Текст книги "Под сенью леса (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Надо валить! – первым опомнился Федя – А то эта тварь наестся и захочет попить… А тут мы!

– Догонят… – С сомнением мотнул головой Тамак, прислушавшись к звукам наверху – Уходим по балке, наверх не высовываемся!

– Было бы кому догонять. – Сдерживая стон, я поднялся на подрагивающие ноги, и первым двинулся вдоль речки, стараясь идти как можно тише, чтобы не привлекать внимания.

Правда в какой-то момент, наверху затрещали ветви, и в балку воя на одной ноте скатился вооруженный до зубов степняк, едва не сбив меня с ног. Но тут уже первым среагировал имперец, метнувшись вперед, и схватив обезумевшего от страха местного, рванул его к воде, окуная головой в речку. А потом сноровисто сдернул с пояса степняка кинжал и одним ударом заставил того утихнуть.

– Как долго я этого ждал… – Оскалившись не хуже Пушка, выдал вдруг охотник, и взвесив клинок в руке, с сомнением посмотрел на нас. Потом, видимо что-то для себя решив, мотнул головой – Уходим!

И все же, несмотря на боль в избитом теле, волдыри на руках, и потерянное оружие, мои губы сами собой, постепенно расплывались в улыбке. И даже понимая, что ничего еще не закончилось, я радовался словно ребенок, получивший подарок от деда Мороза.

– Получилось, Федя, прикинь! – Догнав друга, я на ходу хлопнул того по плечу – прорвались!

– Ага! – скалился тот в ответ разбитыми губами, с которых струйкой текла кровь, смешиваясь с водой – Мы почти дома!

Глава 23

– И с какого перепуга мы должны это делать?

Проблемы начались уже утром, хотя, логично, ночью то нам было сильно не до того. Ночью мы со всех ног неслись прочь от портала, степь вокруг которого напоминала растревоженный улей.

Понятно, что саму заставу, перекрывающую портал, мы, а точнее Федя, снес взрывом, а кто не погиб, тех сожрал вырвавшийся монстр. Но… Место, как оказалось, среди местных пользовалось популярностью, и если бы не природное укрытие, по которому мы передвигались первое время, уйти нам было бы сложно.

А вот ночь, другое дело. И несмотря на то, что темно было, хоть глаз выколи, мы с максимальной скоростью удалялись от недружелюбных местных, ориентируясь по звездам. Ну, в теории… Так то вел нас имперец, уверенно шагая впереди, нам же не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

А замыкал наш небольшой отряд Пушок, удивленно вдыхающий незнакомые запахи, и регулярно дергающийся на звуки местной живности. Причем зверь и сам поужинал, и нам завтрак притащил, позаботившись о хозяине. Который мы, отыскав очередной овраг, благополучно запекли и съели, не забыв поблагодарить мохнатого охотника. Которому, конечно, от наших благодарностей было ни жарко, ни холодно.

И все бы хорошо, но вскоре после рассвета на нашем пути встретился небольшой поселок степняков, вокруг которого паслись целые стада скота, и тут в Тамака словно черт вселился. Такой концентрированной ненависти я, если честно еще не видел…

И вот, скрывшись в складке местности, мы уже какое-то время попусту спорим, вместо того, чтобы двигаться дальше…

– Да поймите, там даже магов нет! – распинался имперец, с ненавистью поглядывая на приземистые домики, над которыми в небо поднимался жиденький дымок – Мы уничтожим всех, и отправимся дальше верхом, и с нормальным оружием!

– И детей? – Впервые за время спора, подал голос Федя, до того молча разглядывающий деревеньку и стад, рядом с которыми крутились пастухи, подростки – А женщин тоже убьем? Серьезно?

– Это степняки! – ощерился Тамак – Из-за них мы все оказались за порталом! А сколько людей не выжило? Да из-за этих скотов…

– Хватит! – устало вздохнув, прервал я все больше распаляющегося охотника – Хочешь воевать, воюй, а мы идем домой!

– А может вы и сами… – вдруг поменялся в лице имперец, и в следующее мгновение, у моего горла оказался нож, а над Федей застыл Пушок, готовый по одному намеку охотника прикончить бывшего соратника.

