Текст книги "Под сенью леса (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10

Экскурсия оказалась настолько же сложной, насколько и познавательной. Малец трещал, действительно не умолкая, рассказывая про все на свете, и уже через десяток минут, я начал уставать, но все же иногда вылавливал из пустой болтовни, полезные сведения. Бытовые, в основном, но даже так, чужой мир постепенно становился понятнее.

А самое главное, мы довольно быстро выяснили, что не так с охотниками. Точнее, даже не с ними, а с местными жителями, хотя для того чтобы сложилась нынешняя ситуация, постарались и те и эти.

А причина была донельзя банальной. Охотники здесь были чем-то вроде старателей во времена золотой лихорадки. Люди, которые иногда получали легкие деньги, и так же легко спускали их в городе. Заработал, оторвался на полную катушку, и снова за дело, твердо решив для себя, что уж следующую добычу он точно пустит в накопление капитала, чтобы стать богатым и респектабельным. Ну, в крайнем случае, еще разок, другой гульнет, и точно остепенится.

Само собой, эти люди вскоре исчезали без следа в лесу, но на смену им приходили новые, такие же. И снова пьянки, гулянки, стрельба и мордобой, когда крышу снесет от выпивки и накопленный стресс выплеснется наружу на кого-то непричастного. Но при этом, эти люди сорили деньгами, и потому получить с них как можно больше, пока они не сгинули на охоте, или не повисли в петле, горожане считали своим законным правом.

При этом, я прекрасно понимал, что в город кутить ездят немногие, большая часть охотников как раз такой ерундой не мается, сосредоточившись на работе, но то я. А местные видели только одну сторону медали и выводы об охотниках делали именно по ней.

Опять же, помимо того, что сами охотники старались, создавая такой образ, присутствовала и банальная зависть. Мало кто рисковал стать охотниками, но при этом людей, мгновенно получивших большие деньги, за которые им приходилось работать месяцами, местные искренне недолюбливали.

Но все это приходилось додумывать, фильтруя болтовню. При этом сам-то пацан искренне восхищался охотниками, и твердо знал, что когда вырастет и получит паспорт, первым делом рванет в ближайший форт, и обязательно разбогатеет. Купит дом в центре города, где живет местная элита, и будет ездить на черном, блестящем автомобиле…

Но тут понятно, дети, они в любом мире остаются детьми. Потом взрослеют, становятся умнее, и вот уже на авантюры нет времени, или желания. А еще приходит понимание, что ты не бессмертен, как казалось в детстве, когда была уверенность, что все плохое может случиться с кем угодно, но не с тобой…

– Вот книжная лавка! – Наконец, объявил наш проводник, оборвав болтовню посреди фразы – Только я здесь подожду. А то дядя Кайрат родителям расскажет, что я снова с разными… подрабатываю, в общем.

Хмыкнув, я легонько хлопнул по плечу пацана, и следом за Федей вошел в просторное помещение, расположенное на первом этаже жилого дома, рядом с булочной, запахи из которой заставили меня на секунду затормозить на входе, засомневавшись, а не зайти ли сначала туда. Но, как говорится, делу время, а пожрать всегда успеем, и потому, стряхнув наваждение, я сделал шаг вперед, и аккуратно затворив за собой дверь, оказался в царстве тишины и покоя, где даже насекомые не жужжали, опасаясь нарушить тишину. Ну, во всяком случае, мне так показалось.

На самом деле, конечно, в лавке просто не было посетителей, а сам владелец тихо сидел в кресле, закинув ноги на стол, с книгой в руке, и наслаждался «работой», видимо погрузившись целиком в интересную книгу. Но стоило Феде откашляться, привлекая к себе внимание, как книга тут же скрылась в столе, и пожилой мужчина благообразного вида, почти мгновенно оказался на ногах, словно молодой. Пытаясь скрыть недовольство на лице.

– Добрый день нам бы книги посмотреть…

– Посмотреть, или купить? – С сомнением оглядев нас, поджал губы владелец лавки.

