Текст книги "Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Она коснулась своего артефакта, «Осколка Звездного Неба».

– Эту штуку я получила как раз за убийство босса того разлома. А этот кусок карты… он просто выпал вместе с остальным лутом. Я даже не знала, что это такое. Думала, просто какой-то мусор.

Она посмотрела на три фрагмента, лежащие на столе, и ее лицо стало серьезным. Она поняла, что все это время держала в руках ключ к выходу из этой тюрьмы, даже не подозревая об этом.

– Макс, – ее голос стал твердым, в нем больше не было ни паники, ни детской обиды. – Я поняла. Но мой отец не отступит. Он все равно пошлет своих людей на штурм Церковников. Так что ты предлагаешь? Какой у нас план?

Я посмотрел на три фрагмента карты, которые теперь почти складывались в единое целое. Посмотрел на свою новую, странную, но без сомнения сильную команду. И принял решение.

– План простой, – усмехнулся я. – Мы не будем выбирать между тиранией и фанатизмом. Мы создадим третью силу. Нашу собственную.

Глава 21

Воздух в кабинете мэра был густым и неподвижным, пропитанным запахом дорогого табака и полированного дерева. Он был чистым, отфильтрованным, и этот стерильный комфорт после удушающей вони лагеря беженцев внизу казался почти кощунственным. Мы снова сидели в глубоких кожаных креслах, как почетные гости, как ценные союзники. Мэр, отец Канаты, сиял. Кажется, он был абсолютно уверен в себе.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули и оценили наши скромные возможности, – начал он, разливая по бокалам янтарную жидкость из графина. Его голос был мягким, обволакивающим, как теплый плед. – Я вижу, вы люди прагматичные и понимаете, что в этом новом мире выживает тот, кто умеет принимать сложные, но необходимые решения.

Он протянул нам бокалы. Я принял свой, но пить не стал. Все равно в этом не было смысла.

– Вы правы, господин мэр, – я с улыбкой кивнул, решив подыграть ему. – Ваша организация впечатляет. Построить такую структуру в столь короткий срок, в условиях хаоса – это заслуживает уважения.

Ника, уловив мою тактику, добавила свой штрих, ее нечеловеческие желтые глаза с интересом разглядывали холеное лицо мэра.

– И дисциплина… Поразительно, как вам удалось добиться такого… единства, – ее голос был мелодичным, но в нем, как всегда, звенела сталь. – Люди готовы на все ради общего блага.

Мэр расцвел. Он откинулся в кресле, его лицо выражало полное удовлетворение. Он видел в нас не просто сильных бойцов, а умных, циничных союзников, которые понимают и принимают его методы. Он был уверен, что мы говорим на одном языке.

– Я знал, что мы поймем друг друга! – он триумфально поднял свой бокал. – Вместе мы сотрем этих фанатиков в порошок! Представьте, какое будущее мы построим! Вы займете почетные места в совете нового города! Власть, ресурсы, безопасность – все будет у ваших ног! Итак, – он посмотрел на меня, ожидая услышать заветное «да», – я могу официально объявить о нашем союзе?

Я смотрел на него, моя улыбка стала еще шире и дружелюбнее. Я выдержал паузу, давая ему насладиться моментом своего триумфа. А затем, так же дружелюбно и спокойно, произнес одно слово:

– Нет.

Улыбка застыла на лице мэра. Бокал замер на полпути ко рту. В его глазах, еще секунду назад сияющих от предвкушения, отразилось искреннее, почти обиженное недоумение. Он явно не ожидал такого.

– Максим, вы, должно быть, неверно меня поняли, – он попытался сменить тактику, его голос снова стал мягким, убеждающим. – Я не тиран. Я – реалист. Каждое мое решение, даже самое жесткое, продиктовано одной целью – спасти как можно больше жизней. Вы просто не видите всей картины.

