Текст книги "Под сенью леса (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Пинчук  Алексей
 Под сенью леса

Глава 1

Магия. На что могут пойти люди, чтобы овладеть этой странной, необъяснимой силой? Не знаю, нам как-то не приходилось чем-то жертвовать для этого. Хотя, мы и не овладели, если уж на то пошло. Так, слегка коснулись краешком. Научились видеть энергию мира, и даже слегка ею пользоваться, и все на этом. А вот степняки готовы были пожертвовать жизнями ради силы. Жаль лишь, что жизни эти были чужими.

– Давай, шевели огрызками! – пыхтел я, на остатках сил помогая другу бежать, хотя бегом наш штурм каменистой осыпи назвать было сложно.

Мир, в котором мы оказались, ничем особенным не выделялся, обычный, не слишком густой лесок в предгорьях, по летнему зеленый, и слегка влажный после недавнего дождя. И над всем этим огромным зеркалом возвышалась громадина портала, горящая тревожным алым светом. Словно гигантский сигнал светофора, запрещающий движение.

Хотя, скорее, как сигнал о том, что обед уже на столе, кушать подано. И честно сказать, я бы не отказался поесть, если бы не одно но… В этот раз главным блюдом на столе выступали люди. И первые хищники явились на угощение еще до того, как большинство людей справилось с параличом после перехода.

Видимо, чем больше портал, тем сильнее он действует на людей. А может быть люди, ослабленные голодом и побоями, оказались слишком восприимчивы к непонятному эффекту перехода. Но как бы то ни было, несколько минут мы лежали без движения, буквально вповалку друг на друге. И чувствуя под собой тела, я мысленно благодарил Федю за его совет прыгать в числе последних.

Честно признаться, тварь похожую на помесь гиены и волка я увидел только в тот момент, когда она схватила кого-то из моих соседей и поволокла прочь, не обращая внимания на вопли еще живого человека. И пока я смотрел во все глаза в ту сторону, где-то позади спикировавшая птица уже уносила кого-то еще, натужно хлопая крыльями. Но как раз там это были единственные звуки, поскольку местный пернатый хищник первым делом разбил жертве голову массивным клювом.

– Бежим, бежим! – стоило мне сбросить с себя паралич, как Федя схватив меня за шкирку, рванул куда глаза глядят, не обращая внимания на раненную ногу – Давай, пока зверье не набежало!

Наверное, увидев со стороны эту картину, я бы улыбался, если учесть, что стартовал я в согнутом положении… Все же Федя был ниже меня почти на голову. Да и весил намного меньше. Вот только в тот момент мне было не до смеха.

Толпа ничего не понимающих людей еще только приходила в себя, а из нее уже выдергивали жертв, одного за другим… И когда количество воплей превысило какой-то предел, толпа дрогнула, а потом люди понеслись со всех ног, кто куда, увлекая за собой хищников, которых с каждой минутой становилось все больше.

Впрочем, побежали не все. Нашлись и такие, кого паника вогнала в ступор, и именно они подарили нам шанс на спасение. Заставив зверье задержаться рядом с порталом. Ну и то, что основная масса людей побежала под гору, тоже помогло.

Почему мы побежали в гору? Так не зря же говорят, что умный в гору не пойдет? Хотя, если серьезно, то тут сработал случай. И для нас это был единственный свободный путь. Во всех остальных направлениях для бегства сначала нужно было бы пробиться сквозь толпу.

– Магии почти нет… – Чтобы отвлечься от далеких, но жутких криков, вслух сказал я, стоило нам без сил завалиться в кусты, сильно выше уровня портала. Наверное, стоило бы подняться еще выше, подальше от места пиршества хищников, но сил хватило лишь на короткий забег. Больше избитое тело не осилило.

– Это в воздухе… – возразил Федя – деревья и звери аж светятся от нее.

– И когда ты успел все заметить?

– Знал куда смотреть. – пожал плечами Федя, и со стоном сдернув повязку на ноге, принялся перематывать рану заново, стараясь затянуть бинт потуже – Долго сидеть нельзя. От меня кровью пахнет…

– Сейчас везде кровью пахнет. – отмахнулся я, и развернувшись уставился на постепенно светлеющий портал – Зачем им все это?

