Текст книги "Туман войны"

Автор книги: Алексей Колентьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Не терзайся страхом, раб – Громоподобно раскатился по залу голос царя, вновь ставшего похожим на свои изображения. Эвксинские «фарты», с голографическим изображением сидящего на троне Митридата были самой ходовой валютой на Элисии – Я не казню почтительных послов вроде тебя. Приходи завтра, на праздник Диониса, там я и дам тебе ответ.

Мгновенно возле распластанного на полу посланника, оказалось двое дюжих прислужников в синих камзолах, чьи лица были скрыты за масками чернёного серебра. Это были личные телохранители царя из числа смертных людей. Их набирали из числа наиболее отличившихся офицеров отдельного корпуса морской пехоты – «Посейдон», где служили только ветераны, прошедшие сквозь большие и малые войны, которые вёл их повелитель.

– Поводите посла до ворот, вручите ему триста солариев в знак нашего удовольствия его поведением и высказанным почтением. Не благодари меня, раб! Будь ты хоть менее вежлив, твоим уделом стала бы жаровня на моей кухне. Передай своему господину, что малейшая ложь с его стороны, обернётся для него лично и его города неисчислимыми бедами. Ступай.

Дождавшись, когда посла выведут, Митридат дал охране знак удалиться. Затем неспешно поднялся, пройдя в дальнюю часть зала, задрапированного тяжёлыми чёрного бархата портьерами. За ними открылась узкая, только-только по росту царя, потайная дверь в которую Митридат привычно скользнул, растворившись для сенсоров охранной системы дворца. Зная, что синтеты тоже захотят быть в курсе всех его дел, Бессмертный и не переходил в кибернетическую оболочку насовсем. Свои истинные мысли и дела, он открывал лишь двум доверенным советникам, чей необычный вид, мог бы напугать рядового жителя континента. Скоростная платформа, окружённая слабо мерцающим ореолом защитного силового поля, доставила царя на пять километров ниже уровня поверхности. Тут, в естественном лабиринте скального основания острова, располагалось истинное жилище Митридата. Три десятка комнат и ни какой охраны, только возведённая группой казнённых позже инженеров и строителей автономная система безопасности и жизнеобеспечения. Царь прошёл в изолированную комнату без окон с единственным ложем на невысоком постаменте и опустился в него. Глаза потускнели, тело дёрнулось и застыло…

Теперь у него было очень много глаз, он слышал и знал всё, что происходило в бункере и одновременно, не мог стронуться с места. Бронированный танк со множеством нитевидных световодов, опутывающих комок серого вещества парящего в питательном растворе. Вот каково было истинное лицо повелителя Эвксина. Механическая кукла синтетов осталась в надёжно экранированной каверне, в самом начале лабиринта истинного убежища Бессмертного.

– Мой грозный господин, спектакль который вы разыграли для александрийских шпионов, был выше всяческих похвал, мы с Дарнуром до сих пор под впечатлением.

Эти слова принадлежали странному существу, более всего похожего внешностью на рептилию, вставшую на задние лапы и отбросившую хвост. Плоская, треугольная голова его, чрезвычайно напоминала змеиную. И если бы не большие, ярко-голубые глаза, расположенные как у хищников и широкая полная немаленьких клыков пасть, существо вполне смогло бы походить на ящерицу. Но очертания тела, под мешковатой чёрной рясой с откинутым за спину клобуком капюшона, говорили о том, что существо вполне способно быстро двигаться на двух ногах.

– Варуна, старый друг – Прошелестел из упрятанных под потолком динамиков искусственный, тихий голос – Иногда мне кажется, что люди сами испытывают потребность в преклонении перед тем, кого я им показываю. Они хотят видеть грозное и спесивое божество, я им его даю.

Варуна, а это было несомненно, имя рептилии в чёрной хламиде, лишь испустил тонкий свистящий выдох и проворно оказался возле низкого секретера, зашло за него и проведя пятипалой, когтистой кистью руки над поверхностью покрытой причудливой резьбой столешницей, рваным дискантом продолжил:

– Повелитель, мой народ, говорит про вас, людей много разных гадостей, но ни один дагонит[68]68
  Дагониты – мифический подводный народ, поклоняющийся богу моря Дагону, предположительно обитает на больштх глубинах, иногда вступая в контакты с людьми суши. Дагониты имеют развитую сеть подводных полисов, являясь высокотехнологически развитой цивилизацией, развивающейся параллельно с земной.