– Я видел достаточно, – отрезал я, и мой голос был холоден, как сталь. – Я видел ваших «реалистов» в деле. И видел голодных людей внизу. Спасибо, не интересует.

В тот же момент его отношение полностью изменилось.

– Глупцы! – прошипел он, его глаза сузились. – Вы ничего не понимаете! Вы думаете, сможете выжить одни в этом хаосе? Этот город – мясорубка! Церковники сожрут вас и не подавятся. Без моей армии, без моих ресурсов вы – просто еще два трупа, которые сгниют в канаве!

Я не собирался ничего доказывать ему, этого было достаточно. Мы с Никой молча переглянулись. Очевидно, что разговор был окончен, поэтому мы одновременно встали, собираясь уходить.

В этот момент мой взгляд упал на Канату. А следом не только мой, ее отца тоже. Она неожиданно оказалась в центре нашего внимания. Мы ждали ее реакции.

– Папа… Макс… Я… – она смотрела то на отца, то на своих друзей, и на ее лице отражалась мучительная борьба.

Наконец, она глубоко вздохнула и, подняв голову, посмотрела прямо на меня.

– Прости, Макс. Я остаюсь с отцом.

Ее голос был тихим, но твердым.

– Друзья важны, Макс, ты знаешь это. Но я не могу его бросить. Не сейчас. Он мой отец, и он пытается спасти этот город, как умеет. Я… я помогу ему. Мы вместе построим новый мир. Наш мир.

Я ничего не ответил. Я лишь коротко кивнул, в то время как лицо ее отца просияло триумфом. Он даже подошел и демонстративно обнял дочь.

Ну а я, не сказав больше ни слова, развернулся и направился к выходу. Ника, бросив на Канату последний, полный горечи и недоумения взгляд, последовала за мной. Дверь бесшумно закрылась, оставив «воссоединившуюся семью» наедине.

Тяжелая дверь кабинета бесшумно закрылась за нашими спинами, отрезая нас от мира политических интриг и семейных драм. Мы оказались в тихом, стерильном коридоре верхнего этажа. Мягкий ковер поглощал звуки наших шагов, яркие лампы на потолке лили холодный, безжизненный свет. Этот контраст с кишащим, воняющим ульем внизу был почти физически ощутим. И как только мы вышли наружу, покинув это затхлое место, сдерживаемые эмоции Ники наконец прорвались наружу.

Она резко остановилась, и я услышал, как ее хвост с нервным свистом хлестнул по воздуху. Я обернулся. Ее лицо, обычно выражающее либо скуку, либо хищное предвкушение, теперь было искажено гневом и искренним, горьким недоумением.

– Какого черта это было, Макс⁈ – ее голос, обычно мелодичный, теперь звенел от сдерживаемой ярости. – Она нас просто кинула! Променяла на своего папашу-тирана и его пайки! И это после всего, что мы обсуждали ранее!

Ее черные когти впились в ладони так, что показалась кровь. Желтые глаза метали молнии. Это была не просто злость. Это была обида. Обида тиммейта, которого предал член команды в самый ответственный момент.

– Она все равно, что кинула нас прямо во врем рейда! – продолжала она, переходя на привычный ей геймерский язык. – И что теперь? Мы остались вдвоем против целой гильдии фанатиков?

Я дал ей выговориться, молча прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Я видел, что ей нужно было выплеснуть это. Когда ее гневный монолог иссяк, оставив после себя лишь тяжелое, прерывистое дыхание, я спокойно произнес:

– Успокойся, саппорт. Не все так просто, как кажется.

– Не просто⁈ – она подошла ко мне. – Да куда уж проще! Она выбрала его, а не нас!

– А ты подумай сама, – я развернулся и направился дальше, мой голос звучал максимально спокойно. – Как думаешь, что было бы, если бы она ушла с нами? Не сложно догадаться, что ее отец тут же объявил бы нас врагами номер один. Думаю, он бросил бы все силы на нашу поимку и мы бы получили войну на два фронта, не думаешь?