Вот только я уже был к этому готов, причем еще с самого портала, а потому, ускорившись, выбил оружие у имперца, и собрав рядом с ладонью волшебный диск, поднес его к голове охотника.

– Отзови пса!

Имперец, скрипнув зубами, шевельнул рукой, после чего, недовольно поглядывающий на меня зверь, шагнул в сторону, отходя от Феди. Который тут же вскочив, повторил мое заклинание, благо проблем с этим больше не было.

– Хочешь подраться? – злой как собака Федя свободной рукой смахнул с шеи слюну пса, брезгливо тряхнув ладонью, и отойдя ко мне, продолжил – Вперед! Устрой засаду, и перебей воинов! Будет тебе и трофеи, и транспорт… Но это же сложнее, чем мирняк резать, да?

– У них нет мирных! – Криво улыбнувшись, продолжил стоять на своем имперец, но мы и не собирались продолжать спор, и медленно попятились назад, не сводя глаз с Пушка. Сам имперец без оружия был для нас не опасен. Ну, относительно, конечно. Все же, у него тоже в рукаве имелось масса сюрпризов. На которые нам уже было плевать…

– Псих, ненормальный! – Как только имперец с питомцем пропал из виду, не выдержал Федя – Не, ты понял, да?

– А что ты хотел? – Развеяв заклинание, поморщился я – Они со степняками всю жизнь воюют. Вот и…

– Все равно! – Упрямо поджал губы Федя, но продолжать не стал, сменив тему на более важную – Теперь бы еще понять, куда идти…

– Да все туда же. – я на ходу кивнул в сторону далеких гор, скрытых утренними облаками – Вроде знакомые места, нет? Вон те две вершины? По этим горам мы скакали как козлы с Лехой, когда кинулись вас выручать.

– Два психа… – Хмыкнул Федя – Отмороженных на всю голову!

– Ой, кто бы говорил! – ухмыльнулся я, покосившись на друга, а потом вспомнив прошлое путешествие вздохнул – Но знаешь, я бы сейчас с удовольствием кое что повторил из того забега.

– Например?

– Воздушный шар.

Но, к сожалению, ни шара, ни какого другого признака наших вокруг не наблюдалось, а потому, приходилось шагать в сторону гор, периодически меняя маршрут, чтобы держаться поближе к естественным укрытиям.

Но все же, несмотря на усталость и неясные перспективы впереди, мы шли легко, впервые за долгое время довольные жизнью. И даже сора с имперцем, чуть не закончившаяся бойней, не могла окончательно испортить нам настроение. И дело было даже не в том, что мы выжили там, где не должны были. Все было намного проще. Мы просто впервые за долгое время уверенно двигались к цели, без всяких интриг и хитростей. Знай себе шагай, с каждым шагом приближаясь к дому.

– Ты чего? – в какой-то момент я совсем расслабился, задумавшись о своем, и только ткнувшись в спину замершего напарника, опомнился вскинув голову.

– Птица. – Коротко пояснил о, и оглядевшись, я заметил огромного орла, парящего высоко над головой – Помнишь, шаманы такими управляли?

– Угу… – Кивнул я, и оглядевшись в поисках укрытия, поморщился, не найдя ничего похожего – Ну, будем надеяться, что это не наш случай.

Но, надежда, надеждой, а тревога снова вернулась, и мы ускорились. А когда на горизонте появилась пыль, а потом и мелкие на расстоянии, силуэты всадников, и вовсе побежали, стремясь успеть добежать до видимых вдали кустов.

Однако, кем бы не были всадники на горизонте, им было явно не до нас, и спешили они куда-то в ту сторону, где мы расстались с имперцем.

– Думаешь Тамак чудит? – Уже в укрытии, спросил Федя, разжигая небольшой костерок из сушняка – Не угомонился?

