Текст книги "Туман войны. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Прекрасно, – кивнул я, обрадованный результатом.

Следующим на прилавок лег Щит Рассвета.

– Здесь все сложнее, повелитель. Я попытался разобраться, но… – тут Мастер ритуалов просто развел руками, – этот артефакт выше моего понимания. Щит закрыт, он просто не позволил мне себя изучать, скрыв структуру вложенных в него чар, свою основу и материал, из которого он создан. И с этим я ничего поделать не смог.

«А он что себе думал, я позволю всяким в себе ковыряться? – голос старого ворчуна тут же возник у меня в голове – Не достоин он этого. Да и не просто так он этим занимался: хотел узнать секреты мастера, создавшего меня. Не получится».

В принципе, чего-то похожего я и ожидал, поэтому упрекать мастера Нириса не стал. Щит Рассвета хорошо умеет хранить секреты, и свои, и чужие.

– Единственное что я смог, это восполнить запасы энергии, используемой щитом. И вышло это весьма недешево. Ваше снаряжение, повелитель Рэнион, выйдет весьма дорогим в эксплуатации.

На это я мог лишь пожать плечами. Не дороже жизни, а экономить на защите – верный путь в могилу, где тебе уже больше ничего не нужно.

– И последнее.

На стол легли пустые ножны и полоска зачарованной кожи для оплетки рукояти меча.

– Я все сделал по чертежам, которые вы мне прислали. На ножны пошла кожа скального дракона и орихалк, послуживший основной для чар сокрытия ауры и магической силы оружия, а также маскирующих его форму. Оплетка связана с ножнами ритуалом подобия и позволит поддерживать этот эффект в радиусе пары шагов от них, даже когда меч будет вынут. Степень подавления примерно на уровне шестидесяти процентов, если оружие в неактивной фазе. Это максимум того, что я смог сделать, учитывая доступное время. В последующем, я думаю, ножны можно доработать и довести эффект подавления и сокрытия процентов до восьмидесяти, нанеся дополнительные руны и усилив каркас.

– Хорошо, – кивнул я, рассматривая новые ножны для Ринору. Я, в принципе, не собирался демонстрировать его наличие перед другими Игроками, но если это все же произойдет, дополнительная маскировка не помешает.

– Это все, – закончив говорить, Мастер посмотрел на меня. – За весь заказ с вас сто двенадцать тысяч семьсот дайнов с учетом работы и использованных мной материалов.

Тяжело вздохнув, я начал выкладывать на стол золотистые пластинки. Как же все дорого…

* * *

– Сури, – Медж сурово посмотрел на невысокую девушку – летучую мышь, заранее виновато опустившую голову от его серьезного тона. – Главное не увлекайся, я тебя прошу. Твоя задача не прямое участие в бою, ты – наши глаза и уши в тех случаях, когда обычное зрение призванных существ не справляется. Твоя роль в этом случае – только разведка, контроль обстановки и выдача целеуказаний. Держись максимально высоко, не забывай обновлять маскировку.

Девушка послушно кивнула.

– Если же тебе и придется ввязаться в сражение, то только в качестве нашей летающей ударной силы, будешь доставлять «подарки» особо проблемным гостям. Здесь также главный приоритет – твое выживание. А значит, внимание, сосредоточенность и маскировка. Если почувствуешь жажду, у тебя во фляжках свежий запас крови. Моя девочка, – старый кот, подойдя ближе, осторожно приподнял подбородок вилле и погладил ее по голове, тон стал мягким, но остался по-прежнему уверенным: – Я понимаю, ты волнуешься, это твой первый серьезный рейд. Просто делай все, как мы учили, и постарайся выжить.

Сури благодарно кивнула, взмахнула крыльями, взлетела под потолок и, вцепившись когтями в балку, повисла вниз головой, решив немного вздремнуть. Впереди сложный день, ей потребуется максимум сил.

