Текст книги "Сердце дезертира"

Автор книги: Алексей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Ты даже не знаешь, что такое тепловая пушка! – фыркнула Флер и уселась на землю. – Устала. Всегда так после Выброса – ходить петлями, собаки сумасшедшие по одной напрыгивают?

– Нет, обычно – куда хуже.

Рябой тоже присел. Они специально вышли на открытое место и теперь, хоть и страдали от жары, могли не опасаться неожиданного нападения. Людей больше не встречали, если Бубна и послал кого-то за ними следить, то те держались осторожно. Впрочем, кого мог послать Бубна? Лучших он уже потерял, да и не только лучших. А за то, чтобы свободный, опытный сталкер пошел в Зону, следовало заплатить очень хорошо и вперед.

Насвай порезал хлеб и вечную сталкерскую колбасу, после чего, конечно, Флер высказала спутникам все, что думает об их диете. К ней никто не прислушивался. Насвай набивал рот, Гоша витал среди своих предвидений, одно мрачнее другого. А Рябой вообще отошел на несколько шагов, чтобы спокойно покараулить. Он и увидел «госпожу Кайл» первым.

Она шла к ним спокойно, а заметив движение сталкера, лишь помахала рукой. «Хопфул» на Рябого она тоже не наводила, а стрелять первым сталкер не решился.

– Это та, из «Штей»! – закричал Насвай, проглотив кусок. – Да, Флер, это же она?!

– Заткнись. Что она здесь делает, Рябой? Ты же говорил, она у Янтарного озера осталась, с контролером!

Он только пожал плечами. Зона есть Зона. Самым странным было то, что Кайл спокойно шла к ним и даже улыбалась. Те, кем командует контролер, улыбаться привычки не имеют.

– Здравствуй, Рябой! Рада, что ты отыскал свою красавицу!

– Стой там, ближе не подходи! – потребовал Рябой, когда гостья оказалась в десятке метров. – Или стреляю!

– Боюсь, боюсь! – Кайл потешно подняла руки. Вид у нее был потрепанный: куртка разодрана, кепи нет, вся в грязи. Но и детекторы, и оружие Кайл сохранила.

– Рассказывай все! С самого начала!

– Сначала было Слово! – начала «госпожа». – Впрочем, это ты ведь знаешь? Тогда я пропущу самое интересное и перейду прямо к своим приключениям. Контролер повел нас с Шейхом на восток. Обращался скверно, но, в общем, вреда не причинил. Пришлось немного пострелять под его командой… А потом я сбежала. Насколько понимаю, это произошло недалеко от ЧАЭС. Там есть дом, почти разрушенный, но подвал цел. Как я поняла, сталкеры там частенько пережидали Выброс, вот и я осталась. Обошлось! Я могу что-нибудь съесть?

– А Фарид где? – Рябой пропустил вопрос Кайл мимо ушей. – Он, кажется…

– Пошел к центру Янтарного озера по крышам машин и не вернулся. Наверное, он сейчас очень далеко. Рябой, если нельзя подойти, то хоть киньте мне что-нибудь пожевать! Я, честно говоря, так рада вас видеть, что совершенно не обижаюсь!

Сталкер почесал затылок. Вот это «оно», которое хотело, чтобы он сам себя убил, на него не обижается?! Рябой просто не знал, что сказать.

– А давайте ее пристрелим? – тихо предложил Гоша. – Зачем она нам? У нас уже Флер есть, если скучно станет. Пристрелим и скажем, что так и было.

– Чего ты испугался? – вдруг встряла Флер. – Эй! Извини, но положи, пожалуйста, оружие и отойди!

Кайл послушно исполнила команды. Тогда Флер и в самом деле кинула ей колбасы и хлеба, хотя жадный Насвай пытался протестовать. Усевшись по-турецки, «госпожа» как ни в чем не бывало начала уписывать еду. Сталкеры продолжили совещание.

– Никогда меня не слушаете! – шипел Гоша. – А я предлагаю как лучше! Она тебе насолила уже достаточно, чтобы ее жалеть. А проку – ноль!

– Она может показать, где искать Шейха, дурак! – Флер пихнула Гошу в грудь. – Ты забыл, зачем пришел?

– Нам Дезертир должен показать, где искать Шейха. А про эту дрянь никто не упоминал вообще. Я – зато, чтобы убить.

