Текст книги "Туман войны. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Я, можно сказать, с любовью оглянулся на сосредоточенных ведуний и вспомнил принесенную ими из Бездны звезду. Уникальное событие. Ведь обычно получение опыта подотрядами, чей ранг превышает ранг отряда, – прекращается. Но не в случае Воплощений Стихий! Это позволит мне собирать звезды для Фей и Хозяек, обычно не покидающих защиты алтаря, не дожидаясь повышения ранга отряда. И более того – получить серебряный отряд до того, как все основные подотряды оденутся в серебро: звезды сверх ранга пойдут в общий зачет. Вспомогательные же подотряды и чемпион в этой «гонке» и вовсе не участвуют, у них свои правила, но так вообще у всех типов существ.

А вот и зов от Алакастро… Легок на помине.

Собеседница его покинула и присоединилась к остальным на крыше пагоды. Значит, закончила свой рассказ. Ну что ж, послушаем, что желает сказать великий дракон. Кстати, Феи заработали в недавнем рейде целых две звезды, наг основательно нагрузил их работой. Да и Карта временного объединения отрядов, доставшаяся Шепчущему при разделе трофеев Змееедов, наверняка сыграла свою роль, сделав весь добытый эмбиент общим и позволив бойцам защиты и поддержки получить от него свою часть. А демонов в Акш’дхаре змей покрошил изрядно…

Надо мной зависла увенчанная рогатой короной морда, ветер рядом с переставшим сдерживаться повелителем гроз царапал песком кожу, трепал одежду и бросал в лицо волосы. И только длинные голубоватые усы как всегда спокойно парили сами по себе, не обращая внимания на стихию. Недовольство. Разочарование.

Шквал эмоций, еще не улегшихся после услышанной истории, сбивал с ног похлеще воздушных ударов.

«Мелкий смертный. Ты посмел сунуться в иную вселенную. Унося мой договор с Хаосом с собой…»

Так и думал, что дракону не понравилось бы, если б его часть сгинула в Бездне. Но я даже не предполагал, что сама карта чемпиона была под угрозой.

Печать Хаоса исправно передавала мне чувства-образы откликнувшейся на призыв части великой сущности, но в них творился такой кавардак, что вычленить что-то одно и понять было крайне сложно. Дракон вздохнул, придавил меня волной снисходительности, придержал танцующий вокруг ветер… и свои эмоции. Понимать его сразу стало легче.

«Ты не призвал меня ни разу! Я не увидел великого сражения… Зачем, как ты думаешь, я дал тебе право обращаться ко мне?..»

– Я опасался причинить необратимый вред…

Желтые глаза презрительно сощурились, перечеркнув вертикальные щелки глубоких зрачков, а подбородок взлетел вверх, еще больше вытягивая шею.

– Там был другой полководец. Он союзник. Но это только пока. Нельзя раскрывать свои лучшие козыри бездумно, – проговаривал мысли я как можно четче. – А наг справился и сам. Зачем тратить свои силы, когда за тебя задачу может выполнить другой?

По мере того, как я говорил, давление недовольства спадало, и где-то на задворках даже затеплились крохи одобрения.

«…бездумно? Скрыть…»

Ветер снова взметнулся ввысь, но теперь он не хлестал меня. Эмпатия неожиданно окунула меня в океан веселья и подозрительно ехидного предвкушения.

«Хорошие приключения… и верные решения, раз вернулся… – неужели меня одобрили? и, быть может, даже согласятся немного расширить силы, предоставленные в мое распоряжение?.. – Но я их не видел», – припечатало меня.

Дракон взмахнул крыльями, заждавшиеся потоки подхватили могучее тело и под треск молний вознесли в вышину, на встречу с танцующей бурей путешествующего Моря.

«Посмотри карту…» – донеслось с усмешкой, затихая.