– Жрать хотят! – криво ухмыльнулся Федя, но тут же сообразив, что я имел в виду, злобно оскалился – А ты еще не понял? Смотри тогда, думаю уже скоро сам все увидишь!

Но я и сам уже заметил, как почти посветлевший портал, снова вдруг загорелся алым, и из него вывалилась пятерка степняков, в деревянных доспехах, с луками за спиной. И точно так же, как мы до этого, пришельцы упали на землю парализованными. Разве что хищников вокруг них не было. Все они давно умчались в погоню за перепуганными имперцами.

– Отвлекающий маневр… – с ненавистью глядя на будущих шаманов, вслух озвучил я. И больше не сказал не слова, наблюдая, как в первый раз прошедшие портал люди, медленно приходят в себя, начиная шевелиться. А потом, со злым удовлетворением скалился, глядя как из ниоткуда, стремительно появляется гигантская кошка, и схватив одного из степняков, снова исчезает.

– Так их! – яростно сжав кулаки, шипит Федя, но к нашему сожалению, остальные степняки, медленно пятясь, беспрепятственно покидают негостеприимный мир. Ну а мы, несмотря на боль и усталость, снова бежим прочь от портала, поднимаясь все выше в горы.

Шли молча. Сначала для разговоров не было настроения, а потом усталость снова взяла свое, и на болтовню просто не было сил.

И даже когда Федя наткнулся на узкую расщелину, ведущую в небольшую пещеру, мы не стали ничего обсуждать и советоваться. Просто молча протиснулись внутрь, и попадали на камни, наплевав на все. Не став выставлять часовых, просто отключились, проспав до рассвета.

Но проснулись мы не от холода, и даже не от рычания зверья, судя по следам, ночью пытавшегося протиснуться в расщелину…

– Ты глянь, что творит! – изумленно возмутился Федя, выдернув меня из сна, и разлепив глаза, первое что я увидел, это друга, сидящего у стенки с вытянутой рукой.

– Что? – обернувшись, я закономерно ничего кроме камней не увидел.

– Да не туда, на руку смотри!

– И что? – приглядевшись, я заметил чуть ниже локтя какое-то насекомое, с энтузиазмом пьющей кровь – Прихлопни, да и все!

И именно в этот момент, насекомое вместе с кровью втянуло в себя искорку магии, и отцепившись полетела прочь, светясь в магическом зрении.

– Видел, видел? – Взбудоражено воскликнул Федя, потирая место укуса, где уже расплывалось легкое покраснение – Ты прикинь? Они реально магию выкачивают!

– Федя, ты идиот? – Потерев сонное лицо ладонями, проворчал я – А если они ядовитые? Или переносят какой-нибудь местный энцефалит? Или малярию?

– Ай, да брось! – беспечно отмахнулся он – Нас ночью и так знатно погрызли. Ты вон весь в укусах…

И только после этих слов, машинально почесавшись, я обратил внимания на следы от укусов по всему телу, которые еще и зачесались в этот момент.

– Гадство! – прошипел я, со всех сил сдерживаясь, чтобы не начать скрести ногтями по телу – Не было печали…

– Да ладно тебе! – легкомысленно отмахнулся Федя, и с преувеличенной бодростью поднялся на ноги, сдержав стон – Все это мелочи, а пока валить надо подальше от портала, пока опять кто-то зверье не взбаламутил!

И как бы мне не хотелось это признавать, друг был прав. А потому, вскоре мы покинули уютную и безопасную пещеру, и снова двинулись в путь, отыскивая тропки и поднимаясь все выше в горы.

Не знаю, удача виновата, или то, что все хищники сейчас усиленно откармливались рядом с порталом, но за весь день мы так и не наткнулись ни на что опасное. И я даже поверил, в то, что все обойдется без проблем…

Но когда проблем нет, возможно ты о них просто еще не знаешь. Вот и в этот раз, уже к вечеру Федя стал хромать все сильнее, и помогая ему передвигаться, я чувствовал на себе горячее дыхание друга.