– Да кто бы знал. – Пожал я плечами, доставая остатки припасов – или он, или монстр из портала. Или сами местные. Главное, нам самим не вляпаться. А там, дойдем до заставы, и считай все, приключения окончены…

– Твои слова, да Богу в уши… – хмыкнул Федя – Пойду воду поищу. Не зря же здесь столько всего выросло? Наверняка какой-нибудь ручей найдется…

Я же, проводив друга взглядом, продолжил рыться в потрепанном рюкзаке, укладывая вещи поудобнее. Хотя, там и вещей то осталось всего ничего. Пара накопителей, журналы из лаборатории, да дневники древнего мага, половину из которых я так и не успел дочитать.

Поймав мелькнувшую мысль, я взял один из дневников, и пролистав до нужного места, нашел строчки где колдун жаловался на то, что у него не получилось создать ни одного нормального дистанционного заклинания в новом мире. И еще раз перечитав нужные строчки, по наитию, попробовал воссоздать огненный шар, выстраивая схему не в собственном теле, а на воздухе, используя свободно летающие искры…

– Ох, ебт! – Отшатнувшись от взревевшего потока пламени, мгновенно подпалившего ближайшие кусты, выдохнул я, и вскочив, принялся затаптывать результаты несвоевременного эксперимента, стараясь успеть погасить пламя до того, как разгорится сухая трава.

– Да блин, ты дурак, что ли? – Из зарослей выскочил Федя, и щедро плеснув воды из кожаного бюрдюка прямо в огонь, присоединился к тушению – Нашел, блин, время, придурок!

Пламя гасло неохотно, выбрасывая в небо клубы дыма, но постепенно нам удалось погасить расползающиеся языки пламени, оставив посреди кустов хорошо заметную проплешину.

– Отдохнули, блин! – Рявкнул Федя – Серега, ну ты чего, совсем уже страх потерял?

– Ну я…

– Головка от часов «Заря»! – Выругался напарник, снова ныряя в заросли – Собирайся давай, валим отсюда!

К тому времени, когда Федя снова появился со свежей водой, я уже был собран, и недовольно сопя, молча подал другу его вещи, не говоря ни слова. И так же молча, первым вынырнул из зарослей, шагая в сторону гор.

Злился? Злился, конечно. И понятное дело, что не на напарника, а на себя. Но в то же время… В голове все равно бурлила какая-то странная эйфория, от осознания собственных возможностей. Почему-то казалось, что мне теперь сам черт не брат, нужно только потренироваться немного, и…

Федя же, в это время бдил за двоих. И именно он первым заметил дым на горизонте, далеко позади. Там, куда мчались встреченные степняки.

– Это же не мы, да?

– Совсем уже? – повертел у виска пальцем Федя – Тамак развлекается, сто процентов. Другое дело, что этот урод сейчас всю степь на уши поднимет, а мы тут такие красивые шляемся…

– Да ладно, отобьемся… – начал было я, но заткнулся под злобным взглядом напарника.

– Великим магом себя почувствовал? – Яростно прошипел мне в лицо он, рывком развернув меня к себе – Помнишь, как мы магов отстреливали? А они не чета нам были. Умели что-то, да?

– Ну все, все, понял я… – Выдернув рукав из рук Феди, пробурчал я, и прислушавшись к себе, вздохнул – Что-то я действительно…

– Охренел совсем, на почве успехов! – Дополнил меня Федя – Дойдем до наших, тогда и выделывайся, а сейчас руки в ноги, и тише мышки, понял!

Разумеется, напарник был прав. Но первый нормальный успех, и два полных накопителя за спиной, будоражили так, что пришлось заставлять себя быть осторожнее.

И все же помогло мне прийти в себя совсем не это. И даже не нотации Феди.

Не знаю, что привлекло к нам хищника. Не то запах, все же последние дни мы изрядно пропахли потом и кровью. А может все дело было в том, что разговаривали мы особо не скываясь. Да и расслабились, чего уж там…

Серая тень бесшумно метнулась к нам из очередной низины, заросшей кустами, стоило нам подойти ближе к очередному укрытию. И если бы не ускорение, которое я постоянно держал наготове, тренируясь на ходу, тот самый медведе-крокодил, про существование которых в степи я давно забыл, прикончил бы меня в одно движение. А так… Миг, и мы разлетелись в разные стороны, едва разминувшись. Зверь по инерции, я прыгнув в сторону, и сразу же формируя волшебный диск, который пустил вперед, едва упав на землю. Мимо…

Рядом просвистел такой же снаряд от Феди, и тоже далеко от цели, которая уже снова мчалась к нам.

