Текст книги "Крутой герой"

Автор книги: Алексей Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Следуя указаниям, до банка удалось добраться без происшествий, если не считать пронесшуюся по одному из поперечных коридоров погоню – щупленький парнишка с кожей темно-синего цвета улепетывал от оравы могучих мужиков в черной форме. Убегал, убегал, а потом развернулся и влупил в догоняющих пол-обоймы из чего-то очень громкого и скорострельного. Горелые ошметки, разлетевшиеся во все стороны испоганили стены, неподвижные тела перегородили проход, и Андреа порадовался, что им не туда.

Вопреки местной моде, вход в банк отмечала не голографическая вывеска, а аккуратно привинченная к двери сверкающая под лучами светильников доска с несколькими надписями. Крупно: «Первый и единственный, а так же лучший из всех МежГалактический Банк».

Чуть ниже и мельче: «Эта табличка изготовлена из золота пробы 896, что является символом нашего процветания».

И наконец внизу было нацарапано от руки: «Вранье. Латунь».

Андреа решительно потянул дверь, и все четверо вошли.

Внутренняя отделка банка оказалась под стать внешней: панели благородного дерева, несколько крупных алмазов в потолке, фальш-колонны из нежно-зеленого малахита – правда маленький уголок малахита в одном уголке откололся, и из-под него виднелась грубое пластиковое основание.

Инопланетянин, больше всего похожий на пятиногого осьминога, втиснутого в зеленый пиджак с биркой «Консультант» на лацкане, приблизился к ним и поинтересовался:

– Что бы вы желали, уважаемые? – с выражением, которое позволило без труда перевести его фразу как «Шли бы вы отсюда, ребята!»

Ничуть не смутившийся У-у покопался в набрюшной сумочке, и привесил себе на грудь очередную бумажку, и вместо просто абстрактного мохнатого существа в операционном зале появился «Зу-Зук, пред.приниматель».

– Значит, мы вот хотим первод провести. Конфиденциально.

– На какую сумму? («У тебя-то вообще деньги есть?»)

– Сейчас спрошу копаньона.

– Очень хорошо. Надеюсь, вы не потратите на это слишком много вашего ценного времени. («Мотай-ка побыстрее. Тоже мне, бизнесмен».)

Андреа вытащил из кармана карточку, и показал ее консультанту. Осьминог коротким жестом чиркнул по ней считывателем, и тут же его пиджак пошел пятнами, а через секунду покраснел, и принял бордовый оттенок.

– Прошу… – засуетился он, и теперь его слова значили именно то, что он произносил – Нет, не сюда, за мною прошу… Специальный зал у нас вот тут, за стеночкой… Значит, вы хотите конфиденциальности? О, это будет стоить всего лишь семь десятых процента, сущие пустяки…

Андреа быстро прикинул: пустяками осьминог назвал сумму, сравнимую с запланированной оплатой их спасения со взрывающейся станции. А консультант продолжал ворковать:

– …И не извольте, не извольте беспокоиться! Через нас успешно проводились самые серьезные платежи. Даже сам Джек – Потрошитель Сейфов четыре раза уплачивал налог на ограбление через нас!

Специальный зал оказался на самом деле маленькой комнаткой с мягким диваном, столиком и компьютером-терминалом с приемным гнездом для карточек.

– Вот, прошу вас, режим конфиденциальности включен… Оставляю вас, дамы и господа, если что будет надо – вот кнопка для вызова персонала, то есть меня, а я для вас вызову любого другого специалиста. Но надеюсь, этого не понадобится: у нас установлена девяносто пятая система, – голос осьминога приобрел профессионально-восхищенное звучание. – А с ней никаких проблем не бывает ни у кого!

Осьминог исчез за дверью, и закрываясь, эта дверь издала такой звук, что можно было подумать, что она изготовленная из цельной каменной плиты – возможно, возможно так оно и было на самом деле.

Оставшись один, осьминог вытащил из кармана пиджака листочек с шапкой «Фор-95: рекламная кампания», поставил в листочке галочку, и сочувственно улыбнулся в сторону закрытой двери.

– И что дальше? – поинтересовалась между тем Ану-инэн, глядя на терминал.

