Текст книги "Туман войны. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

А что с моими собственными картами? Самая сильная моя связка «выживание», как я ее для себя назвал, с легендарным доспехом и ограниченным во времени, но крайне эффективным золотым щитом, а также Дланью бога, дающей три мгновенья полной неуязвимости, – привязана к Хранителю. Эти карты я могу призвать одновременно в любой момент. Но пока однозначно рано. На мне золотой Сияющий доспех Короля, дающий хорошую защиту во всех спектрах, иммунитет к яду и повышенную выносливость, а также упрощающий командование призванными существами и идущими за тобой сурами. Несмотря на недавние события, доспех не просел, и менять его я смысла не вижу. Но, чуть подумав, решил, что усилить все же стоит. Короткая вспышка Активатора, и Пирамида поглощения взлетела, зависнув у меня над головой. Щит… пожалуй, тоже стоит сменить.

Аура теней способна отвлечь противника на открытом пространстве, сбив прицел атаки, что весьма полезно против зверей, но у Игроков есть самонаводящиеся заклинания, которые подобным не обманешь. Устранение же вражеских полководцев – приоритетная цель для всех хаоситов. По мне могут бить целыми каскадами заклинаний, нужно быть готовым к этому. Кивнув сам себе, призвал Ауру убийцы магов. С нею, а также учитывая мои собственные достижения в Метафизике, заклинаний на основе наиболее ходовых стихий можно практически не бояться. От физических атак прикроют броня рыцаря Пылающего солнца со щитом Рассвета. Пока хватит. Призывать отряд… чтобы сразу выдать, что на этом участке обороны полководец – пока не нужно…

Наши бойцы, растянувшись редкой цепочкой, пытались расчистить территорию от мусора, трупов и прочих обломков. Три тела Игроков лежали чуть в стороне, прикрытые брезентом. Только ядовитый камыш, густой порослью окружавший точку прибытия, колыхался как ни в чем не бывало, стойко выдержав ураган.

Четверо бойцов Эфирота, подбежавшие с носилками, прервали нерадостные мысли.

– Куды ложить?

– Туда, – кивнул я, указав на яму Крога, укрытую зеленоватым защитным куполом, поставленным Скэром, и превращенную во временный лазарет. В него стаскивали всех тяжелораненых бойцов нашего «луча». Альянс, а вернее, Змеи, выдали весьма обширный набор лечебных зелий, а также в последний момент расщедрились на восстановительный артефакт площадного действия для каждого базового лагеря. У нас оказалось наилучшее из готовых убежищ, поэтому его тут и разместили.

Носильщики, благодарно кивнув, сгрузили своих и быстро умчались за следующими.

Лишившись зачарованной штабной палатки, нам пришлось изменить план работ по строительству укреплений. Крог, забросив траншеи, согнал всех своих существ на рытье центрального укрытия, а звезды поддержки срочно собирали балки и доски, готовясь превратить обе ямы в блиндажи, а потом, в идеале, в доты. Я послал бойца пробежаться по территории нашего укрепрайона, в надежде найти палатку, уж больно та была хороша, но не факт, что нам так повезет. Больше я рассчитывал на Духа-пустотника, отправленного в болота на ее поиски, и Гаинарский дозор, что призвал в ожидании новой атаки.

– Все-таки слуг надо прикупить, – запыхавшаяся Саймира, сортировавшая вместе с остальными материалы, тяжело вздохнув, остановилась рядом. – Хотя бы для таких ситуаций, для экономии времени и сил.

– Нам много чего нужно прикупить, вот только средств на все сразу не хватает, – пожал я плечами.

Вскинув Активатор, запустил вверх Кондора. Предыдущий призыв погиб, Хвала Хаосу, что девчонка-Игрок сумела выжить. Хотя «вилла, погибшая в небе», звучит как шутка. Воздух их любит и никогда не причинит им вреда.

– Сури, опиши, что ты видишь вокруг себя, куда тебя занесло? И не истери, активируй Компас, все делаешь последовательно, как я тебя учил…

Медж, сидевший рядом, сейчас пытался понять, где наш разведчик. Глаза и уши клана, закинутая в какие-то заросли, упорно отказывалась оттуда вылезать, даже чтобы просто сообщить обстановку.

