Текст книги "Бесстрашный (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10 Проблемные трофеи

Чужого мне не надо, а свое я возьму сам… чье бы оно не было.

(Марк Ортис де Фобос)

Система RXZ-9781.

Орбита планеты RXZ-9781-4.

253 день 566 года Потери Терры.

Торговалась Кейт Бэлл отчаянно. Словно они находятся не в безымянной системе, а на Великом базаре, заключая одну из многочисленных и, возможно, даже легальных сделок. Почему Марк вообще ввязался в этот торг? В отличие от Сиднея Харриса Бэлл производила впечатление решительной и даже отчаянной женщины. Чем-то она напоминала Джи. А Джи в подобной ситуации вполне может взять и рвануть реактор.

Так что Марк предпочел не рисковать. После такого напряженного боя, торговля доставляла ему какое-то извращенное удовольствие – сказывалось долгое общение с Фаири на Великом базаре.

– А? – в перерыве спора, он небрежно указал на лежавшее на полу тело теперь уже бывшего президента корпорации «Квазар».

– Пятилетний рабочий контракт меня не устраивает, – охотно пояснила Кейт Бэлл, поняв невысказанный вопрос. – А войти в число пяти избавленных от него счастливчиков мне не светило… Так на чем мы остановились? Корвет по моему выбору! На меньшее я просто не согласна!

– Хорошо. Пусть будет корвет. Но по моему выбору. – Расставаться с боевым кораблем не хотелось, но Марк решил сделать широкий жест. В конце то концов торг Бэлл начала с требования легкого крейсера и команды из пленных. Потом снизила свои запросы до фрегата, а теперь готова удовлетвориться корветом.

Изначально Марк хотел предложить ей транспорт из тех, что так похожи на дальней дистанции на лидер прорыва. Но после некоторых размышлений решил, что лучше пожертвовать одним из старых корветов.

– Подозреваю, что это будет та еще развалина, – скривилась Кейт Бэлл. – Но ладно! Еще мне нужно все содержимое сейфа в его, – небрежный пинок по телу президента корпорации, – покоях. И возможность вывезти все полученное. Плюс гарантии полной безопасности до территории Демократического Альянса.

– Что в сейфе?

– Кредитные карты на предъявителя. Сумму не знаю, – честно ответила Бэлл. – Так мы договорились?

– Полной безопасности вам не обеспечит и весь мой флот, – заметил Марк, внутренне сожалея, что приходится дать такое обещание. Не то, чтобы он не мог нарушить данных клятв – просто не хотел делать это слишком часто и по пустякам. – Но могу дать слово, что ни один мой корабль не станет вас преследовать.

– Подходит, – согласилась Бэлл.

– Значит, мы договорились, – кивнул Марк. – Отдай необходимые приказы о сдаче. И не делай глупостей.

– Глупости – удел глупцов. А я пристрелила последнего, – она вновь с силой пнула мертвое тело. Марк не знал, чем бывший президент сумел насолить этой женщине, но на игру это не походило. Разве что Бэлл – гениальная актриса.

– И ты что вот так просто ее отпустишь? – спросила Джи, когда изображение женщины исчезло. В переговоры она не лезла, но к каналу связи, пользуясь допуском, присоединилась.

– Слышу в твоем голосе недоверие.

– Тигра, нам как минимум полмесяца придется вывозить трофеи из системы. А большая часть флота уйдет. Что помешает этой Бэлл продать информацию? Желающих полно!

– Ничего не помешает, – согласился Марк.

– Так значит, – Марк не видел, но предположил, что девушка провела ладонью по горлу в одном широко известном жесте.

– Какая ты кровожадная, – попенял он, сокрушенно покачав головой. – Бэлл оказалась достаточно умна, чтобы потребовать себе беспрепятственный путь до Демократического Альянса.

– Ты настоящий хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – забрал, – нетерпеливо перебила его Джи.

– Но недостаточно умна, – продолжил Марк как ни в чем не бывало. Привычка Джи влезать со своими едкими комментариями давно стала для него привычной. И не вызывала раздражения, – чтобы установить четкие сроки выполнения данного договора. Так что придется ей побыть моей гостьей, пока верфь и станции не окажутся в Гемине. Возможно, гораздо дольше.