– Как и договорились, – ответил Андреа решительно. – Выходим на Дока, возвращаем деньги, и мотаем к чертям собачьим, планировать дальнейшую деятельность.

– Толку пока что с этих планов… – пробормотала Ану. – А кто связываться будет?

– А хотя бы и я. Сказано же, проблем быть не может!

– Ну, Асв, тогда тебе и вожжи в руки! – бодро, но с оттенком вызова, произнесла Голди, и уселась на диванчик смотреть.

Андреа поколебался, потом решительно сунул карточку в гнездо.

Сначала заиграла музыка, потом экран ожил, и на нем появилось стилизованное изображение окна с отрытой форточкой, из которой торчала развевающаяся по ветру радужная занавеска. Андреа ждал, не понимая, к чему это. Терминал похоже тоже чего-то ждал, и возникла пауза. Первым потерял терпение компьютер – изображение исчезло, зато появилась красивая надпись:

"Вы начинаете работу в среде «Мелкомягкие Форточки много-тысяч-95». Дружеский интерфейс, Развитая система Подсказка, Простое и Ясное отображение на экране позволят вам работать без всякой профессиональной подготовки! (Трехгодичные курсы обучения непрофессиональных пользователей доступны по телефону хот-лайн 3-22-2-33).

Для продолжения работы нажмите любую клавишу!"

Андреа, дочитал до конца, и нажал клавишу, оказавшуюся ближе всего. Экран погас.

– Ну? – спросил он в пространство.

– Давить… – простонала голова робота изнутри тряпочной капусты. – Ты ж ему питание выключил. Давай, включай снова!

– Ну там же было написано, что любую!

– Мастдай, – безнадежно вздохнул робот и вновь замолк.

Теперь Андреа не стал дожидаться появления рекламы, а сразу ткнул в клавиатуру.

Экран замелькал, замигал, красивые и малопонятные картинки сменяли одна другую, и в конце концов, когда все остановилось, на нем появилось несколько ярких надписей в рамочках, и подсказка снизу, предлагающая выбрать «какой-либо из пунктов меню». Не желая вновь попасть впросак, Андреа принялся за дело вдумчиво и осторожно – читал каждый пункт или вопрос системы по два раза. Все вроде было на мази: менюшки раскрывались, и закрывались, появлялись новые вопросы, но в конце концов, когда Андреа решил, что сейчас начнется связь с Доком, вместо зловещего киберхирурга на экране появилась табличка:

«Вы действительно хотите перевести ваше состояние в дар Фонду Поддержки Безработных Сексуальных Маньяков?»

– Нет! – вслух крикнул Андреа, и испугавшись, не нашел ничего лучшего, как вновь выключить компьютер.

– Может, у меня лучше получится? – предположила Голди.

– Ну, попробуй, если не лень! – и Андреа как бы нехотя, а на самом деле с затаенной радостью уступил ей место, и встал рядом. чтоб смотреть через плечо.

У Голди действительно все пошло лучше – уже минуты через две появилась надпись:

«Извините. Произошла ошибка в приложении. Если вы выберете „Отменить“, то ваши данные будут стерты, если выберете „Закрыть“, то ваши данные будут удалены. Отменить, закрыть?»

– Что в лоб, что по лбу, – констатировала девушка. – Поехали по-новой.

Очередной раунд борьбы в форточками закончился в пользу Голди: наугад выбрав самую красивую из всех одинаково непонятных пиктограмм, она получила сообщение:

«Mailer. Noname» и перевод: «Почтальон. Никакой».

У-у издалека заметил:

– Может другого почтальона вызвать? Чтоб трезвый был?

– Да нет, имеется в виду безымянный, – отозвалась Голди. – Но звучит действительно красиво. Ладно, шутки в сторону. Похоже я достучалась.

Развернулось еще одно окно, в котором, в отличие от остальных не было ни надписей, ни пиктограмм, а появилось в нем карикатурное изображение человеческого лица – однако при всей своей схематичности, неестественным это лицо назвать было нельзя, наоборот, все эмоции и чувства нарисованного человека воспринимались даже проще, чем при общении с живым собеседником. Сейчас нарисованное лицо было удивленным и слегка озадаченным.

