Текст книги "Крутой герой"

Автор книги: Алексей Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Может, и канализация, – сухо сообщила голова. – Но вода вполне нормальная, У-у подтвердит. Он же ее на своем этаже потом для чая брал, трубу за бетон вбил, вроде родник, а на самом деле там эта же вода дальше вниз сочится. Как, У-у, жалобы были?

У-у расправил плечи и горделиво заявил:

– Ко мне жалоб никогда не было.

Андреа долго думать не стал, и со словами:

– Уж лучше канализация! – принялся стягивать с себя опоганенный комбинезон.

Вода оказалась жутко холодной, и поэтому устраивать настоящую стирку Андреа не стал, а просто ограничился тем, что оттер наиболее заметные пятна – к счастью оказалось, что дракиновская кровь хорошо смывается водою, и в конце концов, придирчиво осмотрев и обнюхав его, Ану-инэн сделала заключение:

– Ну что же, теперь рядом с тобой можно находится… особенно если насморк хронический. И на улице оборачиваться не будут, мало ли, у человека с животенком проблемы, Да не горюй, выветрится. Чего дрожишь-то? Вон, смотри, как Бубук-Дудук кайфует!

У-у, стоя в три погибели под дырой в трубе с наслаждением плескал ледяную воду себе под мышки, время от времени подставлял под струю лохматый загривок и, по меткому выражению Ану, кайфовал. Андреа же, несмотря на все меры предосторожности, все же здорово вымочил свою одежду, и теперь его била крупная дрожь.

– Слышь, Ану, – вполголоса заметила Голди. – Асву-то и впрямь здорово холодно, чем подначивать, давай-ка погреем его что ли? Да и сами согреемся!

Ану, приподняв бровь глянула на Голди. Та замотала головой:

– Да при чем тут это! Я серьезно…

– Тогда давай, – согласилась Ану. – Алло, Асв, подойди-ка.

Он, не слушавший их разговора подошел, и тут же два девушки крепко обхватили его с обоих сторон, прижимаясь своими телами к нему. Андреа сначала не понял что случилось, затем мелькнула мысль, что они все же попали под чью-то волю и сейчас начнется эротическая сцена у бурлящего потока. Не то, чтобы он имел что-либо против, но все же странно, как это так вдруг…

Андреа прислушался к себе – да нет, вроде бы на начало эротической сцены непохоже, уж больно он весь замерз. На всякий случай он провел рукой по обтянутому тканью круглому заду Голди, и тут же получил предупреждающий шлепок с комментарием вслух:

– А вот этого в программе на сегодня не предусмотрено! Стой смирно и грейся, пока мы добрые.

Примерно такой реакции и ожидавший Андреа послушно прекратил активные действия, и просто стоял, с удовольствием чувствую, как действительно согревается, и снаружи и изнутри – как ни крути и в чем себя ни убеждай, но ощущение двух крепких женских тел, прильнувших к нему, заставили сердце биться чаще, а кровь резвее бежать по жилам. Правда, ощущать Голди было приятнее – во-первых, она была выше и красивей Ану-инэн, а во-вторых у нее не было за пазухой пистолета, больно давящего на ребра.

– М-м, девушки, я не в смысле приставать, а просто, чтоб стоять удобнее, можно вас обнять немного? – поинтересовался Андреа. Ану-инэн милостиво разрешила:

– Ну, коль не приставать, то можно. А ты поначалу небось обрадовался?

– Скорее удивился, – признался Андреа. – Я ведь уже твердо себе решил, что раз мы все не под Волей, не в контроле, то и ваше.. ну это… особое внимание тоже не очень светит. По крайней мере так, как я привык – раз, и все на блюдечке.

Он виновато улыбнулся. Потом заговорил о другом:

– Хотя последние события мне показались как-то уж очень похожими на какую-нибудь Историю, словно мы все на линию попали. Смотрите: этот очень к месту получившийся разговор с инспектором, от дракинов ушли очень даже классически, опять же робот знакомый нашелся. Даже говорить мы с Ану хором начали, и одно и то же. Честно говоря, не очень-то мне это нравится.

