Текст книги "Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Мы спускались все глубже в сеть подземных коммуникаций. Атмосфера стремительно менялась. С низкого потолка капала слизь, а воздух наполнился запахом гниения. В нишах стен я увидел обглоданные человеческие кости. «Это продуманная арена, – подумал я. – И мы здесь в роли гладиаторов».

– Дурное место, – прохрипел бывший шахтер. – Воздух… мертвый.

– Заткнись и иди, старик! – грубо оборвал его один из элитных бойцов.

За очередным поворотом на нас хлынул поток тварей.

Скальный Скрытень (G) Ур. 6.

Способности : Слияние с Камнем (G), Атака из Тени (G), Ядовитое Жало (G).

Описание : Низкое здоровье, высокий урон из невидимости.

Уязвимость : огонь, громкие звуки.

Началась резня. Добровольцы, у кого был огнестрел, не видя врагов, паниковали, стреляя из своих пистолетов в темноту и попадая по своим. Одного утащили на потолок. «Элита» снова отсиживалась в стороне.

Когда половина штрафбата превратилась в фарш, Бульдог отдал приказ. «Элита» ринулась вперед, добивая ослабленных монстров.

– Мы победили! – прокричал он.

Народ, чудом выживший, разразился благодарными криками. «Идиоты, – подумал я. – Они даже не видят, что их пастухи сами натравили на них волков, чтобы проредить стадо».

– Враг оказался коварнее, но у нас есть то, что уравняет шансы! – объявил Бульдог, и его люди начали раздавать «пилюли усиления».

Один из выживших отказался. Бульдог подошел к нему и сокрушил ему колено ударом сапога.

– Кто не с нами – тот против нас. Жрите, или сдохнете здесь, как собаки, – прошипел он.

Остальные в страхе проглотили таблетки.

– Может… надо было взять? – прошептала сестра, неуверенно глядя на меня.

– Запомните раз и навсегда, – жестко ответил я. – В любой игре есть нубские ловушки. Это одна из них. Та пилюля дает краткосрочный буст с дичайшим откатом. Ты получишь +5 к статам на десять минут, а потом будешь час корчиться от боли с −50% ко всему. Это билет на тот свет в следующей же стычке. Никогда не ведитесь на такую халяву. Никогда.

Цикл повторился еще дважды. В затопленном зале на нас напали «Илистые Пиявки» (G-ранг). В узком коридоре мы попали в облака парализующих спор от «Споровых Грибов-Засадников» (G-ранг). Добровольцев было больше сотни. После первой засады осталось около шестидесяти. После второй – сорок. Теперь, после третьей, нас едва ли наберется пара десятков. Люди, принявшие пилюли, дрались как берсерки, но после боя корчились от боли, становясь легкой добычей.

– Мы не пойдем дальше! Это бойня! – закричал кто-то.

– Успокойтесь! – вмешался Оратор, его голос был мягким и убедительным. – Подумайте сами, мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Там, позади – те же твари. Только вперед есть надежда! Мы почти у цели! Еще один рывок, и мы победим!

Его слова, подкрепленные страхом смерти, подействовали. Толпа неохотно поплелась дальше.

Последний тоннель вывел нас в огромную пещеру. В центре стоял алтарь, сложенный из почерневших костей. «Это же… костяной алтарь, – сразу узнал я стиль. – Такой же, как у импов Заар-Ноха. И эта рожа… эти рога… Черт, да это же примитивная копия их символики!» Мои подозрения подтвердились.

Воздух в пещере был наэлектризован. Руны на алтаре тускло пульсировали багровым светом. А над ним, прямо из стены, выступало гигантское, высеченное в скале лицо. Каменная кожа казалась пористой и живой, в пустых глазницах таилась тьма, а на губах застыла злобная, голодная гримаса.

– Вот мы и на месте! – торжественно объявил Бульдог. – Безопасная зона!

Как только последний штрафник вошел в пещеру, руны на алтаре вспыхнули ярко-красным. Раздался скрежет, и каменная плита с грохотом запечатала вход. Ловушка захлопнулась.