– Док слушает, чем могу помочь? – голос, звучащий из динамика компьютера тоже оказался синтезированным, но тем не менее вполне воспринимаемым.

– Здравствуйте. Извините, что вас беспокою…

– Ближе к делу, пожалуйста.

– Ваш бригадир нам вчера денег по ошибке выдал, ну вот, мы вернуть хотим… Основную часть.

Нарисованное лицо сначала изумилось, потом широко улыбнулось:

– Поступок вполне разумный. Можно сказать, похвальный. Я бы предложил вам, кем бы вы ни были, самим явится ко мне, и таким образом не платить за перевод.

– А зачем самим-то? – язвительно удивилась Голди. – Не иначе как остальную сумму стребовать?

– Ну что вы! Такое разумное поведение, как ваше, достойно поощрения! Надо же дать окружающим пример того, что допущенная, но исправленная ошибка лучше, чем неисправленная!

Когда Док произносил эти слова, с лицом произошла странная метаморфоза: глаза вдруг прищурились и забегали, словно опасаясь глядеть прямо, и все лицо тоже как-то задергалось, а потом вдруг все эмоции с него исчезли, и на экране остался очень четий и неподвижный рисунок – ровный овал лица, два круглых глаза, и лишь рот открывался и закрывался как в погано сделанном мультфильме.

– Нет, извините. Как-нибудь потом. А пока – принимайте перевод! – Голди ткнула клавишу, подтверждающую перечисление суммы.

Из-под пальцев к Ану-инэн, державшей голову робота, вдруг раздалось:

– Эй, кто там, ну-ка пустите меня к клавиатуре… А, болт ржавый, у меня ж теперь и пальцев нет! Девочка, милая, сделай пожалуйста, как буду говорить…

– Ты чего, жестяной, под конец похмелья сбрендил? – грубо вопросила Ану-инэн. – Все ж классно идет!

– Да ничего не классно! Голди, я сейчас буду диктовать, а ты кнопки дави, идет?

– Да он спятил, или задумал чего-то! – возмутилась Ану, но Голди ответила решительно:

– Идет!

– Тогда поехали: вот сейчас будет «трансфер комплите…» Ага! Теперь альт-эф-четыре!

Длинные пальцы девушки порхнули над клавиатурой, подчиняясь команде робота, и поверх всего, что было на экране возникла надпись в красной рамочке:

«Неужели Вы действительно хотите выйти из нашей прекрасной системы „Форточки“ в этот примитивный и давно устаревший режим ручных команд?»

Дальнейшие команды робота были сущей абракадаброй, и Андреа посочувствовал Голди, вынужденной печатать строчки состоящие из совершенно невообразимых сочетаний букв, цифр и знаков препинания, потом ждать реакции машины, и вводить новые команды. К счастью, это кончилось довольно быстро, экран стал однообразно черным, и робот наконец-то пояснил свои действия:

– Дело в том, что на том конце провода был, конечно Док, но муть про поощрение – абсолютно не в его стиле. То есть, что-то нечисто там.

– А рожица была его? – задал вопрос У-у.

Если б у робота были руку, он бы отмахнулся:

– Рожица – это фейкодер Джоунса. Чтобы большие картинки через провод не гнать, лицо переводится в набор цифровых атрибутов, а потом рисуется принимающей машиной. А поскольку сам по себе Док внешне малость невыразителен – семь шкафов с лампами, три телекамеры и манипулятор, то его эмоции идут сразу в виде пакета данных для фейкодера. А теперь вспомни как следует – как он нас к себе звать стал, так глазки и забегали, и вдруг – оп! Словно атрибуты отключили, и вся анимация кончилась.

– А могло быть, что это просто неисправность? – для порядка спросил Андреа.

– Да, могло. Но как-то странно совпало, не находишь? Но ничего, сейчас попробуем проверить. Поскольку канал связи у банка должен быть хороший, и по быстрому выходу из «форточек» закрываться не должен, хочу вылезти непосредственно на одну из камер самого Дока, и увидеть, что же там у него на этаже творится. Сейчас…

Пока голова говорила, экран изредка подмаргивал, выдавая непонятные строчки, а потом вдруг осветился, и все его пространство заняло изображение, похожее на телевизионное, но несколько грубее.