Я выдержал паузу, давая ей время, чтобы эта мысль укоренилась в ней. И не зря, Ника вновь выглядела ошеломленно.

– Но что теперь? А теперь у нас развязаны руки и мы можем действовать как хотим! Более того… – продолжил я. – У нас есть нужный нам источник информации. Тот, кто предупредит, если ее отец решит ударить нам в спину. Ты правда думаешь она просто предатель, Ника?

Ника нахмурилась. Очевидно, логика в моих словах была, но обида все еще не отпускала ее.

– И ты ей доверяешь? Но она же только что выбрала его, а не нас!

– Я доверяю ей как геймеру, который знает, что иногда для победы нужно пожертвовать пешкой, – я позволил себе легкую, загадочную усмешку. – Давай так. Просто доверься своему капитану в этот раз. Пусть это будет небольшим сюрпризом.

Мои слова наконец подействовали. Ее гнев начал уступать место задумчивости. Она все еще сомневалась, но уже была готова выслушать.

И в этот самый момент мой карман завибрировал. Я достал свой старый, потрепанный, но все еще работающий смартфон, который пережил со мной весь этот апокалипсис. На треснувшем экране светилось короткое сообщение. От Канаты.

«Координаты главного собора Церковников. Будьте осторожны. Они сильнее, чем кажутся».

Я молча протянул телефон Нике. Она пробежала глазами по строчкам. Я видел, как ее брови удивленно поползли вверх. Это было неопровержимое доказательство. Каната не просто осталась. Она уже начала действовать в наших интересах.

Обида на ее лице окончательно сменилась боевым азартом. Она вернула мне телефон, и на ее губах расцвела хищная, демоническая улыбка.

– Значит, игра продолжается, – ее голос снова стал ровным и холодным, как сталь.

– Именно, – кивнул я. – И в этот раз мы будем играть по своим правилам.

Мы покинули цитадель «Государственников», оставив за спиной мир политических интриг, фальшивого комфорта и горьких компромиссов. Улицы разрушенного города встретили нас своей привычной, гнетущей тишиной. Но что-то изменилось. Не в мире. В нас.

Вместо того чтобы раствориться в тенях, как мы делали раньше, мы двинулись открыто, прямо по центру разрушенного проспекта. Наши шаги гулко отдавались среди остовов сгоревших машин, и каждый шаг был вызовом, брошенным этому мертвому городу.

– Капитан, какой у нас план? – Ника шла рядом, ее движения были плавными и хищными, как у пантеры. Она с любопытством посмотрела на меня. – Снова будем действовать по-тихому, как ассасины в ночи?

Я, не сбавляя шага, позволил себе хищную, азартную ухмылку.

– К черту тишину, Ника. Хватит с меня стелс-миссий. В этот раз мы зададим им жару. Пусть знают, что мы идем.

Она удивленно приподняла бровь, но в ее желтых глазах тут же вспыхнули озорные, демонические огоньки.

– Немного не в твоем стиле, Капитан. Обычно ты предпочитаешь тактику и холодный расчет.

Я на мгновение остановился и посмотрел ей прямо в глаза.

– Просто доверься мне. Мне понадобится лучший саппорт в этом городе. Справишься?

Ее губы изогнулись в предвкушающей улыбке, обнажая острые демонические зубки.

– Разумеется, Капитан. Я всегда прикрою твою спину.

Наш разговор прервало появление первого патруля «Церковников». Пятеро в белых робах с золотой вышивкой вышли из-за угла, преграждая нам путь. Их лица были полны фанатичной уверенности, а в руках они сжимали посохи, навершия которых уже начинали светиться.

– Стойте, оскверненные! – провозгласил один из них, его голос был полон праведного гнева. – Вы ступили на священную землю! Свет покарает вас за вашу дерзость!

Мы не остановились. Мы лишь ускорили шаг, переходя на бег. Увидев, что мы не собираемся каяться, патруль атаковал. С их посохов сорвались лучи слепящего света.