– Мне тоже, – Ану-инэн передвинула пистолет вбок, и поплотнее прижалась к Андреа. Непонятно было – то ли ей самой стало холодно, то ли у нее тоже появились какие-то особые ощущения.

– Только знаешь, Асв, – задумчиво продолжила она, – ты вот сказал, там, в баре, про то что мы как бы сами себе сейчас творцы. А что мы на самом деле можем даже не сделать, а придумать такого, что не было бы как-то похоже на уже известные варианты? Наверное, мы просто слишком похожи – ты на своего Творца, Голди – на меня, а я на саму себя…

Ану-инэн осеклась, и несмотря на то, что она оставалась прижатой к Андреа все так же тесно, ему почудилось, что их вдруг разделило по меньшей мере несколько шагов холодного пространства. Голди мягко выскользнула из-под его руки, и сделала шаг назад, пристально глядя на них, а Андреа, почувствовав себя глупо, опустил вторую руку, и тоже отодвинулся в сторону, и бывшая дружеской только что компания превратилась в трех случайно оказавшихся рядом друг с другом отчужденных и настороженных людей.

– Ну-ка, ну-ка… – Годи заговорила голосом, одинаково готовым сорваться и в злобный крик и в жалобный плач. – Повтори, Анка, еще раз, на кого я похожа?!

– Очень хочешь услышать? Хорошо, пожалуйста.

Ану-инэн повысила тон, произнося слова медленно и чуть ли не по слогам.

– Ты похожа на меня, потому что я и есть твой Шеф, твой Творец, твой Создатель. Получила?

– А… Да? – ни на крик, ни на плач Голди не перешла , а просто, закатив глаза, тихо опустилась на пол там же, где и стояла. Андреа тоже почувствовал слабость в ногах, но вовремя напомнил себе, что крутой он может и бывший, но мужчиной оставаться должен всегда.

– Вот именно, что да, – мрачно согласилась Ану-инэн, и повернулась к Андреа:

– А ты чего встал, как пень? Помоги поднять девчонку, а то простудит себе все как есть, на полу-то валяться. Эй, У-у, да хватит тебе нырять! У нас тут беда небольшая, Голди сомлела, оттащить надо куда-нибудь. А ты, башка железная. командуй, где тут зашхериться можно ненадолго, видишь – проблемы у нас!

Взрыв распорядительной деятельности несколько разрядил обстановку, по крайней мере для Андреа – появились дела, более насущные, чем просто стоять с открытым ртом, переживая потрясение. Он попробовал поднять Голди, взяв ее под мышки, но понял, что долго так ее не удержит, и поэтому, повернувшись, осторожно попробовал перекинуть ее через плечо. Получилось надежнее, хотя и некрасиво, и примерно так же тяжело.

Тем временем У-у, вылезший из под «водопада», несколько раз встряхнулся по-собачьи, и на несколько мгновений в воздухе вспыхнула маленькая радуга. Закончив с этим, он подошел к Андреа и легко, словно куклу, набитую поролоном, снял Голди с его плеча. и положил к себе – в его руках девушка и вправду выглядела как большая, но все таки не в полный рост игрушка.

– А почему с ней так? – вопросил мохнатый своим низким голосом.

– Обрадовалась очень… – буркнула Ану-инэн.

– А чему? – не унялся У-у, принявший раздраженную иронию за чистую монету.

– Ай, слушай, потом расскажу. Асв, где там наш нержавеющий друг? – это было не сколько вопросом, потому что Андреа уже держал голову робота в руках, сколько предложением "нержавеющему другую начать показывать дорогу. Тот понял, и без лишних предисловий сообщил:

– Сейчас дальше, по ходу, потом направо в дверь, такую же, там будет лестница дальше наверх. Поднимаемся четыре уровня, и попадаем в вентиляторную. Это место хотя и сюжетное, но сейчас там никакого контроля быть не должно.

– Вперед! – скомандовала Ану-инэн, и уже на ходу добавила специально для Андреа:

– Голову береги!

Он быстро пригнулся, решив что его предупреждают о какой-то опасности.

