Текст книги "Бесстрашный (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13 Встречи и расставания

В схватке тигра и медведя выигрывает умный охотник с ружьем.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры.

– Они уже близко, – сообщил Марк, повернувшись к прилипшим взором к обзорному голоэкрану гостям «Октавиана Августа». Сегодня на борту флагманского корабля дома Фобос собрался весь цвет герцогства. Баронессы Оделия и Аэлла, Фаири и даже Северов не смогли усидеть на своих местах и помчались в Гемину встречать долгожданную верфь.

Час тому назад в систему прибыл один из корветов, посланный Джи в качестве курьера и разведчика. Отсутствовала она долго, вот и решила подстраховаться. Кто его знает, что за это время произошло? И стоит ли теперь вообще лететь в Гемину?

Удостоверившись, что все в порядке, корвет улетел обратно.

Если верить расчетам Августа, а повода им не верить искин не давал, средняя привязка флота с «балластом» в виде нескольких крупных станций составит около часа.

– Возмущение в зоне перехода, – сообщил оператор и почти испуганно добавил: – Очень сильное.

Молодому офицеру никто не сообщал, кто или что должно прибыть в систему Гемина. Но по представительной делегации на борту «Октавиана Авгуса», которая зачем-то дружно собралась на мостике лидера, даже дурак должен был догадаться, что грядет нечто грандиозное.

– Обнаружено, – оператор пытался сообразить, что же он видит на сканере пространства. Но мешанина точек, многие из которых были просто огромными не давала ему сообразить, как правильно доложить о происходящем. – Начиная первичную идентификацию целей, – сообразил он, вспомнив старую мудрость: «Не знаешь, что делать, делай строго по уставу».

– Отставить идентификацию. Все цели пометить как дружественные. – Последний приказ был лишним. Получив правильный отзыв на свой запрос, Август уже окрасил все серые точки в дружественные зеленые цвета.

Буксируемая гравилучами транспортов верфь возникла в системе с величественностью императрицы, сопровождаемой почетным эскортом и пышным кортежем придворных.

Зрелище было завораживающим. Джи не мелочилась и сумела уволочь даже размещенный в астероидном поле перерабатывающий комплекс. Хоть это и стоило трех лишних дней, Марк посчитал такую задержку оправданной.

– Флаг-адмирал Джина Хейс на связи, Ваша Светлость, – доложил оператор, но Марк и сам уже видел пиктограмму вызова на командной консоли.

Нудный рапорт он пропустил мимо ушей. Джи прилетела в Гемину, привела станции, потерь нет – что еще желать?

– Жду вас на борту «Октавиана Августа», – благосклонно кивнул Марк, когда Джи закончила. – Рамирес, подготовь нашим гостям челнок. Думаю, им будет интересно осмотреть наше совместное… – До чего же мерзкое слово! – Приобретение.

Нехитрая уловка сработала. Оделия, Фаири, Северов и даже Аэлла захотели осмотреть верфь. Наконец-то оставив его многострадальный флагман в покое.

Челнок с не званными, но ценными – настолько ценными, что порой их хотелось закопать – гостями покинул борт лидера. Ему на смену прилетел другой, привезший Джи с «Волчицы».

– Флаг-адмирал на борту, – сообщил Август.

– Принято. Рамирес, принимай командование.

* * *

Упав на шелковое покрывало спальной платформы, Джи чуть ли не застонала от удовольствия. В плане удобства ее «Волчице» не сравниться с «Августом». Ей нравилось командовать целым флотом. Но как же это утомительно! Особенно при острой нехватке старших офицеров. Теперь она лучше понимала адмирала Дайсона, который на большей части совещаний выглядит смертельно уставшим.

Покашливания со стороны любимого Марком кресла она проигнорировала, наслаждаясь этими краткими мгновениями покоя.

Ладно, хватит разлеживаться.

– Так, так! – Она встала и, покачиваясь с пятки на носок, прошествовала по адмиральской каюте. Заглянула во вторую комнату, бывшую чем-то вроде рабочего кабинета, совмещенного с комнатой отдыха. Не найдя там ничего интересного, вернулась. Открыла гигиенический блок, заглянула и туда.