Насвай с набитым ртом промычал что-то неопределенное. Решающий голос был у Рябого, но он никак не мог решиться. С одной стороны, Кайл заслужила смерть. С другой – он сегодня уже убил четверых и увеличивать список мертвых людей на своей совести не торопился. Да еще выстрел, оборвавший жизнь отмычки на Свалке, все еще отдавался в ушах.

– Как ты сбежала от контролера?! – крикнул он.

– Я думала, ты никогда не спросишь! Это самое интересное. – Кайл отложила еду. – Когда начался Выброс, повалило дерево. Оно его и придавило. Он жив, но сильно ослабел. Я смогла вырваться, а Шейх и еще два, кажется, зомби остались с ним. Я видела, как они пытались сдвинуть дерево. Атаковать не стала – нужно было прятаться.

– И что потом? Давай все рассказывай! – потребовал Гоша. – Где это случилось?

– Я же сказала: где-то южнее ЧАЭС. Дерево они так и не сдвинули. Когда Выброс кончился, я хотела выручить Шейха, но расстреляла много патронов в какую-то тварь вроде кабана. Зомби стали стрелять в меня, и я ушла. С каждой минутой Зона стала оживать, мне и так очень повезло, что вырвалась из того района.

Сталкеры переглянулись.

– Звучит толково… – неуверенно протянул Рябой.

– Что ж толкового? – заспорил Гоша. – Она, допустим, спряталась. А контролер, Шейх и зомби оказались в момент Выброса на открытом месте. И выжили?

– С ними был контролер, – напомнил Рябой. – Мог прикрыть своих рабов от излучения. Если радиацией не накрыло, могли уцелеть. Контролеры насчет излучений твари живучие.

Флер, мало что понимая, переводила взгляд с одного на другого. Наконец, не выдержала.

– Шейх там, у ЧАЭС! И с ним всего-то контролер! Вот его голова, и не нужно нам никакого Дезертира! Берем и возвращаемся, причем не в Чернобыль-4, а куда-нибудь западнее! И оттуда назначим цену за эту голову, какую захотим! Только нужно найти холодильник.

Гоша всплеснул руками.

– Кто о чем, она о холодильнике! Ты к ЧАЭС как идти собираешься? На трамвае доехать? Ты вообще представляешь, что там творится, у ЧАЭС? Допустим, сразу после Выброса эта гадина и могла проскочить на дурочку. Там как раз потише, все к Периметру ушли. Но теперь… Мы просто не прорвемся.

– А не надо прорываться…

Флер сказала это с настолько непривычной интонацией, что все трое уставились на нее. Женщина вроде бы смутилась.

– Только это как бы тайна…

– Флер, ты не можешь знать никаких тайн! – сказал грубый Гоша. – Все, что ты знаешь, – уже не тайна!

– Дай ей сказать! – попросил Рябой. – Не тяни, Флер, что такое?

– В общем, на реке есть катер. Енот про него знает. И больше никто. Катер работает, и мы на нем один раз плавали.

Насвай ахнул, и Гоша тут же пихнул его в бок: поглядывай! Информация и правда была ошарашивающей.

– Ты хочешь сказать, – Рябой с трудом подбирал слова, – что есть катер. Который работает, вот как этот трактор, да? Ну, просто стоит. И ты говоришь, что Енот на него взошел и плавал по Припяти?

– Ну да, и я тоже… – Флер было почему-то стыдно. – Военный какой-то катер, маленький, в камуфляжной сетке. Я знаю, что только идиот попробует. Но Енота как-то раз прижало, он и попробовал. Выхода другого не было. И все получилось. Страшно, конечно, до жути. Но катер есть, и я знаю, где Енот его прячет. Поклялась ему всем, чем могла, что никому не скажу. И молчала целый год!

– Героическая женщина, – хмыкнул Гоша. – Ну, если Енот допился до того, что вот на такой технике раскатывает, то я еще нет. И ведь, гад такой, зажал информацию! Для себя зажал! А если, скажем, мне туго придется в том районе – рядом есть катер, а я погибай? Так не поступают.

– Только не говорите ему! – взмолилась Флер. – Он обещал меня в «холодец» сунуть, как Бубну! И он сделает, я его знаю.

Дожевавшая колбасу Кайл отчетливо прокашлялась.

– Да подожди ты! – крикнул ей Насвай. – Если Енот плавает, то и мы можем. А по реке до ЧАЭС – минут пятнадцать хода. Если, конечно, ничего не случится. Кайл покажет нам Шейха, мы берем что надо, у нас пси-блокираторы, и назад на катере!

