Текст книги "Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

Грохот обрушившейся породы уже затих, оставив после себя лишь гулкое эхо и почти осязаемую тишину. Пыль медленно оседала, пронизанная тусклыми лучами света, что пробивались сквозь рваные облака. Воздух был холодным и влажным, он пах мокрым камнем, озоном и кровью, но главное – мы успели выбраться.

Каната, стоявшая ближе всех к выходу, медленно обернулась. И я увидел, как ее глаза постепенно раширялись от шока, смотря на нас. При тусклом свете рун в пещере мы могли показаться просто странными, искаженными тенями. Но здесь, при дневном свете, скрыть нашу новую природу было невозможно.

Я видел, как ее взгляд, полный шока, скользит по мне. По моей синеватой, мертвенной коже. По венам, что проступали на шее и руках. По глазам, что горели неестественным, холодным голубым пламенем. Затем ее взгляд метнулся к Нике. К ее изящным, но несомненно демоническим рожкам, вившимся среди алых волос. К ее тонкому хвосту с сердечком на конце, который нервно подрагивал. К ее хищным, нечеловеческим желтым глазам с вертикальными зрачками.

И в ее голове, я был уверен, не укладывалось увиденное. Это ее друзья, ее капитан, но в то же время – монстры из тех, с которыми она привыкла сражаться без жалости.

Я видел ее смятение и решил сделать шаг вперед, чтобы разрядить обстановку. На моем лице появилась дружелюбная, хоть и, вероятно, жутковатая ухмылка.

Бастиан среагировал мгновенно. С глухим лязгом его огромный щит опустился на землю, полностью закрывая Канату. Он рывком встал между нами, принимая идеальную оборонительную стойку. Все его огромное тело напряглось, как сжатая пружина, готовая к бою. Он был готов защищать свою госпожу от «вырвавшихся монстров», и я был для него первым в списке.

Что ж… возможно моя ухмылка и правда была не лучшая, но такая реакция все же немного обижала. И почему все так шугаются зомби? Хех, шутка.

Я остановился. Мы встретились с ним взглядами. Я не использовал никаких навыков, но позволил своей ауре зомби альфа-типа немного просочиться наружу. Это было не давление, а просто ощущение. Ощущение не-жизни, холодное и чуждое всему живому, от которого у обычных людей инстинктивно бегут мурашки по коже. Позади меня Ника, словно в поддержку, на полную расправила свои маленькие перепончатые крылышки, усиливая эффект.

Я видел, как Бастиан нервничает. По его виску, несмотря на холод, стекла одинокая капля пота. Его костяшки, сжимавшие рукояти щита и молота, побелели от напряжения. Но он стоял. Стоял, как несокрушимая скала. Он был напуган, это очевидно. Но его лояльность была сильнее страха. Он не доверял тому, что видел, даже если это был бывший капитан его госпожи и их старый знакомый.

Противостояние взглядов длилось несколько секунд, которые показались вечностью. Затем я, видя, что Бастиан не отступит, просто опустил руки и громко, от души рассмеялся. Мой смех, низкий и с непривычной хрипотцой, прозвучал в этой тишине особенно странно и неуместно.

Я медленно подошел к нему и, игнорируя его напряженную позу, положил свою руку на его массивное стальное наплечье.

– Бастиан, ты все такой же параноик, – сказал я, улыбаясь. – Но, черт возьми, я рад, что ты не изменился. Именно поэтому вы с Канатой и выжили в этом хаосе.

Напряжение спало. Бастиан, хоть и не опустил щита, но слегка расслабил плечи. И в этот момент Каната, очнувшись от шока, взорвалась.

Она выскочила из-за спины своего телохранителя и с криком набросилась на него, колотя своими маленькими кулачками по стальному нагруднику.

– Какого черта ты так встал⁈ Он же ничего не делал! Ты что, собирался с ним драться⁈

Затем она резко развернулась и подлетела ко мне, уперев руки в боки.

– А ты! Ты что устроил⁈ Напугал его до смерти! Посмотри на него, он же до усрачки облился потом!

И, не давая нам опомниться, она переключилась на Нику.