Проклятый, самодовольный, древний ящер. Думающий только о себе. И своем драгоценном развлечении. Зачем я только призвал его! Хотел проверить, все ли в порядке после Бездны, и на тебе, получил…

« Глаз дракона. Автоматически призывается вместе с отрядом. Стоимость призыва – одна единица Хаоса…» Хорошо еще, что на его поддержание дополнительные силы не требуются!

Алакастро, что б ему… интересно было, явил свою благосклонность, расширив возможности дарованной мне карты. И вручив мне «белого слона».

Глубоко вдохнув, заставил себя успокоиться и как следует проанализировать новый расклад. Да, цена призыва всего отряда теперь выросла, составив вместо сорока единиц сорок одну. Казалось бы, незначительное на общем фоне изменение, но именно этой толики силы Хаоса мне может и не хватить в решающий момент. До «улучшения» я мог призывать свое войско на целые сутки четко раз в пять дней. Или два раза чуть меньше чем на семь часов в сумме, можно было даже растянуть до десяти часов, но тогда уйдет больше времени на восстановление. Это все, разумеется, без учета чемпиона – он требует дополнительных сил и на призыв, и на поддержание его присутствия в реальности. Теперь же при двух последовательных призывах у меня будет только шесть часов или девять, если потрачу дополнительные полсуток позже.

А что дает мне новая возможность?

Глаз дракона позволяет Алакатро появиться мгновенно по мысленной команде или самостоятельно, отследив нужный момент. То есть мне как минимум теперь не придется помещать его карту в Активатор и тратить время на его призыв. А это… может быть интересно. Особенно, если через «глаз» удастся общаться с самим драконом и отдавать ему распоряжения заранее. Тут главное – предельно четко их сформулировать, помню я, как эта древняя сущность любит издеваться над держателем его карты, выполняя приказы дословно.

Хм, может, и зря я так сильно разозлился. Если же этого шпиона (или правильнее, надсмотрщика?) удастся перемещать отдельно от остального отряда, то и вовсе можно придумать немало интересных тактических ходов. Только бы дракон опять не начал мне потом пенять, что его лишили развлечений… Как все-таки с ним сложно…

Неспешно бредя в сторону алтаря, я криво усмехнулся и оглянулся на еле заметное завихрение воздуха, следующее той же дорогой – мое новое пополнение отряда. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Даже если реальной пользы от Глаза будет не много, он все равно представляет собой целый один пункт хорошего отношения ко мне великого дракона. Теперь, в случае его сильного недовольства мною, карта чемпиона не исчезнет без предупреждения, а сначала лишится своего улучшения.

На изрытом первым призывом берегу тем временем неспешно набухал еще один песчано-грязевой пузырь. Отлично, дело пошло веселее, видимо, Хозяйки стихий нащупали нужный подход к духам Земли… Теперь осталось призвать пятерых Гранитных элементалей и не забыть отдать приказ провести Ритуал сокрытия перед отзывом отряда, чтобы в следующий раз тот появился сразу под отводом глаз. В Топях это от внимания Охотников, скорее всего, не спасет, да и с сильнейшими местными хищниками может не сработать, но не сбивать же из-за этого руку!

Глава 8
То, что желаешь найти…

Глава 8. То, что желаешь найти…

– О, мои любимые!

Счастливо улыбнувшись, астролог запустил пальцы в небольшую коробочку со сладостями и, вытащив кусочек шоколада, без раздумий забросил себе в рот, чисто по-детски замерев на несколько секунд, наслаждаясь вкусом.

– Спрашивай, – произнес он, наконец открыв глаза и посмотрев на стоящего в шаге от него юношу, что преподнес ему угощение.

– Что мне нужно знать, отправляясь в рейд? – тихо поинтересовался тот, глядя на старика без привычного предубеждения.

Вкус шоколада еще гулял во рту, разум, прибывая в эйфории, легко переступил грань бытия, и губы старца начали изрекать первые слова…

– «Когда друг заговорит, твою волю нарушив, позволь ему то, что он просит. Что желаешь найти, скрывается перед глазами. Ищи это среди людей, а не болот».