– И что ты ищешь? – спросил Марк, удивленно вздернув бровь.

– Не что, а кого? – Джи показательно поводила носом. – С каких это пор ты стал пользоваться женскими духами? Признавайся, Тигра, ты мне изменял?!

– Как можно изменять с собственной женой?

– Я так и знала! Подлый, коварный тип!

Марк закатил глаза. Две минуты, а у него уже болит голова… Новый рекорд.

– Почему при долгом общении мне постоянно хочется перегнуть тебя через колено и выпороть? – задумался он.

– Большинство сексуальные отклонений родом из детства, – авторитетно заметила Джи. – Тебя в детстве часто били? Отсюда твоя подсознательная страсть к садомазохизму.

Забравшись к Марку на колени, она еще раз принюхалась и поморщилась, почувствовав знакомый запах духов, особенно стойкий у правого плеча.

«Она меня копирует? Вот гадина!» – восхищенно-неодобрительно подумала Джи, а затем выбросила баронессу дома Орка из головы. Герцог Марк Ортис де Фобос может принадлежать многим. А Тигра достанется только ей!

– Как прошел перелет? – Пальцы Марка самостоятельно зарылись в длинные рыжие волосы девушки и начали их перебирать.

– Долго и скучно. Зато я нашла то, что тебе понравится?

– Еще одну верфь, спрятанную в неизвестной системе. – Как это всегда бывало, когда очередное масштабное действо победно заканчивалось, на Марка накатил приступ благодушия и лени. Хотелось вот так просто сидеть и ничего не делать.

Но Джи – это Джи. Она без всяких стимуляторов кипела энергией все двадцать пять часов в сутки, подпитывая окружающих, словно корабельный реактор. А если нашла что-то интересное…

– Ракеты, Тигра, – она мечтательно зажмурилась. – Целый склад, забитый контейнерами с ракетами.

– Убийцы планет? – насторожился Марк, но тут же понял свою ошибку. Джи всегда не хватало разумной жестокости. Радоваться появлению кучи «убийц» она не станет. Скорее просто выбросит контейнеры с ракетами в космос, чтобы они никому не достались.

– Пф-ф, кому нужны твои убийцы? Их главное предназначение, пылиться на складах или в пусковых шахтах, чтобы не быть использованными. – Спорное утверждение с учетом того, что творилось в Центральных Мирах, но в чем-то Марк был с ним согласен. – Мы нашли целый склад «Скорпионов», РДД шестого поколения! И всю документацию на производство, включая открытую лицензию. Которая, в сложившейся ситуации, не особо нам нужна.

– Неплохо, – отметил Марк. – Это этими ракетами нас атаковала та ракетная платформа? – уточнил он, вспомнив чудом не увенчавшийся успехом обстрел «Октавиана Августа». Потом, когда горячка боя осталась позади, у него было время оценить, насколько близко безносая прошла рядом с ним, обжигая холодным дыханием. Выбери операторы ракетной платформы «Август» целью с самого начала, двух волн ракет лидер мог не пережить. Хорошо еще, что боезапас стандартной ракетной шахты ограничен двумя ракетами. Одна в шахте, вторая в зарядной камере. Истратив их, корабль или ракетная платформа нуждаются в долгой перезарядке с помощью орбитальной базы или специального корабля снабжения.

– Странно, – задумчиво продолжил он, – я всегда считал, что РДД – вспомогательное оружие. Причем, не только в Пространстве, но и в Центральных Мирах.

– Так-то оно так, – подтвердила Джи. – Но причины подобного отношения разные. В Центральных Мирах ракеты считаются вспомогательным оружием из-за обилия кораблей ПРО в составе любой приличной эскадры. Но в Пространстве Благородных домов сложилась уникальная ситуация. Большинство кораблей здесь – откровенное старье, а при покупке новых выбирают те из них, что приспособлены к бою на малых и средних дистанциях. Про поражение целей на дальней и сверхдальней, для чего и нужны РДД, как-то не думают. Предложи в пространстве «Стрельца», фрегат ПРО четвертого поколения, от него будут воротить нос. А ударный фрегат «Асигару» оторвут с руками, хотя тот устарел еще до рождения моего отца. И все его достоинства – воткнутый в нос тяжелый излучатель, из-за которого у него то и дело горят генераторы и слетают комбинированные защитные поля.

