Текст книги "Под сенью леса (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Да кто бы их считал? – Феде досталось как бы не сильнее моего, и когда я сумел найти в себе силы, чтобы сесть, облокотившись на стену, он как раз перематывал бинтом рваную рану на бедре, страдальчески морщась и ругаясь сквозь зубы – Давай, приходи в себя, колдун недоучка! Нам бы дверь обратно повесить, да баррикаду обновить, пока еще кто-нибудь в гости на угощение не явился…

– Блин, пристрелите меня кто-нибудь! – тяжко вздохнул я, и подобрав выпавший револьвер, принялся набивать патронами опустевший барабан, шипя от боли в обожженной руке – Определенно, колдун из меня так себе…

– Да ладно, не парься! – покосившись на мою руку, посоветовал Федя – Если она болит, значит она есть! А ведь могли и откусить…

– Да я весь болю! – фыркнул я в ответ.

– А я о чем? – хмыкнул напарник, ткнув стволом винтовки в обугленную морду медведя переростка – Думаю, ему тебя одного на обед даже не хватило бы. Вот тогда бы ты не жаловался…

– Да ну тебя! – хмыкнул я, вкладывая оружие в кобуру – Нет бы посочувствовал!

– А оно тебе надо?

– Пожалуй нет. – Подумав, согласился я – Черт с тобой, помоги подняться. Ты прав, дел у нас с тобой опять выше крыши…

Глава 21

Надо сказать, что имперец, по возвращению, не слишком удивился разгрому в доме. Поворчал, конечно, но кажется, больше для порядка. Хотя и мы постарались к его приходу. Во всяком случае, трупы успели вынести и зарыть, оставив лишь немного медвежатины на пробу. И даже дверь как смогли починили, хотя и было понятно, что еще одной осады она не выдержит.

Вообще, как мне показалось, Тамак уже мысленно был в другом мире, и нетерпеливо посматривал на наши приготовления, но пока молчал. Единственное, что волевым решением определил срок подготовки в две недели, после которых мы должны были покинуть зимовье.

Я конечно поспорил сначала, разрываясь между желанием попасть домой, и понимая, что дело это не самое простое, но рассказ имперца убедил меня, что тянуть дольше не получится.

Как выяснилось, в большом мире, за пределами леса, после нашей диверсии в школе творился самый настоящий хаос. Нет, даже в ближайших городах едва ли заметили разницу, прошло слишком мало времени, но вот в окрестностях форта уже вовсю разгуливали звери, а пройдет какое-то время, и растения хищные появятся. И все из-за разлившейся за пределы круга школ энергии.

И что характерно, к разграбленной школе, по слухам, до сих пор никто не смог пробиться, хотя, как уверял Тамак, это лишь вопрос времени. А причина была вполне очевидной. Непонятная нам аппаратура продолжала работать, собирая энергию. Но без накопителей, собранное просто разливалось по округе, создавая избыточный фон. На который собирались самые опасные твари не только с округи, но и из центра леса. Создавая миграцию чудовищ, которая, в свою очередь рушила привычный порядок вещей. И как следствие, лес становился опаснее чем обычно, поскольку даже там, где раньше бродили новички, сейчас можно было наткнуться на смертельно опасную тварь. Ну или дождаться такую в гости, как в нашем случае…

Но, как уверял Тамак, в течении пары недель хаос немного успокоится, появятся новые маршруты, и те, кто не успел или не смог прибиться к группам, «окучивающим» окрестности бывшей школы, рванут в составе групп к ставшему чуточку безопаснее, центру леса. Понятно, что это будут самые отмороженные авантюристы, но среди охотников таких тоже не мало. А уж на то, чтобы взбудоражить местное зверье, и этого хватит.

– Так может быть подождать, пока их всех съедят? – предложил Федя, только начавший осваивать ускорение, и оттого нервничающий из-за первых неудач – Как я понимаю, они быстро закончатся? И снова наступит порядок и спокойствие.

– Как только наступит порядок, как ты выразился, школы начнут вас искать. Думаю, они уже ищут, просто сейчас все сложно и других дел полно. Но скоро все изменится, и тогда за ваши жизни я не дам и монетки.