– Да не свою, а эту! Смотри, если уронишь!

Андреа промолчал, а вот робот заметил:

– Ничего, ничего, роняй на здоровье! Мною уже в футбол поиграли, так что лишний разок ничего не изменит.

– Это что же, Док приказал?

– Да нет, ребята сами. Кто же откажется пнуть мертвого льва?

«Ох уж лев!» – усмехнулся про себя Андреа, но вслух ничего говорить не стал, решив, что бывшему бригадиру и так тошно.

* * *

– Кстати, насчет того, в сюжете мы, или нет, – заметил Андреа, оглядывая новое пристанище – полутемную комнату с проемами в стенах, забранными частой решеткой, в которой действительно стояло несколько вентиляторов размерами в рост человека. Их лопасти неторопливо вращались на сквозняке, и чередование тень-свет, тень-свет здорово действовало ему на нервы. Кроме того, из этого помещения не было никакого другого выхода, кроме того круглого люка, через который они туда залезли – труднее всего пришлось мохнатому, больше всего проблем создала продолжающая болтаться на шее голова дракина.

– Во-первых, опять же мы имеем весьма узнаваемый момент, не знаю как с кем, а со мной так обычно и бывало: когда нужно получить новую информацию, обязательно находится укромное местечко, и время, чтобы эту информацию выслушать. Правда, – Андреа поморщился, – укромные местечки бывали все же комфортнее. Замок там дружественный, или еще что-нибудь цивильное. А что во-вторых – так это место мне что-то напоминает, и есть такое ощущение, что там, дальше за вентиляторами мужик с гитарой должен сидеть, или баба танцевать. Готов поспорить.

– Я не знаю, про что ты помнишь в своем резерве, – сварливо заявила голова. – Но это – самая обыкновенная вентиляторная. Сколько раз мы здесь профилактику делали, никаких баб танцующих я тут не встречал. Так что не торопись со спорами.

У-у подошел к ближайшей крыльчатке, и взявшись лапой за ближайшую лопасть, без видимого усилия остановил вращение, а потом шагнул за нее.

– Нету танцовщицы! – послышался его голос. – И с гитарой тоже никого нету. А жалко, я люблю, когда женщина танцует. И на гитаре тоже люблю.

С этими словами он вернулся, и сел, прислонившись к стене, а вентилятор вновь начал неторопливое вращение.

– Ладно вам. Если хотите, чтобы не было похоже на линию, может я ничего и объяснять не буду, а? – спросила Ану-инэн. Голди, пришедшая в себя еще во время того, как У-у тащил ее по лестнице, и до сих пор не сказавшая ни слова, тихо произнесла:

– Лучше будет, если объяснишь.

Ану-инэн оперлась широкой спиной на кожух одного из вентиляторов, помолчала. собираясь с мыслями, и заговорила почти спокойно:

– Дело в том, что когда-то, довольно давно я, можно сказать, действительно была одной из тех, кого называют здесь Творцами. И в нашем с Голди дурацком мире, где всякие бронебезобразия творятся, кое-что и моим стараниями появилось. И сама Голди тоже… Понимаешь, – Ану-инэн уже обращалась непосредственно к золотоволосой девушке, – ты – это я, какой сама хотела бы быть. Красивой, наглой, веселой, общительной в конце концов, а не как я. Которая будет делать такие вещи: на которые бы никогда не решилась я сама, поступать так как мне самой заказано напрочь… Ну или попадать в ситуации, на которые интересно полюбоваться.

Ану усмехнулась.

– Вернее, я думала, что ты такой будешь, ну а получилось… Получилось не все так, но в общем мне понравилось. Правда потом чем дальше, тем заметнее было, что там, на линиях, Голди приходится не сладко. А потом началось что-то вообще странное… Словом, ей нужна была подруга, которая была бы мной настоящей. И получилась такая вот, как перед тобой сейчас стоит. То есть, на самом деле – я довольно точная копия нашей, так сказать, Творцыцы. Настолько точная, что могу при желании осознавать себя, как ее.