– Но до высадки наших абордажников и занятия ключевых узлов верфи и станций Бэлл об этом знать не стоит, – поняла Джи.

– Да, сделаем ей сюрприз.

* * *

– Ремонтные работы на «Славе Редора» продолжаются согласно расписанию, – монотонно докладывал Август сидевшему в ложементе Марку. – По их окончанию за счет полной замены части систем на более современные аналоги ПБЭф составит от ста двадцати пяти до ста тридцати процентов. По данному показателю крейсер сравняется с аналогичными кораблями третьего поколения.

– Неплохо. Жаль, что нам не удалось обойтись без потерь.

– По нижней границе сравняться, – внес поправки искин.

– Все равно неплохо. – Марк многое бы отдал за возможность просто восстановить три потерянных корабля первой линии, можно и без модернизации. Но все это – просто мечты. «Центурион» сгорел в атмосфере. От «Аякса» и «Гордости Королевы» мало что осталось. Их обломки не годятся даже для практикуемого в Пространстве «донорства», когда с погибших кораблей снимают все уцелевшие системы.

Несколько радовало, что с обломков «Аякса» удалось спасти еще десять человек.

– «Диомед» восстановлен до семидесяти пяти процентов проектной эффективности. Дальнейший ремонт требует замены двух башен излучателей главного калибра. А это лучше проделать силами мобильной верфи дома Фобос.

Продолжая слушать доклад, Марк вывел на голоэкран список трофеев. А они впечатляли. Последнее прибежище корпорации «Квазар» было создано на редкость грамотно. Помимо верфи и двух производственных комплексов полного цикла в системе был крупный перерабатывающий комплекс, укрытый в астероидном поясе. Десятки кораблей «шахтеров» и грузовых транспортов, роботизированные станции добычи. Станция-поселение с гидропонными-фермами, блоками органики и не слишком приятным на вид, но эффективным комплексом производства пищевых концентратов. Главное, не вдаваться в детали насчет сырья, из которого их получали.

Вся система функционировала, как хорошие часы – четко и без сбоев. Покойный Сидней Харрис был не самым приятным человеком, но хорошим администратором. Именно поэтому Кейт Бэлл его и терпела. Самостоятельно с управлением она справиться не могла, а куда бежать не знала. Да и проблематично было это сделать, пока в системе находились остатки флота корпорации под командованием кузена Харриса.

Всю эту информацию Кейт Бэлл вывалила на голову Марка в ходе небольшой обзорной экскурсии по верфи. Новости о том, что ее отбытие слегка задержится, она приняла без восторга, но на удивление спокойно. Хотя Марк мог поклясться, что где-то в глубине глаз женщины промелькнуло легкое разочарование. Бэлл прекрасно понимала, что быстро с трофеями Марку не разобраться, а значит, у нее есть шанс продать информацию о верфи заинтересованным лицам. А такие обязательно найдутся!

Но со своим поражением она смирилась. Возможно, этому поспособствовало содержимое сейфов Харриса, которым Марк даже не поинтересовался, чтобы не лишать сна одно известное земноводное, дремлющее в каждом человеке и даже клоне.

Конечно, можно было плюнуть на все договоренности и просто пристрелить эту Бэлл. Но после бескровного взятия рабочей верфи на него накатил редкий приступ благодушия. Никакое содержимое сейфа не могло сравниться с этим промышленным комплексом, укрытым в системе.

На короткий миг он даже пожалел, что нельзя оставить все на своих местах. Тащить в Гемину, налаживать – все это займет время. А его нет. Хотя, тащить отсюда готовую продукцию – это тоже время. А его… не стоит о грустном.

– Август, ты провел необходимые расчеты? Нам хватит кораблей для буксировки всего этого богатства в Гемину?

– Да, но придется привлекать местные экипажи. Возникает проблема контроля.

– Не проблема, у нас куча лишних абордажников. Распределим их на корабли.

