Текст книги "Бесстрашный (СИ)"

Автор книги: Алексей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18 Спасательная миссия

Под светлыми лозунгами творятся самые темные дела.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

277 день 566 года Потери Терры.

Голова гудела. Прямо перед глазами лихо отплясывали канкан цветные пятна. Одно из них приблизилось, став расплывчатым, двоящимся изображением знакомого лица.

– Тигра! Тигра? Ты меня слышишь.

Звук резанул по ушам и поселился в черепе, порождая новую волну боли.

– Слышу, – поморщился Марк, открывая забрало шлема. – Только хватит орать.

– Разве я кричу, – удивилась девушка. – Что с тобой?

Вместо ответа Марк попытался зажать уши, но пальцы наткнулись на композит брони плотно прилегающего к голове шлема. Тщательно исследовав его, не смотря на толстые, бронированные, тактические перчатки, они быстро нащупали внушительную вмятину. Замерли, изучая ее.

Пуля черканула чуть выше виска и ушла в рикошет, не пробив шлем.

Стоп! Какая пуля?

Эта мысль стала последнем камнем, выпавшим из плотины забытья. Воспоминания полились сплошным, неостановимым потоком. Долгожданное вторжение дома Эхет. Ракетная атака. Разгром. Высадка вместе с абордажниками. Ловушка. Переговоры с Маридом де Эхетом. Схватка… Или это можно назвать дуэлью?

Детали схватки выветрились. Марид Фтоно де Эхет не был опытным бойцом, но и Марк далеко не профессиональный абордажник. Кортику он предпочитал штурмовую винтовку. А схватке на ближней дистанции – монотонную перестрелку. Да, долго. А против одетого в тяжелую броню противника еще и малоэффективно. Зато относительно безопасно! Но сегодня эта привычка его едва не погубила.

Обнажив абордажные кортики. Они обменялись несколькими ударами, сбили друг другу щиты и пустили в ход пистолеты…

Дальше… Провал. Темнота.

Только сейчас Марк сообразил, что сидит на мертвом теле бывшего владыки дома Эхет, а значит, он все же победил. Уже хорошо!

– Кажется, меня чуть не убили, – с его губ сорвался несколько нервный смешок. В последнее время безносая слишком часто проходит очень близко. Как бы не заинтересовалась им. Это тебе не самая ветренная из леди, чье внимание всегда желаемо. Безносой достаточно одного взгляда – второго не потребуется.

Глаза Джи расширились. Она зажала голову Марка между ладонями и внимательно осмотрела вмятину на шлеме. Понять, что происходило в реакторной, было нетрудно – все свидетельства на лицо. А вернее на голове одного очень умного, но местами туповатого герцога, который решил поиграть в героя.

– Пуля прошла навылет, не задев мозг, – мрачно пошутила она и раздраженно констатировала: – У тебя сотрясение или контузия. А ведь я говорила – нужно больше тренироваться! Зачем ты вообще полез мериться длинной кортиков с этим Маридом де Эхет. Это ведь он? – она зло пнула лежащее на полу тело. Небольшая месть за эти несколько неприятных минут, когда ей пришлось вспомнить все наставления Кира, чтобы взломать квантовые мозги корабельного искина, в попытке заглушить реактор. Неудачной попытке. Сообщение о стрельбе в реакторной пришли быстрее. А Марк перестал отвечать на вызовы. Теперь хотя бы понятно, почему.

– Он, – подтвердил Марк. – Что с реактором?

– Да что с ним теперь станет? Программно взорвать реактор невозможно – защита от дурака и возможного взлома сработает, а зарядами, – она бросила быстрый взгляд на прикрепленный к реактору гибкий тубус взрывчатки, – сейчас саперы займутся.

– Саперы, это хорошо, – подтвердил Марк, пытаясь встать. Перед глазами все поплыло, голову пронзил острый шип боли. Желудок противно ёкнул, сигнализируя, что готов продемонстрировать свое содержимое всем желающим.

Сильные руки подхватили его. Подставив плечо, Джи помогла ему сохранить равновесие.

– Тебе нужно немедленно показаться медикам!

