Текст книги "Сердце дезертира"

Автор книги: Алексей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Он был здесь! – громким шепотом сказала она. – Снорк! Сидел и грыз, а я вышла – и он в кусты прыгнул!

– Мы еще не в Зоне. – Гоша учился обращаться с непривычными детекторами. – Этот прорвался во время Выброса, вот и все. Бывает, и в городе мутантов встречали.

– Ты, во-первых, перестань в меня целиться, – попросил Рябой. – А во-вторых, ты зеленая вся. Может, стравишь? Мы отвернемся.

– Я у Дезертира таблеток набрала! – смутилась Флер. – Теперь все будет в порядке. Просто смотреть на это не могу… Пошли.

– Не надо! – взмолился Рябой. – Флер, останься!

– И где?! Где я останусь, придурок?! Здесь – в лесу с мутантами, проскочившими Периметр? Мне в город тоже нельзя. Они уж придумают, через какое место мне ток пропустить!

Сталкер почувствовал себя дураком. Странно, но привыкнуть к этому чувству у него никак не получалось.

– Пошли! – распорядился Гоша. – Время дорого. Этот Абу непрост, может и воякам заплатить. Правда, они сейчас в панике… Но береженого бог бережет.

– И вообще я как сталкер не хуже Рябого, правда, Гоша? – Флер всегда искала покровительства у того, кто казался самым надежным. – Ты же сам говорил, что он засранец.

– А кстати. Туалетной бумаги ты у Дезертира не взял?

Рябой рассмеялся с облегчением. Вроде бы все шло как всегда. Значит, снова есть шанс вернуться. Обычная сталкерская жизнь, которую Периметр режет пополам. И та половина, что остается в Зоне, принадлежит ей навсегда. Потому и нельзя уехать, потому и замирает сердце каждый раз, как пересекаешь черту. Только в Зоне сталкер становится собой полностью.

Выехав за город и зайдя в лес, Дезертир первым делом проверил аппаратуру снова. Как он и ожидал, господин Абу позаботился о том, чтобы знать, где находится сталкер. Потратив полчаса, Дезертир избавился от маячка и закинул его в траву. Быть под контролем в этот раз совершенно ни к чему – люди могут только помешать. Сложнее будет выйти из-под контроля Зоны, но на этот счет был свой план.

Аккуратно закидав машину еловыми ветками – вдруг еще пригодится? – он поспешил к Периметру, куда, по его прикидкам, уже должны были двигаться Рябой с товарищами. Собственно говоря, Гоша и Насвай были Дезертиру совершенно не нужны, но и не мешали, а с ними у Рябого было больше шансов выжить. Не то чтобы Дезертир дорожил его жизнью, но и специально зла не желал.

Зона, как он и ожидал, расширилась очень незначительно. Всего-то несколько сотен метров. Но Выброс сопровождался атакой мутантов, появлением аномальных зон, и все это – в условиях мощного пси-излучения. Военные покинули внутреннюю линию, исполосовали основную массу тварей огнем и теперь готовились заняться строительством. Новые ДОТы, новые минные поля, новые заграждения из колючей проволоки, новая внешняя линия, дороги… Дезертир каждый раз диву давался: сколько денег тратили люди на то, чтобы защищаться от Зоны. И все – бесполезно.

Выброс закончился совсем недавно. Вертолетам еще не дали разрешения на взлет, патрули не выехали по новым маршрутам, зондеркоманды с собаками не прочесывали леса. Совершенно спокойно, почти не прячась, Дезертир прошел по перепаханной взрывами земле там, где прежде было минное поле, благополучно обогнул несколько новорожденных аномалий и, аккуратно перешагнув разорванные куски проволоки, покосился на ДОТ всего в сотне метров от себя. Обычно сталкеры так не поступают – бывали случаи, когда зомби забирались в них и по старой памяти вели огонь по всему живому. Но Дезертир развил – или это был подарок Зоны? – в себе странное, никак не называемое чувство. Он знал, что ДОТ пуст. Именно поэтому автомат покачивался за спиной: вокруг не было никакой опасности. Растерзанные огнем трупы монстров, полчища крыс, кое-кто недобитый, но опасности – никакой.