На переднем плане стоял большой металлический шкаф с вделанными в стенку вентиляторами, а всю стену за шкафом занимал полукруглый пульт управления, усеянный круглыми циферблатами, рядами мигающих лампочек, тумблерами-переключателями и большими подсвеченными кнопками. Сверху пульта на кронштейне свисало еще одно телеоко, и оно было направлено прямо на того, кто за ним сидел. Сейчас сидящий был виден только со спины, но то что он говорил, было слышно:

– …Так все-таки, в чем дело? Почему вдруг контакт прерван?

Безжизненный голос, совсем не похожий на тот, каким говорил фейкодер, ответил:

– Вероятность умышленного отключения – пятьдесят процентов. Вероятность сбоя на линии – пять процентов. Вероятность проявления недокументированной ошибки в «Форточках» – сорок пять процентов.

Человек за пультом поднялся на ноги, потянулся, и повернулся сначала в профиль, затем лицом. Андреа ойкнул – этим человеком был очередной старый знакомый c поляны, на этот раз им оказался Прерыватель. Свою пятнистую куртку он сменил на темно-серый костюм, оттопыривающийся в нескольких местах там, где под одеждой скрывалось оружие. «А почему оружие? Почему я так сразу решил?» – задал себе вопрос Андреа, и тут же пришел ответ: «Потому что образ не его конкретно, но кого-то ему подобного у меня есть где-то в резервной памяти. А тогда я его не вспомнил потому, что еще не окончательно перешел на ее использование, а обходился тем, чего хватало в Историях».

Тем временем Прерыватель снова повернулся к пульту:

– Ладно. Так все-таки, как мы будем этого Асва ловить?

Изображение мигнуло и погасло, экран вновь почернел, и лишь короткая непонятная надпись внизу его осталась гореть, свидетельствуя, что компьютер продолжает работать.

– Вот ведь гадство! – выругалась Голди. – Был бы это сюжет какой занюханный, так мы бы сейчас все про эту сволочь подслушали! И где ловушки нам расставлены, и как их избежать! Анка, вот ты, как лицо компетентное, объясни: само собой может хоть что-то в этом мире удачно сложиться? Или обязательно чья-то воля нужна?

– Наверно может. Вот дракинов победили! – заметил У-у, и ласково погладил зубастую голову, висящую на шее.

– А ты, жестянка?! – продолжала гневаться девушка. – Говорил – не будет нас Док ловить, не будет! А он во, даже такого амбала нанял.

– Этот амбал – из Натальиной команды, – грустно сообщил Андреа. Голди осеклась, и наступило мрачное молчание.

– Наверно, нам отсюда уже пора? – неуверенно спросил Андреа, глядя на темный экран.

– Ничего, нормально. За такие деньги, что мы им отвалили, здесь можно еще хоть час сидеть! – похоже, что робот так же быстро вернулся в нормальное состояние, как до того опьянел.

– Это хорошо. Положим, здесь и вправду конфиденциальность обеспечена, – начал Андреа размышлять вслух. – И Док с амбалом – кстати, его Прерыватель кличут, – они нас тут не засекли. Прерыватель откуда-то знает, что Доковские деньги были у меня. Откуда?

Ану-инэн презрительно фыркнула:

– Элементарно!Хлебски раскололся, откуда ж еще! За ним ведь охота идет, вот и отловили, да заставили все выложить. Так сказать, убедили сотрудничать.

– А Дока тоже убедили сотрудничать? Робот, скажи, это возможно?

– Чем дальше я вожжаюсь с вашей компашкой, тем сильнее убеждаюсь, что с вами все возможно.

– Это кто с кем вожжается? Вот как раскручу тебя, да зашвырну вместе с авоськой!

– Ну-ну, крути-крути. Такая значит благодарность, да?

– Да хватит вам! – резко бросил Андреа. – Не до шуток!

– Какие шутки, она меня выбросить хотела…

– Я сказал – хватит! И дурака из себя не строй! Никто тебя не выбросит. Найдем тебе новое тело, и будешь лучше прежнего…

– Правда? – неожиданно голос робота дрогнул, и Андреа осознал, какую надежду он подарил этому обрубку мыслящего железа, который до сих пор видел себя обреченным оставаться в лучшем случае говорящей игрушкой случайных встречных.