– Хорошая идея, – согласился Марк. Чувствовал он себя, мягко говоря, хреново. Голова звенела, словно огромный колокол и с каждой секундой этот звон становился сильнее. По мере усиления звона, Марк чувствовал, как сознание пытается покинуть гудящую голову. Желудок тоже бунтовал.

Уже позже, когда опасность разлететься на атомы вместе с флагманом дома Эхет осталась позади, пришел запоздалый страх. Сегодня его могли убить. Дважды! Это как-то чересчур. Это подвиги героев живут в веках. Сами герои редко переживают собственный подвиг.

Так что, хватит корчить из себя любителя абордажных схваток. Он должен отдавать приказы, а не лезть с автоматом наперевес в гущу схватки.

Надежно зафиксированный в станции ТО «Велес» раскрылся и Марк просто вывалился из него. От падения на пол его спасла Аэлла, непонятно как оказавшаяся в каюте «Октавиана Августа». Последние метры Марк преодолел на одном упрямстве, не видя и не слыша ничего вокруг.

– Куда лезешь? – возмущенно прошипела Джи, тяжелый скаф которой навис над придерживающей Марка девушкой. – Дай мне, я отведу его в лазарет.

– Еще чего! – огрызнулась баронесса. – Я уже вызвала медиков с носилками.

– Да что ты хлопочешь над ним, словно курица. Жить будет. А контузия – это у него по жизни. Вечно лезет туда, куда его не просят.

– А ты куда смотрела!

– Куда надо, туда и смотрела. Тебя там вообще не было.

– Хоть кто-то в этой семье должен работать головой, а не стрелять.

– Если вы хотите меня добить, то просто пристрелите, – попросил Марк, уже плохо соображая – голова у него болит от контузии или от этой навязчивой трескотни?

Девушки замолчали, обмениваясь колкими взглядами. Да так яростно, что вот-вот должны были посыпаться искры.

Появление медика, сопровождающего парящие над полом гравиносилки и похожего на летающую тарелку дроида, с красным медицинским крестом на белом корпусе, слегка разрядило обстановку.

– Помоги, – попросила Аэлла.

Две пары рук, одна из которых была все еще закована в броню тяжелого скафа, уложили Марка на носилки. Над ним тут же медленно проплыл медицинский дроид, исследуя тело пациента чувствительными сканерами.

– Жить будет, – скупо сообщил медик, получив результаты на личный коммуникатор. – Но два часа в медицинской капсуле не повредят.

– Стоп, – остановил его Марк. В капсулу не хотелось, но терпеть эту головную боль было невыносимо. – Джи, для тебя есть задание. Берешь свою дивизию линии и два кавалерийских дивизиона… Мало… Возьми еще «Марка Антония» и три фальшивых лидера. У Марида Фтоно де Эхет есть дочь. Я дал обещание о ней позаботиться.

– Надеюсь, ты помнишь про наш договор. Новая жена только с общего согласия, – на всякий случай напомнила Аэлла. Джи и Лидия – ладно, с ними она смирилась… почти. Но один и на троих-то плохо делится, что бы там по этому поводу не придумывали себе озабоченные мужчины.

– Ей три или два года, вам она не конкурент, – отмахнулся Марк. – Джи, приказ понятен?

– Я правильно тебя понимаю? – уточнила Джинна, не веря своим ушам. – Ты хочешь спасти дочь человека, который тебя едва не убил? – Добавлять «с чего такое благородство», она не стала. Сейчас ее больше занимали другие вопросы. С каких это пор ее Тигра стал заботиться о ком-то, кроме себя любимого? И если так подействовало сотрясение, то можно ли проделать это снова?

– Я дал обещание… Не спрашивай, почему мне хочется его сдержать.

– Ты уверен, что мне отдадут ребенка? Для штурма орбитальной крепости моих сил недостаточно.

Вопрос был таким простым и очевидным, что Марк даже поразился, почему им с Маридом де Эхет это не пришло в голову. Организовывать полноценную атаку цитадели дома Эхет он не собирался. Это ненужный риск, в том числе и для дочери Марида де Эхет, потери. А в любом другом случае наследницу дома Эхет ему не отдадут. Или все же отдадут? О ситуации внутри дома Эхет он ведь ничего не знает.