Сознание постепенно начало возвращаться к неизменному обитателю площади Туманных Звездочетов, обрывки видений будущего, сбывшиеся пророчества, линии вероятностей вновь обрушились на его рассудок. На время отодвинутые, они снова стали давить на него всей своей неизбежностью, раздирая разум неисчислимым множеством вариантов. Позабыв сказанные секунды назад слова и потеряв интерес к юноше, астролог шагнул вперед, громко выкрикнув:

– Бойтесь железных воронов, одетых в стальные перья! Не верьте их словам, несущим лишь раздор и печали…

Проводив взглядом сумасшедшего звездочета, сочувственно покачал головой. Что ж, часть дел, намеченных на сегодня, выполнены, но оставшиеся не ждут. Задач в списке еще много, а времени до начала рейда все меньше, все-таки я слишком засиделся у себя на острове, а потом закрутился с подготовкой в клане.

Ноги на автомате несли меня вперед, не мешая голове думать. Сегодня в Двойной Спирали многолюднее, чем обычно: сотни Игроков снуют по торговым рядам, закупая все необходимое перед очередным разведрейдом или боевой вылазкой, докупая различные припасы и продовольствие, ремонтируя снаряжение или забирая готовые заказы. Война Домов всегда заставляет шустрее шевелиться и вступивших в нее и, казалось бы, вовсе непричастных, а тут еще и свалившееся как снег на голову ужесточение правил противостояния, которое участникам так и не удалось сохранить в секрете – первые слухи уже поползли…

Длинная очередь возле лавки со всякой всячиной заставила на секунду замереть, а затем искать путь в обход. Двое Игроков деловито складывали наполненные какой-то жидкостью баки в походные сумки, рядом стояли штабелями ящики, и, учитывая количество товаров, напарники явно закупались на весь клан.

Хозяин, выставив на прилавок последние из канистр, снял табличку с полки и вместо последней двойки перед нулем пририсовал пятерку, вызвав возмущение толпы.

– Вы совсем охренели?!! – взревел здоровяк-аспараи, стоявший первым в очереди. – Это второе повышение за день!

На что продавец лишь виновато развел руками. Исследование мира Подвесных Мостов, утонувших в сонном мареве Паразита, шло весьма активно, хоть и с переменным успехом. Но для любой, даже самой короткой, вылазки в это спящее хищное царство требовались зелья ментальной устойчивости или сильнейшая защита от коррозии для механоидов. Лаборатории крупнейших кланов не справлялись с резко возросшим спросом… либо специально придерживали стратегический товар. Вот хаоситам попроще и приходилось искать альтернативные варианты. Например, сок «хмельных» деревьев, найденных на нескольких далеких Осколках, хоть и давал более слабый эффект, ослаблял концентрацию и внимание, в целом с задачей справлялся. Но и тут начались проблемы: в добавок к сезонности продукта Ящеры два дня назад нанесли серьезный удар, уничтожив с десяток относительно крупных рощ…

Впрочем, меня сейчас это слабо волновало. Даже до активации Последнего рубежа Проводникам было выгоднее интенсивно развивать членов клана на Румии, пользуясь правом свободной охоты, нежели исследовать новые миры. Сейчас же и вовсе все силы сосредоточены на скорейшем завершении конфликта.

А вот и Лавка Карт. Я не был здесь со времен подготовки к рейду в Бездну. Обычные карты, размещенные на первом этаже, доступном для всех, меня не интересовали: все необходимое Саймира с Меджем и офицерами звезд уже согласовали и поручили помощникам закупить сразу на весь клан, включая и меня. Но есть кое-что, для них недоступное. Второй этаж, магазин для полководцев, а самое главное – располагающийся в нем шкаф для идущих дорогой Хаоса. Быстро поднимаюсь вверх по лестнице, и дверь, закрытая для обычных Игроков, послушно распахивается передо мной, звякнув колокольчиком и заставив встрепенуться гремлина-слугу, стоящего возле шкафов с картами.