– Вношу поправки в расчеты. Да, это возможно, – признал искин.

– По срокам все так же? – уточнил Марк без особой надежды. В последние дни в его голове крутилась очередная пословица Северова. Точных слов он не помнил, только общий смысл. Что-то там про пойманного медведя, которого нельзя доставить в место назначения и невозможно отпустить, потому что он ограничил твою функциональность.

Но тянуть больше нельзя. Они и так задержались на четыре дня. За это время верфь подлатала получившие повреждения корабли и вплотную занялась трофеями, ремонт которых продолжится и во время буксировки. Благо запас необходимых для этого систем и ресурсов присутствовал.

– Даже если ты десять раз задашь этот вопрос, то в меньшую сторону срок не изменится, – поведал Август, имитируя усталость. – Буксировка займет не меньше двадцати дней.

– Я рассчитывал на четырнадцать.

– Если Ваша Светлость на глазок умеет совершать подобные расчеты, то зачем он отвлекает меня? – Обиду искин разыграл так искусно, что Марку даже стало несколько неудобно за свои придирки. Но верфь – это верфь! Хотелось как можно быстрее доставить ее в Гемину, поближе к базе флота и оборонительным системам. Тайное расположение, как показал пример корпорации «Квазар» не особо спасает.

– Жаль, – вздохнул Марк, поднимаясь из ложемента. – Рамирес, принимай командование.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – отсалютовала девушка.

Обнаружив в своих апартаментах Джи, Марк не сильно удивился. Удивляться стоило, если бы ее тут не было.

– Что смотришь? – спросил он, бросив быстрый взгляд на развернутый перед ней голоэкран коммуникатора.

– Транспорты производства корпорации «Квазар», – отозвалась она. – Очень интересная конструкция! Настоящие корабли обманки. Большинство сканеров при первичном сканировании на дальней дистанции определит их как лидеры прорыва. При этом, они не сильно проседают по доступному грузовому кобомметражу по сравнению с транспортами аналогичного класса. Представь как удобно! Можно уменьшить затраты на эскорт. Ни один пират не станет связываться с эскадрой лидеров и поспешит убраться с их пути.

– Пираты чаще всего ждут свои жертвы прямо возле зон перехода! – напомнил Марк. – Не на тридцати стандартах, как бывшие хозяева системы, а на шестидесяти, чтобы суметь удрать, если добыча окажется зубастой. Но на такой дистанции сканер и без глубокого сканирования определит, что летят транспорты, а не лидеры.

Джи поджала губы.

– Вот умеешь ты испоганить хорошую идею!

– Не переживай, эти шесть уцелевших транспортов нам еще пригодятся. – Марк прекрасно помнил, что едва не впал в панику, когда оператор сканера сообщил о двадцати лидерах. А то, что кораблей обманок осталось всего шесть, даже лучше. В наличие двадцати лидеров у герцогства Фобос никто не поверит. Шесть лидеров тоже вызовут множество вопросов, но вопросов, а не неверия. Поставить эти корабли в общий строй остального флота и дать ракетный залп с дальней дистанции. Умные враги просто не полезут. А дураки не обладают должной степени опасности флотом. Да и не задерживаются дураки во власти.

– Хочешь поставить их в общий строй? – быстро сообразила Джи. – Я думала над этим. Но все упирается в идентификацию при сближении.

– А ты знаешь хоть один флот Пространства, что пойдет на сближение с флотом в составе которого будет шесть лидеров? Восемь, если вспомнить про «Октавиана Августа» и «Марка Антония».

– А это еще кто? – не поняла она.

– Древнеримский политик и военачальник, член второго триумвирата.

– Пистолет, Тигра. Помни про мой пистолет! – многозначительно напомнила Джи. И не делай такое оскорбленно-удивленное лицо, словно не понял мой вопрос.

– Бывшее «Золото Рейна», – напомнил Марк. – К нашему возвращению его должны ввести в строй.

– А-а! Тигра, тебе еще не надоело косплеить Римскую империю? Скоро ты вместо нормальных званий введешь каких-нибудь эдилов, квесторов и легатов.