– Так, я понял, какие-то грибы невкусные. Уже легче. Ты можешь оттуда выбраться?

Кот, теряя терпение, тяжело вздохнул, когда в воздухе раздался крик, заставивший всех встрепенуться.

– Смотрите! Вода отходит, – Джилл, стоявшая в дозоре, оказалась ближе всех к камышам, и сейчас тыкала пальцем в сторону топей. Опыт проводника по Осколкам не пропьешь, на всю жизнь приручает быть внимательным к деталям.

Болотная жижа, окружавшая остров, с хлюпаньем и вонью медленно отползала назад, обнажая дно, а на ее место, словно заполняя пустоту, начал прибывать густой, темно-желтый туман, явно пытающийся что-то или кого-то скрыть. В принципе, логично. Вода и воздух – основы силы местного хозяина, и, кажется, он решил познакомить нас со всеми их аспектами. Первый Охотник, да еще на своей территории, он должен быть силен, иначе бы его давно сожрали.

Теперь осталось лишь явиться Ящерам, и весь первоначальный план можно окончательно посылать к демонам.

– Выставляем барьер, активируем Столбы чистоты.

Коммуникатор выдает указания штаба, я дублирую, напряженно глядя на обнажившееся брюхо топей, покрытое илом и тиной. Серебристые столбики вгрызаются в почву, вырезанные на светлом металле руны, вспыхивают одна за одной, и клубы тумана, истощаясь, рассеиваются шагах в десяти от них. А как бы действовал я? Мысль лихорадочно кружит в голове. Да так же: цель в стационарной позиции, хорошо вооружена, но скована, и отступить не сможет. Сначала расчистить проход – сделано, вода отошла. Следом – маскировка. Туман, окруживший точку прибытия, абсолютно непрогляден за чертой барьеров. А дальше – пробный удар чем-то, чем легко пожертвовать, чтобы выявить огневые возможности противника, заставить частично растратить запас карт, досрочно активировать защитные барьеры и разрядить ловушки. Которые лично мы, кстати, пока почти и не ставили, так как в тех местах до урагана ходили наши бойцы, устанавливая внешние заграждения.

Из грязной тины, покрывавшей дно болота, пробив слой грязи, показалась рука, затем вторая, уцепившаяся за камыши, а следом выполз и их хозяин – черное полусгнившее тело, рот, раскрытый в вечном крике, пустые глазницы. Остатки одежды лохмотьями свисают с плеч. Мертвец, шатаясь, пытается стоять на едва держащих его ногах. Шагах в пяти от него из грязи начало выкарабкиваться новое тело, почти утратившее плоть. Практически голый скелет с жалкой прядью волос на лысом черепе. Выстрел из арбалета разнес черепушку, и кости, наполовину вылезшие из грязи, в нее же и вернулись. А над болотами разнесся звук рога. В глазницах зомби вспыхнул синий огонек, и он, уже более осмысленно, шагнул в нашу сторону…

Вот и первая волна. Я почему-то думал, что это будут дикие твари, обитающие в Топях, а не мертвецы. Но кто-то решил по-другому. Впрочем, так даже и логичнее – популяцию живности восстановить гораздо тяжелее, чем толкнуть в бой мертвые кости.

* * *

Взмах топора рассекает тело на две половинки. Шаг вперед и быстрый удар по диагонали – лезвие с чавканьем врубается в плоть. Пинок ногой отбрасывает мертвяка назад, сбивая с ног следующего, бредущего за ним.

– Встать в строй! – громкий рык заставил быкоголова, недовольно фыркнув, шагнуть назад.

Сверху капает Серебряный дождь, сжигая мертвую плоть на костях, замедляя и ослабляя едва бредущие вперед мертвые тела.

– А эмбиента они дают многовато, для такой-то рвани, – Медж метким броском кирпича разнес голову очередному скелету и вгрызся в яблоко, зажатое в другой руке. – И что дальше? – вопросительно посмотрел он на меня.

– Ждем, – пожал плечами я в ответ.