Но это была не битва. Это была бойня.

Я, словно таран, врезался в их строй. Моя новая инфернальная бита со свистом рассекла воздух. Первый удар пришелся по световому щиту, который один из фанатиков успел выставить. Щит разлетелся на десятки сияющих осколков, а следующий удар превратил тело владельца в кровавое месиво. Второй попытался ударить меня посохом, но я перехватил его и, используя как рычаг, швырнул прямо в его товарища.

Ника действовала с не меньшей эффективностью. Она не стала тратить энергию на большие заклинания. Вместо этого она, словно тень, скользнула между оставшимися двумя. Ее когти, усиленные браслетами, оставляли в воздухе черные с багровым шлейфы. Два коротких, почти неуловимых движения. Два сдавленных хрипа. И два тела в белых робах рухнули на землю.

Мы не стали даже смотреть на агонизирующие тела. Мы просто продолжили свой путь, оставляя за собой кровавую просеку. Сцена повторилась еще дважды. Каждый раз, когда на нашем пути возникал патруль, мы сносили его, не сбавляя темпа. Паника и ужас бежали впереди нас, как волны от брошенного в воду камня.

Наконец, мы вышли на огромную, вымощенную потрескавшимися плитами площадь. Перед нами, во всем своем мрачном, готическом великолепии, возвышался он. Главный собор. Цитадель «Церковников». Его острые шпили, словно костлявые пальцы, царапали свинцовое небо. Витражные окна были выбиты, но сама конструкция, казалось, не пострадала от апокалипсиса.

В тот же миг, когда мы ступили на площадь, мертвую тишину разорвал тревожный, гулкий звон колокола. Они нас ждали.

Мы не стали искать укрытия. Мы не стали выжидать. Мы просто пошли вперед, прямо к массивным, окованным железом дубовым воротам собора.

Из главного входа и боковых нефов начали высыпать они. Десятки, а затем и сотни фигур в белых робах. Они растекались по площади, окружая нас, сжимая кольцо. В воздухе запахло озоном и каким-то «святых духом», от которого шел зуд по коже. Сотни глаз, полных фанатичной ненависти, уставились на нас.

Мы не стояли на месте, мы прорывались сквозь их ряды, как ледокол сквозь тонкий лед. Моя бита крушила кости и тела, Ника испепеляла целые группы призывных духов света своим адским пламенем. Мы уже были в самом центре вражеского улья, и с каждой секундой врагов становилось все больше. Однако все только начиналось, ведь мы, наконец, достигли ворот.

– Отойди! – крикнул я Нике.

Она отпрыгнула в сторону. Я остановился перед массивными, двухметровыми створками. Я не стал искать замок или пытаться их выломать. Вместо этого я сконцентрировал всю доступную энергию в своей правой, демонической руке, которая тут же перетекла в биту. Та вспыхнула таким ярким, багровым светом, что на мгновение затмила даже сияние вражеской магии.

Активирован навык: Энергетический Взрыв (Е)

Я нанес удар.

Оглушительный грохот, от которого задрожала сама земля, эхом прокатился по всей площади. Древние дубовые ворота, выдержавшие века и апокалипсис, разлетелись в щепки, словно были сделаны из трухлявой бумаги.

Мы ворвались внутрь.

Мы стояли в центре главного нефа, среди обломков ворот и клубов пыли. Вокруг нас, на галереях, у колонн, перед алтарем, стояли они. Сотни врагов. Их белые робы казались призрачными в тусклом свете, пробивающемся сквозь разбитые витражи. В дальнем конце, у огромного, высеченного из белого мрамора алтаря, стояла высокая фигура в богато расшитой золотом рясе. Архиепископ. Все взгляды были устремлены на нас. Очевидно, мы были в ловушке и окружены.