– У тебя жар. – уже вечером, когда мы удалились от портала на десятки километров, предупредил я Федю, упавшего без сил под ближайшее дерево – Рана воспалилась.

– Знаю…

– А раз знаешь, чего молчал? – неожиданно даже для самого себя, разозлился я, и сев у ног друга, принялся разматывать грязную повязку.

– А смысл трепаться? – едва заметно пожал плечам он, и зашипел от боли, когда я аккуратно оторвал от раны присохшую ткань – Или у тебя антибиотики есть?

Конечно же антибиотиков не было. Как и умений Кайи, которая сейчас сняла бы воспаление своей магией. А потому, мне оставалось только молча злиться, и волочь за собой друга, надеясь выйти в обитаемые места до того, как ему станет хуже. Не обращая внимания на то, что у самого практически не осталось сил, а живот давно уже сводило от голода.

Впрочем, уже в темноте, нам все равно пришлось остановиться и сделать привал. И даже не потому, что при свете луны было плохо видно тропу. А чтобы не покормить собой очередного хищника, которого мы услышали издалека. Хотя, может быть звуки издавала и вполне мирная зверушка, кто знает. Другой мир, другая фауна… Но обдумывать это я предпочел уже на дереве, привязав покрепче Федю, чтобы не упал во сне. Угробив на это рукава последней рубашки.

Утро, как и ожидалось, облегчения не принесло. Мало того, что без еды наши силы таяли с каждым днем, так еще и Федору стало хуже, и он едва переставлял ноги. Настолько, что уже через час мне пришлось волочь его на себе. И разумеется наш дальнейший путь теперь пролегал вниз, под гору. При этом я надеялся, что идем мы все еще прочь от портала. Впрочем, выбора все равно не было, и даже на сделанной из сушняка на скорую руку волокуше, нести больного наверх я уже не мог.

– Остановись, сам пойду! – в какой-то момент Федя пришел в себя, и тут же вывалился с волокуши, отчего я, не ожидавший этого, и сам не удержался на ногах, упав лицом в прелую листву. И конечно же сразу высказал все что думаю по этому поводу, ограничившись, правда, несколькими словами, исключительно нецензурными. А потом закашлялся, хрипя пересохшим от жажды горлом.

– Лежи, придурок! – наконец сумел выдавить я – Внизу найдем воду, полегче будет…

– Так может оставишь меня, и сходишь один?

– А потом обратно за тобой вверх корячиться? – Вяло возмутился я, и махнув рукой, помог другу улечься обратно на волокушу – Лежи уже. И надейся, что нам повезет.

Хотя, надо признаться, нам и так везло со страшной силой, поскольку уже через час я снова вынужден был остановиться, но теперь по другой причине. Прямо на тропе, совсем не далеко от нас, застыл крупный зверь, и не сводя глаз наблюдал за странными пришельцами. Но пока я лихорадочно шарил по земле в поисках палки, не сводя глаз со зверя, он, видимо, решил, что мы ему не по зубам, и величаво удалился прочь. А может быть просто сытый был?

Федору я о встречи говорить не стал, но после этого момента на волокуше устроилась увесистая коряга, которую я решил прихватить с собой в качестве дубины. Прекрасно понимая, что в случае реальной опасности она нам не поможет.

Не знаю, сколько времени мы так шли, в какой-то момент я просто перестал обращать внимания на что-либо, сосредоточившись только на том, чтобы переставлять ноги. Шаг… Еще шаг… Постоять пару секунд, и все по новой. Старательно не обращая внимания на боль в избитом теле, и на появляющиеся свежие царапины от веток, которые я уже не отводил в сторону, продираясь напролом.

Опомнился я только когда заметил, что идти стал легче, ветки перестали цепляться за штаны, да и в целом движение ускорилось… И заметив это, я наконец, поднял голову оглядываясь по сторонам.

– Слышь, Федя, вроде дорога, да? – Заметив заросшие травой колеи, обрадованно прохрипел я – Значит где-то есть жилье! Так что живем, дружище!

Конечно же мне никто не ответил, но этого и не требовалось. Главное было озвучить приятную, хотя и спорную мысль вслух, чтобы в нее поверить, и с новыми силами шагать вперед, снова машинально переставляя ноги. Но теперь, когда впереди была цель и уверенность, что все не зря, идти было легче.