– Выдвини им ультиматум – дочь или уничтожение станции. После такого разгрома флота они в него должны поверить. Если откажутся… Тогда просто улетай. – Атавизма, под названием совесть у Марка не было. Но даже она в таком случае была бы чиста.

– Ты уверен, что стоит вот так торопиться, – неожиданно даже для себя самой вмешалась Аэлла. Мысль, что эта… флаг-адмирал сломя голову бросится на другой конец сектора, уведя с собой внушительную часть флота, ей не нравилась… корабли жалко.

– Откладывать не имеет смысла, – терпеливо пояснил Марк. – Как только остатки разгромленного нами флота доберутся до Эхета, начнется общее восстание.

– Дети не отвечают за действия отца.

– Но очень часто за них страдают и гибнут, – парировал Марк. С одной стороны данное обещание ничего не стоило, но с другой – ему почему-то хотелось его выполнить. К тому же прагматичная часть его разума уже прикидывала возможные политические дивиденды от контроля наследника дома Эхет. Как минимум, у дома Фобос появится повод активно вмешиваться в дела бывших вассалов дома Эхет, вплоть до военного вторжения. Покорять их еще не время – слишком мало сил, он едва справляется с контролем тех систем, что уже есть. Но нужно смотреть в будущее, а дом Эхет очень удачно расположен практически в центре сектора.

– Прилететь. Потребовать. Улететь, – покивала Джи. – Сделаю, Тигра. А ты лежи, выздоравливай. – Мазнув губами по его лбу, она посмотрела на Аэллу. – Присмотри за ним.

– Разберусь как-нибудь. Лети, куда тебе следует.

– Не дождешься. Мечтательница, – беззлобно фыркнула Джи. – Не скучайте тут без меня.

* * *

Орбитальная крепость дома Эхет выглядела внушительно и грозно. Одна из самых больших в секторе, она производила впечатление несокрушимого титана.

У Джи зачесались руки от желания заполучить эту большую игрушку в личное пользование. Что там Марк говорил про баронство? Титул баронессы добудешь в бою? Джинна Хейс де Эхет… Звучит неплохо! Правда, у дома есть наследница, которую ей вроде бы надо то ли спасти, то ли украсть. Но можно просто удочерить девчонку! А потом…

Нет, не убить. Она не Марк, чтобы хладнокровно расправляться с детьми. Не то, что он это делает, просто в его глазах все одинаково равны – фигуры на шахматной доске. А фигуру не убивают, ей жертвуют или просто убирают, что бы не мешала партии.

Наследницу дома Эхет, когда та подрастет, можно выдать замуж в другой дом, а орбитальная крепость останется за Джи.

Некоторое время она лелеяла эту мысль, но потом наваждение прошло. Дом Эхет расположен слишком далеко от Игниса и Гемины. Завоевать его не проблема, никакая орбитальная крепость не спасет. Но после завоевания возникает проблема защиты и контроля.

Жаль… Но кто помешает ей хоть немного помечтать.

– Что по вымпелам противника? – уточнила она, не найдя на экране тактика вражеских отметок.

– Корабли противника не обнаружены. Несколько торговых транспортов уходят к зоне перехода, вероятность перехвата…

– Отставить, наша цель – крепость. Открыть канал связи и отправить сообщение следующего содержания. Во исполнение последней воли Марида Фтоно де Эхет, дом Фобос… – Джи задумалась. Что в таком случае будет правильно «требует» или «просит»? – Просит передать нам, – потребовать она еще успеет, – наследницу дома Эхет. Наследница может взять с собой свиту из доверенных лиц, но не более десяти человек.

– Сообщение отправлено. Сообщение получено… – доложила оператор связи, а спустя десять минут ожидания добавила: – Нет ответа.

– Хорошо. – Джи вздохнула. План «А» не сработал, пора переходить к плану «Б» – блеф. – Сообщи им, что дом Фобос требует передать наследницу дома Эхет, иначе мы откроем огонь. У них один стандартный час на размышления… Запустить глубокое сканирование орбитальной крепости противника, я хочу знать, что они могут нам противопоставить!

– Глубокое сканирование цели запущено.