Огонь вырвался из ладони, заставив меня заорать от боли, но свою роль выполнил, поджигая траву на пути зверя… Вот только тот снова метнулся в сторону, и кинулся к добыче там, где пламени еще не было.

– Да мать… – Едва увернувшись, несмотря на ускорение, Федя со всей дури пнул зверюгу в бок, и тут же покатился по земле, не рассчитав инерцию…

И снова диски, пламя, и безумные прыжки вокруг зубастого хищника, обезумевшего от ярости. Кидающегося то к одному противнику, то к другому.

В какой-то момент один из дисков, которые мы выпускали, уже используя свою силу, вычерпав все из воздуха, подсек ногу зверя, и дальше все стало проще. Но к тому моменту, мы едва стояли на ногах, выложившись по полной.

– Ну что, колдун недоучка? – Лежа на боку убитого зверя, выдохнул Федя – Как оно? Ощущаешь свою безмерную крутость?

– Да ну тебя… – Вытаскивая кристалл из рюкзака, вздохнул я – Все я понял, не нуди…

Стоило только нащупать в рюкзаке накопитель, как энергия, казалось сама хлынула в опустошенное тело, да таким потоком, что пришлось в какой-то момент отдернуть руку, разрывая контакт. И тут же, куда-то исчезла усталость, ослабла боль от ожогов, а ссадины, полученные в схватке перестали кровить.

– Держи… – Я толкнул рюкзак к напарнику и вспомнив недавний бой, поморщился – Тренироваться еще и тренироваться…

– Что так?

– Руку чуть не спалил. – Пояснил я – И ведь на отдыхе у меня получилось колдовать в воздухе, а тут, на рефлексах, снова ступил…

Однако, как не хотелось отдохнуть после схватки, совсем скоро нам пришлось снова отправляться в путь. И уходили мы, оставляя за собой разгорающийся пожар…

К счастью, ветер дул от гор, но все равно, пришлось ускоряться. Благо, до ночи оставалось совсем немного времени, а впереди, среди моря пожелтевшей травы, зеленело что-то вроде небольшой рощи, до которой мы рассчитывали добежать к наступлению темноты. А вот горы на горизонте, отчего-то ближе не становились…

– Тихо! – Шепнул я, уже на подходе к роще, и падая в густую траву, потянул за собой напарника – Что-то не так!

– Не слышу… – Через некоторое время, так же тихо прошептал Федя, но вдруг втянул носом воздух, и обернулся – Дым!

– Точно! – теперь, когда напарник озвучил это вслух, я и сам сообразил, что же меня так напрягло. Нет, запах дыма сегодня и так был нашим постоянным спутником, но в этот раз в нем были новые нотки. А именно, кто-то явно готовил еду на костре, при этом следя, чтобы со стороны пламя не было видно.

– Степняки?

– А кто же еще? – вздохнул я, и сняв рюкзак, отложил его в сторону – что делать будем? В траве на открытке ночевать не вариант, а другое место до темноты не найдем.

– Что, что… – Недовольно поморщился напарник, в свою очередь избавляясь от поклажи – Поползли смотреть. Может их там мало?

– Опять воевать? – скривился я, и первым пополз к роще, стараясь двигаться по участкам с высокой травой. Замирая и смещаясь в сторону, когда чувствовал под собой сухие стебли, хрустящие не хуже веток.

С одной стороны, в сгущающихся сумерках можно было не опасаться, что кто-то из рощи заметит шевеление в траве. А с другой стороны, видимость падала на глазах, и до того, как вокруг окончательно сомкнется тьма, оставалось совсем немного.

В рощу мы вползли уже совсем в темноте, и старясь не трещать кустами, стали медленно продвигаться вглубь, постоянно замирая и прислушиваясь к тому, что творится внутри. И вскоре, до нашего слуха донеслись голоса, едва слышно обсуждающие что-то. Но что именно, было не разобрать. Говорившие явно старались не привлекать внимания. Да и костер мы так и не увидели, лишь пару раз на стволах деревьев мелькнули отблески пламени. Что говорило о том, что огонь неизвестные развели в яме.

