Текст книги "Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Аль*** – я услышал странное слово, звуки которого смазались в стенах пещеры.

Девушка произнесла его на языке, которого я не знал, но мой системный переводчик определил как «древний рунический». Слово было коротким, острым, как осколок льда.

И мир застыл.

Из трещины в стене вырвалась невидимая волна. Это был не просто холод. Это была волна абсолютной энтропии, мерцающая лазурная энергия, которая словно замораживала не материю, а само движение. Я видел, как капля воды, сорвавшаяся с потолка, застыла в воздухе, превратившись в крошечную драгоценность. Воздух перед нами пошел рябью, кристаллизуясь.

Я попытался активировать «Силовой Буст», отпрыгнуть, сделать хоть что-то. Но мое тело не послушалсь. Не успело послушаться! Я чувствовал, как холод проник в мою не-мертвую плоть, останавливая все процессы. Никогда до этого не чувствовал ничего похожего!

Последнее, что я заметил, было шокированное лицо Ники, ее желтые демонические глаза, широко распахнутые от удивления, прежде чем ее, как и меня, полностью окутала толстая корка магического, полупрозрачного льда.

Перед моим застывшим взором всплыло системное уведомление.

Вы были поражены заклинанием : Абсолютная Заморозка (D-ранг)!

Статус : Глубокая Заморозка. Все действия невозможны.

Мы стояли в центре пещеры, как две ледяные статуи, идеальные экспонаты для чьей-то жуткой коллекции. Из трещины в стене наконец показались две фигуры, их силуэты расплывались в полумраке.

А мой разум, пойманный в ледяную ловушку, успел прокричать лишь одну, полную недоумения мысль.

«D-ранг?.. Это что, блин , за хай-левел игроки сюда пожаловали⁈»

Глава 13
Интерлюдия 3

Город молчал. Это была не та тишина, что бывает ранним утром, когда мир еще не проснулся. Это была тяжелая, давящая тишина смерти, нарушаемая лишь воем ветра в пустых глазницах выбитых окон и далеким, едва слышным стоном, который мог принадлежать как зомби, так и самому умирающему городу.

Лера скользила по этому мертвому миру, как призрак. Ее тело, окутанное «Неуловимым Покровом», стало почти нематериальным, сливаясь с тенями, что отбрасывали остовы сгоревших автомобилей и скелеты офисных зданий. Она двигалась по крышам, ее шаги были легче перышка, а взгляд, острый и холодный, сканировал каждый метр впереди.

«Еще один квартал, – пронеслось в ее голове. – Судя по карте Палыча, мы прошли большую часть пути. Самые легкие участки позади. Дальше начинается зона повышенной активности. Зона, ближе к которой он теперь находится».

Мысль о брате была постоянным, ноющим фоном. Она не позволяла себе погружаться в отчаяние, нет. Вместо этого она трансформировала свою боль и страх в холодную, острую как лезвие решимость. Она найдет его. Она не сомневалась в этом. Но каждый пройденный метр, каждый зачищенный переулок, где его не было, лишь усиливал глухую злость на него.

«Идиот, – думала она, перепрыгивая с одной крыши на другую с грацией, которой позавидовала бы любая кошка. – Вечно ему надо вляпаться в самую гущу событий. И в этот раз тоже… он вообще подумал о том, что мы чувствали весь последний месяц? Пропал неизвестно куда… да еще вместе с Нико! И мне очень интересно, чем же они таким там „занимаются“!».

Она замерла на краю крыши, присев на одно колено и вглядываясь в улицу внизу. За месяц мир изменился. Зомби эволюционировали. Появились новые, более хитрые и опасные твари.

На крыше соседнего здания, словно уродливая горгулья, сидел он – «Зомби-Наблюдатель». Его голова была неестественно раздута, а глаза, огромные, лишенные век, медленно вращались, сканируя окрестности. Лера знала, что их зрение было невероятно острым, они могли заметить движение за несколько сотен метров. Но они были слабы в ближнем бою и служили лишь живыми сигнальными маяками для более крупных орд.