– Лучше чем на трамвае, – криво улыбнулся Гоша. – Ты вот ей веришь? Да и катера там может не быть. Енот не такой дурак, чтобы прятать что-нибудь там, где Флер может найти.

– Какие же вы трусы и придурки! – вскипела Флер. – Насвай, пошли вдвоем?

– Стойте! – Рябой запутался. – Дезертир же скоро придет. Мы его ждем или нет?

– Нет! – выкрикнула Флер. – Не нужен он нам! Гоша, ты ведь сам говорил: Дезертир – крыса! Он нас кинет, так уж лучше мы его.

– На катере мы могли бы почти до Периметра спуститься, – соображал Гоша вслух. – Мимо всех охотников Бубны. И уйти в сторону. Пару дней продержимся, а больше и не надо. Сторгуемся с Бубной, получим свое, и все. Заманчиво… Так что я, наверное, против. Мы тут не в сказке.

Флер, оттолкнув его, решительно пошла к поднявшейся с травы Кайл. Рябой последовал за ней, волей-неволей пришлось идти и остальным.

– Ты точно знаешь место? – У Флер горели глаза.

– Доведу.

– Доведешь, но не отсюда. Так, идем к реке. Кто с нами?

– Пошли, – решился Рябой. – Дезертир сам виноват, что без связи нас оставил. Кстати, о связи…

Кайл отрицательно покачала головой и показала с мясом выдранный карман куртки.

– Контролер отобрал.

– Ну, тогда – не унывай, жандармы! Не первый раз к ЧАЭС, рискнем. Но только если есть катер. Если нет – возвращаемся.

Он первым пошел к реке, за ним – безоружная Кайл. «Госпожа» улыбалась. Контролер, который вел ее, позволял чувствовать себя спокойно. Но время от времени так сжимал волю, что улыбка Кайл деревенела. Просто так он напоминал о себе. Пережидая вместе с ним Выброс в подвале, Кайл узнала многое о Зоне и понимала теперь, что самая страшная смерть может стать всего лишь избавлением от жизни здесь. Цепляясь за любой шанс, она привела бы Рябого куда прикажут даже без всякого контроля. Та Кайл, которая дошла до Янтарного озера, навсегда умерла во время Выброса. Теперь она умела только бояться, страдать и подчиняться.

Глава четырнадцатая

Енот спрятал катер очень просто: вытащил на берег, накрыл брезентом и закидал ветками. Сталкеры прошли бы мимо, если бы Флер не указала на невзрачный пригорок. Подойдя ближе, они и правда услышали приглушенный звук мотора.

– А как его в воду-то стащить?

– Там внутри лебедка есть. Надо только зацепить за что-нибудь, и все просто… – Флер не очень помнила, как это устраивал Енот, но, в конце концов, что-то должны сделать и мужчины. – Давайте стаскивайте брезент!

– Погоди-ка! – Рябой осторожно пошел вдоль катера. – Енот, он хоть и сильно пьющий, и на катере по Зоне рассекает, а не совсем еще рехнулся. Тут могут быть растяжки.

– Точно! – хмыкнул Гоша. – Флер, ты нас могла погубить. А давайте, Кайл посмотрит, что там под брезентом?

– Вот уж нет! – «Госпожа» демонстративно сложила руки на искусственной груди. – Я одна знаю, где то дерево, которое прижало контролера. И даже если бы хотела, объяснить бы не смогла – я не знаю ваших названий.

– И карты нет? – расстроился Гоша. – Рябой говорил, у вас есть карта.

– Обыщи, – предложила Кайл.

– Только мертвую! – отшатнулся сталкер. – Да и то лучше Рябого попрошу. Ладно, парни, давайте вместе. Катер – это вещь. Хоть покатаюсь перед бесславной кончиной.

– Типун тебе на язык! – Насвай первым осторожно тронул брезент. – Лучше я. Убирайте ветки, но и там смотрите. Енот тот еще хмырь…

Флер выпало «посматривать». Но легко ли это делать женщине, если трое тупых мужиков вот-вот подорвутся и, самое главное, подорвут катер? Она ходила вокруг и помогала, как ей казалось, своими советами. Кайл осталась предоставлена сама себе. И тут же сердце сдавил контролер.

«Возьми оружие. Они не смотрят, возьми. На них не направляй, тогда они не станут спорить. Вы в Зоне, Зона враждебна, а ты хорошо стреляешь. Бери винтовку».