Земля перед алтарем содрогнулась. Появилась трещина, из которой хлынул зловонный пар. А затем из этой трещины медленно, членик за члеником, начало выползать ОНО. Гигантское многоногое существо, покрытое слизью и хитиновыми пластинами, с несколькими рядами фасеточных глаз и огромной пастью-присоской. Оно испустило волну ментального давления, от которой лица Мусорщика и сестры исказились от ужаса.

«Ну, вот и босс рейда, – подумал я, ощущая, как мой зомби-разум легко гасит эту волну. – Огромный, уродливый, с АОЕ-атакой на страх. Довольно стандартно. Интересно, какой с него лут?»

Глава 9

Ловушка захлопнулась. Оглушительный грохот обрушившегося входа ударил по ушам, и пещеру на мгновение заполнила густая каменная пыль, в свете рун похожая на кровавый туман. Когда она осела, стало ясно – пути назад нет. Тишину, что наступила после, разорвали испуганные крики и растерянное бормотание. Два десятка выживших, жалкие остатки от некогда сотни добровольцев, сбились в дрожащую кучу в центре зала. Их взгляды метались от заваленного прохода к уродливой твари у алтаря, а затем – к своим лидерам, чьи лица, еще минуту назад выражавшие отеческую заботу, теперь были холодны и пусты, как у каменных изваяний.

– Что… что происходит? – выкрикнул один из мужчин, сжимая в руках системный топор, полученный в качестве трофея. Его голос дрожал. – Почему вход завалило⁈

– Это часть плана? Какая-то проверка на прочность? – с отчаянной, почти безумной надеждой в голосе спросила молодая девушка, ее лицо было белее мела.

Они все еще не понимали. Они отчаянно цеплялись за ту надежду, которую им так долго и умело скармливали. Они прошли через ад, потеряли друзей и товарищей, глотали проклятые стимуляторы, веря, что в конце их ждет награда. Их растерянность была почти осязаемой, она висела в воздухе тяжелым, глупым недоумением.

Вперед вышел «Оратор». Он окинул толпу медленным, театральным взглядом, и его медовая, располагающая улыбка медленно сползла с лица, сменившись выражением ядовитого, неприкрытого презрения.

– Проверка? – он усмехнулся, и этот тихий смех, усиленный эхом пещеры, был полон желчи. – О, да. Это, несомненно, проверка. Проверка на то, насколько же вы все жалкие, тупые и доверчивые идиоты.

По толпе пронесся шокированный вздох, полный непонимания.

– Что ты несешь⁈ – крикнул тот же мужчина с топором. – Вы же обещали! Обещали нам место в Общине!

– Вы и правда думали, – продолжал Оратор, полностью игнорируя его и наслаждаясь каждым словом, каждым искаженным от ужаса лицом, – что мусор вроде вас может стать «элитой»? Вы, которые не способны убить трех зомби без потерь? Вы, которые готовы сожрать любую дрянь, лишь бы вам пообещали силу?

Бык и Бульдог, стоявшие позади него, громко, по-животному захохотали. Их смех эхом отражался от стен пещеры, смешиваясь со стонами раненых. Главный Лидер молча стоял у алтаря, его лицо было непроницаемо, как у статуи. Он был жрецом, ожидающим начала ритуала.

– Но… вы же говорили… Община… единство… – пролепетал мужчина, отступая на шаг. Топор в его руках безвольно опустился.

– Мы говорили то, что вы хотели услышать! – отрезал Оратор. – Мы даровали вам надежду лишь для того, чтобы ваше падение было громче, а ваши души – вкуснее для Него! – он кивнул на каменного идола в стене. – Вы – не воины. Вы – топливо. Ресурс. Наш Бог жаждет не вашей отваги, а вашего страха. Вашего отчаяния. Вашей боли. И, поверьте, сейчас вы дадите ему это сполна.

Осознание, медленное и уродливое, как червь, начало проникать в сознание людей. Они смотрели на лидеров, в которых видели спасителей, и видели теперь лишь своих палачей. Это была не просто ложь. Это было предательство самой веры в то, что в этом проклятом мире еще можно кому-то доверять.

«Так я и думал, – констатировал я про себя, наблюдая за этой сценой с холодным безразличием. – Классический квест с предательством от НПС. Только эти НПС – настоящие ублюдки. Значит, им нужны не просто убийства. Им нужны эмоции. Ритуал, питающийся негативной энергией. Магия и методы Инферно в чистом виде. Эти ребята не просто бандиты, они – культисты».