– Посмотреть, а затем купить то что нам нужно. – не обращая внимания на недовольство местного, кивнул я, краем глаза пытаясь найти ценники на стеллажах. Безуспешно, к сожалению.

– И что вас интересует? – после недолгой паузы, все же спросил владелец лавки – Если свежие газеты, то за ними нужно приходить с утра. Если же новинки с творчеством художников, то эта хм… литература… на полках у входа, за вашей спиной.

– Нам бы учебные пособия по истории, географии, и что-нибудь научно-познавательное. – Криво усмехнулся я, пока заинтересованный Федя, развернувшись к полкам у входа, решил полюбопытствовать, чем же тут интересуются охотники. И судя по тому, как удивленно вытянулось его лицо, нашел что-то интересное…

– Вот как? – Явно удивился местный, и подведя меня к полкам в самом дальнем углу зала, обвел рукой часть лавки – Выбирайте.

И проводив взглядом продавца, отправившегося присмотреть за Федей, я только поскреб затылок, глядя на ровные стопки книг, без каких-либо намеков на привычные обложки. Плотный картон переплета, и лаконичные названия, ни о чем мне не говорящие, да еще и на чужом языке.

В итоге, попытавшись самостоятельно найти нужные книги, я был вынужден снова вернуться к торговцу, и попросить что-то вроде энциклопедии для самых маленьких. Из тех, что детям, только начинающим познавать мир читают родители.

– Вам для дочери, или для сына? – взгляд торговца немного потеплел, даже не знаю почему.

– Для мальчика. – Подумав немного, кивнул я, даже не став спрашивать в чем разница.

И тут же стал обладателем сразу нескольких книг, с красивыми иллюстрациями, и крупным шрифтом. Ну а чуть позже, получивший монеты владелец лавки, понявший, что толк с нас для него есть, принес и сборник карт, и даже несколько книжек по истории научных открытий, предназначенную для местных школьников. Ну а на большее мы пока даже и не рассчитывали. Нам бы азы освоить.

– Ну и на что ты там засмотрелся? – Уже на улице спросил я у задумчивого Феди.

– Да так… – отвел глаза тот, но потом, усмехнувшись признался – Представляешь, тут аналоги мужских журналов продаются! Только вместо фотографий, рисунки художников.

– В смысле, про машины, оружие и все такое… – Дернулся я, чтобы вернуться, но был остановлен ехидно улыбающимся другом.

– Почти… Про голых девок!

– Тьфу ты, блин! – Вздохнул я, и найдя глазами нашего проводника, доедающего выпечку из пекарни, направился к нему – Нашел время!

– Ну, должен же я был узнать, чем интересуются охотники? – Хмыкнул Федя.

Остаток дня мы решили провести в походах по магазинам, раз уж начали с этого. И первым делом попросили проводника отвести нас в аптеку. Точнее, лавку, торгующую лекарствами и эликсирами. До которой пришлось шагать аж к центру города, туда, где по словам пацана, проживала местная элита.

– А поближе ничего нет?

Как оказалось, и поближе подобное заведение было, вот только кроме обычных трав и микстур на все случаи жизни, мы ничего там не увидели. Скорее всего потому, что магические эликсиры стоили дорого, и людям из рабочих кварталов были банально не по карману.

Впрочем, до лавки для богатых мы так и не дошли, и после того как нас в четвертый раз остановили местные стражи порядка, довольно грубо интересуясь, что мы здесь забыли, Федя психанул, и велел пацану вести нас в оружейный магазин.

– Все равно денег мало осталось, в другой раз сходим. – согласился я с таким решением. К тому же, под брезгливыми взглядами местных, мне быстро стало неуютно, и руки сами начали сжиматься в кулаки, которые прямо чесались от желания разбить какую-нибудь холенную рожу…

В итоге, в гостиницу мы вернулись с гудящими от нагрузки ногами, и с противоречивыми впечатлениями. С одной стороны, злость потихоньку притупилась, особенно после часа, проведенного среди стреляющих игрушек. А с другой стороны… Лично мне, начала надоедать местная атмосфера и чужие неприязненные взгляды.