Медж, еще раз взглянув на девушку, качнул головой и пошел дальше. Сури была всего второго уровня, жуткая трусиха, но от запаха крови теряла контроль над собой и впадала в раж. При этом у нее огромный потенциал, в будущем она могла бы стать высококлассным разведчиком, и тигролюд очень хотел, чтобы вилла пережила грядущий рейд.

– Крог, – он подошел к человекокроту, замершему с любимой лопатой возле рюкзака. – Сразу как прибываем, призываешь всех своих существ и начинаешь тянуть сеть окопов вокруг штабной палатки. Я уточнил по составу почвы: глина вперемешку с камнями, они справятся. Потом в соответствии с выданным тебе планом, если не будет корректировок, размещаешь блиндажи. Тут тебе помогут остальные свободные члены вашей звезды. Слушайся своего командира, но если у него не будет времени проверять и принимать твою работу, не нервничай и не суетись: у тебя есть задание на всё начало операции, ты знаешь, что делать. Главное, не пытайся рыть сам, твои призывы справятся быстрее, для тебя их достаточно закупили. Ты же используй свое чувство земли и направляй их, у тебя отличный эмпатический контакт с родственными видами.

– Хорошо, – невысокий имвуку с очками-линзами на глазах нервно кивнул и неохотно убрал лопату в рюкзак. – Я сделаю, как сказано, и не буду глубоко закапываться.

Медж одобрительно рыкнул и усмехнулся.

– Как закончишь, поможешь парням в сборке наблюдательных вышек, – продолжил он инструктировать, накидывая излишне тревожному Игроку заданий с запасом, – потом укрытия для штаба и полевого склада.

– Я все понял, – расслабившись, ответил Крог и поправил лямки рюкзака, демонстрируя готовность приступить к работе прямо сейчас. – Я не подведу.

– Знаю, – серьезно кивнул Мастер войны, хлопнув бойца-строителя по плечу.

Направившись вперед, Медж хотел сказать пару ободряющих слов Саймире, что стояла возле штабелей с ящиками и что-то активно писала себе в электронный блокнот, но та раздраженно отмахнулась. Кот же наоборот довольно кивнул.

Пробежавшись взглядом по залу, еще раз выцепил самые яркие группы. Аваякс со старыми товарищами-проводниками расслабленно травил байки, привалившись спиной к перилам и попинывая сумку у ног. Ирарф выглядел излишне спокойным, выдавая свое напряжение, но он с его разведчиками выдержал десять часов в одноместной палатке, и даже не ругался потом, вернув всех сквозь разворошенный улей в целости и сохранности. Справится.

А вот Скэр… он опять закопался в вещах, перепроверяя, все ли взял, и не обращал внимания даже на членов своей звезды. И все это вместо того, чтобы выполнять работу Старшего тренера, которой сейчас, кстати, тигролюд вместо него и занимается.

Хлопнула входная дверь и в холле показался сосредоточенный Рэн. Окинув всех собравшихся цепким взглядом, он моментально нашел своего заместителя и коротко кивнул.

Нервно крутанув головой, Медж еще раз оглядел столпившихся у выхода из кланового дома суров и напряженно сглотнул, вглядываясь в их лица. Сколько из них вернется сюда через пару дней, а кого он больше никогда не увидит?.. Он их готовил, учил, ходил с ними в рейды, но… это проклятое «но»… Этого всегда мало. Что ж, если они погибнут, так пусть хоть за что-то стоящее, пытаясь стать достаточно сильными, чтобы открыть для себя и других новый путь, вместо кровавой резни и вечной погони за эбмиентом.

Слова самоутешения, но почему-то легче от них не становится.

Пора. Подхватив тяжелый баул и забросив его себе за спину, Медж коротко свистнул. И первым направился к двери, ведущей наружу. За ним потянулись остальные, провожаемые взглядами портретов на стене.

* * *

– Быстрее. Быстрее.