Кайл не решилась отвечать. Контролер полностью подавил ее волю в подвале. Теперь полуженщина-полумужчина сделал бы для него все, лишь бы не оказаться среди тех, кого он запер в подземелья возле ЧАЭС.

Взяв «хопфул» в руки, Кайл демонстративно повернулась спиной к сталкерам, страхуя их от нападения мутантов. Она знала, что этого не произойдет – контролер, наделенной чьей-то силой, отпугивал всех нежелательных гостей.

Наконец, убрав найденную растяжку, брезент сняли. Катер выглядел как новенький и бодро тарахтел мотором на холостом ходу.

– Заглянуть бы ему в бак! – мечтательно предложил Насвай. – Что там, а?

– Даже не думай! – прикрикнул Гоша. – Хватит того, что мы вообще собираемся на нем плыть. Кто бы мне сказал, что я заберусь в такой катер! Ни одна техника Зоны ничем хорошим нам не светит. И он тоже.

– Ну и не лезь! – весело откликнулся Рябой, разбираясь с лебедкой на носу катера. – Без тебя поплывем. Кстати, там на борту название есть? Хотелось бы познакомиться!

– «РК-61», – прочитала Флер. – Можете поцеловаться и быть мужем и женой. Я залезаю?

Гоша высунул недовольную морду через борт и округлил глаза, увидев Кайл, беспечно стоящую спиной к нему с винтовкой в руке. Автомат сам собой навел ствол ей между лопаток.

– Гоша? – Насвай встал рядом. – Может, не надо? Гоша, крупное дело. У нас таких не было. Пан или пропал, Гоша.

– Что же в этом хорошего, брат? Разве мы плохо жили?

– Раньше ничего так, а теперь ерунда какая-то.

Гоша опустил оружие. Он не видел лица Кайл, и она улыбнулась: контролер мысленно передал ей картинку целящегося в нее сталкера. Еще секунда, и она застрелила бы его. Кайл прошла подготовку в спецлагерях и в столкновении с людьми могла дать фору любому сталкеру. Но не в столкновении с Зоной. Тут было нечто другое, то, что ужасало и ломало ее, но не могло испугать этих странных людей.

– Залезай, Флер, – разрешил Гоша. – Внизу от тебя все равно толку никакого. Эй!..

Катер дернулся. Рябой, увлеченно разбиравшийся с лебедкой, наконец-то догадался, за что зацепить канат. Из реки торчал кусок цепи, как оказалось, якорной. Немного трудов – и катер «РК-61» поехал по траве и песку к воде.

– Она с приводом! – радовался Рябой. – Крутить не надо – Жми на кнопку! Техника – вещь!

– Ага, особенно вертолеты. – Гоша, как всегда, думал о плохом. – Засекут на реке – все, можно вешаться. Я в Припять не прыгну, даже если химера на катер заберется. Эй, ты! Кайл! Залезай, Пока не уплыли!

Катер плавно сползал в реку. Неизвестно, за что Енот зацепил якорь, но держал он надежно. Мутные воды реки расступились и приняли крохотное судно.

– Я за рулем! – как ребенок, закричал Насвай. – Чур, я!

– За штурвалом! – поправил его Рябой. – Парни, ну как же здорово! Кто-нибудь водил катер?

Тишина стала ему ответом. И только Кайл, не без труда взобравшись на уже колыхавшийся на медленных волнах Припяти катер, хмыкнула.

– Я справлюсь, Рябой. Если позволишь. У меня есть опыт.

Рябой пожал плечами, и даже Гоша возражать не стал. Никто из сталкеров не ходил даже по обычным рекам, не говоря уже о Припяти. Они вообще редко приближались к воде – радиоактивная в нижнем течении Зоны, она ничем не привлекала. Существовало множество легенд о существах, населяющих Припять, но в них мало кто верил. В любом случае Зона и на суше выдавала на гора достаточное количество кошмарных мутантов. Чего может бояться сталкер? Во всяком случае, не водяных и русалок.

Мотор застучал громче – Кайл прибавила оборотов. Рябой вытащил из воды канат и отстегнул громоздкий карабин от цепи, которая, булькнув, ушла под воду.

– А вот это ты зря! – не преминул съязвить Гоша. – В воду за цепью никто не полезет, и даже если мы благополучно вернемся, Енот поймет, что катер кто-то брал.

– Да-а-а?.. – проблеяла Флер. – Парни, вы уж достаньте ее… Рябой, если ты меня любишь!