– Значит, ты еще маленькая? – пробормотал Дезертир, двигаясь к месту встречи с Рябым. – Маленькая и слабенькая. А меня ты то ли любишь, то ли ненавидишь… Я вот тебя ненавижу, Зона. Может быть, по-твоему – это любовь?

Слева из воронки выбрался сильно изуродованный, но еще опасный псевдогигант. Дезертир почти небрежно пристрелил его – при всей своей странной любви Зона представляла опасность и для него. Логики сталкер постичь не мог, но и не был уверен, что она вообще существует. Возможно, Зона еще ребенок и не может уследить за всеми своими тварями? В том, что она может их направлять осознанно, Дезертир давно не сомневался. Вот только говорить на эту тему не любил. Его и так многие считали ненормальным. Кроме того, с годами жизни в Зоне и около нее Дезертир стал относиться к сталкерам как к ее части. Люди, связанные с Зоной, становились уже не просто людьми. А значит, могли рассматриваться как необходимые жертвы для достижения поставленной цели.

Оказавшись снова в лесу, но на этот раз истерзанном артиллерийским огнем, он надел на голову металлический обруч, проверил провода, идущие к закрепленным на поясе аккумуляторам, и включил прибор. Он стоил немалых денег и почти года «сверхурочного» труда знакомого научника. Теперь мозг Дезертира прикрывало облако пси-излучения, постоянно менявшее волну.

– Посмотрим, как ты теперь угадаешь, куда я иду! Лови меня, Зона, если сможешь.

Дальше следовало двигаться осторожнее: Зона всегда относилась к Дезертиру бережнее, чем к другим сталкерам, щадила его. Но теперь она не знала, где ее возлюбленный, и игра шла по общим правилам.

Глава тринадцатая

Добравшись до малинника, возле которого их должен был встретить Дезертир, сталкеры были вынуждены принять бой: семья кабанов не захотела терпеть на своей территории людей и атаковала. Вылетевший из кустов здоровенный секач едва не добрался до Флер, и только длинная очередь Рябого спасла ей жизнь. Впрочем, и это бы не помогло, не оттолкни Гоша ее в сторону. Мертвая тварь, ткнувшись покрытой пятнами и морщинами лысой мордой в землю, вспахала клыками глубокие борозды там, где только что стояла Флер.

– Стреляй, дура! – Гоша стрелял по малиннику.

Их оказалось около десятка, этих сильно изменившихся в Зоне животных. Тела мутантов сверкали большими проплешинами, зато в других местах длинная жесткая шерсть торчала во все стороны. К счастью, стадо не успело разогнаться как следует, и спустя несколько минут стрельба стихла.

– Начали! – возбужденно крикнул Насвай, меняя рожок. – Я раньше сразу после Выброса в Зоне не был!

– А я был, – сказал вечно мрачный Гоша. – Ничего хорошего нас не ждет, поверь.

– Не унывай, жандарм! – почти попросил Рябой. – Мы не одни, а Дезертир везучий. Флер, ты в порядке?

Женщина судорожно сглатывала слюну, стараясь не смотреть на растерзанные пулями тела кабанов.

– Подождите минутку! Я забыла нос намазать. Не могу эту вонь переносить…

– Ой, какие мы нежные! – Гоша ткнул секача в бок, убедился, что он мертв, и присел на тушу. – Я вот что думаю. Если Дезертир знает, как найти Шейха, то зачем ему мы? Он всегда ходит один. Бегает быстро, Зону знает… А от нас какой прок?

– Ну, как это – какой? – Рябой, сдвинув кепи, почесал затылок. – Три ствола. Ой, четыре, прости, Флер. Разве плохо?

– Хорошо, – кивнул Гоша, хотя выражение его лица говорило обратном. – Очень хорошо. Но Дезертиру никогда не нужны были чужие стволы. А теперь понадобились. Почему? Я вижу один ответ – он думает, что будет очень опасно. Большая драка. В которой мы будем его прикрывать, а он нас – нет, уж поверьте мне. Я этого гада понял.

Воцарилась тишина. Ветер шумел в малиннике, и Флер то и дело вскидывала оружие, но ее более опытные спутники оставались спокойны.

– А есть еще один ответ! – вдруг сказал Насвай. – Может быть, мы не прикрывать его будем, а отвлекать кого-нибудь!

