Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Вот ещё, это скучно, – фыркнул блондин.

– Отлично, если всё хорошо, заезжаем внутрь, – сообщил Гендианус.

Машина заехала в ангар, и один из техников выбежал опустить ворота. Остальные поместили в углах вертикальные цилиндры на подставках – генераторы Малого Барьера. Затем активировали. От цилиндров появились энергетические линии, которые расширились в целые стены. Благодаря этому удалось защитить помещение по всему периметру.

Дальше соорудили лагерь. Стандартный набор лагеря у Академии Бесконечных Небес включал в себя: спальные мешки, портативную плиту для готовки, мобильную медицинскую лабораторию, мобильный раскладной рабочий стол, портативный радар для определения угроз, запас инструментов, провизии и медикаментов. И это не говоря об оружии, личном оснащении и одежде на разные сезоны для каждого члена экипажа. Всё это можно было хранить в машине благодаря её габаритам, но воздухоплаватели так же использовали древнюю технологию искривления пространства, позволяющую хранить больше. Часть техников занялась машиной, часть готовкой и лагерем. Маги занялись медитацией. Им требовалось прояснить разум и восстановить силы.

Вот только Мэнлиусу медитация не давалась. В его сознании постоянно всплывали мысли о возможном предательстве изнутри. Вначале разговор с Виктором перед отъездом, затем с бароном. «Не слишком ли я из-за этого беспокоюсь?» – пытался убедить себя Алэйр. «Виктор и барон могли попытаться его смутить и намеренно вызвать в нём лишнее беспокойство. Ведь так я не смогу никому доверять, и миссия может провалиться. Просперо тоже подтвердил, что никто не беспокоится из-за своей двойной роли. Но это значит лишь то, что предатель может работать очень хорошо и из-за этого будет особенно опасен. Просперо… точно!»

Мэнлиус встал и подошёл к капитану.

– Можем мы поговорить с глазу на глаз?

Тот удивлённо посмотрел на Мэнлиуса и нахмурился. «Опять он за своё, наверняка будет развивать тему со шпионами» – подумал капитан, но вслух этого не сказал. «Однако парень хочет поговорить только со мной, а это очень умно. Не стоит нервировать и без тог напуганный экипаж.» Поэтому в ответ на предложение осталось только кивнуть.

Отошли за машину, как можно дальше от отряда.

– Итак, Алэйр? Будете развивать старую тему со шпионами? – тихим голосом, как можно более спокойно проговорил Гендианус.

– Это моя обязанность, – хмуро кивнул Мэнлиус. – Как телохранитель госпожи Олкандер, я должен помнить о любых угрозах. Позвольте узнать, как вы набираете экипаж на корабль?

– Вам коротко или подробнее? – по-прежнему спокойно поинтересовался капитан.

– Как бы мне не хотелось отдохнуть, лучше поподробнее.

Гендианус уважительно кивнул на последнюю фразу и начал рассказ. Пока он говорил, в голосе проскальзывали ностальгические нотки.

– Вначале матрос проходит пятилетнее обучение в Академии, но если он хочет получить офицерскую должность, стать доктором или исследователем, попасть в канониры или техники, он должен обучиться ещё три года. Мы берём ребят из разных слоёв населения, из разных городов и стран. Начальный возраст – шестнадцать лет, но если индивид хочет пойти юнгой, то можно и с четырнадцати. Главное, чтобы сдали экзамен. Самые талантливые получают стипендию, остальные должны совмещать учёбу и работу. В работе обычно помогают в цехах и обслуживании кораблей. Но даже после обучения воздухоплаватели проходят все возможные проверки. Их тестируют, проверяют психику, заставляют проходить сканирование технологическими и техномагическими методами. Причём перед каждым рейсом. Вам этого достаточно?

– Как проверяется прошлое матроса и, гм, его склонность к криминалу?

– В основном по заявлениям других матросов, граждан Небесного Города и жалобам граждан других стран, где есть наши порты. В моём экипаже жалоб не было ни на кого. Я по-прежнему отмечаю, что никто не ведёт себя подозрительно.

«Чёрт, тогда вопрос о Просперо отпадает» – подумал Мэнлиус.