А вот что местным так и не удалось скрыть, так это запах. Аромат готовящейся пищи разносился по округе так густо, что у меня даже желудок заурчал, отчего я испуганно замер. Казалось звук могли услышать все в роще, а то и за ее пределами. Нет, конечно, но Федя услышал явно, и молча ткнул меня локтем в бок.

Впрочем, тут же выяснилось, что напарник просто привлекал мое внимание, и едва я повернулся к нему, показал мне кулак с оттопыренными тремя пальцами.

В ответ, прислушавшись, я мотнул головой, и показал тот же жест, добавив один палец. Как мне показалось, разговаривали все же не трое, а четверо. Просто один, говорил реже, изредка вставляя реплики, по мальчишечьи звонким голосом.

Подумав, Федя кивнул, и начал собирать магию в кулак, готовясь создать привычный диск, а я… Мне в затылок в этот момент уперлось что-то твердое, а в следующий момент, ускорившись до предела, я крутанулся, выбивая винтовку из рук противника.

Рядом, яростно пыхтя, и ломая телом ветки, схватился с кем-то невидимым в темноте Федя, щедро раздавая удары, но не успевая колдовать. И я, не глядя ударив прикладом туда где завозился напавший на меня противник, вдруг замер опомнившись…

– Что встал, вперед, валим их, пока не опомнились! – Шепотом рявкнул, наконец, справившийся Федя, замахиваясь отобранным у противника ножом, и я едва успел перехватить мелькнувшую руку.

– Стой, Федя!

– Ты что…

– Федя, блин, наши! – Прошипел я в лицо напарнику, оглядываясь на поверженные тела, и…

Прямо в лицо мне смотрел ствол револьвера, а где-то сзади уже слышался топот бегущих людей в тяжелых ботинках. И тем не менее, я не смог сдержать счастливой улыбки. И тут же, услышав характерный звук щелкнувшего курка, едва успел убрать голову… А когда, оглушив меня и ослепив вспышкой, грохнул выстрел, возмущенно заорал, выдергивая револьвер у стрелка.

– Вы что творите? Свои!

Глава 24

Оставшийся путь до заставы занял у нас всего день, и проделали мы его в относительном комфорте. Во всяком случае, ногами перебирали не мы, а четвероногий транспорт. И хотя, с непривычки мы с Федей отбили себе все на чем сидели, но даже это не могло испортить настроения.

А все из-за встречи с земляками. Пусть даже эти самые земляки, особенно те, кто сейчас отсвечивал свежими синяками, были не слишком рады нашему появлению. Плевать, нашей радости хватало на всех.

Конечно, первым делом, еще ночью, нас попытались связать, все же доверия к непонятным оборванцам у разведчиков не было, но продемонстрированные диски, с легкостью режущие веревки, показали всю непродуктивность этой затеи. А потому, перемещались мы почти свободно. Хотя, постоянно был кто-то, кто ненавязчиво направлял ружье в нашу сторону.

Этот момент, конечно, слегка напрягал, особенно учитывая, как трясло на спинах местных ездовых животных, но понаблюдав немного за бойцами, я заметил, что палец на спусковом крючке никто не держит, и выдохнул.

Наверное, по закону жанра, именно сейчас, буквально в шаге от безопасности, на нас должны были напасть, чтобы жизнь медом не казалась. Но или у степняков своих забот хватало, или шли мы условно безопасными местами, а потому все было тихо и спокойно…

Однако, были во всем этом и минусы. Не такие серьезные, если иметь терпение, но где это терпение и где мы? И заключались эти минусы в том, что с нами никто не торопился делиться новостями. Вот совсем!

Нет, я понимаю, разведчики должны больше слушать, чем говорить, но так хотелось узнать, что там с нашими знакомыми и друзьями? Не говоря уже о родных. Но…

– На месте узнаете. – Сходу пресек командир отряда мои расспросы, при этом строго окинув взглядом своих подчиненных, обещая тому, кто распустит язык, «веселую» жизнь – Командование доведет. Если сочтет нужным.