Ни хрена не видно. Кондор, до того, как его сожрала какая-то тварь, ничего кроме тумана, окружавшего наш лагерь, показать не смог. Присутствие жизни тоже молчало, показывая лишь мелкую живность в камышах. Копии магического шара Гаинарского дозора, курсирующие в тумане, время от времени показывали кособокие фигуры пробудившейся нежити, но их облезлые рожи мы и так наблюдали рядом с барьером.

– Из штаба указаний новых нет, так что придерживаемся старого плана. Отстреливаем местных мертвяков и возводим полевые укрепления, благо, мы успели разгрузить далеко не все наши сумки.

Земля у нас за спинами бурлила, вскипая и изменяясь. Карта полевого лагеря пожирала стройматериалы, постепенно преобразуя пространство вокруг себя. Пока обходились тем, что щедро принес нам ветер: обломки досок, раздолбанные ящики, камни, кирпичи, – все летело в центр преобразования, стаскиваемое Игроками отовсюду, пока их товарищи сдерживали лезущих на берег мертвецов.

Редкая цепочка лучников и арбалетчиков действовала не слишком эффективно, и время от времени зомби выходили на берег, пробираясь к лагерю меж рядами не до конца завершенных заграждений. Тогда в дело вступали рукопашники, добивавшие их. А чтобы мертвяки не были слишком шустрыми, Серебряный дождь их стреноживал, ослабляя. Но главное, мы сумели выиграть время. Не знаю, что там планировал враг, но эта атака желанного результата не принесла, лишь дала нам перегруппироваться и продолжить возведение базы под форт. Всего двадцать минут, и все же – это целых двадцать минут, позволившие перевязать раны, привести в порядок себя, а самое главное – через час, даже меньше, у нас будет первое укрепление, созданное картой развития территории.

Жалко, что враг это понял слишком быстро.

– Как там Сури? – уточнил я, одновременно выстрелив из арбалета. Болт снес мертвецу голову, и я почувствовал легкое прикосновение эмбиента к Медальону. Непривычно, но это лучше кружащей голову эйфории.

– Жива, хвала Хаосу, – Медж, доев яблоко, запустил огрызком по очередному мертвяку, показавшемуся из тумана. – Я приказал ей продолжать сидеть там, куда ее забросило. Толку тут от нее сейчас… Сожрут без дела и пользы.

– Согласен, – кивнул я, взводя тетиву, и новый бронебойный болт сам скользнул на ложе из колчана. – Тут скоро будет жарко. Все отходим назад! – крикнул я бойцам прикрытия. – Стягиваемся к центру лагеря. Не знаю, что там приготовил враг, но лучше пусть вторую волну встречают карты, а не мы! Отходим!

Приказ дублируется командирами звезд, а на берегу, сразу за витками колючей проволоки, стали возникать мои существа. Ужас битв занял позицию на острие клина, Песчаный Самуан крутился чуть позади, придерживаясь сухих участков. Бореалис устроился у них за спинами. Рядом с ним возник Малый нефритовый голем, тоже способный использовать заклинания, пусть и гораздо более слабые. Слизень-пожиратель отправился в ядовитые камыши наедать массу. Стальная пантера одним прыжком смяла ближайшего мертвяка и откусила ему голову. А Пепельный пес радостно завыл, вновь почувствовав волю…

Призванные из карт существа возникали одно за другим, сменяя Игроков, отходящих за их спины.

Глава 10
Море волнуется раз…

Глава 10. Море волнуется раз…

– Медж, засеивай, быстро! – приказал я своему Мастеру Войны, и рявкнул в переговорник: – Начинаем выставлять ловушки!

Команда улетела через амулет связи лидерам звезд, и над позициями тут же раздались их зычные голоса, отправляющие заклинателей за спины товарищей, временно выводя тех из боя.

– Думаешь, пора? – с сомнением хмыкнул Медж, вглядываясь в туман. Его усы топорщились, чуткий нос морщился, принюхиваясь, а глаза напряженно выискивали признаки новой волны. – А если это снова обманка и мы растратим мины на пустышки или протухших мертвяков вроде этих? – кот кивнул в сторону очередного зомби, уныло бредущего к берегу.