– Типун тебе на язык! – вздохнул Гоша. – Еще хуже. Тогда точно не вернемся.

Рябой вскинул руку и присел. Спустя миг Гоша опустился рядом, взяв под прицел указанное направление, а Насвай взял на себя тыл. Флер, испуганно покрутившись, упала в траву рядом с ним.

– Свои! – Дезертир вышел на солнце. – Хорошая погода! На кабанов охотились?

– Да, развлекались. – Гоша встал. – А ты знаешь, что после Выброса еще некоторое время новые аномалии появляются? Вот ты стоишь, и все в порядке, а потом бац! – и ты в «мясорубке». Я сам видел.

– Это маловероятно, – серьезно ответил Дезертир. – Давайте сразу о деле. Для начала мне нужно взять след. Я двигаюсь быстрее, поэтому мы разойдемся. Двигайтесь к Складам. Юго-западнее Радара есть работающий трактор, метрах в двухстах от колхозного поля, знаете?

– Знаем, – кивнул Гоша, – только не пойдем. Ты обещал нам помочь, так?

– Я и помогаю, – терпеливо пояснил Дезертир. – Мне надо сделать крюк к Янтарю, чтобы понять, куда пошел контролер.

– И какого черта тогда мы попремся в другую сторону?! – взъярился осторожный сталкер. – Да еще к Припяти? Без связи, без цели… Нет, так не пойдет.

– Твое предложение?

– Пойдем вместе. Все согласны?

Гоша оглядел товарищей. Насвай неуверенно кивнул.

– Ты не сможешь диктовать мне условия. – Дезертир поправил ранец. – Шейха найти могу только я, и только голова Шейха избавит тебя от неприятностей. Это понятно? Я вам помогу. Встретимся у трактора часа через три. И постарайтесь ни с кем из сталкеров не контактировать.

– Да, наверное, и нет никого – после Выброса зачем сюда лезть? – предположил Насвай. – Да, Гоша? Часа три – мы как раз успеем. Если, конечно, аномалии стеной не встанут.

– Отлично. – Дезертир пошел прочь.

– Стой! – Гоша чувствовал, что его используют, но ничего не мог придумать. – Почему туда? Почему не к Янтарю, если Шейх был там?

– Я говорил с контролером, помнишь? – Дезертир даже не оглянулся. – Знаю кое-что.

Когда он скрылся, сталкеры переглянулись.

– А я никогда не говорил с контролерами, – сказал Насвай. – О чем с ними говорить, зачем? Стрелять их надо.

– Это потому что ты нормальный, честный сталкер, – пояснил Гоша. – А Дезертир – гад и крыса. Чую!

– Все равно деваться некуда, – напомнил Рябой. – Двинули, жандармы. Не унывать!

Временно прекратив споры, группа пошла к месту предполагаемой встречи. Обсуждать маршрут смысла не было: мимо Свалки не пройдешь. Место всем знакомое. Не слишком богато на артефакты, но относительно безопасно. Рябой, Гоша и Насвай еще совсем недавно сделали туда короткую вылазку. Вот только прошел Выброс, и, значит, многое изменилось.

И все же Выброс был слабый, «внеплановый». Многие хорошо известные аномалии остались на своих местах, а новых появилось не слишком много. Детекторы научников явно представляли немалую Ценность – работали пока безотказно, на значительном расстоянии предупреждая об опасности. Вот только без ПДА Гоша и Насвай чувствовали себя неуютно. Зато их спутники успели попривыкнуть и не жаловались.

Справа, за горой мусора, в просторечии именуемой «Второй бархан», раздались выстрелы. Группа осторожно рассредоточилась.

– Будем смотреть? – хрипло спросил Гоша у Рябого. – Или пойдем мимо, от греха?

– Там двое, – вслушался Рябой. – Надо проверить, может, выручить надо?

– После Выброса, да в такой обстановке… Не верю, что там простые парни за простой работой, – проворчал Гоша, но послушно полез на мусорную гору.

Шли осторожно – аномалии могли появиться и здесь. Кроме того, после Выброса всегда появлялось много зомби, шатунов и прочего рода опасной публики, очень похожей на обычного человека. Утешал Рябого только тот факт, что стреляли из «АК», а свежие жертвы Зоны должны были иметь немецкое оружие.