– Чего это?

– Того! – дернул щекой имперец – Не стоит считать всех вокруг дурнее себя!

Впрочем, особых споров на эту тему и не было. Решили, что через две недели, значит пусть будет так. Но в учебу и тренировки по этой причине, пришлось нырнуть с головой, забыв про все на свете. И даже имперца периодически можно было заметить с дневником древнего мага в руках. Хотя, особого энтузиазма к этому делу он и не проявлял. Больше возился с купленным запасом стрел, да припасами.

Мы же, с горем пополам все же сумели освоить ускорение, и на энтузиазме пытались научиться новым трюкам, но с переменным успехом. А между тем, времени до побега из этого мира оставалось все меньше.

– Чего скалишься? – сидя за столом, за два дня до выхода, спросил я у ухмыляющегося Феди – Расскажи и мне, я тоже посмеюсь.

– Да вот, дразнилку из детства сопливого вспомнил. – кивнул напарник на тарелку с тушеной медвежатиной – «Федя медя, съел медведя». Помню, обижался, злился… А сейчас ем медведя, который сам меня чуть не съел, и понимаю, не зря дразнили.

– Нашел что вспомнить! – хмыкнул я – Это еще, небось в садике было?

– А что еще вспоминать? – пожал плечами Федя – Между прочим, золотое время! Из самых страшных проблем, только то, что спать после обеда заставляют. Сейчас бы с удовольствием так пожил. Кушаешь, играешь, спишь…

– И что, смог бы так жить?

– Не смог бы, наверное… – подумав, мотнул головой Федя – Но мечты, они для того и существуют, чтобы быть недостижимыми!

– Ладно, мечтатель – хмыкнул я, оглядываясь на окно, за которым имперец возился со снаряжением, и продолжил, понизив голос – Что со взрывчаткой?

– Грустно все… – Скривился напарник, и после театральной паузы, дождавшись пока я растроенно вздохну, продолжил – Но у меня получилось!

– Вот ты! – возмутился я, и тут же требовательно уставился на друга, в ожидании объяснений – Давай, колись, что намудрил?

– Да ничего особенного. – явно довольный собой, изобразил скромника Федя – Получилось собрать детонаторы из патронов. Сложнее всего было сделать капсюль без метала, но…

– А если без подробностей?

– Вот все вы такие, настоящего гения никогда не оценят! – хмыкнул Федя, и тут же согнав с лица улыбку, кивнул – На все кристаллы хватит. Осталось только заминировать футляры, и можно устраивать армагедон в отдельно взятой местности.

– Ну и отлично! Тогда собирай, и распихивай по рюкзакам, а я пока в оружейной пороюсь. Огнестрела за порталом у нас не будет, надо что-то другое придумать… Тамак, вон, костяные наконечники для стрел мастерит.

– Да видел я. Он и мне лук предложил, но из меня индеец так себе получился. – поморщился Федя – Я лук со стрелами в детстве в руках держал. Пластмассовый, с присосками.

– Вот то то и оно! – Согласился я – И с магией у нас напряг. Вся надежда на скорость бега, да удачу…

Сборы начали заранее, в тот же день, когда произошел этот разговор. Хотя что там тех сборов? Аккуратно уложили в рюкзаки футляры с кристаллами, отчего рюкзаки оказались в прямом смысле набиты камнями, да добавили немного еды сверху, сколько влезло.

– Не дай Бог с таким грохнуться… – Взвесил в руках груз Федя – костей не соберешь!

– Если кристаллы расколются, там нечего собирать будет. – кивнул я – Так что…

Прервал меня раскатистый выстрел, прозвучавший со стороны дороги, а через секунду в дом влетел встревоженный имперец, сходу схвативший лук с не переделанными стрелами, и так же молча выскочивший обратно.

Да и мы не стали засиживаться, выскочили с винтовками, занимая позиции в стороне от дома, чтобы не оказаться зажатыми в ловушке.

Однако, несмотря на то, что стрельба на дороге усиливалась, у нас все еще было тихо. А постепенно звуки стрельбы стали удаляться, пока не затихли совсем. И уже после этого к избушке вышел Тамак.