Не знаю, сколько мы так прошли, но в какой-то момент я очнулся прямо на земле, рядом с волокушей, на которой сидел Федя, с сомнением глядящий на меня.

– Что? – С трудом сев, и протерев грязное лицо, буркнул я.

– Дымом пахнет. – неожиданно признался Федор – Вот сижу, теперь и думаю, доползем или нет. Ты, походу все, выдохся?

Честно признаться, я никакого дыма не учуял, но другу поверил. Он у нас всегда отличался хорошим слухом и обонянием. Хотя, от возражений все равно не удержался:

– Я кроме пота ничего не чую… Ты как?

– Лучше… – С сомнением в голове проворчал Федя – Сам пойду. Как-нибудь…

– И упадешь без чувств под ближайшие кусты?

Не став отвечать, Федя поднялся на ноги, и подхватив одну из палок волокуши, оперся на нее как на костыль. А потом молча заковылял вперед, лишь иногда шипя от боли.

Ну а я, подобрав дубину, поплелся следом, страхуя и помогая другу. Без сожаления бросив остатки неказистой конструкции валяться на заросшей травой дороге.

Так мы и шли, как два инвалида, часто останавливаясь передохнуть, усаживаясь прямо на траву, отчего наша и без того потрепанная одежда быстро превратилась в грязные обноски. Хотя лично я на эту тему не слишком переживал. Перед кем нам красоваться?

А когда мы наткнулись на небольшую лужу, на обочине, и вовсе рухнул прямо в грязь, на колени, и принялся жадно пить, зачерпывая ладонями живительную влагу. Стараясь не баламутить воду. А рядом, точно так же пил бледный как смерть Федор…

– Слышь, Серый, а жизнь, то, налаживается! – отвалившись от лужи, и рухнув на спину в траву, довольным тоном просипел Федор – Сейчас поесть бы еще…

Однако я, в отличии от друга, не спешил радоваться жизни. Просто потому что подняв глаза от лужи с изумительно вкусной, прохладной водой, встретился взглядом с хищником, бесшумно шагнувшим сквозь кустарник.

– Главное, чтобы нас не съели! – выдохнул я, нашаривая за спиной дубину – Сгинь, чудовище мохнатое!

Однако, огромная зверюга, размером с небольшого медведя, с любопытством разглядывающая нас из кустов, и не думала уходить. Скорее наоборот, медленно пошла в нашу сторону, нюхая воздух перед собой.

– Мы не вкусные, слышь, ты! – заметив, куда я смотрю, поддержал меня Федя, и подхватив костыль, с трудом поднялся на ноги, покачнувшись при этом. А потом, покосившись на меня, ухмыльнулся – Похоже она по нашему не понимает…

Зверь, между тем, снова остановился, уже недалеко от нас, и слегка наклонив голову, словно пес, уставился на легкую добычу, не двигаясь с места.

– И долго ты смотреть будешь? – краем глаза следя, как начинает оседать на землю Федя, которому не вовремя стало хуже, спросил я у животного, не надеясь, впрочем, на понимание – Фу! Брысь отсюда!

А потом, решив, что хуже уже не будет, я подняв дубину, шагнул вперед, рассчитывая напугать явно сытого хищника.

– Я бы не советовал! – неожиданный голос сзади, заставил меня дернуться, разворачиваясь в пол оборота к новой угрозе – Руку откусит. Хотя, можешь и попробовать, тогда мне его кормить не нужно будет сегодня.

Незнакомец, в отличии от нас, бодрый и полный сил, стоял всего в десятке метров от нас, прислонившись к дереву. Но не смотря на расслабленную позу, в руках у чужака был лук, а стрела, пока направленная в землю, могла прилететь в любого из нас еще до того, как мы попробуем что-то сделать.

– Да блин! Только имперцев нам не хватало! – Даже не пытаясь подняться на поврежденную ногу, Федя взял посох наперевес, всем телом разворачиваясь к незнакомцу.