– Посмотрим, – буркнул Рябой, который просто не хотел об этом думать. – Давайте посматривать. Река есть река, может быть что-то новенькое.

С оружием наготове сталкеры расселись вдоль бортов, стараясь не слишком высовываться – никому не хотелось, чтобы какое-нибудь скользкое щупальце из мутной воды утащило его в глубину. Кайл, привычно покручивая штурвал, вырулила на середину неширокой речки и повернула вверх по течению.

– А если вертолеты, что делать будем? – спросил Насвай.

– Я врежусь в берег, – пообещала Кайл. – Будьте готовы. А там уж как повезет.

Насвай пихнул локтем в бок Гошу.

– А баба рубит фишку! – прошептал он. – Нормальная такая. И фигуристая.

Гоша только вздохнул тяжело. Объяснять приятелю, что в этой «бабе» не так, ему было лень. Да и времени на объяснения оказалось немного: запищали детекторы.

– Стой!! – взревел Гоша и побежал от носа к корме. – Тормози, там «мясорубка»!!

– Я что, на машине еду?! – хриплым мужским голосом возмутилась Кайл. – Куда свернуть? Мы не успеем сдать назад!

Винты уже крутились в обратную сторону, но разогнавшийся катер еще плыл вперед. Привыкшие передвигаться по земле и мгновенно останавливаться в случае опасности сталкеры совершенно не учли коварства водной стихии. Да и не думали, что аномалии могут быть прямо здесь, в реке!

– Она на дне где-то, – сказал Рябой, глядя, как начинает вибрировать узкий нос катера. – Может, сверху не так уж сильно… Вода все же…

Нос затрещал, во все стороны полетели щепки. Взвизгнув, Флер вцепилась в сильное плечо «госпожи Кайл». Еще несколько секунд, и катер, набирая скорость, пошел задним ходом по течению.

– Обошлось, – резюмировал Гоша. – Нам везет. Если только течи нет.

Кайл передала штурвал Флер, прошла к носу и осмотрела повреждения.

– Течь небольшая. Придется вычерпывать, потому что пойдем теперь медленно. Там внизу вроде бы что-то есть. Рябой, посмотришь?

Он не стал спорить и спустился то ли в трюм, то ли в рубку, то ли просто в каюту – Рябой понятия не имел, как все устроено на крохотном катере со штурвалом на палубе. Внизу лежали обглоданные крысами кости то ли двух, то ли трех скелетов. Разбросав ногами мусор, сталкер нашел большой черпак на ручке и маленький тазик.

«А когда Кайл успела здесь побывать? – вдруг подумал он. – Я же за ней следил… Ну, почти все время. Странно. Эх, не унывай, жандарм!»

Что-то заставляло его сомневаться в Кайл. Вроде бы вела она себя уверенно, как всегда, но что-то в ней изменилось. Другой взгляд? Улыбка добрее? Рябой прихватил находки и поднялся на палубу. Он устал, он не знал, любит ли, как прежде, Флер, и сам уже не знал, чего хотел.

– Давай быстрее! – Гоша нервничал. – Видишь, какая там дыра, спереди? Вот из нее и черпай!

– Почему я?

– Потому что я на детекторы смотрю. Больше некому.

На самом деле Гоша мучительно боялся пройти на нос – плавно, но неотвратимо вплыть в аномалию представлялось ему более ужасным, чем сгинуть от нее на суше. Рябой не стал спорить и как мог принялся черпать воду. Когда катер неожиданно остановился, сталкер едва не вылетел в реку.

– А говоришь, тормозов нет! – глуповато улыбнулся Насвай, поднимаясь с палубы. – Зацепились?

Кайл не ответила, глядя на воду по правому борту. Рябой проследил за ее взглядом и увидел медленно набирающую обороты «воронку».

– Здесь глубоко?

– Ты меня спрашиваешь? – Кайл оставила штурвал и взялась за винтовку. – Это твоя Зона, сталкер.

Катер ощутимо качнуло.

– Да делай что-нибудь, идиот! – заверещала Флер.

Рябой, даже не задумавшись, к кому он обращается, перевесился через борт и выпустил в центр «воронки» длинную очередь. Секунду ничего не происходило, потом катер рывком снова пошел вперед.

– Слева! – крикнула Кайл.