– Формалист! – Буркнул Федя.

– Держиморда! – Поддержал друга я. А потом добавил пару тройку крепких словечек, на великом могучем, но нецензурном. В тайной надежде, что уж такие знания точно докажут, что мы не шпионы, какие, а самые натуральные свои… Не помогло.

Вот и тряслись мы в седлах, весь путь, обмениваясь друг с другом мнением о гостеприимности и паранойе… И хотя, в глубине души я понимал, что могли бы и за лошадями бежать, со связанными руками, все равно было обидно. И чтобы отвлечься, в какой-то момент я снова принялся тренировать навыки колдовства, прогоняя по телу энергию, и иногда выплескивая ее в воздух в заклинаниях. Разве что с огнем больше не баловался, да и то потому, что степь далеко позади и так горела, уже вторые сутки.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш «великий» поход по степи. И въезжая через ворота на территорию знакомой заставы, я глядел в хмурые, настороженные лица, и улыбался от всей души. Да и Федя не отставал, расплылся в улыбке, как звезда перед поклонниками.

– Слезай давай, хватит лыбиться, как дурачок! – Скомандовал, наконец, разведчик, стоило нам подъехать к казарме, под которой, как я помнил, находился каменный подвал – Посидите пока внизу, до выяснения личности, и все такое…

– А как же один звонок, и адвокат? – Сделал максимально наивную рожу Федя, отчего наши сопровождающие чуть ли не в первый раз за весь путь улыбнулись.

– Фильмов импортных насмотрелся? – Буркнул разведчик – или по жизни на голову слабый?

– Фильмов, конечно! – С готовностью подтвердил Федя и добавил, подняв указательный палец – Что лишний раз доказывает, что я свой, из нашего мира!

– А мне до фонаря!

Подвал, за наше отсутствие основательно усилили, превратив в нечто среднее между убежищем и темницей, разделив его на несколько секций. И как это ни странно, камеры здесь соседствовали с оружейной и комнатой для охраны, в которой дежурили двое сонных бойцов, разгильдяйского вида.

– Край непуганых идиотов… – Покачал головой Федя, стоило за нашими спинами лязгнуть решетке – Знают же, что магов поймали, так нет…

– Не ты ли недавно бухтел про колдуна недоучку? – Хмыкнул я, сразу занимая одну из полок, на которой и разлегся, с наслаждением вытянув ноги.

– Нет, но в теории же…

– Федя… – прикрыв глаза рукой от назойливого света волшебных фонарей, вздохнул я – Уймись! Мы почти дома, так? Тут есть кровать…

– Ага, лавочки из трех голых досок… – Начал было напарник.

– Кровать! – повысил голос я – А еще, нас никто не собирается сожрать, или пустить на эксперименты. Наслаждайся!

– Все равно, обидно! – оставил за собой последнее слово Федя – Мы герои, так то! А они…

– Герой, штаны с дырой! – Хмыкнул я – Ложись давай, а то придут благодарные почитатели, и поспать не успеешь!

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Ну, почти. Негромко переговаривались охранники, да Федя возмущенно сопел рядом. Но это не помешало мне довольно быстро уснуть.

– Мужики, а вы кто вообще? – Уже сквозь сон услышал я, но ответил ли что-то Федя, так и не понял. Нет, будь на его месте Алексей, и охрана до утра слушала бы увлекательные истории достойные пера лучших летописцев, которые просто обязаны были бы внести все сказанное в книги… В жанре фантастики, ага. А Федя… Он у нас парень простой, если обиделся, то эту линию и будет гнуть. Пока не надоест. Правда надоедает ему, надо отдать должное, быстро.

Все изменилось утром, когда в подвал чуть не бегом спустился пожилой боец, полностью седой, но вполне бодрый и шустрый. Перебудив и нас и нашу охрану…

– Вот они! А я то думал врут парни! – С ходу пробасил он, и не взирая на робкие возражения, буквально силой отнял у охраны ключи, и отперев решетку, сразу кинулся обнимать ничего не соображающих нас, едва не переломав мне все ребра.

– Тише, медведь, раздавишь… – Прохрипел я, с трудом собрав в легкие воздух.