И только после этого я понял, что же мне так резануло слух. Незнакомец, с явной насмешкой наблюдающий за нами, говорил на имперском.

Глава 2

Назойливый солнечный луч, проникший сквозь неплотно закрытые ставни, сначала заставил меня отвернуться, а потом оглушительно чихнуть, окончательно прогнав сон, за который я цеплялся всеми силами. Там, во сне, мы с Кайей гуляли по чистым дорожкам парка, наслаждаясь прекрасным днем, кивая встреченным знакомым, таким же беспечным как мы. Там во сне у нас не было ни забот, ни проблем… И самое главное, никто не старался нас убить. Сказка!

Но любая сказка когда-нибудь заканчивается, и на смену ей приходит суровая реальность. Хотя, могло быть и хуже, если так подумать. Да, я лежу не на мягкой кровати, а на набитом сеном матрасе, из которого летит пыль при попытке пошевелиться. И не в квартире с удобствами, а в небольшой избушке… Но всяко лучше, чем ночевать в пещере или на дереве.

– Чего вскочил? – сквозь сон пробормотал Федя, проспавший уже сутки, и явно не собирающийся останавливаться на достигнутом. Но в этот раз это был именно сон, а не забытье, да и внешним видом парень больше не напоминал умирающего. Не то из-за полноценного отдыха, но скорее после микстуры, которую хозяин избушки влил в него накануне.

– Уже ухожу, спи…

Некрашеные деревянные полы, несмотря на то, что я старался шагать аккуратно, пронзительно заскрипели, но Федя, поворочавшись немного, снова уснул, еще до того, как я закрыл за собой грубо сколоченную дверь.

Хозяин избушки, очевидно опять ушел по своим делам, вместе со своим странным питомцем, и потому я никого не стесняясь, скинул с себя обноски, и наскоро ополоснулся водой из бочки, фыркая и ежась от холода. А потом, посомневавшись пару минут, сполоснул в той же бочке и одежду, до конца потратив воду, которую, как я понял, набирали из небольшой речушки неподалеку. Куда, к слову, мне еще вчера запретили соваться одному. Да я и не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не выясню все что смогу о месте куда мы попали.

Но пока, за исключением начала путешествия, новый мир принес нам сплошные плюсы. И в первую очередь потому, что больше не приходилось переживать об отравлении магией. Скорее наоборот, здесь ее было до изумления мало.

Нет, если приглядеться, то все живое в этом мире буквально фонило волшебством, и даже в траве и деревьях медленно текли искры, едва заметные сквозь кору. Но вот в воздухе силы не было. И почему так, мне еще предстояло выяснить, но пока ясно было одно. Этот мир прекрасное средство для реабилитации после заражения.

– Бездельничаешь? – имперец появился как всегда неожиданно и опять за спиной, и не скрывая усмешки, швырнул мне серые штаны из грубой ткани – Оденься, а то откусят все лишнее…

– А так не откусят? – хмыкнул я, но штаны с радостью натянул, поблагодарив местного.

– Тоже могут. – кивнул тот, и развернувшись пошел в дом, махнув рукой, чтобы я следовал за ним. Что я с готовностью и выполнил, надеясь получить ответы на свои вопросы. Поскольку с тех пор, как мы встретили своего спасителя, на вопросы отвечал в основном я, считая это авансом за помощь в лечении Феди. Но разумеется, рассказывал я сильно не все, старательно придерживаясь легенды о беженцах, подвизавшихся охранять границы империи, в обмен на гражданство. Которым банально не повезло попасть в плен степнякам. И что характерно, при упоминании тех самых степняков, имперец только морщился и сжимал кулаки, видимо переживая не самые приятные воспоминания.

– Знаешь, что самое непонятное в вашей ситуации? – уже в доме, разливая чай по обычным алюминиевым кружкам, вдруг спросил имперец, заставив меня напрячься в ожидании проблем.

– Что? – стараясь не подавать вида, я уселся на табурет, и взяв в руки кружку с горячим настоем какой-то местной травы, приготовился врать напропалую.