Когда сталкеры почти достигли гребня бархана, с той стороны раздался истошный вопль. Один автомат смолк, второй выплюнул короткую очередь и будто поперхнулся.

– Рожок кончился! – крикнул Рябой товарищу и рывком достиг гребня.

Картина открылась простая: одного парня в комбинезоне цвета хаки уже сосал кровосос. Начал мутант с шеи, сзади, и не стал даже предварительно убивать жертву. Парень еще дергался, но Рябой знал, что ему уже не помочь. Еще две твари зигзагами атаковали упавшего на мусор и отчаянно пытавшегося прищелкнуть новый рожок к автомату. Не раздумывая, Рябой длинной очередью, чтобы наверняка, прикончил того мутанта, что был ближе. Второй успел уйти в режим невидимости.

– Под ноги смотри! – заорал ему Рябой. – Вниз!

Паренька он узнал: вертелся возле «Штей». Но из молодых, из отмычек. Таких вышибалы в бар если и пускают, то с утра, а к вечеру выкидывают.

– Он первый раз, что ли?! – зло крикнул Гоша и прицельно обработал участок Свалки возле ног лежащего сталкера, где чуть заметно шевельнулась мятая пивная банка. – Отползай к нам!

Рябой тем временем прикончил того, что увлекся высасыванием лакомства. Так и не отняв страшного рта от жертвы, монстр умер, изрешеченный пулями. Только что всосанная человеческая кровь плеснула на мусор сквозь раны. Отмычка наконец сумел справиться с оружием, но полз, видимо, от страха, как-то странно: на спине, загребая одной ногой. Кровосос, ставший невидимым, не показывался.

Рябой быстро оглянулся и подозвал своих. Спускаться с бархана не слишком хотелось. Поднимаясь к ним, мутант потревожит мусор и выдаст себя. А сейчас, может быть, просто стоит неподвижно и ждет, чтобы люди подошли ближе.

– Что там? – Флер оказалась рядом. – Фу, гадость. Куда стрелять?

– Туда смотри! – Рябой рукой обозначил ей сектор. – Парень! Давай живее!

– Он ранен, – сказал Гоша. – Видишь, кровяной след за ним. Давай-ка его добьем, брат.

– Не по-человечески! Может, пустяки, царапина. Эй!! Что с тобой, друг?!

Сталкер внизу совсем перестал пытаться ползти и просто лежал, откинув голову.

– Не жилец, – уверенно решил Гоша. – Вот только кто его? Кровососы подойти не успели… Надо туда гранату бросить. Не хочу, чтобы последняя тварь нас выслеживала. Если еще она последняя!

– Нет! Я подойду.

Медленно спускаясь по осыпающемуся под ногами мусору, Рябой успел взглянуть и на погибшего сталкера. Судя по необмятому комбинезону, но ободранному, видавшему виды «АК» – тоже отмычка. Молодой, кое-как снарядился, и вдвоем с приятелем полез в Зону сразу после Выброса. Странно. Всем известно, что опыт надо нарабатывать постепенно, а вот такие вылазки – верная смерть. Или они потеряли ведущего? Рябой огляделся, но больше никого не увидел.

– Ты как там?

Рябой старался идти так, чтобы не перекрывать угол обзора Гоше. Пискнул детектор – засек слева «карусель». Совсем недавно появившаяся аномалия еще не обзавелась частями мутантов, разбросанными вокруг себя, а характерное вихревое облачко терялось на Фоне разноцветного мусора.

– Лежи, не двигайся! – приказал Рябой, хотя раненый сталкер признаков жизни не подавал. – Я уже ря…

Сзади затрещал «АК». Рябой прыгнул вправо, разворачиваясь на лету. Только молниеносная реакция спасла ему жизнь – кровосос появился из воздуха прямо за спиной Рябого, и Гоша начал стрелять ему под ноги, надеясь спугнуть. Но как только друг оказался в стороне, монстр получил свое. Пока Гоша всаживал в дергающееся тело сутулой твари, Рябому пришлось лежать под градом разлетающегося мусора. Когда патроны в рожке кончились, вскрикнул раненый сталкер. Одна из пуль срикошетила ему в ногу.

– Все, все, я уже здесь! – Рябой подобрался ближе и только теперь заметил торчавшую из живота отмычки рукоять ножа. – Это как тебя угораздило? Кто?