«Ну, и что ему теперь ответить? Нет, неправда, не подумав ляпнул?»

– Сказал – значит сделаю. Как только возможность будет. Пока что ее нет…

Ану-инэн вмешалась:

– Ты лучше давай-ка расскажи, какими путями из этой зоны Б выбраться, и куда?

– Погоди.

Андреа даже руку приподнял, останавливая ее слова. И дождавшись тишины, сказал медленно, сам немного удивляясь своему предложению.

– Помните, что я говорил про инициативу? Так вот, я предлагаю ее все-таки захватить. Вместо того, чтобы убегать, я предлагаю нападать.

– На кого, интересно? – насмешливо спросила Ану-инэн. – Впрочем, если ты вздумал ограбить банк, то это можно начать хоть прямо сейчас.

– Нет. Я так понял, что люди Наталии ловят сейчас нас, да? Точнее меня, а остальных за компанию. И этот самый амбал-Прерыватель торчит у Дока, надсматривая затем, чтобы этот доктор тоже рыскал по наши души. Причем под контроль взяты скорее всего выходы из этого здания, так? Значит, нужно нанести удар там, где не ждут. Проникнуть в апартаменты Дока и захватить врасплох самого Прерывателя. Вот.

– Знаешь, Асв… – протянула Ану-инэн. – Я иногда и сомневалась, тот ли ты, за кого выдаешь себя, но сейчас от тебя крутизной героической на две мили несет! Тебя б на линию какую, цены б не было!

– А на меня и так никто ценников не вешал! – произнес Андреа внушительно, но продолжил нормальным тоном:

– В конце концов, почему вы думаете, что я сам по себе, без помощи сверху ни на что не способен? Если отвлечься от всякой лирики: руки-ноги у меня есть, в глаз дать могу не хуже любого другого, опять же железяками махаться как-то да умею. Он ведь, даром что амбал, а тоже наверняка без воли!

– Извини, Асв, – прервал его мохнатый, который уже засунул в набрюшник бумажку, рекомендующую его, как пред.пренимателя, и снова превратился в просто У-у.

– Ты вот что… А меня с собой возьмешь? Я тоже хочу инициативу.

– Ого! А я думал, что ты обратно захочешь!

– Не-а, не захочу. Бар сломали. Обиделся я. И убегать надоело.

– Здорово! – искренне обрадовался Андреа, и повернулся к девушкам: – А что вы скажете, милые дамы?

– Блин, Асв, ты еще спрашиваешь… Да я ж всегда мечтала о таком! – и Голди обняла Андреа, и быстро поцеловала, целившись видимо в щеку, но попав прямо в губы. Осознав ошибку, она не стала ее исправлять, а наоборот, поцелуй, начатый как сестринский, был завершен как «весьма дружественный» – так про себя классифицировал его Андреа.

Ану-инэн с неудовольствием досмотрела сцену до конца, и лишь потом высказалась:

– Слышь, Голди, ты не очень-то рвись! Мало ли что Асв говорит? Хоть тут мы и бесконтрольные, но получается тем более опасная затея…

– А мне и нужно, чтоб опасная! Мне и нужно, чтобы я сама сделала то, что не давали мне сделать… Не давала мне сделать та, которая стала тобой!

Ану-инэн поджала губы и, как показалось Андреа прижала уши и выпустила когти. Несмотря на уже имеющийся печальный опыт встревания в подобные конфликты, он все таки встал между ними, и предусмотрительно расставил руки в стороны.

– Здрасте пожалуйста! Не хватает, чтоб вы тут одна другую поубивали. Или даже если просто передеретесь, тоже никому лучше не будет. Ану, подумай как следует – а вдруг я прав? Или у тебя тоже никогда ничего не получалось у самой?

Ану остановилась на полушаге, застыв с поднятой для удара рукой. Рука медленно опустилась, и она растеряно пробормотала:

– Прав, не прав… Крутой хренов. Думаешь я сама в этом что-то понимаю? А, гори оно огнем! Будь по твоему.

