», – отметил про себя Мэнлиус. «Интересно».

– По наши души послали уже двоих демонов, – нервно отметил парень, пока у него дёргалась бровь. – Как нас, однако, ценят.

– Если вы покоритесь в этот раз, мы просто доставим вас в Доминион, – напомнил Рэбэнус. – Это предложение ещё в силе.

Мэнлиус чувствовал, как страх от предстоящей битвы подступает всё сильнее. «Два сильных демона для нас это перебор явный. Может потянуть время?»

– У вас есть возможность только для одного ответа, – добавила баронесса. – Мы поняли ваше коварство и не собираемся тратить время.

– Мэнлиус – сказала парню Нерта. – У нас могут быть неожиданные союзники.

А потом обратилась к призракам:

– Что скажете, друзья? У нас, конечно, были разногласия, но вряд ли вам хочется быть во власти демонессы.

– Однозначно не хочется, – прошипел полным ненависти голосом глава корпорации. – Она превратит наше посмертие в ад.

– Если вы выступите против меня, я точно это сделаю, – пообещала Регина, мило улыбнувшись. – Вас просят о помощи насмерть перепуганный мальчишка и опустошенная ослабленная чародейка. А мальчишка, как я смотрю по его сигнатуре, тоже ослаблен весьма интересным ядом. К тому же он на грани превращения в Дикого Мага и ещё неизвестно, по ком пройдётся его сила, освободившись из-под контроля.

Призраки заколебались. «О нет…» – с ужасом поняла Нерта. «Они могут принять сторону демонессы. А у меня слишком мало сил чтобы защитить Мэнлиуса. Не пора ли сбежать».

– Думаешь о побеге, да, дорогуша? – отметил Люциан, ухмыльнувшись. – Из моего Тернового Леса никому не удаётся сбежать. Мэнлиус, что скажешь? Ты пытаешься защищать ту, кто думает о побеге при первом удобном случае.

Парня к тому моменту уже трясло от страха, а его мысли путались. Он чувствовал, как внутри него поднимается энергия Бездны, грозя поглотить всё вокруг – демонов, призраков и даже Нерту.

– Ха, у парня уже едет крыша – отметила Регина. – Что и ожидать от жалкого простолюдина, который даже не стал полноправным адептом магии. Ну, господа директора корпорации и маги? Если вы примите мою сторону, я гарантирую вам уважительное отношение, как к поданным Доминиона.

Нерта смотрела на Мэнлиуса и понимала, что ситуация исключительно паршивая. «У нас нет никаких шансов» – печально подумала она. «Я не хочу, чтобы этот парень превращался в одного из них…»

* * *

Адриану удалось заманить экзоскелеты в центр и учинить дополнительные разрушения компьютеру. Из-под земли торчала груда обломков, искрящаяся электричеством, и груда почерневших доспехов. Места появления экзоскелетов парень тоже уничтожил. Теперь он позволил себе рассмеяться.

– Ну как вам это, леди? Что придумаете ещё?

Пол дрогнул и начал раскрываться. Ухмылка парня исчезла, он сам вскрикнул и устремился к краю стены, где образовался навес шириной метра в два, кольцом окруживший появившийся провал.

«Ага, значит, у этой ловушки есть ограничения! – отметил блондин!

Парень едва смог расслышать шелест ветра. И из проёма появилась стая летучих мышей. Эти мыши казались более крупными, нежели те, которых видел блондин на старинных изображениях в архиве башни. И даже более крупными, чем те, с которыми Адриан сталкивался в подземелье и руинах во время первых экспедиций. А ещё в них было что-то не так и дело было даже не в быстроте движений или в бесшумности полёта. Из-за темноты парень ещё не видел их тел.

– Ох да ладно вам, как тут сражаться-то? – воскликнул парень, с опаской смотря то на тварей, то в пропасть.

Он снова окружил себя Ветряным Барьером. Мыши рассредоточились и начали издавать жуткие вопли. Адриан почувствовал вибрации, пробегавшие по барьеру, и понял, что они пытаются разрушить защиту. Некоторые мыши попытались приблизиться, и парень заметил в них нечто странное. Мышиные тела были полупрозрачными!

