Текст книги "Проблески рассвета (СИ)"

Автор книги: Алексей Витанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Тогда прорицательница ответила другой атакой. Где-то вдалеке замерцали перекрестившиеся энергетические линии. Эти линии вращались и Мэнлиус почувствовал, что ловушка может быть опасной. Он осознавал разницу в силе с опытным магом, но надеялся, что замешательство женщины из-за переданных им сомнений принесёт ему удачу. Поэтому когда линии приблизились опасно близко, он просто поднялся вверх и отсек себя и линии искажённым пространством. Делал это парень, ещё не до конца веря, что безумная затея сработает. Он даже закрыл глаза, приготовившись возвращаться обратно в тело и испытывать болезненные ощущения от такого резкого возвращения…

Но остался в инфосфере, а новой атаки не следовало. Видимо, прорицательница боролась с сомнениями. Парень приободрился и устремился вперёд на всей скорости…

Деметра Сальваторе сидела во внутреннем дворике четырёх зданий, одно из которых было очередным собором этого города. Женщина надеялась, что близость этого здания поможет ей в случае неожиданной атаки заклинателя. Главное выбрать правильное место для схватки.

Однако сейчас она не могла сдвинуться с места и потому пребывала в недоумении. Она понимала, что охватившие её сомнения пришли со стороны, но ничего не могла сделать. Эти сомнения поднимали со дна души тщательно подавляемый пепел беспокойств. Нужно ли служить такому ордену как Огненная Длань? Не лучше ли поискать другую организацию? Но сможет ли она сбежать и что с ней сделают в случае неудачи? Деметра была практичной женщиной и никогда не рисковала зря в том числе ради какого-то там долга. Это понятие было ей абсолютно чуждым. И сейчас она воочию столкнулась с собственными сомнениями.

– Мелкий засранец, – прорычала она, вкладывая в голос всю свою ненависть.

Деревья в парке росли по обе стороны дорожки, которая вела к задней двери собора. И сейчас тени от деревьев, стоящих по обе стороны, ожили, потянувшись к заклинательнице.

– Это невозможно! – воскликнула женщина и нашла в себе силы вскочить. – Сила этого места должна была защитить меня!

Нашла силы благодаря страху, который поднялся при виде этих теней. Заклинательница побежала к выходу, но тени преградили ей дорогу. Они просто ожили перед аркой и женщина поняла, что ступать сюда нельзя ни в коем случае. Она метнулась к другому входу, к третьему, но бесполезно. Страшные тени из иного измерения встречали её везде.

– Открою тебе страшную тайну, – прозвучал неведомо откуда голос парня. – В этом городе святости стало значительно меньше. Жрецы совершают ту же ошибку, что много тысячелетий назад.

Женщина поняла, что деваться некуда и поискала в себе смелость, однако неестественный страх захватил её целиком, заставляя даже трястись.

«Я так и умру? Подумала она? Почему я не могу двигаться? Почему мне удавалось справляться с этим парнем раньше?»

– Ты, наверное, думаешь, что раньше слишком легко со мной справлялась.

Двое теней с разных сторон дороги перед церковью вытянулись и соткали призрачную фигуру парня.

– Но это лишь потому, что я пытался сдерживать свою силу, – развёл парень руками. – Причём по дурости.

Его лицо было скрыто за тенями, однако сияющие холодным синим светом глаза сощурились так, словно мальчишка усмехался.

– Мне надоело быть жертвой, – прорычал Мэнлиус Алэйр, хранитель легенд, но прежде всего уполномоченный экзорцист, владеющий Силой Бездны, страшнейшей из Сил этого мира. – Больше я не буду сдерживаться. У тебя только один шанс уцелеть.

– Мэнлиус Алэйр! – со всей ненавистью прорычала женщина. – Если ты используешь свою силу здесь, то станешь изгоем для всей цивилизации!

Мэнлиус позволил теням сформироваться в жуткую демоническую ухмылку.

– Ну и что с того? Моё положение итак хуже некуда. Решай, Чёрный Оракул. Бездна шепчет это прозвище. Шепчет она и то, что ты разумная женщина и решишь всё как надо!

Из плеч парня выросли две демонические лапы, а его тело как-то гротескно исказилось, к тому же выросло в размерах.