Может, я и в самом деле тороплюсь? На миг задумавшись, прислушался к себе, ведь кроме завываний ветра, подозрительно похожих на змеиное шипение, нет никаких реальных предпосылок активировать новую линию обороны. Но интуиция буквально скребла душу, говоря, что пора. И даже немного поздно.

– Действуй, – коротко велел я, и Медж, дисциплинировано кивнув, полез в сумку.

Пара заклинателей из ближайших звезд, методично двигаясь вдоль линии заграждений, приближались к нам, прикрываясь тушами призванных существ. Вот они в очередной раз вскинули Активаторы, вспышка, и в центре болот возникает Ледяной капкан, вторая – и среди тростника незаметно раскрывает в ожидании жертвы свои железные зубья другой. Ко мне подбежал Фурин из поддержки и перекинул пару десятков очередных карт-расходников. Пусть у меня и самая вместительная Книга из всех, но и заполнена она постоянными картами гораздо плотнее. Хорошо, что благодаря Стягу чемпиона все Проводники отправились в этот рейд с черным цветом пламени, а то пришлось бы еще и его учитывать, отбирая бойцов для активации карт…

Одна за другой ловушки появлялись перед нашим периметром обороны: ловчие силки, огненные ямы, спящие лезвия, всевозможные лозы и мины. Вот, наконец, из лап Меджа вылетел длинный желтый кристалл, обвитый металлическими полосами. Ведомый небольшим жезлом в руке тигролюда, он взлетел над камышами, чтобы спустя миг лопнуть, разбрасывая во все стороны сотни крохотных стеклянных капсул. Стоит наступить на любую из них, и раздастся взрыв, способный убить или оторвать конечность. Усовершенствованное Заруханское взрывчатое стекло, которое я в свою бытность разведчиком Осколков так ненавидел… Запреты, выставленные перед боем, не касаются алхимии, а Дом Змеи щедро открыл участникам первой волны доступ в свои арсеналы, выдав боеприпасы даже сверх оговоренного, так что нам есть, чем порадовать тварей и кроме карт.

Следующий кристалл взлетел над болотами, перекрывая соседний сектор, а я все колебался, не зная, что предпринять. Карта Блуждающих огоньков ждала своего часа в Активаторе, но использовать ее сейчас или чуть позже, когда сумеем хотя бы понять, с кем имеем дело?.. И, словно в ответ на мой вопрос, в центре окружавшего нас тумана, взбудоражив его, мелькнула огненная вспышка первого взрыва. Затем еще одна и еще… Треск хлопков сработавших стекол зазвучал буквально отовсюду.

– Приготовиться! – заорал Медж, и, опережая его крик, на берег вылез здоровенный краб, густо облепленный водорослями и илом.

Бронированный переросток, угрожающе раскрыв клешни, рванул на берег. Сухой щелчок арбалетной тетивы, и болт, ударив по панцирю, рикошетом отлетел в туман. А каменный краб, даже не обратив внимания на мелкий раздражитель, продолжил бежать вперед, чтобы получить Окованным тараном в лоб от напарника стрелка… на миг замереть, собрать глаза в кучу… и снова рвануть вперед. Стальная пантера, рухнувшая на него сверху, впилась в панцирь. Острые когти ударили по сочленениям лап, обездвиживая клешни и ноги, превращая в легкую цель для черного кулака Бродячего дуба.

Только за первым крабом показался второй, а за ним третий. Черной змеей вперед рванула здоровенная мокрица, попытавшаяся обвить стоявшего в центре обороны Ужаса Битв. Северный варвар, хекнув, замахнулся и снес полморды прикинувшемуся дрейфующей кочкой крокодилу. А Королевский грифон, с яростным клекотом спикировав вниз, выхватил из обнажившегося после отлива ила извивающуюся ужом аморфную тварь и утащил пытавшегося незаметно прокопаться за линию баррикад «червяка» на насест из досок… на время оголяя свой участок обороны и доставив противника прямо к нам в тыл. Надеюсь, пернатый его там добьет. Окружающая же остров завеса вспухла новыми тенями, двинувшимися к нам и безошибочно находящими прорехи в недостроенных баррикадах.

– Разогнать туман картами ветра! – мой приказ дублируют командиры звезд, и из грязно-желтой пелены тут и там начинают вылетать выдранные заклятьями тяжелые неопрятные клочья, неохотно рассеиваясь.