– Первые два – это гражданские чиновники. Но идея неплохая!

– Эй! Даже не думай! – насторожилась Джи. С Марком никогда не ясно, шутит он или говорит всерьез. Судя по довольному взгляду, все же шутит. – Проклятье, – расслабленно выдохнула она, – а ведь я почти поверила!

– Да ты только послушай, как это звучит. Легат Джина Хейс де Фобос.

– Гранд-адмирал мне нравится больше… Кстати, кого ты собираешься оставить «на хозяйстве».

– Угадай?

– Нет, Тигра. Даже не думай!

– Угадала.

– Ты так не хочешь, чтобы я портила тебе медовый месяц?

Марк выразительно выгнул бровь. Насчет медового месяца можно было поспорить. С Аэллой он не провел и трех дней, в то время как с Джи – последние двенадцать. Счет не в пользу законной и пока что единственной супруги. Не зря Аэлла так надеялась полететь сама.

– Я хочу, чтобы верфь и все это богатство, – Марк дернул подбородком в сторону голоэкрана, транслирующего картинку с орбиты. – Прибыло в Гемину. И ты единственная, кому я могу это доверить.

– Из твоих уст, это звучит, как признание в любви.

– Лучше, – уголок губ Марка дернулся вверх, обозначая улыбку. Небольшую, почти незаметную, зато искреннюю. А не то ее лживое подобие, что он так навострился делать. – Как просто признание.

– Ладно, Тигра, – из ее груди вырвался вздох легкого сожаления. Ответственность миссии не означает, что это будет весело. – Можешь убираться к своей законной супруге. Я приведу верфь к Гемине. Сколько кораблей ты мне оставишь?

– Ровно половину того, что у нас есть. И всех лишних абордажников.

– Надеюсь, ту половину, куда входят «шахиншахи» и «фридумы»? – с подозрением уточнила она.

Замечание было не лишним. Из прочих тяжелых крейсеров, только «Вдоводел», бывший флагман Гнея, мог поспорить в мощи с лучшими кораблями флота дома Фобос, не считая «Октавиана Августа».

– Да, – Марку было жалко расставаться с лучшей частью своего флота. Но ради верфи, двадцать дней можно потерпеть. Главное, чтобы именно в эти двадцать дней противник не решился на атаку. Он задумчиво посмотрел на голоэкран. – И я заберу с собой все обманки.

– Надеюсь, ты понимаешь, что стоит всего лишь раз их засветить на сканерах – и новости о фальшивых лидерах сразу расползутся по всему сектору?

Насчет «сразу» можно было спорить. С той неспешностью, с которой информация расходится по Пространству, «сразу» может растянуться на месяц, а то и два.

– Нам нужно хотя бы два месяца, – прикинул Марк. – За это время есть шанс восстановить трофеи. Так что спокойно занимайся верфью. А я займусь тем, чтобы выиграть нам это время.

* * *

Стоя на мостике лидера, Суман Грант лениво разглядывал истерзанную огнем главного калибра орбитальную крепость дома… В этом секторе такое их количество, что он просто забыл название. Фенал… Фингал… Немного поломав голову, Грант оставил это бесперспективное занятие. Да и какая теперь разница? В системе новые хозяева, они и будут придумывать названия. Но не сейчас, а когда-нибудь потом.

Справедливо полагая, что получивший в свое распоряжение собственную систему капитан не будет гореть желанием продолжать их завоевательный поход, дележ он предложил оставить на потом.

Обратной стороной такого решения стали масштабные грабежи и террор мирного населения захваченных систем. Общее – значит ничье. Вот наемники и не стремились сохранить в целости овец, которых предполагалось стричь, а не резать. Особенно страдали жители орбитальных поселений, в основном – крепостей. Но частенько доставалось и планетам.

– Велько Верес на связи, капитан! – сообщил оператор, а на голоэкране появилось лицо главы «Пираний».

– Зачистка закончена. Потерь нет, – сообщил Верес, откинув забрало шлема тяжелого скафа. – «Проклятые Дети» совсем съехали с катушек и устроили резню среди гражданских, – пожаловался он. – В остальном, все как обычно – грабеж и насилие.