[Закрыть] не заподозрит вас в самоуничижении.

– Ладно, оставим это для долгих вечеров сезона штормов, что нам известно про это предложение александрийца, Феоктист действительно выполнит всё, о чём говорит через своего посланника?

– Так – Пальцы Варуны порхали над сенсорной, виртуальной клавиатурой. А голубые глаза, с совершенно обычным, почти человеческим зрачком, впивались в голубоватую мешанину цифр и текста с невероятной скоростью всплывающих и исчезающих внутри голоэкрана, его персональной консоли – Миссия комеса Калистрата имеет высший приоритет секретности, никто, даже консул Ипатий, не знает о содержании его беседы с тобой.

– Бедняге промоют мозги по возвращении или тихо умертвят – Голос царя прошелестел абсолютно без оттенка каких-либо эмоций, но дагонит в изумлении вскинул глаза туда, где за толщей брони скрывался танк с мозгом Митридата.

– Тебе жаль этого чиновника, Бессмертный владыка?

– Да.

– Но его коллегу-имперца, ты зажарил в печи, да ещё сокрушался. Что для репликации не осталось подходящего генетического материала, чтобы проделать это на праздник плодородия. Как тебя понять?

– Варуна, имперец пытался подкупить моих гвардейцев, чтобы поставить «прослушку» в моих официальных покоях. Прихвостни этого потомка кровосмесительных связей не могут своего забыть поражения и толкают императора на любую авантюру, лишь бы во вред мне. А посол александрийского автарха пришёл ко мне с открытой душой…

– Они просто знают, что прочитать вас с помощью их физиогномической программы невозможно – Перебил царя, раздражённый его кажущимся легкомыслием, секретарь – А другие методы они уже использовали. Все они жаждут вашей гибели, повелитель!

Голос дагонита был ворчлив, но в нём слышались и ноты неуверенности: царь на добрую сотню лет был старше, да и опыта в политических баталиях ему было не занимать. В ответ словно шорох гонимой листвы пронёсся по залу, так голосовой интерпретатор изобразил укоризненный вздох Митридата.

– Он честный человек, старый друг. А это редкое, среди дипломатов качество души, мне нравятся прямые и откровенные речи, поскольку обычно только ты и твой брат говорите со мной прямо, без увёрток. Пожалуй – В голосе царя промелькнуло удовлетворение принятым решением – Я спасу этого чиновника от промывки мозгов. Отпущу его с тем условием, если Феоктист оставит его в ранге посредника.

– Это блажь, господин. Чем нам может пригодится мелкий чиновник, да к тому же из псарни этого александрийского олигарха с вуайеристскими наклонностями… Но воля ваша, я всего лишь секретарь.

– Ладно, давай о другом – Синтетический голос стал сух и деловит – Каков прогноз дальнейшего развития ситуации?

– Всё, как мы и предполагали, мой царь: александриец потащит вас на нейтральную территорию в Дельфы, где потребует встречи с глазу на глаз. Потом, начнёт торговаться, требуя для себя особого статуса, но это сверхзадача – Голубые глаза дагонита недобро прищурились – конфедераты слишком напуганы близким геноцидом в случае полномасштабного конфликта с империей Ра. Феоктист пойдёт на любые уступки, кроме потери собственного статуса.

– Жажда жизни – Голос Митридата вновь стал задумчив – Я тоже был готов на всё, но не потерял рассудка в критический миг, поэтому и обрёл вечность. Надеюсь, что нам удастся получить доступ к Оракулу, информация о том, кто сидит у жрецов в подземелье, будет весьма кстати. Переговоры будут хорошей маскировкой… Как думаешь, александриец в отчаянии?

– Он человек, а люди импульсивны, мой господин – Дагонит лишь на миг замедлил бег пальцев над клавиатурой, слова слетали с его узкогубого рта неохотно – Мы поклялись служить только тебе, потому что ты единственный из людей, приходивших к нам, смог возвысился над своим естеством. Дагон учил, что нет рас и наций, есть лишь сияние разума, а ты явил единение с ушедшим богом и стал равен ему, поэтому мы с тобой. А этот человек – Варуна презрительно оскалил жёлтые клыки и голос его стал похож на рычание – Всего лишь слабая тень того, кем он желал бы стать. Нет, он не поставит разум выше животного начала, сокруши его повелитель.