Только обычные карты не справляются с задачей: вяло откусывая небольшие куски, они создают небольшие «проталины», но те быстро зарастают, сам же ветер вязнет в тумане, моментально затихая. А вот непроглядная хмарь наоборот активизировалась: клубится, выплевывает отростки – и уже спустя пару ударов сердца снова напирает на Столбы чистоты.

Но даже этих секунд нам хватило. Черные маслянистые блики на панцирях, спинах и щупальцах, узор перетекающей чешуи, узнаваемая форма клешней и еле заметное марево отводящих взгляд иллюзий… Марширующие лапы и оскаленные морды, на миг отчетливо показанные шарами-разведчиками Гаинарского дозора…

Медж все понял едва ли не быстрее меня и заорал:

– Рэн, призывай отряд! Мы их так не удержим, слишком растянуты из-за чужого участка.

– Сейчас! – Блуждающие огоньки срываются с Активатора, уносясь к левому флангу, что не успел прикрыть Заруханским стеклом тигролюд. Крохотные солнышки разлетелись на сотни шагов посреди тумана, быстро пропав из вида… и почти сразу же темно-желтую взвесь всколыхнули десятки хлопков и вспышек.

Вновь вскинуть Активатор для следующего шага.

– Воплощения Стихий, придите на мой зов!

Гранитные элементали, возникнув первыми, едва ли не сразу заработали кулаками, молотя по земле вокруг себя и порождая убегающие в сторону врагов фонтанчики воды или пыли… и скрежет ломаемых каменных лап в отдалении. Следом Водные элементали выдвинулись чуть вперед и разошлись в стороны тремя готовыми обрушиться вниз огромными волнами, встретив прущую на нас живность ударами водяных лезвий и копий. Колодец духов с его стражами, Феи и Хозяйки стихий, едва возникнув, начали организованно отступать в тыл, готовясь накрыть себя Небесным щитом.

Медж, облегченно вздохнув, криком и жестами погнал Игроков из прикрытого отрядом полководца центра на фланги, размещая звезды плотнее друг к другу.

Треск ломаемых деревянных «ежей», хлюпанье волочащейся по вязкому илу колючей проволоки, рык и повизгивание наступающих на «вороньи лапы» тварей… Демоны ада, да сколько же вас⁈ Огненный шар улетел в сторону открывшегося на время прогала в тумане. Вспышка пламени… неожиданно маленького радиуса… соседние цели не задеты, только прожарены парочка мокриц в эпицентре. Погано, инкубы тебя задери! За испеченными гусеницами-гриль показались другие. Из камышей в длинном прыжке вылетела здоровенная мохнатая жаба и, выстрелив вперед липким языком, впилась в ногу Бронзовому голему. Тот в ответ жахнул молотом, превратившим лягушку в кровавые ошметки. Вспышка огня поджаривает здоровенную змею. Слизень-пожиратель, отожравшийся до размеров холма, воздвигается из тумана и с мокрым чмоканьем втягивает в себя крокодила из свиты короля-аллигатора, чтобы снова свалить в непроглядную хмарь. А следом из-за желтой завесы выкатывается нечто, сумевшее проскользить до моих элементалей. Выдержав Веер огня в упор, оно, развернувшись, оказывается улиткой, выпустившей вокруг себя черный смог яда, что разлетается вокруг нее шагов на пять. Удар гранитного кулака раскрошил ей панцирь, раздавив мягкое тело в лепешку. Самого же элементаля охватывает зеленое сияние Благословения земной стихии, купленного мною – Хаос, даже не верится! – сегодня утром в Лавке Карт.

Где-то сбоку, закрытая от меня спинами призванных существ, матерится Нола, командуя своей урезанной звездой поддержки. Что они делают на передовой⁈ Перед наполовину разрушенными заграждениями второй младшей звезды, управляемой Вургом, резко взбивают грязь, срочно разрастясь и топорщась во все стороны длинными шипами, заросли железного кустарника, рядом возникает стена кровавого бамбука, оплетенного колючими лозами… Раз в ход пошли засеянные на экстренный случай семена, дела у них дрянь. Направляю в их сторону Сокола, заранее одергивая его, чтоб не поднимался выше общего щита лагеря. С этим бреющим полетом обзор ни к демону, да и я, находясь на одном секторе обороны, не могу быстро реагировать и помогать всем, действую лишь как рядовой, пусть и сильный, боец прямо перед собой.