Но, как выяснилось, проблемы наши только начинались, и стоило нам подняться в номер, как мы столкнулись с картиной самого натурального обыска. При этом, дверь была все так же заперта на ключ, но вот внутри все было перевернуто к верх ногами. Но самое интересное, что ничего не пропало. Хотя, у нас кроме полупустых рюкзаков ничего и не было. А деньги мы унесли с собой.

И конечно же, работники гостиницы о происшествии не ведали ни сном, ни духом, но полицию вызвали мгновенно, стоило только закатить скандал. И вместо того, чтобы отдыхать, мы еще два часа отвечали на вопросы местных стражей порядка. Которые, как мне показалось, были не сколько заинтересованы в поисках воров, сколько пытались выяснить, что ценного у нас пропало, и не проходило ли это ценное по разделу «контрабанда»…

– Уроды… – Дождавшись, пока все угомонятся, а нам выделят новую комнату, проворчал я, заваливаясь на кровать.

– Угу… – согласно кивнул Федя, и тут же снова засобирался на выход – Пойду пообщаюсь с администратором. Что-то я не нашел следов взлома на двери, а значит ее кто-то открыл ключом.

– Не вздумай только распускать руки! – прекрасно понимая бесполезность таких порывов, только и предупредил я друга. Сам же, уже не стал дергаться, и достав купленные книги, принялся рассеянно листать литературу, просто просматривая иллюстрации, пытаясь успокоиться.

Но постепенно сам не заметил, как втянулся, заметив любопытные вещи. А потом и вовсе вернулся к началу книги, пересев за стол, и придвинув к себе настольную лампу, мимоходом отметив слабое свечение волшебства в основании прибора. Но пообещав себе разобраться с этим позже, погрузился в чтение. Даже не оторвавшись, когда хмурый Федя вернулся, принеся с собой что-то вроде бутербродов. Хотя, бутерброды, судя по тяжести в желудке, все же съел, даже не заметив.

В итоге, уже утром, захлопнул прочитанную книгу, и умывшись, протер словно присыпанные песком глаза. И разбудил бессовестно дрыхнувшего Федю, отправив его за завтраком, приказав без еды не возвращаться.

– Ты опух, что ли? – попытался возмутиться напарник.

– Пока ты дрых, кто-то всю ночь работал! – отрезал я, и завалившись на кровать, почти мгновенно вырубился.

– Вставай, эксплуататор! – мне показалось, что я едва сомкнул глаза, но сунувший мне под нос кружку с бодрящим отваром Федя, радостно сообщил, что время уже близится к обеду, и завтрак я проспал.

– Вот ты…

– Да ладно, успокойся, твою долю я оставил, так что иди умывайся, и рассказывай, что ты там такого важного читал?

– Сейчас расскажу… – Проморгавшись, я наконец поднялся, и отправился приводить себя в порядок, заодно вспоминая все, что хотел рассказать другу.

– Так ты всю ночь сказки читал? – возмутился Федя, стоило мне вернуться в комнату – Серьезно?

– «История государства для самых маленьких, в легендах и сказках» – поправил я друга, хватая с тарелки кусок пирога, и прожевав первый укус, добавил: – с комментариями автора!

– И как? – вздохнув, сокрушенно покачал головой Федя – Интересно? Как там местные Иваны царевичи, с Кощеями бессмертными поживают?

– Ты вместо того, чтобы бухтеть, слушай, и делай выводы! – осадил я друга, и отодвинув тарелку в сторону, положил между нами книгу, открыв ее на странице с первой картой государства. Точнее, отдельных племен, когда-то живших на этой территории – итак, сначала был родоплеменной строй и бардак…

– Давай уже без прелюдий, своими словами…

– Хорошо. – Легко согласился я, и взяв новый кусок пирога, принялся за рассказ, листая при этом книгу, и сопровождая свои слова показом иллюстраций – Итак, сначала, как я уже сказал, был бардак. Все резались со всеми, и периодически огребали от добрых соседей… Ну как и в любой истории. Пока однажды не пришли двенадцать великих магов…

– Откуда пришли? – Заинтересовался Федя, разглядывая картинку, на которой был изображен волшебник, пуляющий молниями в полчища врагов.