– Уходим. – Коротко бросил он, почти бегом проскочив в избу – Пушок уводит их в сторону, но долго водить их за нос не сможет. Рано или поздно ему придется уходить, слишком опасно. И к тому времени мы должны покинуть это место!

– Кого их? – на ходу уточнил я, сгребая в сумку дневники древнего мага, а потом добавив туда увесистые журналы с лаборатории – Кто к нам пожаловал?

– Охотники, кто же еще? – Скривился Тамак, обернувшись на секунду – причем шли они целенаправленно к нам. И если бы не Пушок…

– Так может устроим засаду? – перебил имперца Федя – Не может быть там много народу? Охотники же небольшими группами ходят?

– Это смотря какой куш намечается – возвращаясь к сборам, ответил Тамак – Уже когда я был в форте, там вовсю гуляли слухи о несметных богатствах, которые кто-то украл из школы. Видимо, они все-таки поняли, куда могли податься грабители…

– Несметные богатства? – хмыкнул Федя, старательно утрамбовывая патроны в кармашек рюкзака – А мы то дураки, и не знали!

– Хорош болтать! – Закинув на себя рюкзак, рявкнул Тамак – Уходим!

– Я догоню! – уже у выхода, Федя вдруг встал как вкопанный, скидывая с плеч груз – пару минут!

– Не задерживайся… – Кивнул я, даже не став гадать, что забыл напарник, и устремился следом за имперцем, по знакомой тропинке к реке.

Как я понял, Тамак собирался максимально усложнить путь преследователям, водя их по привычным нам опасностям, которые для несведущего могут создать серьезные проблемы…

Федя догнал нас уже возле речушки, аккурат когда мы с любопытством поглядывали на привычных уже обезьян иллюзионистов, не оставляющих попыток заманить нас в свои когтистые лапы.

– Оставил сюрприз преследователям. – Коротко пояснил он, в ответ на мой вопросительный взгляд. И не дожидаясь расспросов, сноровисто вскочил на поваленное бревно, подготовленное нами заранее, в качестве моста. При этом тяжелый рюкзак мотнуло, едва не сбросив парня в воду, но все же сумев удержать равновесие, напарник перебежал по бревну, и нервно поглядывая на верещащих обезьян, устремился вслед за имперцем.

Пушок догнал нас через час, когда мы довольно далеко ушли от избушки, и с довольным видом облизнувшись, потрусил впереди группы, иногда останавливаясь и нюхая воздух.

Надо сказать, после этого мы немного расслабились, перестав дергаться на каждый шорох. Все же приятно, когда на твоей стороне одно из самых страшных чудовищ леса.

– Что за сюрприз? – На привале, который пришлось сделать, чтобы перетрясти собранные в спешке вещи, поинтересовался Тамак, прекрасно слышавший Федю.

– Услышите! – зловеще улыбнувшись, пообещал тот.

– Да ну, вряд-ли… – Прекрасно поняв, что имел ввиду напарник, усомнился я – Далеко ушли.

– А надо еще дальше! – первым собравшись, поторопил нас имперец, – так что давайте живей! До темноты надо успеть добраться до убежища!

Сюрприз, оставленный Федей мы услышали спустя еще час. Да и не только мы… Думаю, даже в форте о нем узнали, судя по тому, как под нами дрогнула земля от взрыва. А уж когда над лесом поднялся самый натуральный гриб из дыма и пыли…

– Вы что натворили? – пораженно глядя на облако, выдохнул имперец – Магия опять?

– Да какая там магия? – отмахнулся довольно прищурившись Федя, и оглянувшись на хмурого меня, пожал плечами – На один кристалл детонатор не успел сделать. Не тащить же его впустую? А так, преследователей теперь можно не бояться. Вряд-ли там в округе кто-то уцелел…

– Хорошо рвануло. – не смог не признать я – но блин, Федя!

– А что сразу Федя? Ну реально, что не так-то?

Впрочем, мне даже объяснять не пришлось, когда мимо нас, по кустам, в сторону взрыва пронеслось что-то громадное, наверняка почуевшее выброс энергии. А затем нам и вовсе пришлось забираться на деревья, по команде злого как черт имперца.