А внизу, на потрескавшемся асфальте, она заметила едва уловимое мерцание. «Ползун-Хамелеон». Мелкая, быстрая тварь, похожая на ящерицу, способная менять цвет кожи, почти идеально сливаясь с поверхностью. Они были мастерами засад, выскакивая из-под ног в самый неподходящий момент.

Впрочем, ничего особенного. Разбираться с такими проблемами – как раз ее зона ответственности. Лера достала из креплений на бедре три тонких, идеально сбалансированных метательных кинжала. Системные, F-ранга, с бонусом на точность.

Ее движения были выверены до миллиметра. Она не дышала. Ее мир сузился до цели – раздутой головы «Наблюдателя» на соседнем здании. Короткий, резкий взмах. Кинжал со свистом рассек воздух.

Тхэк.

Звук был почти неслышным. «Наблюдатель» дернулся и беззвучно рухнул на заднюю часть крыши, его огромные глаза так и остались смотреть в серое небо.

Лера уже целилась во второго. Он сидел дальше, на крыше через улицу. Она учла расстояние, ветер. Еще один взмах. Еще один тихий звук удара. Второй «Наблюдатель» повторил судьбу первого.

Чисто. Профессионально. Без лишних движений и эмоций. Это была ее работа, и она выполняла ее безупречно. Проскользнув по карнизу, она подобралась к старому, заброшенному заводу. Его трубы, словно костлявые пальцы, тянулись к свинцовому небу. Периметр патрулировали десятки тварей, среди которых она заметила несколько элитных гамма-типов – огромных, бронированных монстров. Логово. Серьезное. В одиночку ей здесь не справиться. Пора возвращаться.

Лера бесшумно скользила обратно к временному укрытию команды – заброшенному магазину электроники на окраине квартала. Пока она двигалась, ее разум работал с холодной эффективностью компьютера, прокручивая увиденное и составляя план действий.

«Десятки тварей. Минимум три элитных гамма-типа. Плюс мелкие хамелеоны по периметру. В лоб не взять, поднимут тревогу, и сбежится весь квартал. Но у них есть слабые места. Охрана тварей перемещается по одному и тому же маршруту. Есть слепые зоны. Это все же просто стая», – анализировала она.

План вырисовывался сам собой, четкий и ясный, как тактическая схема. «Так, сначала нужно снять дозорных. Это моя работа. Затем Рачок должен будет найти и обезвредить любые органические ловушки, которые эти твари могли устроить. После этого – дело за грубой силой. Зеленюк принимает на себя основной удар элиты, а Митяй… Митяй устроит им крип-экстерминатус в своем стиле».

Она была уверена в них. Но не потому, что доверяла им как людям, хотя не без этого. А потому, что доверяла их навыкам, каждый прекрасно знал свою роль и умел действовать с максимальной эффективностью. Они были человеческими ресурсами найденными ей братом. И она прекрасно нала, как пользоваться такими «ресурсами».

«Но конечно, этот пухлый геймер тот еще чудак, – усмехнулась она про себя. – Его ЧСВ пробивает потолок, а одержимость его „Лалой-чан“ – это вообще за гранью. Но его сила неоспорима. Он – наш главный ДД, наша артиллерия. Пока он может использовать свои АОЕ, да врываться в ближнем бою, любая толпа мобов – просто экспа. Главное, чтобы Зеленюк держал на себе агро, иначе этот „керри“ может заиграться».

Ее мысли переключились на хобгоблина. «Простой, как камень, и такой же надежный. Он не задает лишних вопросов, просто выполняет свою работу. Идеальный танк. Пока он стоит на ногах, мы можем наносить урон. Его верность богу гоблинов – а именно „добыче от рейда“– гарантия его надежности. Чего еще взять от Хобгоблина, кто бы мог подумать, что они действительно существуют».

И, наконец, Рачок. «Этот парень – если честно, он самое большое удивление. Из забитого нуба, которого брат подобрал из жалости, он превратился в компетентного разведчика. Его роль и специализация идеально дополняет мою. Он видит то, чего не вижу я – в особенности ловушки и дополнительные методы отхода. Он полезен. Брат умел находить алмазы в грязи».