– Из портала, конечно. – пожал плечами я – При этом автор книги объясняет, что миф о порталах именно и тогда и возник, как и миф о магах. Мол, неграмотные дикари, приписывали будущим великим князьям особые способности, и все такое… Но мы то с тобой понимаем, что это все могло быть правдой?

– Если предположить, что это были имперские маги… – кивнул Федя, которые прошли сквозь портал, и воспользовались своими силами для… Для чего, кстати? И еще, ты их то магами называешь, то князьями…

– А вот тут и вся фишка! – Хмыкнул я – Маги эти, при поддержке особо предприимчивых местных, очень быстро организовали здесь княжества, прижав к ногтю всех недовольных.

– Интересно…

– А я о чем? В итоге, на месте будущего государства возникли двенадцать княжеств, где по легенде правили магические рода.

– А потом куда они делись?

– Выродились, как я понимаю. – пожал плечами я – Хотя, здесь есть упоминания о смутном времени, когда страну со всех сторон давили враги, но… Там не очень понятно, если честно. Зато подробно рассказано, как потомки магов объединили страну, передав управление новой династии. Хотя, подозреваю, что не очень добровольно. Во всяком случае, к тому моменту большая часть магов погибла в боях с захватчиками.

– А портал?

– А вот тут, самое интересное! Автор сначала рассказывает легенды о том, что маги ходили туда как к себе домой, в поисках силы, а потом уже приводит доказательство, что это все не больше чем миф. Основанный на том, что в лесу чудовищ, действительно существует аномалия, где бесследно исчезает все живое. Уничтожается, а не переносится. Понимаешь, да?

– Ну, логика есть. Если на той стороне начали перехватывать всех, кто туда попадает, то действительно, можно решить, что... Ладно, а куда потом делись потомки магов?

– Как куда? – усмехнулся я, и перелистав книгу до нужного места, снова открыл карту, только в этот раз на ней был наш лес и его окрестности. Но, помимо того, по периметру леса, образовывая четкую окружность, стояли цветные отметки, на которые я и ткнул пальцем – Организовали эти самые школы. Что-то среднее между магическими академиями и школами боевых искусств. Один род, одна школа. И того, ровно двенадцать штук. И именно они сейчас являются поставщиками всего связанного с волшебством.

– Как-то странно…

– Но это еще не все! – тоном работника телемагазина, продолжил я – Ты знал, что раньше волшебные звери и растения жили повсюду? Не так скученно, как сейчас в лесу, но реально везде!

– Тоже легенда?

– Нет, в этот раз, подтвержденный научный факт!

– И что изменилось? – Заинтересовался Федя – Экология, или…

– Тут правильно спрашивать не что, а когда! – Хитро глянув на друга, улыбнулся я.

– Дай угадаю… – Все еще глядя на карту с изображением школ вокруг леса, медленно протянул Федя, прекрасно понявший намеки – После того как лес окружили потомки магов?

– Именно! – Кивнул я – А поскольку чудовища не живут там, где нет магии…

– Значит школы нашли способ эту магию ограничить… Но вокруг леса нет ни купола, как в том брошенном мире, ни чего-то похожего!

– Ну… – неуверенно протянул я – Может быть тут местные пошли другим путем. Опять же, сами школы, как я понял, в магии буквально купаются. Местный аналог батареек, артефакты, зелья, все идет оттуда. А еще, не удивлюсь, если форты на самом деле курируют тоже они. Вот смотри.

Сверившись с обычной, современной картой, я карандашом перенес на нее отметки школ, а потом поставил крестик на месте нашего форта, который оказался аккурат посередине между двумя школами, разве что дальше от леса.

– Короче, надо посмотреть на это все дело изнутри. – Покивав, подвел итог Федя – Хотя, нам то с этого что?