– И правда, чего я… – Смутился немного седой, и решительно развернувшись к выходу, скомандовал – Идем за мной, переодену вас, а то как бомжи… Конечно вас не узнали. Хотя и узнавать то почти некому… Но эти то придурки каковы, а? При Морозе такой ерунды не было! Но ничего, попляшут у меня. На каждый патрон, будут по три бумажки писать! Ишь, чего удумали?

Примерно в таком духе седой ворчал всю дорогу, под нашими недоуменными взглядами. Нет, конечно было приятно увидеть такую реакцию… Собственно, мы на такую встречу изначально и рассчитывали в глубине души. Но вот лично я, хоть убей не мог вспомнить, кто этот мужик, и откуда он нас знает. И лишь на подходе к складам в голове мелькнуло озарение…

– Кладовщик! Георгий, кажется… – шепотом озвучил Федя, тоже вспомнивший откуда знает седого – Не думал, что он живой еще. Тогда бег был на пределе, а он совсем не мальчик уже…

Но к тому моменту я и сам вспомнил, и даже понял, почему это произошло не сразу. Все же, видел то я его пару раз всего. А вот поди ж ты…

– Вы на разведчиков сильно не обижайтесь. – продолжал между тем монолог седой, сходу нырнувший вглубь помещения к полкам – Парни все новые, старые то многие того… Хотя…

– Что, многие тогда не выбрались? – Вздохнув, уточнил я, вспоминая старое.

– Разведка, вместе с Морозом вся погибла. – Положив на стеллаж два комплекта формы, кивнул Георгий – Комендант, царство небесное, позже от ран умер. Ну а остальные… Кто как. Но многие из тех кто выжили, на остров отправились, сменили их. Нас, тех кто по степи тогда побегал, человек пять здесь осталось. Вот так…

На какое-то время на складе воцарилась неловкая тишина, но судя по всему, Георгий долго молчать не мог в принципе, а потому вскоре он снова засуетился, подсказывая нам, где в этих диких краях можно помыться. Поскольку одевать на потное и местами покрытое засохшей кровью тело чистую одежду совсем не хотелось.

– Так вы, наверное, еще и голодные? – Тут же снова всполошился он – Так, все, хватит болтать, идите мойтесь, приводите себя в порядок, а я пока на стол соберу! Все, все, валите, потом поговорим!

– Блин, я даже рот открыть не смог ни разу! – Ошарашенно посмотрел на меня Федя уже на улице – Вот это я понимаю, талант!

– Ну, зато все новости узнаем из первых рук, даже спрашивать не придется. – Ухмыльнулся я и покосившись на бросающих на нас оценивающие взгляды местных бойцов, заторопился в указанном направлении. В баню.

А уже через час, чувствуя себя, словно заново родились, мы снова шли к складу, торопясь послушать свежие новости. При этом мы были до скрипа отмыты и щеголяли в новенькой, еще не обмятой форме. И взгляды, которые на нас бросал гарнизон крепости, тоже неуловимо поменялись. Из них исчезла брезгливость, зато любопытства прибавилось в разы.

Вот только уже на подходе к складу нас завернули в сторону здания штаба, вызвав к коменданту. И что характерно, за спинами снова появились вооруженные парни, а со стороны склада доносилась забористая ругань. Кто-то кого-то отчитывал, как я понял.

– Боятся, значит уважают! – Хмыкнул Федя, подмигнув скривившемуся в ответ охраннику.

Я же, делать выводы не торопился. Иногда нужно просто помолчать, и осмотреться, чтобы понять, что происходит. Опять же, в голове как то сами собой всплыли события предшествующие плену, и стало как то неуютно. Все же, как ни крути, а все мои действия можно было интерпретировать по разному. Спасение Лехи, было чистой воды дезертирством, а уж про захват воздушного шара и говорить не приходилось. Терроризм, не меньше…

Но это зависело напрямую от того, как все эти события описали в докладе наверх. Могли, конечно, и сгладить некоторые моменты. А какие-то мои решения и вовсе выдать за свои. Победителей же не судят? Хотя, судят, и еще как. Это смотря кто в итоге записан победителем, а кто только мешал.