– Так и поступлю, старый друг, так я и поступлю…

Эскорт из двух звеньев стремительных «хэтатли»[69]69
  «Хэтатль» – многоцелевой гиперзвуковой высокоманёвренный истребитель проекта «Пернатый дракон». Производится на заподах корпорации «Танатос» полиса Сиракузы. Поставляется во все крупнейшие армии Элисия, за исключением империи Ра. Отличается высокой надёжностью и чрезвычайно живуч. Модификации используемые ВВС Эвксина модифицированы инженерами синтетов и превосходят по боевым возможностям аналоги поставленные в Конфедерацию и на Аргос.


[Закрыть] прянул верх, уходя в стратосферу, где их принял в свои недра «Райес» – корабль-матка ВВС Эвксина. Шесть конусообразных, полупрозрачных теней скользнули вверх и растворились за считанные мгновения, оставив тяжёлый транспортный «борт» плавно опускающимся на лётное поле закрытого сектора дельфийского аэропорта. Теперь огромный сигарообразный силуэт «Райеса» будет нарезать широкие круги в почти чёрном пространстве далеко над полисом, готовый в любую минуту высадить десант и подавить любое поползновение войти в воздушное пространство Дельф без запроса и проверки. У эвксинских ВВС было десять таких монстров, приземлявшихся для регламентных работ только раз в десять лет. Чем-то их функции были схожи с авианосцами империи Ра, только используемые технологии синтетов позволяли воздушным кашалотам без посадок обогнуть Гелион триста раз, не экономя ресурсов. Кроме истребителей, корабль-матка, нёс ещё один транспортный самолёт, и две сотни тяжеловооружённых бойцов десанта. Транспортник был точной копией того, который сейчас опускался на лётное поле дельфийского аэродрома.

Как только свист двигателей стих, по откинувшейся аппарели съехали одна за другой четыре совершенно одинаковых шестиосных бронемашины, в доли секунды выполнившие построение в колонну по одному. Затем они споро заскользили на высокой скорости к мерцающим в предрассветных сумерках силовым щитам ограждения. Там, их уже поджидали два антиграва[70]70
  Антиграв – легковые машины использующие антигравитационный движитель. Из-за низкой скорости и длительного процесса перезарядки альвиевых батарей в военной промышленности не применяется.


[Закрыть] милицейского эскорта и как только в защитном экране возникло хорошо подсвеченное дежурной иллюминацией КПП службы охраны аэропорта, окно, заскользили по гладкому дорожному полотну в сторону города.

Во втором БТРе ехал, уверенно водя джойстиком управления, сам Митридат. Боевые машины типа «скарабей» всегда ему нравились за лёгкость в управлении и приличную скорость. К тому же, колёсная машина была неплохо вооружена и в случае чего, нападавшим бы сильно непоздоровилось: низкий силуэт не скрывал 72-мм орудие на плоской башне, рядом с которой спереди слева притаился спаренный «крувер», способный сбивать даже вёртких дронов, так полюбившихся имперцам. Турель была сейчас выдвинута в боевое положение и плавно вращалась ведя поиск целей в задней полусфере. Царь не терпел рядом ординарцев и охраны, но в такой машине ему вряд ли что угрожало. В отличие от допотопных изделий имперских инженеров, экипаж и десант «скарабея» был размещён в независимых бронированных капсулах, изолированных внутри корпуса БТР, поэтому саму машину было вполне можно лишить подвижности и даже уничтожить, но экипаж и десант спасётся, благодаря экстренной системе катапультирования. Боекомплект – обычные болванки, без инициирующего облучения в оружейных контейнерах, не способны стать оружием и сдетонировать, а силовая установка прекратит синтез рабочего вещества, как только поступит приказ на блокировку альвиевого конвертера – сердца любой современной машины, будь это корабль, танк или самолёт. Дым, рёв двигателей вот уже почти пять сотен лет не оскорбляют ни слуха, ни обоняния людей. Альвий, этот серый камень, добываемый в полярных областях Гелиона и у южных предгорий Родопских гор, подарил человечеству свет, тепло и топливо для машин.