– Ну, помимо любопытства… – я с тоской посмотрел на опустевшую тарелку, которая как-то незаметно опустела – Я тут подумал, если школы организовали потомки магов, может у них остались древние библиотеки? Записи магов, например? Настоящих, а не нынешних недоучек, которые даже искры не видят.

– И нас к ним кто-то пустит? – Насмешливо приподнял бровь Федя – Серьезно?

– Ну сам подумай, местные же все это как сказку воспринимают? А значит ценность там только историческая. Хотя…

– В общем, задача ясна. Копим деньги и заодно узнаем все что можно о школах. – Решительно обозначил задачи Федя – Теперь хоть понятно, в каком направлении копать…

– И заодно не забываем искать способы пробиться сквозь портал. – Добавил я, откладывая книгу, и доставая из сумки следующую.

– Точно так.

И несмотря на то, что в городе нам не понравилось, наше настроение с этого момента начало стремительно улучшаться. В конце концов, нам здесь не жить. А направление, в котором нужно двигаться, мы, кажется, нащупали.

Глава 11

Следующие недели нам было не до развлечений. Охотники, на этот раз пройдя аж на целый день пути в сторону портала, обнаружили богатое место с россыпями орехов, которые хорошо ценились у скупщиков, и вскоре мы вчетвером уже готовились к длительному рейду.

Наверное, со стороны должно было показаться странным, что группа покидает форт не с пустыми рюкзаками, как обычно, а груженные по полной программе. Но, к моему удивлению, никто даже внимания на такое не обратил. Всем было плевать. А торговцы, так и вовсе радовались, когда группа, потратив кучу денег, закупалась всем необходимым, набивая рюкзаки. И уж конечно всем было плевать, когда группа не вернулась вечером, как положено. И даже через неделю, я думаю, никто особо не расстроился…

Впрочем, не могу сказать, что подобное отношение меня расстраивало. Скорее наоборот. За прошедшее время мы так и не перестали чувствовать себя чужими в этом мире, а значит, чем меньше внимания, тем нам спокойнее. И даже более того, в лесу я чувствовал себя намного лучше, чем в форте. Хотя, были у меня подозрения, что тут то как раз все дело в магии, которой за пределами леса почти не было.

Но, возвращаясь к походу, могу сказать, что это было сложное испытание… Особенно первые сутки, когда, прибыв на место, уже в сумерках, мы усталые и голодные, махали лопатами как четыре экскаватора, выкапывая себе нору для ночевки. И всю ночь так и не сомкнули глаз, слушая как ночные хищники, неподалеку, едят кого-то. И радовались, что не нас…

Нет, конечно на одну только удачу мы не рассчитывали, и вокруг места стоянки охотники щедро побрызгали какой-то дрянью, призванной отогнать незваных гостей. Но это в теории. А на практике, все равно было страшно.

И надо ли удивляться, уже на следующий день нора была углублена и расширена, а в последствии и вовсе укреплена изнутри бревнами, добытыми тут же. Но, как выяснилось чуть позже, все самое интересное только начиналось…

– Тихо! Пригнись и давай сюда! – зашипел Федя, стоило мне выбраться из землянки утром, почти выспавшимся, и даже готовым к новым трудовым подвигам. Накануне мы закончили укреплять временное жилье, и уже предвкушали сбор добычи, ради которой и собрались в долгий поход. Ну, ладно, мы с Федей предвкушали, охотники же лишь усмехались, глядя на нетерпение новичков. И сейчас нам предстояло понять, почему.

– Что там? – Сняв предохранитель с карабина, я подполз к другу, и заметив, что никаких врагов не ожидается, смерил друга тяжелым взглядом.

А тому, на мое недовольство было глубоко плевать, поставив на винтовку спрятанный до поры прицел, он уже выцеливал среди зарослей небольшого оленя, который разбив копытом, валяющийся на земле орех, размером с яблоко, с удовольствием лакомился деликатесом.

– Чего смотришь, страхуй! – Нетерпеливо прошептал, вдруг Федя – Вдруг одной пули не хватит, где мы его искать будем?