– Приличных РДД в пространство не продают, – пожал плечами Марк, оценив простоту разгадки. – По крайней мере, в тех количествах, чтобы их использование было массовым. А с доступными альтернативами справляются и стандартные оборонительные системы кораблей.

– Вот то-то и оно, – согласилась Джи. – Я вообще не понимаю, почему Пространство до сих пор не завоевано. В теории, Благородные дома могут выставить огромный флот. Но в реальном бою большинство этих устаревших вымпелов погибнут под ударами ракет еще до того, как успеют подобраться на дистанцию открытия огня.

– Инертность мышления. Но насчет завоевания, ты не права. В данный момент наш сектор пытается завоевать бейлербей сектора Акшихир и флот наемников из Нейтральных Систем.

– Наемники? – вскинулась Джи. – Какие такие наемники?

– Информации пока что мало. Но это огромный флот, минимум в двести вымпелов. И что-то мне подсказывает, что можно ждать прихода новых гостей. Часть этих сил не так давно пыталась атаковать Игнис, но мы сумели их отогнать.

– Обманки? – быстро сложив все известные факты, догадалась Джи.

– Они самые.

– Подробности будут?

– Август даст тебе несколько записей. Но в целом, в них нет ничего интересного. Наемники прилетели, увидели, что в системе девять лидеров прорыва, и поспешили ретироваться.

– Шесть плюс два – восемь, – быстро посчитала Джи, на всякий случай используя пальцы. – Откуда взялся девятый лидер?

– Дайсон предложил притащить из Велота «Хранителя Звезд», флагман дома Велот. Я про этого старика даже как-то забыл. И он наш первый кандидат на модернизацию и ремонт. – Это замечание навело Марка на мысль, что одним сломанным лидером прорыва резервы герцогства не ограничиваются. Еще два корабля этого класса были захвачены после боя за верфь и один из них выглядел достаточно целым для ремонта. – Кстати, как там наши новые сотрудники? Уже породили план ремонта доставшихся нам кораблей? – уточнил он.

– Не только произвели необходимую оценку, но и приступили к работам, – гордо подтвердила Джи.

– Под надежной охраной, я надеюсь?

– Разумеется. Но тут ты перестраховываешься. Этот Сидней Харрис держал остальных сотрудников корпорации, запертых в системе, чуть ли не за рабов. Да и последними не брезговал. По факту, все гражданские пахали тупо за еду, причем не особо качественную. Бежать некуда, перспективы туманны, развлечений ноль. Твой пятилетний контракт для них может и не благо, но точно не ухудшение положения. Особенно если зажимать оплату не станешь, обеспечишь соцпакет и прочие трудовые права.

– Посмотрим… Что еще интересного ты сумела раскопать, пока скучала во время перелета?

– С чего ты взял, что я скучала?

Марк не стал напоминать, что Джи не далее как пять минут тому назад это признала. Все равно она будет все отрицать, просто в пику ему. Даже если предоставит ей запись, объявит, что ее смонтировали.

– Я люблю править, но не люблю управлять. Ты любишь командовать во время боя, но рутина военной службы тебя бесит. Так что не делай вид, что не спихнула все свои обязанности на ближайшего старшего офицера.

Некоторое время Джи молча разыгрывала обиду, но скоро ей это надоело. Зерно истины в замечании Марка присутствовало. Но дело не в рутине! Перелет был очень долгим!

– Особо интересных находок нет. Хотя, вру. Среди того вороха доставшихся нам технологий есть полные технологические карты одного интересного фрегата. – Поведя по панели управления коммуникатора, она вывела в воздух трехмерную проекцию корабля.