– Чем я могу помочь повелителю? – этот казался не таким напыщенным, как те зеленые коротышки, что принимали меня здесь ранее.

– Помощь пока не нужна, – жестом руки остановив смотрителя этажа, я быстро подошел к шкафам, выискивая заранее намеченные карты.

Зелья восстановления энергии, на которое я рассчитывал, на полках не обнаружилось, видимо, раскупили еще до меня. Приходится довольствоваться картами похуже. Кристаллы маны, в отличие от Зелья, заполняющего сразу половину объема алтаря, дают только по двадцать единиц каждый. Их я беру сразу десять штук, и все равно этого не хватит даже на одно полное восполнение сил Колодца. Я взял бы и еще, учитывая возможную интенсивность боев, лишними они точно не будут, но больше их и не было, как и других карт подобного толка. Да и покупка не самая выгодная: вместо двадцати тысяч придется отдать двадцать пять. М-да, похоже, в будущем стоит заглядывать на второй этаж Лавки почаще, и не перед самым началом рейда.

Следующие – Камни здоровья. Пришлось немного повозиться, чтобы найти нужные карты: для каждого типа отряда подходит только свой вид Камней. Вот и они, отмеченные символом четырех стихий, и, кстати, дороже процентов на двадцать нежели те, что предназначены для живых существ или механоидов, видимо, из-за элементарной сущности моих подотрядов. Беру четыре штуки – для Огневиков с Водными, а также для Гранитных элементалей и стражей Колодца. После применения ровно на пять суток запас здоровья моих бойцов увеличится на пятьдесят процентов. Я больше не хочу терять в боях своих призванных существ, а вместе с ними и весь прогресс накопления опыта. По идее, нужно бы купить такие камни и для Фей с Хозяйками стихий, но это слишком недешевое удовольствие, поэтому усиление я приобретаю лишь для тех, кто непосредственно участвует в боях.

И последнее из запланированного: Благословения стихий. Беру по три штуки, но только для Водных и Гранитных элементалей. Эти карты на сутки увеличивают физическую силу и защитные показатели подотряда, так или иначе связанного с указанной стихией, что положительно скажется на его эффективности в бою, а главное – выживаемости. От Фейри в предстоящей операции, скорее всего, будет больше вреда, чем пользы: толпа любопытных, слабо контролируемых огненных малявок, лагерь, битком набитый людьми, боеприпасами и прочим снаряжением разной степени опасности, плюс суматоха боя – даже думать не хочу, чем все это может закончиться… Своих проблемных духов я планирую держать в Зале отдохновения, призывая только в самом крайнем случае. Пока новая Королева роя не вырастет и не научится хоть как-то контролировать своих подопечных, этих идиотов стоит выпускать лишь в безлюдных местах, где у них не будет возможности начудить и сжечь что-то важное. Да и местность для огненных элементалей не слишком подходящая, в сырых болотах им придется тяжело.

Так, с картами усиления все. Сложив свои грядущие покупки на прилавок гремлина, я прошелся по остальным рядам, вдруг появилось что-либо интересное.

Откровенно неудачные либо очень специфичные полководческие карты… отрядные заклинания, кратные или слишком дорогие во всех смыслах… улучшения для простых смертных бойцов… различные варианты кровавых жертв для демонов… О, руны! Раньше они мне были неинтересны, так как элементали не пользуются в бою оружием и доспехами, но с Рунным кругом появилась возможность применять их на всех сразу.