– Пусть ребята расслабятся после боя, – отмахнулся Грант. Дисциплинировать разношерстную орду наемников, пиратов и непонятных, мутных личностей, прибившихся к походу, он даже не пытался. Достаточно уже того, что они слушаются его в бою, а бороться за их моральный облик – затея изначально провальная.

Верес, выходец из ВКС Конфедерации, убивший во время ссоры своего командира и бежавший от правосудия в Нейтральные Системы имел на этот счет другое мнение, но промолчал. Его «Пираньи» были не самой сильной, но многочисленной и дисциплинированной флотилией.

– И какой дом станет нашей следующей целью? – спросил он вместо этого.

– Фобос, – односложно ответил Грант. – Система Гемина.

– Хм… – легкая заминка была связана с тем, что Верес пытался найти искомую систему. – Далековато от нашего текущего местоположения, – с сомнением заметил он. – Почему именно дом Фобос?

– Возможно, потому что это сильнейший дом своего подсектора. А возможно, – Грант многозначительно усмехнулся, – нам за это заплатили.

– Заплатили? – удивился Верес.

– Появился тут один неизвестный доброжелатель. Скорее всего, кто-то из конкурентов дома Фобос.

Удивление Вереса плавно перетекло в изумление.

– И это после того, как мы заняли уже третью систему?

– Они все еще думают, что мы занимаемся грабежом. И не понимают, что мы пришли навсегда, – пояснил Грант старому приятелю. – Вот и пытаются использовать нас в своей грызне.

– Почему наемники Нейтральных Систем не пытались завоевать Пространство Благородны домов раньше? – Верес пораженно покачал головой.

– Нам же лучше, – хищно улыбнулся Суман Грант, – есть что завоевывать.

Глава 11 Благородное искусство обмана

Если удача повернулась к тебе задом, поставь ее раком и хорошенько трахни.

(Николай Северов де Бресс)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

258 день 566 года Потери Терры.

– Он опаздывает. Флот должен был вернуться пять дней тому назад.

Баронесса Оделия говорила ровно и спокойно, но давление ощущалось почти физически. Аэлла понятия не имела, как у баронессы это получается, но сопротивляться этому давлению было очень трудно.

– Задержки в пути естественны. Он вернется, – она постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.

«Пусть только попробует не вернуться. Убью!»

– Ничуть в этом не сомневаюсь, – солгала баронесса Редор. – Но надеясь на лучшее, важно подготовиться к худшему.

Аэлла слегка поморщилась. Мысленно поражаясь, насколько Марк был прав, с осторожностью относясь к этой умной, но слишком любящей власть женщине. Нет, она по-прежнему восхищалась баронессой. Но после близкого знакомства и долгого общения, это было восхищение с толикой опаски. Так восхищаются красивым, но опасным хищником или ядовитой змеей. От первого тебя должна отделять толстая решетка клетки, а от второй – такое же толстое стекло террариума.

Стоило флоту Марка отбыть, как Оделия тут же начала раздавать ей советы насчет срочных, необходимых вот прямо сейчас решений и назначений в администрации, Службы Безопасности и флоте. Надо признать, некоторые ее советы были весьма толковыми. Но такой агрессивный напор наводил Аэллу на справедливые мысли, что баронесса просто хочет подмять ее под себя. Чтобы она и шагу не могла сделать, не посоветовавшись со старшей и более опытной советницей.

Таким нехитрым образом советница станет главной, продолжая называться советницей. Это было так очевидно, что Аэлле стало немного обидно. Неужели Оделия считает ее недалекой дурочкой? Или все дело в ограниченном времени? Когда вернется Марк, Оделии вновь придется затаиться, вот она и решила поставить все на один «стремительный удар».

Главное, чтобы он вернулся!

Аэлла старалась не подавать виду, но с каждым днем ее тревога возрастала. Две недели – это идеальный срок, но практически невыполнимый. Как минимум, нужно прибавить пару дней, чтобы разобраться с захваченными трофеями. Шестнадцать дней – это больше похоже на правду. Проблема в том, что прошло уже двадцать дней!