– Козырной… – едва слышно прошептал умирающий. – Он умер?

Рябой оглянулся на труп второго сталкера и пожал плечами.

– Конечно, умер. Что вы вдвоем могли против трех кровососов, сопляки? Вы что тут делали и зачем сцепились?

– Я тоже умру?

Взявшийся было резать комбинезон на раненой ноге Рябой остановился и прикинул количество крови.

– Ну, может, еще и нет…

– А я говорю – да! – Гоша стоял рядом, оглядывая Свалку. – С кишками наружу его не донести. Зашивать – только время терять, нож внутри по рукоятку. Там все изрезано. Извини, парень, но все, что могу сделать, – водки налить.

– Не надо ему водки. Ранение в живот, все такое…

– Бубна хочет, чтобы вас перехватили, когда пойдете назад, – неожиданно четко заговорил умирающий. – Тебя и Дезертира. Про остальных не знаю. Что-то связанное с Шейхом… А пока он платит за информацию. Мало, но мы на мели. Хотели вас выследить и выследили. Случайно, конечно. Глупо было идти вдвоем… Но Козырь сукой оказался. Решил все себе хапнуть. Были бы большие деньги! – Отмычка усмехнулся и тут же скривился от боли. – И сразу твари напали. Я и не видел таких. Это кровососы?

– Кровососы.

Рябой не знал, что делать. Тогда Гоша, чуть оттолкнув его в сторону, склонился над парнем и прижал руку к его шее. Пережатая сонная артерия быстро отключила отмычку.

– Рябой, что ты как маленький? Он все сказал.

И все-таки Рябой отвернулся. Негромкий треск пистолетного выстрела – и все кончено.

– В городке, значит, крутой, а тут рука не поднимается? – Гоша заглянул в контейнер мертвеца. – Стекловаты набрали! Да им тут год надо пастись, чтобы на приличный ствол заработать! А у этого «калаша», вон, рожок болтается, как на ниточке! Пошли отсюда, чем дальше в Зону – тем меньше таких охотников.

– Думаешь, еще будут?

– Не знаю. Если Бубна сказал брать нас на выходе, то пока нам ничто не угрожает. От людей, конечно. – Гоша добрался до вершины бархана и, пригнувшись, быстро обернулся на триста шестьдесят градусов. – Чисто, только сзади кто-то есть. Плевать, идем.

– Что-то ты взбодрился. Нравится вот таких желторотых добивать?

– Мне, Рябой, нравится, что возвращаться нам некуда! – вскипел Гоша. – Ты все слышал или повторить? Бубна хочет перехватить голову Шейха. Что ж, если ставка высокая – я бы тоже счастья попытал. И Насвай бы не отказался, да?

– Ну, не знаю. – Насвай, подтолкнув мрачную Флер, пошел замыкающим. – Вообще убивать своих я бы не пошел. Но если бы обложить со всех сторон и по-человечески сказать: отдавайте хабар, выручку поделим! Тогда… Если с нами так – просто отдадим им эту голову, и все. Я согласен.

– Ты еще ее сперва добудь! – бурчал Гоша. – А потом иди с огромным плакатом: не стреляйте, сам отдам! Идиотизм заразен. Рябой, не дыши на меня.

Несмотря на повышенную осторожность, Дезертир шел по Зоне быстро. Волчьей рысью, как всегда, – тридцать шагов бегом, тридцать шагом. Зона давно стала привычной, как родные места. Конечно, Выбросы меняли ее, но наработанное чутье позволяло заранее определять самые опасные места.

Дважды ему попались взбудораженные Выбросом, но и какие-то обескураженные мутанты. То ли Выброс оказался слаб и не вовремя и слишком быстро кончился, то ли что-то еще происходило в Зоне. Дезертир склонялся ко второму варианту: он тоже что-то чувствовал.

«Если это связано с Шейхом, то я совершил самую большую ошибку в жизни, когда оставил его живым! – Сделав паузу, чтобы короткой очередью отбросить с дороги слепую собаку, Дезертир продолжал размышлять на бегу. – Но нести с собой его голову было слишком опасно. Зона была взбудоражена атакой. Первая попытка захватить ее под контроль, и какая удачная! Научники так далеко не заходили. С другой стороны. Шейх должен был заинтересовать ее, пока угроза жива – я мог действовать свободнее… Только чего-то все же не учел. Главное – установить оборудование, пока она меня не нашла. Пока Зона следит за Рябым… Его она должна почувствовать раньше, если уж ей всерьез понравился Шейх».