Андреа спохватился, что сидит с отвисшей челюстью, и поспешно его закрыл рот, чуть не прикусив при этом язык. У-у тоже оказался ошеломлен, насколько можно было судить по тому, что он сидел, бесшумно почесывая в затылке обеими руками, и помогая им еще и ногой. Интерес робота проявлялся тем, что обломок кронштейна в пустой глазнице постоянно шевелился, в такт вновь и вновь осматривающему Ану-инэн уцелевшему глазу.

Голди же сидела все так же тихо и неподвижно. А рассказ продолжался:

– То есть, строго говоря я – это не конкретно она. Но кое-что могу увидеть, понять и оценить именно как один из Творцов. Пользу это конечно приносит, вон мы с Голди в этом бронебардаке удерживались дольше многих, не будучи при этом крутыми. Но и удовольствия, от такого осознания, надо сказать, почти никакого. На самом деле, я бы дорого дала за то, чтобы не я – образ, а я – сама творцыца попала в мир, в создании которого она же и участвовала. И почувствовала на своей шкуре, что она вместе с остальными… натворякала. Ну пока суть да дело, я загнала все это восприятие куда поглубже, так что оно превратилось в нечто, подобное резервной памяти. Привыкла постепенно, кое-что, как ни странно от Голди же и переняла, недаром мы с ней сродни. И жила себе, уродина толстозадая, без особых хлопот, пока Асв не появился, чтоб его! Пришлось вспоминать… Голди! Что с тобой?

Голди сидела в той же позе и так же молча, только от глаз ее вниз по щекам пролегли две мокрые дорожки. Еще две слезинки скользнули по проторенной дорожке, еще две, и Голди всхлипнула.

Ану шагнула к ней, но Голди протянула руку останавливающим жестом, и Ану замерла.

– Нет, нет… – прошептала Голди сквозь одинокий короткий всхлип. – Я ничего… Только обидно очень… Я не думала, что живу для какой-то большой цели, не такая уж дура… Но теперь получается, что я всего лишь кукла… Которую одевают в кукольные тряпки, которые не идут хозяйке и которой накрашивают лицо, так, как не решаются это сделать себе… И которую можно выкинуть из окна, чтобы посмотреть как она будет красиво лететь. Спасибо, конечно.

Она замолчала. Андреа почти физически почувствовал, как тягостное молчание все сильнее и сильнее давит на них всех, и оказался первым, кто этого не вынес. Точно так же, как совсем недавно – или очень давно? – в укрытии на краю плаца, он приподнял девушку за плечи, обнял, и начал гладить по волосам и частично по спине, приговаривая бессвязные и бессмысленные, но ласковые и утешающие слова, сам же себе удивляясь: ведь во время Историй ни разу и ни с кем в таком стиле общаться не приходилось, откуда только что берется?

«Да причем тут Истории!» – разозлился вдруг он сам на себя. – «Если б хоть в одной из них человеку было действительно настолько хреново!» – и приподняв Голди немного повыше, ласково поцеловал ее в лоб. От этого поцелуя в ней как будто открылся кран: слезы полились даже не ручьем, а маленькой речкой.

– Ну вот и хорошо, – подал вдруг голос У-у. – Если плачет, значит все нормально.

– Помолчи, а? – попросил его Андреа не оборачиваясь, но тут Голди произнесла хотя и охрипшим, но вполне похожим на спокойный, голосом:

– Нет, нет, действительно все нормально. Асв, спасибо, Анка, извини, все как-то слишком неожиданно получилось. Не так уж и плохо было все, если честно.

Андреа продолжал держать Голди в объятиях, однако с каждой секундой чувствуя, что они все меньше и меньше нужны ей. Он внутренне вздохнул – все же Голди даже в плачущем состоянии оставалась весьма привлекательной – и опустил руки.

– Трогательная сцена, – прокомментировал робот. – Создание кидает в лицо создателю горькие, но справедливые упреки! Очень интересно. Мадам Ану, а вы не могли ли как-нибудь на досуге более подробно рассказать, а что собственно из себя вы – в смысле Творцы наши разлюбезные – представляете, как этот процесс происходит, где вы живете наконец?