«Это призраки или духи?» – подумал маг.

Он попытался отшвырнуть мышей барьером и послал в их сторону шаровые молнии, одна за другой. Ветер отогнал противников не сильно, а шаровые молнии попали, но мыши после этого заново собрались из лоскутов тьмы.

«Значит духи» – мрачно отметил маг. «От них надо избавиться и быстро. Попробую отправить обратно».

Он создал ещё один вихрь, направил нужное для усиления количество энергии и направил вихрь так, чтобы помешать духам подниматься вверх. Мыши тут же устремились на Адриана. Искатель тут же опустил вихрь вниз, отправляя духов обратно. И оставил закрывать образовавшийся проём.

– Не так уж и сложно! – отметил он, выдавив неуверенную усмешку.

На этот раз ожил сам портрет. По изображению пробежала рябь. Один раз, другой, третий. Парень послал шаровую молнию уничтожить потрет, но поздно. В воздухе замелькали зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы. Этот узор сплетался в человеческое полупрозрачное тело.

– Как же ты раздражаешь… – произнёс механическим голосом голографический призрак баронессы. – Ты раздражаешь даже меня.

– Не понял, ты живёшь в портрете? – опешил юный маг.

– Ха! Тебе это знать скоро будет незачем! Я собираюсь лично заняться тобой.

От призрака к парню протянулись зелёные изломанные линии. Адриан окружил себя вихрем, но линии подключились к нему. Вот только они не начали тянуть энергию, как ожидал искатель. Они начали медленно, но верно распространяться по защите. Адриан тут же убрал барьер и попытался отвести линии. Это удалось, но линии, попав на пол, прочертили какие-то узоры и устремились к парню на уровне его ног.

Голографический призрак тем временем начал петь заунывную печальную песнь.

– Заткнись! – рявкнул Адриан, попытавшись направить навстречу линиям шаровую молнию.

Взрыв. Электрическая вспышка не могла причинить ему вреда. Адриан ухмыльнулся. Призрак перестала петь и злобно зашипела. А искатель тем временем чувствовал, как созданные пением вибрации, начали действовать на него, ослабляя тело.

* * *

Терновый Ад, окруживший Нерту и Мэнлиуса, пришёл в движение. Тернии пытались окутать их, но этому мешал Психический Щит учёной. От баронессы к щиту протянулись зелёные светящиеся линии, напоминающие микросхему, и пытались опутывать щит. Но здесь баронесса столкнулась с мастером магии, и лишить такого мага защиты было непросто.

– Чёртова сучка, откуда у тебя взялось понимание Бездны? – прошипела баронесса, у которой начал пропадать аристократический лоск.

Его заменяло… что-то другое. Кожа натянулась и черты лица заострились, проявив нечто хищное, а светящиеся линии прочертили уже саму кожу. Когти удлинились, глаза заполнило холодное синее пламя. В движениях тела начала проявляться какая-то резкость и изломленность.

Люциан Рэбэнус тоже изменился. Он стал даже не скелет, а беспорядочное скопление костей с черепом, сотканным из тех самых терний. В глазах так же плясало синее пламя. Тело вовсе исчезло, превратившись в мешанину из теней и терний.

– Наконец вы показали свои истинные лица, – прокомментировала их превращение Нерта. – Так сражаться с вами будет проще.

– Заблуждайся, если тебе так нравится, – произнесла баронесса каким-то механическим голосом. – Возвращение к истинному облику освобождает наш полный потенциал.

– Демоны… – дрожащим чужим голосом произнёс Мэнлиус. – Демоны пришли за нами… Время Возвращения.

«Приятных» ощущений парню добавлял яд заклинательницы, который от волнения и страха усилился. Внутренний холод стал каким-то обжигающим. Мышцы напряглись, а по телу забегала дрожь. Парню уже хотелось прекратить всё это безумие хоть как-нибудь, даже ценой Возвращения.

«Если задуматься, в Возвращении нет ничего плохого» – всплыла в сумятице разума единственная мысль. «Возвращение избавит от страданий и приведёт к истинному покою. Разве не это мне нужно?»