Перед взором, проецируемым прямо в искусственный мозг царя, проплывали пустынные улицы. Дельфийцы, выказывая высшую степень почтения перед мощью Эвксина, расчистили широкую магистраль, ведущую прямо к приземистому куполу храма Хроноса. Ни единой души не было на всём пути следования кортежа, хотя главный путь к храмовому комплексу всегда был самой оживлённой частью полиса. Там, на глубине шестисот метров, обретался Оракул – странное существо способное провидеть будущее, но и прошлые времена оно способно видеть так же чётко, что чаще бывает более опасно, нежели ещё нечто несбывшееся и далёкое. Бессмертному была понятна цель Феоктиста, назначившего переговоры в присутствии Оракула. Страх за собственное положение толкнул автарха Александрии на ещё одну глупость: в узких кругах все знали, что Оракул всё, что узнаёт, почти дословно передаёт жрецам Пантеона, а те в свою очередь не стесняются торговать информацией даже с борзописцами. Само собой, автарх надеется, что раз все писаки у него под крылом, а большинству толстосумов и правителей он заткнёт рот компроматом, то огласка ему не грозит. Пусть тешится иллюзиями, мысленно, Митридат хищно оскалился, как в молодости, когда его тело ещё не было поражено ужасной экземой, но сейчас, красивое лицо царя не выражало ровным счётом ничего и сохраняло невозмутимое, сосредоточенное выражение.

Вот, церемониальные ворота открылись, впуская кавалькаду машин во внешний двор, где тут же распахнулись ворота поменьше, созданные уже из многослойной броневой пластали, с невероятной быстротой сомкнувшиеся сразу за последним милицейским антигравом эскорта. Проехав ещё метров триста вглубь и повернув два раза на хитрых развилках подземного защитного лабиринта, точно следуя указаниям головной машины дельфийцев, «скарабеи» остановились на обширной площадке перед ещё одними воротами распахнутыми настежь. Из трёх бронетранспортёров высадились морские пехотинцы в тяжёлой штурмовой броне, а из десантного отделения «скарабея», который пилотировал Митридат, выпрыгнули и стремительно заняли позиции на флангах оборонительного строя морпехов, четверо синтетов с активированными пулемётами. Синтеты, почти на две головы возвышались над строем немаленьких, к тому же закованных в скорлупу доспехов, людей. Но по большому счёту разница меж ним была незначительной: морпехи напоминали выползших на берег раков, в своей довольно громоздкой бронированной скорлупе, как впрочем и синтеты. Но только люди сжимали в руках короткоствольные «ксифы»,[71]71
  «Ксиф» – модульная штурмовая гаусс-винтовка, производства ВПК Эвксина. Может быть преобразована в оружие поддержки(пулемёт, снайпеская винтовка) пехотного подразделения до взвода включительно. ТТХ: Калибр: 7.77мм облучаемый конический унибоеприпас «веретено». Тип автоматики: электромагнитный, запирание поворотом затвора. Эффективная дальность стрельбы: 1200 м (для штурмовой винтовки), 2500 м (для пулемёта), 4000 м для снайпеского комплекса). Длина: 638 мм в базовой конфигурации, с раздвинутым телескопическим прикладом. Длина ствола: 218 мм (три индукционных блока) в базовом варианте; 129 мм (два индукционных блока) в варианте «Компакт» и 508 мм (четыре и шесть индукционных блоков) в варианте пулемета или снайперской винтовки. Вес: 2.05 кг без магазина. Темп стрельбы: 2000 выстрелов в минуту. Магазин: отъёмный секторный коробчатый на 60 патронов (в варианте штурмовой винтовки), 30 (в варианте снайперского комплекса) или 500 патронов барабанный (в варианте ручного пулемета). Магазины имеют интегрированный блок инициации боеприпаса. Стандарнтый вес блока – 150 грамм, для вариантов СВ и пулемёта – 120 и 300 грамм соответственно.


[Закрыть] выглядевшие в их четырёхпалых клешнях-манипуляторах словно игрушки, а киборги поводили перед собой массивными трёхствольными пулемётами, чьи стволы вращались на холостом ходу. Они были в любое мгновение готовые выплеснуть на врага рой стальных конических пуль, для которых настоящей преградой служила лишь компонентная броня[72]72
  Компонентная броня – способ защитного бронирования боевой техники, в т. ч. самолётов и кораблей. Включает в себя сочетание в одном сплаве элементов активной и пассивной брони, позволяющей снизить вероятность поражения бронебойными б/п до приемлемых процентных величин.