Деметра сжала кулаки так, что ногти впились в кожу и закусила губу. Такого унижения она давно не испытывала. Но страх всё же оказался сильнее гордыни. Она действительно была слишком практична.

– Чёрт бы тебя побрал, Алэйр, – прошипела она. – Ладно, ты получишь своё противоядие.

С этими словами она сплела узор Отступающего Безумия и послала энергию парню. Мэнлиус почувствовал, как заражение покидает его душу.

– Очень хорошо.

– Я… могу идти? – по-прежнему со страхом произнесла женщина.

Мэнлиус усмехнулся ещё более жутко чем прежде, чувствуя в душе странный холод и равнодушие.

– Отпускать тебя было бы неразумно. Я просто не буду поглощать твою душу.

И с этими словами он направил тени к Деметре, формируя Чёрную Комнату. Он собирался довести женщину до такого ужаса, что сердце остановится и душа женщины покинет тело. Он надеялся вовремя отозвать тени, прежде чем они сделают дело полностью.

Женщина была готова разразиться проклятиями, но Мэнлиус остановил её властным жестом, который почему-то заставил подчиниться:

– Но если ты проклянешь меня или будешь преследовать призраком, не видать тебе и шанса на перерождение. Я сделаю твою душу частью свой. Плевать на все запреты. Вы все сами всё это устроили.

Деметра жаждала хотя бы встретить свою смерть достойно, но лишь выдавила слабую ухмылку:

– Знаешь, Алэйр, я тоже когда-то мечтала о свободе. Оставлю тебе небольшой подарок в виде Знания. Полной свободы ты не найдёшь нигде. Это иллюзия.

Мэнлиус спокойно встретил его взгляд и покачал головой.

– Ты просто рано разочаровалась. Я сам создам свою легенду.

– Ты ещё так мало видел… ты слишком наивен, – последние слова женщины прозвучали уже из Чёрной Комнаты.

Тени сформировали вокруг женщины чёрный куб и изнутри донеслись вопли. Очередная жертва Чёрной Комнаты столкнулась со своими потаёнными страхами. Мэнлиус вспомнил, что ему ещё не доводилось убивать с помощью Чёрной Комнаты. Но сейчас он не чувствовал вины. Чувствовал лишь злость.

Однако тени не желали так просто отпускать жертву. Мэнлиус попытался их подчинить, но затем… почувствовал, как наполняется новой энергией. Парень с ужасом подумал: «Я что, поглотил душу ЧЕЛОВЕКА?»

Вначале он ощутил острый укол совести даже почувствовал, как слёзы катятся по щекам. Но затем вытер слезы и сплюнул. Злость была слишком сильна, чтобы он мог поддаться слабости.

– А и чёрт ней, – процедил он, сжав кулаки. – Я не буду переживать по тем, кто заступал мне дорогу!

Он развернулся к собору и поднял руки к небесам.

– Любого кто встанет у меня на пути, ждёт та же участь! Я больше не буду жертвой, слышите?

Но настало время возвращаться. Мэнлиус осознавал, что мог поднять большой переполох применением Силы Бездны на территории Церкви. Перед возвращением в физическое тело он удостоверился, что за ним ещё никто не пришёл. Придя в себя, он услышал обеспокоенный голос Аэтиуса.

– Мэнлиус! Ты меня слышишь, Мэнлиус?

Рыжий поморгал и потряс головой. Он снова становился самим собой. Ощущение всемогущества проходило, хотя могло вернуться теперь значительно легче чем раньше. Даже угрызения совести вернулись, но парень попытался убедить себя в том, что прорицательница оказалась сама виновата, пойдя на него. Не убедил.

– Да, Аэтиус – он попытался сосредоточиться и выдавил неуверенную улыбку. – Нужно было кое-что сделать. Извини что связываюсь с тобой в такую рань, но у нас возникли некоторые проблемы.

– С тобой всё в порядке? Выглядишь так, будто совершил худший грех в жизни! А по поводу проблем это ещё мягко сказано! Весь орден стоит на ушах и раскололся на три фракции! Говорят, Амброзиуса захватил в плен король демонов! Слушай… мне очень жаль, но я ничем не могу помочь. Даже хуже… вам не стоит возвращаться в орден. Те, кто могли бы вам помочь, тут ничего сделать сейчас не могут…

Улыбка Мэнлиуса стала печальной, но он кивнул.

