Текст книги "Туман войны. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Тот день чуть не стал концом всего, – мрачный голос раздался из-за спины. Я мгновенно развернулся и обнаружил рядом с собой полупрозрачного великана, превосходящего меня ростом раза в три. Застыв неподвижно, он с печалью в глазах смотрел на картину, перед которой я остановился. – Три четверти братьев пало в тот день. Мы сделали все, чтобы их остановить, но… – призрак печально качнул головой, – … в тот раз этого оказалось мало. Очищающие почти перестали существовать, все разваливалось, рассыпалось… Это было так тяжело, мучительно наблюдать. Я бесконечно винил себя тогда. В итоге я больше не смог вести Лигу дальше и отдал это право тем, кто достоин…

Не зная, что сказать, я замер перед великаном. Томительное молчание не думало прерываться, и в какой-то момент я все же тихо произнес:

– Бесформенного больше нет. Вечный Привратник мертв. Павшие отомщены.

– Я знаю, малыш, – бывший глава Лиги, устало улыбнувшись, сделал шаг ко мне. – Умирая, я дал себе обещание, что еще увижу тот день, когда кто-то из братьев покончит с этой тварью и я смогу поприветствовать его среди нас. Мое ожидание завершено. Теперь я могу покинуть этот мир, но прежде чем это сделать… – могучая рука подхватила меч с алтаря, лезвие клинка сверкнуло в падающем сверху луче света… и коснулось одного моего плеча, а затем второго.

– Я, Саттур Марох, великий магистр Лиги, заявляю всем и каждому, что ты достоин быть одним из нас!

Громоподобный глас исполина разнесся по залу. По левую и правую руку от него возникли шеренги призраков, что, глядя на меня, все как один, молчаливо склонили головы в поклоне равному, а потревоженные пылинки взметнулись и затанцевали в расширившемся столбе света.

– Теперь ты рыцарь Лиги. Более того, ты достоин служить примером и вести за собой других рыцарей! В знак этого я дарую тебе герб и право на личное знамя, – великан сорвал со своего пальца тяжелый перстень, вмиг ставший материальным, и протянул его мне. – Надень и носи с гордостью и честью. Отныне ты сэр Рэнион Бесстрашный!!!

Последние слова эхом отразились от стен, Саттур радостно улыбнулся мне и его фигура начала исчезать, сливаясь со светом, а тени прошлого вновь отступили, растворившись в стенах.

– Будь достоин… – тихий шепот прощальных слов. И я снова один.

Хотя нет, на одной из стен появилась новая картина: горящий Акш’дхар, легионы мертвых на улицах города, демоны, сцепившееся друг с другом, беснующаяся в небе Дикая охота. И яркий столб Света возле Огненных врат, рвущийся к небесам…

«Что ж, кажется, и я что-то оставил на память для потомков», – невольно улыбнулся я.

Пора.

* * *

– Саттур Марох наконец-то обрел покой, – сэр Эктор, хранитель традиций Лиги, со светлой печалью склонил голову, отдавая дань уважения герою прошлого. – Мне казалось, этот день не наступит никогда. И когда-нибудь нам придется изгнать его призрак, чтобы он, утратив разум и память, не стал опасен для остальных… Теперь можно перестать ежегодно обновлять печати на Зале Памяти.

– Ему пришлось долго ждать. И все же этот момент наступил, – Турух отвел взгляд от проекции на столе. – Он один из нас, и не важно, жив он или мертв, пока еще была хоть какая-то возможность, надо было дать ему шанс уйти достойно, завершив все дела. Чтобы Река душ приняла его легко и не была сурова. Он заслужил это.

Архимаг, кивнув сам себе, довольно погладил бороду. А потом хитро глянул на своего самого упрямого оппонента в совете:

– Кстати, Саттур не просто посвятил Рэниона в рыцари, а сразу сделал его знаменосцем, подняв еще на один ранг. Так что теперь от звания комтура его отделяет всего одна ступень, а не четыре. Почти все, как ты хотел, сэр Эктор, можешь вносить запись о введении его в Капитул Лиги со спокойной душой.