Перезарядить Активатор, одновременно запрыгивая на завал из стройматериалов, чтобы хоть как-то видеть происходящее… У Вурга прорыв, Нола с Тимом подтянулись на помощь, но долго они не продержатся. Книга, быстрей! Пиритовые шипы взбивают землю, нанизывая на себя прущую из тумана живность. Раздел ездовых существ, найти нужную карту, и снова вскинуть Активатор. Поток тварей на правом фланге продолжает нарастать. Костяной свисток возникает в руке. Он долго ждал своего часа. Громкий свист разносится вокруг, и здоровенная плотоядная черепаха, ползущая вперед несмотря на оторванную лапу, неожиданно замерла и, мотнув головой, тут же скрылась в панцире, большая анаконда, показавшаяся из камышей, недовольно зашипев, величественно развернулась назад… А пронзительный звук продолжает заливать поле боя. Костяной свисток, трофей из Холодного города, позволял получить контроль над всеми животными и птицами, услышавшими его трель. Заклятье, что гнало существ на баррикады, тоже было одним из видов массового ментального контроля, и тут уже важно, чья магия окажется сильнее. Артефакт вибрирует, свист нарастает, уже десяток крупных существ или повернули назад, или дезориентировано замерли, не зная, что делать, и давая возможность невозбранно атаковать себя. Мелочь же и вовсе бросилась врассыпную. Новое завывание ветра, похожего на яростное змеиное шипение, – и свисток рассыпается у меня во рту, когда я ставлю ногу в стремя Шестикрылки.

Прозрачные крылья взбили воздух. Главное не подниматься высоко, чтобы не врезаться в наши же щиты, восстановленные над лагерем. Земля медленно уплывает вниз, еще пара секунд, полтора десятка шагов под ногами, еще чуть-чуть… теперь хоть видно все поле боя и можно и руководить, и быстро помогать своими картами. Пара мгновений для оценки. У остальных звезд все относительно хорошо, мои элементали тоже пока справляются, став эдакой стеной-волноломом на острие «луча», разбивающей и перемалывающей ползущие из тумана полчища живности. Потерь пока нет, хотя пара раненных у Вурга успела возникнуть: Ксефон, быкоголов, наглотавшись черного яда, бессмысленно водил перед собой руками, явно ничего не видя, а его напарник-хонн пытался вынуть из бока острый шип, пробивший доспех, попутно откупоривая бутылку антидота.

– Восстановление на Гранитных элементалей! – скомандовал я Хозяйкам стихий, оно залечит раны и восполнит запас сил всем, кто окажется рядом с Каменюками, даже личным призванным существам. Все временные усилители отряда, купленные в Лавке карт, я уже успел применить, теперь пришел черед отрядных заклинаний. – Потом Камнекожу на них же. И подготовьте заранее Поцелуй жизни, – в этом бою у меня приоритет на выживание бойцов ближнего боя, для атакующих заклинаний есть призванные существа и Игроки.

Что у соседей? Взгляд в сторону Щитов Валора, и почти сразу следует команда:

– Саймира, Ульфред со своми, быстро выдвигайтесь на помощь наемникам!

Тем приходилось туго. Дикая Свора это тебе не мертвая плоть камней или текучесть воды, животные, даже магические, по сравнению с элементалями слабее и уязвимее. Отряд Эфирота был призван почти одновременно с моим, но к этому времени оказался уже изрядно потрепан. Еще держались Шаманы, их Грозовой тотем, раз за разом вспыхивал, обрушивая на ползущих из топей тварей молнии, рычали Пятнистые гепарды, мелькали клинки Эвардинов, несколько выживших Морозных кондоров прятались под щитом лагеря, оставшийся без пары Громоволк, рассвирепев, вихрем носился, разбрасывая врагов… но из двух сотен существ осталась едва ли половина.