– О да, – одобрительно произнёс череп, бывший бароном Рэбэнусом. – Время Возвращения. Особенно для тебя, друг мой.

– Мэнлиус, нет! – воскликнула Нерта. – Ты не должен высвобождать свою силу сейчас! Предоставь всё мне! Я усвоила твои уроки и знаю теперь, как сражаться в Бездне!

Голос учёной помог парню вспомнить. Вспомнить обещания, которые он давал вначале учителю, а затем ей. Вспомнить обещание, которое он давал самому себе. Вспомнить, что он решил бороться за самого себя, за свои честь и гордость.

И он положил руку женщине на плечо. Яд продолжал терзать его тело, но парень держался благодаря решимости.

– Спасибо вам, госпожа Нерта, – произнес он на сей раз уже своим спокойным голосом, даже позволив себе спокойную улыбку. – Благодаря вам я вспомнил о своих обязанностях. Простите своего глупого телохранителя за проявленную слабость.

– Мэнлиус, ты… – Нерта потрясённо посмотрела на него, забыв даже о линиях Регины, пытавшейся пробить щит.

– Пожалуйста, занесите этот инцидент в итоговый рапорт, – попросил парень, зябко поёживаясь. – Небольшое наказание будет мне напоминанием о совершённой ошибке. Не беспокойтесь, я не буду сейчас использовать Силы Бездны. Око Мага, я призываю тебя!

Энергетическая сфера появилась из узора, который начертил парень. А затем он начертил ещё один узор и создал копии сферы, которые окружили его узором, напоминающим какое-нибудь созвездие.

– Госпожа Нерта, пожалуйста, приготовьтесь к контратаке и уберите свой щит. Он только будет мешать, – снова попросил Мэнлиус.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – улыбнулась женщина. – И да, я укажу в рапорте все ваши ошибки.

Нерта изменила щит, преобразовав заклятие в свой веер. Им она отмахнулась от терний, тут же атаковавших их с обоих сторон. А Мэнлиус атаковал лучами из своих сфер, используя энергию времени.

«Я слишком долго полагался на запретную Магию Бездны и стал слишком зависим от неё – подумал парень при этом. «Однако я должен помнить и о том, для чего решил использовать эту силу. Нужно исследовать возможности усиления контроля над Магией Бездны»

* * *

Голографический призрак не стоял на месте и постоянно менял положение, исчезая в одном месте и появляясь в другом. В результате попасть по нему Адриану никак не удавалось. Вместе с тем призрак продолжал свою заунывную песнь, и это пение продолжало ослаблять юного мага. Адриан старался помнить о законах Бездны, но он мало бывал здесь. Одно дело знать, а другое – получить практический опыт применения своих знаний.

В конце концов, блондин рухнул на колени, пока проклятые зелёные линии опутывали его ноги. Парень даже чувствовал, что они впиваются в кожу и становятся частью его. Даже сознание подвергалось их воздействию. Голову пронзила сильная вспышка боли, вынуждая заорать на весь зал.

– Наконец-то! – торжествующе возвестил призрак баронессы. – Признаю, ты оказался неплох и продержался дольше многих самоуверенных глупцов. Но теперь моим слугой станешь и ты. Не бойся, я буду хорошо с тобой обращаться, пока ты будешь делать свою работу.

Адриан изо всех сил пытался освободить свой разум от оков физических законов. Он попытался использовать свои эмоции, вызвал гнев на самого себя.

«Это слишком унизительно!» – попытался напомнить он сам себе. «Я не могу позволить себе такую слабость. Я ещё не сделал всё что хотел.»

«Но чего ты хотел?» – неожиданно появился в голове второй голос, его собственный. «Ты же живёшь ради одних сражений. Вся твоя жизнь была абсолютно бессмысленна. Даже служил своему ордену ты не ради высоких идеалов».

Адриан ошеломлённо расширил глаза, продолжая сжимать голову. Линии поднялись выше и уже охватывали торс.

«Чего я хотел? Действительно… чего?»

«Да. Подумай об этом. Ты же просто позволял себя использовать этим ублюдкам из Совета. И в результате оказался здесь, один на один с угрозой, которая тебе не по силам.»