– Знакомься, фрегат тип «Редут», шестое поколение. Представитель именно тех самых кораблей ПРО, из-за которых РДД в Центральных Мирах остаются вспомогательным средством поражения целей. Двадцать пять противоракет в четырех установках. Десять оборонительных турелей. Система Активных Помех последнего поколения. А вот оружие слабовато. Две средних лазера. И расположены неудачное – два спонсона в носовой части с весьма скромными углами наведения.

Протянув руку к трехмерной проекции, Марк покрутил изображение корабля, рассматривая его с разных сторон. Говорят, что хорошее оружие должно быть красивым. Если верить этому утверждению, то данный корабль на хорошее оружие не тянет – слишком неказист. Из-за круглых спонсонов, похожих на глаза, и длинных, выступающих вперед стволов лазерных орудий он походил на насекомое.

– Предлагаешь построить серию таких кораблей?

После пережитой ракетной атаки, Марк слегка изменил свое обычное для барона Благородного дома мнение о важности исключительно тяжелых кораблей. Одна ракетная платформа и его, такого замечательного, могло распылить на атомы. А если бы таких платформ было штук пять?

Бр-р-р! Недопустимо!

Говорят, что даже дураки учатся на своих ошибках. Ложь! Чтобы учиться – надо выжить, а дураки обычно не выживают.

– Да, – подтвердила Джи, – этот тип хорошо освоен верфью. Если запускать сразу серию, то один стапель класса C класса способен выдавать один фрегат в девяносто дней.

Марк задумался.

Шесть доков-стапелей класса С. Три задействовать для ремонта и модернизации старых кораблей, еще три отрядить под серию однотипных фрегатов ПРО. Весь флот три вымпела не прикроют, но для защиты «Октавиана Августа» этого будет достаточно. А там и об остальном флоте можно подумать, главное – дожить.

Три месяца – огромный срок. А в использовании обманок были и недостатки. Весть о таком количестве лидеров прорыва обязательно привлечет к дому Фобос внимание. А где внимание, там неприятности. Следовало к ним подготовиться.

А лучше… упредить.

Заметив, каким бесстрастным стало лицо Марка, Джи почувствовала, как по телу бегут предательские мурашки. Ей отлично знакома эта восковая маска. Марк нащупал очередную нить! Теперь где-то в глубине его порой не на шутку ее пугающего разума рождалась сеть очередной интриги.

Словно не замечая ее веса, он резко встал. Только каким-то чудом Джи удалось вскочить на ноги, а не шлепнутся на пол.

– Август! Карту сектора мне! И все последние доклады Имиси по дому Эхет.

Это название Джи было хорошо знакомо. И также вызывало дрожь. Именно Мариду Фтоно де Эхет Марк продал одну из ракет класса «убийца планет». А тот оказался настолько безумен, что тут же ее применил по столице своих давних врагов.

– Тигра…

Прежде чем она успела закончить фразу, ее губы оказались зажаты указательным пальцем Марка.

– Не мешай! Я не собираюсь продавать дому Эхет новых «убийц планет». И сам не стану их использовать. – Слово «пока» Марк привычно опустил, как несущественное.

Быстро пробежав взглядом по донесениям Имиси, он сверился с картой, оценивая последние приобретения дома Эхет. Если не знать, на каком зыбком фундаменте строится могущество барона Марида Фтоно… Хотя, какой он теперь барон? Восемь подвластных систем – это граф, как минимум. То его можно считать одной из главных угроз сектору Тартар-2. Почетное третье место, после наемников и бейлербея.

Дом Фобос в этот замечательный список Марк из природной скромности включать не стал. К тому же, он не угроза, а спасение.

– Август? – вновь позвал он, взвесив все за и против принятого решения. – Где сейчас Кейт Бэлл?

– В офицерской кают-компании накачивается дармовым виски.

В общем-то, в кают-компании «Августа» не было крепких напитков. Только слабоалкогольное вино и пиво. Но для вынужденной гостьи, сдавшей ему верфь, Марк сделал исключение. Во время полета пожертвовал часть своих запасов, созданных в расчете на Гнея. А после прибытия в Гемину любые проблемы с крепким алкоголем исчезли.