[Закрыть] тех же «скарабеев». Поверхность доспехов меняла цвет, пока фигуры солдат не стали полупрозрачными, подстроившихся под яркую иллюминацию помещения, вспыхнувшую тот час же. Синтеты не утруждали себя маскировкой, поскольку большинство того, что могли противопоставить люди, не могло причинить им вреда: портативные генераторы силовых полей, тонкой прозрачной дымкой окутывали киборгов с ног до головы. Эту технологию они скрывали даже от Митридата, но судя по всему, секрет изготовления подобных полезных вещиц, был ими полностью либо частично утерян. Киборги прикрывались индивидуальными силовыми щитами, это да, но вот их техника, созданная уже много позже бури Передела, такой защиты уже не имела. Шагающие танки, низкосилуэтные морские крейсера и подводные лодки, а также вся летающая техника пользовались традиционными средствами перехвата – противоракетами, мощными генераторами постановки помех и обычной компонентной бронёй.

Царь жестом отстранил гоплон-капрала,[73]73
  Гоплон-капрал – младший чин в ирерархии командных длжностей фаланги, соответствует земному званию «старший сержант». Однако гвардейские звания относятся к разряду специальных, поэтому гоплон-капрал гвардии приравнивается к чину капитана любого линейного армейского подразделения.


[Закрыть] пытавшегося закрыть Митридата от выступившего на встречу эвксинской делегации, богато разодетого жреца. Тот был в маске Зевса и белой церемониальной тоге, одетой поверх белой же пиджачной пары. Бессмертный лишь кивнул жрецу, удержав морского пехотинца, жестом руки и первым спросил:

– Привет тебе, святейший. Скажи мне, сын Громовержца, почему меня встречаешь ты, где Софроний, жрец всевидящего Хроноса?

Но опешивший от такой бесцеремонности жрец Зевса не успел даже рта раскрыть, поскольку раздавшиеся шаги и зычный голос другого жреца в багряных одеждах не дали эвксинским морпехам поупражняться в стрельбе: дерзкий ответ Бессмертному карался на месте. А жрец и так нарушал вбитый в гвардейцев протокол, согласно которому, царю нет равных и отвечать на его вопросы полагается склонив голову и преклонив правое колено. Только они, пролитой кровью и верностью заслужили право обращаться к Митридату стоя и только по прозвищу – они все звали его «Бессмертный».

– Прости нашего Алка, Бессмертный властитель!..

Софрон остановился ровно в трёх шагах, упав на колено. Оптика маски показала, что он облучён системами наведения оружия эскорта Митридата. В горле сразу пересохло, но жрец тем же радушным тоном продолжал:

– Хлопоты, связанные с твоим визитом, задержали меня. Не гневайся и позволь проводить тебя в отведённые покои, автарх и его люди прибудут только через два часа.

– Разве стратосферные авионики[74]74
  Авионик стратосферный – Разновидность гражданского вздушого транспорта. Стратосферный планер, способный на короткое время выходить в верхние слои атмосферы, что значительно сокращает расстояние до пункта назначения. Скоростные авионики снабжены жидкостными ракетными двигателями, что увеличивает их скорость в два раза.


[Закрыть] не самый быстрый транспорт на планете – Митридат позволил себе улыбнуться краешками губ – Но время ещё есть, мои люди осмотрят отведённые для нас апартаменты, веди, жрец.