* * *

– Думал, все будет несколько проще. Всего лишь пройти по коридору и ответить на один вопрос, а в итоге, чувствую себя, будто из меня снова вытащили душу и кое-как запихали обратно.

Я сделал большой глоток из винного бокала и с сомнением посмотрел на перстень, подаренный призраком великана.

Уставший Турух присел в кресло напротив, тоже налив себе немного вина. Он невольно засмотрелся на драгоценный символ, что юноша так небрежно крутил в руках. В золотой оправе печатного кольца сверкал алый камень, что отныне хранил герб хаосита: черную поверхность монолитных врат разрезал золотистый луч света. Символ подвига, совершенного им.

– Я понимаю, – вздохнул архимаг. – Это был непростой для всех нас день, но он был очень важен. Лига должна меняться, трансформироваться, сохраняя свою суть и цель, для которой была создана. Нельзя отвергать возможные перемены, они неизбежный спутник развития. Традиции, правила, безусловно, важны, ибо позволяют сохранять устои братства, но при этом устаревшие требования не должны мешать Лиге расти и приспосабливаться к новым условиям. И сегодня был создан прецедент, очень важный и, самое главное, нужный.

Глава Лиги, сделав неразличимо быстрый пасс пальцами, заставил появиться в воздухе череду изображений. Ткнув в первое попавшееся, он увеличил портрет.

– Рульф Серебряный Клык, вожак клана белых волков, один из достойнейших членов Лиги. По сути, он живое воплощение наших идеалов и принципов. Во главе своего отряда зачистил больше трех тысяч оборотней, не умевших контролировать свою звериную суть, убил безумного «Короля ликантропов», распространявшего заразу с ошеломляющей скоростью, снял проклятье Гнилолесья… Я мог бы весь вечер перечислять его свершения, и этого времени нам бы все равно не хватило. Отличный боец и опытнейший военачальник, практически, готовый маршал братства. И тем не менее, из-за старых традиций он не может войти в Капитул, звание рыцаря – его потолок. Ди, Келар, Тузер, Шаливар… – новые портреты подплывали ближе и раскрывались, повинуясь воле мага. – Это достойнейшие из братьев, доказавшие свою преданность Лиге в сотнях битв на протяжении веков. Но из-за таких, как Эктор, мы не могли принять их в совет. А теперь ты открыл дорогу для всех них, создав Прецедент. Ты совершил Деяние, значимость которого оспорить невозможно. Благословение же Паладиуса, про которое ты рассказал сэру Готфри, доказывая, что не служишь Тьме, и вовсе лишило противников твоего вступления в совет всех аргументов. Посвящение в Зале Памяти было последней попыткой тебе помешать. Но я знал, что ты справишься.

Турух, отсалютовав мне бокалом, сделал глубокий глоток и удовлетворенно кивнул.

– Ты говорил, что для тебя время дорого, поэтому предлагаю вернуться к делам. Сегодня же Орден Порядка, Синдикат Убийц, а также биржа наемников в Городе-в-Пустоте получат официальное уведомление о том, что ты теперь рыцарь и комтур Лиги. И любые действия, направленные против тебя, находятся под запретом. С Орденом Порядка мы сотрудничаем достаточно давно, так что с их стороны для тебя проблем быть не должно. В случае нарушений, совершенных тобой, они обязаны официально известить нас. Мы рассмотрим все детали, связанные с обвинением, на заседании Капитула и в случае признания твоей вины сами же и накажем. С Синдикатом Убийц ситуация несколько отличается и напоминает скорее вооруженный нейтралитет. Мы с ними достаточно долго вели войну, почти два века взаимно истребляя друг друга, что стоило и Лиге, и Синдикату немалого количества жизней, в итоге нам пришлось договориться о ненападении. С биржей наемников ситуация примерно та же. Официально заказ на устранение тебя они принимать не будут. Это, конечно, не помешает разместить заказ на твое убийство, скажем так, в частном порядке. В Городе-в-Пустоте хватает посредников. И все же, часть возможных угроз от тебя это отведет. Одно дело убить никому неизвестного хаосита, другое – пытаться устранить рыцаря Лиги и члена совета. На такое не каждый решится.