– Я понимаю, спасибо. Наверное, в этом есть моя вина, так что придётся нести ответственность.

– Ни в коем случае! Не сдавайся! Борись за себя! Найдите с Адрианом какой-нибудь другой орден после того как завершите задание или даже присоединитесь к тем, кто вас хотел заполучить. В этом нет ничего зазорного.

– Нет, Аэтиус – лицо Мэнлиуса стало ещё печальнее. – Если мы провалим это задание, с нами не будут считаться. Кому нужны маги, при первой удобной возможности сбегающие под чужое крыло? Я попробую совершить невозможное!

Аэтиус нервно расхохотался, а потом ткнул в сторону экрана палец.

– Идиот! Псих! Самоубийца! Успокойся и подумай как следует! Послушай разумного парня вроде меня! Своя жизнь должна быть ценнее интересов этих оборзевших элит!

– Я понимаю. Не беспокойся, я собирался делать вовсе не то, что ты подумал. Клал я на совет. Я их ненавижу.

– О? Очень хорошо. Но подумай! Подумай, я тебе говорю! Как следует! Чёрт, кто-то идёт. Попытайся связаться со мной в городе Туманной Башни!

С этими словами друг раздражённо отключился, а Мэнлиус понял, что у него появилась новая проблема. Кажется, он получит желанную свободу. Вот только что он будет с ней делать?

* * *

Октавиан сидел на своём кресле на капитанском мостике и мог лишь ждать. Он не мог присоединиться к вылазке прорицательницы, поскольку их орден тоже был связан договорами с церковью, а магия парня слишком разрушительная для вылазки в таком городе. Лучше всех провести незаметную работу могла Деметра. Но…

– Мастер, сигнал Деметры Сальваторе пропал, – сообщил один из операторов, следящий за её похождениями. – Мы не смогли послать дронов, поскольку Алэйр призвал Чёрную Комнату.

Октавиан подумал: «По крайней мере, прорицательница успела передать данные об Алэйре незадолго до отправления». Впрочем, к её гибели Октавиан был равнодушен. «Идиотка вызвалась сама и отказалась ждать. Для успеха дела надо работать в команде» – подумал аристократ. «Однако Окинус сгинул в Бездне, а я остался один. Не важно, я всё равно должен выполнить миссию. Всё-таки я являюсь мастером магии. В этот раз я использую все имеющиеся ресурсы».

Октавиан щелкнул переключателем и послал вызов в их башню. Магистр ответил сразу.

– Ученик, есть хорошие новости?

Аристократ вздрогнул, вспоминая наказание. Но кто-то должен был это сделать. Октавиан был способен нести ответственность.

– Деметра Сальваторе самовольно отправилась на задание, но провалилась. Её сигнал исчез.

– Алэйр?

Октавиан опасался наказания, но его не последовало. Лишь сухое повторение имени их врага, который неожиданно оказался таким грозным.

– Да.

– Что ж… полагаю, этого следовало ожидать. Так или иначе, миссия Сальваторе была в другом и она её выполнила. Она могла благополучно вернуться назад, но стала жертвой амбиций. Пусть это будет тебе уроком. Так или иначе, Деметра собрала нужные для нас сведенья. Даю добро на уничтожение Нерты Олкандер, Мэнлиуса Алэйра и всех кто их сопровождает. Время порезвиться и показать мощь нашего ордена, мой мальчик.

Октавиан довольно осклабился.

– Вы ведь с самого начала рассчитывали на их уничтожение?

– Знаешь, я нахожу довольно забавную иронию, – ухмыльнулся магистр. – Амброзиус хочет помочь Олкандер и своему ублюдку, а его совет хочет их уничтожить. У нас наоборот. Совет хочет получить контроль над исследованиями Олкандер и силой Алэйра, а я считаю, что ещё не время для прорывов. А Алэйр так и вовсе опасен. Они не должны добраться до Туманной Башни.

Октавиан встал, чувствуя нарастающую радость.