Что-то внутри парня помешало принять эту идею. Он смог позволить себе усмешку: «Ха, я слишком упрям, чтобы позволять себе такие идеи. Да и жил я ради своего удовольствия. Развлекался с девушками как мог, кутил как мог, сражался как мог, всё ради себя. Иди к чёрту, голографическая леди!»

С этими словами он высвободил свою электрическую энергию и окутал ей всё тело. Линии начали отступать. А затем парень собрался с силами и одним прыжком прыгнул к оку голо-компьютера.

– Я ещё не закончил своё разрушение! – рявкнул он и призвал электрический клинок.

– Нет! – воскликнул призрак.

Однако Адриан обрушил на остатки компьютера своё заклятие, вкладывая в него всю энергию, которую мог представить. Вместе с тем он не чувствовал приближения состояния Дикого Мага. Он чувствовал, что ему доступна энергия всей вселенной и расхохотался от этой мысли:

– Бездна удивительна! И почему её все так боятся?

Но когда его магия продолжила разрушение компьютера, в голове появилось подозрение: «Действительно, почему? Надо спросить у рыжего»

* * *

Мэнлиусу и Нерте тоже пришлось нелегко даже со знанием о свободе Бездны. Демоны тоже не желали оставаться на месте и постоянно носились вокруг них стремительными размытыми тенями. Время от времени они попадали под заклятие Замедления, но быстро приходили в себя.

– Проклятье, моих сил недостаточно, чтобы замедлить их надолго, – проворчал Мэнлиус.

– Даже нескольких мгновений будет достаточно, – тихо, но чётко сказала ему Нерта, надеясь, что демоны не расслышат.

– Недостаточно! – выкрикнула Регина. – Мы находимся в родном измерении! Здесь мы сильнее чем где-либо!

Мэнлиус и Нерта были окружены Психическим Щитом учёной, поэтому атаки демонов их не достигали. Но даже Нерта не знала, как долго продлится такое положение дел. Вопли обречённых душ из Тернового Леса оказывали на её защиту дисгармонирующее воздействие.

– Неужели я и способен использовать лишь свою магию Бездны? – печально произнёс Мэнлиус, стиснув кулаки.

– Друг мой, не время для отчаянья! Вспомни, через что мы успели пройти! Давай попытаемся заманить демонов. Постарайся понять смысл моих действий. Я снимаю щит. Приготовься постоянно атаковать и маневрировать!

– Что? – ужаснулся парень…

Но думать было поздно. Щит исчез. Тернии тут же рванулись к ним и Мэнлиус с Нертой разделились. Мэнлиус успел лишь заметить слабый отблеск со стороны учёной и луч, метнувшийся к нему, но затем исчезнувший. Парня немедленно окружил Терновый Лес, но Мэнлиус ответил атакой Ока Мага, заряженного Искривлённым Пространством. При этом он высвободил энергию в виде воронки, чем и отогнал лес. Он успел заметить некую пульсацию пространства вокруг себя и не сразу понял, что произошло.

Но пол под ним уже расчертили зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы, и начали подниматься по телу парня. Мэнлиус почувствовал, как что-то сковывает его движения.

«Я слишком слаб для таких приключений» – с грустью и ненавистью к себе подумал он.

– Вот и настал твой конец, парень, – из терний выступила баронесса. – Спешу тебя разочаровать, даже если бы ты высвободил свою запретную силу, то не достиг бы успеха. Мы осознаём опасность столкновения с тобой и использовали проекции.

– Чёрт, – только и смог выдавить парень.

На краю сознания крутилась идея, что происходит нечто странное. Мэнлиус пока не мог понять что. На периферии зрения картинка как-то странно искривилась.

– И вот ради тебя меня отвлекли от дел? – высокомерно поинтересовалась баронесса, внимательно разглядывая Мэнлиуса и водя около его лица иллюзорными когтями. – Пффф, барон мог бы справиться и сам. Будь добр, теперь умри.

Хотя демонесса использовала проекцию, но по-видимому проекция эта была слишком опасной. Регина взмахнула когтями, намереваясь снести Мэнлиусу голову… Но руку неожиданно остановил барон, протянув несколько ветвей Тернового Леса.