Пока искин осуществлял оценку боевого потенциала, внимательно сканируя и сравнивая полученные результаты с доступной базой данных, Джи скучающе пересчитала метки своих кораблей.

Несмотря на присутствие в эскадре «Марка Антония», она решила не менять такую привычную и полюбившуюся «Веселую Волчицу» на лидер прорыва. Да и экипаж «Волчицы» ей почти семья.

Пролет прошел гладко. Но, демоны пустоты, как ей надоело мотаться по Паутине. Сначала верфь, теперь какой-то младенец. И отказаться нельзя – Марк ей доверяет. Возможно, только ей и доверяет. Но пока она мотается туда сюда, эта стервочка Аэлла трется возле него. Несправедливо!

То ли дело, когда он с ней и флотом летает, оставив Аэллу разбирать отчеты.

– Глубокое сканирование завершено, – сообщила оператор.

Изучив полученные данные, Джи только разочаровано хмыкнула. Внешность обманчива. Грозная на вид крепость обладала неплохой огневой мощью, но в защите зияли явные дыры, в особенности с системами ПРО. Видимо, расчет строился на том, что определенную степень защиты ПРО будет обеспечивать флот. Но и в этом случае у атакующих была возможность запустить ракеты по причудливым, обходным траекториям, раздергивая силы защитников на разные направления. А теперь, когда своих боевых вымпелов у дома Эхет не осталось, крепость и вовсе превратилась в довольно простую мишень, особенно для ракет последних поколений.

Джи вздохнула. Ей нравились эти грозные сооружения. Даже немного жаль, что их век прошел. Но все же Марк прав, не желая тратиться на модернизацию. Да что модернизация, он и на ремонт поскупился! Те повреждения, что цитадель дома Фобос получила при вторжении Орка, так толком и не исправили. Залатали главные дыры, восстановили генераторы комбинированных полей и ту часть орудий, что можно было отремонтировать, но на этом все.

И недавний бой за верфь показал, что Марк совершенно прав. Одна единственная современная ракетная платформа оказалась сравнима по опасности с огромной, но устаревшей орбитальной крепостью. Про стоимость и говорить не стоит. Не зря оборона миров в Центральных Системах строится на основе небольших боевых станций и ракетных платформ. Это только Благородные дома отчаянно цепляются за свои большие, но потерявшие актуальность игрушки.

Отведенное на размышление дому Эхет время заканчивалось. Но орбитальная крепость хранила молчание. А поднятые щиты говорили – сдаваться без боя она не намерена.

Джи вновь внимательно изучила данные глубокого сканирования. С одно стороны, Марк приказал ей только немного попугать дом Эхет, а в случае неудачного блефа – отступить, не ввязываясь в бой. Но Марк там, и не владеет всей полнотой информации, а она – здесь.

Да и прослыть беззубой собакой, что может только яростно лаять, но не способна кусать, ей не улыбалось. Будь реальная опасность потери кораблей, тогда стоило просто отступить. Плевать, что скажут потом. Но сейчас все козыри на ее стороне.

– «Волчица», «Марк Антоний» и «Одиссей», приготовиться к ракетной атаке! – приказала Джи, наметив три самых уязвимых для ракет сектора станции. – Шесть ракет в залпе… Огонь!

Открыв ракетные шахты, два тяжелых крейсера и лидер прорыва произвели пуски ракет. Сканер пространства расцвел восемнадцатью новыми метками, устремившимися к цели. Ближе… Ближе… Одна из меток пропала с экрана сканера. Вторая… Третья… Но оставшиеся пятнадцать меток слились с отметкой станции.

Три ракеты перехвачены, слабость системы ПРО крепости вовсе не означало, что ее нет. Хотя, с таким скромным результатом эти понятия можно было считать тождественными.

Джи увеличила картинку с одной из камер, молча фиксирующих результаты атаки. Один из орудийных фортов лишился щита и потонул во вспышках взрывов от попаданий. Большой причальный комплекс и вовсе оказался просто стерт с поверхности станции и на его месте в обшивке зияли огромные, рваные раны. Если запустить ракеты точно в них, то и внутренним ярусам не поздоровится, а может и самому ядру орбитальной крепости.