Встречающий в Доме Змеи чуть ли не за шкирку подтолкнул очередного Игрока к массивной колонне из черного мрамора, не позволяя надолго задерживаться в начале холла, и прижал руку гостя к чешуйкам молочно-золотой кобры. Страж Дома, открыв свои зеленые глаза, выдохнул на посетителя облачко золотистого сладковатого дыма, заставив закашляться. Внезапно голова кобры метнулась, извернувшись, и исторгла в спину проверяемому еще одну струю яда, что смыла с него сразу три метки контроля и наблюдения. Астральные паразиты остались корчиться на плитах пола.

– Следующий! – орет безымянный ю-а-нти, хватая за руку нового Игрока.

Для Проводников Хаоса и еще двух других Домов рейд в Топи должен был начаться именно из кланового дома Змей. Портальный зал с Вратами был открыт и подготовлен к перемещению больших партий разумных с самого утра. В течение всего дня члены рейда подтягивались, проходя сквозь дверь с изображением атакующей кобры и, проверенные, размещались в просторном холле, готовые к длительному ожиданию. Но Большие портальные врата были неожиданно открыты намного раньше срока, и сейчас, подобно змее, засасывали в себя вереницу Игроков, выплевывая их уже в новом мире. Это изменение Шепчущий внес, когда последний боец появился на точках сбора, чтобы сломать планы Ящеров. Те наверняка караулили противников на нижней площадке, желая щедро одарить их отложенными проклятьями, следящими метками и всем тем, чем так щедро изобилует Игра. Их же сейчас «развлекали» бойцы альянса из второй и третьей волн, отвлекая на себя внимание и убеждая, что срок еще не наступил…

– Ай!

Очередной хаосит резко дернулся, когда его окатило облаком яда, а с его руки соскользнул золотистый паук, упавший на пол и начавший судорожно сучить лапками, медленно растворяясь.

Вода вперемешку с грязью хлюпает под ногами, большой баул летит в кучу таких же, горой высящихся возле вымпела с оскаленной пастью волка, гербом нашего Дома. Вернувшись к чаше с путеводным огнем, служившей маяком для портальных врат, быстро сориентировался по цепочке подчиненных интенданта, что словно муравьи циркулировали по территории будущих укреплений, и направился к ближайшей площадке сбора стройматериалов. Их несли с собой все участники первой волны, как и общерейдовые припасы, но те собирают около запланированных складов.

Быстро открыв сумку, начал выкладывать ящики с камнями, песком, раствором, заговоренными травами, частями магических тварей и Хаос знает чем еще. Сумок Игроков, подобных моей, даже в альянсе весьма немного, поэтому мне и пришлось нести в своей львиную долю общего имущества, распределенного на наш клан. Гора ящиков со всем необходимым для начала строительства укреплений росла… и тут же уменьшалась: карта Строительства, что постепенно преобразовывала территорию вокруг себя, уже была активирована.

Земля бурлила и дрожала, зыбкое марево вокруг острова, выбранного в качестве базового лагеря, становилось плотнее, строительные материалы, жадно поглощаемые картой, становились полевыми укреплениями, небольшой вал рос, постепенно окружая берега просторного острова и неспешно одевался в камень… Кажется, все. Последний из штабелей с деревянными кольями лег в кучу к остальным, чтобы через час превратиться в укрепленную ограду или усилить собой защиту вала… Пора направляться к своим.

Я еще оглядывался по сторонам, чтобы проверить, как идут дела на других участках обороны, когда в воздухе над лагерем возникло сверкающее веретено, что начало стремительно кружиться, набирая обороты. От него во все стороны полетели острые шипы, что должны были накрыть собой всё в области действия артефакта. Я едва успел вскинуть Активатор, как по конструкту уже нанесли удар: веретено, не успев сделать и нескольких оборотов, внезапно сжалось, сдавленное невидимой силой, чтобы затем лопнуть, осыпавшись вниз грудой металлических осколков.

Но я отчетливо понял: трех-четырех часов на развертывание сил, обещанных нагом при планировании, у нас не будет. Все уже началось.