Бо́льшая часть карт, призывающих руны, лежали на полках вперемешку, и только несколько групп составляли осмысленные цепочки, формируя слова. «Бдительность», «бесшумный полет», «устрашающий рев», даже серебряное есть – «выносливость скакуна», жаль, у меня нет верховых подотрядов. «Бдительность», с учетом того, что придется какое-то время охранять базовый лагерь, а потом и форт, возможно и стоит взять, хотя именно отряд в качестве дозорных я вряд ли буду использовать… Разочарованный готовыми вариантами, решил перебрать руны-«слоги», благо, учился в Школе основ на Симонике и с принципами чтения и построения рунных вязей был знаком. К сожалению, доучиться у магов не удалось, а ведь там оказалось на удивление много полезных знаний даже для неодаренного. Ну-ка, что у нас получается? «Геста», «Джара»… Вот эти две точно беру! Собрать четырехсложную «регенерацию», да еще серебряную, точно стоит попробовать. Можно было бы взять основу от слова «меткость», но это обычная карта, ради одного применения стараться и тратить дайны не стоит. А вот это что-то интересное… В первый раз слышу про составные слова в рунистике, наверное, это особенность Игры. Или какая-то иная школа рунной письменности. Согласно описанию карты, она содержит первое слово из фразы «Три дара Жизни». Каждое слово действует в свой черед, давая разные усиления, причем весьма полезные, но применить рунную цепочку можно только после ее полного завершения. Стоит рискнуть, к тому же это тоже серебро… А больше ничего подходящего и нет.

Пока возвращался к стойке с кассой, по привычке рассматривал выставленные на продажу карты и неожиданно остановился возле одного из шкафов, даже не сразу поняв, что меня заинтересовало. Лавовыйшар – заклинатель запускает по высокой дуге ком раскаленной магмы, который при столкновении с целью расплескивается, налипает на все окружающие поверхности и поджигает их. Если назначить старшей ведуньей ту, что отвечает за Огонь, плюс использовать мое сродство с этой стихией, то может получиться дешевое, быстрое и весьма злое отрядное заклинание. Жаль, оно кратное, и после дюжины применений исчезнет из арсенала Хранительниц, но интуиция подсказывает, что взять его стоит.

Добавив новые покупки в стопку к отобранным ранее, закончил со шкафами, открытыми для всех, и подошел к тому, чье содержимое было скрыто легким золотистым свечением. Его полки доступны лишь избранным, идущим дорогой Хаоса: Игрокам, отмеченным черным огнем в уголке своих карт. Ну, или золотым, как у меня. Надеюсь, благосклонность Владыки выражается не только в виде скидки на «общие» карты, но и на содержимое закрытой секции, ведь для каждого оно свое… Посмотрим, повезет ли мне на этот раз.

С момента обретения шлема полководца, если не считать самого первого дня с особыми дарами Повелителя Игры, я смог подобрать подходящую мне карту лишь однажды. В Книге мастеров за все прошедшее время тоже не появилось ничего интересного или полезного конкретно для меня. Зато Неиссякаемый ларец ресурсов позволил собрать уже небольшую коллекцию ингредиентов, необходимых для воплощения различных чертежей, в ней есть даже парочка очень редких, поэтому от карты какой-нибудь новой постройки или пристройки для своего отряда я бы точно не отказался. Итак, что у нас здесь?

Зеленый служитель, зыркнув на мою руку с кольцом Владыки, отпер для меня заветные дверцы, золотое сияние погасло, и я непроизвольно присвистнул. В шкафу появились новые полки! С личными, а не только отрядными или полководческими картами. Да и на старых местах неожиданно щедрое на ценные карты обновление. Может, это из-за нашего с нагом визита в Бездну? Или новая отметка на моем Медальоне сыграла свою роль?

Первой в глаза бросилась карта Сокровища. Пожелтевший от времени свиток, лежащий на столе, придавленный по краям кинжалом и рукоятью пистолета, пунктирная линия вьется, огибая горы и реки, чтобы упереться в красный крест, горящий в центре. Взяв в руки, тут же вчитался в описание. «Лишь смелый и настойчивый найдет спрятанное капитаном Воллетом Черная Борода, – гласила надпись под картинкой. – Найди в Топях Тлат’Нока дерево-людоед. Там ты получишь первую из шести подсказок, ведущих к легендарным сокровищам». Любопытно. Не стандартная карта, сразу указывающая путь к одному из Даров Владыки, а с условием, после выполнения которого появится следующее указание, а затем следующее, пока не выполнишь все шесть, и только после этого карта знания отметит на твоем Компасе расположение самого клада.