Тяжелый ранец все сильнее давил на плечи, сказывались усталость и недосыпание. Ориентируясь на известные ему метки, Дезертир очень быстро оказался поблизости от Агропрома. Тут аномалий было больше, и, самое опасное, тут были люди. Военные сталкеры прошли небольшой молчаливой группой, оставляя какие-то свои, непонятные другим вешки у аномалий. Дезертиру пришлось отойти с их пути поглубже в кустарник и замереть, чтобы не оказаться засеченным детектором движения. Обошлось, хотя окажись вдруг рядом крупный мутант – военные ударили бы сразу и могли накрыть.

Движение замедлилось, но опасный участок был сравнительно невелик – восстановив привычные пути передвижения, отметив на планшетах новые аномальные зоны, военные сталкеры еще не скоро займутся Янтарным озером. Другое дело научники, чей лагерь располагался неподалеку, но эти не имели обычая палить во все, что движется. Не успел Дезертир об этом подумать, как детектор указал ему цель: приблизительно человек, один, пересекает знакомую полянку перед развилкой проселочной дороги. Дезертира всегда удивляло: почему она не зарастает? Он осторожно выглянул.

Бородатый, в очках, с сухой фигурой, легкой походкой – просто-таки стереотипный научник. Только голубой берет десантника отличал его от большинства других.

– Привет, Санчес!

– Привет, Дезертир.

Нервы у Санчеса, по слухам, действительного члена Академии Наук, были крепкие: он даже не вскинул любимую французскую винтовку на голос. Дезертир решил, что разговор с умным человеком никогда не помешает.

– Все ругаешься с Сахаровым?

– Я никогда не ругаюсь, – улыбнулся Санчес. – Мне слишком много лет, чтобы тратить время на пустяки. Просто врежу, как когда-то учили, если окончательно достанет, перестраховщик. А ругаться не буду. Ты тоже один?

– Да. – Дезертиру было неуютно стоять на виду, возле дороги, и он поманил научника за собой. – Уделишь мне пять минут?

– Ладно. – Санчес все же взял винтовку обеими руками, прежде чем войти в кустарник. – Только не трать время зря: я работаю на государство, кустарей для своих целей ищи в других местах.

– Я не о том. Тебе не кажется, что с Зоной что-то произошло?

Прежде чем ответить, Санчес утер полинялым беретом пот со лба. Тонкие седые волосы распушились на ветру. Только теперь стало заметно, что Санчесу как минимум за шестьдесят.

– Дезертир, ты не можешь не знать, что творилось в небе над Янтарным озером. И что Выброс был незапланированный – знаешь. Что тебе интересно?

– Пси-излучение, – наугад ткнул сталкер. – Вы ведь наверняка заметили какой-то всплеск? Мне чуть голову не взорвало – я чуткий к нему.

– Впервые слышу, что ты к пси чуткий, – усомнился Санчес. – Ну да, был всплеск. Потом – в пределах нормы колебания, как всегда перед Выбросом. Ты что-то мне хочешь сказать? Или – просто выспросить?

– Сперва выспросить, а потом, когда что-то узнаю, – скажу. Думаю, сейчас нам не время делить интересы. Если Зона рванет всерьез, никому мало не покажется. Так что сейчас? Все как прежде или нет?

– Нет, – признался научник. – Пси-излучение из озера приобрело направленный вектор. Он смещается… Ну, знаешь, как если бы прожектором что-то искали в темноте. Только медленно. Иногда уходит вверх, иногда в берег тычется… Не все излучение, конечно, только процентов двадцать сфокусированы в относительно мощный луч. Это беспокоит. Луч было остановился, я вот сходил… Ничего интересного, да и луч ушел. Ты, кстати, почему без ПДА? – вдруг заметил Санчес. – Не время для экспериментов! Жаль будет тебя больше не увидеть.

– Дома забыл, исправлюсь! – пообещал Дезертир. – Ну что ж, спасибо. Мне пора.