– А наблюдает ли Академия за матросами вне рейса?

– Не особо, только за ключевыми фигурами и только ради их безопасности. Сами понимаете, всех проконтролировать невозможно.

Мэнлиус вздохнул.

– Что вы надеялись выяснить таким вопросом? – с серьёзным видом спросил капитан.

Мэнлиус поколебался, но потом ответил. Он не хотел говорить прямо, потому что тема казалась ему политически деликатной.

– Да так, бредовая идея возникла. Думал узнать, есть ли для Академии список… как бы это сказать… неблагонадёжных мест. Вопрос мне показался деликатным, поэтому я попытался составить представление о нём окольным путём.

Гендианус мрачно ухмыльнулся.

– Надо же, деликатный следователь, какая редкость. Тем не менее, вы имеете полное право на этот вопрос, адепт Алэйр. Неблагонадёжные места для нас существуют. Ночной Доминион, например, и некоторые другие регионы. Так же мы не ведём дел с особо одиозными Независимыми Орденами. Как вы знаете, ещё и чернокнижники иногда могут объединяться в Тёмные Ордена и контролировать целые города. Из таких мест мы тоже никого не берём. Но никогда не знаешь, какая организация вдруг станет одиозной.

– Надо полагать, вы уверены, что никого не взяли из неблагонадёжных мест.

– Абсолютно. Но мы не проверяем всю биографию, нет возможности. Мы можем судить о матросе только по его действиям во время миссий и во время отдыха в наших владениях. Или если из других владений поступили жалобы. Так же у нас есть правило – чтобы стать матросом Академии Бесконечных Небес, нужно как минимум три года прожить в Небесном Городе. Это даёт возможность кому бы то ни было выправить репутацию и начать новую жизнь.

– Что ж, полагаю, шпион должен действовать безупречно, чтобы его не раскрыли, – снова вздохнул Мэнлиус.

– Не беспокойтесь, Алэйр, я тоже буду внимательно следить за своими людьми, – ободряюще произнёс капитан. – Я вижу, что вы делаете всё что можете. Иногда я могу злиться на вмешательство в работу экипажа, но чувство долга превышает эмоции.

Мэнлиус удивлённо посмотрел на капитана, но потом благодарно кивнул:

– Всегда приятно встретить разумного человека. У меня ещё было одно предложение. Я думаю, мы можем помочь нашему шпиону раскрыться. Капитан, наши люди сейчас сильно напряжены. Стоило бы создать больше… непринуждённости что ли, расслабленной атмосферы. По крайней мере, на время привалов и безопасных поездок. В такой атмосфере шпион может совершить какую-нибудь ошибку, например, скажет не то или будет вести себя не так, как обычно. В любом случае мы поймём, что такой человек что-то скрывает.

– Ого, умно, – уважительно кивнул Гендианус. – Хорошо, я поговорю с людьми и скажу то же самое сделать Кейси. Истинной цели мы, конечно, говорить не будем.

– Рад что могу на вас положиться. Позволите задать ещё один вопрос? Вне рамок расследование?

– Валяйте, – хохотнул капитан. – Будто у меня есть выбор.

– Вопрос не такой беспокойный как другие. У меня сложилось впечатление, будто вы о всех членах экипажа говорите как о матросах, а не используете другие звания.

– Верно. Хотя у нас есть и звания, все мы в какой-то степени матросы, даже я. Это объединяет нас и помогает чувствовать себя частью одного экипажа, единого целого. Никто не должен чувствовать себя особенным. Так что если я вдруг назову при вас мистера Кейси, например, матросом, в этом не будет никакой ошибки.

Больше вопросов у Мэнлиуса не было, и они вернулись в лагерь. Капитан завязал со своими людьми непринуждённый разговор и рыжий решил присоединиться. Он помнит совет учителя о том, что участие в таком разговоре иногда срабатывает лучше любой медитации. Начали с отвлечённых тем о надеждах на то, кто и чем будет заниматься после завершения миссии. Потом перешли к анекдотам. Потом играли в карты. На третьем этапе Алэйр уже подустал и собрался спать. К тому моменту закончила медитацию Нерта и подошла к нему.