– Иными словами вы позволили планам совета провалиться. А нас с Окинусом послали, потому что знали всё с самого начала, – сказал он и поклонился. – Для меня честь работать на вас, магистр. Можете не беспокоиться, я испепелю цели так, что от них ничего не останется, ни тел, ни душ.

Глава 21
Сбежать от света

В отличие от Мэнлиуса Адриану никогда не нравилось долго находиться среди книг или архивных экранов. Книжной пыли и буйству астрального света он предпочитал свежий воздух и природный простор. А сейчас они находились даже не в современном архиве, где не приходилось дышать книжной пылью, а в старинном книжном магазинчике, где помимо книг продавались свитки и артефакты для путников. Мастер Дедалус, знакомый магистра Амброзиуса, встретил их радушно, но блондину от этого легче не стало. Он откровенно скучал, пока рыжий выбирался на разведку.

– Ничего не поделаешь, рыжий идиот лучше знаком с Аэтиусом, – вздохнул юный искатель, пока лежал на диване.

На самом деле Адриан уже выполнил свои обязанности, осмотрев все помещения и пытался насладиться покоем. Это не удавалось, поскольку он был человеком действия.

– Знаете, Адриан, вы могли бы скоротать время за книгой, – подала голос Нерта, как раз изучая одно из местных сокровищ.

– Читаю только для обучения и получения необходимой информации, – проворчал блондин. – Но я даже учиться люблю с помощью тренировок. Теория ничто без практики.

– Но как вы узнаёте что-то полезное, прежде чем приступать к практике?

– Использую харизму и набиваюсь в ученики! – осклабился блондин.

– Гм, в этом есть своя стратегия, – задумчиво произнесла Нерта. – Но в таком случае как вы развлекаетесь?

– Шатаюсь по городу, ищу всякое интересное или ухлёстываю за девушками. Не очень получается портрет телохранителя?

Адриан не удержался и с вызов посмотрел на ту, кого ему поручили сопровождать. Он предполагал, что сейчас начнутся обвинения, которые иногда можно было услышать от старших магов, но Нерта лишь улыбнулась.

– Каждый сам решает, чем ему заниматься, – ответила учёная. – Не беспокойтесь, просто мне тоже скучно, и я хотела узнать телохранителя получше. Я буду строить мнение о вас, основываясь на том что вы делаете как телохранитель.

– Это другое дело, – заулыбался Адриан, а потом задумался.

«Хм, не стоит ли использовать этот момент, чтобы отомстить рыжему? Я мог бы ухлестнуть за этой леди. Она, конечно не в моём вкусе, но по-своему хороша. Понимаю, почему она нравится рыжему. Она просто более естественна, чем молоденькие волшебницы, пытающиеся быть похожими на пару знаменитостей… Но нет, лучше не стоит. Хоть я и зол на рыжего, но у меня есть своя честь».

Тут ему показалось, что Нерта приподняла бровь, хотя и читала книгу, как казалось на первый взгляд. Потом вспомнил и покраснел: «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она же псионик!» Адриан напрягся, ожидая осуждения снова, но Нерта или не подала виду или не сканировала его. Это осталось для блондина загадкой.

Дальнейшие размышления прервал хозяин лавки, поднявшись к ним c первого этажа соседнего здания. Там на первом этаже располагалась сама лавка, а в этом здании хозяин лавки жил. На втором этаже и располагалась гостиная, где гости могли ознакомиться с содержимым выбранных книг и свитков. В местной гостиной и расположились беглецы. Оба здания стояли вплотную к друг другу и были надёжно защищены от сканирования. Защита укладывалась в допустимый уровень по Лицензии Безопасности для торговцев и ремесленников. Привлечь ненужное внимание она не могла. И всё же, хоть это и была гостиная жилого помещения, но даже здесь Адриану казалось, что он дышит ненавистной книжной пылью.

– Хорошо устроились? – поинтересовался дружелюбный хозяин, пожилой мужчина с худым лицом и бородой, закрывающей весь подбородок. – Может вам нужен чай? У меня есть даже кофе! Прошу прощения, приходили клиенты за гражданскими свитками.

– Всё в порядке, спасибо – улыбнулась Нерта. – Кофе бы не помешало.

– И мне! – тут же подал голос блондин. – Грех отказываться от возможности причаститься к роскошной жизни!