Вот только пока я, еще не до конца отошедший со сна, приготовился стрелять, олень уже расправился с орехом, и нетерпеливо мотнув внушительными рогами, вдруг шагнул вперед, почти целиком скрывшись за мощным деревом, оставив на виду только заднюю половину тела.

– Вот же, козел шерстяной… – Прошипел Федя, опуская ствол на бревно, за которым укрылся – А ты чего телился, быстрее не мог? Жди теперь, пока он снова покажется…

– Так может пусть сваливает? – неуверенно предложил я, вспомнив, как Пушок испугался более крупного оленя – Мало ли, что он умеет? В этом лесу безобидных зверей нет.

– А жрать мы что будем? Орехи, которые еще не собрали?

В общем, спорить я, конечно не стал. За время стройки мы основательно подъели наши припасы, и хотя Арвик предупредил, чтобы не переживали на эту тему, и он добудет еды, упускать такую возможность было глупо. А потому мы замолкли, и тихо лежали в укрытии, ожидая удобного момента для выстрела.

А между тем, олень расправившись, видимо, со следующим орехом, поднял голову, и осторожно оглядевшись, снова шагнул вперед, ближе к дереву, усыпанному плодами. И наконец-то, открылся нам почти полностью.

И, казалось бы, наш обед был почти в кармане, осталось только выстрелить, да разделать… Взметнувшиеся корни дерева мгновенно оплели ноги зверя, прижав его к земле, под испуганный вскрик животного. И даже в такой ситуации, олень попытался сопротивляться, сковырнув блеснувшим словно сталь рогом один из корней, но из земли уже выныривали новые плети, оплетая животное все сильнее. А самое главное, даже на таком расстоянии я видел, как из рогатого стремительно утекает магия, исчезая под землей, словно по тонким живым шлангам.

– Да ну нахер… – выдохнул рядом Федя, жадно уставившись сквозь окуляр прицела на происходящее – Я туда не полезу!

Я же, вслух ничего не озвучивал, просто не найдя слов. И лишь когда животное окончательно затянуло под землю, глядя как разглаживается почва, скрывая ловушку, молча отошел обратно к землянке, где и сел, прислонившись ко входу.

– Нет, ты видел, видел? – С круглыми глазами, глядя на меня, тараторил Федя – Там же не было никаких следов волшебства! Я еще вчера на эти деревья посматривал! Орехи буквально светятся, а ствол и ветки пустые!

– Видел… – просто кивнул я, вспоминая, как уверенно ходил по лесу, полагаясь на магическое зрение для определения опасностей – Век бы их не видеть…

Надо ли говорить, что к возвращению охотников, отправившихся перед рассветом за добычей, мы были полны вопросов?

Но, как выяснилось. Не бывает нерешаемых задач, особенно если есть знания. И вскоре охотники продемонстрировали на своем примере способ добычи орехов, относительно простой и безопасный. Хотя и муторный. И совсем не интересный…

Для начала, определив место сбора, охотники аккуратно разметили колышками безопасные места, огородив границы, за которые заходить нельзя. На глазок, поскольку угадать какой длинны корни у хищных деревьев было невозможно. Но иногда следы животных, обрывающиеся в какой-то момент, позволяли хотя бы косвенно прикинуть опасную зону.

Ну а дальше началась непосредственно работа. И если в первый день улов был весьма богатым, поскольку мы просто ходили и собирали в мешки орехи из безопасных зон, то потом все заметно усложнилось.

Из рюкзаков были извлечены мотки веревок, к которым были привязаны эдакие грабли, с зубцами в обе стороны, и с того момента, каждый орех приходилось вытягивать к себе таким вот приспособлением. Раз за разом… При этом, как правило, пока трое работали, один постоянно находился на страже, охраняя работников от непредвиденных опасностей.

В итоге, уже на второй день нудной «рыбалки», я стал все чаще задумываться о посторонних вещах, в основном, конечно же о магии. Ну и анализировать все, что к тому моменту накопил, раз за разом катая в голове обрывки знаний. И конечно не забывал добывать новые.