– А ты почему молчала⁈ Не могла его остановить⁈ Вы оба хороши!

Она вела себя так, будто ничего не произошло, будто мы просто встретились после долгой разлуки. Ее неуемная энергия, бьющая через край, окончательно разрушила остатки напряжения.

Наконец, выплеснув первые эмоции, она остановилась и требовательно посмотрела на меня.

– А теперь выкладывайте! Все! Как, черт возьми, ты стал гребаным зомби, а она – гребаной демоницей⁈ Рассказывайте немедленно! Я тоже так хочу!

Я посмотрел на эту миниатюрную, не более 150 см ростом фигурку, но пышущую бесконечной энергией. У нее были ее прежние длинные, почти до пят, иссиня-черные волосы, сейчас собранные в длинный хвост, но все тот же напыщенный, наивный, но по-детски серьезный взгляд. И не смог сдержать усмешки.

Да уж, Каната, ничуть не изменилась. Как же она напоминает Митяя. Такой же ураган!

Мы нашли укрытие в полуразрушенном остове старого административного здания. Каната, исчерпав первую волну своей энергии, наконец уселась на обломок бетонной плиты, но продолжала нетерпеливо болтать ногами, сверля меня выжидающим взглядом. Бастиан стоял за ее спиной, все еще не убрав щит и молот, – живое воплощение бдительности. Ника прислонилась к стене чуть поодаль, с отстраненным любопытством разглядывая свои когти.

– Ну! – не выдержала Каната. – Я жду! Рассказывай! С самого начала!

Я вздохнул. Пересказывать всю ту дичь, что с нами произошла, было тем еще удовольствием, но выбора у меня не было. И я начал. Я рассказал ей все. О том, как проснулся в своей квартире уже не человеком, а разумным зомби. Об открытии Системы, о первых шагах и первых убийствах. О встрече с Митяем в торговом центре и нашем импровизированном пати. О битвах с мутантами, бандами и о моей собственной эволюции в альфа-тип.

– Офигеть! Управление зомби-петами⁈ – перебила она меня на полуслове, ее глаза загорелись диким восторгом. – Это же имба! Ты можешь создать свою собственную армию!

Я проигнорировал ее выпад и продолжил. Рассказал об импах, о Заар-Нохе, о похищении Ники. Когда я дошел до ритуала, который превратил ее в то, чем она сейчас является, Каната снова не сдержалась.

– Подожди, ты прирастил себе руку импа⁈ Крутяк! – она с восхищением посмотрела на мою правую, красноватую руку. Затем ее взгляд метнулся к Нике. – Ника, так ты теперь суккуб⁈ Завидую! Представляешь, какие у тебя теперь абилки на контроль⁈

Ника лишь лениво повела плечом, не удостоив ее ответом, но на мгновение в уголке ее губ проявилась легкая улыбка.

Бастиан, который все это время слушал молча, сохраняя непроницаемое выражение лица, нахмурился еще сильнее.

– Госпожа, прошу вас, не говорите так, – его голос был ровным, но в нем слышались стальные нотки. – Ваш отец этого не переживет.

Я закончил свой рассказ на том, как мы с Никой попали в пространственный разлом и оказались в этом изолированном секторе города. Каната какое-то время молча переваривала информацию, а затем решительно тряхнула головой.

– Ясно. У вас, конечно, полная жесть была. Но теперь вы здесь. С нами! – она гордо выпятила абсолютно плоскую грудь. – Капитан, с тобой, мы тут быстро порядок наведем!

«Сначала она чуть нас не убила, а теперь уже строит наполеоновские планы. Ну точно Кана, которую я знаю!» – подумал я со смешком, но вслух сказал другое.

– Теперь твоя очередь. Что здесь вообще происходит? Как вы двое оказались здесь? И главное… что черт возьми за имба-спелл ты использовала недавно?