Она остановилась на крыше, вглядываясь в серую мглу, скрывающую центр города. «Интересно, где же они? Они действительно там, куда мы движемся?» Лера почувствовала укол беспокойства, но тут же подавила его. Она была уверена, что Макс и Ника в обиду себя не дадут. «Но нужно торопиться. Я больше не вынесу этого ожидания».

Она спрыгнула с крыши, приземлившись в тени у входа в магазин. Ее размышления прервал громкий, возмущенный голос Митяя, доносившийся изнутри. Спор, судя по всему, был в самом разгаре.

– Мы должны торопиться! Я вам говорю, Кэп сто процентов нашел какую-то секретную локу с эпическим лутом и фармит там втихаря! – вещал он, обращаясь к двум другим членам их импровизированной команды.

В центре зала, среди гор устаревшей техники и битого стекла, нервно вышагивал Митяй. Его пухлое тело, облаченное в стандартную системную броню, какую только можно было найти в коробках лута, двигалось с удивительной для его комплекции скоростью. Он жестикулировал, размахивал копьем и метал громы и молнии.

– Они с Нико все выгребут, пока мы тут с лоу-крипами возимся! К тому времени, как мы доберемся, они уже весь шмот и экспу соберут, а нам достанутся объедки!

Зеленюк, сидевший на перевернутом сервере, молча и методично чистил свой огромный щит куском промасленной тряпки. Он поднял свою массивную голову, и его маленькие, умные глазки блеснули.

– Добыча принадлежит команде, – пророкотал он. – Но Восставший хитрый. Может оставить лучшее себе. Нужно быть на месте.

– Вот и я о том же! – взревел Митяй.

– Вы о добыче думаете, а я думаю, как нам вообще туда добраться, – вмешался Рачок. Он только что вернулся с ближней разведки и выглядел уставшим. На его лице, которое за последний месяц потеряло детскую припухлость и стало более острым и циничным, читалась тревога. – Я проверил соседние улицы – там кишат твари, которых мы раньше не видели. Агрессивные, быстрые. Это только начало. У центральной зоны будет полная задница. Нам нужно быть осторожнее.

– Ой, да ладно тебе, Рачок, не начинай, – отмахнулся от него Митяй, пренебрежительно назвав его старым прозвищем, словно тот все еще был тем зеленым нубом, которого они подобрали. – Такая осторожность – это для нубов. Мы – топ-пати! Прорвемся на раз-два!

В этот момент из тени бесшумно появилась Лера. Все трое тут же замолчали и обернулись к ней.

– Рак прав, – ее голос был спокоен. – Я нашла логово. Старый завод в двух кварталах отсюда. Охрана серьезная. Десятки тварей, несколько элитных. В лоб не взять, нужна подготовка.

Лицо Митяя расплылось в довольной, хищной улыбке. Страх и осторожность были для него лишь досадными помехами на пути к главной цели.

– Наконец-то! Реальное дело! Фарм!

Он повернулся в сторону самого темного угла магазина, где, казалось, не было ничего, кроме пыли и паутины, и картинно щелкнул пальцами.

– Лилит, ко мне!

Из тени, словно сотканная из самого мрака, вышла высокая, изящная фигура в облегающей темной кожаной броне. Демоница Лилит. Ее длинные алые волосы, казалось, светились в полумраке, а желтые глаза с вертикальными зрачками были полны собачьей преданности. Она подошла к Митяю и, не обращая внимания на остальных, грациозно преклонила перед ним колено.

– Хозяин. Я жду ваших приказаний.

Рачок, все еще не привыкший к подобному зрелищу, застыл с отвисшей челюстью. Его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Каждый раз за этим наблюдать для него было… за гранью.

Митяй же, упиваясь произведенным эффектом, с важным видом положил свою руку Лилит на голову.

– Смотри и учись, мой верный пет! Сейчас папочка покажет тебе, как надо фармить по-настоящему! Твоя задача – саппорт! Будешь накладывать дебаффы и контролить мелких мобов, пока я буду выносить элиту! Если будешь полезна, – он сделал драматическую паузу, – может, даже дам тебе погладить Лалу-тян!