– Слушай, а вы с Арвиком вместе учились? – в очередной раз подловив Марка на отдыхе, снова допытывался я – Ну, магии?

– Нет никакой магии! – устало отмахнулся охотник, но больше спорить не стал, лишь отрицательно мотнул головой, и лаконично ответил: – В разных.

– А есть разница в том, чему учат? – не отставал я, краем глаза наблюдая, как светятся волшебством глаза и уши Арвика, дежурящего в этот момент с винтовкой в руках.

– Есть. – Коротко ответил охотник, и вздохнув, принялся рассказывать, поняв, что отвязаться от меня не получится. Разве что плюнув на отдых идти опять работать, но за половину дня мы настолько вымотались, что руки едва поднимали.

Так что вскоре я узнал, что во всех школах есть свои направления. Кто-то учит адептов усиливать мышцы, кто-то работает с органами чувств, а кто-то и вовсе нервы магией напитывает, ускоряя реакцию. Опять же, подход к учебе, видимо, был разный, но чем он отличается, я понять пока не смог.

– Накопишь денег, отправляйся сам в школу, там и узнаешь подробности! – Наконец не выдержал Марк, и подхватив снаряжение, отправился таскать орехи. Ну а я, последовал его примеру, обдумывая новые вводные, которые все усложняли. Нет бы обучать всему и сразу?

И конечно же природное любопытство не давало мне просто сидеть и ждать. А потому, поняв, что никто мне ничего внятного не расскажет, поскольку из крох информации быстро стало понятно, что методика обучения в школах довольно странная, и больше напоминающая простые тренировки в попытках обуздать что-то внутри себя, я начал пробовать выкачивать магию из орехов в минуты отдыха. Так же как когда-то из накопителей. Иногда даже успешно, и тогда орех буквально за час портился, наливаясь чернотой, а затем быстро сгнивая. Но чаще впустую, во время отдыха тиская орех, пытаясь зацепиться за искорки внутри.

А еще через несколько дней, охотники, собрав в рюкзаки первую партию добычи, отправились ее сдавать, строго настрого приказав нам не подставляться.

– Метки мы подновили, но если услышите, или увидите что, сразу в землянку, и не высовывайтесь! – Наставлял Марк, перед уходом – Не рискуйте, лучше время потерять, чем жизни. И если работаете, то один всегда следит за окрестностями.

– А почему бы не собрать побольше, да всем четверым не отнести?

– Нельзя. – Мотнул головой охотник, и поспешил пояснить – Если в одном месте много добычи, то рано или поздно это приманивает зверей. Всегда! Как и большие группы людей, иначе мы бы сюда десяток новичков пригнали, и разом все собрали.

– Так, теперь рассказывай, что ты там творишь с орехами! – Стоило охотникам уйти, взорвался вопросами Федя. А выяснив все что хотел, тут же продемонстрировал более простой способ, банально сожрав съедобную часть плода – Вот и вся! Вся энергия поглощена, быстро и без забот!

– Да ну тебя! – Усмехнулся я на дружескую подначку, и уже серьезно добавил – Видел, как Арвик энергию к голове собирает? А я нихрена не могу внутри себя искрами управлять. Вот и тренируюсь на орехах.

– Тренироваться надо на живых организмах, толку от орехов…

– И где я тебе животное возьму? – Возмутился я – Такое, что нас не сожрет, пока я экспериментировать буду?

И все же, сказанное другом засело в голове занозой, и когда оставив его на посту, я отправился собирать новую партию орехов, моя голова была занята именно этим. Наверное только так можно объяснить то, что произошло дальше. Ну еще, рутиной и обыденностью работы, которая начала размывать понимание опасности.

В какой-то момент, доставая очередной орех, я банально споткнулся о колышек, и не успев среагировать, рухнул в прелую листву, за границей безопасной зоны. И тут же рванулся назад, даже не пытаясь подняться, но откуда-то из-под земли взметнулся корень, и почти на пределе своей длины, обвил мое запястье. А потом, стремительно потянул к себе, утапливая в неожиданно мягкой почве, словно в болоте.