– Веди ж нас в бой, о гений битв кровавых! – патетически воскликнула Голди, и продолжила уже прозой:

– Это у нас одно время гимн такой был, только из одной строчки и состоявший. У нас продолжений восемь наверное сочинили, но официально только ее и пели.

– Здорово, – одобрил Андреа. – Только, если честно, я бы крови не хотел. Под волей – хоть по колено, а сам по себе не люблю.

– Ну вот, оглянуться не успеешь, как опять вся крутизна куда-то делась! – откомментировала Ану. – Голди, золотко, а может он все-таки того, привирает?

Голди совсем уже собралась произнести гневную отповедь, но вовремя распознала подначку, и промолчала.

* * *

Добираться до владений Дока пришлось по движущейся дороге, которая обладала конструкцией и комфортабельностью обыкновенного ленточного транспортера, на нем даже кое-где сохранились таблички «Опасно!» Несмотря на них, новые пассажиры то и дело запрыгивали на дорогу, доехавшие спрыгивали, вдоль по ленте ходили роботы с рулонами билетов на пузе – словом движущаяся дорога жила напряженной рабочей жизнью. Проинструктированные головой, девушки встали рядом, У-у занял позицию слева и немного спереди от них, а Андреа справа. Когда робот-кондуктор подошел к ним, Андреа с У-у сделали по шагу еще вперед, и таким образом оказались у робота за спиной. Пока кондуктор начинал препирательство с девушками, зашедший сзади У-у всем своим весом прижал его к ленте, а Андреа откинул спинную панель, и быстро выдернул из второй сверху клеммы маленькую треугольную деталь, и воткнул ее вверх ногами.

Несчастный билетер запнулся на полуслове, и начал фразу заново. Потом снова запнулся, и снова фраза пошла с того же места.

– Готов, – сообщила голова. – Шестьсот четвертый корпус, аппаратная организация циклов. У меня в этом смысле было лучше. Зато цепи хуже нервное напряжение держали… Да сами помните! Эх, был бы выбор, я б что-нибудь из сотой серии взял. Классное тело, только дефицит жуткий.

– Дорогое что ли? – Андреа вспомнил о своем обещании.

– И дорогое тоже… – согласилась голова, и предупредила:

– Сейчас будет горбыль такой, потом трясти будет немного – там ролик мы в свое время поменяли, на третий раз спрыгиваем!

Оказалось, что под «горбылем» робот имел в виду горку, на которую лента транспортера забиралась так круто, что пришлось хвататься за железные поперечины, а потом так же весело она летела вниз, уходя в круглый и темный тоннель. Андреа обратил внимание, что многие из едущих начали укладываться на ленте, а кое-кто (видимо из наиболее запасливых) доставал спальные мешки.

– Это зачем? – спросил он робота, и тот пояснил:

– Этот туннель идет под фундаментом на другую сторону. Как раз ночь езды. Не отвлекайся!

Вскоре почувствовалась обещанная тряска. Нарастающая, потом она немного утихла. «Раз,» – заметил про себя Андреа.

Мимо мелькали унылые стены, с которых свисали одинокие неяркие лампочки. Вот вторая встряска, начинается третья…

– Прыгай! – скомандовала голова, и к мерному шуму едущей ленты добавились звуки четырех всплесков – три так себе, и напоследок один могучий.

– Жестянка чертова! Не мог предупредить?! Холодно же! Чтоб тебе под бульдозер попасть!

Из всех четверых ниже всех ростом была Ану-инэн, и наверное поэтому ее возмущение вырвалось вслух наиболее эмоционально – кроме того, что холодно, вода ей показалось еще очень глубокой, хотя справедливости ради стоит заметить, что она вымокла не больше остальных – волны, поднятые приводняющимся мохнатым не пощадили никого, включая и самого У-у.

Из-под воды раздался голос робота:

– Это не вода, это жидкий воздух.

– Чего?! – возмутилась Голди, но тут же успокоилась сама, и успокоила окружающих:

– Да врет он все. В таком случае мы уже давно заморожены и сдохли.

– Это не тот жидкий воздух, а другой.