– А что с теми нападениями, что уже были? – уточнил я, размышляя над услышанным.

– Здесь у меня для тебя есть хорошие новости. Нам удалось определить заказчиков нападения в кафе. Ты с ними, скорее всего, не знаком.

В воздухе над столом возникла проекция двухголового огра, угрюмо смотрящего перед собой.

– Братья Балтон, более восьми сотен лет занимаются в Городе-в-Пустоте различными сомнительными делами, выполняя поручения для всех, кто достаточно богат, чтобы оплатить их услуги. У их «фирмы» очень богатый опыт в исполнении щекотливых заказов, а для себя они и вовсе расстарались. В другой раз найти истинного виновника бы не вышло, но тут, на твою удачу, сложилось сразу несколько факторов. Благодаря твоей нестандартной метке, на которую не было рассчитано ни оборудование, ни комплекс маскирующих и очищающих заклятий, мы смогли задержать исполнителя по горячим следам. В итоге тот сдал посредника слишком быстро для такого рода случаев. Это позволило подключить ряд заинтересованных лиц и даже кое-кого из Семей города. Когда же стало ясно, что, возможно, удастся прищучить братьев, к делу подтянулись все, кто имел на них зуб. В итоге вина огра Балтон и Балтон доказана.

С рабочего стола к нам слетела небольшая папка, в которой я обнаружил решение суда. Хозяин же кабинета продолжал раскрывать подробности истории, отвлекая меня от занимательного документа.

– Ты им не так давно здорово насолил, сорвав крупный заказ, связанный с пробуждением великого огненного духа в одном отдаленном мире, чем их крайне расстроил, оставив без гонорара и серьезно подмочив репутацию: как же, третий невыполненный контракт за все время существования компании. Такое они не прощают. Но достать тебя в Двойной Спирали почти невозможно, а вот в Городе-в-Пустоте – другое дело. Из канцелярии мэра им намекнули про неуживчивого хаосита, владеющего ценной недвижимостью. Граждан города как бы не принято убивать, но в твоем случае братья решили пойти на риск, особенно, когда опознали в тебе того самого человека, что помешал им с выполнением контракта. Смерть Игрока легко списать на внутренние разборки, а дальше им оставалось лишь завладеть ключом от дома. В морге уже ждали их люди. В общем, месть и компенсация убытков в одном флаконе. Они давно хотели заполучить собственную недвижимость под представительство конторы, а тут такой шикарный вариант, как Дом Тайн… Тебя вели с первых минут появления в городе, и когда представился подходящий момент, атаковали. Все было выполнено достаточно хорошо, но кроме недооценки твоих сил они сделали еще одну серьезную ошибку – не учли, что ты охотник Лиги, а мы нападения на членов братства не прощаем.

Взгляд архимага стал холоднее пустоты, что окружала город, даже меня пробрало, хотя я и не думал никогда причинять вред кому-либо из Очищающих.

– К сожалению, самих братьев взять не удалось, их успели предупредить, и они сбежали из города сразу после того, как мы взяли посредника. По факту нападения состоялся суд, – Турух кивнул на папку у меня на коленях, – Лига приняла в нем участие вместо тебя. Братьям Балтон было предложено явиться на него и опровергнуть предъявленные им обвинения. Конечно, в суде они так и не появились и были признаны виновными в попытке убийства члена Лиги и уважаемого гражданина Города-в-Пустоте. – Обе головы огра приговорены к смерти, а вся принадлежащая им собственность, включая денежные средства – конфискованы. После выплаты пострадавшим во время нападения и компенсации издержек Города на восстановление разрушений, все оставшееся будет передано тебе. Правда, там останется не так уж и много: при побеге братья Балтон успели обналичить счета и прихватить все самое ценное с собой, но как минимум права аренды на их офис, мебель, офисная техника и прочее, – Турух, перелистнув несколько документов в папке, указал мне на небольшой перечень, – переходят в твою собственность. Рекомендую нанять хорошего детектива для поиска другого ценного имущества. Уверен, тут еще есть что поискать.