Интересно. Необычно. Но и почему бы и нет? Послать одну из клановых звезд на поиск, и уже дальше смотреть, что из этого выйдет. Не обязательно самому мотаться по всему игровому полю, ведь подсказки, ведущие к сокровищу, могут быть разбросаны по разным мирам. Карта серебряного ранга, значит там не должно быть смертельно опасных испытаний или угроз – нечто вполне выполнимое для Игроков начиная с десятой ступени. И у нас как раз есть звезда «старожилов», что предпочитают бродить по Осколкам, а не заниматься клановыми делами. Стандартная карта знаний такого уровня гарантирует наличие как минимум одной золотой и четырех редких серебряных карт, здесь же говорится про «легендарное сокровище» и необходимость выполнить целую цепочку заданий, так что добыча обещает быть богатой. Однозначно берем. Жалко, что карта не уникальна и копий может быть несколько. Ну что ж, риск присутствует всегда и во всем.

Так, что там у нас дальше. Фабрика гоблинов, карта усиления для Механического легиона. Золотая. Уникальная. Развивает Мастерскую, преобразуя в Фабрику, что позволит прямо во время боя восстанавливать поврежденных механоидов или создавать новых, лишь бы были ресурсы. Прекрасная карта, правда, абсолютно бесполезная для меня. Она могла бы стать очень выгодной покупкой для последующего обмена или перепродажи, но, боюсь, в этом случае столь же прекрасные предложения надолго исчезнут из ассортимента шкафа. Милость Владыки Игры не бесконечна, а мне бы хотелось поскорее получить что-то похожее, но для своего отряда.

Что там еще? Боевой клич. Заклинание воодушевляет и поднимает боевой дух ваших союзников в области применения, временно увеличивая их силу и скорость реакции. Действует только на живых разумных существ из плоти и крови. Полезная карта, и для Фей можно было бы приобрести, но на кого ее применять? Для элементалей она не подходит. Разве что на моих существ из личных карт и отряды других хаоситов? Стоимость у заклинания относительно небольшая, всего двенадцать единиц силы, и с хорошим сроком действия в целый час, при этом оно серебряное. В некоторых ситуациях Клич может оказаться действительно полезным, как, например, в крупных сражениях с большим количеством Игроков на ограниченной территории, что ждут нас сейчас, так и в будущем. Нужно подумать, пока посмотрю остальное.

«Гора боеприпасов», – гласила надпись на личной карте с одним единственным зарядом, а на картинке виднелись несколько штабелей ящиков, укрытых брезентом. Своеобразная рулетка от Смеющегося Господина. Стоит купить и активировать, и в ящиках ты сможешь обнаружить что угодно: от камней для пращи до плазменных гранат. Тут все зависит от везения и милости Слепца. Как правило, я не покупаюсь на аналогичные «развлечения» в Лавке Карт, но в этот раз, пожалуй, рискну: карта обычная, недорогая, а со значком случайного выбора у меня пока связаны только хорошие воспоминания.

Так, что там у нас дальше? Перчатка от доспеха Ривердина Среброгласа, не интересно. Набор серебряного ранга, десять элементов, вряд ли я его соберу в обозримом будущем. Да и не нужен он мне особо, учитывая имя первого владельца. Скорее всего, доспех узкоспециализированный и лучше подходит для тех, кто использует акустические атаки.

Зов крови. Отрядный артефакт золотого ранга. Действует на отдельные виды нежити, значительно повышая их скорость реакции и передвижения в случае ранений. Вот ради кого я точно не буду рисковать милостью Господина, так это ради нага. Да и потом мне неизвестно, может, у Шепчущего такой артефакт уже есть.