Теперь Ану-инэн инстинктивно подняла куль с головой робота, и под слабым светом лампы стало видно, что стекающие с него струйки не долетают до поверхности, а тают на полдороге. Он как ни в чем ни бывало продолжал говорить:

– Не знаю где как, а в нашей системе всякое бывает. Здесь в воздух просто добавили какую-то приправу, и он стал текучим, как вода. Очень удобно – в космические корабли закачивать можно прямо насосами по шлангам. И на Колонию возить тоже можно просто: такой воздух не рассеивается в космосе. а застывает. Говорят, где-то на окраине Большого Города еще сухая вода есть, но туда пока что никто не добирался, а жаль – сухая вода была бы тут хорошим товаром.

Голди воскликнула:

– Спасибо за лекцию, но от этого не теплее! Не тяни, говори, куда идти, да?

– Дальше по ходу транспортера.

Холодный воздух-вода ощутимо тек туда же, куда скомандовал идти робот, и с каждым шагом его уровень неумолимо повышался. Андреа шел первым, и первым же, нащупав ногой ступеньку, окунулся с головой.

Ощущение, надо сказать, получилось своеобразное – словно нырнул под воду, но этой водой оказалось можно дышать. Свет тоже заметно ослабел, и дальнейший путь скорее угадывался, чем был виден.

– Далеко еще? – с надеждой спросила Голди. Она подошла к Андреа, и ее золотые волосы медленно и красиво развевались на ветру-течении. При каждом слове из ее рта вырывались цепочки пузырей настоящего воздуха, и уносились вверх.

– Не очень, – ответил робот. – Мы здесь обычным шагом ходили, а вы, белковые, можете лететь попробовать.

– Чего? Лететь? – изумился Андреа. Многие умения числились у него за душой со времен Историй, но летать своими силами еще не приходилось.

– Лететь, – подтвердила голова. – Это на самом деле просто – руками маши, как крыльями, а ногами подруливай. Ты попробуй!

Чувствуя себя идиотом, Андреа поднял руки, и затрепыхал ими, как петух, пытающийся взлететь на забор. И… действительно оторвался от пола-дна! От удивления он взмахи рук прекратил, и тут же шмякнулся обратно – не настолько сильно, как это случилось бы в обычных условиях, но все же чувствительно. Вторая попытка оказалась удачнее, и Андреа завис в метре над поверхностью.

– Летит! – заорала в полном восторге Голди.

– Парит! – задумчиво подтвердил У-у.

– Только Ану, ради бога, не говори, что «наш орел!» – взмолился Андреа.

– А почему собственно?

– А потому что мне вдруг показалось, что именно это ты и должна сказать.

– Мне вот тоже так показалось, – мрачно ответила Ану-инэн, но взмахнув руками и взлетев, не выдержала, и рассмеялась:

– А вот тебе и орлица в пару!

«Вот уж кого я себе выбрал бы в пару в последнюю очередь!» – у Андреа хватило ума не произносить это вслух.

– Ну что, освоились? – раздался голос головы из мешка, который Ану прицепила к поясу, обмотав веревку вокруг талии (все же какая-никакая, а талия у нее была).

– Тогда вперед! Грести не старайтесь, пойдем в основном по течению, до решетки на сбросе. Рядом там будет лесенка наверх, подниматься надо будет по ней. А я пока суть да дело, объясню вам что там будет дальше и к чему, чтоб вы там без меня не запутались.

– Как это без тебя?

– Меня, когда вылезем, надо будет отключить. Иначе могут почуять.

– Кто?

– Вот об этом и расскажу.

Удовольствие от полета здорово испортил холод воздуха-воды, одежда от нее не спасала. Робот, словно не замечая. что слушатели потихоньку начинают дрожать и стучать зубами, подробно описывал «второй технический этаж» и способы проникновения в него, и лишь когда в полутьме впереди забрезжили контуры решетки, сказал:

– Ну все, теперь согреетесь.

– На-на-наконец-то! – Голди даже заикаться от дрожи начала. – А л-лестница твоя где?

– Ану, пожалуйста, покрути головой. В смысле моею…

Ану-инэн, ухитряясь держаться на месте, подтянула к себе куль, и подхватив его одной рукой, начала водить головой, как оператор камерой.

– М-да, убрали лестницу. Но ничего, можно и по прутьям забраться!