«Где его носит?»

– Нам нужно решить… – Оделия не успела закончить. Не посылая предварительный запрос, и не дожидаясь разрешения, развернулся настенный голоэкран, что говорило о срочности вызова.

– Ваша Милость! – появившийся на голоэкране дежурный офицер вытянулся и залихватски отдал честь, что было совершенно лишним фанфаронством, ведь для этого ему пришлось выбраться из операторского ложемента. А это уже попахивало нарушением устава, пусть и незначительным. – «Октавиан Август» и флот герцогства вернулся в систему.

– Благодарю. – Подарив благосклонную улыбку, Аэлла свернула голоэкран и облегченно перевела дух.

Вернулся!

Эмоции переполняли. Ей хотелось совершенно по-детски прыгать от радости и кричать. Не будь рядом баронессы Оделии, она бы с радостью поддалась моменту, но приходилось держать лицо.

– Наконец-то, – проворчала баронесса Оделия. – Что ты на меня так смотришь, девочка? С этим мальчишкой ушла лучшая часть нашего флота. В том числе и вымпелы дома Редор. Мне не нравится Марк, – откровенно призналась она. – Но я не желаю ему зла. Его поражение – это наше поражение. А я не люблю проигрывать!

* * *

Короткий доклад Марк закончил отправив инфофайлы с видео боя возле зоны перехода, список трофеев и понесенных потерь. Пусть слетевшиеся на его появление словно пираньи на кровь Фаири, Северов и Оделия их изучают. Это займет их на ближайшие несколько часов.

– Может, ты все-таки с меня слезешь? – спросил он, недовольно покосившись на макушку коричневых волос с каштановым отливом, нагло оккупировавших его правое плечо.

Аэлла прилетела на «Октавиан Август» с какой-то поразительной скоростью, прежде чем лидер прорыва успел зависнуть рядом с орбитальной крепостью дома Орка. Ничего не говоря, она просто обняла его, а затем так же молча сидела у него на коленях, обняв одной рукой. Только, в отличие от Джи, предпочитала правое плечо левому.

– Ты не рад меня видеть?

– Рад, – неожиданно честно признал Марк, прислушиваясь к собственным ощущениям. Было что-то приятное в том, что его так ждут. Или все дело в трофеях? Но они еще не прибыли в систему. Значит… дело все же в нем? – Просто я уже двадцать часов на ногах и жутко устал.

Подняв голову, Аэлла посмотрела на него, отметила усталость, притаившуюся в уголках глаз, и нехотя поднялась. Первая радость прошла. И баронесса в душе девушки подавила восторженную девчонку, счастливую от возвращения близкого человека.

У нее было время понять, что настоящий Марк несколько отличается от того образа, что рисовало ей воображение. Проявления особых чувств от него ждать не стоило. В отношениях он всегда словно выполнял какой-то обязательный ритуал. Но и этого ей было достаточно.

«Если бы не та рыжая шлюха! – зло подумала Аэлла. – Пожалуй, она сразу запрыгнула к нему в койку! Вся каюта ей просто пропахла!».

– А где флаг-адмирал Хейс? – невинно уточнила она, вспомнив, что «Веселой Волчицы» среди вернувшихся кораблей нет. В то, что дочь пирата решила доставить ей удовольствие и сдохла, Аэлла не особо верила. Но кто запретит надеяться и мечтать?

Марк посмотрел на нее осуждающе, словно прочитав мысли, и тяжело вздохнул.

С этим глупым соперничеством стоило закончить, прежде чем оно перерастет в нечто большое. Например, во вражду. Нет ничего хуже внутренних склок, даже если они поначалу кажутся безопасными и невинными.

– Осталась сопровождать наши… – слово далось ему с трудом, – трофеи в Гемину.

Может Бог и завещал делиться. Но речь явно не шла о космической верфи. Не было тогда верфей. К тому же, Марк был атеистом.