И, надо сказать, сделали мы это как нельзя вовремя, потому что вскоре вся живность в лесу, рванула мимо нас, не особо скрываясь, направляясь туда же. Почти так же, как и при срабатывании портала.

– Ну, это же хорошо? – неуверенно спросил Федя, сидя на разлапистой ветке, и с опаской провожая взглядом огромного лося, прущего напролом внизу – Чем больше уйдет, тем меньше их будет у портала, да?

– У нас час! – холодно глянув на Федю, и мысленно что то взвесив, наконец, выдал Тамак, первым спрыгивая на землю – за это время мы должны добраться до убежища.

– А что…

Но охотник, не обращая внимания на вопросы, свистнул тихо рычащему пушку, и первым побежал по лесу, следуя только одному ему понятному маршруту. Нам же, не оставалось ничего другого, кроме как попытаться не отстать.

Бег по пересеченной местности был сам по себе еще тем испытанием. Когда нет времени выбирать удобную дорогу, и все внимание сосредоточенно на том, чтобы не рухнуть споткнувшись, или не выколоть себе глаз, наткнувшись на ветку. Но в нашем случае приходилось еще и следить, чтобы не попасть в лапы кому-то из хищников, походя решившим перекусить по дороге. Или просто несущегося на пролом, не обращая внимания на препятствия типа нас.

Первого же такого бегуна, смахнул с дороги Пушок, в прыжке врезавшийся в огромного кабана, нацелившегося на имперца. И надо сказать, эти два зверя друг друга стоили… Пушок был быстрым и ловким, кабан, словно не замечал ран, снова и снова кидаясь на противника... Мы же, оставив зверей разбираться самим, продолжали сумасшедший бег, стараясь не упустить из виду охотника.

И мы почти успели. Не хватило самую малость, буквально несколько минут…

Первым на хищника нарвался Тамак, бегущий впереди, и едва успел увернуться, когда неведомая тварь, напоминающая помесь гигантского паука с кошкой, мохнатая и многолапая, упала на охотника сверху, беззвучно и неотвратимо…

Каким-то чудом почувствовавший опасность Тамак, перекатом ушел в сторону, и извернувшись ударил копьем назад, не дав твари кинуться во второй раз. Но с деревьев уже сыпались сородичи хищника, решившие не упускать вовремя подвернувшийся обед.

Выстрелы слились в сплошную дробь, мы с Федей среагировали почти одновременно, но тварей было слишком много, и как только в револьверах кончились патроны, мы не сговариваясь пустились наутек, догоняя начавшего бег намного раньше имперца.

– Мог бы и подождать! – запыхаясь, выдохнул Федя, и обернувшись, вдруг резко прибавил ходу, хотя я был уверен, что парень выдохся… Улучшив момент, я тоже посмотрел назад, и ужас погнал меня вперед, не хуже самого сильного допинга.

А в это время, несущихся по нашим следам пауков, одного за другим ловило и кидало в пасть что-то невероятное, огромное, с двумя не то хоботами, не то щупальцами на морде. Двигающееся несмотря на свои габариты почти бесшумно.

– Давай его взорвем на хрен! – едва я догнал друга, выдохнул он – Это же трындец!

– Ногами шевели, блин! – Рявкнул я в ответ, ускоряясь еще больше, стараясь разглядеть исчезнувшего вдруг из вида имперца – Давай, давай… Вперед!

– Сюда! – неожиданно послышался голос, отчего я едва не растянулся по земле, споткнувшись. И повертев головой, увидел, как из-под выворотня мне машет руками имперец, почти полностью скрывшийся под землей – Быстрее!

Однако, первым делом я поймал заозиравшегося на бегу Федю, и толкнул его к убежищу, одновременно загоняя себя в ускорение. И вовремя, потому что именно в этот момент, на меня бросилась первая тварь, от броска которой удалось уйти только чудом. А позади, нагоняли другие пауки, не говоря уже про странную громадину, продолжавшую лакомиться всем, что попадется на пути…

И снова время ускорилось до предела, в отличии от меня… Но даже так, я хотя бы успевал сообразить что мне делать, чтобы избежать зубов страхолюдин, хотя каждое движение, каждый маневр и отдалял меня от укрытия. Поскольку часть хищников устремилась за Федей.