Мощным гребком У-у подплыл-подлетел к решетке, подергал за нее, зычно пробулькал:

– Хорошая вещь. Вполне подходит! – и полез наверх. Для него это труда не составляло, расстояние между прутьям было как раз для него, а вот пустившийся в путь наверх Андреа был другого мнения: стоя на одном из них, до следующего вверх приходилось тянуться чуть ли не во весь рост.

– Зачем она такая вообще нужна тогда? – спросил он, ни к кому специально не обращаясь, но висящий в своем мешке рядом робот пояснил:

– А чтобы пингвины из радиоактивной пустыни не пролезли.

«Пингвины? Из пустыни?» – не понял Андреа, но дальше выяснять не стал: предстояла довольно опасная операция проникновения на технический этаж, а потом ведь еще надо будет как-то с этим Прерывателем справится! Какие уж тут пингвины! Хотя, судя по размерам ячеек в решетке, на вопрос «Какие?» следовало отвечать: «Большие!»

Глубина в этом месте оказалась порядочной – карабкаться пришлось метров десять вверх, к постепенно усиливающемуся свету. Четкой границы между сжиженным и обычным воздухом не было, но то, что из жидкого уже вылезли почувствовалось сразу: стало тепло, и видеть теперь можно было не на два-три метра вокруг, а как обычно.

Бассейн с белыми эмалированными стенками уходил вправо, влево и назад, а впереди виднелся такого же белого цвета балкончик, опоясывающий стены. Решетка доходила до него, и забраться на него труда не составило.

– Ну все, дальше мне оставаться в рабочем виде нельзя, – произнес робот, и вдруг добавил совершенно неожиданно:

– Попрощаемся на всякий случай. Не могу сказать, что вы все тут мне до дрожи нравитесь, но по сравнению со многими другими персонажами и персонажками, которых я повидал – вы вполне приличные люди. Так что в случае чего – не поминайте лихом. А в случае ничего включить не забудьте.

– Не боись, говорящая голова. Спокойной ночи!

Ану-инэн засунула палец в пустую глазницу, и переключила рычажок внутри черепа робота. На линзу уцелевшего глаза с щелчком опустилась шторка, которую до сих пор удерживал электромагнит. На шторке была мелкая надпись: «Транспортный режим. Мозговая деятельность остановлена».

– Дрыхнет, – констатировала она. – Вот ведь сволочь, какую трогательную речь на прощание загнул, а? Я чуть не прослезилась!

– Уж ты-то прослезишься, – бросила Голди, а У-у завершил разговор, коротко спросив:

– Так что, идем?

Подсказанный роботом путь шел сначала вдоль балкона, а затем пришлось лезть вверх по прибитому скобами к стене пучку кабелей. Это пучок у самого потолка уходил в круглое отверстие технологическо-вентиляционного канала, и дальше надо было двигаться по нему.

Извиваясь червяком, первым по нему полз Андреа, то и дело цепляющийся за крючья, торчащие болты, а то и натыкаясь головой на свисающие сверху застывшие с времен сварки струйки металла. После того, как канал вильнул, наступила кромешная темень, и дальше пришлось ползти на ощупь, что ускорению передвижения не способствовало. То и дело слышащиеся сзади сдавленные ругательства доказывали, что несмотря на свою женственную стройность, девушки тоже получают тот же букет удовольствий, что и Андреа. Как справляется с делом двигающийся сзади У-у, он и думать боялся.

Но вот в очередной раз переставленная рука провалилась в пустоту, и замерев, Андреа прошептал, обернувшись назад:

– Первый технический! Мы под ним! – прошипел он, и лишь потом осторожно свесился вниз, стараясь достать пальцами пол, чтобы понять насколько отверстие высоко расположено. По словам робота – не больше метра, но мало ли что.

Но опасения оказались напрасны, пол действительно был недалеко, и словно вытряхнутый из длинного и узкого мешка, Андреа вывалился из канала. Он остановился чуть передохнуть, и тотчас был вознагражден за лень: сначала ему на голову свалился куль с головою, ударив, словно обернутая ватой дубинка, а потом сверзилась и сама Ану-инэн. Служить батутом для приземления остальных Андреа не пожелал, и отполз в сторону.