– Получено входящие послание из орбитальной крепости дома Эхет!

– Что там? – нетерпеливо потребовала Джи.

– Просьба прекратить огонь. Бывшая наследница дома Эхет будет передана дому Фобос.

– Если в сердце дверь закрыта, нужно в печень постучаться… Бывшая? – Благодаря долгому общению с Марком, Джи сразу вычленила главное. – Хотя, пусть будет бывшая. Нам-то что с того?

Были бы боевые вымпелы, а права на главенство в доме найдутся. Сейчас главное выполнить приказ Марка и вытащить ребенка. Тем более, тут он уже никому не нужен.

Глава 19 Лишний игрок

Нужно демонстрировать доверие людям, но не нужно им доверять.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

290 день 566 года Потери Терры.

Выйдя из душа, Марк с трудом дошел до спальной платформы и повалился на нее лицом вниз. Мышцы болели. Нет, они почти слышимо стонали от боли. Штаб-сержант Курт выжал из него все соки, а затем потряс и выдавил еще несколько капель. Последних.

Нет, Джи права – он слишком запустил тренировки.

Кстати…

– Август, эскадра Джи еще не вернулась? – спросил Марк в одеяло, но искин его услышал.

– Нет. И хватит постоянно спрашивать одно и то же. Похоже на вотум недоверия, – обиженно заметил Август. – Я извещу тебя, как только она или новости о ней появятся в системе.

– И где ее носит, – пробормотал Марк, – все сроки вышли? Еще немного и я начну волноваться.

Задержки в пути возможны, но четыре дня!

– Ничего с ней не случится. Не доставит она мне такое удовольствие! – услышав его слова, отозвалась Аэлла.

Выйдя из кабинета, в котором работала с документами, она бросила быстрый взгляд на распластанное на спальной платформе тело Марка. Зря эта Хейс на него наговаривает. Может Марк и не обладает внушительной мускулатурой, но достаточно крепок и гармонично сложен.

Повращав ладонями, возвращая им чувствительность, Аэлла подошла к спальной платформе, забралась на Марка сверху и начала разминать ему спину.

– Не знал, что ты умеешь делать массаж.

– Да что ты обо мне вообще знаешь? – усмехнулась девушка. – Только то, что было в собранном СБ досье?

Марк мог бы добавить, что еще одним источником были рассказы Гнея, но промолчал. Не стоит бередить рану? Она едва перестала кровоточить.

– Зачем ты себя так изнуряешь? – недовольно поинтересовалась Аэлла. – Ты не должен заниматься абордажами кораблей.

– Не должен, – согласился Марк. Умелые движения прогоняли боль, даря телу долгожданное расслабление. – Но лишних знаний не бывает.

– Займись изучением чего-то более спокойного. Капсулы тебе в помощь.

– Не люблю обучающие капсулы. В них я чувствую себя словно в гробу.

– Книги?

– Где взять столько времени?

– Ты вечно куда-то спешишь.

– Это не я спешу, а вся эта проклятая галактика гонит меня вперед ударами хлыста. Остановишься – сдохнешь, – недовольно проворчал Марк. – Да, вот так… Чуть ниже… Сильнее! Хорошо. А эротический массаж ты умеешь делать?

– Хочешь попробовать.

– Хочу узнать, где моя жена этому научилась. И с кем.

– О боги, ты умеешь шутить? Это последствия контузии на тебя так подействовали? Нужно чаще бить тебя по голове… Перевернись, – потребовала Аэлла, перебираясь на спальную платформу и небрежно расстегнула застежки скафа.

Пока Джинны Хейс нет, нужно пользоваться свободным доступом к телу. Она докажет Марку, что вторая жена ему не особо то и нужна. И все же, где ее носит? Еще немного и она тоже начнет переживать… о кораблях. Не о самой же Хейс. Вот еще!

Она уже планировала быстро избавиться от скафа, когда в дело вмешался Август.

– Эскадра флаг-адмирала Джинны Хейс де Фобос вошла в систему. Двадцать три вымпела и один крупный объект, – сообщил искин.

– Объект? Какой еще объект, – не понял Марк. – Дай картинку.