– Может, подскажете, к кому обратиться? – поинтересовался я. – Деньги мне сейчас не помешают.

Собеседник задумался на секунду, а затем из стола по щелчку пальцев вылетела небольшая визитка, покрытая серебристым тиснением.

– Одиссей Фокс, один из лучших в своем деле. К тому же для членов Лиги делает хорошую скидку. Можешь связаться с ним.

– Спасибо, – кивнул я, убрав кусочек пластика в карман.

– Теперь что касается Саймиры, – Турух печально качнул головой. – Здесь все сложно. К сожалению, сама она не смогла нам подсказать, кому могла перейти дорогу, а отследить хотя бы исполнителя у нас не вышло. Все было сделано очень профессионально: письмо самоуничтожилось, установить, кто создал ментальный конструкт, не удалось. Скорее всего, маг, сотворивший его, в Городе-в-Пустоте просто не проживает. Все как-то странно и очень запутанно. Возможно, таким образом пытались атаковать тебя, нанеся удар по близкому для тебя человеку, более уязвимому по сравнению с тобой. Убийство дорогого сердцу существа – это боль, дезориентация, нежелание жить дальше. Хороший шанс достать того, кто для тебя пока неуязвим. Сложно сказать наверняка, но я думаю, заказчика атаки нужно искать в Двойной Спирали.

Я задумчиво покивал. Пока вопросов больше чем ответов. Может, Турух прав, и просто целились в меня, а попали в нее? Те же братья-огры, особенно если следили давно. Про мою неуязвимость к менталу они знать не знали. Рекламка-маркер на разбор корреспонденции из ящика могла неделями лежать в доме, а независимый исполнитель все это время ждал сигнала. Страницы злосчастного письма, по словам Ррау, были пустыми, значит ментальный конструкт, подвешенный на анир во дворе дома, был универсальным и самостоятельно подстраивался под жертву. А еще услуги по уничтожению нового хозяина Дома Тайн могли быть давным-давно оплачены другими претендентами на владение, а исполнитель только сейчас смог выполнить заказ…

– Что ж, с этим все, – напомнил о себе Турух, привлекая мое внимание. – У тебя еще есть вопросы?

– Да. Саймира обращалась через вас за помощью к демону-очищающему, чтобы тот помог разыскать меня в Бездне, у Проводников перед ним остался незакрытый долг. Мы планируем совершить вылазку в Топи Тлат’нока, призвать его там. Заодно я просмотрел единую книгу заказов Лиги по этому региону, и там обнаружилось одно необычное поручение – узнать судьбу или спасти крейсер Ордена Порядка, который может оказаться на этой планете: Спящий бог переносит туда корабли и не только их со всей вселенной. Только просто так принять это задание нельзя, какой бы ранг в братстве у тебя ни был, требуется разрешение от руководства. Да и подробности в книге не раскрыты. Не могли бы вы уделить немного своего времени и рассказать…

Турух нетерпеливо махнул рукой, останавливая меня.

– Я понял. Дай подумать… – он огладил бороду, что-то вспоминая. – Да, было нечто подобное. Планета Хищных Туманов, да? Интересное место… И крайне опасное, судя по слухам.

По взмаху руки на полке книжного шкафа появился весьма объемный том, спустя секунду он взлетел в воздух и плюхнулся на журнальный столик перед архимагом. Тот принялся быстро переворачивать страницы, иногда пропуская целые разделы, пока не замер над одним листом, заполненным мелким убористым шрифтом.