Я активировал «Продвинутую Оценку», нацелившись на гигантское каменное лицо в стене.

Дремлющий Идол Псевдо-Божества Инферно (E)

Тип: Ритуальный объект, концентратор энергии.

Описание: Древний Идол, способный поглощать жизненную эссенцию и эманации сильных эмоций (страх, боль, отчаяние) и трансформировать их в сырую энергию для подпитки ритуалов или усиления последователей. В данный момент находится в спящем режиме, ожидая подношения.

Все сходилось.

– Вы лжецы! Предатели! – наконец взорвался Мусорщик, его голос сорвался на визг.

Он попытался броситься на лидеров, но сестра мертвой хваткой вцепилась ему в руку. В ее глазах уже не было ярости берсерка, что крушила черепа зомби. Лишь ледяной, всепоглощающий ужас понимания. Она осознала, что их ярость против этого спланированного, холодного зла абсолютно бесполезна. Они были заперты в клетке с монстрами, и ключа у них не было.

Главный Лидер у алтаря медленно, почти торжественно, поднял руку. Он посмотрел на уродливую, извивающуюся тварь, своего «Посланника», и его губы скривились в подобии улыбки. Он произнес одно-единственное слово на гортанном, лающем языке, которое я, благодаря системному переводчику, понял слишком хорошо.

– Жри.

Слово повисло в мертвой тишине пещеры, и в ответ «Посланник» издал низкочастотный, вибрирующий гул, от которого по каменному полу пошла дрожь. И тут же нас накрыло. Невидимая волна чистого, концентрированного ментального давления, волна первобытного ужаса, прокатилась по залу.

Внимание! Вы находитесь в зоне действия навыка: Аура Ужаса (E). Эффект: Накладывает статус «Паралич Страха» на все цели с низкой Волей. Сопротивление зависит от Эволюционного Индекса и наличия навыков ментальной защиты.

Для обычных людей это было все равно что оказаться на дне океана. Воздух мгновенно стал тяжелым, вязким, легкие сжались, отказываясь делать вдох. Конечности налились свинцом, перестав слушаться. Но хуже всего было то, что происходило с разумом. Его затопил иррациональный, животный ужас, липкий и всепоглощающий. Он вытеснял мысли, воспоминания, саму личность, оставляя лишь одну всеобъемлющую эмоцию – панический страх. Он не оставлял места ни для действий, ни даже для крика. Люди застыли на месте, превратившись в живые статуи, их лица – в застывшие маски чистого, незамутненного ужаса. Глаза некоторых закатились, изо рта потекла слюна. Они были здесь, но их сознание уже утонуло.

Тварь двинулась.

Она не бежала. Она медленно, методично, с деловитостью фабричного конвейера, поползла к ближайшей группе парализованных выживших. Я наблюдал с холодным, отстраненным интересом.

Тварь действовала без злобы или ярости, с эффективностью бездушного механизма. Она не стала рвать свою жертву на части. Вместо этого её огромная пасть-присоска, усеянная хитиновыми зубцами, разверзлась, и тело парализованного человека начало медленно, но неумолимо втягиваться внутрь.

Сцена была сюрреалистичной в своем кошмаре. Влажный, чавкающий, всасывающий звук, с которым тела исчезали в огромной пасти-присоске. Глухой хруст ломаемых костей, когда тварь сжимала челюсти. Тихий, оборвавшийся на полуслове всхлип, когда следующая жертва осознавала свою участь за мгновение до поглощения. Фигуры людей, одна за другой, безвольно втягивались в ненасытную утробу монстра, словно макаронины.

Как только последняя часть тела исчезала в утробе монстра, багровые руны на каменном алтаре в глубине пещеры вспыхивали с новой силой. Стало очевидно, что это не утоление голода, а сбор топлива. Тварь действовала как жнец, собирая урожай «эссенций» страха и жизни, о которых с усмешкой говорили лидеры Общины, и передавая их дальше по цепи.