– Ох, неужели в Башнях так плохо обстоят дела? – печально покачал головой книжник. – Ну ладно, сейчас сделаю.

– По-разному. Зависит от поставок, – пожал плечами блондин.

«Мы не нуждаемся в поставках и сами организовываем биофермы, хорошо защищая их и правильно управляя ими» – подумал книжник, направившись на кухню. «Видимо, у магов не всё гладко. Но не стоит поднимать эту тему».

– Надеюсь, у вас всё наладится. Я рад, что маги начали создавать свой союз, – уклонился книжник.

– Хмммф. Этот союз подобен миражу, – проворчал Адриан, но так, чтобы хозяин уже не услышал.

У магов было не принято много говорить об орденских делах. Да и просто грузить хозяина юному искателю не хотелось.

– Значит, вы тоже это понимаете? – в полголоса произнесла Нерта.

– Иногда я треплюсь с народом во всяких тавернах и клубах, – пожал плечами искатель. – И народ многое видит сам.

– Как по вашему, не намечается ли в Альянсе крупный кризис?

– Похоже на то. Эти странные ограничения на торговлю попахивают экономической войной.

Тут снизу донесся сигнал звонка. Затем хозяин пошёл открывать и вскоре в помещение поднялся Мэнлиус. Парень ворвался как вихрь и выглядел мрачным. Адриан подивился той энергии, которая его окружала, но помня об их ссоре, пока прикусил язык.

– Узнали что-нибудь? – тут же с надеждой поинтересовалась Нерта.

– Всё плохо, – мрачно бросил Алэйр. – В ордене бардак, а нам не стоит туда возвращаться в принципе.

Потом Мэнлиус вздохнул и помрачнел ещё сильнее, хотя куда уж больше. Он подошёл к Адриану.

– Адриан, когда всё закончится… и если всё закончится… ты должен хорошо подумать, захочешь ли дальше иметь со мной дела.

– Да что происходит-то? – не понял блондин. – Ты переоцениваешь свою значимость!

И тут Нерта поняла, что было не так в энергетике парня.

– О Боги, Мэнлиус, вы…

Мэнлиус покосился на книжника. Тот имел странно понимающий вид и лишь кивнул, печально улыбаясь.

– Я поглотил душу человека. Столкнулся по пути с Деметрой Сальваторе. Мне надоело быть жертвой, и я решил уничтожать всех, кто станет у меня на пути.

– О Боги… – только и смогла потрясённо выдавить Нерта.

Адриан аж сел и недоверчиво посмотрел на напарника.

– Да ты гонишь! – выдавил он.

– Если бы, – Мэнлиус отошёл к стене подальше от всех и сел, выглядя потерянным. – Теперь я стал врагом всего мира, нарушив Первый Закон.

Книжник к удивлению парня подошел и опустился перед ним на корточки.

– Мой юный друг, не следует так отчаиваться. Я слышал о чернокнижниках, которые существуют довольно долго и не являются частью Ночного Доминиона или какого-либо ордена. Просто с этого момента ваше будущее попало в ваши собственные руки.

– Вы слишком спокойно к этому относитесь, – Мэнлиус, как и остальные, недоверчиво посмотрел на мастера Дедалуса.

Старик рассмеялся.

– Мне же много лет. Раньше я много путешествовал. Сказать могу только одно. Важно не то, что написано в какой-нибудь бумажке или то, что говорится кем-то там где-то там. Важно то, что вы делаете. Не так ли друзья?

С этими словами Дедалус посмотрел на спутников Мэнлиуса. Нерта кивнула первой, на удивление быстро справившись с потрясением. Подошла к Мэнлиусу и помогла ему встать.

– Мэнлиус, я ценю то, что вы с Адрианом делали для меня. Я пыталась сдержать вашу силу, но я понимаю, что Амброзиус назначил вас телохранителем из-за вашей способности экзорцизма с помощью Бездны. Я больше не буду препятствовать в исполнении долга. И если ты не хочешь чувствовать себя частью твоего ордена или вообще местного общества, то я готова нанять тебя как вольного искателя приключений. Что скажешь?