– Ну надо же, – его голос, спокойный и полный ледяного превосходства, разнесся под высокими сводами собора. – Нечестивые существа вроде вас, сами пришли в самое сердце нашего Света. Какая похвальная тяга истинному очищению!

Я оглядел это море врагов, затем посмотрел на Нику и позволил себе хищную, азартную ухмылку.

– Ну что, саппорт? Похоже, мы сагрили весь данж.

Ника в ответ обнажила свои когти, и на ее губах расцвела предвкушающая, демоническая улыбка.

– Наконец-то. А то я уже заскучала.

Глава 22

Мы стояли в эпицентре бури. Сотни глаз, горящих фанатичным, нечеловеческим огнем, были устремлены на нас. Воздух в соборе был густым, наэлектризованным, он пах озоном и ладаном – странная, тошнотворная смесь, от которой першило в горле. Я сделал шаг вперед, поднимая руку в условно-миролюбивом жесте, который, впрочем, никого не обманул.

– Архиепископ, – мой голос прозвучал неожиданно спокойно в гулкой тишине. – Мы не ищем вражды. Мы ищем ответы. Может, сперва поговорим?

Лидер «Церковников» рассмеялся. Это был не злой, не злорадный смех. Это был смех врача, с безграничной жалостью слушающего бессвязный бред безнадежно больного пациента.

Я дал ему шанс. Как всегда давал шанс противнику перед началом катки, если видел, что расклад сил очевиден.

– Ответы? – он развел руками, и его золотая ряса засияла в тусклом свете, пробивающемся сквозь разбитые витражи. – Дитя тьмы, единственный ответ для вас – это очищение. Свет милосерден. Он сожжет вашу скверну, и ваши души, возможно, обретут покой.

Ну что же, я должен был попытаться. Это был жест вежливости, не более, чтобы потом он не плакался.

Ну а дальше… я не стал ждать. В тот же миг мы с Никой взорвались.

Никакой обороны. Никакого тактического выжидания. Мы атаковали первыми, обрушившись на их плотные ряды, как стихийное бедствие. Я, словно таран, врезался в стену из белых роб, моя новая инфернальная бита сносила тела и дробила кости. Каждый удар сопровождался вспышкой багровых рун, и фанатики, которых я касался, не просто умирали – они с криками отлетали в освещенные стены храма, объятые невидимым ужасом.

Ника, словно моя тень, следовала за мной. Она не просто прикрывала фланги – она расширяла прорыв, превращая его в кровавую просеку. С ее ладоней срывались волны адского пламени, выжигая целые группы призванных «Светящихся Воинов». Они лопались, как мыльные пузыри, с тихим, мелодичным звоном, который тонул в реве ее магии. И одновременно я чувствовал, как ее сила вливается в меня.

Система: На вас наложен эффект «Демоническое Усиление (F+)». Усиление +50%. Длительность: 5 минут.

Система: На вас наложен эффект «Инфернальный Щит (F+)». Поглощает часть урона от магии Света.

Как ни крути, а Ника – идеальный саппорт. Она не просто дамажила – она четко знала, когда необходимо поддерживать, превращая меня в абсолютную машину для убийства.

«Церковники» были в шоке. Они, очевидно, ожидали отчаянного сопротивления, героической последней битвы, но уж точно не такого безудержного, демонического натиска. Мы не защищались – мы прорывались. Я шел вперед, создавая брешь, а Ника расширяла ее, выжигая все вокруг. Мы были как два хищника, ворвавшиеся в овчарню, и овцы, вместо того чтобы разбежаться, почему-то решили, что смогут нас загрызть.

Мы пробились почти до самого алтаря, оставив за собой гору дымящихся тел и угасающих сгустков света. Но тут я заметил неладное. Раненые фанатики, которых мы оставляли за спиной, снова поднимались. Их раны, даже самые страшные, затягивались на глазах, окутанные мягким, золотистым сиянием. Они возвращались в строй, их глаза горели все той же безумной верой.

Архиепископ, стоя у алтаря, поднял руки к полуразрушенному своду собора.