Смотря на свою старую знакомую Канату, я поражался. В памяти всплывали образы прошлого. Я вспомнил, как Каната впервые пришла в нашу команду. Чистый нюкер до мозга костей, гений нанесения урона, которая на дух не переносила игру за саппортов. Никто не хотел брать ее в команду – она была неуправляема, играла только на себя, ей было плевать на тиммейтов. Но я увидел в ней потенциал. Я доказал ей, что истинная сила нюкера раскрывается не в соло, а в команде, которая создает для него идеальные условия, стягивая врагов в одну точку для его сокрушительных АОЕ-атак. Она поверила, проверила и… ей понравилось! В итоге она прижилась. Ее вечное соревнование с Митяем за количество фрагов стало нашей местной традицией. Иногда она обходила даже его, нашего топ-керри. Кстати, забавный факт, сначала мы думали, что она вообще – это «он», т. к. та всегда вела себя, словно пацанка, никто и предположить не мог обратного, пока мы не встретились в реале. И в тот же момент совершенно случайно выяснилось, что еще она – дочь мэра этого города, и мой извечный поиск спонсора для команды решился за один вечер, когда ее отец, впечатленный нашей победой на местном турнире, согласился в нас вложиться.

– Ладно, слушайте, – начала она свой сбивчивый, но информативный рассказ. – Когда начался весь этот зомби-апок, мой папик, как мэр, организовал группу «Государственников». Собрал вояк, полицию, МЧС – в общем, всех, кто мог держать оружие. И все было бы хорошо, но главной проблемой среди этого хаоса были не только зомби и даже не какие-то бандиты, повылезавшие со всех щелей. Настоящий ад лез из порталов. Пространственные разрывы открывались по всему центру города, и из них перла такая дичь, что импы, о которых ты говорил, покажутся детской страшилкой. Мы едва держались, несли огромные потери.

Она подняла на меня взгляд, ее глаза были наполнены страхом.

– И вот тогда появились они. «Церковники». Сектанты из «Церкви Последнего Дня». Появились из ниоткуда. Не просили ни еды, ни защиты. Они просто приходили туда, где было хуже всего, и вступали в бой. У них какая-то странная «сила Света». Это не системная магия, я проверяла. Это нечто другое. Наши бойцы поливали тварей свинцом, а они – лучами чистого, слепящего света, который просто испепелял монстров. А главное, они могли лечить. По-настоящему. Не зельями, а одним прикосновением. Спасали тех, кого мы уже списали. Естественно, люди к ним потянулись, как мухи на мед. Папик сначала был рад, пытался сотрудничать.

Она горько усмехнулась.

– Но очень скоро мы заметили, что они не просто помогают. Они перехватывают инициативу. Спасали наших людей, а потом обращали их в свою веру. Их сила росла с каждым днем. Отец попытался с ними договориться, предложил официальный статус, ресурсы, место в совете. Я была на той встрече. Их лидер, этот самозваный Архиепископ, выслушал отца и сказал: «Мы служим не мэру и не законам старого мира. Мы служим Свету. И его воля – наш единственный приказ». Это было фактически объявление войны. С того дня мы стали врагами.

Она встала и начала ходить из стороны в сторону, ее голос стал жестче.

– В итоге, пока мы с Церковниками бодались за влияние, эти ушлепки из «Общины» подсуетились и создали свою, третью силу. Они сначала были слабаками, поэтому мы на них забили. Но недавно они начали наглеть и лезть в наши дела. Папик хотел собрать целый отряд, чтобы их вынести, но это было слишком медленно и скучно!

Она с гордостью вытащила из-под мантии небольшой, тускло светящийся кристалл на серебряной цепочке.

– Поэтому я взяла вот эту игрушку и пошла разбираться сама.

Осколок Звездного Неба (E)

Тип : Артефакт.

Эффект : Позволяет один раз в сутки использовать заклинание на один ранг выше, чем позволяет ЭИ или навыки пользователя. Требует для перезарядки 1000 ОС.

«Ну и имба! – я в шоке пялился на „игрушку“. – Артефакт, игнорирующий требования к рангу. С такой штукой она действительно могла в соло зачистить этот данж. Ее F-ранг и D-ранговое заклинание. Все сходится. Если бы мы не оказались тем, кем оказались…»

– А недавно, – Каната остановилась, и ее лицо снова помрачнело, – эти фанатики провели какой-то ритуал и отрезали весь центр города непроницаемым барьером из света. Мы оказались в ловушке. Не можем вызвать подкрепление, а наше обычное оружие против их тварей все менее эффективно.

– Тварей? – уточнил я.

– Ага, – кивнула она. – Они научились призывать каких-то светящихся существ. Слабые, но их очень много. И главное – за них не дают опыта. Словно это не живые существа, а просто сгустки силы. Они просто изматывают наших бойцов.

Рассказывая про Церковников, Каната внезапно поникла и стала что-то сердито бормотать себе под нос.

– … почему только этот дурак присоединился к ним… он ДОЛЖЕН был присоединиться к НАМ! Почему он с этими долбанными фанатиками?..

Она осеклась, заметив мой вопросительный взгляд. Я не совсем понял, о ком она говорит, но решил пока не давить. В этом городе явно было больше загадок, чем казалось на первый взгляд.

– Ясно, – сказал я, когда Каната закончила свой сбивчивый рассказ. Картина прояснилась, хоть и стала от этого еще более паршивой. – В любом случае, сидеть здесь и гадать – плохая тактика. Нам нужно больше информации. Нужно встретиться с твоим отцом и узнать у него ситуацию в подробностях.

– Отлично! – Каната тут же подскочила, ее уныние как рукой сняло. – Я так и знала, что ты это скажешь! С тобой, Капитан, мы этих фанатиков в порошок сотрем! Папик будет в восторге!

Она уже предвкушала, как мы всей нашей старой командой устроим здесь тотальный геноцид. Бастиан молча кивнул, соглашаясь с моим решением. План был принят.

Мы двинулись в путь, ориентируясь по указаниям Канаты. Наш путь лежал через разрушенный жилой квартал, где ряды одинаковых многоэтажек смотрели на нас пустыми глазницами выбитых окон. Тишина здесь была гнетущей, нарушаемой лишь свистом ветра и хрустом битого стекла у нас под ногами. Я чувствовал себя некомфортно. Слишком тихо. Слишком пусто.

И, конечно же, мои предчувствия меня не обманули.

Когда мы пересекали небольшую площадь перед старым, заброшенным кинотеатром, из темных переулков и разбитых витрин магазинов вырвались они. Это были не зомби и не импы. Несколько ярко светящихся, полупрозрачных существ, похожих на миниатюрных, стилизованных ангелов. Размером они были не больше человеческой головы, с небольшими крылышками и мечами из чистого, концентрированного света. Они не выглядели как люди, скорее как некие «рыцари света», элементали. Они бесшумно ринулись на нас.

Каната и Бастиан среагировали мгновенно, но одна из тварей оказалась быстрее. Она выпустила из своего меча тонкий, ослепительный луч, который задел мое плечо.

Я ожидал, что просто проигнорирую эту атаку, как делаю обычно, но не тут-то было! Меня словно обожгло от эффекта лечебного зелья! Кожа зашипела, пошел черный дымок. Боль была не сильной, но невероятно неприятной, разъедающей, чужеродной.

Вы получили урон от элемента Света.

Эффект : «Освещение» – ваша регенерация временно снижена.

– Капитан! – крикнула Каната, готовясь выложиться на полную и явно собираясь использовать еще какой-то артефакт.

Но Ника ее опередила.

Она сделала шаг вперед, и с ее ладони сорвалась волна черного с багровыми прожилками пламени.

Ника использует навык: Инфернальное Пламя

Адский огонь ударил по светящимся тварям. Раздался их согласованный, тонкий, похожий на звон разбитого стекла, визг. Их сияющие тела, столкнувшись с инфернальной энергией, стали рассыпаться на осколки, словно снежинки таяли на раскаленной сковороде. Через мгновение они бесследно растворились в воздухе.

«Огонь против света. Забавно, – отметил я про себя, зажимая раненое плечо. – Похоже, у нас есть контр-пик».

Дальнейшей атаки не последовало, но из тени ближайшего здания вышла некая высокая, спокойная фигура. Мы не слышали его шагов. Он просто появился, словно всегда был там. Лысый мужчина под два метра ростом, одетый в простую монашескую робу золотистого цвета. Его глаза были прищурены, и он смотрел на нас с выражением глубокой, вселенской печали.

– Не ожидал увидеть здесь столько старых знакомых, – его голос был спокоен и мелодичен, но от этого голоса у меня по спине пробежал несуществующий холодок. – И какая жалость… что все вы теперь осквернены тьмой и скверной. Мне ничего не остается, кроме как выжечь ее лично. Это единственное, что я могу сделать. Во имя нашей старой дружбы.

Я застыл. Я знал этот голос. Я знал эту высокую фигуру, эту манеру держать себя. Я знал этот прищур, за которым скрывался один из самых острых тактических умов, что я встречал.

Это был Инвок.

Наш Паладин. Наш Монах. Наш главный саппорт-танк, на котором строилась вся наша защита. Он был воплощением несокрушимой стены, позволявшая нам с Митяем и Канатой творить любую дичь в любой ситуации, и на любой катке. Ключевое звено нашей команды.

И теперь он, похоже, стал нашим врагом.

Глава 16

Инвок не стал дожидаться нашего ответа. Он смотрел на нас с печалью ветхозаветного пророка, вынужденного нести кару заблудшим. В его руках воспарили два маленьких, световых солнца. Они плавно опустились вниз, и это был безмолвный приказ.

В тот же миг мир взорвался.

Тишина разрушенного квартала сменилась оглушительным ревом и ослепительными вспышками. Из темных провалов окон, из узких переулков, с крыш полуразрушенных зданий на нас обрушился шквал атак. Концентрированные лучи чистого, золотисто-белого света пронзали воздух, оставляя за собой шипящие озоновые следы. Взрывающиеся сферы, похожие на миниатюрные сверхновые, с грохотом врезались в асфальт, разбрасывая веера из света и раскаленного бетона.

Воздух наполнился странным, невозможным ощущением. Это была не просто битва. Это была экзекуция. Атмосфера была пропитана ощущением святости и чистоты, которое для меня и Ники было чистейшим ядом. Каждый луч света, пронесшийся рядом, обжигал мою не-мертвую плоть, заставляя ее дымиться. Кожа Ники, там, куда попадали случайные брызги энергии, шипела, как при контакте с кислотой. Этот свет не просто наносил урон. Он пытался очистить, выжечь нашу «неправильную» сущность.

В глубине переулков я увидел их. Фигуры в длинных, белых с золотом робах, их лица были скрыты глубокими капюшонами. Маги-нюкеры. Их атаки были точны и скоординированы, они работали как единый механизм, не давая нам ни секунды на передышку. А позади них, в тени, стояли другие – маги-призыватели. Они не атаковали. Они стояли, воздев руки, и нараспев читали заклинания. Перед ними воздух мерцал, и из микро-порталов, словно призраки, один за другим появлялись все новые и новые «Светящиеся Воины» – полупрозрачные, сияющие фигуры с мечами из чистого света. Они были безлики, бездушны, но их было много. Слишком много. Это была бездумная, но многочисленная армия света.

– Держим деф! – рявкнул я, хотя в этом не было нужды.

Мы среагировали мгновенно. Годы, проведенные в совместных рейдах, тысячи часов командной игры – мысленная память сработала быстро. Мы не сговариваясь заняли свои старые, привычные роли.

– За меня! – проревел Бастиан, и его голос был подобен грому.

Он встал впереди, принимая на себя основной удар. Его огромный щит с глухим стуком вонзился в асфальт. В следующий миг он вспыхнул сетью странных, но судя по всему, защитных рун, и большая часть световых атак, врезавшись в него, бессильно рассеялась. Он стал несокрушимой стеной, живым бастионом, за которым укрылись Каната и Ника.

– Получайте, ублюдки! – взвизгнула Каната, и в ее голосе звучал не страх, а яростный, боевой азарт.

Она начала свою контр-батарею. Ее посох вспыхнул лазурным светом, и в сторону вражеских магов устремились ледяные копья и осколки. Ее заклинания льда сталкивались с магией света, создавая в воздухе невообразимый калейдоскоп свето-ледяных взрывов. Площадь наполнилась блеском и грохотом. Она не тратила время на призванных воинов, она была чистым нюкером и знала свою цель – уничтожить вражеских ДД, лишить их огневой поддержки.

Наша роль была иной, и Ника также понимала это. Ее стихия была полной противоположностью силе врага. Она была нашим инфернальным контр-пиком.

Она сделала шаг из-за спины Бастиана, и с ее ладоней сорвались волны черно-алого пламени. Огонь с ревом стал пожирать светящиеся фигуры. Святость и скверна столкнулись. «Светящиеся Воины» с пронзительным, похожим на звон стекла, визгом растворялись в ее адском пламени. Но я видел, как тяжело ей это дается. Каждая волна огня требовала немалого количества энергии. Ее дыхание быстро стало прерывистым, а пламя – уже не таким мощным.

Если так продолжится, ситуация зайдет в тупик. Мы эффективно отбивались, но это была война на истощение. Призыватели, стоявшие в безопасности, постоянно пополняли ряды своей светящейся армии. Нюкеры не давали Канате и Нике передышки. Бастиан пока держался, его щит выдерживал невероятный натиск, но я видел, как трескаются руны на нем и как напряжены мышцы гиганта. Он тоже скоро достигнет своего предела.

Я видел недоумение на лице Ники – она не понимала, почему старый друг пытается их убить. Я видел, как Каната, выпуская очередное ледяное заклинание, горько кусает губы. Кажется, в отличие от нас, она что-то знала или о чем-то догадывалась.

И тут я вспомнил. Вспомнил тихие разговоры в мессенджере после рейдов. Их особую связь. Каната и Инвок… они ведь были особенно близки…

Бум! Бам!

Раздалось рядом пара новых взрывов, что вернуло меня в реальность. Я видел, как Каната и Ника по прежнему отчаянно пытаются проредить ряды вражеских призванных тварей, и как Бастиан, стиснув зубы, все еще держит оборону под градом световых атак. Но все это была война на истощение. Классический сценарий «убей некроманта», где бесконечные волны мобов будут появляться до тех пор, пока жив их призыватель. А главным призывателем, дирижером всего этого светопреставления, очевидно, был Инвок. Он спокойно стоял в арьергарде, за спинами своих магов, и лишь изредка делал едва заметные жесты, координируя их атаки.

Нужно было выбиваь из строя лидера.

«Ну что же, ладно! К черту оборону, – решил я. – Лучшая защита – это обезглавить вражескую команду!».

Я перестал просто наблюдать, и вместо этого рванул вперед. Моя зомби-скорость, усиленная навыками, позволила мне пронестись мимо первых рядов «Светящихся Воинов». Один из них указал на меня световым мечом, на коничике которого стал формироваться световой импульс, но я, не сбавляя скорости, схватил ближайший остов проржавевшей машины и, издав утробный рык, швырнул его прямо в группу магов-нюкеров.

БУМ!

Раздались крики и грохот. В их строю воцарился хаос. Этого мне и было нужно.

Я всё несся вперед, игнорируя ожоги от случайных световых лучей, что прожигали мою плоть. Боль – это концепция для живых. Я же просто фиксировал получение урона. Прорвавшись через первую линию, я оказался перед магами-призывателями. Один из них попытался выставить передо мной световой барьер, но я, не останавливаясь, теперь вырвал из земли кусок бетонной плиты и, используя его как таран, снес и мага, и его хлипкую защиту.

Я прорывался через их ряды, как обезумевший босс рейда, игнорирующий мелких мобов на пути к главной цели. И вот, я оказался перед ним.

– Инвок! – крикнул я, перекрывая шум боя. Мой голос был полон ярости и старой, дружеской обиды. – Хватит прятаться за спинами своих светлячков! Или забыл, как правильно выходят раз на раз⁈ Давай по-старому, проверим, кто кого!

На лице Инвока не отразилось ни удивления, ни страха. Лишь тень его привычной, спокойной и самоуверенной ухмылки. Он принял вызов. В тот же миг началась наша дуэль.

Это был словно танец стали, когтей и света. Я атаковал первым. Вся моя тактика строилась на агрессии и мощи. Я использовал свои когти, нанося быстрые, рваные удары. Моя правая, демоническая рука Кхаар-Нуна оставляла в воздухе багровые шлейфы. Мои атаки были быстры, хаотичны и нацелены на то, чтобы сокрушить его защиту, продавить, не дать ему и секунды на передышку.

Но Инвок… он был все тем же Инвоком. Идеальным боевым монахом. Его движения были плавными, экономичными, выверенными до миллиметра. Он не использовал оружия. Его руки, окутанные мягким, золотистым светом, с легкостью парировали мои самые яростные удары. Он не столько атаковал, сколько контратаковал. Он позволял мне войти свой ритм, после чего прерывал его, нанося короткие, обжигающие удары ладонью по моему телу. Каждый такой удар был наполнен магией Света, и я чувствовал, как она разъедает мою плоть. Он видел мою уязвимость, также видел мою новую природу, но на его лице играла все та же снисходительная, уверенная ухмылка.

– Что все это значит, Инвок⁈ – прорычал я, отскакивая после очередного обжигающего удара. – Ты променял свою тиму на эти белые тряпки и фанатичную чушь⁈

– Это не чушь, Макс, – его голос был спокоен, словно он читал лекцию. Он легко снова парировал мой выпад. – Это путь к очищению. Этот мир погряз в скверне, и я должен принести в него порядок. И ты, как я вижу, и сам успел приобщиться к этой «скверне», – он кивнул на мою синеватую кожу.

«Черт, а он стал еще сильнее!», – пронеслось у меня в голове, когда я блокировал очередной его выпад силами света с помощью моей биты. Мои руки уже значительно покрылись ожогами, поэтому я решил использовать оружие. Благо, системная сталь могла блокировать эту странную силу.

Я тут же вспомнил наши файтинги до апокалипсиса. Инвок всегда был невероятно силен, его защита была почти непробиваема. Он был тем, на кого можно было положиться в любой катке. Деф, танк, саппорт – он мог все. Но сейчас… сейчас это было нечто иное. Эта сила Света… черт, будто это он стал имба-монстром, а не я!

Я пытался достучаться до него, пробиться сквозь эту стену фанатичного спокойствия.

– Какого хрена, Инвок? – кричал я, нанося серию ударов, от которых он легко уклонялся. – Неужто ты забыл, как мы тащили вместе все, что только могли затащить? Помнишь ту катку против корейцев, которые много о себе возомнили, недооценив Митяя? А тот нелепый слив против пати нубов, когда вы с Канатой только вступил к нам? Или самоотверженность Нико, благодаря которой зарешали к главном турнире? Неужели тебе уже плевать? Почему ты предал все это⁈ И самое главное… как же Каната? Ее ты тоже предал?

При упоминании Канаты его движения на долю секунды сбились. В его глазах что-то дрогнуло. Но лишь на мгновение.

Наш бой резко усилился. Обмен ударами вышел на новый уровень. Мы крушили все вокруг. Мой удар отбросил его, и он проломил собой стену магазина. В ответ он выпустил мощную волну света, которая отшвырнула меня, и я врезался в остов машины, сминая ее в лепешку. Мы вели себя как два варвара, разнося в щепки весь квартал. Никто не смел к нам приблизиться.

Наконец, в одном из столкновений, мы сошлись в клинче. Я схватил его за плечи, пытаясь продавить своей силой. Он уперся в меня ладонями, и нас окутало сияние его силы. Наши лица оказались в сантиметрах друг от друга. Я смотрел в его прищуренные, но теперь серьезные глаза, пытаясь найти в них того старого друга, которого я знал. Он же смотрел на меня со своей непроницаемой, печальной миной. Шум боя на мгновение стих.