В главе использованы карты и идеи участников первого и второго конкурсов карт:

Щетинников, Три дара жизни (Первый/второй/третий дар воплощения Жизни)

Игорь Смаль, Лавовый шар

Денис Уваров, Кинжал ужаса

Артём Зенкевич, Келпи

Глава 9
То, что тебя ждет

Глава 9 . То, что тебя ждет

– Что по потерям? – прошипел Шепчущий, не отводя глаз от тактического экрана на своем Компасе владыки.

Поверх подробной карты местности отражались данные о текущей обстановке: загорались отметки сторожевых тотемов, сверкали маркеры расставляемых ловушек и голубые конусы защитных полей. Бежали цифры заполнения карт строительства материалами. Постепенно проступали треугольные контуры базовых лагерей, соприкасаясь вершинами… Все должно выстроиться в единый комплекс, создавая синергию чар, усиливая, защищая и дополняя друг друга, закладывая надежную основу для будущего преобразования в форт.

Контроль формирования единого защитного контура – сложный, кропотливый процесс, он требовал полного сосредоточения и внимания к деталям.

– Бирвис! – рявкнул наг, активировав артефакт связи. – Вы сместились на два градуса. Ты куда, тупой меховой мешок, установил рунную плиту? Из-за тебя весь западный сектор может «завалиться», потеряв устойчивость.

– Владыка, но там вода, – почти сразу прозвучал растерянный ответ. – Нет надежной поверхности. А вкапывать сваи долго, и под плитой в щите останется дыра…

– Преобразуй воду отвердителями! – раздраженно прорычал наг. – Для чего вам их выдали? И верни плиту на позицию согласно изначальному плану.

– Я понял, все исполню. Но промоина слишком большая, моих запасов энергокристаллов не хватит, чтобы закрыть ее всю.

– Тебе пришлют еще! – отрезал наг и отключился.

Офицеры оперативного штаба работали вовсю, командуя установкой комплекса штабных палаток и подключая необходимое оборудование. Остальные на бегу, по щиколотку в грязи и воде, умудрялись руководить бойцами первой волны, отдавая приказы. Невидимая паутина, что будет управлять структурой рейда, разворачивалась буквально на глазах. Наг чувствовал себя дирижером оркестра, состоящего из сотен разнообразных инструментов, и его задача – чтобы каждый из них правильно сыграл свою партию в нужный момент.

– Двое погибших, четырнадцать раненых, – последовал запоздалый доклад, и Шепчущий не сразу понял, что ему сообщают.

Немного, им повезло. Веретено Смерти могло бы причинить значительно больший вред, успей оно раскрыться полностью или сделать еще хотя бы десятка два оборотов. Мина-ловушка Древних, почти необнаружимая стандартными и не очень методами поиска, особенно в неактивном состоянии. На нее не действует Абсолютный запрет технологий, да и Большой пробой истощить не может, ведь в ней нет маны… Скорее всего, закладки активировали сразу же, едва Ящеры убедились, что вторжение началось. Интересно, где эту прелесть сумел найти Газарах? По сведениям разведки, ничего подобного в Топи не доставлялось. А тут такой сюрприз. Старый ящер еще полон секретов, видимо, понимая, что стоит на кону, он решил растрясти личную кубышку.

– Владыка! – разбрызгивая грязь, к лидеру рейда подбежал еще один офицер. – Группы-обманки, переместившиеся на другие точки, чтобы отвлечь Ящеров, попали под схожие удары, не задело только одну звезду. Похоже, заминированы все вероятные места высадки в этой зоне прибытия. Среди разведчиков большие потери – одиннадцать бойцов погибло, половина получила ранения разной степени тяжести.

– Я понял. Пусть отступают, – кивнул наг, снова возвращаясь к тактическому экрану для контроля обстановки.

На войне без потерь не бывает. Нити Веретена Смерти прошивали большинство стандартных защит, создаваемых картами обычного и серебряного рангов, золотые тоже не всегда справлялись, не говоря уже про материальные защитные костюмы и доспехи, что обычно носят Игроки. Так что то, что хоть кто-то из разведчиков выжил, уже весьма неплохо. И говорит о высоком классе посланных им бойцов, сумевших или выйти за пределы области удара, или уничтожить конструкт Древних до того, как тот распустит свою пряжу.