– Адепт Алэйр, можно с вами поговорить?

– Ох, сегодня вечер разговоров, – с улыбкой ответил ей Алэйр. – Но давайте отойдём в сторону.

Снова отошли. Мэнлиус чувствовал лёгкое раздражение от усталости, но запрятал его подальше. «Госпожа Нерта наверняка чем-то обеспокоена» – подумал он. «Я не должен злиться на неё. Всё-таки она мне нравится… Блин, нет, она наша подопечная и злиться на неё не профессионально».

– Итак, что вас беспокоит, госпожа Олкандер? – осведомился он, стараясь сохранять спокойный тон.

Но видимо, в его тон таки вкрался некий оттенок злости.

– Кажется, я вас всё-таки потревожила – Нерта поняла усталость телохранителя и печально опустила глаза. – Ничего страшного, предложение не важное, вам лучше отдохнуть.

Мэнлиус с трудом подавил зевок. «А я же не прочь последовать этому совету» – грустно подумал он. «Но ещё немного продержаться я могу. Ради интересов клиента, да».

– Всё в порядке, – он выдавил ободряющую улыбку. – Я, конечно, подустал но выслушать вас могу.

– Не знаю, могу ли я беспокоить вас из-за этого. Но я бы хотела одолжить ваши умения. В награду обещаю научить лучше управляться со своим разумом.

Нерта смотрела в пол, точно нашкодившая ученица, от чего Мэнлиусу сделалось неловко. Всё-таки Нерта была мастером, а он без пяти минут адептом, к тому же неинициированным. «Значит ли это, что она хочет предложить рискованное предприятие?» – мелькнуло подозрение в голове. Но награда заинтересовала. Новые умения в этой области рыжему бы не помешали.

– Говорите, а там посмотрим. И не беспокойтесь, я не кусаюсь, – попытался ободрить её парень.

Нерта поколебалась. В это время на её лице проступили сомнения. Мэнлиусу показалось, что сомневается она искренне. Он с трудом напомнил себе, что доверять не стоит и этой женщине.

– Как вы, наверное, знаете, это место играет важную историческую роль. Когда Древние потеряли технологию бесконечной энергии за пару сотен лет до Великой Войны, они стали исследовать различные способы получения энергии. Таких мест немного, это экспериментальный проект. И потому он особенно ценен. Я специализируюсь на исследованиях объектов, связанных с добычей и производством энергии. И поэтому хотела бы исследовать это место. Хотя бы с помощью ваших знаний Бездны.

Мэнлиус ответил с трудом. Помочь женщине, которая была ему симпатична, он очень хотел. Но должен был помнить и о долге. «Безопасность превыше всего, помни это, старина» – напомнил себе рыжий.

Юный маг покивал и походил взад-вперёд. Желание помочь продолжало бороться с долгом и элементарным инстинктом самосохранения. Вся эта затея выглядела крайне скверно.

– И речи быть не может! – ответил он после целой минуты мучительных сомнений. – Это слишком опасно.

– Конечно, я понимаю – Нерта опустила глаза и собралась уходить. – Тогда я оставлю вас.

Мэнлиус почувствовал вину, но напомнил себе о правилах безопасности. А потом вспомнил о том случае, который привёл его ко всей этой истории. Он рискнул принять вызов и с тех пор получил массу ценного опыта, пусть и в экстремальных ситуациях. Сможет ли он стать сильнее, если будет избегать опасностей? Углубит ли он знание Бездны, если продолжит бояться?

Алэйр снова походил взад-вперёд снова начав нервничать. Все эти дилеммы его жутко бесили. Нерта уже ушла к своему месту. Но, в конце концов, парень решился и подошёл к ней.

– Я согласен. Вот только мне понадобится надёжная страховка. Вы не могли бы охранять меня на этой стороне и вырубить… если что-то пойдёт не так?

Нерта удивлённо посмотрела на него.

– Вы… вы согласны? Вы не обязаны себя заставлять.

Мэнлиус взял руку Нерты в свою и уверенно посмотрел на женщину.