– Вот. Действительно, у нас есть один очень старый заказ, размещенный Орденом Порядка, даже не заказ, а скорее просьба. С настолько расплывчатыми вводными, что мы даже не пытались этим заняться. Примерно лет двести назад у них при проведении исследования отдаленного сектора галактики пропал крейсер дальней разведки «Небесный сокол». Спустя сорок лет после пропажи была случайно найдена капсула-маяк, сброшенная с корабля в момент исчезновения – капитан приказал отстрелить дублирующий черный ящик. После расшифровки его данных ученые отметили странные изменения пространства и времени, происходившие вокруг «Сокола». Так как ни записей о повреждениях, ни обломков найдено не было, комиссия сделала вывод о принудительном переносе. Было высказано несколько различных предположений о его природе, но ни одно из них не привело к обнаружению крейсера. По одной из версий ученых, некоторые внешние признаки аномалии, поглотившей крейсер, соответствуют порталу Спящего бога, с помощью которого он переносит жертв в свой мир.

Попросив у меня описание Топей Тлат’нока, маг сверил его со страницами своей книги.

– Да, похоже, этот твой мир и Планета Хищных Туманов – одно и то же место, «Сокол» теоретически может быть там. Тогда к особенностям задания. Орден просил нас, если это возможно, установить судьбу корабля и его экипажа, в этом нет ничего необычного. Тонкость в том, что большая часть членов исследовательской команды во время разведки находилась в капсулах криосна и, возможно, они еще живы, если корпус крейсера остался герметичен, ресурс жизнеобеспечения там огромный. Поэтому-то задание и нельзя принять в автоматическом режиме: необдуманные действия в случае обнаружения цели могут привести к гибели экипажа, спасатели должны как минимум пройти необходимый инструктаж и иметь возможности эвакуировать капсулы или разбуженных сотрудников Ордена. Да и сам корабль… – тут архимаг немного замялся, но потом, критически оглядев меня, все-таки продолжил: – Орденцы опасаются утечки своих секретов и технологий и хотели бы его уничтожить, если не удастся вернуть. Эту часть поручения кому попало не выдашь, но тебе я доверяю, ты не станешь подвергать разумных ненужному риску. А так, Хранители равновесия готовы щедро заплатить за возвращение либо уничтожение «Небесного сокола» и спасение его экипажа. Ты ведь сможешь доставить суров с той планеты, если их найдешь?

Дождавшись моего кивка Турух встал и, подойдя к стене, открыл проявившийся сейф, откуда извлек синий диск с эмблемой Ордена Порядка. Несколько нажатий в разных местах – и у него в руках уже две одинаковые копии.

– Это карта-ключ, которая откроет тебе путь внутрь «Сокола», а также с ее помощью ты сможешь запустить программу самоликвидации корабля, если это потребуется. В нем содержится подробная инструкция, ознакомься с нею в обязательном порядке, чтобы не вызвать непредвиденных последствий.

– Главное, чтобы корабль не взорвался вместе со мной, стоит мне это активировать, – с сомнением сказал я, разглядывая протянутый диск.

– Не должен, – качнул головой Турух. – Представитель Ордена отдельно заверил меня в этом. Для получения награды проведешь фиксацию обнаружения корабля и его самоуничтожения с помощью своего медальона охотника Лиги, а также вернешь ключ-диск мне или заказчикам.

– А какова награда? – закономерно заинтересовался я. В принципе, задание интересное. Кроме того, раз мы все равно окажемся в Топях, то дополнительных рисков оно, вроде бы, не несет. А на корабле с помощью Скэра можно будет разжиться стандартным, но весьма полезным полевым снаряжением, раз Орден Порядка все равно решил его уничтожить. Главное не лезть в архивы данных и режимные хранилища, да и вообще держать ученого-рэбера на коротком поводке, а то будет как с Сеятелем инсектов, или же этот подозрительный ключ настучит на меня своим хозяевам…