Так, а это что-то интересное… На экране замелькали сотни оранжевых восклицательных знаков, означавших повреждения создаваемых картами конструкций, но при этом – ни одной отметки врага. Переключив режим Компаса, наг высветил изображение, транслируемое оком Небесного наблюдателя, подвешенного над местом высадки.

На груды ящиков, возводимые постройки, слуг и Игроков с небес сыпался настоящий дождь из бледно-зеленых семян…

* * *

Град из тугих многослойных шаров обрушился на землю абсолютно внезапно. Часть семян застряла в густой плотной вязи единой завесы, только начавшей разворачиваться над нашим базовым лагерем. Часть соскользнула по личным щитам и локальным защитным полям, установленным над наиболее важными объектами. Но часть, успев прорваться, упала на землю. И не только.

Нечто округлое с тихим всплеском шлепнулось рядом со мной в лужу, моментально намокло и, раскрывшись, исторгло из себя темно-зеленую массу, начавшую стремительно втягиваться в илистую землю. Я отреагировал почти мгновенно, успев ударить Огненной стрелой, и странная органика, вспыхнув, начала тускло чадить. Еще один шар рухнул на штабель с досками. Расколовшись на несколько частей, он выбросил в разные стороны щупальца-усики и начал бурно разрастаться во все стороны белесой плесенью. Демоны ада! Книга, Активатор, Кислотный плевок, применить. Ценная древесина, доставленная через портал и призванная стать частью возводимой цитадели, за это время успела превратиться в спутанный ком зеленого лишайника, активно ее пожирающего. Желтый плевок накрыл поврежденную часть досок, спасая остальное. Следующий шар я успел испепелить в воздухе, когда услышал за спиной истошный крик. Резко обернувшись, увидел одного из интендантов-слуг, в панике катающегося по земле в попытках содрать с себя облепившую его зеленую массу. Распад освободил несчастного, но заниматься его обширными ранами было некогда.

Бросил быстрый взгляд по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Крики, вопли, слуги мечутся под обстрелом, часть Игроков палят в воздух, сжигая прорвавшиеся сквозь завесу то ли местные искаженные семена, то ли биологическое оружие инсектов. Другая часть бойцов призывает стационарные купола для гражданских либо борется с растительностью на земле, спасая от растворения и пожирания лагерное имущество и друг друга, если доспехи оказались уязвимы к подобной органике.

Эдак за десять минут такой атаки мы останемся без наиболее массовых и применяемых карт! Огненная стрела, сорвавшись с Активатора, спалила еще один зеленый шар, практически рухнувший на штабель ящиков с зачарованными травами. Нужно что-то немедленно предпринять!

Темно-серая дымка Облака вулканического пепла начала затягивать небо, поджигая летящие в нас гостинцы. Но к необходимости глобальных мер пришел не я один.

* * *

– Не понимаю, да откуда они берутся?!! – взгляд нага бегал по тактическому экрану.

Неизвестная дрянь превращала четко спланированную акцию в абсолютный хаос: по лагерю метались сотни суров, спасаясь от угрозы, запасы материалов уничтожались, гибли только начавшие возводиться постройки, несли потери слуги и даже Игроки. А они не могли найти источник заразы, сыпавшейся им на голову!

– Рассеивание чар не помогает, значит, это не магические конструкты, – доклад одного из офицеров, прозвучавший через артефактный коммуникатор, заставил вздрогнуть, мешая думать.

– Щиты полевых лагерей пропускают шары, когда те теряют скорость, то есть сами по себе они не воспринимаются завесой как источник угрозы, – отчет аналитика по другому каналу. – Версия привнесенного биологического оружия отложена как наименее вероятная. Прорабатывается вариант с представителем местного биома…

Раз пока не удается найти источник проблемы, будем разбираться с последствиями.