Рябой хотел посмотреть, что она имеет в виду, но тут из все еще крутящейся «воронки» вылетело белесое щупальце с острым крючковатым когтем на конце. Коготь сбил с Рябого кепи и тут же скрылся под водой. Это произошло за такую крошечную долю секунды, что он даже не успел испугаться.

– Рябой!!!

К нему вернулись чувства. Гоша и Насвай строчили из «калашей» по кому-то, прячущемуся в зарослях огромных лопухов на берегу. Кайл старалась отвести катер в сторону, но днище скребло по чему-то шершавому.

– Химера, Химера! – закричал Насвай, меняя рожок. – Рябой, давай, она же прыгнет!

Еще полсекунды понадобилось Рябому, чтобы перезарядить оружие. А потом он и сам увидел, как мелькнуло в «зеленке» узкое, гибкое тело одного из самых страшных мутантов Зоны. Завизжала Флер.

– Не бойся, не прыгнет! – подбодрил Рябой ее, не оборачиваясь. – Не унывай, жандармы, она воды боится!

Боялась ли химера воды на самом деле, они так и не узнали. Но, наверное, боялась – когда катер все же начал отходить от левого берега, монстр отстал. Вот только Флер продолжала визжать. Опять меняя рожок, Рябой все же посмотрел в ее сторону и остолбенел. Щупальце, такое же белесое и с когтем, зацепило ее сзади за штаны и силилось поднять. Мешала только Кайл, в волосы которой с испугу вцепилась Флер. Кайл, в свою очередь, крепко держалась за штурвал. Щупальце дергало и дергало, катер начало ощутимо потряхивать.

– И как тут Енот плавает? – меланхолично спросил Гоша. – Я бы не стал.

Они начали стрелять одновременно, забежав с двух сторон. Щупальце заизвивалось под пулями. Может быть, оно даже хотело отпустить Флер, но запуталось в ремне. Наконец несколько хороших попаданий почти перебили его. Неизвестное чудовище в глубине Припяти последний раз рвануло к себе конечность, и плоть, на которой болталось щупальце, не выдержала.

– Уберите это от меня!!!

Флер прыгала по палубе, а позади у нее, как чудовищный хвост, болтался обрубок. Насвай, убедившись, что химера им больше не угрожает, спокойно подошел и отцепил от ее ремня коготь.

– Пригодится, нет?

– Выброси, – попросил Гоша. – Противное и кровь какая-то зеленая.

– Воняет, – согласился Насвай. – Знаете, я назад лучше пешком пойду.

– Да отпусти меня! – взмолилась Кайл, волосы которой все еще были у Флер. – Отпусти, я и так уже лысая!

Флер тряслась, как в лихорадке, и Рябому пришлось помочь. Он прикинул, сколько они прошли. Несмотря на все приключения, путь по реке выходил куда прямее. Еще два поворота, и покажется серая махина ЧАЭС.

– Право руля! – уверенно скомандовал Гоша, глядя на детектор. – А потом сразу налево и к самому берегу. И валим с катера! Тут недалеко, доберемся.

– Правильно, – согласилась Кайл. – Тем более что он вот-вот затонет. Воду никто так и не отчерпал.

Спустя минуту катер тяжело ткнулся разбитым носом в берег. Выпрыгнув на песчаную отмель, все почувствовали себя легче.

– Мы рядом. Нам вот к той сосне, чуть левее. – Кайл показала направление. – Но если пойдем назад на катере, надо будет чем-то заделать пробоину.

– Сама плыви, – посоветовал Гоша. – Без нас. А Еноту передай, что он идиот.

– Он меня в «холодец» запихнет… – Флер села на корточки и закрыла лицо руками. – Он меня изуродует…

– Да ладно, мы не скажем! – оборвал ее Рябой. – Не реви, еще выжить надо, между прочим. А мы возле ЧАЭС, и возвращаться пешком. Тут случиться может что угодно.

Будто в подтверждение его слов из-за руин трансформаторной будки с несмываемой надписью «Динамо – чемпион!» вышла Норис. Гоша негромко, но смачно выругался. На девушке было окровавленное, грязное хаки не по росту, в руках – охотничье ружье. Но, вне всякого сомнения, это была именно она.

– Едва нашла вас! Меня прислал Дезертир!

Насвай громко охнул. Не оглядываясь на друга, Гоша развернул его в сторону реки. В Зоне всегда надо «посматривать».

Норис спустилась на отмель и устало оперлась на ружье.

– Да у вас катер! Молодцы. Вижу, вам госпожа Кайл подсказала, куда двигаться?