– М-м-м, жестяной, у тебя все мозги в голове собраны, или что-то вместе с туловом все же на помойку полетело? Я ж понятно выразилась: я могу осознать себя как личность Творца, но без никаких таких воспоминаний типа: иду я по облаку, крылышками тряся да волшебной палочкой помахивая.

Ану-инэн прошлась от вентилятора до вентилятора походкой старухи, изображающей «да я в молодости…»

– А что бы вот, думаю мне сделать – не швырнуть ли вон ту симпатичную рыжую девчоночку в окно, чтоб летела красиво? Абра-швабра! И Голди соответственно лезет в форточку…

Голди отозвалась:

– Во-во, я про то и говорю. Сама бы ты в форточку хрен пролезла – корма застрянет.

Шутка показалась Андреа не бог весть какой, но обе девушки громко и надолго рассмеялись.

– А коли серьезно, – перешла на более деловитый тон Ану-инэн, – то не думаю, что после моего рассказа что-то измениться может. Что и как могла я и раньше делала, а теперь – да, конечно, кое-что из резерва вылезет, но не так уж там всего и много.

Андреа кивнул, а потом вдруг сообразил, на какой вопрос, занимающей его долгое время, он может теперь получить ответ:

– А скажи, Ану… Если можно, конечно. Вот смотри – если правильно понимаю, отключалки, которые здесь в ходу, лишают эпизод воли Создателя и тормозят его, так?

– Так.

– И в отключке «сюжетное оружие», по словам Лак-Жака, не действует, что в общем логично – как я могу убить кого-то, кто должен в продолжении эпизода участие принять? Хотя линия и не действует, но и вход и выход в отключку должны ей соответствовать.

– Ну?

– А что ж у тебя за пистолет-то такой, а?

– Ты про это… Дело в том, крутой ты наш в отставке, что по моим ощущениям, этот самый пистолетик – «Бирюк-3М» он зовется – создавал кто-то, настолько умелый, и настолько чувствующий оружие, что эта пушка может работать и в другую сторону.

– Не понял… – на самом деле Андреа понял, но захотел услышать это из чужих уст.

– Я хочу сказать, что использование этого оружие каким-то образом может менять линию шефа. То есть если я бы пристрелила того же Марсианина, то хотя он и под волей, но получилось бы так, что после выхода из отключки, контролируемый сюжет бы повернулся бы так, чтобы оправдать его гибель. То есть, грубо говоря это оружие… Даже дело не в том, что это именно оружие, а эта вещь получилась такой, что может влиять на Создателя так же, как он влияет на нас. Вот такие вещи умеют делать на наших территориях!

– Ого! – только и смог сказать Андреа, не совсем веря в то, что услышал – он-то думал совсем о другом.

– Это вы, мадам, красиво рассказали, – снова вмешался робот. – Только тогда уж, прежде чем так гордиться своей пушкой, заметьте, что действовать на Создателя-Шефа у нас давно уже умеют. Та же самая наша народная отключалка, она ведь не что иное, как устройство, тормозящее развитие части сюжета. А поскольку сюжет весь в ведении Создателя, что получается? Получается, отключалка тормозит его! Так что, уважаемая, приоритет в этом принадлежит все-таки нашей системе.

У-у старательно почесал затылок, и веско вставил:

– А вот мой Создатель не тормоз. Без него меня бы не было.

Андреа помотал головой, и сопроводив движение выразительным «бр-р-р», воскликнул:

– С меня хватит! – и продолжил:

– Создатели, создания, кто на кого действует – это все очень интересно, и наверное полезно, но: а какую практическую пользу сейчас все эти знания нам принесут, а? И принесут ли вообще? Если да, то выкладывайте. Если нет, то давайте-ка попробуем сообразить, а что нам дальше делать! Да, мы все тут чьи-то куклы, как недавно Голдюшка изящно выразилась, кто полюбимей, а кто нет. Ну и что? Мне от этого не будет легче, если сейчас придут какие-нибудь очередные уроды дракономордые, и начнут меня жевать. Тем более, что мой Творец мне не поможет, а их и подавно! И значит остается одно – бросить вызов их равнодушной воле, обрекающей на страдания многие и многие тысячи и миллионы ни в чем не повинных людей!