В общем, настроение по мере того, как все эти мысли прокручивались в голове, стремительно портилось, и в нужный кабинет я вошел с каменной рожей, основательно себя накрутив. И меряясь взглядом с местным начальством, вовсю обдумывал, новый захват транспорта, с последующим бегством на острова, где меня примут и поддержат, независимо от обстоятельств.

Федя, конечно уловивший мое изменившееся настроение, помалкивал, посматривая то на меня, то на нового коменданта, но молчал.

– Так вот, значит вы какие… – Наконец, хмыкнув, откинулся на стуле комендант, и махнув рукой на стулья, жестом предложил садиться. Что мы и сделали, не заставив себя упрашивать.

– Какие? Храбрые, умелые, и вообще герои? – За явным вызовом маскируя легкую растерянность уточнил Федя.

– Официально, да. – Кивнул комендант заставы – Все именно так. Вам даже награды какие-то выписали… Посмертно, правда.

– Но? – Впервые за разговор открыл рот я – Есть же «но», я правильно понял?

– Но, в личном деле у всей вашей четверки, присутствуют весьма интересные отметки. – С готовностью кивнул тот – Такие как «недисциплинированные», «склонны к нарушению приказов», и много всего тому подобного. Если коротко, то авантюристы и смутьяны, которым ничего серьезного поручить нельзя.

– Да мы, между прочим… – Мгновенно вскипел Федя, отчего мне пришлось пихнуть его локтем в бок, чтобы замолчал.

– Все именно так. – Сдерживая кривую усмешку, которая сама собой норовила выползти на лицо, кивнул я – И потому, нас надо срочно отправить домой, пока мы опять что-нибудь не натворили. Вот прям ближайшим рейсом!

– А у тебя губа не дура! – Снова ухмыльнулся комендант, оценив шутку, которая и шуткой то была лишь отчасти – И да, я так и поступлю. Но сначала, придется нам с вами основательно побеседовать…

В общем-то, под беседой подразумевался банальный допрос. И поскольку наши ответы вдумчиво конспектировались, то и процесс этот растянулся сильно надолго. Хорошо хоть рассказывать пришлось от того момента, как мы оказались в степи, а не от путешествия по империи. Но там, видимо, в свое время основательно трясли Леху, вот и…

– Погоди, ты что, шар украл? – С самого начала удивился Федя – То есть, экипаж отказался лететь нас спасать? Почти сотню человек хотел бросить? Да я их…

Пришлось делать страшные глаза, и пинать под столом напарника, чтобы не углублялся в эту тему. Все же при посторонних, это обсуждать не стоило, чтобы не портить жизнь хорошему человеку. Ну, условно хорошему…

Но, в основном же, конечно, местных интересовал чужой мир. И думаю, дело было не сколько в отчете для наших, все же в том, что нас еще не раз допросят дома я был уверен. Тут скорее играло любопытство самого коменданта. Но, поскольку возможность утолить это любопытство он имел, спорить с ним было бессмысленно.

И все же, к ужину мы добрались до складов, где нас встретил недовольный Георгий, чье настроение почти мгновенно улучшилось, еда он обратил внимание на то, что мы уже без охраны.

– Отпустили? – первым делом спросил он, и не дожидаясь ответа, затараторил: – А я им говорил, нельзя так! А он, положено, мол! А ведь, что положено, на то положено, это все знают! А они…

– Тихо, тихо… – не выдержав поднял я ладони – Погоди, ты сказки помнишь? Читал в детстве? Вот в баньке попарил, зачет… А покормить перед разговором?

– И вправду, чего это я… – смутился кладовщик, и посторонившись, пропустил нас в помещение, после чего, выглянув наружу, закрыл за собой дверь на засов, пояснив в ответ на вопросительные взгляды – Это чтобы не ходили разные… А то взяли моду, как только за стол сядешь, так сразу кому сапоги новые, кто нож про… потерял, а у кого форма порвалась. А я что, сам ее шью, чтоли, форму эту? И ведь какое дело…

Дальше, признаться, я не слушал, поскольку урчание в желудке при виде богато накрытого стола затмило все остальные звуки.