Мы с Никой стояли неподвижно, но не из-за паралича. По собственному выбору. Аура для нас была лишь неприятным фоном, как назойливое жужжание мухи. Моя не-мертвая природа и высокий Эволюционный Индекс делали меня невосприимчивым к таким примитивным ментальным атакам. Я чувствовал, как волны страха пытаются пробиться ко мне, но они просто разбивались о холодную логику моего зомби-разума. Демоническая сущность Ники и вовсе, казалось, воспринимала эту ауру как жалкую попытку низшего существа заявить о себе. На ее губах играла легкая, презрительная усмешка.

Мусорщик и сестра дрожали, прижавшись друг к другу. Их лица были искажены ужасом, но они не были парализованы полностью. Я видел, как напряжены их мышцы, как они борются с волнами страха, вцепившись в реальность силой своей ненависти. Их воля, закаленная недавними событиями и первыми шагами в Системе, позволяла им оставаться в сознании и наблюдать этот кошмар, не в силах отвести взгляд. Это было их личное чистилище.

Пока в центре пещеры шла резня, у алтаря разворачивался другой, не менее жуткий спектакль. Четверо лидеров, положив ладони на холодный, костяной камень, стояли с закрытыми глазами. Они нараспев читали заклинание на своем демоническом, гортанном языке. Этот утробный гул, казалось, заставлял вибрировать сам воздух, проникая под кожу и вызывая тошноту. Я прекрасно знал его, это очень знакомое инфернальное гоготание краснозадых тварей.

С каждой поглощенной «Посланником» жертвой багровые руны на алтаре вспыхивали все ярче, их свет пульсировал, словно вторя ударам невидимого сердца. И с каждой вспышкой от алтаря к телам лидеров тянулись тонкие, едва заметные энергетические ручейки. Я активировал «Оценку» на Бульдоге, наблюдая за процессом в реальном времени.

Цель: Бруно «Бульдог»

Статус: Получает временный эффект «Благословение Жатвы»

Эффект: +10% ко всем характеристикам (суммируется). Длительность: 1 час. Получение 10% ОС от каждой жертвы в радиусе.

Их шкалы ОС медленно, но верно ползли вверх. Они получали прямое усиление от каждой смерти, становясь сильнее с каждым оборвавшимся криком.

Но это лишь крохи, – проанализировал я, видя общую картину. – Десять процентов им, не больше. Основной поток, все девяносто процентов энергии, жадно всасывает в себя алтарь, а оттуда энергия уходит прямо в пасть этому каменному идолу. Они не хозяева процесса. Они лишь мелкие прихлебатели, которым позволено слизнуть капли со стола после пиршества их господина.

Наконец, последняя жертва исчезла в пасти «Посланника». Тварь издала довольное, глубокое урчание, от которого по полу прошла вибрация. Резня окончилась. Наступила почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком капающей с потолка воды, тихим, затухающим пением культистов и паническими, сдавленными всхлипами немногих выживших, сбившихся за моей спиной. Эта тишина давила на уши сильнее, чем крики.

И тут тварь медленно, с ленцой сытого хищника, повернулась к нам – последней горстке выживших. Нас было семеро. Я, Ника, брат с сестрой и еще трое бедолаг, что инстинктивно прижались к нам, видя, что это единственное безопасное место в этой преисподней.

Она двинулась к нам. Медленно, неумолимо. Каждый шаг ее многочисленных хитиновых лап отдавался сухим, скрежещущим стуком по каменному полу. Мусорщик и сестра вцепились друг в друга, их лица были белыми от ужаса. Сестра зажмурилась, ожидая смерти. Мусорщик же, наоборот, смотрел на тварь широко раскрытыми глазами, в которых плескался животный ужас.

Подойдя на несколько метров, существо остановилось. Его многочисленные фасеточные глаза, похожие на россыпь черного стекла, сфокусировались на мне. Оно наклонило свою уродливую голову, издавая низкий, стрекочущий звук – звук крайнего замешательства, какой издает программа, столкнувшись с неразрешимой ошибкой в коде. В его примитивном, инстинктивном сознании произошел сбой.

Оно чувствовало мою не-живую природу, мой высокий Эволюционный Индекс. Очевидно, я для него – не еда. Я – аномалия. Нечто неправильное, чужеродное, чего не должно быть в его простой программе «найти-сожрать-передать энергию».