Ветер ледяных осколков срывается с Активатора, и пока наши мчатся на подмогу, острые льдины взбивают густую взвесь тумана в поисках жертв. Остро отточенные грани кромсают тела, нанося глубокие раны, несмотря на панцири, раковины и чешую, и попутно оставляют в крови отраву.

– Сай! Выпускай Шум-Шума! – командую я.

Гигантский воздушный элементаль плюс пятерка опытных бойцов с хорошим набором карт должны помочь устоять Щитам. И все равно их сил мало. Но это все что у меня есть, итак с кровью отрываю от своих. Только если наемники не устоят, вся эта масса ударит по нам, а мы растянуты на два участка.

Надеюсь, Ррау присмотрит за анир…

Задавив не вовремя поднявшее голову беспокойство, вернул взгляд к своему «личному» участку обороны.

Громадная клешня, выстрелившая из тумана, разнесла наполовину разломанную баррикаду и сомкнулась на Ужасе Битв, легкое усилие – и мощный маго-механический голем, столько раз выручавший меня в бою, разрезан пополам как пустая консервная банка.

Это еще что такое⁈

Я едва успел вскинуть Активатор, как ответ на мой незаданный вопрос пришел сам собой. Из желтой мути вынырнуло нечто похожее на скалу с восемью колоннообразными ногами. Размером с трехэтажный дом. Здоровенная тварь с клешнями и, как выяснилось, хвостом, удар которого расколол одного из Гранитных элементалей. Пара огненных заклинаний и электроразряд оставили на пришельце лишь легкие подпалины. Резко развернувшись боком, тот вновь со всего размаха ударил хвостом, буквально разнеся на куски еще парочку элементалей и Нефритового голема, метавшего заклинания из-за их спин.

В образовавшуюся брешь, словно натренированные штурмовики, рванули сразу десяток тварей… чтобы оказаться смытыми превратившимся в бурный поток Водным. Трепыхание, бульканье, острые лезвия сжатых струй, впитавших во время рывка грязь и мелкие камни… Кто-то догадался кинуть в элементаля пару бутылок с сильнейшим ядом… С «десантом», считай покончено, только вот ходячей скале нет дела до ручейков, гремящих у ее подножия.

Слишком близко к нашим, сильнейшие из карт не применить, но… Нога-колонна делает очередной шаг, и взрытая десятками лап и ног земля идет трещинами. Паутина разломов разбегается во все стороны, почти задевая укрепления, заставляя пятиться назад Гранитных элементалей и убираться прочь призывы. Дрожь будто отряхивающейся тверди… вырванные из нее с мясом валуны, обтекая грязью, взмывают в воздух… другие уходят вглубь, выворачиваясь из-под каменных лап… Скалоног шатается, неловко переступая, но тут же, взревев, будто горный обвал, возвращает себе равновесие, с силой придавливая центральные камни. Но этих потерянных мгновений хватает, чтобы Жернова Геи раскрутились. Направляемые заклятьем обломки кружатся, ускоряясь, вокруг пришедшей по наши жизни горы, стесывая в пыль и взлетевшие камни, и панцирь твари. Треск, вой. Воронка ширится, тянется к нам. Вот в нее проваливаются остатки баррикады, с другого края – столб с прибитым концом колючей проволоки… и та, вжикнув, молнией пропахивает землю, вырвав остальные опоры и куски плоти из оказавшихся рядом существ, чтобы в тот же миг опутать скалонога. А следом в него прилетает связка флаконов с зажигательным зельем.

Вот только ходячая скала почему-то не желала подыхать.