– Как ты могла нас найти?! – выскочила вперед Флер. – Как Дезертир мог тебя послать, если он не знал, что мы здесь?!

– Не знаю. Но он сказал мне искать вас в этом районе. Я слышала мотор, стрельбу и подошла.

– Что-то у меня тоже не сходится! – проворчал Гоша. – Где ты видела Дезертира?

– Возле Радара. Часа два назад. Вам интересно, зачем он меня послал, или нет?

Сталкеры переглянулись. Рябой пожал плечами.

– Если он пришел к трактору, когда мы уходили, и понял, куда мы идем…

– Да пусть уже скажет! – потребовала Флер.

Норис прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Рябому показалось, что на него дохнуло легким, едва заметным ветром.

– Он просил передать, что задержится. У него дела. А вы пока должны действовать без него – Зона восстанавливается после Выброса, нельзя терять времени.

– У него дела! – возмутился Рябой и посмотрел на Гошу, ожидая поддержки.

Гоша невозмутимо смотрел за спину Норис. Насвай так же спокойно наблюдал за рекой.

– Черт-те что… – проворчал Рябой. – И не отвяжешься от него, и помощи не дождешься.

– Я буду вам помогать. Ты же помнишь, я неплохой стрелок! – Норис подбросила ружье на плечо. – Ну, идем? Госпожа Кайл, ты покажешь дорогу, или я что-то не так поняла?

Немного неуверенно Кайл вышла вперед. Она ждала хоть какого-то намека от контролера, но мутант будто бы задумался. То и дело оглядываясь на Норис, Кайл повела группу прочь от берега, к далекому лесу. Девушка шла следом, указывая аномалии.

– Там «карусель», левее надо взять. Я здесь шла, я помню. А вот – «холодец»!

– Надо камушками было его обложить… – сказала Флер, которая очень боялась мести Енота. Этот сталкер внушал ей почти мистический ужас. – Норис, не рассказывай никому про катер, я тебя прошу.

– Хорошо. – Девушка продолжала быстро шагать почти следом за Кайл. – Нет, не туда! Придется обойти дом слева – с другой стороны то, что мы называем Оно.

– Веселое местечко… – Рябой снова покосился на Гошу, но тот по-прежнему был собран и спокоен. – Оно – я как-то раз в это Оно вляпался. Так бежал, что чуть в «мясорубку» не угодил!

– А что это такое? – шепотом спросила Флер.

– Да не знает никто, потому и Оно. Просто от него все бегут, ничего не соображая. И люди, и мутанты.

Рябой оглянулся на Насвая. Тот выглядел таким же спокойным, как и Гоша. Как и положено, через каждые три шага оглядывался то через одно, то через другое плечо. Ни дать ни взять – хорошо выдрессированный отмычка без права голоса.

«Не помню их такими… – удивлялся про себя Рябой. – И ведь Норис как боялись! У нее ведь дьявол-хранитель. А теперь идут как ни в чем не бывало. Странная Норис. Почему так одета? И почему у нее кровь на форме? И форма не натовская. Русская вроде. И Кайл… Куда я опять иду, и с кем?»

Он посмотрел на Флер. Даже она как-то изменилась: пугливо оглядывалась по сторонам, губы поджала.

– Так боишься Енота? – спросил Рябой, просто чтобы немного поговорить. – Да, его катер угробить – это не мне нахамить.

– Прости, пожалуйста, – прошептала Флер. – Потом поговорим.

Между тем Норис совсем нагнала Кайл. Подтянулись и остальные – девушка предсказывала все аномалии без детектора, по памяти. Это было странно, но никто, кроме Рябого, не удивлялся.

– Скажи мне, Кайл, а чего хотел Шейх от Зоны? – спросила Норис, когда они подошли к лесу.

– Хотел подчинить ее себе.

– Зачем? Говорят, у него большая власть на родине.

– Он хотел жить вечно, – призналась Кайл после паузы. Контролер все не проявлял себя. От этого становилось еще страшнее. – Они с Дезертиром придумали, как это сделать. Шейх хотел стать с Зоной одним целым и жить вечно. У него рак.

– Рак? – удивилась Норис. – При чем здесь рак?

– Разве не так называется болезнь? – в свою очередь удивилась Кайл. – Я неплохо знаю русский.

– Ах, болезнь рак… – кивнула Норис. – Да, знаю. Понятно. Далеко еще?

– Нет, мы почти рядом.