– Нет!

– Что? – опешила баронесса.

– Что? – опешил сам Мэнлиус.

– Он нужен ей! Госпоже Возвращения! – прошипел барон. – Ты же не хочешь её разгневать?

– Ох, трудно служить двум господам сразу, – снисходительно улыбнулась демонесса. – но ладно, тогда я использую Голограмму Подключения, чтобы получить контроль над его сознанием… и освободить его, да?

«Дело плохо…» – понял Мэнлиус, с ужасом слушая всё это. «Я думал, что близок к состоянию Дикого Мага, но оказывается, всё ещё хуже…»

Он чувствовал, что начал дрожать от страха. Самоконтроль отступал перед первобытным инстинктом.

– Да, – ухмыльнулась демонесса жутковатой ухмылкой. – Почувствуй свой страх. Поддайся ему. Ты должен освободиться от ложных иллюзий.

– Я использую проклятые души, чтобы подстегнуть его, – сообщил барон и усилил вой несчастных, заточённых в Терновый Лес.

Самоконтроль уходил, но именно сейчас Мэнлиус увидел, что картинка искривляется ещё больше. И тут… его словно выкинуло из тела. Но на самом деле он неожиданно обнаружил, что находится в своём истинном теле, а тот образ был иллюзией. «Госпожа Нерта, отлично сработано» – ухмыльнулся парень. «Время контратаки. Атаковать проекции бесполезная трата сил. Однако любая проекция связана с хозяином энергетическим каналом. Я должен найти этот канал и оборвать его. Можно послать небольшой подарочек, чтобы они были заняты».

Мэнлиус перешел на режим астрального зрения, но из-за энергоструктуры Тернового Леса ему пришлось постараться, чтобы увидеть нужные каналы. Пришлось фокусировать зрение на определённых лучах астрального света. Затем он соткал Око Мага и зарядил его Замедлением Времени, настроив его своим желанием на бесконечный цикл.

«Скорее всего, демоны будут скрываться в Бездне» – предположил Мэнлиус. «Нужно собраться и вспомнить о законах этого измерения. Даже с помощью своих заклятий я могу устроить здесь противнику серьёзные проблемы».

Юный маг закончил настройку и отправил Око Мага. Демоны почувствовали неладное, но было поздно.

– Нас провели! – возмущённо прорычала баронесса.

Она направила свою проекцию к Мэнлиусу, но канал уже был прерван и проекция исчезла. Рэбэнус атаковал парня своими терниями, но и его проекция исчезла, а следом за ней начал рассеиваться Терновый Лес. «Видимо, их заклятия требуют ментального контроля над территорией» – успел отметить хранитель легенд. «Надо запомнить». Среди терний парень успел заметить Нерту и призраков, которых, видимо, успел поглотить барон.

Ну а настоящие демоны на таком конце оказались заняты, попав в замкнутый цикл замедленного времени. Мэнлиус даже не хотел думать, каково им приходится.

– Вы хорошо справились, друг мой, – с трудом выдавила учёная, когда упала на пол после того как тернии исчезли, и слабо улыбнулась. – Видите? Даже без магии Бездны вы способны справляться с сильными противниками.

– Мне повезло, что мы в Бездне – так же слабо улыбнулся парень. – Но нам надо снять проклятие.

После этого он посмотрел на призраков и недобрым тоном поинтересовался:

– Что скажете? Согласны ли вы освободиться? Ваша подчинённая просила не поглощать вас, поскольку считала, что вы просто оступились.

Призраки переглянулись. Но глава корпорации выдвинулся вперёд:

– Наша ферма поглощается Бездной, – печально произнёс он. – Лучше выбрать освобождение. Может нам удастся сделать реванш потом.

– Реванш?! – воскликнула Нерта. – После всего что произошло, после всего, что вы пережили, вы хотите пытаться снова?

– Чтобы достигнуть успеха, человек должен пытаться, – уверенным тоном произнёс президент корпорации. – Раз за разом, учась на собственных ошибках. Падая и поднимаясь, как мы когда-то учились ходить. Разбивая носы, рыдая, собираясь с силами и начиная вновь. Мы не будем столь жестоки, но продолжим наши исследования по-другому.