Адриан тем временем чертыхался про себя и раздражённо ходил взад-вперёд, размахивая руками. Затем подошёл к Мэнлиусу тоже, ткнув в него пальцем.

– Алэйр, ты не выносимый зануда! – добавил он. – Любой другой на твоём месте радовался бы той невероятной силе, что ты получил! Хуже того, ты вынуждаешь меня принять сложное решение! Я, чёрт бы вас всех побрал, вынужден согласиться со словами мастера Дедалуса и мастера Олкандер и согласен работать с тобой как с вольным авантюристом! А из-за зашквара нашего ордена думаю сам податься на вольные хлеба!

Мэнлиус потрясённо посмотрел на Адриана, потом обвёл таким же взглядом всех остальных и тепло улыбнулся, чувствуя, как по щеке катится слеза.

– Вы вынуждаете меня стараться ещё сильнее, – сказал он. – Как я смогу допустить, чтобы такая поддержка оказалась напрасной?

– Вот и постарайся, – рыкнул Адриан, снова ткнув в него пальцем. – Мы ещё нянчится с тобой, идиотом, должны. Лучше проверь, не подкрадывается ли кто-то к дому на Тверди или других планах!

* * *

– Что значит, не можете пропустить? – возмутился священники, с отрядом паладинов прибывший взять под контроль госпиталь.

Стражница-паладин вздохнула и покачала головой.

– Приказ матери-настоятельницы. До тех пор пока ей не придёт официальное уведомление о замене, она не признаёт смену юрисдикции.

– Но это бунт!

– Это соблюдение формальностей. Странно, что епископ не подготовил документы. Его решение вообще необычно быстрое. К чему такая спешка? К чему такие замены?

– Вы не обязаны задавать таких вопросов!

– Напротив, как стражница, я обязана поинтересоваться, законно ли ваше желание получить над госпиталем контроль.

– Вы сомневаетесь в словах епископа?

– Я сомневаюсь в словах мелкого чиновника! Почему вы не подготовили нужные документы?

Священник что-то глухо прорычал в ответ. Неожиданный приказ без юридической подготовки удивил его самого, но он всегда стремился исполнять приказы в точности, чтобы продвинуться наверх. Кроме того, в Кантериусе авторитет церкви был настолько высок, что в некоторых случаях все приказы исполнялись задним числом. Мало кто осмеливался задумываться над причинами. Церковь с помощью слухов, распускаемых шпионами, распространяла идею о том, что такими ускоренными мерами всего лишь поддерживает порядок. Но что происходит с Госпиталем Святого Витуса и из-за чего весь шум рядовой исполнитель не очень-то понимал.

– Я вынужден буду доложить епископу, что вы сопротивляетесь властям, – прорычал священник. – Оно вам надо?

– Вперёд, – пожала плечами стражница и издевательски ухмыльнулась. – Интересно будет узнать мнение начальства о происходящем.

– Но перед этим мне придется применить силу, – ухмыльнулся в ответ священник и кивнул сопровождавшим его паладинам. – Задержите гражданку и задержите всех, кто попытается оказать сопротивление Церкви!

Паладины подняли винтовки, настроенные на оглушение. Стражница направила на священника свою. Тут же из воздуха проявились охранные дроны, скрытые защитой – два скопления из трёх серебристых сфер с глазами, снабженные символическими крыльями. Стражница думала, что дроны её помогут, но священник властно махнул им, и дроны развернулись в сторону стражницы. Женщина почувствовала себя очень неуютно.

– Это произвол! – возмущенно прорычала стражница.

– Да ну? – продолжал ухмыляться священник. – И кому вы будете жаловаться, госпожа-мятежница?

Немногие горожане, выходившие в такую рань на работу, старались отходить подальше от госпиталя и делали вид, что не замечают происходящего. Стражница покосилась на них, покосилась на госпиталь и оценила своё положение.

– Чёрт с вами, проходите. Я сообщу начальнице.

– Матери Петре уже известно о нашем прибытии. Я занесу в отчёт ваше нежелание сотрудничать, – радостно заулыбался священник и прошёл вперёд, грубо оттолкнув стражницу.

Священник направился прямиком к матери Петре. Петра встретила его с недовольным видом.

– Отец Зэмистус, мой бывший ученик, какой сюрприз, – проворчала она. – Чем обязана столь раннему визиту?