– Нет, обязан. Прежде всего, для себя. Но и ваше дело я тоже разделяю. Мы оба ведь являемся хранителями легенд и должны заботиться о прошлом. Нужно помнить о правилах безопасности, только и всего.

Нерта удивлённо посмотрела на их руки. Мэнлиус свою тут же одёрнул и неловко засмеялся, почесав этой рукой затылок.

– Простите. Я хотел вас подбодрить и показать что, по крайней мере, один человек разделяет ваш интерес.

Нерта продолжала сохранять удивление, но медленно кивнула.

– Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, я немедленно вас вытащу. Не хотелось бы лишать себя одного из телохранителей.

– Разумная идея. Мы не должны сильно рисковать. Однако надо ещё и попросить Адриана о поддержке.

Мэнлиус отправился к другу и начал трясти его за плечо. Нерта тем временем задумалась: «У этого парня интересная реакция. Я ему нравлюсь? Эх, такой несексуальной женщине как я, трудно привлекать внимание мужчин. Но мы не должны сближаться. Я старше него, к тому же нужно придерживаться профессиональных отношений. Не говоря уже о том, что… я могу его однажды оставить… Однако он симпатичен и умён. Как жаль…»

– Ну чего ещё? Медитировать не дают, итак день тяжёлый выдался! – возмущённо проворчал блондин, открывая глаза.

– Адриан, ты нам нужен – Мэнлиус положил руки напарнику на плечи и посмотрел в глаза. – Госпожа Олкандер хочет поисследовать это место, но не может покинуть Малый Барьер. Я собираюсь прогуляться по отражению этого места в Бездне.

– И речи быть не может! – блондин смахнул его руки и сам схватил напарника за ворот. – Где твоя осторожность? Твоё восхищение этой учёной совсем тебе мозги отбило? Сам вещал о безопасности!

– Я чувствую в себе достаточно уверенности. И мы не будем сильно рисковать. Если что будет не так, ты нас вытащишь.

– Ну по крайней мере гормоны тебе окончательно не отшибли мозги, пара извилин осталась, – с картинным вздохом вздохом произнёс Адриан и пожал плечами. – Но ваша идея мне по-прежнему не нравится. Как второй телохранитель, я считаю своим долгом напомнить тебе о долге.

– А я как твой напарник напомню тебе, что здесь останавливались археологи, – рискнул напомнить Мэнлиус. – И среди них мог быть твой отец.

Искатель фыркнул и отвернулся, сложив руки на груди:

– Пффф, зачем мне нужен этот дурак? Пускай занимается своим делом.

– Ну ладно, – рыжий пожал плечами и сделал вид что собрался уходить. – Я тут подумал, что им могла угрожать опасность. И кто знает, не остался ли твой отец здесь. Но раз ты так к нему относишься, как хочешь.

– Ах ты грёбанный манипулятор! – рыкнул Адриан. – Использовать семью это удар ниже пояса!

Он походил взад-вперёд с крайне раздражённым видом. Но Мэнлиус чувствовал некоторую наигранность этой реакции и наслаждался спектаклем. Нерта недоумённо смотрела на них.

Спустя невыносимо долгое для него время раздумий, то есть, пару минут, блондин остановился:

– Ладно, шут с вами. Но если что пойдёт не так, я вас сразу вытаскиваю. И к чёрту папашу. Сам виноват, если остался здесь.

Последние слова возмутили Нерту, но смех Мэнлиуса показал, что эти слова блондин говорит несерьёзно.

В конце концов они устроились для перехода в Бездну. Мэнлиус лёг засыпать, Нерта и Адриан сели по обе стороны в медитативные позы. Искатель не собирался переходить в Бездну, но должен был сохранять ясность сознания для защиты от возможных действий предателя.

Глава 11
Угроза вторжения

Рыжий запоздало понял, что не знает, как долго они будут проводить исследование. Что если госпожа Олкандер и напарник будут сидеть в такой позе всю ночь? Эта мысль не давала покоя. Он пытался заснуть, но не мог.

Буду мастером псионики, Нерта поняла его беспокойство и погладила руку.