«Блин, эти парни слишком опасны» – понял парень. «Могу ли я позволять им переродиться? Боги, сейчас я ощутил такую ответственность на своих плечах…»

Он даже призвал свои демонические лапы. Призраки отшатнулись.

– Мы готовы драться, – сообщил президент корпорации. – Так просто нас не возьмёшь.

– Мэнлиус, не стоит, – уговорила его Нерта. – Вспомни о Предвечном Суде. Для них ещё есть шанс в Городе Мёртвых.

Парень вспомнил жуткие барельефы в зале суда и содрогнулся. А потом с печальным видом кивнул:

– Действительно. Вами займутся. Я бы на вашем месте как следует подумал. Но я буду внимательно следить за научными открытиями. Если я увижу хоть что-то подозрительное, я остановлю тех, кто это делает.

– Предвечный Суд, – с ужасом произнёс президент корпорации. – Как я мог забыть. Ха-ха… Никто не знает, какое решение примет после испытаний в Городе Мёртвых… Итак, что вы теперь будете делать?

Мэнлиус колебался и не убирал свои демонические лапы. Он ещё боялся брать на себя такую ответственность. «Может лучше их сожрать?» В последствии Алэйр с некоторым стыдом вспоминал о том, что тогда принял своё решение, чтобы не стать плохим парнем в глазах учёной.

* * *

Голографический компьютер был уничтожен, а вместе с ним исчез и призрак. Адриан продолжал хохотать как безумный.

– Получилось! Эй, народ, у нас получилось!

– Вот только не получилось! – донёсся из комнаты с генератором голос Кларка. – ты уничтожил голо-компьютер, но это лишь часть системы. Подлинное ядро где-то сокрыто. Впрочем, это неплохо отвлекло защитную систему. Нам осталось совсем немного.

Адриан помрачнел:

– Вот блин! Ну конечно, кто бы стал делать уязвимую точку в тронном зале? Всё-таки был ещё слишком легкомысленным…

– Не вини себя! Ты же не технарь. Но ты нам очень помог, отвлёк защитную систему, благодаря чему мы смогли наладить подключение. Смотри.

Из комнаты с генератором распространились зелёные линии. Этот узор так же напоминал микросхему, но был всё-таки другим. Он продолжал распространяться по залу, окутывая его мягким зеленоватым свечением.

– Нам осталось совсем немного, чтобы заблокировать системы замка, – сообщил Кларк. – Это остановит Прорыв ненадолго. Но по крайней мере у нас будет время убраться отсюда.

Тем временем стрельба в холле закончилась. Двери распахнулись от пинка. В помещение в окружении солдат вошёл Окинус Ледяной Шторм.

– Интересно, можете ли вы использовать свои знания, чтобы ввести в системы комплекса коды ордена Огненной Длани? – поинтересовался ассасин с ехидным тоном.

– Адриан, задержи его! – крикнул Кларк. – Мы не собираемся предавать ценности Академии. Один заказ – один наниматель!

– По-прежнему не желаете сотрудничать – констатировал ассасин без сожаления. – Прекрасно. Не люблю лишнюю мороку. Солдаты, огонь!

* * *

Сияющий мягким белым светом круг окружил призраков. Множество линий судьбы заполняли сейчас пространство. Нерта направила лучи астрального света так, чтобы сделать линии видимыми. Это было необходимо для того, чтобы Мэнлиус лучше понимал процесс экзорцизма. Сам же парень в этот момент следил за призраками, ещё не доверяя им. Свои демонические длани он ещё не убирал, готовый в любой момент пустить их в ход.

Он недовольно проворчал:

– Мне всё ещё кажется, что это не очень хорошая идея, – отпускать их на милость Предвечного Суда.

Нерта ободряюще улыбнулась ему:

– Мэнлиус, пожалуйста, ты должен сдержаться. Разве ты хочешь поддаваться Зову Возвращения?

– Дело не только во мне, – мрачно вздохнул парень. – Если хоть кто-то из них возродит свою ужасную систему, мы будем в ответе за это.