– Достопочтенная мать и уважаемая наставница, – позволил себе издевательскую ухмылку священник. – Разве так встречают дорогих учеников?

– Бывших учеников! К тому же я не простила тебе некоторые твои ходы в прошлом. Ты теперь служишь епископу, а не народу.

– А разве есть разница? Народом управляет лидер. Епископ – это и есть народ. Ибо он представитель богов. Грешно идти против их воли.

– А может быть так, что это ваш епископ идёт против воли богов?

– Существование нашего славного города доказывает обратное, – осклабился священник. – Я хочу узнать, что произошло на входе. Почему вы отказались пускать представителей власти?

– Вы знаете правила!

– Правила – это мы! Мы устанавливаем правила! И у вас будут последствия! – прорычал священник. – Я пришел чтобы проконтролировать лечение Мэнлиуса Алэйра и гостеприимство для Нерты Олкандер и Адриана Леониуса!

Петра высокомерно расхохоталась и ткнула пальцем в представителя власти.

– У вас кишка тонка! Вы хоть представляете, какие у меня связи? Пока я начальница этого госпиталя, он не будет участвовать в политике! Это против божественных законов!

– Вы самовольно трактуете божественные законы! Ибо сказано: «чти государя своего!»

– Но уважай права ближнего! Грех использовать неполную цитату!

– Нигде не сказано что это грех! Приказы епископа не должны обсуждаться!

– Подготовьте соответствующую документацию, потом поговорим – Петра справилась с гневом и смерила бывшего ученика таким ледяным взглядом, что тому показалось, будто даже в комнате стало холодно.

– Мы ещё вернёмся! И вам не понравится дальнейшее развитие событий.

Священник ушел, раздражённо печатая шаг и на последок хлопнув дверью. Петра вздохнула и побарабанила пальцами по столу, думая. Потом сделала звонок.

– Привет, Джеронимо, мне нужна твоя помощь. Что? Нет… Ты не можешь так поступить! Ладно, поняла!

Следующие звонки закончились так же. Петра сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, и глухо зарычала. «Они не могут так поступить» – подумала она, пока в сердце неумолимо поднималась ярость. «Я сделала этот госпиталь таким, какой он есть сейчас!». Львица встала и отправилась в свою комнату, располагавшуюся в этом же госпитале. По пути все от неё шарахались.

В комнате достала футляр, где находился ганблейд – редкое оружие, достойное лучшим из паладинов. Оружие сразу же вызвало вспоминание о старых-добрых временах… временах, когда она ещё служила паладином…

– Похоже, я провалила свой второй шанс – жёстко, усмехнувшись, произнесла женщина и взяла ганблейд в руки.

Свет солнца, проникавший сквозь заострённое окно, скользнул по длинному широкому лезвию, украшенному мистическими рунами, с энергетическим каналом и пусковому механизму энергетических зарядов на гарде.

* * *

– Нет-нет-нет, я решительно против, – неистово противостоял Адриан, чуть ли не брызжа слюной.

Блондин изменился. Он скрывал страх за показной ненавистью, но Мэнлиус знал его как облупленного.

– Мы не можем позволить себе быть разборчивыми, – напомнил он, подняв руки так, словно жестом пытался успокоить напарника. – Возьми себя в руки, это ненадолго!

– Для меня даже эти дни будут невыносимой пыткой! – Юный искатель страдальчески закатил глаза.

– Да ладно, тебе, Адриан, твой отец не такой уж и монстр, – послышался голос Леониуса-старшего.

Мужчина вольготно развалился на диване и вовсю пользовался гостеприимством хозяина, затребовав себе не только кофе, но и печенья. В промежутках между препирательствами с сыном он любезно беседовал с Нертой и явно ей понравился, чем вызвал укол ревности у Мэнлиуса.

Леониусу-старшему удалось найти их группу благодаря сообщению… Петры Джовитус, а если точнее, Реджинальда Селенуса, рассказавшего ей о связи Адриана с Гэланом. Петра кое-что раскопала о группе благодаря своим каналам и подумала, что поддержка беглецам не помешает. Мэнлиус всё гадал, зачем настоятельница вообще взялась им помогать с риском для своей жизни.