Глаза Лилит вспыхнули таким восторгом, словно ей пообещали все сокровища мира. Она преданно кивнула.

Лера и Зеленюк, в отличие от Рачка, лишь со смехом покачали головами. К этому цирку эти двое уже привыкли.

Команда выдвинулась к старому заводу. Воздух здесь был другим – тяжелым, пропитанным запахом гнили и промышленных отходов. Лера шла впереди, ее фигура то и дело растворялась в тенях, Рачок следовал за ней, внимательно осматривая землю и стены. За ними, составляя ударную мощь отряда, двигались Митяй, Зеленюк и тенью скользящая за своим хозяином Лилит.

Они почти достигли периметра, когда до их ушей донеслись звуки, которые в этом мертвом мире были предвестниками скорой гибели – беспорядочная стрельба и панические крики.

– Ну вот, приехали, – с досадой прозвучал в мысленном чате голос Митяя. – Похоже, на нашу вечеринку уже заявились гости без приглашения.

Они заняли позицию на крыше ближайшего склада. Картина, открывшаяся их взорам, была одновременно и жалкой, и предсказуемой. Группа из полутора десятков выживших, которых Митяй тут же окрестил «нубами», пыталась прокрасться мимо завода. Естественно, их заметили. И теперь они, сбившись в кучу, отчаянно отстреливались от хлынувшей из ворот завода орды тварей.

– О, смотрите, нубы сагрили весь данж. Классика, – с отстраненным интересом прокомментировал Митяй, словно смотрел стрим неудачного прохождения. – Сейчас будет вайп.

– Увы, они даже не пытаются фокусить элиту, – добавил Рачок, его голос был полон холодного сарказма. – Просто палят во все стороны. Бесполезно.

Лера молча наблюдала, как один из «нубов» в панике подстрелил своего же товарища. Она сжала кулаки. Не из жалости. Из-за злости на их глупость.

Ситуация для выживших стремительно ухудшалась. Из ворот завода выползли три огромных, бронированных гамма-типа, а за ними, координируя действия мелких тварей, шли два «Зомби-Тактика». Это был конец.

Понаблюдав еще минуту, как «нубы» почти полностью были уничтожены, команда приняла решение.

– Ладно, этот цирк мне надоел, – театрально вздохнул Митяй. – Тварей надо зачистить сейчас, нубы предоставили идеальный шанс – хоть что-то полезное.

– Согласна, – ответила Лера. – Лучшего времени для атаки не будет.

Больше слов не требовалось. Они выдвинулись. И это была не помощь. Это была зачистка.

Они обрушились на орду, как стихийное бедствие.

Первый стал действовать Зеленюк. Его приземление сотрясло землю. Он ударил щитом о землю, и все окружающие твари, как по команде, бросились на него. Он принял на себя всю их ярость, голод и тычки, не сдвинувшись ни на сантиметр. Его щит выдерживал любые удары, а тяжелый топор методично, одного за другим, отправлял напрающих врагов в небытие.

В этом время, Лера и Рачок работали как два лезвия одного клинка. Лера, растворившись в тенях, появилась за спинами «Зомби-Тактиков» – Бета-Типов и двумя точными, быстрыми ударами оборвала их «командование». Рачок же, используя свою скорость и навык «Фокусировки Силы», точечными выпадами пробивал хитиновую броню остальных эволюционировавших зомби, нанося критический урон.

Ну и наконец Митяй и Лилит, что действовали в идеальной синергии. Демоница взмахнула руками, и на элитных гамма-типов обрушились проклятия, замедляя их и ослабляя броню. В тот же миг Митяй, с ревом «Папочка в здании!», сиганул прямо в центр толпы. Его копье, окутанное энергией, закрутилось в смертельном вихре, разрывая на части десятки мелких тварей и нанося серьезный урон элиткам.

Бой, который был смертельной агонией для группы выживших, для них был быстрой и эффективной зачисткой, занявшей не более пары минут.