– Ваше везение. – глядя прямо в глаза, уточнил местный – Я прошел по вашим следам, и не понимаю, как вы ухитрились выжить. Портал, конечно, привлек к себе большинство чудовищ, но не всех же? Опять же, здесь много других вещей, мимо которых вы пройти никак не могли. Но прошли…

– Например? – не отводя глаз, вопросом на вопрос ответил я.

– Ну вот сейчас позавтракаем, и сам увидишь одно из них. Воду то ты всю потратил? Не мне же ее таскать?

– Договорились. – Хмыкнул я, но отставать не собирался, и с трудом вспомнив непривычное моему уху имя имперца, уже сам приступил к расспросам – Расскажешь о здешнем мире, Тамак? Что тут вообще творится? А то я ничего толком и не видел, шел как в бреду…

– Здесь? – почему-то усмехнулся в бороду местный – Да что бы ты здесь увидел? Тут самая дикая глушь, какая только может быть. На сотни километров вокруг одно зверье, да дикая природа. Можешь целыми днями бродить, но так и не встретить никого, с кем можно было бы поговорить.

– А где-то не так? – забыв про напиток, сделал стойку я – Хотя да, та же кружка сделана на заводе, да и штаны явно не ручной выделки…

– Наблюдательный, это хорошо. – кивнул Тамак – На охоте пригодится.

– На охоте?

– А ты думаешь, что как только попадешь в цивилизацию, весь такой красивый, и тебе сразу все дадут? Ага, жди… Догонят и еще дадут! Пинка под зад…

– Ты потому здесь в глуши живешь? – понял я – Охотишься? А потом?

– А потом продаю добычу скупщикам и у них же закупаю все необходимое. – кивнул имперец – Местные сами не торопятся в земли чудовищ. Опасно это, тут ведь и убить могут! Но вот плодами охоты с удовольствием пользуются. Ну а нам, чужакам, да изгоям, есть на что жить.

– Земли чудовищ? – Выделил для себя главное я – Это из-за портала?

– Из-за магии. – пожал плечами Тамак – Все зверье в округе напитано ей, и очень даже успешно использует, не хуже наших магов. Правда, в основном что-то одно, но им и этого хватает. Причем чем дальше от портала, тем звери слабее… Но это ты тоже скоро сам увидишь и сравнишь. Вот выздоровеет твой друг, и я выведу вас поближе к цивилизации. Там сам все поймешь.

На этом разговор сам собой утих, так и не добавив мне новых знаний. Но как бы я не пытался завести его по новой, Тамак либо молчал, либо отвечал односложно. Видимо просто отвыкнув от общения, или исчерпав свой запас слов на неделю вперед. И дальше он говорил в основном по делу, отдавая команды. Впрочем, я не спорил, не до того было.

После завтрака, я попытался разбудить Федю, чтобы покормить, за что был отруган, и отправлен за ведрами. Чтобы не маялся дурью, а занялся делом…

– Пусть спит! – выдал имперец в итоге – Ему полезно…

И все, ни тебе объяснений, что за зелье он опять влил в рот сонному больному, ни прогнозов о состоянии его здоровья…

Хотя, и тут я не спорил, хотя хотелось. Просто потому, что видел, как Федор семимильными шагами идет на поправку. Дыхание стало ровное, жар спал, да и рана под повязкой, которую я поменял на свежую, выглядело явно лучше.

– Идем! – Позвал не то меня, не то свою лохматую зверюгу Тамак, и подхватив ведра, я с готовностью отправился за имперцем по тропе ведущей к речке.

Причем первым шел пес, обнюхивая воздух перед собой, следом почти неслышно шагал Тамак, с копьем в руках, ну а последним уже шел я, в качестве носильщика, с занятыми руками.

Хотелось спросить местного, как он носил воду, когда нас не было, если походы в лес настолько опасны, но стоило мне открыть рот, как на меня злобно зыркнули, да так, что слова застряли в глотке сами собой.

А чуть позже, когда лохматый питомец имперца вдруг буквально исчез, я и сам понял, причину такого поведения. Потому что на тропу зверь вышел, неся в пасти небольшого, фонящего магией зверька, напоминающего своим видом лису, но зеленого цвета. Которого имперец сноровисто разделал прямо на моих глазах, подвесив к дереву и слив кровь в какой-то сосуд, напоминающий древнюю резиновую грелку. А потом, упаковав по контейнерам внутренности, отдал тушку псу, и не дожидаясь пока тот поест, отправился дальше, уже не так тихо, как прежде.