– Ничего не скажешь? – Санчес прихватил его за плечо. – Например: что у тебя за спиной и что у тебя на голове?

– Я много тебе скажу. Но только когда буду знать что-то определенное.

Сталкер мягко, но твердо снял руку научника с плеча и зарысил прочь, делая небольшой крюк – ни к чему Санчесу знать, что он идет к берегу.

Сам Шейх догадался или специалисты какие-то помогли, но место сумасшедший миллиардер выбрал точно. Не повесь Дезертир свой приемопередатчик на дуб, ему не удалось бы запеленговать странное излучение со стороны ЧАЭС с холма. И именно туда, к холму, охотно потекла пси-энергия из центра Янтарного озера. Трансформировать ее в ту, что слабенько течет от ЧАЭС, и ударить, накопив достаточную мощность, – вот чего хотел Дезертир. Он уже знал, что Сердце Зоны – именно там. Излучение от ЧАЭС, насколько ему удалось расшифровать колебания, всегда точно предсказывало, когда будет Выброс, в какую сторону пойдет большая мощность. Совсем слабое, это оно гнало стада мутантов на прорыв Периметра. Дезертир даже смог найти частотный аналог, который странным образом действовал на плотей, потомков чернобыльских свиней. Но другие монстры не обращали на него внимания, да и плоти оставались малопредсказуемы.

Шейх кое о чем знал больше: он не просто направил трансформированную пси-энергию в Сердце Зоны, но и вложил в нее информацию. Вот для чего нужно оборудование у него за спиной. У научников ничего подобного не было. Нет, Дезертир не верил, что затея с подчинением Зоны, слиянием с ней и вечной жизнью могла удасться. Еще до того, как приехать. Шейх предлагал Дезертиру такой вариант. Сталкер отказался: Зона должна быть уничтожена. И понял, что Шейх будет преследовать свою цель, один. Пришлось усложнить игру, вызвать наследников. Про хитрое завещание Шейх проболтался случайно, во время переговоров. Уж очень любил хвастаться, сумасшедший старик.

– Но Зону он чем-то заинтересовал всерьез… – буркнул Дезертир, петляя между аномалий, словно лыжник на склоне. – Что-то я упустил.

К сну Норис он отнесся совершенно серьезно. Такие вещи, как появление дьявола-хранителя, в Зоне случайно не происходят. Дезертиру было точно известно о двух таких случаях. Одного парня застрелили свои же, когда поняли, почему ходка превратилась в кошмар. Другой сталкер перестал ходить в Зону, пару месяцев тихо спивался в городке, бормотал какую-то чушь о грядущей гибели человечества и, наконец, просто застрелился. Дезертир очень жалел, что слишком поздно узнал об этой истории. Хорошо было бы поговорить с тем человеком.

И вот теперь – Норис. Зона каким-то образом заставляла других хранить ее, когда по каким-то причинам не могла сделать это сама. С самим Дезертиром никогда ничего подобного не происходило, несмотря на «особые отношения» с Зоной. Он долго ждал, что девушка придет к нему – как-никак старые приятели. Но Норис заняла пассивную позицию. Пришлось втянуть ее в игру самому. Но ничего не происходило вплоть до последнего разговора.

Дезертир поверил. И в любовь-ненависть, и в интерес зоны к Шейху, и в невозможность к нему подойти. Иногда сталкер и сам себе казался ненормальным, но он гнал прочь эти мысли. Зона – зло, нависшее над всем миром. Играть с ней преступно. И если никто, даже Великие государства, не могут или не хотят ее уничтожить, это должен сделать он, не считаясь с жертвами. Пусть группа Рябого отвлечет внимание. К вечно работающему трактору он их отправил, чтобы иметь возможность для маневра: оттуда легко сместиться в любую сторону. А куда конкретно контролер увел Шейха, еще предстояло узнать.

Он вышел из леса в том же самом месте, где встретил Рябого, – почти напротив холма. На склоне, пожевывая травинку, сидела Норис. Сомнений быть не могло: комбинезон «искателей», черный блестящий шлем, лежавший на траве, светлые волосы до плеч. Держа автомат наготове. Дезертир пошел к ней.

– Привет. – Норис осталась сидеть. – Удивлен?

– Да. Потому что ты сидишь под замком в Чернобыле-4.