И в этот момент Инвок, чуть улыбнувшись уголком губ, произнес тихо, так, чтобы слышал только я:

– Не все так просто, как кажется…

Его шепот, тихий и полный скрытого смысла, утонул в грохоте боя. Я смотрел в его прищуренные, до боли знакомые глаза и пытался найти в них хоть намек на того Инвока, которого я знал. До этого я видел в нем лишь уверенного в своей правоте ледяное спокойствие фанатика, но сейчас… буквально на мгновение, но он стал тем самым старым «Инвоком», которого я помнил.

Однако наша дуэль зашла в тупик. Я не мог пробить его идеальную защиту, но он тоже не мог нанести мне решающий урон. Краем глаза я видел, что и на других участках фронта ситуация патовая. Ника, тяжело дыша, отбивалась от очередной волны «светлячков», ее инфернальное пламя уже не было таким мощным. Каната, поддерживаемая несокрушимым Бастианом, вела контрбатарейную борьбу с вражескими нюкерами, но и она была на пределе сил. Постепенно мы проигрывали эту войну на истощение. И тут…

Бац! Тра-та-та!

…в стороне раздалась новая серия выстрелов. Без сомнений, это было огнестрельное оружие!

Тра-та-та-та-та!

Длинные, оглушительные очереди автоматического оружия ударили во фланги «Церковников». Несколько магов в белых робах, не ожидавших атаки с тыла, с криками рухнули на землю. Их ряды смешались. Хаос, который до этого творили мы, теперь пришел за ними.

Это было подкрепление. Отряд хорошо вооруженных и организованных солдат. Они действовали профессионально: одна группа вела шквальный огонь на подавление, другая закидывала позиции магов гранатами. Бой мгновенно превратился в жестокую трехстороннюю мясорубку.

Я сразу понял, кто это – «Государственники». Вероятно, подкрепление вызыванное Канатой.

Инвок правильно оценил ситуацию буквально за мгновение. Его лицо, до этого спокойное и сосредоточенное, на секунду исказила гримаса досады. Он смотрел на прибывших солдат, оценивая их силы, затем снова глянул на меня.

Быстрой победы ему тут точно не видать, а потому продолжать бой в таких условиях – лишь рисковать потерей всего отряда. Он принял единстенно-верное тактическое решение.

Он оттолкнул меня мощным импульсом света на несколько метров назад. Я с трудом устоял на ногах, готовый к новой атаке, но он не напал.

Он просто смотрел на меня. И в этот момент в его глазах, за пеленой фанатичной веры, снова на долю секунды проскользнуло нечто другое. Что-то старое, прежний «геймерский огонек» – азарт, вызов от достойного противника.

– Мы еще встретимся, Макс! – крикнул он, и его голос перекрыл грохот боя. – Помни мои слова!

Он резко развернулся и отдал короткий, гортанный приказ.

– Отступаем!

«Церковники» среагировали мгновенно. Их отступление было таким же организованным, как и атака. Маги-нюкеры одновременно подняли руки, и воздух в центре площади взорвался одной ослепительной, невыносимо яркой вспышкой света. Я инстинктивно зажмурился, но даже сквозь веки почувствовал этот обжигающий свет.

Когда я снова смог видеть, их уже не было. Они растворились в руинах города, словно призраки, оставив после себя лишь трупы своих адептов и медленно угасающие сгустки света – все, что осталось от призванных ими воинов.

Бой был окончен.

Я тяжело выдохнул, хотя и не нуждался в воздухе. Адреналин отступал, оставляя после себя гулкую пустоту и ноющую боль от ожогов. Я огляделся. Мы стояли посреди улицы, заваленной телами и угасающими огоньками. Ника, шатаясь, прислонилась к стене, пытаясь восстановить энергию. Каната опустилась на землю, тяжело дыша. Бастиан стоял рядом с ней, его щит был покрыт трещинами.

К нам подошел командир отряда «Государственников» – мужчина в тяжелой тактической броне.

– Госпожа Каната, мы прибыли по вашему сигналу, – доложил он. – Угроза нейтрализована.

Мы выжили. Но это не ощущалось как победа. Мы столкнулись со старым другом и поняли, что он стал нашим злейшим врагом. И вопросов теперь стало только больше.