Надо отдать Кейт Бэлл должное, несмотря на отважную, но неравную борьбу с бутылкой, которую большинство последних дней постоянно проигрывала, явилась она довольно быстро. Да и особо пьяной не выглядела.

– Дать тебе алкоблокилатор или ты еще в состоянии соображать? – уточнил Марк, критически разглядываю женщину.

– Обойдусь, – буркнула та в ответ и, не дожидаясь приглашения, села в свободное кресло. – Чего звал?

После решения Марка задержать ее на время, заключенная сделка более не казалась ей выгодной. Но ничего исправить она уже не могла.

– Я обещал тебе корвет и свободу. Пришло время выполнить обещание. – В глазах Бэлл вспыхнул огонек надежды, но тут же погас. Все не может быть так просто. – Правда возникла одна маленькая проблема, – продолжил Марк, прекрасно понимая тревоги женщины, спасение от которых она пыталась найти в бутылке. – Ты слишком много знаешь. И эти знания опасны для моего дома.

– Я… – начала Бэлл, но была перебита.

– Только не надо разбрасываться обещаниями, которые все равно не сможешь выполнить, – отмахнулся Марк. – Ты будешь держать слово ровно до того момента, как окажешься в безопасности. А затем с радостью продашь все мои тайны любому, кто за них заплатит. Денег никогда не бывает много.

Бэлл хотела возразить, но передумала. Что скрывать, эти мысли действительно бродили в ее голове. И дело не только в деньгах. Просто ей хотелось хоть немного отплатить за всю эту неопределенность последних дней. И гостеприимство, больше напоминающее плен.

– Раз ты начал этот разговор, значит – хочешь предложить мне какой-то выход? – спросила она, доказав, что умеет делать правильные выводы.

– Верно, – подтвердил Марк, сцепив пальцы домиком. – Через неделю ты вольна лететь, куда вздумается. И я не стану тебя связывать никакими клятвами. Но всю известную тебе информацию ты первым делом должна продать одному конкретному человеку. Имя Марид Фтоно де Эхет тебе что-нибудь говорит?

Глава 14 Луч надежды

Власть – это наркотик. Получив одну дозу, ты хочешь еще и еще.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры.

– Не понимаю! – Джи яростно потерла лоб, пытаясь отыскать ответ. Но ответ не находился. – Ты вот так просто ее отпустишь? Не заложишь взрывчатку в корабль. Не пошлешь убийц. Глупо! Она же продаст тебя при первой возможности! И не факт, что именно дому Эхет, как вы договаривались.

– Какая-то ты слишком кровожадная…

– Сказал человек, продавший «убийцу планет» настоящему моральному уроду. А кто еще станет использовать это страшное оружие?

Пожав плечами, Марк вернулся обратно в кресло. Интрига обещала быть интересной. Очень хотелось потереть руки, словно картинный злодей из голофильма, но он сдержался. Да и играть предстоит героя, практически спасителя. Слава богам, что его штурмовой скаф уже давно перекрашен в белый цвет.

А насчет Марида Фтоно де Эхет, он был с Джи категорически не согласен. Барон дома Эхет сумел распорядиться своей единственной ракетой весьма грамотно. Громко заявил, что у него много подобных ракет. Использовал, чтобы доказать, что это не пустой блеф. Посеяв страх, он начал присоединять к себе ближайшие дома. И весьма в этом преуспел, став экзистенциальной угрозой всему сектору. Во многом именно из-за этой угрозы пришлось собирать Совет Графов, который так неудачно закончился.

«Говорят, что лучше всего, когда боятся и любят одновременно; однако любовь плохо уживается со страхом, поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Этому завету Макиавелли Марид де Эхет следует, как никто другой, – подумал Марк, прикидывая свои действия будь он на месте барона де Эхет. Сложная задача, когда перед глазами рабочая схема, близкая к идеалу. – Впрочем, иного выбора у него и не было».