Когда последний монстр рухнул, на площади воцарилась тишина. Те несколько «нубов», что чудом уцелели, смотрели на них с благоговейным ужасом, не в силах вымолвить ни слова. Их лидер, тот самый мужик с дробовиком, шатаясь, подошел к ним.

– Спасибо… вы… вы спасли нас! Мы ваши должники! Кто вы?

Митяй окинул его скучающим взглядом с ног до головы.

– Должники? Твой долг – научиться играть, нуб. Из-за таких, как ты, адекватные игроки вынуждены тратить время на зачистку треша. Не агри больше мобов, чем можешь завалить. Понял?

Он развернулся и, не дожидаясь ответа, пошел прочь. Команда молча последовала за ним, не удостоив спасенных даже взглядом.

Эта зачистка была для них лишь легкой разминкой. Они направлялись к своей изначальной цели – центру города. И им нужно было торопиться. Иначе их Капитан действительно мог забрать весь лучший лут себе.

Глава 14

Мир исчез.

Звуки, запахи, ощущения – все было стерто, заменено одной-единственной, всепоглощающей константой. Холодом. Не просто холодом, к которому привыкаешь, а абсолютным, системным нулем, который пронзил мою не-мертвую плоть до самого основания. Я попытался дернуться, активировать навык, хотя бы моргнуть. Тщетно. Мое тело будто превратилось в камень. Нет, в лёд.

Я был заперт. Идеальная, прозрачная тюрьма, сковавшая каждую мышцу, каждый сустав. Я видел пещеру перед собой, но изображение было искажено, оно преломлялось через толстый слой магического кристалла, в который я был заключен. Рядом со мной, в такой же ледяной гробнице, застыла Ника. Ее лицо, обращенное ко мне, выражало шок и недоумение. Она была похожа на прекрасную, но жуткую демоническую статую, пойманную в янтарь.

Перед моим застывшим взором все еще маячило системное уведомление, насмешливое в своей лаконичности.

Система : Вы были поражены заклинанием: Абсолютная Заморозка (D-ранг)!

Статус : Глубокая Заморозка. Все действия невозможны.

D-ранг…

Мой разум, в отличие от тела, оставался кристально ясным. И он отказывался принимать происходящее. D-ранг⁈ Просто немыслимо! У меня были максимум навыки Е-ранга, даже у Заар-Ноха не было таких. Так что это за хай-левелы здесь появились? Это было совершенно не смешно.

Впрочем ладно, главное, что даже так я не был мертв, а всего лишь парализован. В этом и заключался главный эксплойт моей не-мертвой природы. Мне не нужно было дышать. Мое сердце не билось. Мои нервы не могли отмереть от холода. Пока мой мозг и ядро энергии были целы, я был в игре. Я оказался в ловушке собственного тела, но мой разум был свободен. И он начал работать с бешеной скоростью, анализируя ситуацию, как геймер, попавший в безвыходный, на первый взгляд, баг.

Я начал искать лазейки. Я попытался сконцентрироваться на энергии внутри себя, заставить ее двигаться, разогреть тело изнутри. Но это было все равно что пытаться сдвинуть гору силой мысли. Ледяные оковы были довольно сильны, они подавляли любые мои попытки. Но я не сдавался. Я чувствовал слабый, едва заметный прогресс, хоть это было и немного, но это был шанс. Оставаться и дальше в таком беспомощном состоянии я точно не собирался.

И тут я увидел виновников этого действа.

Из той самой трещины в дальней стене, откуда и ударила ледяная волна, показались две фигуры. Они неторопливо вошли в пещеру, и их шаги гулко отдавались в наступившей тишине. Я, запертый во льду, мог лишь наблюдать.

Одна из фигур была миниатюрной и двигалась резко и не терпеливо. На ней была легкая системная мантия, расшитая какими-то светящимися рунами, а в руке она держала короткий кристальный посох, который пульсировал лазурным светом. Даже на расстоянии я чувствовал исходящую от нее силу.