Я не отвел взгляд. Я сознательно позволил холодному, нечеловеческому интеллекту, что скрывался за моей зомби-оболочкой, просочиться наружу. Мои голубые глаза, лишенные зрачков, вспыхнули ярче, и я уставился на тварь. Это был не вызов. Это было утверждение. Утверждение того, что перед ним не просто очередной кусок мяса, а хищник другого, непонятного ему порядка. Наши взгляды сцепились. Мои два огонька против его сотен черных бусинок. И я почувствовал, как оно дрогнуло. Давление, которое я бессознательно излучал, заставляло его нервничать.

После нескольких секунд напряженного изучения, тварь издала разочарованный, почти обиженный клекот. Она сделала шаг назад, потом еще один, и, не спуская с меня своих глаз, медленно, бочком, отползла назад, к алтарю, где и свернулась у его подножия, словно верный, но сбитый с толку пес.

Ритуал был завершен. Свечение, окутывающее лидеров, достигло своего пика и медленно опало, впитавшись в их тела. Они выглядели так, словно только что вышли из спа-салона, полные сил и энергии. Они повернулись, ожидая увидеть пустую пещеру, и их лица исказила гримаса шока и недоумения, когда они увидели нас, живых и невредимых.

– Почему вы живы⁈ – глупо воскликнул Бульдог, его голос эхом разнесся по мертвой пещере. Его тупой взгляд был прикован к нам. – Почему ОН вас не тронул⁈

Вопрос повис в мертвой тишине пещеры. Они были в полном недоумении.

Глава 10

Вопрос Бульдога, полный яростного недоумения, повис в мертвой тишине пещеры, отражаясь от стен.

– Почему вы живы⁈ Почему ОН вас не тронул⁈

Лица лидеров Общины, еще мгновение назад сияющие от новообретенной силы, теперь были искажены злобой и подозрением. Они смотрели на нас семерых – жалкий остаток от сотни душ – не как на чудо, а как на ошибку в коде, как на досадный баг, который портит им всю статистику.

Главный Лидер, до этого сохранявший бесстрастность жреца, сделал шаг вперед. Его лицо скривилось в брезгливой гримасе, словно он смотрел на тараканов, выживших после дезинсекции. Он не стал тратить время на вопросы. Ответы его не интересовали. Его интересовало лишь устранение аномалии.

– Взять их, – его голос был холодным и резал слух похлеще любого клинка. – Живыми, если получится. Я хочу знать, что они сделали.

Его подручные – те самые «элитные» бойцы, что с наслаждением наблюдали за резней, – ответили радостными, хищными ухмылками. Для них это было продолжением развлечения. Пятерка хорошо вооруженных системщиков двинулась на нас, предвкушая легкую расправу. Они не воспринимали нас как угрозу. Скорее, как работу, которую нужно сделать перед тем, как делить основную добычу.

Но они просчитались. Они думали, что перед ними все то же стадо перепуганных овец. Но ужас, пережитый нами, не только ломает. Иногда он выжигает все, кроме первобытной, чистой ненависти.

Мусорщик и cестра среагировали мгновенно. В их глазах больше не было страха. Лишь кипящая, всепоглощающая ярость, направленная на тех, кто устроил эту бойню и глумился над их страданиями.

– Ублюдки! – выкрикнул Мусорщик.

Они первыми бросились в атаку. Парень, сжимавший свою ржавую трубу, и девушка с моей окровавленной битой. Они неслись на вооруженных до зубов врагов, и в их движениях была самоубийственная решимость. Остальные трое выживших, видя их пример, на мгновение застыли, а затем, издав отчаянный вопль, тоже ринулись в бой. Их неуверенность утонула в адреналине. Если уж умирать, то не на коленях.

Пещера наполнилась лязгом металла, глухими ударами, яростными криками и хрипами боли. Началась хаотичная, яростная схватка. Атмосфера пропиталась запахом свежей крови, которая смешивалась с запахом озона от ритуала и земляной пыли. Тусклый свет рун на алтаре отбрасывал на стены пляшущие, уродливые тени, превращая бой в танец призраков.