Перед его глазами появился неопознанный объект, а затем раздался щелчок.

– Земля вызывает Тигру. Тигра, прием! – Джи еще раз щелкнула пальцами и помахала ладонью перед его глазами.

Она хорошо научилась определять его состояния задумчивости. Это было из разряда обычного ухода в себя. Без вынашивания планов по завоеванию галактики. На меньшее, как она справедливо полагала, Марк размениваться не станет.

– На связи, – отозвался он, – хватит этих раздражающих звуков.

– И все же, – продолжила Джи. Для верности еще разок махнув ладонью перед его лицом, – почему ты хочешь просто отпустить эту Бэлл.

– Не просто, а с рядом четких условий.

– На которые она может смело забить. – Скептицизма в голосе Джи только прибавилось.

– Может, – подтвердил Марк. – Но тогда по ее душу отправятся те самые убийцы. А еще лучше – просто объявить огромную награду за ее голову. И мне принесут ее на блюде. Прячься не прячься – генетическое сканирование не обманешь, а образцов у меня полно.

– Но ничего подобного ты ей не сказал! – возразила Джи. Именно отсутствие угроз удивило ее больше всего.

– Кейт Бэлл не настолько глупа, чтобы не понимать – именно так все и будет. Она выполнит мою просьбу. Более того, продав информацию дому Эхет, она постарается убраться как можно дальше от меня, прежде чем продолжит свою торговлю. Возможно, она и вовсе забудет про наш сектор и попытается укрыться где-нибудь на другом конце паутины. Подальше от наших игр. Это было бы самым разумным поступком с ее стороны. Но люди, увы, вид ограниченно разумный.

– Такой гуманизм тебе не свойственен. А значит, здесь что-то еще. – Джи не отступала, и Марк понял, что часть карт придется открыть.

– Это внезапное вторжение наемников спутало мне все карты, – признал он, скрывая легкое раздражение. Главная проблема любого плана – планы противника, не совпадающие с твоим. Ведь противник (гад такой!) почему-то не сидит на месте, а строит свои планы. Не желая мериться с предначертанной ему чужой рукой судьбой. – Хотел бы я знать, кто конкретно стоит за этим рейдом.

– Бейлербей?

Марк пожал плечами.

– Гадать можно долго. – Определенные догадки насчет одного излишне хитрого графа у него были, но он не любил делиться пустыми догадками. – В любом случае, старый план, некоторое время не отсвечивать и копить силы, можно выбросить на помойку. Девять лидеров! Мы привлекли к себе слишком много внимания. Долго хранить тайну обманок не получиться. А там и до раскрытия тайны верфи недалеко. Такой куш! Мы станем мишенью номер один!

– Но отпуская эту Кейт Бэлл ты только ускоряешь события! – возразила Джи. Логики поступка Марка она не понимала и это ее бесило. – Сбор информации, особенно при активном противодействии с нашей стороны дело не быстрое. Мы могли выиграть время!

– Выиграв немного времени, мы рискуем прозевать внезапное нападение. Имиси не всесилен. А если враг будет достаточно умен, он не станет сразу собирать все силы в кулак, для одной решительной атаки. Начнутся рейды на дом Редор, Зейн или тот же Бресс. Оммаж – это не просто древняя красивая традиция. Это еще и договор. Вассалы обязаны помогать сюзерену, но и сюзерен должен защищать вассалов. Если защиты нет, то кому нужен такой сюзерен? Наш флот раздергают, измотают и станут громить по частям. Признаться откровенно, большое количество вассальных домов сейчас для дома Фобос скорее минус, чем плюс. Будь у нас спокойный год, а лучше два – я бы не стал торопиться. Но сама видишь, что происходит. Счет идет на недели, в лучшем случае – месяцы. Один раз уловка с лидерами-обманками сработала, но на второй раз рассчитывать не стоит. Те же наемники или наш самозваный халиф могут закусить удила и нас раздавить. С крупными потерями, но все же. Возможно, эта победа станет для них пирровой, а затем их разгромят. Но разве нам от этого станет легче?