Отстранив Аэллу, он встал со спальной платформы, накинул на плечи халат и подошел к настенному голоэкрану.

Изображение орбиты Иво сменилось картинкой космоса. Увеличилось. Показав несколько темных точек. Еще раз увеличилось – точки превратились в корабли третьей дивизии линии и остальные вымпелы ушедшей эскадры.

– Повреждений нет, – констатировал Марк, бегло изучив корпус «Марка Антония» и «Веселой Волчицы». Взгляд его упал на непонятный «груз», прихваченный гравилучами. – Но откуда взялась эта здоровая станция? И почему Джи игнорирует все вызовы?

– Хочет сделать тебе сюрприз? – предположила Аэлла. Недовольная тем, что их так внезапно прервали, она все же почувствовала странное, непонятное даже ей облегчение.

– Возможно, – не стал отрицать Марк. – Она отлично знает, как я ненавижу сюрпризы.

– Что голову ломать, – Аэлла пожала плечами, быстро застегнула все застежки своего скафа и привела в относительный порядок растрепавшиеся волосы. Джи вернулась, а значит, придется делиться. Прискорбно, но что делать. – Первым делом эта рыжая примчится к тебе, помахивая хвостом, словно преданная собачка. Там и узнаем.

Слова Аэллы были недалеки от истины. Корабли не преодолели половины пути до Иво, как «Веселая Волчица» выпустила из своих недр стандартный челнок.

– Флаг-адмирал Джина Хейс на борту, – сообщил Август, стоило челноку приземлиться на посадочной платформе «Октавиана Августа».

Когда дверь апартаментов распахнулась, на пороге каюты Марка появилась Джи. Но не одна. На руках она несла маленькую, слегка испуганную и явно ничего не понимающую девочку в аккуратном платьице.

«Не лучший вариант для космоса», – первым делом подумал Марк, взглянув на ребенка.

– Какая кроха, – умилилась Аэлла и тут же решительно потребовала. – Дай ее мне.

– Еще чего! – Джи на всякий случай повернулась к баронессе спиной, прижимая девочку к своей груди.

– Ты ее задушишь! И держишь неправильно! Вот, смотри как надо.

Непонятно как, но ребенок перекочевал на руки к Аэлле.

– Кажется, кто-то в детстве не наигрался в куклы, – едко прокомментировала Джи, недовольно скривив губы. Хотя Марка не покидало ощущение, что она просто поддалась.

– Сказала та, кто не наигралась в войну, – отозвалась Аэлла. – Не бойся, маленькая, – она ласково погладила девочку по голове, – никто тебя здесь не обидит. Почему она такая худая. Ты ее хоть кормила?

– Да.

– Надеюсь, не продукцией синтезатора?

– Какой синтезатор? На «Волчице» полно натуральных продуктов!

Марк помассировал виски. Будь проклят тот день, когда ему в голову пришла идея с многоженством. И исправить ничего нельзя, разве что сделаться вдовцом? Да и то долго погулять свободным не выйдет, есть еще Лидия Лонк де Редор. Опять же, дела принимать придется. Аэлла, помимо управления сразу двумя домами, отвечает за финансы, а Джи – адмирал флота.

– Вы только встретились, а у меня уже болит голова, – пожаловался он. – Сколько можно ссориться?

– Мы не ссоримся, – сказала Аэлла.

– Мы общаемся, – подтвердила Джи.

Сделано это было так синхронно, что против доводов логики заставляло задуматься о сговоре. Девушки переглянулись. Джи вскинула вверх открытую ладонь. Аэлла посадила ребенка на левую руку и поддержала жест, отвесив ей пять.

В порыве внезапного прозрения, Марк осознал простую, ускользавшую от него истину. Плохо не то, что они постоянно ссорятся, а то, что они могут договориться. Пугающая, но вполне возможная альтернатива.

– Докладывай, как все прошло? – спросил он, гоня от себя эту мысль. Ничего, пара дней в непосредственной близости, в соперничестве за его внимание, и они снова скатятся в состояние холодного нейтралитета, а то и такой же холодной войны.