С наполовину стесанным панцирем, трещинами по всей туше, с текущими из них ручьями густой жижи, заменяющей кровь, в объятии жалящих языков пламени, что не потухнут, пока не спалят всю плоть, – древняя тварь, напружинившись, разорвала колючку, будто простую паутинку, и рванула вперед, вырываясь из области действия заклинания. Неожиданный прыжок шагов на десять, кусок панциря, размером с хорошую ванну, рушится на разломанные доски, ноги шатаются, подкашиваясь, но тварь все еще жива и очень зла. Шваркнув хвостом и подняв заслонившую обзор тучу брызг, скалоног нанес размашистый удар клешней, в этот раз сумев задеть парочку зазевавшихся Игроков, разлетевшихся в стороны, словно куклы. Вторая клешня выстрелила вперед, попытавшись разрезать пополам Меджа, рванувшего к прорвавшемуся в глубь укреплений врагу. Старый кот коротким нырком ушел вперед, увернувшись от атаки, мигнул, на мгновение исчезнув из виду, и проявился со стороны ободранного бока. Свист взрезающей воздух стали, и почти незаметные с такого расстояния иглы дротиков клеймят оголенную плоть руной отрицания, резко снижая сопротивление магии. А следом Черная кровь заставляет текущую из трещин жижу вскипеть и выстрелить во все стороны, в том числе и внутрь брюха, черными острыми шипами.

Я отвел в сторону Активатор, с заготовленной Зеленой дланью и переключился на то, что происходит на берегу. Линия заграждений разрушена, Жернова надо немедленно остановить, а то они уже подбираются к создаваемому картой территории базовому лагерю. А еще… Книга, Активатор. Желтые клубы Облака тлена легко смешиваются с окружающим нас туманом, перекрывая подход к оголившемуся сектору, а сразу за ним начинают лезть из земли Охотничьи лозы, отлавливая все живое и неживое, ползущее мимо… Нужно растянуть поредевшую цепочку Гранитных элементалей, вернуть в строй ставшего неповоротливым из-за заполнившей его тины и грязи Водного, глянуть, что творится у соседей…

Шум-Шум пока справляется, воронка торнадо взбивает пространство вокруг себя, засасывая и разламывая на куски все то, что стремится вылезти на берег. Щиты Валора, получив передышку, снова тащат к нам своих раненых бойцов… Предупреждение из штаба запоздало зудит в переговорнике:

– Осторожно! Появились крупные дикие существа с высоким магическим потенциалом. Несмотря на высокий уровень угрозы, экономно применяйте карты золотого и серебряного ранга. Это не последняя ожидаемая волна.

Вскинув взгляд на окружившее лагерь поле тумана, зацепил краем глаза, как мне показалось, новые крупные тени, движущиеся из глубины. Приказал стрекозе приподняться, чтобы определить их количество… Соткавшуюся из воздуха чернильно-фиолетовую молнию я даже не заметил. Появившийся рядом со мной разряд разлетелся на сотни отростков, каждый из которых выпустил свои… и все они нацелились в меня. Аура мага, вспыхнув, поглотила урон, но почти сразу ударила еще одна так же неожиданно возникшая молния, и еще… Ни маскировка, ни отвод глаз не помогли. Дернуть Шестикрылку резко вниз, потом крутой вираж в сторону… Вокруг разразился каскад неизвестных заклинаний: что-то вроде наших Кислотного дождя, Морозного дыхания, Касания Смерти… От последнего стрекоза заполошно рванула вверх… и нас догнал огненный взрыв, заставший меня шагах в двадцати от земли. Крылья моего хрупкого транспорта мгновенно вспыхнули и истаяли, а я полетел вниз. Легковес! Собираясь летать, всегда готовься падать, старая истина…

Удар об землю выбил из легких воздух, доспех смягчил удар, но несколько натужных вдохов я просто лежал на земле, приходя в себя. Сверху по мне прилетел новый удар. Ведомая чужой волей магия попыталась сжать мое тело, скомкать, разломать… – и пропала, поглощенная Аурой с Пирамидой, что на этом полностью исчерпали себя. Кувырком откатываюсь в сторону, вскакивая на ноги. Иллюзии, созданные Фантомом, разбегаются в разные стороны, отвлекая на себя внимание, вместе с ними бегу и я. Позади земля вскипает от алого луча, рухнувшего с неба. Парочка двойников исчезает, попав под веер взрывающихся шипов. Меня все еще пытаются достать… Сам дурак, подставился под удар, взлетев повыше, обозначив себя как командира. Но кто ж знал? Обещали же, что Старших Охотников не будет, а это именно они: заклинания пусть и не из высших, но достаточно сильны, чтобы пройти, пусть и ослабленными, сквозь укрывающий лагерь купол. А десяток таких и золотой доспех пробить сможет…