Следующая карта тоже была золотой. Кинжал Ужаса, сменное оружие для гуманоидного подотряда. Черный волнистый клинок производил гнетущее впечатление. Все его лезвие было покрыто огромным количеством глубоких зазубрин, но создавалось впечатление, что таковым оно и было задумано. Искусно выполненная гарда изображала переплетение когтистых костлявых пальцев и мерзкого вида щупалец. Прочитав описание, тяжело вздохнул. Вокруг бойца, вооруженного клинком, формируется аура страха, которая резко усиливается при убийстве противника этим кинжалом. Усиление длится лишь десять ударов сердца и возникнуть снова может лишь спустя некоторое время, но пока оно действует, лишь очень сильная воля или ментальная защита могут позволить окружающим врагам не впасть в панику.

М-да, стоит снабдить любой подотряд таким оружием, и неразбериха в рядах противника обеспечена. И ведь действует не только на разумных существ, а на любых живых сознаний…

Долго крутил карту в руках, с трудом заставив себя вернуть ее на полку. Остальные карты на ее фоне смотрелись откровенно блекло. Нет, были среди них и интересные, но все они мне не подходили. А вот последняя из доступных – карта временного подотряда Кельпи – заставила сердце снова забиться быстрее.

Призывает три десятка злобных водных духов, выглядящих как черная лошадь с длинной гривой из спутанных водорослей. По крупу и вместо обычного хвоста извивается костистый плавник, который на глубине превращает задние конечности в мощный рыбий хвост.

Быстрый мобильный подотряд, с повышенным сопротивлением к родной стихии, способный передвигаться в воде и на суше, во втором случае, правда, не отходя далеко от источников воды. На земле Кельпи могут насылать морок, выдавая себя за обычных лошадей и вызывая дезориентацию у внушаемых существ, поднимать от водной поверхности густой туман и атаковать физически. А при погружении на достаточную глубину раскрываются их магические умения: почти идеальная маскировка в водных потоках, опутывание цели резко разрастающейся гривой и создание разрушительных струй воды хвостом.

Такой подотряд было бы не жаль включить и в основной состав. А учитывая, что коняшки отлично сочетаются с Воплощениями Стихий, то все заклинания, творимые Феями, будут действовать на них в полном объеме. Карта серебряная, кратная. Всего три применения, но я не знаю, бывают ли вообще бесконечные карты временных подотрядов. А еще интересно, действуют ли на них карты, восстанавливающие заряды? В любом случае, ее я однозначно беру, а подобные тонкости выясню на практике, если смогу найти нужные улучшения.

Окинув напоследок взглядом полки, задумчиво снял с подставки карту Боевого клича и, посомневавшись, все же решил ее купить. Точно пригодится в Топях, а потенциально – и в будущем. Да и Медж скоро тоже возьмет ранг полководца, возможно даже в грядущих боях. Тогда это заклинание сможет сыграть и в качестве усиления его отряда. Я был почти уверен, что ему достанется нечто вроде Верной стаи или другого воинства природного типа.

Ну вот и все. Быстро подхожу к прилавку, выкладывая перед гремлином отобранные для покупки карты. Он внимательно оглядел их, проверил что-то в одном из своих талмудов и после быстрого перестука костяшек на крохотных счетах, озвучил:

– С учетом вашей скидки, двести тридцать тысяч четыреста пятьдесят дайнов.

– И моя скидка составляет… – уточнил я, приподняв бровь.

– Тридцать процентов, – пожав плечами, как на нечто само собой разумеющееся, сообщил гремлин и указал кривым пальцем на кольцо Владыки Хаоса.

Ожидаемо, хотя и немного разочаровывает. Как я и подозревал, скидка рассчитывается от имеющихся огоньков, а не ото всех когда-либо заработанных. Но даже с нею быть полководцем очень дорого: одна закупка перед рейдом, и вся прибыль за два малых цикла работы пивоварни ушла за лежащую на прилавке стопку карт. А ведь большая часть всего этого, по сути, будет потрачена на один бой! М-да, лучше о таких вещах просто не думать… Я невольно качнул головой, вспоминая, сколько мне прошлому потребовалось бы рейдов по Осколкам, чтобы заработать такие суммы.