– Примените Шквал! – чуть подумав, рявкнул наг. – Выставьте нижнюю границу заклинания над верхней завесой наших щитов, верхнюю повышайте каждые два удара сердца на полсотни шагов. Клетка Хутула не помешает: чарам того, кто ее создал, она не препятствует. Попробуем одновременно и отвести снаряды в сторону, и вычислить точку их появления.

– Принято, – порхавший рядом заместитель быстро подлетел к офицеру, за которым был закреплен рейдовый набор карт. Тот тут же открыл раздел Книги с погодными картами, и уже через несколько секунд высоко над лагерем начали, завывая, закручиваться потоки воздуха, отклоняя, разбрасывая по окрестностям продолжавшие падать на лагерь семена и сметая призванные кем-то Облака пепла и Великий стальной рой.

Потоки ветра усиливались, они дули все более яростно, при этом опускаясь все ниже, буквально начав взбивать плотную взвесь щита, окружавшего лагерь.

– Владыка! – обеспокоенный крик заместителя, парившего за пределами штабной платки, заставил нага отвлечься.

Взглянув на изображение, передаваемое Небесным наблюдателем, он без слов понял причину паники. Шквал, бушевавший в вышине, начал менять свое направление. Потоки ветра, пробужденные заклинанием, готовились обрушиться на лагерь, который были призваны защищать. Причем настолько стремительно и быстро…

– Демоны ада! Отменяй заклинание!!! – проорал наг, осознавая, что сейчас произойдет.

Человек-мотылек стремительно вскинул Активатор. Вспышка света – и ничего! Карта послушно ушла в откат, но заклинание, созданное ею, словно обрело свою волю и решило поквитаться с создателем. Потоки ветра буквально рухнули вниз, на лагерь, наполненный Игроками.

* * *

Первые порывы ветра я встретил, находясь шагах в сорока от позиций Проводников. Как лидер клана я должен быть со своими людьми, руководя обороной, но для этого мне надо сначала оценить ущерб, нанесенный всему нашему «лучу» биобомбами, или чем там еще были эти проклятые шары. По мне, так они больше всего напоминали семена, разносимые ветром, отправленные в полет заранее и скоординировано обрушенные нам на голову.

На задувший ветерок, едва коснувшийся моей головы, я даже внимания не обратил. Ну, ветер, ну да, дует. Лишь ускорил шаг, возвращаясь, хотя двигаться быстро по этим болотистым местам, да еще прожаренным и протравленным кислотой, было не так-то просто. Наш северный базовый лагерь были назначены защищать сразу три клана, наименее опытных и боеспособных из участвующих в первой волне, но компенсирующих это за счет своей суммарной численности. Поэтому суеты из-за неожиданного и необычного нападения хватало: Игроки, пытающиеся вернуться к первоначальному плану и наверстать отставание, пострадавшие слуги, которых то ли лечить, то ли проще сразу отозвать, подпорченные грузы, что нужно перетряхнуть на предмет затаившейся заразы, спешно возводимые зачарованные палатки – и зеленая гадость, бурлящая на земле. Последнюю активно заливали огнем и кислотой, стремясь нейтрализовать. Каждый занят своим делом: кто-то стреляет, кто-то убегает, а кто-то умирает – вспышка Активатора одного из бойцов рядом со мной подарила быструю смерть несчастному слуге, попавшему под удар вместе с хищным лишайником.

Ветер начал дуть всерьез, когда я дошел до своих. Медж успел развести бурную деятельность в нашей зоне ответственности, несмотря на прошедший «град». Быкоголов с аспараи, кряхтя, поднимали наблюдательную вышку, собранную на земле, ее необходимо было установить и закрепить. Саймира, вооружившись картой Оценки, командовала не занятыми на стройке бойцами, указывая, какие материалы из выгруженных перебрать и куда складировать уцелевшее. В центре разворачивалась трофейная штабная палатка из Сентварка. Чуть в стороне, почти собранная, но безнадежно изъеденная «плесенью», лежала вторая вышка – закиданная забракованными анир материалами, она послужит хотя бы в качестве временной баррикады. Звезда Ульфреда вернулась к растягиванию спиральных заграждений из колючей проволоки, а подчиненные Аваякса раскидывали на подступах к лагерю семена колючих лоз для карт ускоренного роста растений и «вороньи лапы»: звездочки из четырех металлических шипов, смотрящих в разные стороны так, что один всегда торчит вверх. Дешево и сердито, против крупных зверей самое то, а уж если смазать паралитическим составом…