– Эта женщина видит дальше, чем вы, юноша, – произнёс сдержанным тоном глава корпорации. – Вам следует её послушать. Она очень мудра.

– Для вас было бы выгодно манипуляциями с помощью моральных ценностей подвести человека к неверному решению, не так ли? – Мэнлиус сузившимися глазами посмотрел на президента.

Тот рассмеялся зловещим смехом:

– Ха-ха, а этот юноша тоже умён. Но всё же тебе, мальчик, недостаточно жизненного опыта, чтобы осознать важность научных открытий и тот тяжёлый путь, который приходится проходить ради блага цивилизации. Но эта женщина понимает.

– Госпожа Нерта, вы…

– Мэнлиус, он пытается рассорить нас и стравить! Не поддавайся его манипуляциям! – Нерте пришлось отвлечься от выявления нужных Линий среди паутины бесчисленных переплетений судеб.

Она подошла к парню и положила руки ему на плечи, от чего Мэнлиус вздрогнул. Ему было приятно хотя бы так чувствовать близость этой женщины.

– Мэнлиус, я понимаю, что тобой управляет жажда справедливости, – ободряющим тоном произнесла женщина. – Но в жажде справедливости главное не переборщить. Кто мы, чтобы вершить самосуд сейчас? Если бы ты поддался желанию поглотить этих несчастных призраков, разве разрушил бы ты проклятие?

– Госпожа Нерта, я… – потрясённо выдавил парень, осознавая, насколько близко снова приблизился к самому краю.

«Стоит ли на него давить дальше?» – подумала учёная. «Нет, не стоит. Он итак на пределе. Как бы мне это не нравилось, но придётся использовать его симпатию ко мне дальше. Эх, мальчик, я же понимаю, что нравлюсь тебе».

Она улыбнулась и погладила его ладонью по лицу.

– Мэнлиус, я верю, что ты хороший человек и руководствовался лучшими побуждениями. Но сейчас самое время вспомнить о различии между истинным добром и благодумием. Если бы ты поглотил призраков, то лишь принял бы на себя их Линии Судьбы, а не разрушил.

Мэнлиус вначале удивлённо расширил глаза от такого неожиданного для него прикосновения. А потом решил, что должен его обязательно запомнить. Слова учёной показались ему разумными. Парень мрачно кивнул и поклонился.

– Госпожа Нерта, этот глупый ученик благодарит за наставления. Вы только что спасли меня! Я этого не забуду.

Нерта сама удивлённо посмотрела на Мэнлиуса. «Ох, не ожидала я такого быстрого согласия. Юные маги обычно очень неохотно принимают неудобные истины» – потрясённо подумала она, но затем кивнул.

– Очень хорошо, глупый ученик. Тогда слушайся тех, кто разбирается в проблеме лучше тебя. Возьми себя в руки и помоги разрубить нужные линии.

Мэнлиус кивнул и приступил к работе. Ему нужно было просто разрубить подсвеченные золотистым светом линии. Основная сложность была в том, чтобы направить поток энергии через Паутину Судьбы, не задев правильные линии. Так же требовалось определить нужные линии и оборвать те судьбы, что были проклятыми и сложились неправильно. Ошибка могла ухудшить карму мага, а накопление ошибок могло привести к гневу жнецов.

– Чёрт, – прорычал глава корпорации. – Они всё поняли.

– Может нам не помешает несколько десятилетий покоя? – робко подал голос один из директоров.

– Тсч… ты всегда был слабаком, – недовольно прорычал президент.

– Если мы придём в себя пусть даже в других жизнях, сможем по-новому взглянуть на наши исследования, – добавил другой директор.

– Что это? Бунт на корабле?

– Видите, господин президент? – улыбнулась ему Нерта. – Даже ваше руководство нуждается в отдыхе! Почему бы вам не отдохнуть?

Призрак обречённо опустился на пол и сел, скрестив ноги.

– Пффф, меня окружают одни слабаки, – недовольно произнёс он. – Ну да ладно, несколько десятилетий я могу подождать. В крайнем случае, я смогу найти новых союзников.