Он и сам не заметил, как отошел на несколько шагов, встал в красивую позу, и вел речь уже словно стоя перед многочисленной аудиторией, помогая себе уверенными жестами.

– А раз так, то для нас ничего не изменилось. Против нас могут отправится в поход все силы зла и несправедливости, которым неймется в своих берлогах. Нам по-прежнему придется полагаться на свой ум, на свою сообразительность и удачливость, чтобы наконец достичь своей заветной цели. И мы ее добьемся, чего бы это не стоило…

Голос его усилился, отразившись коротким эхом от стен вентиляторной, и услышав это эхо, Андреа поперхнулся и замолк. Уж больно звук и выражение собственного голоса напомнили ему то, как говорил картонный звездолетчик на «Морально Устойчивом». Наступила короткая тишина, которую нарушил У-у, причем нарушил не какими-нибудь насмешливыми словами, а коротким, но звучным всхрапом.

Собственный всхрап и наступившая вдруг тишина разбудили мохнатого, который, увидев направленные на него взгляды, потупился, и виновато пробормотал:

– Извините, сударь. Но вы можете сказать все снова, я обещаю слушать.

– Да нет, нет, ничего важного. Я только хотел сказать…

– Лучше не говори, а то опять понесет! – предупредил робот. – Я же предупреждал, что место тут сюжетное, а ты, коль крутой был, как раз на сюжет и начал вставать. Тут у нас в свое время благородные освободители планеты от тирании собирались, вот парень и начал заговариваться. Ничего, это быстро пройдет. Ведь прошло уже, да?

– Ну… – Андреа проанализировал свои ощущения. – Похоже, что да.

– Хорошо. Но вообще-то отсюда надо выбираться, а то вдруг следующим номером меня подхватит, и я поведу вас в какой-нибудь тронный зал, тирана убивать.

– В какой тронный зал? – поинтересовалась Ану-инэн.

– Да уж найдется какой-нибудь. Это ж Планета, а на ней, знаете ли, девочки-мальчики, не один Бар-2 стоит.

– Мысль хорошая, только куда двигаться? Пока что ты у нас самый умный по этой части, – ответила Ану-инэн.

– А пойдемте в бар? Тут рядом «Ребристая хавань» есть, хорошее место. Я там работал когда-то, – заявил У-у.

– Действительно хорошее? – поинтересовалась Голди, и У-у разъяснил:

– Очень хорошее. Там посетители все добрые. Я там вышибалой был, так ни один в меня не стрелял. И даже не порезали сильно.

Андреа представил себе, каким должен быть нож, чтобы порезать У-у через его густую шерсть хотя бы не сильно, а затем для комплекта вообразил посетителя, решившего сопротивляться такому вышибале, и засомневался в правильности характеристики. Но на его удивление, голова робота спорить не стала, равнодушно пробубнив:

– «Хавань» так «хавань».

– А что за название такое странное? – спросила Голди.

– Переделка, не для средних умов. Отгадай, что это было раньше?

Девушка наморщила лоб, честно попыталась отгадать, но помотала головой. Робот поучающе произнес:

– Раньше это место называлось «Серебристая Гавань».

– Да ну вас всех! – в сердцах воскликнула Голди, и плюнула на пол.

* * *

Против ожиданий, выбраться из вентиляторной оказалось достаточно просто: У-у попросту просунул свой палец в щель между плоскими металлическими полосами. образовывавшими решетку, согнул его крючком и легонько потянул – раздался хруст, и решетка вывалилась, а на пол грохнулось несколько цементных кусков, подняв противное облако пыли. Еще одна порция белого крошева вывалилась наружу, и когда Андреа перелезал через край проема, он с удивлением обнаружил, что пол в новом коридоре («Опять эти коридоры, они уже начинают доставать!») покрыт не новым и не дорогим, но все же ковром. Это был не тоннель и не ход, а именно коридор, по которому в том момент, когда вся компания начала вываливаться из вентиляторной, проходила пожилая пара в изысканных костюмах.