Часть Игроков контролировала окружающие болота и небо. Подброшенная вверх девчонка-вилла, активно работая крыльями, поднялась уже над вставшей-таки на ноги наблюдательной вышкой, а Крог, несмотря на творящийся бедлам, продолжал командовать вгрызшимися в землю призывами, создавая траншеи согласно плану и рвы перед ними. Сам, правда, тоже не удержался и взялся за лопату, совместно с пятеркой личных зверей выкопав нехилую яму под свое убежище.

Я был почти доволен, когда очередной порыв ветра неожиданно ощутимо толкнул меня в спину, да так сильно, что едва удержался на ногах. И ветер лишь продолжал набирать силу. Глянул в небеса, рванные из-за разошедшегося магического вихря… и интуиция ткнула меня под ребра. Не раздумывая, заорал:

– Все в укрытие! – и рванул к яме Крога, толкая к ней любого, кто подворачивался под руку.

А следом на мой командирский коммуникатор пришел приказ-предупреждение.

Саймира непонимающе озиралась по сторонам, когда Медж, мгновенно оценивший обстановку, без лишних слов взмахом лапы забросил ее в яму. Следом за ней полетела пара новичков. Остальные, получив наглядный пример, без дальнейших подсказок, начали прыгать следом.

Тренировки на арене не прошли зря. Мы успели буквально в последний момент, вповалку, слоями, лишь бы вовремя. Я прыгнул последним, упав на быкоголова, придавившего собой еще кого-то.

– Давай родной, – шепнул я Щиту Рассвета, – Магический купол.

И тот мгновенно откликнулся, создав прозрачную полусферу, засветившуюся солнечным светом. Золотистый купол начал быстро расти, за несколько секунд накрыл собой всю яму и, упершись в ее края, в один миг затвердел. А следом все загрохотало.

Порывы ветра, что до этого лишь пробовали нас на вкус, теперь обрушились вниз на лагерь, словно дикие псы, снося и разбрасывая все на своем пути: песок, камни, растительность… в вперемешку со слугами, Игроками и имуществом, доставленным из Двойной Спирали. Все это было опрокинуто, изломано и разбросано по земле, чтобы через миг вновь оказаться поднятым и обрушенным вниз. По щиту несколько раз что-то с силой ударило, проверяя на прочность, но сквозь поднявшуюся пыль было не разглядеть, что или кто стучит…

Подо мной кто-то стонал. Крог, придавленный в самом низу, едва дышал, с натугой втягивая воздух. Из другого угла неслась приглушенная ругань. А ветер тем временем лишь набирал обороты, и казалось, ничто не найдет на него управы. Но нашли.

Артефакт медленно истаивал в руке нага. Крохотный погодный шар, творение Древних, пара оборотов на ободке которого создавали вокруг любую желаемую погоду. Дождь, снег, облачность или, как сейчас, абсолютно безветренный ясный день, которого Топи с их вечным маревом и туманами, наверное, не видали со времен появления Спящего… Разовый простенький артефакт, сумевший превозмочь волю Змея Бурь, рассеять заклинание, перехваченное им после отмены карты, и спасти несчастный лагерь от полного уничтожения.

«Значит, Первый все же решил посетить нас лично… – Шепчущий, наблюдая за исчезновением шара, что был старше всей этой вселенной, мысленно анализировал произошедшее. – Неожиданно и прекрасно».

Все-таки Ящеры сделали свой ход. Возможно, их отношения с Охотниками и ухудшились после того провала, но вот информация о том, что последующие переговоры толстошкурых со Старшими не удались, явная деза. И наг теперь точно знал, кто из его шпионов «не совсем его».