– Почему именно в Гемину? – баронесса в душе Аэллы вновь взяла верх и возмутилась единоличному решению Марка распорядиться общим имуществом. – На орбите Иво верфь будет прекрасно смотреться.

– Да, – согласился Марк, с трудом подавив зевок. Усталость брала свое, а к стимуляторам и любой другой химии он относился насторожено. – Все враги ее тут же увидят. Гемину, в отличие от Игниса, можно полностью закрыть для посторонних. Тут дело даже не в прямом запрете и контроле единственного короткого маршрута к орбите Ремула. Игнис станет лицом герцогства, его главными торговыми воротами. Фаири к тебе уже подходил со своими планами свободного порта? А Гемина – это наш крепкий тыл.

– Полная такая задница, – весело хихикнула Аэлла. – Прости, не хотела тебя обидеть, – тут же добавила она, не понимая, что на нее нашло.

– Я не обижаюсь, – он откинулся в кресло и закрыл глаза. По дороге к Игнису у одного из легких крейсеров отказали двигатели. Корабль пришлось тащить на буксире. Это привело к смещению времени прибытия на такое неудачное время, когда он должен спать и видеть сны. – К тому же именно такие слухи скоро и станут распускать. Заброшенная, никому не нужная и неинтересная система – настоящее захолустье. Чем больше людей станет так думать, тем лучше для нашей безопасности.

– Боюсь, этим ты только подогреешь любопытство, – заметила Аэлла, бодро расправляя постель. – Долго прятать верфь не получится.

– Нам не нужно надолго – достаточно года. За этот срок только за счет модернизации старых кораблей наш флот сделает качественный скачок. И это я не вспоминаю про постройку новых вымпелов! Помимо верфи нам достались полные технологические карты на лидер прорыва тип «Голиаф». Модернизированный корпорацией до пятого поколения. Два типа тяжелых крейсеров пятого поколения. Пять типов легких крейсеров собственной разработки корпорации «Квазар» от четвертого поколения и выше, вплоть до последнего седьмого. Только ради одной этой информации стоило лететь так далеко. Хотя бы год… – вновь повторил Марк. Из его груди вырвался тяжелый вздох. – К сожалению, этого времени нам никто не даст. В лучшем случае мы выиграем несколько месяцев.

Коммуникатор на его руке пискнул сигналом входящего запроса.

– Август, что там у тебя? – спросил Марк, вернув искину ограниченный перед визитом Аэллы доступ.

– Прибыл Тани Имиси, – сообщил искин.

– А я его не вызывал, – отстраненно подытожил Марк. – Значит, что-то срочное… Ты что-нибудь знаешь? – спросил он у примерявшейся к спальной платформе Аэллы.

Явно недовольная таким грубым вмешательством в ее дальнейшие планы девушка быстро собралась.

– Твой глава СБ хотел представить мне доклад, но сначала была встреча с Оделией, а затем прибыл ты, – вспомнила она.

– Наш глава СБ, – мягко поправил ее Марк.

После свадьбы Марка и Аэллы, процедуры оммажа бывших вассалов дома Велот, Имиси отвечал не только за дом Фобос, но и за все новоиспеченное герцогство. Марка несколько напрягало, что его заместителем стал Брис Невейро де Велот, служивший последовательно Корвусу и Гнею. Но Имиси еще перед отлетом за верфью уверил его, что подчистил все хвосты. И никакой порочащей дом Фобос информации, не осталось. А шпионажем друг за другом в той или иной степени занимались все Благородные дома. Те же, кто был выше этих «грязных» игр, быстро исчезали.

– Он хоть и наш, но больше твой, – проворчала Аэлла, приводя себя в порядок. – Все, можешь его впустить. Завел бы себе нормальный офис. А то у тебя не каюта, а один сплошной штаб, напополам с залом заседаний.

– На корабле мало места.

– А кто говорит про корабль? Есть орбитальная крепость, да и на Иво у меня несколько милых поместий.

– Не люблю планеты. Вся моя жизнь проходит в космосе. На планетах я чувствую себя неуютно. Но если вместе с офисом ты подберешь несколько симпатичных, фигуристых секретарш, то я готов рассмотреть твое предложение.