– Возрадуйтесь, дети мои! Ибо Свет не оставит вас! – его голос прогремел, как гром, и в нем не было ни капли сомнения.

С высокого потолка, из проломов, где когда-то были лики святых, начал падать золотой дождь. Мириады крошечных, светящихся снежинок медленно кружились в воздухе, опускаясь на его последователей. Каждая снежинка, коснувшись раны, мгновенно исцеляла ее. Но для нас с Никой этот дождь был кислотой. Моя кожа шипела, от нее шел черный дым. Инфернальный щит, наложенный Никой, трещал и таял на глазах.

Архиепископ рассмеялся, глядя на нас.

– Вы можете убивать их снова и снова, демоны. Но мой Свет будет воскрешать их вечно. Вы обречены!

Наш безудержный натиск внезапно захлебнулся. Теперь каждый раненый враг тут же возвращался в строй, а мы начали уставать. Энергия Ники была не бесконечной, как и моя собственная. Мы были вынуждены перейти от атаки к динамической обороне, уворачиваясь и прорываясь сквозь бесконечную, самовосстанавливающуюся волну фанатиков.

«Капитан, это безумие! – в моем разуме прозвучал голос Ники. В нем слышались усталость и тревога. – Мы не сможем победить! Их исцеляют быстрее, чем мы наносим урон! Что делать⁈»

Я блокировал битой световой клинок, который едва не снес мне голову, и мысленно ответил ей, позволяя себе холодную, расчетливую усмешку.

«Все идет по плану, саппорт. Просто держись. Еще немного».

Я самого начала знал, что играть по их правилам – самоубийство. Потому что в войне на истощение с ними нам не победить. Именно так они и измотали «Государственников», переманив на свою сторону половину их людей. Поэтому я и не стал. Мой план был другим. Я специально спровоцировал их, заставил их собрать все свои силы в одном месте, в их главной цитадели. Я заставил их поверить, что два демона, ослепленные своей силой, сами пришли в ловушку. Я готовил сцену. Оставалось лишь дождаться, когда поднимется занавес и на нее выйдут новые актеры.

Но сказать честно, мы были на пределе. Золотой дождь исцеления, льющийся с потолка, превратил эту битву в сизифов труд. Каждый поверженный враг, каждый фанатик, рухнувший под ударами моей биты или испепеленный пламенем Ники, через мгновение снова поднимался, его раны затягивались на глазах, а в глазах горел все тот же безумный, святой огонь. Энергия утекала, как песок сквозь пальцы. Я чувствовал, как слабеют мои удары, как Ника все чаще делает паузы, чтобы перевести дух. Нас медленно, но верно перемалывали, и Архиепископ, стоя у своего алтаря, наблюдал за этим с улыбкой божества, взиравшего на неизбежное.

И в тот самый момент, когда очередной световой клинок почти достал Нику, а я с трудом блокировал совместную атаку трех элитных воинов, раздался звук, который полностью изменил правила игры.

ТР-Р-Р-Р-Р-А-ТА-ТА-ТА!

Это был не треск магии, не звон стали. Это был сухой, яростный, оглушительный треск автоматического оружия.

В огромные витражные окна собора, изображавшие сцены из жизни святых, в священные залы ворвался запах пороха и свинца. Снаружи, с крыш соседних зданий, ударили крупнокалиберные пулеметы, их очереди прошивали ряды «Церковников», как иголки – ткань.

БУМ! БУМ!

Хаос. Абсолютный, первобытный хаос обрушился на идеальный, отлаженный механизм «Церковников». Их строй, их монолитная атака – все рухнуло. Они растерянно оглядывались, не понимая, откуда пришла новая, столь грубая и безжалостная угроза. В их рядах началась паника. Архиепископ, до этого стоявший с видом всемогущего божества, впервые потерял свое спокойствие. Его лицо исказила гримаса ярости и недоумения.