С поклоном, таксиарх-прелат поднялся на ноги и быстрым шагом поспешил вперёд, к роскошной прямоугольной плите подъёмника, на которой при желании, кроме охраны могли разместиться и все четыре БТРа эскорта царя. Командир морпехов отдал по внутренней связи короткую команду и четверо из пятнадцати гвардейцев отошли к бронемашинам, задраив за собой люки. Машины, стоящие в колонне по две на миг ожили, башенки турелей провернулись занимая каждая свой сектор обстрела. Теперь в случае непредвиденной ситуации они смогут не только дать отпор, но и пробиться на помощь к пешему эскорту Митридата. Само собой, нападать вряд ли кто решится, но мир полон странных идей, одна из которых – убийство крупного политического деятеля или правителя с помощью террориста-смертника или группы таковых. Будь Митридат действительно заточён в теле киборга, то такая акция безусловно, могла иметь много шансов на успех, решимость отразить именно такое нападение и демонстрировала охрана Бессмертного. Но на этот раз, царя охраняла не только его предусмотрительность и многовековой опыт. Улыбаясь про себя, он понимал, что сейчас его стерегут ещё и жрецы, да что там лукавить: сам александрийский правитель нуждается в живом и здоровом безбожнике больше, нежели в мёртвом. Сейчас, думал царь с некоторой долей злорадства, я нужен им как большое и страшное пугало. Внутренних оппонентов они заставят заткнуться напугав их военной угрозой и те несомненно проглотят наживку: мудрые правители стравили безбожника с варваром, война снова пройдёт стороной и будет сотворена чужими руками. Желание ослабить его и имперцев было сколь очевидно, столь же и глупо. Сейчас, овцы пригласили в защитники волка, наивно полагая, что он будет грызться с пустынными шакалами только за высохшую кость собственного тщеславия. А потом. Когда всё закончится и пыль осядет, можно будет надеяться, что волк сам уберётся на свой остров, ничего не потребовав взамен. Пусть их тешатся иллюзиями, до поры не стоит их разубеждать, роль тупого и тщеславного диктатора, однако, хорошо получилась. Царь безразлично кивал, на рассыпающего заряды лести жреца, ведущего его по роскошным залам Пантеона – обязательной части любого храма культа олимпийских богов. Главный такой храм был в Медиолантии, но дельфийский комплекс был особенно богат: барельефы из розового мрамора. Статуи божеств десяти метрового роста из редкого агносса – камня способного имитировать всё что пожелает скульптор, даже живую человеческую плоть, чьи залежи находятся так близко к запретному континенту Ма. Залы поражали своим подавляющим величием и настолько натуралистическими голографическими фресками, что порой казалось, что боги вот-вот сойдут с куполов и стен на землю и до них можно будет донести любую просьбу смертного. Но Митридата не трогало искусство, слишком мало оставалось у правителя Эвксина времени, чтобы думать ещё и о развлечениях. С тех пор, как он освободился от уз плоти и многих её желаний, всё его время занимал процесс достижения паритета с подданными Ашшурты этого скрывшегося на запретных землях аккадского властителя, чьё могущество уже два раза опрокидывало континенты и меняло местами полюса Гелиона. Но оба раза, нечто могущественное отбрасывало шумеро-аккадские войска, стирало их почти в пыль. Ашшурта оба раза отступал, но снова поднимался. Изобретая всё новые и новые смертоносные машины, лепя орды существ, при одном взгляде на которых, у обычного человека просто бы помутился рассудок. Долгое время, Митридат искал врага, который два раза отбрасывал алчного до власти аккадца, но по каким-то причинам не уничтожал его. Он опустился на дно океана, полагая, что дагониты – рабы бога водной стихии Дагона это и есть искомый союзник, но нет. Пройдя сквозь испытания старейшин умирающей расы земноводных, он, тогда ещё сгорающий от страшной, насланной аккадцами на его Эвксин биологической заразы, обрёл друзей…

Но снова всё было тщетно: дагониты не воевали вот уже более чем десяток сотен лет, а их раса вымирала в подводных городах скрытых под пирамидальными куполами. Раса инженеров и собирателей знаний, рептилии не могли воевать, а лишь достигли невероятного искусства в умении скрываться на чудовищных глубинах океана. Но их подарок новому повелителю был щедр и пришёлся как никогда кстати: болезнь пожирала Митридата заживо, плоть съёжилась и пошла коростами, а боль терзала неустанно, царь не спал вот уже двадцать лет. Боль стала его спутником на долгие годы, казалось, что без неё и не было жизни вообще…

Подводные жители помогли ему в обретении бессмертия, дав командные коды, позволявшие взять под частичный контроль расу синтетических воинов, разгромленных аккадцами ещё во времена первых войн Передела. Синтеты прятались в северной части океана, на островах Арморского архипелага. Слухи об их главном убежище были весьма отрывочны: киборги встречались Митридату и его соглядатаям довольно редко, поскольку частично рассеявшись по Элисию, синтеты продавали свои услуги в качестве наёмных воинов. Это было не трудно: уход аккадцев за океан оставил в разорённых землях хаос, быстро переросший в неутихающую гражданскую войну. Каково же было удивление Главного Контура – сорока оставшихся высших машинных ИИ, когда им по резервным частотам пришла команда на повиновение. Частично, Митридату удалось обуздать хлебнувших воли киборгов и даже для острастки, отключить двоих несогласных подчиниться, в качестве демонстрации своей власти. Синтеты признали его приоритет и Главный контур согласился помогать в поисках неведомого Врага аккадцев. Но коды тут сыграли второстепенную роль: несмотря на терзающую его болезнь, Митридат проявил себя как опытный политик, заронив в сознание разумных машин искру надежды. Перед тем, как послать команду на подчинение, царь с новыми союзниками – дагонитами, долго блуждал по информационным сетям синтетов и обнаружил нечто вроде стихотворного пророчества. В длинном, изобиловавшем машинными аллегориями и иносказаниями тексте, расшифрованном дагонитами, говорилось о некоей обетованной земле, куда можно прорваться на космическом корабле. Машины не желали иметь с людьми ничего общего, хотели развиваться самостоятельно и как можно дальше от людей. Но доступ в космос был закрыт, а технология подпрстранственного прыжка утеряна. И вот на этой– то легенде, Митридат и построил свой расчёт: он предложил машинам шанс найти утерянные технологии и если уж они того желают, то убраться с Гелиона так далеко, как им этого захочется. Но вот незадача – для этого требовалось много времени а он, увы, всего лишь покалеченный болезнью смертный правитель слабого, островного государства. Дальше всё было совсем просто, ведь приученные служить и повиноваться, машины, даже очень умные, плохо умеют мыслить в категориях собственной выгоды. Так царь обрёл бессмертие и могущество, пусть и то и другое, как ему мыслилось сейчас, был тоже не навсегда…