– Слишком сложная конструкция, – пожаловалась Джи, хлопнув открытой ладонью в висок. – Не для моей головы. Я поняла, что ты хочешь спровоцировать нападение со стороны дома Эхет. Но не понимаю, зачем тебе это нужно?

– Он самое слабое звено, а вместе с тем зримая опасность войны без всяких правил, – усмехнулся Марк, не став добавлять, что это произошло не без его помощи. – Это мы с тобой знаем, что никаких десятков «убийц планет» у дома Эхет нет. Остальные думают, что барон Марид де Эхет вооружен и очень опасен. Смертельно опасен! Гораздо опасней того же Мустафы Челеби. Избавившись от этой угрозы, мы дадим Пространству, или хотя бы нашему сектору то, в чем он в это время так нуждается – надежду. Если дом Фобос способен самостоятельно разделаться с одной угрозой, не отступив даже перед риском уничтожения своих планет, то он может справиться и со всеми остальными угрозами. Особенно если ему помочь.

– Ты хочешь привлечь на свою сторону все пока еще независимые дома и графства сектора? – сообразила Джи.

– Дом Фобос станет тем знаменем, под сенью которого все они объединятся перед лицом общей угрозы… – подтвердил Марк, но видя неприкрытый скепсис в ее глазах добавил: – Ладно, все – это слишком громкое слово. А я не настолько наивен. Многие надеются на свои силы, кто-то рассчитывает отсидеться или договориться. Но мне хватит даже части. Уцелевшие эскадры и отдельные корабли разбитых домов, бежавшие из родных систем. Дома, которые вот-вот попадут под удар, но захотят отсрочить свое падение. К тому же, теперь у нас есть весьма сладкий пряник – верфь. Ремонт и модернизация союзных кораблей – сильный козырь.

– У тебя только одна верфь. Две если вспомнить мобильную. На всех желающих никаких ремонтных мощностей не хватит, – несколько сварливо заметила Джи.

Простой план, ничего необычного. Она и сама могла что-то подобное придумать. Да!

– Обещать не значит жениться, – равнодушно бросил Марк.

– Знаешь, – глаза Джи сузились, – в свете твоего обещания сделать меня второй женой, эти слова как-то напрягают.

– А ты расслабься. Я же расслаблен. И не напоминай мне про свой пистолет. Шутка сказанная дважды перестает быть смешной. Что касается свадьбы… Если тебе не нужны все эти глупые, долгие ритуалы, то одна запись в базах данных и мы официально женаты.

– Романтики в тебе ноль, – констатировала Джи. Этот факт был ей давно известен и даже несколько раз озвучен, но все равно подобное отношение несколько задевало. – А давай! – решительно добавила она.

Представив себе лицо Аэллы Серт де Орка после получения этой новости Джи даже зажмурилась от удовольствия. Так этой жалкой косплейщице и надо!

– Надо было оставаться холостяком, – вздохнул Марк, осуждающе покачав головой. Ему даже не требовалось угадывать – все мысли Джи были написаны на ее лице яркими красками.

А ведь впереди еще брак с Лидией де Редор… Нет, эту проблему следовало решать.

– Жених согласен. Невеста… Джи, нужно подтверждение! – От скорости происходящего Джи даже как-то растерялась, но все же ткнула пальцем в голоэкран, подтверждая генокодом изменение в семейном положении. – Невеста согласна… Готово! Объявляю нас мужем и женой, – сообщил Марк, сделав необходимые отметки. – Фамилию можешь оставить свою. А титул баронессы добудешь в бою. Что-то мне подсказывает, что свободных титулов в нашем секторе скоро будет много… Ах да, невеста может поцеловать жениха.

– А может жених невесту?

– Лень подниматься, – с усмешкой сообщил Марк, демонстративно расслабленно откидываясь на спинку кресла.

– Тогда обойдешься! – отрезала Джи, все еще пребывая в состоянии легкого шока от произошедшего. Только что они говорили о чуть ли не завоевании сектора Тартар-2. И-и-и раз, она теперь замужем.