В проломы, образовавшиеся на месте окон, и через главный вход, который мы разнесли, в собор врывались они. Солдаты в тяжелой тактической броне «Государственников». Они действовали слаженно и безжалостно, поливая сбившихся в кучу фанатиков свинцом.

Я увидел, как Ника с изумлением смотрит на разворачивающуюся картину. Я мысленно усмехнулся.

«Сюрприз, саппорт. Кавалерия прибыла точно по расписанию».

И я заметил того, кого искал, почти сразу. На одной из уцелевших галерей, под прикрытием Бастиана, который своим щитом отражал шальные световые лучи, и отряда штурмовиков, стояла она. Каната. В своей легкой магической мантии она казалась хрупкой и неуместной среди грохота и огня. Но это было обманчивое впечатление.

Ведь она была командиром. Дирижером этого хаоса.

Я видел, как она отдает короткие, резкие приказы, указывая цели. Ее атаки били не по площадям, а точечно, с хирургической точностью. Вот ледяное копье, сорвавшись с ее посоха, врезается в брюхо мага-призывателя, который пытался вызывать еще существ. Вот ледяная стена, выросшая из ниоткуда, отрезает группу элитных воинов от основных сил, оставляя их на растерзание штурмовикам. Она не пыталась уничтожить всех. Она сеяла хаос, разрушала их координацию, била по самым уязвимым местам.

В один из моментов наши взгляды встретились через все поле боя. Она на мгновение отвлеклась от командования, и я увидел на ее лице быструю, хищную ухмылку. Она коротко кивнула мне. Этого было достаточно. Наш план сработал.

Мы с Никой отступили в тень одной из массивных колонн, получая драгоценную передышку.

«Это и был план, – отправил я Нике короткое мысленное сообщение. – Заманить их всех в одно место и натравить на них армию ее отца. Пусть ослабляют друг друга. А мы соберем лут с обоих. Я знал, что такой человек, как он, ни за что не упустит такого шанса и будет следить за нами, чтобы использовать. И я ему его дал, когда мы вдвоем сыграли роль приманки – он не мог не повестись на это!»

Я почувствовал ее шок, а затем – волну обиды.

«И ты мне ничего не сказал⁈ Ты использовал меня как наживку⁈»

«Рядом был Бастиан, – спокойно ответил я. – Я не мог ему доверять на сто процентов, в отличие от Канаты. Мы с ней все обговорили через приватный чат, прежде чем действовать. Иногда для победы нужна не только сила, но и хитрость. И немного театра».

Я видел, как на ее лице шок сменяется восхищением, а затем – азартной, демонической улыбкой. Она все поняла. Ведь провернуть то, что мы сделали, могли лишь мы вдвоем. Она была не просто наживкой. Она была тем, кому я безоговорочно доверял.

Теперь мы были не целью. Мы были хищниками в мутной воде. Собор превратился в кипящий котел, где три силы сошлись в смертельном танце. Солдаты «Государственников», укрываясь за опрокинутыми скамьями и колоннами, вели шквальный огонь, их пули высекали искры из каменных стен и рвали в клочья белые робы. «Церковники», оправившись от первого шока, яростно контратаковали. Их элитные воины, окутанные светом, сходились с солдатами в жестоких рукопашных схватках, а маги поддержки с галерей обрушивали на штурмовиков карающие лучи.

Каната со своей группой работала как снайпер. Я видел, как по ее команде Бастиан, словно несокрушимая скала, принимал на себя удар вражеского заклинания, а в следующий миг ледяное копье, сорвавшееся с посоха Канаты, пронзало мага, посмевшего высунуться из-за укрытия. Они не лезли в самую гущу, они выцеливали командиров, целителей, нарушая координацию врага и не давая ему перегруппироваться.