Четыре главных лидера – Лидер, Оратор, Бык и Бульдог – с презрением наблюдали за этой возней. Они не собирались марать руки о «мелочь». Их интересовали мы – две главные аномалии, нарушившие их идеальный ритуал. Они, не сговариваясь, двинулись в нашу сторону, намереваясь покончить с нами лично.

Тем временем бой выживших складывался плачевно. Несмотря на всю их ярость, разница в силе и уровнях была слишком велика. Я видел, как один из элитных бойцов, ухмыляясь, блокирует удар Мусорщика щитом, а затем наносит ему глубокий порез по руке. Парень взвыл от боли, но не отступил. В этот же момент другой бандит ударом ноги выбил биту из рук сестры и замахнулся мечом. Она чудом успела откатиться в сторону, но было очевидно – их убьют. Это был лишь вопрос времени.

«Плохо дело, надо бы им как-то подсобить, так они долго не протянут. К тому же, с остальными ублюдками тоже надо что-то делать».

Одновременно с этим «Посланник», дремавший у алтаря, начал шевелиться. Запах свежей крови снова пробудил в нем голод. Его многочисленные фасеточные глаза сфокусировались на схватке.

Нужно было действовать. Резко и решительно. Никаких промедлений. Я активировал мысленный чат.

«Макс: Я беру на себя большого, задержи этих четырех клоунов. Просто выиграй время».

Я был готов взять на себя главную тварь, самую проблемную фигуру на этой доске. Ответ Ники пришел мгновенно, и в нем чувствовалась хищная, предвкушающая улыбка.

«Ника: Задержать? Капитан, ты, кажется, меня недооцениваешь. Ты забыл, что я уже не просто „саппорт“?»

Она была права. Я и сам сгорал от любопытства, желая увидеть ее новую силу в действии.

Не теряя ни секунды, я сконцентрировал в руке небольшой, трещащий сгусток энергии и, не целясь, метнул его в сторону «Посланника». Энергетический импульс был слабым, он лишь слегка опалил хитиновый панцирь твари, не нанеся реального урона. Но это было оскорбление.

Тварь издала оглушительный, стрекочущий рев и, позабыв про раненых выживших, устремилась прямо на меня. Отлично. Агр сработал. Я, не дожидаясь ее атаки, отпрыгнул в сторону, увлекая монстра в дальнюю часть пещеры. Наш собственный смертельный танец начался.

В это же самое время, пока четыре лидера шли к тому месту, где я только что стоял, Ника сделала один-единственный шаг вперед. Изящный, почти танцевальный, но этот шаг полностью преградил им путь. Одна хрупкая, на первый взгляд, демоница против четырех самых сильных ублюдков этого места.

Поле боя мгновенно разделилось на три зоны. Три смертельные схватки. И исход каждой из них был по своему непредсказуем.

Краем глаза, уворачиваясь от очередного неуклюжего, но сокрушительного удара «Посланника», я видел, как разворачивается драма в третьей зоне боевых действий. Фокус моего внимания был прикован к огромной твари, но даже так, я вполне мог наблюдать за происходящим на стороне, и сквозь рев и грохот твари я слышал отзвуки другой, более личной и жестокой битвы.

Бой для выживших шел тяжело. Это было предсказуемо. Они дрались с яростью отчаяния, но их противники, подручные лидеров, были выше уровнем, лучше экипированы и, что самое главное, были опытными, безжалостными убийцами. Каждый выпад Мусорщика с его трубой парировался системным щитом, как и каждая атака выживших уходила «в молоко».

Сестра дралась отчаяннее всех. В ее руках моя старая бита вновь стала орудием слепой мести. Бонус +2 к Силе, который я ей дал, а также несколько поднятых уровней ранее, позволяли ей наносить ощутимые удары, но этого было мало. Один из элитных бойцов, тот самый системщик, которого она избила у подъезда и которого, очевидно, подлатали с помощью системных зелий, явно жаждал мести. Он не пытался ее убить. Он играл с ней. Он блокировал ее атаки с насмешливой легкостью, а затем наносил короткие, унизительные удары – не чтобы ранить, а чтобы причинить боль и унизить.