Со стороны норы застучали заполошные выстрелы, и в очередной раз уйдя от броска новой твари, я улыбнулся, понимая, что хоть кто-то из нас успел, а в следующую минуту меня сбило с ног мохнатое тело, дернувшееся пару раз, и застывшее на мне без признаков жизни.

– Скотина! – выдохнул я, в панике задергавшись, но под странный свист, все новые и новые твари падали рядом, не успевая добраться до моего потрепанного тела.

– Бегом давай! – в отчаянном крике я узнал голос Тамака, и опомнившись, рванул на голос, не разбирая дороги. А рядом, едва не попадая в меня, свистели пули и стрелы моих товарищей, спасая меня от участи стать обедом…

Звери в округе бесновались до самой ночи, и только когда тьма сгустилась в лесу, а вместе с ней и прибыли еще более страшные хозяева ночного леса, вокруг стало тише. Хотя, насчет того, что безопаснее, я не был уверен.

Мы же, забившись на самое дно норы, сидели дыша через раз, опасаясь привлечь внимание. И хотя подготовленное имперцем укрытие было предназначено только на одного, умудрились втиснуться туда все. И уж точно никто не жаловался на темноту и тесноту. В чужих желудках было бы куда темнее и теснее.

Глава 22

– Как ты собирался ждать, пока с той стороны выйдут степняки, чтобы занять их место? – этот вопрос я задал имперцу еще утром, когда у нас была возможность разговаривать шепотом, не опасаясь, что кто-то услышит – Это же не реально!

На что охотник буркнул что-то невразумительное, о том что в гора, у подножья которой расположен портал, менее опасна и там можно укрыться. Но в голове имперца так и сквозила неуверенность, что только подтвердило вои догадки о том, что он собирался использовать нас как приманку чтобы прорваться самому. Хотя и такой способ не давал никаких гарантий.

Впрочем, благодаря трофеям, как раз этот вопрос меня не сильно волновал, в отличии от дороги до портала. И вот как раз эта проблема встала перед нами в полный рост уже утром.

Честно признаться, я и подумать не мог, насколько все сложно. Всевозможные змеи, пауки, и даже насекомые, желающие отведать напитанной магией кровушки, все, кто не помчался сломя голову на место выброса силы, сейчас мечтали попробовать нас на зуб. Иногда соревнуясь в этом с редкими отставшими от сородичей хищниками.

А над головой кружили хищные птицы, только и ждущие, когда на открытое место выйдет добыча. И это при полном запрете на стрельбу, магию и вообще все, что могло привлечь к нам ненужное внимание.

Впрочем, кое-что из магии мы все равно применяли, выжимая из себя все, ускоряясь во время коротких схваток. Но все равно было сложно. И жутко, местами. Однако, несмотря ни на что, мы все равно продвигались вперед, туда где над лесом виднелся пока еще полупрозрачный купол портала, не видимый местными, но прекрасно видимый нами.

Остановили нас уже на подходе к нужному месту, когда мы на энтузиазме, собрав волю в кулак, максимально ускорились, чувствуя близость перехода. Портал фонил, сочился магией, еще не успевшей впитаться в почву полностью, и видимо поэтому самые страшные хищники даже не подумали отсюда уходить.

И первой напастью стала стая гиен, размером с хорошую лошадь, и мощными челюстями, способными отгрызть человеку ногу за один укус. Но вот ногу Пушка уже не осилили, хотя очень старались…

Первым, как и ожидалось, угрозу заметил питомец Тамака, и поджав хвост, замер растерянно оглядываясь на хозяина. Но, стоило зверью показаться нам на глаза, Пушок как-то обреченно рыкнул, и мгновенно переместившись к вожаку стаи, сцепился с ним в смертельной схватке, покатившись по прелой листве. И судя по тому, что в следующие минуты я иногда видел его серую шкуру, мелькающую в круговерти боя, из нее он вышел победителем. Но подробностей, конечно не видел…

За последнее время я так часто использовал ускорение, что в этот раз поймал нужное состояние почти мгновенно, и увернувшись от броска гиены, рубанул топором по загривку твари, сбив ее рывок, но к сожалению, особого вреда не нанес.