Зрелище пару не шокировало, дама лишь ограничилась тем, что нежно взяв седого господина под локоть, ласково сказала:

– Дорогой, это напоминает наш спешный отъезд с Фортунораны-3, ты не находишь?

– Ну что ты, милочка, – господин небрежно отстранил рукой отряхивающегося Андреа, и не оглянувшись прошел мимо, продолжая светскую беседу:

– На Фортуноране мы уходили через канализационную систему, помнишь – у нас не оказалось обонятельных фильтров…

Больше ничего расслышать не удалось. Вылезший последним У-у повертел головой, потянул носом, а потом уверенно показал:

– Туда. – и двинулся в указанном направлении, оказавшись таким образом первым в процессии.

Идти пришлось довольно долго. Коридор постепенно расширялся, на стенах вместо грубой масляной краски появилась отделка из резного ноздреватого ракушечника и световые панели, а потолок его постепенно уходил вверх и вверх, и постепенно коридор превратился в широкую улицу, прикрытую сверху потолком. Редкие поначалу встречные попадались все чаще и чаще, и Андреа, поразглядывав их, пришел к выводу, что не так уж и дико тут смотрится и его компания – девушки в комбинезонах более-менее чистых, сам он в таком же комбезе, но мятом и грязном, и наконец, У-у с головой дракина, свисающей с плеча. Голову робота, чтобы не заметили возможные соглядатаи Дока, Ану-инэн спрятала за пазуху, и поэтому казалась немного беременной, что придавало дополнительный колорит ее внешности – она была, пожалуй, самой необычной из всех, выпадающей из стиля.

Попадающиеся навстречу женщины чем-то напоминали общество, собравшееся на пьянку в казарме. Все они были все как на подбор, высоки, стройны, белокуры, и были скорее раздеты, нежели одеты. Если можно так выразится, одни были раздеты в сверкающие платья с колышущимися вырезами по всем направлениям, другие – в металлические доспехи, имеющие отдаленное сходство с космическими скафандрами, но после прогулки в таком скафандре по космосу их хозяйка должна была как минимум схватить насморк. Часть девушек щеголяла просто в некоем подобии купальников, ткани которых хватило бы на один, максимум полтора нормальных носовых платка – если отобрать все купальники у всех одновременно доступных обозрению красавиц, не пропуская ни одной.

Вид мужчин же оказался примерно таким же, как и у тех, что сидели в «Звездном Инспекторе». Один раз мелькнул сверкающий скафандр наподобие того, что носил Космонавт Ноль, но присмотревшись к этому человеку внимательней, Андреа с облегчением понял, что это кто-то другой – кем бы Космонавт не был, вторая встреча с ним не сулила ничего хорошего. Но главной особенностью все увеличивающегося и увеличивающегося потока прохожих, были конечно же не люди, а инопланетяне – так их назвал У-у.

Несмотря на кажущуюся разнообразность, они были все неуловимо похожи друг на друга – у каждого из них имелись ярко выраженные ноги с коленями и ступнями, руки с пальцами и голова с глазами и ртом, все они одинаково нелепо наряжались, и цвета их кожи и одежд тоже были хотя и разными, но выдержанными в одном стиле: химически-яркие, кричащие, и безвкусно подобранные. Большинство из них казалось не чуждыми существами, а обычными людьми, только прибывшими поучаствовать в каком-то нелепом маскараде, и налепившими себе на лица и тела многосантиметровые слои грима, или подвязавших к голове покупные пластиковые рога.

Кто-то прогуливался просто так, кто-то куда-то спешил, а некоторые занимались тем, что приставали к остальным прохожим, и предлагали им что-нибудь купить. Наверное нездешнесть Андреа и его спутников была слишком заметно, потому что к ним привязались только один раз – торговец предложил купить пластмассовую фигурку девушки к прощально поднятой рукой.

– На присоске, и вот тут пружинка, – нахваливал товар торговец. – Крепится с наружной стороны иллюминатора. Представляете как трогательно – планета уже скрылась из виду, а прекрасная девушка в иллюминаторе всё ещё машет вам на прощание вслед… Очень модно в этом сезоне!