Мысль о том, в каком шоке сейчас должна прибывать Аэлла, несколько привела ее в чувство, поселив на лицо ехидную улыбку.

Когда коммуникатор на руке Марка зашелся призывным писком, она уже точно знала, кто терроризирует сеть, пытается срочно связаться.

– Дорогой, можешь мне объяснить, что там у вас происходит? – голос Аэллы сочился приторной нежностью, за которой чувствовалось раздражение и угроза.

– Выполнение старого обещания, – коротко пояснил Марк, старательно игнорируя смешки со стороны Джи. – И мы этот вопрос заранее обговорили.

Аэлла хотела возразить, но не успела.

– Оделия, Фаири и Северов все еще с тобой? – деловито продолжил Марк, быстро сменив тему, чтобы перехватить инициативу.

– Что? Да.

– Тогда жду вас всех в крепости. Нужно провести срочное совещание!

Когда лицо Аэллы исчезло с голоэкрана, Джи пару раз хлопнула в ладоши, имитируя аплодисменты.

– Хорошо придумано, Тигра. Жаль… Намечался такой семейный скандал. А я люблю семейные скандалы!

– И ты говоришь мне это только сейчас?

– Уже жалеешь, что женился?

– В принципе, я всегда могу развестись…

– А «Веселая Волчица» может стать «Веселой Вдовой», – пригрозила Джи, нежно проведя пальцами по рукояти пистолета.

* * *

Марку никогда не нравилась орбитальная крепость дома Фобос. Слишком много неприятных воспоминаний притаилось в хитросплетениях коридоров и богатых комнатах внутренних покоев. Впрочем, он вспомнил застреленного брата-клона, послушную марионетку корпорации, и распластанное у стены тело Финч, хорошие воспоминания тоже случались.

Но все равно, крепость дома он не любил, предпочитая борт «Октавиана Августа». Единственное место, которое представляло для него хоть какой-то интерес – огромный парк под прозрачным куполом, был уничтожен еще в ходе вторжения дома Орка.

Укрытый в сердце орбитальной крепости зал для совещаний с радостью принял всех участников их небольшой, но представительной компании.

Марк бросил быстрый взгляд на поразительно невозмутимую, притихшую Аэллу. Но та старательно делала вид, что его тут нет. Получалось плохо. То и дело не сдерживаясь, она бросала на него многообещающие взгляды. Всем своим видом показывая, что ничего не забыто и разговор насчет столь быстрой свадьбы с Джи не закончен.

– Тебя вновь можно поздравить, Марк? – с улыбкой уточнил Фаири, искоса наблюдая за этими переглядываниями.

Запись о новом браке герцога дома Фобос тут же отразилась в общедоступном сетевом профиле. И новость ушла всем, кто следит за подобными изменениями. Марк не особо следил за местными СМИ, это задача Имиси, но ничуть не сомневался, что и те не пропустят такие известия.

– Поздравляй, – согласился он. – И подарок не забудь. Желательно не хуже, чем предыдущий.

Фаири молча развел руки, признавая поражение.

– Наглость, второе счастье, – пробурчал Северов, усаживаясь на один из свободных стульев.

– Так зачем ты нас собрал? – настороженно спросила Оделия, когда все расселись по своим местам. Баронесса дома Редор предчувствовала – предстоящий разговор ей не понравится. И была совершенно права!

– Как показало последнее нападение наемников, – собравшись с мыслями, начал Марк, – если мы и дальше будем действовать по отдельности, то нас разобьют. Поэтому я предлагаю отказаться от устоявшихся традиций и переподчинить весь военный флот герцогства общему штабу ВКС. Гранд-адмирал Дайсон уже подготовил все документы. Он и станет новым министром обороны.

– Передавая наши корабли единому штабу, мы передаем их тебе, – прямо заметила Оделия. Особой радости это предложение у нее не вызвало.

– Первым заместителем гранд-адмирала Дайсона станет адмирал Милош Серра де Редор. – Это решение далось Марку не просто, но небольшая уступка могла помочь.