И понеслась… Я вертелся как веретено, иногда успевая ударить, но чаще лишь уклонялся, даже не успевая уследить, что там с моими товарищами. И чем дольше это продолжалось, тем яснее осознавал, если так продолжится дальше, нам не вырваться.

Первый выстрел прозвучал для моих обостренных нервов, как неожиданный раскат грома. И он же послужил щелчком тумблера, сбрасывающим все ограничения. Хуже не будет…

Револьвер, словно сам собой оказался в руке, и в следующую оскаленную пасть полетела пуля, а затем еще одна и еще…

Вот только занятый стрельбой, в этот раз я не успел увернуться, и уже мертвое тело сбило меня с ног, лишив маневра. Но, вместо того, чтобы растерзать меня, рядом с пробитой головой рухнул еще один зверь, а там я уже и сам успел вытянуть из-за спины винтовку, и принялся суматошно стрелять, стараясь не подпустить к себе зверье.

Бой закончился внезапно, словно обрубили, и обернувшись я увидел удручающую картину. Над телом окровавленного, растерзанного Пушка, замер Тамак, повисший на рукояти тесака, по рукоять вбитого в череп одной из гиен, которая в свою очередь, даже мертвая не собиралась отпускать горло питомца.

А в стороне, облокотившись на дерево, прижатый еще одной тушей, тяжело дышал Федя, выронивший винтовку из окровавленных рук.

– Трындец…

Первым делом я кинулся помогать другу, и используя винтовку как рычаг, скинул с него труп твари, и помог тому подняться на ноги.

К счастью, серьезных ран напарник не получил, во всяком случае внешне выглядел почти нормально, но ребра явно берег. Во всяком случае, когда мы, схватив имперца, поволокли его дальше, Федя страдальчески кривился и шипел сквозь зубы ругательства.

Впрочем, и сейчас далеко мы не ушли. Добрались до удобного места, после чего я оставив рядом с имперцем Федю, рванул назад, на бегу доставая один из кристаллов. Прекрасно понимая, что совершаю очередную глупость…

Энергия из накопителя хлынула в меня полноводной рекой, и с трудом удерживая под контролем поток, я перенаправил ее в Пушка, с тревогой отмечая, как излишки рассеиваются в воздухе, создавая опасный для нас фон. Привлекая местную живность…

И все же, оно того стоило. Измененный магией зверь, получив вливание энергии, наконец нашел в себе силы подняться на ноги, словно получив порцию допинга. И вскоре мы снова присоединились к товарищам. Где процесс пришлось повторить с имперцем, которому это помогло намного слабее, но в чувство привело. А вскоре тот даже на ноги смог поднятьзя.

Но нашумели мы, пока шел процесс лечения, изрядно… Выброс энергии привлекал все больше тварей, и пока я лечил пациентов, Федя стрелял практически не переставая, щедро расходуя патроны. Впрочем, беречь их смысла уже не было.

– Спасибо… – сплюнув сгусток крови, выдохнул Тамак, стоило мне закончить и убрать кристалл – Только сейчас нас жрать будут…

– А то до этого мы тут были желанными гостями! – буркнул я, краем глаза наблюдая, как Пушок рвет зубами тушу одного из убитых хищников – Соберись, осталось полкилометра, не больше!

– Погоди! – Дернул меня за рукав Федя, закончивший перезаряжать оружие – Я тут подумал, а взрывная волна через портал пройдет? Если да, то дальше идти нельзя, нас же сметет нафиг!

– Вот же… – не договорив, я выстрелил в мелькнувшую между деревьями тень, и содрогнулся, когда оттуда послышался грозный рев, от которого даже Пушок вдруг исчез, переместившись за наши спины.

– Ох ё… – Федя снова вскинул винтовку, но в этот самый момент, там, где ревело чудовище, затрещали деревья, не предвещая ничего хорошего – По моему, ему наши пули нихрена не помешают…

– Беги давай! – Распахнув рюкзак, я снова достал кристалл накопитель, и толкнув Федю в сторону портала, обернулся на шум – Давай, пока я здесь дискотеку устраиваю!