Мы с Никой использовали этот хаос. Мы больше не стояли на месте. Мы двигались, как два призрака, появляясь там, где нас не ждали. Вот я сношу с ног группу фанатиков, которые пытались обойти солдат с фланга, моя инфернальная бита дробит их щиты и кости с одинаковой легкостью. Вот Ника, заметив, как один из магов на галерее готовится обрушить на штурмовиков мощное заклинание, обрушивает на него стену адского пламени, и его крик тонет в реве огня. Мы не помогали «Государственникам» напрямую. Мы просто усугубляли хаос, ослабляя обе стороны и не давая ни одной из них получить решающее преимущество.

Но даже в этой мясорубке я видел, что «Церковники» держатся. Золотой дождь, льющийся с потолка, не прекращался. Каждый раненый фанатик, каждый подстреленный солдат Света очень быстро снова вставал в строй. Эта тактика была гениальна в своей простоте и ужасающа в своей эффективности. Они просто не кончались.

Я понял, что этот бой может длиться вечно, пока не иссякнут патроны у «Государственников» или энергия у нас. Нужно было выбить сердце этой армии. Мой взгляд упал на алтарь.

Сквозь рев битвы, вспышки выстрелов и магии, я видел его. Архиепископ. Он не участвовал в общей свалке. Он стоял у алтаря, который светился ровным, золотистым светом, и вокруг него была аура спокойствия и власти. Он руководил боем, но не криками, а едва заметными жестами, и его воины двигались с фанатичной точностью. Он был источником их силы. Он был сердцем их армии.

«Ника, Каната, мне нужен коридор. Прямо к алтарю. Сейчас же!» – мое мысленное сообщение было коротким, но ясным.

Ответ пришел в виде действий. Ника, не раздумывая, обрушила на ближайшую к алтарю группу врагов огненный вихрь, расчищая мне путь. Каната, откуда-то с фланга, послала вдогонку ледяные шипы, которые выросли из пола, замедляя тех, кто пытался меня перехватить.

Я рванул вперед. Я больше не прятался. Я шел напролом. Удар инфернальной битой снес светового воина. Я прорвался через последние ряды и оказался перед алтарем. Я замахнулся! Но…

…прежде чем я успел нанести удар по Архиепископу, передо мной из воздуха возник мерцающий золотой барьер. Он заблокировал атаку, а я инстинктивно приложился к нему рукой. Мою плоть обожгло невыносимой болью, словно я сунул ее в доменную печь. Этот свет очевидно был ядом для моей не-мертвой сущности.

Архиепископ, стоящий за барьером, медленно повернулся ко мне. На его лице была снисходительная, почти отеческая улыбка.

– Глупое, оскверненное дитя, – его голос был спокоен и мелодичен. – Ты сам пришел в объятия Света. Не волнуйся, скоро все вы вернетесь в его сияющее царство. Я обеспечу это прямо сейчас!

Он отвернулся и сделал шаг к алтарю, намереваясь завершить какой-то ритуал. Но я не собирался его отпускать!

– Энергетический Взрыв! – мысленно взревел я, вливая всю свою ярость и энергию в биту. Она вспыхнула багровым, и я со всей силы обрушил ее на золотую преграду.

ДЗЗЗЗЗЗИНЬ!

Барьер с оглушительным звоном раскололся на десятки сияющих осколков.

Я бросился вперед, сквозь осыпающийся дождь света, целясь в беззащитную спину Архиепископа. Моя бита, окутанная тьмой и огнем, была в сантиметре от его головы. Но…

…она так и не достигла цели.

Передо мной, словно из ниоткуда, возникла фигура. Раздался глухой удар. Мою атаку, в которую я вложил всю свою мощь, с легкостью блокировали.

Я поднял глаза. Передо мной, выставив вперед руку, окутанную чистым, золотистым светом, стоял он. Тот, кого я не мог найти с самого начала этого замеса. Тот, ради кого вообще затевалась вся эта заварушка.

Инвок.

И он не собирался позволить мне добраться до этого фанатика. Ну что же, самое главное препятствие в этой катке наконец появилось…