Покои оказались действительно роскошны: шесть просторных залов, отделанных в коринфском стиле с вычурными ионическими колоннами, барельефами изображавшими подвиги неизвестных сейчас героев и драпировками из лилового и коричневого бархата, с вкраплением шитого золотого орнамента. Митридат в полном молчании опустился на низкое, отделанное золотистым медиолантским орешником ложе и пролежал без движения до тех пор, пока вновь не появившийся в дверях зала жрец, преклонив колено не оповестил о приходе Феоктиста.

– Я не буду встречать александрийца, проявившего к тому же дерзость и редкостное неуважение – Голос царя был глух и будь Стефаний моложе лет на тридцать, тон эвксинского владыки мог бы его напугать до дрожи в коленках – Веди меня к Оракулу, жрец. Там мы и побеседуем с правителем Александрии – Митридат слегка повысил голос – Не приведи его светлые боги вновь дерзить мне.

С поклоном, жрец шустро скрылся в дверях, а ухмыляющийся про себя Бессмертный, поднялся с ложа и проведя по коротко стриженной шевелюре пятернёй, прошёл к персональному подъёмнику. Охрана, сократившаяся до пяти гвардейцев, молча последовала за ним, царапая полированный, глубокого синего оттенка, мрамор пола рифлёными подошвами сапог. Синтеты остались в покоях, Митридат никогда не доверял киборгам до конца, предпочитая людей в качестве окончательных проводников своих самых деликатных приказов.

Спуск к обиталищу Оракула занял от силы пару минут. Поскольку скоростные подъёмники пролетели шестьсот метров практически незаметно для пассажиров. И когда плита подъёмника, изукрашенная мозаичным орнаментом, мягко дрогнув остановилась, эвксинцы без всякого промедления ступили на пол огромного круглого зала, погружённого в полумрак. В центре на невысоком постаменте покоился прозрачный танк, цилиндрической формы до краёв наполненный непрозрачной, молочно-белой жидкостью. Верхняя оконечность этой огромной стеклянной колбы была закрыта массивной крышкой. Митридат вновь улыбнулся, на этот раз растянув в усмешке губы подвластного ему тела-конструкта, бросив через плечо подошедшему жрецу:

– Пусть принесут кресло, разговор обещает быть долгим.

– Но великий царь – Софроний сам не понял, как заговорил шёпотом – Оракул…

– Ничего – Раздался громкий скрипучий голос из-под сводов зала – Пусть Бессмертный царь сидит, если ему так хочется, я не в обиде, как бы сильно он не желал унизить меня.

Митридат даже не пошевелил пальцем как морпех стоявший за правым плечом царя вскинул автомат и тот коротко стрекотнул, выпустив короткую очередь выбившую мраморную крошку в полу перед постаментом бака. Жрецы. Коих в зале было пятеро кинулись к выходу. Но Софроний остановил их окриком и сдерживая ярость, обратился к Митридату:

– Царь, не забывайся в присутствии старшейших, Оракул несёт…

– Я почти равен вашему кадавру по годам, жрец. Кто бы он ни был при жизни, я никогда не позволяю заспиртованным трупам обращаться ко мне прежде, чем я о чём либо сам их спрошу. Молчи и распорядись принести кресло, пока я не огорчился совершенно. Мы оба знаем, что последствия могут быть плачевны.