– Нет, как видишь. Убежала.

– Вот как? – Дезертир, присматриваясь, сделал вокруг девушки полукруг. – Перепилила цепь чем-то из маникюрного набора?

– Перестрелила, – уточнила Норис. – Один паренек слишком близко подошел, позаимствовала его оружие.

– А где тогда браслеты? – не унимался Дезертир. – Они у тебя на ножках плотно сидели.

Норис на миг замялась.

– Хватит! – крикнула она, вскакивая. – Ушла и ушла, не твое дело как! Помогли снять цепь! Вот я, здесь!

Сталкер поднял автомат. Дурацкая, на лету придуманная обманка про цепь не подвела. Зона может посылать сигналы в Чернобыль-4, но не может видеть, что там происходит.

– Какая у тебя задача? – Он быстро оглянулся через плечо, но никого не увидел. – Быстро.

– Ты меня убьешь? – Подставная Норис еще пыталась бороться. – После всего, что между нами было?

– Очень может быть. Я знаю, что ты не Норис, но убивать мне тебя неприятно. Так что, может быть, просто поговорим? Оружие не трогай. Кстати, ПДА настоящий? Грязный какой-то.

– Нашла тут недалеко… – Существо сорвало с рукава персоналку и отшвырнула. – И патронов у меня нет. Зона не собирается тебя убивать. Зачем ты сюда вернулся? За Шейхом? Его здесь нет, и ты не должен его искать. Он нужен здесь.

– Ну давай поделим – мне нужна только голова! – позволил себе усмехнуться Дезертир. – Кстати, у тебя пятно на щеке.

– Псевдоплоть не слишком стабильна. Зато бессмертна. Уходи, Дезертир. Отдохни. Давай встретимся дня через три, у Собачьей деревни? Обещаю быть без пятен, не хуже настоящей! – Норис повернулась чистой щекой и попыталась очаровательно улыбнуться. Получилось не слишком хорошо, но и у настоящей с соблазнительной улыбкой были проблемы. – Давай поболтаем потом. Обо всем.

– Ну, может быть.

Пули уже рвали ее псевдотело, а Норис все стояла улыбаясь. Потом на лице появилось удивление, и существо наконец упало. Последней пулей сталкер разнес ей череп. Пока тварь рядом, Зона его видит – это совершенно ни к чему.

На то, чтобы установить оборудование и настроить приборы, ушло с полчаса. Вокруг Дезертир разместил «пугалки», как он их называл. Излучатели пси-волн отпугивали большинство мутантов, а им сейчас крутиться возле единственной установки не стоило. Все вышло правильно, энергия начала накапливаться. Снова быстрее закружились облака над озером, снова засверкали над его центром молнии.

– И куда теперь направлен пси-луч, а, Санчес? – довольно потер руки Дезертир. – Что бы он ни разыскивал в Зоне, теперь никуда не денется!

Сам сталкер пока отошел подальше и прилег – если Зона пришлет кого-то еще, он не должен быть рядом с оборудованием. По представлениям Дезертира, Зона еще не слишком хорошо знала саму себя и сразу в происходящем не разберется. Ему было нужно совсем немного времени. Часа два.

Вечно работающий трактор действительно работал. Не тарахтел бесцельно, не освещал огнями темноту, как поступала большая часть брошенной в Зоне техники. Нет, вечный трактор вытаскивал из оврага упавший туда когда-то военный грузовик. Машина давно проржавела и полуразвалилась, но трос был в полном порядке. Раз за разом трактор, взревывая, пытался выдернуть машину вверх, но за все годы ему это не удалось. Направление, в котором тащил трактор, менялось примерно в пределах сорока пяти градусов, и, наверное, именно поэтому он еще не ушел под землю. Впрочем, никто из сталкеров и не старался понять, как это может быть. Зона есть Зона.

– Ближе не надо! – попросил осторожный Гоша, когда они приблизились на сотню метров. – Меня от него почему-то жуть берет.

– А я был ближе! – похвастался Насвай. – Тракториста там нет, это точно. А друг мой видел, как один зомби к трактору подошел. И трактор ему как даст из тепловой пушки!

– Из чего? – не понял Рябой.

– Из тепловой пушки! – гордо повторил Насвай. – Сожгло, как «жарка», даже лучше!