Ладно, хватит бессмысленных мыслей. Карты в Книгу и на выход, у меня на сегодня еще есть дела. Нащупать рычажок на ручке двери, перекинуть его против часовой стрелки, толкнуть створку, сделать шаг – и я возле входа в Лавку Карт, в бурлящей толпе Игроков, миновав первый этаж. Перед мысленным взором тут же вспыхнул символ Книги, закрытой золотым замком, отражая попытку кражи. Кто-то из «коллег», снующих в общей массе спешащих хаоситов и слуг, решил попробовать поживиться за счет полководца. Видимо, еще в общем зале отслеживал тех, кто поднимается по лестнице, ведущей наверх, а потом поджидал меня здесь. Значит, вор как минимум как-то узнал об особенностях второго этажа либо и вовсе действует по поручению того, кто вхож туда лично.

Новая попытка, с тем же результатом. Но неудачливый воришка на этом не остановился. Соткавшаяся из воздуха рука попыталась добраться до моей сумки Игрока и, едва коснувшись кожи дракона, ярко вспыхнула, осыпавшись черными хлопьями. Защита от взлома и чужих рук, установленная нагом на свою бывшую сумку, сработала исправно. Не останавливаясь, обвожу взглядом всех вокруг, пытаясь вычислить похитителя, но безрезультатно. Игроки, как и слуги, продолжают деловую суету, не отреагировав на происходящее, и вор, затесавшийся среди благонадежных покупателей, никак себя не выдал. Что ж, будем считать, разошлись краями: мошенник только что потерял сразу три весьма дорогостоящих заклинания Кражи с ограниченным числом попыток. Видимо, не ожидал, что у меня на Книге установлена длительная защита, а не разовая, потому и решил рискнуть дважды. Я как раз обновил ее перед серьезным рейдом. Ну а сумка у меня и вовсе шикарна…

Лавируя в толпе, запахнул плащ Совиного Крыла, активировав ускользающий взгляд и маскировку, и под их защитой в пару движений включил многогранник из сокровищницы Герлоха.

Из сутолоки, надменно кривя рожу, выбрался опрятный карлик в просторной хламиде и деловито продолжил путь на другую сторону площади…

Лавка Мастера ритуалов встретила тишиной и запахом благовоний. Пришлось несколько минут подождать, прежде чем хозяин, отозвавшись на мелодичный перезвон входного колокольчика, появился из глубин мастерской.

– Повелитель Рэнион, – он почтительно склонился предо мной.

– Мастер Нирис, – обозначил в ответ приветственный поклон и торопливо перешел к делу: – Что с моим заказом?

До начала рейда оставалось все меньше времени, и перед мысленным взором так и стоял циферблат часов.

– Я сделал все, что мог, – седой карлик виновато приложил руки к груди и суетливо поправил съехавшую линзу, вернув ее на лоб, – но вы дали слишком мало времени. И вещи, с которыми вы просили поработать, они выше пределов моего мастерства. Это…

– Я знаю, – мягко, но непреклонно перебил я. – Заказ непростой, и все же, вы сумели сделать хоть что-то?

– Да, – кивнул Мастер и выложил на стол броню рыцаря Пылающего солнца. – С этой частью вашего заказа оказалось проще всего. Я проверил комплект на наличие посторонних включений, следящих меток, отложенных проклятий, возможных ловушек и мин, и не нашел ничего. Возможно, они и присутствуют, гарантий я дать не могу, но те исследования, что мне известны, ничего не выявили. Кроме того, я наполнил чары кирасы силой, а также восполнил ее запасы материи эриумом, – он указал на две золотистые слегка выступающие пластины на спине. – Этот материал из всех известных в наше время наиболее близок по составу к льдистой стали и подошел для ее самостоятельного восстановления в случае повреждений. Материал из редких, дорогой, алхимически измененный, вам повезло, что он оказался у меня в наличии. Так же я обработал всю броню драконьим маслом, отпугивающим большинство диких животных, как вы и просили. Комплект полностью пригоден к ношению и готов к бою.