Маска не давала увидеть выражение лица Софрония, но по дрожащим рукам и порывистой походке, было понятно, что старый священник взбешён. Однако, смирившись, он сделал знак и в скорее резное кресло было принесено и поставлено в десяти метрах напротив танка где в молочной мути скрывался Оракул. После неудачного начала разговора, он затаился, не произнося больше ни единого слова. Испугалось существо в баке или нет, определить было невозможно: тишину в зале нарушало только лёгкое шуршание вентиляции, нагнетавших свежий воздух в помещение. Неожиданно, послышался чмокающий звук и в зал стремительно вошёл плотный, средних лет невысокого роста человек, с поредевшей шевелюрой неопределённого пегого цвета. Казалось, он просто катится по поверхности, словно гонимый ветром лист, по странному стечению обстоятельств летящий строго по прямой линии, не высоко над землёй. Одет человек был скромно в серую, тонкой шерсти тогу и тёмно-серый же костюм, выгодно скрывающий полноту пришельца. Человек шустро докатился до кресла в которое уже опустился Митридат, но как будто бы спохватившись и суетливо хлопнув себя пухлой пятернёй по широкому покатому лбу, он бухнулся на колени в положенных десяти метрах от Бессмертного и произнёс:

– Бессмертный владыка Эвксина, прости мне мою дерзость. Но твои корабли быстрейшие на Элисиуме, а я лишь управитель небольшого и бедного города. Прости, величайший, тысячу раз прости!..

Без сомнения это был автарх Феоктист, чья манера поведения была широко известна, как впрочем и причуды Митридата. Происходя из бедной семьи письмоводителя курии иностранных дел Александрии, Феоктист очень рано познал все тяготы и лишения карьеры чиновника, от чего приобрёл раннюю лысину и холодный расчетливый ум вознёсший безродного чинушу к вершинам власти. Показная скромность и дружелюбие не снискали автарху ни популярности ни дружбы среди ему подобных. Остальные богачи не принимали Феоктиста всерьёз и немного побаивались его осведомлённости в разного рода делах и мелких делишках, о которых лукавый александриец имел весьма глубокие познания. Но все знали коварство и воистину безграничное самообладание александрийского правителя, вот и на этот раз он прибыл без свиты, подчёркнуто пренебрегая мерами предосторожности. Но лишь Митридат знал, что специалисты «Януса», взломали охранную систему храмового комплекса и сейчас пытаются глушить рабочие частоты эскорта эвксинцев, чтобы исключить риск удара с воздуха, буде Бессмертный пожелает поджарить дерзкого александрийца, захватив его.

– Перестань паясничать, Феоктист и прикажи своим ищейкам оставить мои линии связи в покое. Пожелай я видеть тебя хорошо прожаренным куском свинины, мне стоит только отдать приказ и тебя не спасут ни твой ум, ни тем более переменчивая Фортуна. Говори, что хотел предложить и пусть этот кадавр вынырнет из своего чана, раз уж взялся быть свидетелем нашего разговора.

Александрийский автарх даже не изменившись в лице, вынул инкрустированную золотом «табулу» и что-то тихо забормотал в пространство. Мгновением позже, Митридат получил от своего начальника эскорта подтверждение, что атака взломщиков на коммуникационную сеть прекратилась. Нарочито суетливо спрятав коммуникатор во внутренний карман пиджака, Феоктист выпрямился и повинуясь разрешающему жесту Митридата встал с колен и тем же вкрадчиво-суетливым тоном проговорил:

– Светлейший владыка Эвксина, я, от лица Совета олигархов и Олимпийской курии о заключении союза между нашими государствами. Император Ра не оставляет нам выбора, армии Конфедерации не устоят в случае если начнётся война. Альвиевые залежи на севере истощены, Аргос отзовёт своих наёмников, как только прекратятся платежи, Константин не станет посылать воинов на бесплатную смерть. Все мы, в лице твоего скромного слуги – Тут Феоктист в жесте искреннего отчаянья и надежды, словно хороший актёр, приложил обе пухлых, короткопалых ладошки к груди – Уповаем только на мощь твоих армий. Останови Флоксиса, сотри с лица планеты его кровожадные полчища варваров. Ведь мы, по сути, не так уж и отличаемся друг от друга: эллин не должен отказать другому эллину, когда тому грозит гибель и безвременье. Все делают ошибки, великий царь. Так не дай же нам упустить возможность для того, чтоб их исправить. Демос по всей Конфедерации алчет твоего прощения, протяни нам руку помощи. Бессмертный Митридат!