Простой жест поглаживания руки заставил парня вздрогнуть и покраснеть. Он даже открыл глаза и удивлённо посмотрел на женщину. С примесью некоторого недоверия во взгляде.

– Точно не станете? Не думаю, что вам следует изматывать себя. Нам в этом путешествии понадобятся все силы.

«Почему он покраснел? Ох уж эти молодые парни…» – подумала про себя учёная и хихикнула, не выдержав.

– Я разумная женщина, адепт Алэйр. Если бы была неразумной, вы бы со мной уже не разговаривали. Или бы так и оставалась в своём городе, боясь сделать хоть шаг за его пределы.

– Гм, и то правда, – смущённо выдавил рыжий. – Простите. Постараюсь расслабиться и заснуть.

– Я могу помочь, если хотите. Расслаблю ваш разум с помощью гипноза.

– Не нужно. Это часть моей ежедневной борьбы с собой. Я должен справиться сам.

– Не беспокойтесь обо мне, адепт Алэйр, я мастер магии. Я не стану делать ничего такого, что навредило бы мне и вам.

– Шут тебя дери, Алэйр, не думай что твои спутники совсем слабаки. Мы повыносливее тебя, задохлика, будем, – фыркнул блондин.

– Заткнись, – прошипел рыжий и снова закрыл глаза и больше ничего не стал говорить.

А Нерта невольно подумала: «Ежедневной борьбы с собой? В каком же аду живёт этот парень?»

Но нужно было сосредоточиться на деле. Нерта быстро вошла в состояние медитации и начала ждать, пока душа парня отправиться в своё Царство Снов. Минут через тридцать над телом Мэнлиуса появилась тёмная полупрозрачная фигура. «Даже его душа создана из тьмы» – подумала женщина. «Но сам он совсем не плохой человек. Бедный парень, я должна ему помочь». Душа исчезла и Нерта высвободила своё сознание, отправив в ту часть пространства, где была душа. Дальше менталистка перешла на План Бездны по одним лишь ей видимым линиям, связывающим всё сущее особыми связями.

И вот они очутились в Бездне. Глаза Мэнлиуса засветились холодным бледным светом, показывая, что сознание пробудилось на этом плане.

– Рад, что вы смогли пройти, – сказал он, улыбнувшись Нерте. – Мне не очень уютно исследовать этот план одному.

Мэнлиус уже призвал Око Мага, поэтому теперь оно висело рядом, освещая пространство.

– А я рада, что могу составить вам компанию здесь, – вежливо ответила учёная. – Итак, полагаю, что теперь я должна представить образы того места, куда хочу попасть вначале? Я бывала несколько раз в Бездне, но при помощи заклинателей и артефактов. Не скажу что я такой уж знаток.

– Верно. Чем подробнее, тем лучше. Госпожа Нерта, вы помните о том, что здесь нужно держать свою психику под особенно пристальным контролем?

– Да, конечно. Спасибо что напомнили и показали, что помните сами. Итак, приступим к поиску образа.

Нерта не бывала в это лаборатории раньше, но знала, как она примерно могла быть устроена по посещению других похожих мест и по документам. Для начала она захотела найти офис управляющего, где могли быть основные документы. Представила примерный облик помещения, общую форму, основные элементы – сервера и шкафы с документацией, компьютер, консоль связи, другие устройства, даже логотип компании. Однако здание не появилось. Когда женщина открыла глаза, она разочарованно вздохнула.

– Похоже, моих знаний всё же недостаточно, чтобы найти это помещение.

Мэнлиус ободряюще улыбнулся ей.

– Бездна живёт по своим законам. Попробуйте ещё раз, но представьте некий путь. Коридоры, другие помещения, спуски, подъёмы…

– Всё же я исследовала Бездну не так хорошо как вы, – ответила Нерта с сочувственной улыбкой. – Я попробую.

Она снова закрыла глаза и вызывала в памяти схемы и голограммы. Наконец, здание начало появляться. Вокруг них буквально из ничего вырастали стены, полы, потолки, детали интерьера. Когда Нерта открыла глаза, с удивлением посмотрела на открывшийся вид.

– Ну, я знаю, что Бездна любит сюрпризы. Похоже, нам придётся добраться до нужного места. Мы сейчас в холле здания.