Видимо, он принял всю компанию за экипаж корабля, прибывшего из какой-то особо глухой дыры, и очень удивился, когда соблазнительное предложение не вызвало спроса.

Инопланетных женщин вокруг оказалось гораздо меньше, да и были они настолько незаметны на общем фоне, что сначала Андреа думал, что их тут и вовсе нет, пока не заметил у одной из красоток в купальнике сложенные над лопатками полупрозрачные крылья. Присмотревшись, он различил еще нескольких инопланетянок – у одной кожа была светло-зеленого цвета, тонкие пальцы другой имели на пару-тройку суставов больше, чем положено, но в общем они были самыми обычными человеческим женщинами, обычными конечно для этих мест. «Вот интересно,» – обдумывал он про себя наблюдения. – «В моем родимом герцогстве Отрейском с округою такую внешность имели только те, которые предназначались для меня, и для крутых рангом поменьше. Или дело в том, что в моей системе один Создатель, а тут их, похоже, как собак нерезанных?»

– Чего уставился? – сердито зашипела сзади «беременная» Ану-инэн. – Хочешь, чтобы нас как чужаков тут же распознали, да? Топай себе вперед спокойно, делай вид, что на все наплевать, и будь поестественней! И ты, Голди, тоже нечего таращится…

Эту тираду Ану произнесла в основном потому, что вдруг заметила, как сама глазеет по сторонам, чуть ли не рот открывши, и приведя себя в надлежащий – демонстративно равнодушный – вид, решила заодно и остальных призвать к соблюдению конспирации.

Успеха призыв не достиг. Андреа все равно то и дело куда-нибудь «уставлялся», а именно в тот момент, когда он все же совершил героическое усилие и сделал пресыщенное лицо, один из инопланетян (радужный балахон и третий глаз во лбу) проходя мимо участливо поинтересовался:

– Джентльхомо из провинции? Могу чем-нибудь помочь?

Андреа выдавил из себя «Нет, спасибо», и стал гораздо меньше обращать внимания на свое соответствие образу завсегдатая, тем более, что впереди уже показалась висящая под потолком голографическая вывеска – огромные кубы с буквами образовывали название заведения: «…ребристая Хавань». От букв "С" и "Е" остались в воздухе еле заметные символы, а серебристый куб "Г" оказался внутри чуть большего значительно более яркого "Х".

– Пришли, похоже, – сообщил похрипывающий голос из живота Ану. – Мою кредитку сразу не показывайте, расплатитесь в последний момент. Тогда меньше шансов что засекут. Мне возьми восемь киловатт-часов с генераторов четвертого блока, или с пятого. Гулять так гулять!

Случившаяся рядом красотка в вечернем платье со сложным переплетеньем трубочек вдоль декольте и с изящной полуживой дыхательной маской, скрывающей нижнюю часть лица, сочувственно взглянула на нее, и сказала что-то, оставшееся только между женщиной и ее маской. Вторая фраза тоже завязла в дыхательной мембране, и женщина, воровато оглянувшись, оттянула маску, и быстро сказала:

– У киборгов такая опция есть, «replication off», в основном меню, там где приложения. В следующий раз ее не забудь включить!

И отпустив маску – она с радостным чмоком присосалась обратно – женщина растворилась в толпе.

– А что за репликейшн офф? – недоуменно спросила Голди, тоже слышавшая совет.

– Потом объясню! – хотела было отговориться Ану, но голос робота из-под платья услужливо разъяснил:

– Это отказ от возможности оплодотворения при половом акте. Но в таком режиме сигнал в центр удовольствия у него идет не шесть вольт, а только три с половиной, и они стараются эту опцию не включать.

– Кто они?

– Киборги конечно, есть такая модификация, специально для… Дзынь!

Робот явно собирался в подробностях продолжить объяснения, но Ану-инэн, не желая спорить просто решительно стукнула по своему животу. Жест получился навроде подзатыльника, но в непривычном направлении. Голос робота умолк, зато заговорил У-у: