Текст книги "Крутой герой"

Автор книги: Алексей Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Вместо ответа люк танка откинулся, и из него вылезла Юлька, всё в тех же джинсах и рваной куртке, в которых её видел Андреа в последний раз. Даже округлая белая коробочка со свисающим проводочком в руке была та же, но кроме того теперь на её плече болталась сумка, сделанная из верхней части джинсов, так что сохранились карманы и характерные потёртости на заду.

Видимо кто-то из девушек на задних сидениях сделал неосторожное движение, потому что прогрохотала короткая очередь, и дверца, которую открыл, вылезая Космонавт, отлетела в сторону куском исковерканного железа.

– Выбор у вас в общем-то есть, – сообщила Наталия, пожав плечами. – Либо Юлька поработает, либо Прерыватель оттянется. Она дольше, но Прерыватель больнее. Знаешь, Асв, – доверительно продолжила она, обращаясь непосредственно к нему. – Он меня очень упрашивал, по крайней мере насчёт тебя, и я почти что согласилась… Но от Юлькиной затеи ещё по делу прок будет, а Прерыватель только своё самолюбие потешить хочет. Но если есть желание с ним пообщаться – так я не вредная. Позову.

– Гхм… – оказалось, что горло Андреа пересохло, и для того, чтобы хоть что-то сказать, он был вынужден откашляться. – А в чём Юлькина затея, если не секрет?

– Не, не секрет. Дракинов помнишь? Это тупые юниты, переведённые с тирлайна в систему миров. Иногда очень полезная штука. А теперь она, видишь ли, отрабатывает методику перевода персонажей в юниты.

«Юниты?» – Андреа вспомнил неестественные движения дракинов, и ощущение чуждости, которое исходило от них. – «Нас что, хотят сделать такими же?! Но разве это возможно? И зачем?»

А Наталия тем временем продолжала мирно, и даже как-то дружелюбно:

– Есть такие, типа тебя – и в команду не взять, потому что слабаки да дурни, и так оставить нельзя – дел наделают. Гасить тоже не по-хозяйски. Вот и появилась идея отправлять таких в какой-нибудь тирлайн… Да скоро сам всё узнаешь!

Юлька уже подошла, и встала рядом, с интересом разглядывая джип. Сама по себе она могла бы показаться эффектной, хотя и несколько потасканной, женщиной, но на фоне Наталии она просто терялась.

Андреа хотел продолжить разговор, чтобы оттянуть немного времени – его правая рука лежала недалеко от крышки ящика в передней панели джипа, из которого одним коротким движением можно было бы вытащить «Бирюк», и попробовать как-то изменить ситуацию. Весь вопрос был в том, будет ли его движение коротким настолько, чтобы опередить пулемётную очередь.

– Наталь, – хрипло сказала Юлька, вытаскивая из сумки белую клавиатуру, – я после оцифровки хочу их всех к гоблинам отправить. Ты как?

– Твои дела. Ты же знаешь, мне без разницы, лишь бы результат был! – пожала плечами Наталия, и равнодушно отвернувшись, пошла к танку. Андреа захотел крикнуть ей вслед какую-нибудь гадость, но почувствовал, как язык перестал его слушаться, да и не только язык. Всё тело одеревенело, и лишь глаза продолжали двигаться, со страхом наблюдая за действиями Юльки.

* * *

То, что она делала было похоже на колдовство, и по внешним признакам, и по результатам, хотя колдовством здесь и не пахло. Юлька двигала в воздухе рукой с коробочкой, иногда шептала какие-то слова, и одновременно с этим Андреа чувствовал, как всё сильнее и сильнее его сковывают невидимые путы. Потом начало меняться окружающее. Сначала с неба исчезли облака, а само оно стало однообразно синим от горизонта до горизонта, и потеряло свою глубину, став похожим на большую крышку из дешёвой пластмассы.

Танки с дороги исчезли, а песчаные холмики задвигались, выстраиваясь ровными шахматными рядами, и деревца, растущие на них тоже неуловимо изменились – то есть ёлочки-березки остались на своих местах, но теперь было видно, что здесь есть только три разновидности ёлок, и три разновидности берёзок. Только такие деревца и росли в разных комбинациях точно на макушке каждого холмика. Даже камни, торчащие из песка, продолжая лежать вроде бы беспорядочно, тем не менее при взгляде вдаль образовывали ровные ряды.

Откуда-то сверху, начала играть тихая, однообразная музыка, звучание которой сначала показалось очень красивым, но из-за того что её такты повторялись раз за разом, она вскоре начала восприниматься как фоновый шум, и не более того. В небе пролетела птица, взмахи крыльев которой никак не влияли на полёт – прямой, словно по натянутой поволоке.

Андреа с трудом посмотрел вбок – для этого пришлось до предела, до боли скосить глаза – и увидел, что в облике Ла-Вай-Ли (единственной из спутниц, доступной его взгляду) тоже начали происходить изменения. Распрямились складки на половинке скатерти, прикрывающей её ноги, исчезла тонкая вышивка, зато стала грубее фактура. Кожа девушки стала слишком ровной и слишком гладкой, словно у фарфоровой куклы, симпатичные карие глаза превратились в страшноватые коричневые шарики с ровным, безжизненным кружочком зрачка… На глазах Андреа многосложные, плавные линии человеческого лица и тела упрощались и огрублялись, переходя в несложные комбинации простейших фигур и поверхностей, а в некоторых местах вообще превращаясь в мозаику из равномерно окрашенных плоских кусочков. Хотя солнце с небо исчезло, тени на поверхностей стали очень чёткими, и лежали с геометрической правильностью.

Он глянул на свои руки.

«Это действительно мои руки? А эти цилиндрические обрубочки, немного утончающиеся к концам, это у меня такие пальцы теперь? Меня что, превращают в робота, собранного из набора каких-то деталей? Но я же продолжаю думать… Я же ничего такого страшного не ощущаю, мне просто двигаться трудно. Ой, а это что?»

Андреа снова поверг пытке свои глаза, опустив их донельзя вниз. Он уже сидел не в кресле джипа, а в седле большого, могучего коня, закованного в броню. И сам он тоже был теперь в доспехах, а под рукой, упёртой в пояс, неведомо откуда возник сверкающий меч.

Единственным, что осталось неизменным в пейзаже, была сама Юлька, продолжающая двигать «мышкой», время от времени нажимающая на её кнопки, или быстро что-то одной рукой набирающая на клавиатуре.

Её губы шевелились, а лицо было вдохновенным – казалось, что она сама творит весь этот насквозь искусственный и однообразный мир, а не низводит до его состояния настоящий, живой.

Тем временем из-за бугорка появилась странная процессия. Вытянувшись цепочкой мимо Юльки прошли, механически переставляя ноги, пять штук гоблинов – ниже среднего роста, в красных набедренных повязках, клыкастые, длиннорукие и коротконогие. Один тащил в руках вязанку дров, другой нес на спине большой мешок, двое следующих были нагружены бараньими тушами (о том, что это белое и бесформенное нечто именно бараны, можно было догадаться разве что по торчащим в стороны загнутым рогам) и наконец последний двигался, неся на плече большой окровавленный топор.

Юлька на них внимания не обратила, и процессия протопала мимо, а навстречу ей из-за другого бугорка появился ещё один гоблин, но другой породы – во-первых у него был другой нос и другой разрез глаз, а для большей понятливости его повязка была тёмно-синей. Этот гоблин был вооружен мечом, которые при виде каравана тотчас поднял, и ни на йоту не прибавив скорости движений, пошёл к носильщикам наперерез.

Те продолжали движение, словно не замечая приближающегося, и тот, беспрепятственно подойдя к переднему, начал методично рубить его мечом.

– Пионеры наших бьют! – неожиданно громко сообщил дровосек, остановился, подумал, потом пошёл куда-то в сторону. Тот, который в синем пристроился рядом и, двигаясь с той же скоростью продолжал методично бить свою жертву, не замечая, как сзади к нему подходит охранник каравана.

Дровосек наткнулся на пригорок, и остановился, без всяких эмоций принимая на себя новые и новые удары. Точно так же равнодушно отнёсся мечемашец к ударам топора охранника, и упал наземь с сообщением «Ой, ребята, помираю!» лишь на секунду позже дровосека, которого все же успел перед смертью зарубить. Два тела остались лежать в одинаковых по форме и цвету лужах крови, а охранник, закинув на плечо топор (красные и бурые пятна на нём остались те же, что и до схватки), размеренно двинулся туда же, куда скрылись остальные носильщики.

Возможности двигаться по-прежнему не было, а то Андреа бы брезгливо передёрнул плечами – бойня произвела на него отталкивающее впечатление, в основном равнодушием участников к чужой и своим жизням и заторможенностью и однообразностью ударов, словно оба гоблина занимались нудной шинковкой капусты.

А вот Юлька на происходящее внимания не обратила вообще. Занятая своими делами, она даже на вопль носильщика не повернулась, продолжая бить пальцами по клавишам. Но потом она взяла "мышкую, и всё же подняла глаза, причём подняла их прямо на Андреа.

Рука её двинулась, щелкнула кнопка. Он с удивлением увидел замерцавший вокруг себя овал. Потом рука с «мышкой» чуть двинулась вперёд, и Андреа ощутил приказ… Даже не приказ. Он ощутил, как что-то, направляющее свои команды непосредственно в нервную систему, минуя мозг, заставило его руку подняться, натянуть поводья, а потом чуть-чуть сжать пятками бока коня. Тот проснулся от спячки – до сих пор он стоял неподвижно, как изваяние, – и продвинулся вперёд на несколько шагов, а потом встал так же неподвижно. Андреа с удивлением услышал свой собственный голос, молодцевато сообщающий: «Всё в порядке». Ощущение чужой воли, управляющей телом пропало, а вернулась скованность.

Юлька ещё раз провела рукой в воздухе, и окруженная таким же мерцающим овалом фигура, окарикатурено напоминающая Ану-инэн, задвигалась, словно заводная игрушка и обогнув коня, встала напротив. Голди, тоже превратившаяся в упрощенное, хотя и, объёмное подобие самой себя остановилась рядом с нею, а Ла-Вай-Ли, которой видимо было приказано встать в центре, долго и настойчиво торкалась в промежуток между конём и Голди, а потом обошла всех по большой, бестолковой дуге, и наконец-то заняла предназначенное ей место.

Андреа захотел как-то подбодрить девушек, что-то им сказать, но обнаружил, что забыл все на свете слова. Вернее почти все, кроме десятка фраз типа «Будет сделано», «Всё в порядке», «Бей гадов!» и остальных, в том же стиле.

– Ну вот… Уже хорошо… – с удовлетворением Юлька, и перевела мерцающий овал опять на Андреа.

– Теперь давай-ка файтинг проверим, ты как, а? Хоть и оцифрованный, но всё ж крутой герой, должен работать как я фигею!

Видно было, что говорит она это, не рассчитывая на ответ, обращаясь к нему уже не как к человеку, а как к некоему устройству, которое долго собирали-налаживали, а теперь проверить надо – вдруг не заработает.

Рука Андреа поднялась, затем опустилась на эфес меча, и поднялась вместе с ним. Он понял, что комбинацией движений «мыши» и нажатий кнопок ему, вернее тому, во что он превратился, дан приказ зарубить Ану-инэн, и попытался задержать движение руки. Тщетно – находясь в полном сознании он не мог давать команды своему телу, это жестко делали за него, а внутренние переживания никого не волновали. Андреа вспомнил свои ощущения, когда попадал под Волю – но тогда он хотя бы сам выполнял её! А сейчас…

Он с ужасом глядел на свою начинающую движение вниз руку с мечом… Нет, не с мечом! Андреа даже на секунду забыл обо своём незавидном положении от радости – сверкающий по лучами отсутствующего солнца меч так и остался висеть у него над головой, словно вмёрзший в воздух, а пустая рука с впустую махнула перед носом Ану.

Юлька коротко выругалась, подвигала «мышкой», заставив сначала Андреа пошататься туда-сюда, а потом и девушек. Подошла сама и, словно на каменный памятник, забравшись на коня, попыталась схватить меч сама, но её рука прошла сквозь него, как сквозь воздух. Это не показалось таким уж удивительным – когда Юлька ставила ногу в стремя, потом бралась за руку Андреа, как за поручень, он даже не чувствовал её прикосновения, словно бы вокруг него суетилось бесплотное изображение.

– Что за чёрт… – процедила она сквозь зубы, и вернувшись на землю, дала новый приказ.

Андреа продолжал чувствовать себя управляемым манекеном, но теперь у него появились возможности выбирать – приказ подразумевал объехать несколько возвышенностей, и вернуться на прежнее место. По крайней мере можно было самому выбирать дорогу. Похоже, что конь под ним тоже почувствовал это, потому что вместо того, чтобы двинуться по чётко указанному маршруту, он пошёл сначала вправо, потом влево, потом вернулся на предыдущий курс…

Путешествие заняло минут десять, а когда Андреа вернулся на прежнее место, сцена с мечом повторилась – снова команда взять, и снова неудача. Правда на это раз ему удалось меч схватить, и даже чуть-чуть сдвинуть его, но блестящий металлом клинок вновь превратился в призрак, и теперь на головой Андреа висели два меча – один в том же положении, как и раньше, и второй – в сдвинутом.

Лицо Юльки сделалось сумрачным. Она бросила "мышью, потрещала пальцами по клавиатуре, но ничего не изменилось.

«Ну что? Съела?» – злорадствовал Андреа, и он готов был бы поклясться, что во вроде бы ничего не выражающих глазах Голди и Ану-инэн появилось такое же выражение, и сожаление, что нельзя это сказать вслух.

Видимо дама Юлианна и без подсказок вслух поняла, что всё идёт не так как надо. По прежнему, обращаясь не к Андреа, а в основном сама к себе, она заговорила, вернее даже сначала запела на смутно знакомый мотив, диссонирующий с продолжающей назойливо звучать музыкой:

– Спущен флаг, открыты люки… В коридорах бродят глюки… Хей, тичар! Тихо бродят глюки… Что ж ты сволочь, не берёшься-то а? Вот ведь не попёрло! Ну ладно, на каждую хитрую задницу найдётся болт с левой нарезкой. Счас мы тебя, дружок, пожалуй изнутри подремонтируем…

Видно было, что это решения далось Юльке нелегко, и что выполнение его связано с чем-то неприятным – она принялась за дело не сразу, а некоторое время колебалась, и один раз положив руки на клавиатуру, их убрала, но на второй раз оказалась более решительной, и всё же что-то простучала на ней.

Нельзя сказать, что Андреа приготовился к самому худшему – даже если и существовало положение более гадостное, чем то, котором он оказался, то для того, чтобы его представить, у него уже не хватало воображения. Тем не менее он ожидал, что произойдет хотя бы что-то, например Юлька превратится в злобного дракона, и начнёт «ремонт» драконовскими методами.

Но не произошло ничего. Просто на удивление ничего, Юлька как сидела на корточках, так и осталась сидеть. Потом встала и подошла к Андреа, вновь полезла на коня, и вот тут-то он понял, что изменилось. Во-первых её внешность – она тоже стала состоять из неестественно освещенных и скомбинированных поверхностей, хотя двигалась значительно более свободно, чем все остальные, виденные до сих пор здесь. А во вторых – если во время первых её упражнений ни он, ни конь просто ничего не почувствовали, то теперь за спиной Андреа на круп коня лез человек… вернее теперь не человек, а объект, прикосновения которого чувствовались, который имел объём и вес.

Держась за плечо всадника, она привстала, протянула руку, и легким рывком вытащила первый меч из того прозрачного «нечто» в котором он застрял! Второй подался легче, и Юлька соскочила наземь с обоими мечами под мышкой, похожая так на маркитантку-мародёршу…

И в этот момент на фоне музыки раздалось могучее «Бабах!», а потом ещё один такой же звук. Там, где лежала джинсовая сумка Юльки и её клавиатура вспухли два огненных разрыва, а когда огонь опал, то на их месте осталось аккуратное пятно обгорелой земли.

Первым движением Юльки было броситься туда, но сделав один только шаг она остановилась. Из-за двух холмиков одновременно показалось сразу около полутора десятка гоблинов в красных повязках, но на это раз среди них носильщиков не было, зато только бойцов с топорами насчитывалось штук пять. Остальные тоже относились к воинской касте: лучники, копейщики, а на заднем плане взявшись по двое мускулистые артиллеристы тащили пару салазок с короткими мортирами. В камнях салазки почему-то не застревали.

Молча и деловито они окружили чужаков, потом замерли, ожидая чего-то или кого-то, и Андреа наконец понял, кого же ему напоминали своей манерой двигаться и гоблины, и он сам. Дракины! Вот здесь бы они были словно дома! И кстати, помогли бы Юльке выпутаться из этой ситуации – трое гоблинов с топорами наготове стояли вокруг неё, и лучники тоже держали своё оружие нацеленным в ту же сторону. На Андреа и девушек не то что бы внимания не обратили, но отнеслись с пренебрежением, оставив рядом с ними одного лишь воина с копьём наперевес – чисто для порядка.

Юлька озиралась по сторонам, и даже в упрощённом виде её лицо выражало бешенство.

«Ещё бы!» – Андреа бы с удовольствием ухмыльнулся бы, но пришлось ограничиться внутренним смешком. – «Инструментики-то твои – тю-тю! Вот тебе и тупые юниты! Хотя они, похоже действительно тупые… Стоят и стоят. Словно чего-то ждут… Или кого-то?»

Оказалось, что ждали они именно кого-то, и этот кто-то появиться не замедлил. Из воздуха сгустился высоченный… действительно кто-то. Ни человеком, ни гоблином, ни представителем какой-либо ещё знакомой Андреа расы «кто-то» не был, но вид имел тем не менее внушительный, хотя бы потому что ростом был на две головы выше Андреа, по-прежнему сидящего на коне. Налитые кровью раскосые глаза, свисающий раздвоенный язык, три острых рога, возвышающиеся над головой, словно корона, руки, одна из которых оканчивалась кистью с десятью пальцами, увенчанными саблевидными когтями, а другая плавно переходила в скорострельный пулемёт с вращающимся блоком из шести стволов…

Ну и конечно, красно-чёрный плащ на плечах. При виде этой детали Андреа сразу приободрился – такой плащ давно стал чуть ли не униформой прислужников Тёмного Владыки, какую бы форму они не принимали. Конечно, от этого легче не было, но всё же из многих зол Андреа всегда предпочитал знакомое.

«Кто-то» раздвинул зеленоватые губы, издал свистящий хохот, и сладко облизнувшись (раздвоенный язык оказался длиной чуть ли не метр) произнес Голосом Злодея:

– А! Вот ты и попалась, мерзкая девчонка! Я, великий злобный Храсшеражмрашс выследил тебя! Надеялась, что на подвластном мне тирлайне ты сможешь безнаказанно творить свои дела? Ха-ха-ха! Ну и где же теперь всё твоё умение? Продемонстрируй мне его! Ах, да, какая жалость… Мои верные юниты уничтожили управляющий центр именно тогда, когда ты физически вошла в тирлайн, и оказалась доступна даже их оружию.

Видно был, как Юлька пытается взять себя в руки – хотя другого выхода у неё просто не было – если Андреа правильно понял слова великого-злобного, сейчас топоры гоблинов представляли для неё вполне реальную угрозу. Наконец, она сказала спокойно, хотя по голосу чувствовалось, сколько ей это спокойствие стоит:

– Хорошо. Ты меня поймал. Что дальше?

– Ха! Дальше? О, у меня для тебя готово наказание! За всё, что ты мне сделала, за разрушенный тобою Дрэгонс-Ворлд…

– Я его не разрушала! Это был изначально неудачный проект, и его юнитам всё равно грозила архивация! – возразила Юлька. – Я перевела их в персонажи, и теперь у них новая жизнь! А ты сам не боишься архива? И если я тебя в последний момент уведу в системы миров, разве ты откажешься?

Великий-Злобный, который наверное и сам своё имя не смог запомнить с первого раза, вновь захохотал.

– Твой коварный план подкупить меня не удастся! Ты, мелкая пакостница, плохо следишь за событиями – недавно я стал персонажем Большого Города, поняла? Так же как и мой старый приятель Кибердемон, так же как и нации Хозяев Ориона! Мы долго и честно выполняли свой долг, заливая кровью планеты и подземелья, борясь, погибая и восстанавливаясь заново, и вот наша награда!

Он расправил плечи, и горделиво выгнул грудь. Получилось это весьма внушительно.

– Тебе, конечно интересна твоя судьба? Я бы оставил тебя здесь, в качестве объекта для квестов. Вновь и вновь тебя искали бы, находили и спасали – и всё лишь для того, чтобы это началось заново. А когда пришло бы время архивации, я посмотрел бы, что учинить с тобою ещё. Но такая задача мне пока не под силу. Поэтому я просто удалю тебя в твои системы, причём в том виде, в котором ты сейчас. А вдобавок при переводе сделаю пару ошибок в твоём коде, которые сможет найти лишь тот, кто равен мне по силе и знаниям!

Гоблины синхронно шагнули вперёд, и один из охранников взял Юльку за плечо. Она дёрнулась, но крепко держащий её гоблин зашагал вперёд, не обращая на сопротивление и пересыпанные ругательствами крики:

– Отпусти! Отпусти гад! Эй, ты, рогатый, ты меня ещё вспомнишь!

Следом потянулись и остальные юниты, и вскоре в поле зрения не осталось никого из них. Только пятно обгорелой земли и обугленные джинсовые ошмётки по-прежнему лежали по его краям. Похоже было, что на этот раз команде Наталии здорово щелкнули по носу.

«А как же я? Как же мы?! Алло, Храш… как тебя там!!» – захотел заорать Андреа, но великий-злобный и сам заинтересовался им, вернее ими.

В его раскосых глаза мелькнуло что-то вроде сочувствия, быстро сменившееся корыстным интересом. Язык задвигался как у змеи, и скупыми точными движениями ощупал Ла-Вай-Ли, которая была ближе всего. Остальных великий-злобный пробовать на вкус не стал, а немного постоял в задумчивости, и наконец процедил:

– Натащила всякой дряни… Ладно, пригодятся. Лишний юнит никогда не помешает.

С этими словами он раскинул руки в стороны, потом свел их вместе, и звучно хлопнул в ладоши.

В небе на секунду возникла надпись «Загрузка модуля», потом она сменилась на «Гейтование разрешено».

Прямо перед Андреа в воздухе раскрылось некое подобие двери, ведущей в темноту. Девушки развернулись и замаршировали туда, а следом двинулся и бронированный конь со всадником. Пройдя мимо стоящего со скрещенными на груди руками Храша, Андреа попытался бросить прощальный взгляд назад, но голова снова отказалась слушаться, и он въехал в темноту, гордо глядя вперёд. Перед глазами что-то мигнуло, и…

– Девчонки, это ж я! – раздался радостный вопль Голди. – Анка, Асв!!!

Андреа ещё не успел осознать, куда они попали (только и заметил, что это что-то вроде ангара, или высокого гаража), как Голди – настоящая, живая, теплая кинулась ему на шею, чуть не опрокинув его на спину. К счастью она мгновенно отцепилась, и так же энергично полезла обниматься к Ану-инэн.

«Я её почувствовал… Значит опять я настоящий!!!» – и Андреа в порыве радости присоединился третьим, и видимо не очень лишним к обхватившим друг друга девушкам. Где они и что, разобраться можно было потом, а сейчас – никогда ещё Андреа не доставляло такого удовольствия ощущение власти над собственным телом… Он радостно хлопал девушек по спинам, получил штук пять поцелуев разной силы, и громко смеялся, чувствуя себя словно заново рождённым на свет – а в общем-то оно так и было.

– Эй, вы! А меня кто-нибудь обнимет? – раздался недовольный голос, и только тут Андреа осознал, что он сидит не в седле, а в ободранном кресле крепко помятого джипа, к капоту которого была примотана голова робота.

– Жестяночка ты наша! – умилилась Ану-инэн. – Да как же тебя не обнять-то!

И с этими словами она выпуталась из рук Голди и Андреа, и полезла к голове. «А вдвоём всё-таки лучше!» – подумал он, покрепче прижимая к себе девушку, которая была не то что не против, а сама активно распластывалась по нему, словно…

«Стоп. А почему мы вдвоём? Где Ла-Вай-Ли?» – неожиданно подумал Андреа, и оставаясь притиснутым к Голди, завертел головой.

«Да вот же она! А почему она так спокойно сидит? Что с ней?!»

Голди тут же заметила, что внимание кавалера уже не принадлежит безраздельно ей, и отстранилась.

– Что случилось? – обеспокоено спросила она.

– Да вот, смотри! – Андреа обернулся к Ла-Вай-Ли, и взглянул на неё пристально.

– Ой… – по-детски пискнула Голди, и Андреа понял: Ла-Вай-Ли осталась той же, что была в тирлайне. Те же пустые, ничего не выражающие глаза-шарики, те же составленные из конусов, плоскостей и полусфер формы, та же неправдоподобная геометрическая чёткость теней.

Он толкнул девушку в бок – она покачнулась. Взял её за руку – рука с небольшим сопротивлением поднялась, а когда отпустил – так же спокойно и медленно опустилась вниз.

– Это что ещё такое? Какого дьявола?! – раздался громовой голос.

Перед джипом стоял великий-злобный. Он теперь тоже был значительно более «настоящим», чем до сих пор – на лице прибавилось морщинок, кожа покрылась мелкими волосками, плащ оказался давно не стираным, а кроме того теперь от великого-злобного заметно пахло каким-то домашним животным (по первому впечатлению – козлом).

– Ну и кто мне это объяснит? – по-прежнему громко и требовательно спросил он, но всё-таки сейчас это не был Голос Злодея, а голос просто удивленный и раздражённый.

Андреа на всякий случай вытащил из бардачка «Бирюк», и повернулся лицом к Храшу

– Какие объяснения ты хотел бы услышать, друг? – спросил он миролюбиво, не забывая при этом держать великого-злобного на прицеле.

– Я друг?! Да я… – от возмущения Храш чуть не задохнулся, и Андреа испугался, что собеседник сейчас опять перейдёт на Голос, и нормального разговора не получится. Однако тот совладал с собою, помотал головой, и сказал почти извинительно:

– Привычка – вторая натура. Ладно. Так объясните мне, кто вы собственно такие? Почему только один юнит из вас остался в правильном виде, а остальные ведут себя, как самостоятельные? Или вы тоже заодно с этой паршивкой? Я прав?

– Абсолютно. Только с точностью до наоборот, – пояснила Ану-инэн, сидящая на капоте рядом с роботовской головою. Первая радость обретения друг друга уже спала, и она опять говорила в своей любимой манере.

– Она нас хотела в юнитов превратить… – пожаловалась Голди. – И превратила почти!

– Так-так-так, – озабоченно пробормотал Храш, облизнул брови, и почесал одним из стволов пулемёта за крайним справа рогом. – Погоди-ка, что же это получается? Получается, что у вас экспов столько же, сколько у неё?

– Чего столько же? – спросила Голди.

– Самостоятельный экспириенс у вас какой?

– Тёмно-розовый.

– Что тёмно-розовый?

– А что экспириенс? Ты друг вот что… – Храш поморщился, и Ану быстро поправилась. – То есть великий злобный! Попробуй попроще, а то ж мы люди тёмные, в Большом Городе не бывали, откуда нам словов умнешних знать… Так что ты спросить хотел?

– Похоже, что ничего. Вы все давно вместе?

– Ну давно, – осторожно ответил Андреа, не понимая к чему вопрос.

– Все?

– Нет… Вот она с нами недавно совсем.

– Понятно. Вобщем так, мальчики-девочки, – Храш заговорил деловито и даже дружелюбно. – Похоже, я глупость сделал. Чтоб вы знали: экспириенс – это грубо говоря опыт, приобретённый либо в действиях под волей ведущего, либо набранный самостоятельно.

«Ну положим, это я знаю» – подумал Андреа, но тут же вспомнил, что остальным ничего этого не объяснял, и поэтому не перебивая слушал дальше:

– Когда вас оцифровали и засунули в тирлайн, то по идее вы должны были действительно превратиться в юнитов, и даже когда я вас перетащил сюда, вы ими и должны были остаться.

– Как Ла-Вай-Ли… – пробормотал Андреа.

– Эта что ли? – великий-злобный кивнул на замершую девушку. – Да, пожалуй. А на вас, ребятки, похоже уже такие экспы понавешаны, что хрен с вами что сделаешь. И в этом моя беда. Ведь скоро начнётся мой сериал, я-то думал вас под контроль Автора передать… Теперь боюсь: ведь можете и не подчиниться, а?

– Можем, – честно ответил Андреа, и на всякий случай плотнее обхватил рукоятку пистолета. Похоже, они и здесь не ко двору. Только здесь – это где? По внутренности ангара трудно было определить, что творится за его стенами.

– Да… За такие вещи Автор может и меня прикрыть… А снова без конца бегать виртуальным монстром по тирлайнам ох как не хочется!

Храш прищурившись глянул на «ребят», а блок стволов на руке как бы сам собою с тихим визгом крутанулся. Наступила напряжённая тишина.

Робот медленно заговорил:

– Сударь. Я кажется знаю, какое решение у вас сейчас зреет, и могу заметить, что можно придумать что-нибудь ещё.

– А что? – поинтересовался Храш. – Есть варианты?

– Да, есть, – ответил робот. – Только сначала – сколько у нас ещё времени?

– Да почти нисколько. У меня сейчас законный перекур после перехода, но он скоро кончится. Работать-то кто будет?

– Понятно. Но всё же, несколько вопросов можно? Крайние, так сказать, меры, они всегда успеют.

– Ну давай.

– Ты умеешь переходить между системами?

– Нет. Только в тирлайн и обратно.

– Кто-нибудь здесь это делать умеет?

– Зачем делать? Ворота есть почти везде.

– Проведёшь?

– Хм-м-м… А зачем это мне?

– Затем, что это интереснее. Затем, что так ты добудешь себе хотя бы немного самостоятельности, и когда Автор тебя начнёт прикрывать, будут шансы. Затем, что дальше ты сможешь набирать этот сраный экспириенс всё проще и проще. Затем, чтобы какая-нибудь Юлька – ты её знаешь, или примерно такая же Наталия – ты её наверняка ещё узнаешь, чтобы они не могли сказать тебе, что ты игрушка. Нарисованный от безделья чёртик на промокашке… Если ты конечно знаешь, каково это – когда тебя называют игрушкой.

– Как ни странно, я знаю, каково это, когда меня называют игрушкой, – передразнил робота Храш и добавил очень серьёзно: – А ещё я знаю, каково этой игрушкой действительно быть.

Он помолчал, затем заговорил быстро и решительно.

– Значит так: провести вас я при всём желании не смогу – мне уже почти пора за дело браться, а халтурить у нас не стоит. Девочку эту я оставлю себе… Нечего глазами сверкать!

Эта реплика на повышенном тоне относилась и к Андреа, и к Ану-инэн, которые одновременно вскинули головы. Храш заговорил дальше, не давая им времени спорить:

– Это уже не ваша подруга-любовница, или кто бы она там была! Это только остатки от неё! Вам повезло, что эта… – он поискал очередной ругательный эпитет для Юльки, но не придумав ничего, продолжил:

– Эта милая женщина с мышой обработала всю вашу компашку чохом, не разбираясь с каждым отдельно. Наверное, она не так уж хорошо владеет системой, как сама думает. Иметь возможность лазить в цифровые формы ещё не значит уметь это делать!

Андреа кивнул – не то чтобы он всё понял, но основную идею уловил, и перебивать не стал.

– Теперь с вами. Поскольку вы самостоятельные, главная задача – не выделяться, тогда сойдёте за фоновых. И трогать вас никто не будет, и под контроль не попадёте. Хотя, конечно, смотря куда занесёт. Гейт-пункты, переходы по-вашему, попадаются довольно часто, они имеют вид примерно такой же, как тот, через который я вас выводил. Не ошибётесь. Да, ещё один совет – здесь вам не системы. Здесь всё в куче. Поэтому так: коли что не нравится, или опасность есть – попросту сворачиваете за ближайший угол, и там всё уже другое. Не понравится – двигаетесь обратно, и там будет новый слой. Думаю, прорвётесь.