Вторая фигура была ее полной противоположностью. Огромный, почти двухметровый мужчина, чья фигура излучала спокойствие и несокрушимую уверенность. Его экипировка даже на вид была функциональной и качественной. Поверх плотной куртки из темной, прочной кожи был надет тяжелый стальной нагрудник, покрытый сетью мелких царапин – явных свидетельств многих битв. В одной руке он сжимал рукоять массивного силового молота, а в другой нес большой, окованный сталью щит, способный укрыть за собой троих. Каждая деталь его снаряжения, от сапог до заклепок на броне была системного происхождения.

Я напрягся, пробиваясь через ледяной плен, чтобы активировать «Оценку». Информация на системном окне появлялась с трудом, мерцая и искажаясь, но я смог получить четкие данные.

Имя : Каната

Уровень: 13

Эволюционный Индекс: F

Характеристики : Сила 7, Ловкость 14, Энергия 22 (+1)

Особенности : Сердце Геймера, Путь Энергии

Навыки : Управление Холодом ( E ), Магический поетнциал ( F +), Магический Щит (E), Медитация (F), Владение Посохами (F)

Имя : Бастиан

Уровень: 12

Эволюционный Индекс: F

Характеристики : Сила 20 (+2), Ловкость 8, Энергия 10

Особенности : Абсолютная Лояльность, Путь Силы

Навыки : Владение Щитом ( F ), Владение Молотом (F+), Провокация (E), Крепость Духа (F)

Мой холодный, аналитический разум на мгновение дал сбой. Мир качнулся. Уровень 13… ЭИ F… Как, черт возьми, у нее D-ранговый спелл при таких характеристиках⁈ Читы? Или уникальный артефакт, который позволял игнорировать требования к рангу?

Впрочем, даже это было второстепенно, ведь… я знал это имя. А также я знал эту нетерпеливую, резкую манеру двигаться, эту ауру самоуверенной, всесокрушающей мощи. И еще имя…

…Каната.

«Не может быть… – пронеслась в моей голове единственная, оглушительная мысль. – Это действительно она?»

В этот момент они заговорили, и их голоса подтвердили мои догадки.

– Говорю же, надо было просто все взорвать, – самодовольно произнесла девушка, пнув ногой застывший труп одного из бандитов. – Зачем эта разведка? Скукота! Видишь, Бастиан, один спелл – и все готово. Легкая зачистка!

– Осторожность важна, госпожа, – спокойно и ровно ответил гигант в доспехах. Его голос был глубоким и лишенным эмоций.

Госпожа. С одним этим словом, все встало на свои места. Сомнений не осталось. Это действительно были они. Я прерасно знал этих людей. Вот только что они здесь делали?

Пока мой разум лихорадочно искал способ решения, как выбраться из этой ловушки, эти двое, убедившись, что угроза нейтрализована, начали осматривать пещеру. Каната с детским любопытством пнула ногой замороженные ошметки «Посланника», а Бастиан профессиональным взглядом оценивал алтарь и трупы культистов. Они не обращали на нас внимания, считая двумя ледяными статуями, идеальными трофеями. И это была их ошибка.

Я отбросил все вопросы. Сейчас они были не важны. Важно было одно – выбраться из этой ледяной тюрьмы. Я начал действовать. Я сконцентрировался на своем ядре энергии и на навыке, который не требовал движения.

Активация навыка: Энергетические Манипуляции (E)

Полная активация была невозможна, лед сковывал потоки энергии. Но я и не пытался совершить мощный выброс. Мой план был тоньше. Я начал генерировать крошечные, микроскопические импульсы энергии внутри своего тела. Это была медленная, ювелирная работа, требующая немалых усилий. Каждый импульс был похож на попытку заставить дрожать одну-единственную клетку в парализованном теле. Я посылал эти микро-импульсы одну за другой, заставляя их проходить сквозь мою не-мертвую плоть и врезаться в ледяную корку изнутри.

Сначала ничего не происходило. Я чувствовал, как энергия вязнет в магическом холоде, как мои усилия тонут в этой бездне. Но я упорно продолжал, как геймер, часами гриндящий редкий ресурс с почти нулевым шансом дропа. Раз за разом. Импульс за импульсом. Затухание. Снова импульс. Снова затухание. Я вкладывал в этот процесс всю свою концентрацию.