Вот он парировал ее очередной выпад и резким ударом ноги выбил биту из ее рук. Та со звоном отлетела в сторону. Прежде чем она успела среагировать, он рывком сократил дистанцию и с силой прижал ее к холодной, склизкой стене пещеры. Ее беспомощные попытки вырваться были тщетны против его статов. Он был сильнее. Он наслаждался этим. Наслаждался ее беспомощностью, ее страхом, который, как он думал, сейчас плескался в ее глазах.

Он наклонился к ее уху, его дыхание было горячим и зловонным. С сальной, торжествующей ухмылкой он пропел ей на ухо:

– Что, сучка, снова захотела поиграть? Тебе в прошлый раз понравилось, да? А ведь ты даже не кричала. Мы можем повторить, прямо здесь, и снова на глазах у твоего никчемного братца.

Эти слова стали катализатором. Но не для страха. Для взрыва.

Сестра не заплакала. Она не закричала от ужаса. Вместо этого она вскинула голову, и в ее глазах, столкнувшись с лицом насильника, вспыхнуло чистое, незамутненное безумие.

– ТЫ! – ее голос, сорвавшийся на визг, был полон такой боли и ненависти, что на мгновение заставил замереть даже ее мучителя. – И ВЫ! ВЫ ВСЕ! ВЫ ТВАРИ!

Это была не речь. Это был поток, крик души, прорвавший плотину молчания. Она выкрикивала в лицо ублюдка перед собой, а также и его хохочущим дружкам недалеко. Она помнила все, что они с ней сделали, в мельчайших, унизительных подробностях.

– ВАС БЫЛО ЧЕТВЕРО! ВЫ ДЕРЖАЛИ МЕНЯ! ВЫ СМЕЯЛИСЬ! – кричала она, и каждое слово было ударом. – ВЫ ГОВОРИЛИ, ЧТО Я ДОЛЖНА БЫТЬ БЛАГОДАРНА! ЧТО ЭТО ЧЕСТЬ ДЛЯ ТАКОЙ ГРЯЗИ, КАК Я!

Системщик, оправившись от первого шока, прямо наслаждался ее реакцией.

– О, так ты помнишь! – он мерзко захохотал. – Какая хорошая память!

Он повернулся к остальным выжившим, которые с ужасом и яростью смотрели на эту сцену.

– И вам всем, – он обвел их пальцем, – мы обещаем такое же, а то и лучшее «времяпровождение»! Будете хорошо себя вести – может, даже выживете. В качестве наших игрушек!

Мусорщик, услышав исповедь сестры, взревел, как раненый зверь. Его глаза налились кровью. Я увидел через Оценку, как на мгновение вспыхнуло системное уведомление.

Активирован новый навык: Вспышка Ярости ( F ).

Его удары стали вдвое сильнее и быстрее. Он набросился на ближайшего бандита с такой свирепостью, что тот едва успел подставить щит.

Остальные выжившие тоже пришли в ярость. Их атаки стали более осмысленными, теперь они дрались не просто за жизнь, а за нечто большее.

Но ублюдок и его дружки лишь громче смеялись над их реакцией.

– И что? – крикнул он, легко уворачиваясь от яростного выпада Мусорщика. – Думали, в сказку попали? Это новый мир! Сильные берут все, что хотят! А слабые вроде тебя… должны быть благодарны, что мы вообще позволяем вам дышать! Отрабатывайте свою жизнь! Вы – просто мясо!

Несмотря на всю их ярость, выжившие ничего не могли им сделать. Силы и уровни были слишком неравны. Их атаки блокировались, их защита пробивалась. Ярость давала им силы продолжать бой, но не давала шанса на победу. Их избивали. Методично, жестоко, с наслаждением. И казалось, что этот кошмар никогда не кончится.

Пока в одной части пещеры разворачивалась эта личная драма, в другой царило напряженное затишье. Я уводил «Посланника» все дальше, заставляя его крушить колонны и стены в тщетных попытках достать меня. Краем сознания я следил за второй зоной боя, где Ника в одиночку противостояла четверым лидерам Общины.