Холл располагался в южном куполе и занимал весь первый этаж. Стойка ресепшена, скамейки, растения… Много растений. Растения в вазах, растения, подвешенные в ёмкостях под потолком, растения даже на стойке. Как будто этого было мало, толстенные лозы вились по стенам и между ними пробивались разноцветные цветы. Впрочем, в Бездне всё это великолепие потускнело по сравнению со своими истинными красками в реальности. Растения росли неестественно, выбиваясь из стен и пола. Мэнлиус ужаснулся этому, поняв, что бетон их уже не останавливает. Природа постепенно и неумолимо проделывала бреши в прочнейшем материале. Двери были заперты, за окнами виднелась непроглядная тьма.

– Даже в Бездне здесь впечатляющий вид, – отметил парень, оправившись от потрясения. – И пугающий.

– Да, – кивнула Нерта. – Вырвавшись за пределы купола, новая экосистема начнёт постепенно распространяться по миру. Это изменит всё вокруг и принесёт новые проблемы. Но у нас нет времени на изучение растений. Я хочу добраться до кабинета управляющего.

– Тогда не будем терять времени. Идём.

Пошли вперёд. В центральном холле они нашли офисы и прочие подобные помещения. Рабочий зал в центре, боковые коридоры по обе стороны. Ещё пара помещений за главным залом. Коридоры довольно широкие, так что были и лестницы на второй этаж и свободные проходы.

– Масштаб этой так называемой фермы впечатляет, – отметила Нерта. – Здесь может быть что угодно, включая мастерские и исследовательские лаборатории. Видимо этот проект создавался, чтобы долгое время существовать обособленно. Нам на верхние этажи центрального купола.

Везде запустение. Нерта не могла представить всех деталей, поэтому здание в этот раз выглядело более заброшенным чем особняк, который посещал Мэнлиус. Он вспомнил, что в тот раз Бездна скорее позволяла ему видеть то, что требовалось. А теперь им придётся вызывать нужные образы самостоятельно. Нерта, однако, не делала таких усилий. Похоже, она точно знала что нужно.

– А можно ли увидеть, как это место выглядело раньше? До Великой Войны?

Учёная улыбнулась:

– Похвальная любознательность. Попробуем. Закройте глаза и сосредоточьтесь на своём желании.

Спустя несколько мгновений в сознании Мэнлиуса начали появляться образы. Парень понял, что учёная передаёт их ему. Образов было так много, что он зашипел и сжал голову руками.

– Ох, простите, перестаралась, – Нерта разорвала контакт. – Но теперь мы можем видеть эти образы обычным способом.

Мэнлиус открыл глаза и увидел, что помещение изменилось. Они стояли в коридоре, но уже другом. На стены вернулась белая краска, узкие вытянутые лампы под потолком испускали свет, в углах коридора стояли даже вазы с растениями. На стенах картины выращивавшихся на ферме морских созданий и морские пейзажи.

– Ого! – восхищённо заметил Мэнлиус. – Даже интересно, что мы увидим дальше.

– Открытие прошлого только начинается, – Нерта снова улыбнулась ему, взяла за руку и буквально потащила за собой дальше.

Помещения преобразились. Теперь Алэйр мог воочию видеть интерьер здания таким, каким оно было более трёхсот пятидесяти лет назад. Всё заливал свет, аппаратура казалась более совершенной, нежели современная, даже мебель отличалась. Мэнлиус не мог понять, из каких материалов она могла быть сделана. А ещё всё казалось лёгким и воздушным, как в кабинете Амброзиуса. Но у рыжего эта лёгкость вызывала совсем другие ощущения, нежели в кабинете учителя.

– Наверное, в реальности все интерьеры смотрелись очень приятно, – отметил он. – Вот только в Бездне всё это выглядит мёртвыми холодными декорациям.

– Верно, – кивнула Нерта. – Рада, что вы не очаровываетесь тем, что показывает Бездна.

– Иногда очаровываюсь. Но, как правило, тогда, когда попадаю под её влияние.

– Ох, хорошо, что вы мне об этом напомнили. Я буду иметь это ввиду.

Мэнлиус ожидал насмешки, но женщина говорила с серьёзным и сочувственным видом. Этим она в очередной раз задела струны в душе Мэнлиуса. Сочувствие было для парня роскошью. Он сталкивался обычно или с равнодушием, или с насмешками, или с пренебрежением и высокомерием. Если не считать магистра и родителей, конечно. Но кое-что о жизни парень понимал сам. «Хватит мечтать, так просто женщины к мужчинам симпатию не испытывают. Может она просто добрый человек, который способен к состраданию» – подумал юный маг. «Или… нет, об этом лучше не думать».

Наверное, на его лице всё-таки что-то отобразилось, поэтому Нерта обеспокоенно спросила:

– Всё в порядке?

– А, да – Мэнлиус отвёл взгляд и перевёл разговор на другую тему. – Почему вы думаете, что важные вам сведенья могут быть именно в кабинете управляющего.

Нерта удивлённо посмотрела на него, но в её взгляде появилась некая хитринка:

– А где же ещё быть важным документам, как не там?

– Действительно, – кивнул Мэнлиус. – Если бы вы были боссом передового исследования, разве вы стали бы хранить важную информацию в доступном месте?

– Похоже, мне особенно повезло с телохранителем, – одобрительно кивнула женщина. – Я и правда намеревалась найти секретное место с тайными серверами. Вы очень умны, если додумались до такого.

– Вы очень добры, госпожа – со скромным видом отметил Алэйр. – Мне всего лишь повезло изучить некоторые знания предков. В этом мы должны быть благодарны им. Предлагаю лучше подумать над тем, где могут хранится тайные сведенья.

– В последние эпохи своего существования Древние предпочитали хранить всю возможную информацию в своих машинах, – задумчиво произнесла Нерта. – Это значит, что здесь, скорее всего, есть сервера для хранения данных. Причем есть сервера, так сказать, публичные, к которым можно получить доступ из любого компьютера, так и тайные. К последним создатели здания должны были оборудовать доступ только из соответствующей комнаты.

– Значит ли это, что вначале нам надо найти план здания и не только публичный?

– Правильно. Скорее всего, вся документация может храниться в архиве. Может, там мы поймём, как найти секретное хранилище документации. Посетим кабинет управляющего, потом архив.

Пока они шли дальше, Мэнлиус старался удерживать свои мысли и чувства в узде. Он помнил, что Бездна реагировала на активность психики, и не собирался усложнять исследование. Однако предосторожность следовало проявить ещё раньше, пока он не позволил себе поддаться чувствам. В очередном коридоре перед ними замаячила тёмная человеческая фигура.

– Так, а сейчас спокойнее. Предоставьте всё мне, – предостерегающе поднял руку Мэнлиус.

Бездна на него сейчас не влияла, разум не успел отдохнуть, поэтому парень мог рассуждать здраво. Он сохранял настороженность, но сейчас не позволил ей перерасти в агрессию. Учитывая, что фигура появилась только одна, рыжий сделал вывод, что Бездна начала свои игры. И сейчас им нужен холодный трезвый рассудок, а не гнев. Близость Нерты помогала ему помнить об обещании.

Знания о Бездне подсказали Мэнлиусу, что перед ним ментальный фантом – не совсем разумное существо, спроецированное его собственным разумом. Теперь нужно было выстроить линию поведения, причём быстро. Агрессия могла вызвать ответную реакцию, а этого молодому магу хотелось меньше всего.

Для начала он поднял руку в знак приветствия, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Фигура спустя пару мгновений тоже подняла руку. Парень сделал шаг в сторону, и фигура повторила движение. Сделал шаг вперёд и фигура снова повторила движение. Отступил назад и фигура отступила. Затем… парень неожиданно рассмеялся самым безумным смехом, на который был способен. Фигура ответила тем же. А после этого Мэнлиус, поклонился и фигура поклонилась тоже. Нерта следила за ним с удивлением, но старалась не портить эту странную игру лишними эмоциями.

– Так, а сейчас мы вернёмся на пару комнат назад и сядем там медитировать, – сказал Мэнлиус.