И вот, на сотой или, может, двухсотой попытке я услышал его. Тихий, почти неслышный щелчок, который прозвучал в моей голове громче взрыва. Я не мог видеть этого, но знал – на поверхности моей ледяной тюрьмы появилась первая, едва заметная волосяная трещина.

Процесс пошел.

В этот момент я заметил движение в соседней ледяной глыбе. Нет, не движение. Изменение. Лед, окутывающий Нику, начал едва заметно светиться изнутри тусклым, багровым светом. Я почувствовал, как температура вокруг нее очень медленно, на доли градуса, но начала повышаться.

«Видмо, е е новая демоническая природа дает ей врожденное сопротивление магии холода. Ад против льда. Классическое противостояние стихий».

Она тоже пришла в себя и, не сговариваясь со мной, делала то же самое, что и я, – боролась. Только если я использовал системный навык и холодный расчет, то она действовала инстинктивно. Ее внутренний огонь, часть ее новой сущности, восстала против сковывающего неестественного холода. Она стала очень медленно «разогревать» себя изнутри.

Я увидел, как лед вокруг нее, у самой кожи, начал подтаивать, образуя тончайший, микроскопический слой воды. Этого было достаточно. В этот самый момент мои вибрации, распространяясь по общей ледяной массе, достигли ее. И тут произошла синергия. Вода стала идеальным проводником для моих микро-импульсов. Резонанс.

К-хрррр…

Звук был похож на треск старого дерева. Паутина трещин мгновенно расползлась по поверхности ее ледяной тюрьмы, а затем перекинулась и на мою.

– Что за?.. – Каната, до этого с интересом разглядывавшая руны на алтаре, резко обернулась к нам. – Они что, живы⁈

Ее голос был полон искреннего, неподдельного изумления. Очевидно, она не могла поверить, что кто-то способен был сопротивляться ее имба-заклинанию.

– Бастиан, они пытаются выбраться! – крикнула она.

Ее телохранитель мгновенно отреагировал. Он развернулся, выставляя вперед свой огромный щит и поднимая молот. Он был готов к бою.

Но было уже поздно. Я почувствовал, что структура льда ослабла. У нас был один-единственный шанс.

«Ника, сейчас!» – мысленно прорычал я, вкладывая всю свою волю в эту команду.

Я собрал всю доступную энергию для последнего, самого мощного импульса, который смог сгенерировать. Одновременно я почувствовал, как Ника выпустила изнутри резкую, концентрированную вспышку жара.

ТРЕСК!

Звук был оглушительным, как выстрел из пушки. Ледяная тюрьма не выдержала двойного удара – изнутри и снаружи. С ослепительной вспышкой лед, окутывающий нас, разлетелся на тысячи сверкающих в свете рун алтаря осколков, которые дождем посыпались на пол пещеры.

Мы были свободны.

Я тяжело опустился на одно колено, пытаясь восстановить контроль над телом. Ника стояла рядом, от ее кожи шел легкий пар. Мы оба тяжело дышали (в моем случае – скорее по привычке). Освобождение отняло у нас почти всю энергию. Мы были ослаблены, но зато свободны. И прямо перед нами, в десяти метрах, стояли двое из сильнейших игроков, которых я когда-либо знал. И их лица выражали не радость встречи, а холодную, убийственную решимость.

Оглушительный треск разлетевшегося льда эхом прокатился по пещере, заставив этих двоих отшатнуться. Каната в ужасе отступила на шаг, ее лицо выражало абсолютное неверие. Бастиан среагировал мгновенно, как и подобает профессиональному телохранителю. Он рывком выставил перед своей госпожой огромный щит, принимая боевую стойку. Его тело превратилось в несокрушимую стену, готовую защитить ее от «вырвавшихся монстров».

Я, отряхиваясь от ледяной крошки и разминая застывшие мышцы, поднял голову. Мой взгляд прошел мимо стального бастиона и впился прямо в лицо девушки, прятавшейся за ним. Я узнал ее сразу, еще будучи во льду. Но теперь я наконец мог говорить.