– Твой пес, он что телепортировался? – вполголоса спросил я, и замявшись, пытаясь подобрать нужное слово на чужом языке – Переместился, в смысле?

На что имперец лишь равнодушно кивнул, только умножив количество загадок в моей голове.

Впрочем, долго раздумывать над ними у меня не получилось, и вскоре тропинка пошла вниз, открыв моим глазам овраг, с небольшой речушкой, текущей под сенью местной растительности. Но помня о словах проводника, спускаться вниз я не торопился, внимательно осматривая берег в поисках следов. Вдруг здесь местный аналог крокодилов водится? Или еще что похуже?

Не угадал…

Стоило мне приблизиться к воде, как на противоположном берегу вдруг раздвинулась трава на берегу, и на меня, призывно улыбаясь, весело глянула молодая девушка, удивительно похожая на Кайю.

– И не стыдно тебе? – вдруг нахмурившись, прощебетала она – Весь грязью зарос! Иди сюда, сейчас мы тебя приведем в порядок…

Сам не знаю почему, я взял, да и шагнул вперед, отчего девушка высунулась из травы уже по пояс, заставив меня замереть на месте, разглядывая подробности фигуры. Отчего та нахмурилась, но не из-за моего любопытства, а в ответ на задержку.

– Иди ко мне, чего же ты медлишь?

– Да я как-то…

– Смелее, мой герой, тебе понравится, вот увидишь… – проворковала девушка, но не договорив, вдруг опрокинулась навзничь, со стрелой в глазнице, еще в падении превращаясь в уродливую тварь, чем-то похожую на земную обезьяну. А где-то за ее спиной, в зарослях, горестно завыли, на разные голоса.

– Ну как, понравилось представление? – ехидно ухмыльнулся имперец, видя мою растерянность – Успел полюбоваться?

Я же, только головой покачал, глядя на острые клыки, в оскаленной пасти, и шагнул назад, забыв про брошенные ведра, оставшиеся валяться на тропинке.

– Набирай воду. – продолжая лыбиться, махнул рукой в сторону реки Тамак – Теперь они не подойдут. На редкость трусливые твари, хотя и стайные. Если бы не это, к реке было бы не подойти…

– Что это было? – Уже возвращаясь к хижине, спросил я.

– Обычный для этих краев зверь. – пожал плечами Тамак, назвав животное, название которого я решил перевести как обезьяна – Как-то влазит в голову жертве, показывая то, что он хочет увидеть, а когда приманит поближе, перегрызает глотку. При этом, стоит ей дать понять, что запудрить мозг не удалось, как тварь убегает быстрее собственного визга.

– А почему ты ее не разделал? – продолжил любопытствовать я – Ну, как лису до этого?

– Смысла нет. – поморщился имперец – Тварь распространенная, много за нее не получишь, если только кровь продать. Но у меня с собой нет лишнего сосуда, да и лезть в реку ради этого не хотелось.

– А кровь, зачем она?

– Ради магии. – лаконично ответил Тамак, и заметив, как я снова готовлю вопрос, поднял руку, останавливая поток вопросов – Хватит! Все узнаешь постепенно…

За следующей партией воды я отправился один, вооруженный коротким копьем, которое мне вручил Тамак, со словами:

– На всякий случай. Пушок проверил, ничего опасного рядом нет, а обезьяны сегодня больше не сунутся.

– Пушок, блин… – ворчал я, осторожно шагая по тропе, старательно озираясь – Милый зверек… Зазеваешься, ногу откусит по самую жопу!

Но, несмотря на мои опасения, никакой хищник на меня в этот день не наткнулся, а натаскав воды, я сумел-таки разбудить друга, и выведя его во двор, помог тому смыть многодневную грязь. Под ворчание сонного товарища, любопытные взгляды наблюдающего за процессом помывки Пушка.

– Как заново родился! – наконец, выдал окончательно проснувшийся Федя, и усевшись на завалинку, вытянул больную ногу, перевязанную свежей тканью – А где мы, кстати?