Они не нападали. Они стояли друг напротив друга, сверля друг друга взглядами. Четверо самых сильных людей в этом проклятом месте и одна хрупкая, на первый взгляд, демоница. Я видел их замешательство. Они не знали, что ожидать. Против них была не просто системщик с высоким уровнем. Против них было нечто чужеродное, настоящее порождение Инферно. И что с этим делать? Они переглядывались, что-то тихо обсуждая между собой.

– Эта демоница… – донесся до меня обрывок их разговора, усиленный акустикой пещеры. – Что будем делать? Она явно не из простых.

– Осторожно, Оратор, твои ментальные штучки могут не сработать, – прорычал Бульдог.

Ника же просто наблюдала за ними в ответ, с легкой, ленивой усмешкой на губах, словно кошка, разглядывающая четырех оцепеневших мышей.

– Что, смельчаки, приуныли? – ее голос был мелодичным, но в нем звенела сталь. – Где же вся ваша спесь? Или вы только безоружных можете толпой топтать?

– Заткнись, тварь! – огрызнулся Бык. – Мы еще посмотрим, кто кого!

«Ничтожества, – прозвучал в моей голове холодный, как лед, голос Ники по мысленному чату. – Даже импы Заар-Ноха, пожиравшие людей, обладали большим достоинством. Эти – просто грязь. Человеческая грязь. И ее нужно сжечь».

В этот момент до нас всех донесся полный отчаяния и боли крик сестры Мусорщика и последовавший за ним издевательский хохот ублюдка-насильника и его дружков. Улыбка на лице Ники мгновенно исчезла, сменившись выражением ледяного отвращения. Она медленно повернула голову в сторону той схватки, и ее желтые глаза с вертикальными зрачками сузились. Я понял, что она приняла решение.

Лидеры заметили ее движение и начали свою провокацию, не понимая, что она задумала.

– Поздно, девочка! Они уже почти готовы для нашего бога! – издевательски протянул Оратор.

– Да пусть копошатся, – хмыкнул Бульдог. – Посмотри на этих бесполезных червей. Им уже ничто не поможет.

Ника ехидно улыбнулась, не отрывая взгляда от избиваемых выживших.

– Может, они не такие уж и бесполезные? – ее голос прозвучал по всей пещере, тихий, но смертоносный. – Проверим?

Она подняла свою изящную руку с черными когтями. Лидеры замерли, заинтригованные. Ника внезапно прошептала несколько слов на гортанном, демоническом языке. Я сам не разобрал, что это такое, но это явно была речь импов, возможно ли, что она получила какие-то новые знания и навыки, благодаря своей трансформации? Воздух вокруг нее загустел.

Я, увернувшись от очередного удара «Посланника», увидел всплывшее перед глазами системное окно.

« Внимание! Член группы Ника использует навык: Инфернальное Благословение: Пламя Возмездия (E)»

« Тип: АОЕ-усиление (союзники)»

« Эффект: Наделяет цели силой мстительного пламени Инферно на 5 минут. Оружие и доспехи покрываются призрачным огнем. +50% к общему урону. Восстановление выносливости. Атаки накладывают эффект „Адское Горение (F)“ (периодический урон огнем). Воля цели временно повышается, даруя сопротивление страху и ментальным атакам»

В тот же миг пятерка выживших, включая Мусорщика и его сестру, окутало призрачное, черное с багровым, пламя. Оно не жгло, а словно вливалось в них. Их глаза загорелись отраженным адским огнем. Кровоточащие раны на их телах затянулись черной дымкой и перестали кровоточить, а усталость и боль сменились яростной, пьянящей энергией.

– Что… что это?.. – прошептал Мусорщик, глядя на свои руки, объятые бесплотным пламенем. Он почувствовал, как в его тело вливается чудовищная сила.

Выжившие были в шоке, они не могли поверить своим ощущениям. Усиленные, они посмотрели на своих мучителей новыми глазами. И, почувствовав эту силу, они бросились в контратаку.

Теперь это была не бойня. Это была битва.

Мусорщик ударом трубы не просто отбил выпад бандита, а сломал ему руку. Сестра, подобрав свою биту, нанесла такой удар, что элитный боец в кожаной броне отлетел на несколько метров. Теперь они не просто были на равных – они доминировали. Бандиты, еще секунду назад упивавшиеся своей жестокостью, в панике отступали под их яростным натиском.