– Пятьсот тысяч универсумов, – охотно ответили мне. – Сумма приличная, но сам понимаешь, насколько сложно нам было ее получить. Даже просто попасть в вотчину Спящего бога уже очень непросто. Но главная проблема – выбраться обратно. Искажающее поле вокруг планеты мешает любым попыткам как спуститься на поверхность, так и взлететь с нее. Имей это ввиду, когда будешь планировать спасение экипажа. Потому ни Орден, ни Лига за все эти годы даже не пытались что-либо предпринять в этом направлении. Да и потом, лазить в поисках корабля по болотам, кишащим отродьями Тлат’нока и всевозможными мутировавшими тварями, не зная даже толком, есть ли там корабль или нет, а тем более обыскивать ради этого целую планету… Сам понимаешь, задача выглядит весьма сомнительной. Но может, повезет тебе. Благо, проблем с доступом к миру у тебя нет. Кстати, о деньгах…

Чуть прокашлявшись, Турух встал передо мной и, заложив руки за спину, торжественно произнес:

– От имени Лиги я признаю выполненным твой контракт на закрытие Огненных врат и уничтожение Бесформенного. Выполненным полностью и абсолютно безукоризненно, с последующей выплатой положенного вознаграждения.

На стол предо мной легла небольшая черная карточка с символом Лиги.

– Двести тысяч универсумов, как я и обещал. По этой карте ты сможешь получить свои деньги в любом из банков Города-в-Пустоте или оплачивать с ее помощью покупки.

– Хорошо, спасибо, – довольно кивнул я, убирая карточку к себе в сумку.

Наконец-то тактика диверсификации начинает приносить свои плоды. Благодаря взаимодействию с Лигой я смог получить не только уникальное снаряжение и качественные зелья, что помогли выжить в Бездне, но и дополнительные деньги за выполнение того же задания, что было уже оплачено нагом. Приятно.

– Прежде чем вас покинуть, если позволите, у меня есть к вам еще одна небольшая просьба. Мне нужен выход на мастера-артефактора высочайшего класса, лучше всего на кого-то из посвященных богу Даралайну, в идеале, одного из его учеников. Во время боев в Бездне мне достались кое-какие артефакты, и не все из них у меня получилось распознать. Хотелось бы получить по ним информацию и, возможно, на их основе создать что-то для себя. Это возможно?

– С этим сложно, Рэн, – архимаг, снова устроившийся в кресле, откинулся назад и задумчиво прикусил ус. – Я так понимаю, тебе нужен мастер уровня «Творец», а таких ну очень мало. Даралайн берет в ученики только дварфов, а те…– он качнул головой, – либо завалены заказами на сотни лет вперед, либо к ним не подступиться обычным смертным. Гайвар, Рудомур – с этими богами еще сложнее. Один потребует такую плату, внеся которую ты вряд ли сможешь остаться рыцарем Лиги. Там, только чтобы тебя услышали, нужно гекатомбы из разумных жертв сложить, не говоря уже о том, чтобы он что-то сделал или дал разрешение своим ученикам тебе помочь. А Рудомур, он пропал, и давно не отвечает на обращенные к нему мольбы. Без благословения же бога-творца даже лучшие из обычных, пусть и гениальных кузнецов что-то великое для тебя сковать не смогут. Впрочем…

Маг в задумчивости уставился в потолок, а его руки по привычке вытянули из кармана трубку.

– Есть у меня один давний знакомый, который мог бы с этим помочь, но тут без гарантий. Ни деньги, ни сила, ни что-либо из материального ему уже не нужны. И он сам решает, хочет или нет браться за заказ. Я могу лишь попросить его о встрече с тобой, а там уже как получится. Но в этом случае, Рэн, я буду вынужден просить тебя о взаимной услуге. Возможно, мне скоро понадобится твоя помощь в одном непростом деле. Заранее скажу, оно полностью соответствует духу Лиги и не противоречит твоей природе служителя Хаоса.

– Договорились, – согласился я, вставая и протягивая руку. – К сожалению, мне действительно пора. Мой клан сейчас очень нуждается в присутствии своего лидера.