– В другом мире. – хмыкнул я, усаживаясь напротив – Логично же?

– Не умничай, а? – скривившись попросил Федя – Ты же понял, о чем я?

– О чем ты, понял. А вот где мы… – Я задумался, обобщая все что успел понять за прошедшее время – По меркам местных, у черта на рогах, в землях чудовищ, как они это место называют. Где-то в глуши, посреди леса, в центре которого портал.

– А чудовища? Ты их видел?

– Не спрашивай! – отмахнулся я – Когда мы шли, я себя не видел, так что… Но наш спаситель удивляется нашему везению. По его словам, мы до сюда дойти не могли никак, так что думай сам.

Оставив товарища переваривать услышанное и греться на солнце, я подхватил ведра и снова пошел уже привычным маршрутом, восстанавливать потраченное.

Уже у реки, заметил на той стороне шевеление травы, и нешуточно напрягся в ожидании галлюцинаций, но, как и обещал имперец, никто меня больше не дурил.

Зато вернувшись, я застал разговор, который добавил новых красок в картину наших будней.

– Почему ты нас спас? – С явным удовольствием уплетая за обе щеки жаркое из мяса и местных овощей, светящееся от магии, расспрашивал хозяина дома Федя – В чем твоя выгода? Не по доброте же душевной?

– Почему нет? – с уже начинающей раздражать ухмылкой, переспросил местный, накладывая и мне порцию, в такую же миску, явно изготовленную штамповкой на фабрике. Что вызвало у меня не меньший интерес, чем разговор за столом. Накануне, голодный как не знаю кто, я на такие вещи внимания не обращал, ложка только мелькала, а вот сегодня стал задумываться.

– Нет, я конечно верю в доброту людей, но…

– Но кто-то только сегодня рассказывал о том, что никто в мире ничего просто так не делает. – поддержал я друга – Или ты исключение?

– Конечно исключение! Я такой один! – весело подмигнул имперец, а потом, уже серьезно добавил – Ну и выгода есть, как без неё? И даже того что я получил, хватит, чтобы оправдать невеликие усилия.

– Новости с родины? – догадался я – Или бесплатное развлечение?

– И то и другое. – кивнул имперец – А еще, я возьму с вас слово, что когда вы пойдете наниматься охотниками в местную гильдию, вы сошлетесь на меня. А поскольку за каждого нового охотника ветеранам положена награда…

– А с чего ты взял, что мы решим стать охотниками?

– А куда вы денетесь? – отмахнулся Тамак, и поднялся со стола, показывая, что разговор окончен.

– Что думаешь? – повернулся ко мне Федя, едва за имперцем закрылась дверь.

– А что тут думать? – пожал плечами я, с удовольствием поглощая свою порцию – Поживем увидим. Как я понимаю, за лесом вполне себе нормальная цивилизация… Хотя наш спаситель там места себе не нашел, как я понял. Но мы то с тобой привыкшие, неужели рабочими на какой-нибудь завод не устроимся?

– Думаешь тут есть заводы?

Вместо ответа, я только кивнул на кружку, из которой Федя пил свой отвар. А потом, подумав, продолжил:

– Ну а как освоимся, можно будет и о возвращении подумать… Хотя, сейчас я хоть убей не понимаю, как мы будем выкручиваться. И я сейчас даже не про местных хищников, как ты понимаешь.

– Степняки… – хмуро кивнул Федя.

– Именно! – подтвердил я – Так что придется или искать оружие, которое пройдет через портал, или заморачиваться с магией… С которой тут тоже не все ладно.

– Ну и ладно, зато больше не надо заморачиваться с этим дурацким отравлением! – подумав, подвел итог Федя, и с явным удовольствием допив сладковатый напиток, продолжил – Знаешь, что думаю? Надо будет освоиться тут, а как наберемся сил, наших сюда вытащить, на лечение. А то может и…

– Не загадывай. – Хмыкнул я, тормозя как всегда разошедшегося в построении планов друга – Еще не известно, что тут за люди живут. А то может побежим отсюда, только пятки засверкают!