– Ваш приказ выполнен, мой цезарь, – сказала Джи, отвесив нечто похожее на салют. – Дочь Марида Фтоно де Эхет, баронесса Диана Фтоно де Эхет доставлена. В доме Эхет почему-то думают, что у нее нет права на этот титул. Но в будущем мы докажем, что они ошибаются. Докажем ведь? – она подмигнула растерянной от обилия новых лиц девочке, молча сопевшей в плечо Аэллы.

– Если у дома Эхет вообще есть какое-то будущее, – задумчиво обронил Марк. Ребенок его не заинтересовал. Он мало с ними сталкивался и, откровенно говоря, понятия не имел, что нужно делать с этими заготовками под людей. Зато его заинтересовало другое – причина выбивания Джи из графика. И эта самая причина, влекомая гравилучами, медленно плыла к Иво.

– Это что? – он неприлично ткнул пальцем в картинку.

– Орбитальный завод полного цикла. Слабенький, раза в два хуже «Астры». Но нам он не помешает. Или я неправа? Извини, утащить крепость мой флот не смог.

– Крепость… Ты решила ограбить дом Эхет?

– Почему сразу ограбить? – насупилась Джи. – Это просто наследство крохи… часть наследства, – добавила она, вспомнив про домашнюю систему дома Эхет и такую большую, бесполезную, но впечатляющую орбитальную крепость. – Да и вообще, они плохо себя вели! Мне пришлось потратить восемнадцать ракет, чтобы привести их в чувство. Считай это компенсацией за мои ракеты и нервы.

– Ладно, не возвращать же теперь, – махнул рукой Марк, хотя еще неизвестно, чьи нервы больше пострадали.

Он и сам был не прочь немного пограбить ослабленный дом. Но вдумчивый и обстоятельный грабеж требует времени. А долго торчать в системе Эхет не стоило. Так что Джи сделала все как надо, и небольшая задержка в четыре дня обоснована. Устаревший промышленный комплекс – хороший трофей.

– А что из вещей малышки ты захватила? – вновь вмешалась Аэлла. – И где они?

Джи заметно смутилась.

– Все ее вещи на ней.

– Что!? – возмущению Аэллы не было предела.

– Именно поэтому я со злости и захватила орбитальный завод, – оправдываясь, добавила Джи, отступив на всякий случай за спину Марка. Слишком грозно в этот момент выглядела баронесса дома Орка.

– Так! – подобралась Аэлла. – Мне срочно нужно на Иво. Диану я забираю с собой.

Не прощаясь, она прижала к себе девочку и резво покинула каюту.

– Хорошо придумано, – одобрил Марк, наградив Джи проницательным всепонимающим взглядом.

– Не понимаю о чем ты, – невозмутимо соврала она. – Эти эхетцы действительно выкинули малышку без багажа.

– Ты прекрасно поняла, что я имею ввиду.

Показная невозмутимость спала с лица Джи, словно театральная маска, ей на смену пришла шкодливая улыбка с ослепительно белыми зубами.

– Не зря меня считают гениальным тактиком…

– Ты себе льстишь, – вставил Марк, но это замечание Джи проигнорировала.

– … я нашла отличный способ надолго от нее избавиться, – продолжила она, стаскивая верхнюю половину скафа. – У нас есть несколько часов!

* * *

Разбудил Марка настойчивый сигнал вызова. Не срочный, раз не играет боевая тревога, но достаточно важный, раз искин решил его подать.

– Что там у тебя, Август?

Осторожно высвободившись из объятий Джи, он потянулся и нехотя свесил ноги со спальной платформы. Сна не было, но вставать не хотелось. Стоит встать, как навалятся срочные, важные и все остальные дела. Хоть он и любит править, а не управлять, но своя доля рутины достается и ему. И чем дальше, тем больше.

– В систему вошел наш корвет из состава эскадры, оставленной для патрулирования системы Редор… – сообщил искин, помедлил и добавил: – Только что от него получено входящее сообщение. Перебрасываю его на твой личный коммуникатор.

Лежавший на прикроватной тумбочке коммуникатор издал призывный сигнал. Взяв его, Марк быстро прошел идентификацию и активировал устройство.

– Что-то важное? – Скользнув по спине, две руки приобняли его сзади за талию. Джи вытянула шею и заинтересовано выглянула из-за его плеча, пытаясь разобрать текст на полупрозрачном голоэкране.