Нерта кивнула.

Когда вернулись, парень сказал:

– Теперь во время медитации представьте, что этот образ растворяется в вашем сознании.

Женщине оставалось снова кивнуть. Она не знала того, что творил сейчас телохранитель, из-за чего испытала некоторый стыд, но быстро его подавила.

Однако медитация была совсем недолгой. Уже с минуту телохранитель сказал:

– Пора.

Снова вернулись к коридору, где встретили фантома. Его тут уже не было.

– Он исчез – удовлетворённо улыбнувшись, ответил Мэнлиус. – Теперь мы можем продолжать путь.

– Что это такое сейчас было? – тут же спросила учёная.

– Малоизвестная техника, которой обучил меня учитель. Она называется «Игра с тенями». Теперь вы тоже можете использовать её. Эта техника предназначена для случаев, когда сталкиваешься с ментальными фантомами. Главное иметь достаточно ясный разум, чтобы о ней вспомнить. Суть техники заключается в том, чтобы приучить фантомы выполнять движения создателя. За счёт этого достигается приручение и фантом учиться подчиняться воле того, кто его создал. Во время медитации мы представляли, как фантом возвращается в разум. Вам нужно было просто стереть его из своего сознания, а мне вернуть.

– Какая интересная техника, – восхищенно выдохнула Нерта. – Надо полагать, против демонов такой фокус не получится?

– Увы, демоны являются разумными независимыми сущностями. Хотя грань довольно тонкая. Если ментальный фантом долгое время просуществует в Бездне, оставленным без присмотра, он станет демоном. Давайте двигаться дальше. Любые разговоры о Бездне могут спровоцировать её.

Нерта кивнула. Путь продолжился. Вскоре им встретилось ещё одно препятствие. В офисном зале пол покрывали трещины и несколько больших дыр. В обстановке царил полный бардак – все предметы интерьера словно повисли в воздухе. В дырах по идее можно было разглядеть этаж снизу, но в Бездне это пространство оказалось затянуто тьмой, из которой поднимались щупальца. На щупальцах исследователи увидели множество лиц, искаженных мукой.

– Похоже, это образы тех, кто здесь работал, – отметил Алэйр, изо всех сил стараясь сдерживаться. – Возможно, подопытным в исследованиях. А может и нет. Бездна пытается нас смутить.

– У неё ничего не получится, – с бледным видом отметила Нерта. – Но нам нужно двигаться дальше.

– Хмммм, – задумчиво протянул Мэнлиус.

Он создал Око Мага и направил к дырам со щупальцами. Щупальца тут же среагировали – дёрнулись к заклятию. Пасти искажённых лиц раскрылись, и из них задул леденящий ветер, засасывающий всё в себя. Парень не смог удержать Око, и оно было поглощено.

– Теперь мы знаем, что эти штуки могут сделать, – деловито сказал Мэнлиус. – Однако обходить нам негде. На этом этаже коридоров нет. Попробую применить Импульс Искажения Реальности и проложить нам проход.

Не дожидаясь реакции учёной, юный маг начал работу. Он создал новую сферу, но уже зарядил её заклятием Искажения Реальности. На Физическом Плане он мог бы охватить им небольшую область и не был способен сильно влиять на материальные объекты, но Бездна позволяла больше. Замелькали мерцающие радужным холодным светом линии, постепенно складываясь в эдакие энергетические стены. Радужный свет вычерчивал пол их своеобразного коридора. Щупальца отделились пульсирующими и мерцающими искривлёнными стенами. Коридор получился узким, и могло показаться, будто вздымавшиеся по обе стороны щупальца вот-вот набросятся на это инородное в Бездне образование и разорвут его на части.

Щупальцам действительно не понравился коридор. Они ожили и принялись бить по нему с ужасающей мощью. Стенки коридора запульсировали ещё сильнее, сжались. Коридор стал напоминать какой-нибудь мыльный пузырь и было совершенно непонятно, как он держится под натиском Бездны в чуждом измерении. Мэнлиус же напрягся и побледнел. Нерта вздрогнула, увидев тот самый жуткий вид, который её телохранитель принимал раньше во время битв.