– Держись, я махом, одна нога здесь, другая…

Конец фразы утонул в реве хищника, наконец пробившего путь к нам, следом за рухнувшим деревом, едва не придавившем нас, на поляну вывалился… некто.

Огромная туша, на массивных, слоноподобных ногах, двигалась неуклюже, но при его габаритах это были уже не его проблемы. Все тело монстра покрывали шипы, заканчиваясь там, где гора мышц переходило в относительно маленькую голову, державшуюся на массивной шее.

Все это я разглядел, собирая в руку энергию из кристалла, в то время как Тамак безуспешно посылал в монстра стрелы, пытаясь попасть в глаза. Вот только снаряды, с гудением устремляющиеся к врагу, лишь вязли в прочной коже, едва ее пробивая.

– Назад! – Рявкнул я, выпуская навстречу чудовищу сгусток чистой энергии, взорвавшийся об него не хуже хорошего фугаса. Вот только ощутимого вреда зверю это не нанесло, и очумело мотнув головой, тварь снова нашла нас взглядом маленьких злобных глазок, и кинулось в атаку, да так резво, что мы едва успели уйти, даже с ускорением.

Пушок отчаянно взвизгнув, прыгнул вперед, цепляясь зубами за заднюю лапу монстра, но тот, кажется, даже не обратил внимания на мелкого по сравнению с ним хищника, продолжая крушить деревья в погоне за нами.

Я же, совсем перестав сдерживаться, на бегу выкачивал энергию из кристалла, и раз за разом швырял ее в монстра, стараясь попасть в голову. И хотя чудовище каждый раз на несколько секунд терялось, и замирало, мотая головой, для меня эти удары тоже не проходили бесследно. Каждый такой бросок выбивал меня из ускорения, из-за чего, в какой-то момент я просто не успел уйти от падающего дерева. Не слишком большого, но мне, чтобы получить сокрушительный удар и рухнуть на землю хватило и этого…

Казалось, небо с землей поменялось местами, когда я влетел лицом в почву, и если бы не массивные ветви, удержавшие ствол и не давшие ему окончательно рухнуть на землю, тут бы мне и конец…

– Давай, шевели ногами! – когда я опомнился, туша зверя постепенно удалялась, скрываясь за мелькающей растительностью, но долго это не продлилось. Все же имперец не мог тащить меня с такой же скоростью, с какой двигалось чудовище. Пришлось снова колдовать, несмотря на то, что в голове все плыло и путалось.

И именно по этой причине, а еще из-за того, что меня швыряло из стороны в сторону на плече имперца, следующий удар магии попал не в голову монстра, а в ноги, сбив тушу с ног, да так, что его еще и вперед проволокло, подминая растительность поменьше.

– Я сам… – наконец, придя в себя, потребовал я, и тут же упал на землю. А охотник, нисколько не сомневаясь, лишь прибавил ходу, со всех ног улепетывая в сторону портала, который вдруг мигнул на мгновение, и запылал алым цветом – Ух ты ж… Тамак, блин, стой, сейчас рванет!

Однако, услышав рев за спиной, я и сам передумал менять направление побега, и едва поднявшись на ноги, рванул за имперцем со всех ног, снова запуская ускорение…

Не знаю, сколько мы так бежали. По моим ощущениям, вечность, а по факту… Кто знает? Помню только, как я несколько раз запускал заклинание, уже специально целя в ноги чудовищу, замедляя его. И если бы не это, думаю, нас бы сожрали еще в начале этого марафона…

– Вы куда, мать вашу! – Федя выскочил из зарослей, видимо ориентируясь на шум, и выглядел он, прямо скажем, не лучшим образом. Весь окровавленный, без оружия, с разорванной по швам курткой, и огромным кровоподтеком на пол лица – Назад… Ой, ля… Ложись!

А спустя считанные секунды, земля ударила меня по ногам, сбрасывая с себя, как букашку, и я снопом повалился в кусты, едва успев прикрыть голову руками, потеряв в полете кристалл, но даже не вспомнив о нем.