– Как сказать, – задумчиво протянул Марк. – К нам летят гости.

– Очередное вторжение?

– Непохоже. Слишком мало вымпелов. Даже орбитальную крепость дома Редор такими силами не взять.

– Думаешь, они летят в Игнис? Твой план собрать все слабые дома начинает работать? – предположила Джи.

– Посмотрим, – неопределенно отозвался Марк. Он не верил в глупые человеческие суеверия, но не хотел сглазить. – Одеваемся.

– А может, ну их? – предложила Джи, игриво укусив его за мочку уха. – Подождут.

Взгляд ее упал на соседнюю прикроватную тумбочку, где зеленым светодиодом призывно подмигивал ее собственный коммуникатор. Оставив Марка, она застегнула его на запястье и внимательно изучила новые сообщения.

Глаза ее расширились.

– Уже шестой час второго цикла?! Беру свои слова назад, Тигра. У меня есть дела.

Прикинув время до прибытия незваных гостей, Марк не отказал себе в удовольствии еще раз принять душ. Завтрак, хотя какой завтрак, если по стандартному времени скорее ужин, тоже бы не помешал. Но в кают-компанию идти не хотелось.

– Август, – позвал он, захотев сделать заказ, но не успел.

– Неизвестный флот прибыл в систему, – доложил искин. – Четыре вымпела. Начата идентификация целей… Получены идентификационные коды. Корабли принадлежат дому Халкон. Один тяжелый крейсер, фрегат и два корвета… Получен запрос на нахождение в системе.

– Запрос удовлетворить, – приказал Марк. – Предоставить стандартный гостевой допуск.

Дом Халкон… Он постарался вспомнить все, что знал про этот дом. Расположен не так далеко от Редора. Считается одним из независимых, но поддерживает более чем близкие отношения с графством Такон.

Последняя информация устарела. Граф Махавир де Такон не сумел сбежать с Великого базара и что сейчас происходит в графстве достоверно неизвестно. Скорее всего, привычный передел власти. Но возможно обратное. И эскадра дома Халкон прибыла не ради каких-то договоренностей, а провести разведку для дома Такон.

Варианты действий?

– Август, прикажи вернувшимся с Джи обманкам занять свое обычное местоположение со второй дивизией линии.

– Уже сделано. Два часа назад гранд-адмирал Дайсон отдал такой же приказ.

– Хорошо, тогда подождем гостей.

Долго ждать не пришлось. Достигнув приемлемого радиуса действия лучевой связи, когда пропадали бесящие всех задержки, корабли дома Халкон остановились.

– Получен запрос на открытие канала связи.

– Соединяй, – согласился Марк.

В углу настенного голоэкрана появилось лицо юноши. Марк встречался с ним и сразу узнал. Санкар Элион, барон дома Халкон. Тот самый юнец, что пытался угрожать Мустафе Челеби на Севете Графов Сектора и получил за это удар прикладом от охраны бейлербея сектора Акшихир. Напоминанием этому происшествию служил тонкий, но заметный шрам на челюсти барона.

– Барон Санкар Элион де Халкон? Чем обязан вашему визиту.

– Можно просто Санкар, Ваша Светлость.

– Для тебя просто Марк. Мы ведь почти ровесники, – улыбнулся Марк. Раз Санкар де Халкон хочет установить более неформальные, дружеские отношения, то не стоит ему мешать.

– Дом Халкон попал в непростую ситуацию, – начал молодой барон. – Наши старые союзники, дом Такон, находятся на грани уничтожения. И мы остались одни. Еще немного и мы окажемся зажаты между владениями дома Гарат и системами, захваченными этими пришлыми наемниками. Первый я искренне ненавижу, а вторые даже не станут с нами разговаривать.

– Дом Гарат? Разве граф Дуган Гаранис не подчиняется Мустафе Челеби.

– Ты еще не знаешь? – удивился Санкар Элион. – Хотя, да. Даже я получил эти новости буквально перед вылетом. Мустафа Челеби погиб. – Глаза барона мстительно сверкнули. Он не забыл тот удар и был доволен, что с главным виновником его публичного позора покончено.