В принципе, чего-то похожего он и ожидал, несмотря на поступавшие успокаивающие доклады, но все же надеялся, что Керумер прибудет несколько позже… Теперь осталось лишь дождаться остальных гостей, и можно будет начинать следующую часть плана. А пока…

– Доложить о потерях, – коротко приказал он маасари, парившему рядом. Штаб, в отличие от неразвернутого лагеря, был прикрыт надежным стационарным щитом, навредить которому ветер не смог.

* * *

Стихает. Щит Рассвета, снова сделав созданный купол полупрозрачным, позволял мне наблюдать за тем, что творилось наверху.

Ураган успокаивался. И расставался со своей добычей. По поверхности купола пробарабанил град упавшей откуда-то сверху щебенки. Следом посыпались колья для рва, и парочка из них, будто стрелы, отправленные рукой гиганта, воткнулась в землю совсем рядом с ямой. Напоследок, раненой птицей рухнув прямо на купол, нас накрыло рваное полотнище с волочащимися за ним обломанными стойками. Где-то за завалом раздался приближающийся к земле истошный крик… и резко оборвался. Карты полета в Игре – большая редкость.

Наконец порывы ветра смолкли. Золотистый купол, укрывавший нас, начал осторожно стягиваться к центру. Смахнув с себя мусор и камни, просыпавшиеся мне на голову, едва исчезла удерживавшая их преграда, я осторожно приподнялся, а затем полез прочь из ямы. Оказавшись наверху, помог выбраться быкоголову, на которого свалился сверху, и махнул ему, чтобы тот занялся остальными. Сам же, спрятав в сумку артефактный щит, оценивал обстановку.

Непосредственной угрозы прямо сейчас нет: заклинание Воздуха рассеялось без следа, а местная «живность», если и была в округе, либо разбежалась от неожиданного буйства стихии, либо попряталась. На Компасе тоже чисто. Зеленую дрянь из семян, по большей части, тоже сдуло. А вот с остальным все далеко не так радужно. Вышка, палатка, все то, что мы едва успели возвести, унесено ветром лишь Хаос ведает куда. Зато чуть вдали виднелась смятая бочка полевой кухни. Из кучи досок и камней, когда-то бывших ровными штабелями материалов для строительства лагеря, торчала чья-то нога. По всей территории были разбросаны обломки и мусор, который придется сначала расчищать, прежде чем что-либо заново возводить. Полный хаос.

Артефакт-коммуникатор, активировавшись, потребовал отчета о состоянии дел, и я несколько секунд пытался подобрать фразы, не состоящие из ругательств.

– Это все? – офицер из штаба, заслушав доклад, быстро добавил: – У вас дела еще относительно неплохи. Ближайший к вам клан вообще сдуло, разбросав по всем Топям. Пока их не соберем, вам придется принять их участок, расширив свою зону ответственности, и помочь Щитам Валора, им сильно досталось. Выбита почти половина бойцов, восемь тяжелых, пара погибших. Одни они могут не справиться. Обновленную тактическую схему обороны северного базового лагеря я вам чуть позже сброшу.

И, не дожидаясь моего ответа, прервал связь. Я обвел взглядом слегка обалдевшего Меджа, напряженных командиров звезд и рядовых бойцов, выжидательно смотрящих на меня. Прокашлялся и произнес:

– У меня для вас есть новости, и они вам, скорее всего, не понравятся.

* * *

Я быстро анализировал ситуацию, одновременно прикидывая и свои собственные ближайшие действия, и приказы, которые стоит отдать клановцам.

Наша задача – быть готовыми к тому моменту, когда враг нанесет следующий удар. А он будет, я в этом абсолютно уверен. Теперь главное понять, чего стоит ждать. Будут ли это Ящеры или нам пока противостоит лишь хозяин здешних мест со своей свитой? Хотя, лучше готовиться к худшему, и то, что враг пока не проявил себя, не означает, что его нет. А потому, приказ всем: дополнить защиту, рассчитанную на волны диких животных, той, что будет эффективна в противостоянии с другими Игроками.