Кайл не знала, что делать. Контролер приказал привести Рябого сюда, а теперь будто исчез. Конечно, здесь не было ни упавшего дерева, ни Шейха. Куда делся ее прежний босс, Кайл вообще не знала и не помнила, как он ушел.

– Стоп!

Норис положила руку Кайл на плечо, и та не выдержала, отскочила в сторону, прицелилась.

– Что с тобой? Там «жарка», прямо впереди. Я ее вижу.

– Мне показалось, что…

Еще прежде, чем раздался первый выстрел, Рябого сбил на землю Гоша. Падая, сталкер успел увидеть, как Норис поднырнула под ствол Кайл, бросилась ей в ноги. Затрещали «Калашниковы», ухнул несколько раз из-за деревьев «хопфул». В поисках цели Рябой, будто в полузабытом танце, крутнулся, лежа на спине.

Первым он заметил зомби, стоявшего за деревом. Бывший солдат, натовец. Рябой нажал на спуск, от ствола дерева полетели крупные щепки. Сталкер аккуратно скорректировал прицел: чуть выше и чуть правее. Голова зомби треснула почти пополам, на лицо хлынула черная жижа.

– Флер! – Рябой встал на колени, отыскивая взглядом подругу. – С тропы уходим, за мной!

Флер уже и сама ползла к деревьям, смешно приподняв тощую задницу. Их атаковали сразу с двух сторон, огонь велся перекрестный. Даже зомби, плохие стрелки, смогли бы положить всех, если бы не Гоша и Насвай. Один прямо под пулями пробежал вперед, оказавшись сзади зомби, и теперь быстро выбивал их короткими очередями. Второй стоял во весь рост, будто вызывая огонь на себя, но удивительно ловко и точно отвечал на выстрелы.

– Сюда! – Рябой за шиворот втащил окончательно потерявшуюся Флер в кусты и тут же прикончил выскочившего из-за сосны зомби. Их атаковали не менее дюжины рабов контролера. – Где Кайл?!

– Я не виновата! – Кайл была рядом. – Значит, они вытащили его из-под дерева!

– Ты же говорила, два зомби и Шейх!

– Значит, пришли другие! – Кайл вступила в перестрелку с засевшим в кроне дерева врагом, и разговор оборвался.

«Контролер! – понял Рябой, оказавшийся чуть в стороне от боя. – Его надо найти, обязательно!»

За спиной гулко щелкнул выстрел из охотничьего ружья. Норис тут же развернулась, выискивая новую цель, а Рябой успел заметить прыгнувшую за дерево тень.

«Не попала! – понял он. – Или подранила, но это он!»

Погоня вышла короткой – уже через три десятка метров Рябой почти наступил на лежащего в луже черной крови мутанта. Монстр корчился в агонии, пытаясь зажать рану обрывком плаща-дождевика.

– Не стреляй! – прошипел он. – Не надо! Я же был человеком, как и ты! У меня где-то есть семья, дети…

Рябой нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Выругавшись, он потянулся за новым магазином. Если бы на нем сейчас не висел включенный пси-блокиратор, контролер вполне мог взять сталкера.

– А Шейх? Как же ты найдешь Шейха? – не унимался контролер. Болтать эти твари умели на славу. – Ты ведь за ним пришел!

– И где он? – спросил сталкер, пристегивая рожок.

– А вот…

Мутант хотел что-то сказать, но поперхнулся кровью, закашлялся и выплюнул большой, плотный сгусток.

– Я умираю, – удивленно сказал он. – Все.

– Ну, тогда о чем говорить?

Рябой передернул затвор, но сквозь прицел увидел спокойные, даже довольные глаза на черной одутловатой морде, бывшей когда-то человеческим лицом.

– Как же я вас ненавижу. Слабые твари… Знаешь, где твой Шейх? В ЧАЭС. Иди туда, иди. Только ты не за головой идешь, ты свою голову несешь.

Монстр закрыл глаза, и Рябой выстрелил. Это был последний выстрел в бою: за его спиной перестрелка тоже смолкла. Часто оглядываясь, сталкер вернулся к своим.

Норис, забрав у убитого зомби автомат, обходила трупы и собирала патроны. Гоша и Насвай занимались тем же, не забывая следить по сторонам. Отыскав Флер, Рябой присел рядом.

– Ты видел, как Норис на Кайл кинулась? – тихо спросила девушка. – Но Кайл отскочила и стала стрелять в зомби. И все кончилось. Почему так?