– Каната, – мой голос был хриплым и тихим после заморозки, больше похожим на скрежет камней. – Какого черта ты творишь? Решила поиграться в Кристал Мейден⁈

Услышав мой голос и свое имя, она вздрогнула. Ее глаза расширились. Она стала внимательно вглядываться в мое лицо, и я видел, как на нем сменяются эмоции: страх, недоверие, затем шок узнавания, и, наконец, полный ужас.

– Макс?.. – прошептала она, ее губы едва двигались. – Это… это правда ты⁈

– Госпожа, не подходите! – тут же предостерег ее Бастиан, не опуская щита. Его голос был спокоен, но тверд, как сталь. – Это может быть ловушка!

– Отличное приветствие, Каната, – раздался рядом холодный, саркастичный голос Ники. Она потирала плечи, от ее кожи все еще шел легкий пар. – В следующий раз, когда решишь поздороваться со старыми тиммейтами, попробуй просто написать в чат. Меньше шансов кого-нибудь случайно убить.

– Ника? И ты тоже здесь⁈

До Канаты наконец начала доходить вся чудовищность ситуации. Ее лицо побелело. И еще бы не побелело, ведь она только что без предупреждения атаковала и чуть не убила своих старых друзей. Своего капитана и свою соратницу.

Да-да, я прекрасно знал этих двоих, как и они меня. Каната, мой бывший тиммейт, а также дочь нашего бывшего спонсора, и самое главное – она лучший нюкер, которого я когда-либо знал. А рядом с ней её телохранитель, Бастиан. Несокрушимая скала и верный защитник.

– Я… я не знала… я думала, вы… – только и смогла пролепетать она, пытаясь оправдаться, объяснить, что она хотела лишь прибить каких-то утырков-культистов, но не успела.

В этот момент пещера содрогнулась. Глухой, утробный гул прошел по полу, заставляя камни вибрировать. С потолка посыпалась пыль и мелкая крошка. Наша битва, мощь D-рангового заклинания и энергия ритуала нарушили стабильность этого дряхлого места.

– Госпожа, уходим! – крикнул Бастиан, его голос оставался единственным островком спокойствия в этом нарастающем хаосе. – Пещера рушится!

С потолка начали падать камни, сначала мелкие, а потом и целые глыбы размером с мою голову.

– Он прав! Все на выход! Быстро! – рявкнул я, хватая все еще ослабевшую Нику за руку.

Мы бросились к выходу – трещине в стене, из которой и появились наши «друзья». Бастиан бежал впереди, прикрывая нас своим огромным щитом. Камни с оглушительным грохотом ударялись о системную сталь, отскакивая в стороны. Он был настоящей мобильной крепостью. Я тащил за собой Нику, ее ноги заплетались от энергетического истощения, поэтом я подхватил ее на руки. Каната, в полном шоке и смятении, бежала рядом, ее взгляд метался от меня к Нике, а затем к рушащемуся потолку.

Мы выбежали из трещины за мгновение до того, как огромный пласт породы с оглушительным грохотом рухнул вниз, окончательно заваливая вход в проклятую пещеру и хороня под собой алтарь, трупы, и всех наших поверженных врагов.

Мы стояли на небольшой площадке перед разрушенной пещерой, тяжело дыша. Воздух свободы после удушающей атмосферы подземелья казался особенно сладким. Воссоединение состоялось, но оно было не таким радостным, как хотелось. Да и вопросов было больше, чем ответов. И мы, старые друзья и тиммейты, теперь смотрели друг на друга с неверием и некоторой скрытой опаской.

И тут Каната, наконец, смогла рассмотреть нас как следует при свете дня, который едва пробивался сквозь вечную облачность этого мира. Я видел, как ее глаза расширяются от нового, еще более глубокого шока. Она смотрела на меня, и ее взгляд скользил по моей синеватой коже, по выступающим венам, по неестественно горящим голубым глазам. Затем она перевела взгляд на Нику. На ее изящные, но несомненно демонические рожки. На ее тонкий хвост с сердечком на конце, который нервно подрагивал. На ее хищные, нечеловеческие желтые глаза.

Кажется только сейчас, она наконец осознала, КТО действительно перед ней.