«Если не изменишься после прохождения испытаний Города Мёртвых» – подумала Нерта. «Вероятность чего очень высока».

– Помни, я буду следить за научными открытиями, – пообещал президенту Мэнлиус.

И перерубил последнюю линию.

Призраки взвыли от пронзившей их боли. Круг Нерты среагировал и послал мощную энергию, заставившую эфирные тела разрушаться.

– Что происходит? – испуганно выдавил рыжий. – Я сделал что-то не так?

– Нет, всё в порядке – Нерта снов положила руку ему на плечо. – Просто душа должна освободиться от эфирной оболочки. Только после этого она присоединится к одному из бесконечных потоков Реки Скорби и достигнет Города Мёртвых.

– Река Скорби, ну конечно, – кивнул парень. – Я так долго был занят своими проблемами, что уже и перестал интересоваться вопросами перерождения.

Нерта одобряюще приобняла его.

– Тебе не стоит отчаиваться. Даже для проклятых всегда есть выход.

Тем временем эфирные оболочки руководства корпорации начали распадаться. Призраки продолжали выть от боли, но вскоре эти крики стихли, а затем над кругом один за другим стали появляться полупрозрачные, словно созданные из света фигуры. Одна за другой они летели куда-то вверх.

– Наконец-то свободны! – воскликнул один из директоров.

– Как долго я этого ждал! – воскликнул другой.

– Спасибо что закончили наши страдания! – добавил третий.

– Пффф, не думайте, что я закончил, – заявил глава корпорации. – Я просто позволю своим людям отдохнуть, а сам пересмотрю концепцию исследований.

Мэнлиус собрался было атаковать его одной из своих демонических дланей, но Нерта удержала его и покачала головой. Парень нехотя кивнул.

– Недооценивай испытания Города Мёртвых! – крикнула ему Нерта. – Даже такой упрямец как ты, сможет измениться после этого!

Глава корпорации ответил лишь высокомерным смехом. Вскоре призраки исчезли. Всё вокруг становилось бледным и сотканным уже из золотистых и белых лучей света, а не из энергии Бездны.

– Нам пора возвращаться – сказала Нерта. – По пути сможем полюбоваться редким чудом.

* * *

А у Адриана не было времени полюбоваться всякими чудесами. Он вновь создал свой Ветряной Барьер и только эта импровизированная защита спасла от первых выстрелов. Однако ассасин не желал униматься и имел свои сюрпризы против упрямцев.

– Вы трое, использовать режим ультразвука, – приказал он. – Не позволяйте ему создавать защиту. Сигнатура заклятия нестабильна, он ещё не научился её толком использовать.

– Ты слишком догадливый! – рявкнул Адриан, направил свой вихрь на солдат, а сам бросился по ободу, на ходу создавая шаровые молнии.

Каждая из них устремилась к солдатам и ассасину. Однако солдаты развернули свои энергетические щиты, напоминавшие скопление сот. А ассасин принялся плести собственный узор. Его окружил белый туман и начал стремительно распространяться по помещению. Подул сильный ветер, в тумане заплясали льдинки. Ветер сорвал ленту, которая связывала волосы, и те рассыпались белым ореолом, превращая ассасина в призрака. Адриан не собирался тратить много времени на раздумья и просто рискнул сражаться в режиме астрального зрения – для начинающего мага вроде него тот ещё подвиг.

К тому времени парень добрался до трона и скрылся за ним. Солдаты постоянно осыпали его выстрелами. Не останавливались они и тогда, когда парень спрятался за троном. На счастье Адриана, трон оказался на удивление прочным.

«Это плохо» – мелькнула в голове мысль. «Проклятый ассасин вынудил меня оставить техников без защиты».

Адриан решил не отсиживаться за троном, а создал очередной воздушный вихрь и направил к солдатам. После этого он снова побежал по ободу уцелевшего пола у стены обратно. И в этот момент на него полетели ледяные иглы, материализовывающиеся прямо в воздухе. Парень старался бежать быстро, перекатывался по полу и делал свои сальто, но иглы всё-таки достали его и буквально швырнули на стену. Юный маг рухнул на пол и попытался встать, но обнаружил, что весь изранен.