Конечно же я сопротивлялся как мог, но в рыхлой земле было не на что опереться, и я медленно, но неотвратимо съезжал все ниже и ниже, целиком скрывшись из виду.

В какой-то момент я сумел дотянуться до ножа, и полоснул по корню, отрезая тонкую плеть, но почти сразу меня подхватили новые корни, впиваясь в тело острыми шипами, вместе с кровью вытягивая из тела что-то жизненно важное…

Что, что… Искры, конечно! – Промелькнуло в голове, пока я извернувшись, попытался срезать новую плеть, но нож, зацепившись за что-то, выскользнул из слабеющей руки, и мгновенно потерялся в почве.

Все больше паникуя, я попытался позвать на помощь, но едва не задохнулся, когда в глотку вместо воздуха попала земля…

Сознание начало плыть, и при этом, даже сквозь плотно закрытые веки я видел, как пульсируют неохотно покидающие мое тело искры, а едва оказавшись на свободе, резко ускоряются, улетая куда-то вдаль.

Наверное, в нормальном состоянии я бы еще трепыхался, до последнего пытаясь вырваться, но в тот момент, со скованными конечностями, я только и мог скрипеть зубами. Постепенно чувствуя, как паника сменяется ненавистью… И в какой-то момент, почти потеряв надежду на спасение, я мысленно вцепился в очередной огонек, со всех сил стараясь удержать его на месте. И искра замедлилась, отвечая на мои усилия!

«Давай, давай!» – Мысленно орал я, постепенно растворяясь в ручейке волшебства, словно собственным телом затыкая прорехи, а когда понял, что искры больше не убегают, а остаются на месте, скопившись в ранах, пошел дальше, потянувшись по почти иссякшим ручейкам магии, к тому что уже потерял. Но очень хотел вернуть!

Не знаю, сколько шла эта борьба, к тому моменту я окончательно забыл, что у меня вообще когда-либо было тело… Все что у меня оставалось, это чуть красноватые искры жизни у меня, и зеленоватые искры дерева, которые я упорно тянул к себе, одну за другой… И пусть по сравнению с океаном чужой энергии я чувствовал себя небольшой лужей, выбора у меня не было. А как только я сумел втянуть в себя первые огоньки, не осталось и сомнений.

И все же, не могу сказать, что это было легко. Битва за искры шла с переменным успехом. Иногда я рывком втягивал в себя капли волшебства сплошным потоком, но тут же терял контроль над другим ручейком, теряя все что получил, а порой и больше. Но как бы то ни было, с каждым мгновением я приноравливался все лучше, начав и сам использовать сразу несколько потоков, и дело пошло.

Искры буквально затапливали меня, проливаясь животворящим дождем, и когда их стало даже больше чем было изначально, корни, которые я видел как ручейки энергии, вдруг отдернулись, выпуская меня из своих смертоносных объятий. Вот только их никто не собирался отпускать, и войдя во вкус, я рванул вперед, уже сам хватая корни, те, до которых дотянусь…

Ярость придавала сил, и уже почти не замечая сопротивления, я качал в себя энергию сплошным потоком. И чем больше ее было во мне, тем легче мне это удавалось. И самое главное, постепенно я приходил в себя, чувствую себя все лучше и лучше…

А еще, теперь я ясно видел, как исчезают отдельные плети, лишаясь энергии. Те самые, что еще совсем недавно были грозным оружием хищного дерева.

Наверное, я бы не смог остановиться, пьянея от ощущения победы и безграничного могущества, но вычерпать дерево до дна не удалось. Видно, поняв, что проиграло, оно скинула корни, в которые я вцепился, словно хвост пойманной ящерицы. И как не старался, я не мог дотянуться, до ставшего таким далеким, источника чужой энергии. А в следующий момент, неведомая сила потянула меня вверх, вытаскивая на твердую поверхность.