– Мастер Гэлан, путешествовать с нами сейчас особенно опасно, – решил напомнить рыжий. – Я пошёл против церкви.

Эта тема ранее не поднималась, поэтому искатель чуть не подавился, а потом посмотрел на парня как на безумного.

– Это ты отговорить меня так пытаешься, щенок?

– Это правда, – мрачно подала голос Нерта. – Мистер Алэйр работает со мной теперь как вольнонаёмный искатель приключений.

Гэлан задумался. Его спутник – русоволосый бородатый мужчина – усмехнулся так, словно знал, что решил напарник.

– Да-а-а-а-же не знаю – протянул Гэлан. – Может, стоит сдать вас с потрохами…

Адриан и Мэнлиус тут же напряглись. Нерта выдавила нервную усталую ухмылку.

– Шучу, – хохотнул искатель, а потом ободряюще посмотрел на приготовившихся к драке ребят. – Друзья мои, если бы я хотел вас сдать, вы бы уже и сделать ничего не смогли, расслабьтесь. Я пришел, чтобы помочь сыну. Ну и чтобы выполнить просьбу Амброзиуса. Мы с Вардом – тот самый запасной вариант, который он предусмотрел. Да и жена мне не простит, если я отстранюсь. Алэйр кажется адекватным парнем, пока что. К тому же вам нужен кто-то, кто его приструнит.

– План Амброзиуса… Опять мать лезет в мои дела – скривился Адриан и страдальчески закатил глаза. – А приструнить Алэйра – сильное заявление. Это всё слишком сложно для меня.

Мэнлиус тоже страдальчески закатил глаза.

– Эй, проявляй уважение к той, кто тебя родила! – рыкнул отец. – Кстати, Амброзиус знал и мать Петру, когда… но не будем об этом. Похоже, что она помогла вам по собственному разумению а не по его просьбе.

Мэнлиус навострился, но Леониус-старший не стал развивать тему, а давить рыжий почём зря не любил.

Послышался звонок в дверь.

– Мы ждём кого-то ещё? – нервно поинтересовался Адриан.

– Было бы неплохо, – с надеждой добавил Мэнлиус.

– Пойду посмотрю, кого ещё принесло.

Нерта позволила себе таинственную улыбку. Все с надеждой посмотрели на нее.

– Я тоже кое-кого успела позвать, – сообщила она. – Нам нужно как можно больше людей.

Дальше пришли Гендианус и Кейси с Кларком и Винсом. Они выглядели бодрыми и целыми. Похоже, во время техобслуживания их неплохо подлатали.

– Конечно по уму надо бы несколько дней на восстановление, – заявил капитан. – Но и так подлатали неплохо. Сражаться сможем.

Телохранители удивленно вытаращили глаза, но помощи воздухоплавателей обрадовались. А Гэлан с Вэджэм кивнули воздухоплавателям с уважением во взглядах.

– Капитан, мы без вас не сможем! – заявил Адриан.

– Теперь я буду чувствовать себя спокойнее! – добавил Мэнлиус.

– Я связалась с ними по Инфосфере и попросила помочь, – объяснила Нерта.

– Просто попросили? – опешил Мэнлиус, вспоминая слова Гендиануса.

– Просто попросила, – подтвердил капитан. – Воздухоплаватели уважают службу на благо науке. Ради этого мы готовы рискнуть собственными жизнями.

Следующий гость оказался неожиданным даже для Нерты. Явился отец Клаудис.

– Святой отец, вам-то зачем присоединяться к такому бунтарскому сброду как мы?

Священник из госпиталя приветливо улыбнулся:

– Что вы, я не собираюсь влезать в такое опасное путешествие. Моё время приближается к концу. Но надо отдать долг.

– Долг? – не поняла Нерта.

– Долг. Амброзиусу. Когда-то он мне сильно помог, – сказал священник и приветливо улыбнулся Мэнлиусу. – Ну что, адепт Алэйр, вы готовы обсудить вопросы совершенствования разума?

– Мистер Алэйр… Похоже, мне не удастся вернуться в орден… отец Клаудис, – потрясённо произнёс парень, а потом поклонился, предвкушая получение интереснейших знаний. – Почту за честь.