Казалось, вокруг вдруг возник ураган, несущий с собой куски земли, листву и даже целые ветки, стремящийся унести и нас…

– Что? – не слыша своего голоса, крикнул я орущему что-то Феди, и с трудом поднявшись, зажмурился, поняв, что друг швыряет в меня огненное заклинание.

Волосы затрещали, резко запахло паленым, и тут же меня дернули вперед, вынуждая подняться на ноги и бежать…

– Давай, ну! – надрывался имперец, удерживая меня за воротник, вынуждая перебирать ногами, чтобы снова не упасть, пока Федя отправлял новый сгусток пламени куда-то мне за спину, откуда даже сквозь заложенные уши я слышал яростный рев.

Уже позже, вспоминая этот сумасшедший прорыв, до меня дошло, что всю живность в округе распугал этот гигант, которого даже взрывной волной не опрокинуло, лишь ненадолго остановило. И магия наша ему была что слону дробина. И все же…

В какой то момент бежать стало сложнее, и нам пришлось продираться сквозь поваленный лес, прыгая по бурелому не хуже горных козлов, и если бы не ускорение, пожалуй, мы бы там и остались. Чудовище же перло напролом, сметая все на своем пути, хотя и ему приходилось прилагать для этого все свои силы.

И все же, к порталу мы успели первыми. И слыша за спиной оглушительный треск, с разбегу прыгнули в розовую пелену, колыхающуюся словно речные волны под сильным ветром…

И упали на той стороне, парализованные переходом.

Самым сложным, помимо ожидания того, что меня сейчас раздавит тушей монстра, который упал следом, едва не придавив мне ноги, было отсутствие воздуха. Едкая пыль, поднятая взрывом кристалла, заброшенного сквозь портал Федей, забивалась в нос, горло, заставляя легкие сжиматься в спазме… Но она же скрывала нас от врагов.

Но все когда-то заканчивается, и вскоре я, наконец, сумел шевельнуться, и шаря по земле руками, словно пьяный, приподнялся, пытаясь найти взглядом своих товарищей.

– Эй… – выдохнув саднящим горлом, я закашлялся, и сплюнув пыль с тягучей слюной, продолжил уже громче – Федя? Тамак? Пушок, твою мать?

В ответ, словно издеваясь, рядом со мной клацкнула зубами пасть чудовища, и резко поджав ноги, я машинально швырну туда поток огня, вызвав обиженный рев еще не пришедшего в себя зверя. Машинально отметив при этом, как легко сформировалось заклинание, обойдясь без новых ожогов.

– Ага, скотина! – сквозь зубы выдохнул я, наконец-то заметив мелькающие повсюду искры волшебства, и не долго думая, принялся собирать их в привычный диск, который затем швырнул в поднимающийся силуэт монстра – Федя, блин, ты где там? Помогай!

– Бежим, придурок! – Из клубов пыли, вколыхнув облако, вдруг вынырнули Федя с имперцем, и толкнув меня прочь от портала, рванули туда же, со всех ног улепетывая от наконец пришедшего в себя монстра, втягивающего искры магии как хороший пылесос.

– Да мы бы… – начал было я, но снова закашлялся, и больше не пытаясь спорить, продолжил бежать молча, сообразив, наконец, что в степи эта образина догонит нас в два счета… Как только поймет куда мы делись.

Бежать было тяжело. Пыль мешала дышать, скрипя на зубах, забиваясь в горло, но хуже всего было то, что мы даже примерно не видели, куда мчимся, и если бы не Пушок, периодически мелькающий впереди, наверняка бы дали круг, как бывает когда заблудишься.

Но все, рано или поздно заканчивается… Вот и мы, внезапно потеряв опору под ногами, в какой-то момент рухнули в глубокий овраг, кубарем скатившись по заросшему склону. И подняв брызги, окунулись в воду, едва не захлебнувшись от неожиданности.

Но нет худа без добра, вскоре, обмотав лица мокрыми обрывками одежды, мы уже лежали на берегу небольшой речушки, с тревогой вслушиваясь в происходящее наверху.

А там, судя по звукам, творился самый натуральный ад… Потерявший нас зверь, судя по всему, наткнулся на местных степняков, и сейчас гонял их в постепенно оседающей пыли отчего мы непроизвольно вздрагивали, слушая леденящие душу вопли.