– Обойдешься своими адмиральскими апартаментами, – надулась девушка.

Это выглядело так забавно, что Марк против воли улыбнулся.

– Пусть заходит, – приказал он.

– Господин, госпожа. – Имиси был как всегда вежлив и невозмутим. Марк гордился своим умением «держать лицо», пряча за маской показного равнодушия бушующие внутри чувства. Но разрыв между ним и Имиси – пропасть. Имиси не играл, Имиси так жил.

– Что случилось?

– Наемники, Ваша Светлость. Крупный флот атаковал системы Астра и Ирбис, дома Эспос. И систему Эфеб, дома Тианхан.

– Надеюсь, обычный рейд, а не то, что я думаю. – Подобрался Марк, спешно вызывая трехмерную карту сектора Тартар-2.

– Из-за такой мелочи я бы не стал вас беспокоить, – разбил его надежды Имиси. – Не похоже, что они собираются куда-то уходить.

– Количество?

– По предварительной информации флот наемников насчитывает около двух сотен вымпелов. Правда, основу этого флота составляют легкие силы. Кораблей первой линии немного. Цифры в докладах плавают от двадцати до сорока, в основном тяжелые крейсера. Лидеров прорыва очень мало. Мои источники сообщали о пяти кораблях.

– Мало? Это в два раза больше чем все наши силы! И в четыре – чем у дома средней руки.

Новости не радовали. Появление нового игрока не сулило ничего хорошего. Наемники – это неплохие, по сравнению с общей массой боевых кораблей Пространства, корабли. На мостиках этих неплохих кораблей стоят такие же неплохие капитаны. Плохие в среде наемников просто не выживают. А под началом этих неплохих капитанов хорошие, опытные экипажи и абордажные партии. Усиленные абордажные партии! Там где у обычного вымпела ВКС одна абордажная партия у наемников две-три. Ведь абордажи – их хлеб с куском жирного такого мяса, обмазанного икрой. И они в них весьма поднаторели.

Судя по карте, главная цель экспансии наемников пока что лежала в стороне от Гемины. Хотя, если они продолжат расширяться строго по нитям паутины, скоро в поле их интересов появится система дома Редор.

– Еще плохие новости есть?

– Торговый корабль сообщил, что флот наемников в сотню вымпелов видели в системе Крэя, но непохоже, что они планировали ее атаковать. Скорее всего, речь шла о транзитном перелете.

Марк прилип взглядом к карте, отмечая примерный маршрут флота. Если завоеванные системы лежали в стороне, то появление даже половины флота наемников в Крэе, а тем более транзитом вызывало определенное беспокойство. Это был именно тот самый короткий маршрут к дому Редор. Не только к нему, по пути можно свернуть еще минимум в четыре системы других домов, но чутье Марка взвыло сигналом опасности.

Понятное дело, что дом Редор не может быть главной целью. Просто он лежит на пути к Игнису и… Гемине.

– Флоту оранжевый сигнал готовности! Аэлла, любовь моя, найди мне стимулятор. Дайсона ко мне! Когда получена информация?

– Двенадцать часов назад с последним торговцем.

– Двенадцать часов…

Марк судорожно размышлял. Специфика привязок такова, что огромный флот в скорости привязки всегда будет проигрывать отдельному кораблю. Только псиактивированные астронавигаторы несколько нивелировали этот разрыв. Если пять кораблей при некоторой доли удачи могли догнать один. То у шести преследователей шансов было процентов на тридцать меньше. Цифры гуляли в зависимости от классов кораблей и поколений, но в целом положение не менялось.

Торговец, привезший информацию, затратил на дорогу три дня. А крупный флот по этому же маршруту будет двигаться не меньше пяти дней.

Он слегка перевел дух. Время еще есть. Немного, но все же. Задержись он в RXZ-9781 еще хотя бы на два дня… Думать об этом не хотелось. Самая ветреная из леди вновь одарила его своим непостоянным вниманием. Следует это использовать, пока она не повернулась филейной частью. Впрочем, если верить Северову, даже в этом случае есть варианты.