Текст книги "Под сенью леса (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Прикинь, паровоз!

– Где? – Не понял я, но потом сообразил, и только пожал плечами. Подумаешь, паровые двигатели! И не такое видели.

Как только повозка подъехала к опушке, с нее тут же спрыгнул недовольный Тамак, и побросав все вещи в небольшой багажник позади сидений, уселся рядом с водителем, лишь махнув нам рукой, чтобы шли следом.

Водитель же, загорелый мужчина в забавной кожаной шляпе и в древних летных очках на лбу, с любопытством окинул нас взглядом, и дернув рычаг, направил багги к воротам, больше не обращая внимания на голодранцев. Какими мы и выглядели в сравнении с ним самим.

– Ощущаю себя бедным родственничком… – Хмыкнул я, переглянувшись с Федей, и положив оружие на плечо, первым зашагал по вытоптанной пыльной дороге, к воротам.

– Да ладно, забей, в первый раз, что ли? – отмахнулся Федя – Стволы не отобрали, уже хорошо.

– Ну да. – Кивнул я, подумав – Идем как свободные люди. Хотя, кто знает, что нас внутри ждет? Оружие то имперец обратно заберет.

– Да ладно, разберемся… – Жизнерадостно заявил Федор, и оглянувшись темнеющий позади лес, бодро зашагал вперед, навстречу новому этапу жизни. Как обычно без переживаний и сомнений, оставив все это на потом, когда станет ясно что у нас впереди. Ну а я… Просто покачал головой своим мыслям, и сняв оружие с предохранителя, пошел следом.

Глава 5

Как это ни странно, но в форте никаких вопросов по нашему происхождению не возникло. Пришли и пришли… Откуда, почему, и кто мы такие? Не важно. Вот вам контракт охотников, вот временное удостоверение личности, выполненное на куске картона, и свободны.

– А если мы не собираемся становиться охотниками? – первым делом уточнил я у местного чиновника, который, почему-то, совсем не соответствовал своей должности. Не то из-за фигуры, в которой не угадывалось ни грамма жира, не то из-за взгляда прожженного убийцы, глядящего на тебя так, словно примеряется, в какую часть тела воткнуть нож. Встретишь такого в темной подворотне, сам все отдашь, и еще спасибо скажешь. И даже отсутствующие пальцы на правой руке ему не помешают…

– Тогда что вы тут забыли? Валите на все четыре стороны. – спокойно пожал плечами местный – Только, сдается мне, идти вам особо некуда?

– Почему это? – машинально буркнул Федя.

– Не морочьте мне голову! – раздраженно проворчал чиновник – Сюда приходят, либо когда совсем все плохо и жрать нечего, либо чтобы затеряться и получить новую личность. То-есть, или голодранцы, или ублюдки, по которым петля плачет. Первые быстро понимают, что тут тоже не сладко и либо втягиваются, либо бегут.

– А вторые?

– А вторые часто находят свою петлю здесь. Или пулю…

– А как же желающие разбогатеть? – хмыкнул я, понимая, что чиновник попал в десятку.

– Такие тоже есть. – после недолгой паузы, признался местный – Но только как раз вы на них совсем не похожи. Так что или нанимайтесь, или решайте свои проблемы сами.

То, что мы по привычке назвали контрактом, на самом деле оказалось максимально упрощенным договором. О том, что администрация форта предоставляет охотнику кров, защиту и скидки на определенные товары, а охотник взамен, не приторговывает добычей «налево», и сдает все местным скупщикам. И все. Ни каких тебе сроков, никаких особых крючков мелким шрифтом. Все четко и понятно. Ну и в качестве приятного дополнения, новые документы, настоящие и вполне официально. Сначала временные, а после и постоянное гражданство. Года через три. Ну а в самом начале своей карьеры, будущий охотник получает в качестве подъемных пачку талонов, которые можно потратить вместо денег здесь же.

– Ну, это нам не нужно… – Дочитав до конца, прокомментировал Федя пункт о гражданстве, но тут же, подумав, подписал обе бумажки – Но пусть будет.

Я же, в отличии от друга, не прогуливающий уроки имперского, свои бумаги прочитал быстрее, и занялся более насущными вопросами. А именно бытом. Где жить, что за работа, и самое главное, что у них тут с кормежкой… Видимо этим окончательно закрепив в голове чиновника образ голодранца.

Впрочем, лично мне на его мнение было плевать, и выяснив все что хотел, я первым делом потащил друга на поиски Тамака. Требовалось решить вопрос с оружием, которое мне очень не хотелось отдавать обратно. Но, хочешь не хочешь, и за добро надо платить добром и поступать честно. Поэтому вскоре оружие с патронами вернулось обратно к своему хозяину. Который только равнодушно пожал плечами, и коротко попрощавшись, удалился в лавку, продавать ненужное ему барахло. Провожаемый нашими тоскливыми взглядами.

– Может нужно было попросить его одолжить стволы? – С сомнением протянул Федя, озвучивая мои же мысли – Он же за нас и так премию получил, а так, отдали бы ему стоимость, просто чуть позже…

– Не трави душу! – вздохнул в ответ я, и подумав немного, отправился следом за охотником, в местный оружейный магазин, надеясь, что он не закроется к нашему приходу. Все же время уже позднее, и на территории базы уже почти никого не было, только местные солдаты изредка спешили по своим делам – Пошли, цены посмотрим, да проверим кое-что…

– Думаешь мы на эти бумажки с печатями сможем что-то купить? – с сомнением в голосе спросил Федя, но спорить не стал и послушно пошел следом. И конечно же, дверь лавки закрылась у нас перед носом, логично завершая не самый легкий день.

А утро мы встретили в самой натуральной казарме, хотя, скорее, наше временное пристанище было похоже на обычную ночлежку для местной голытьбы. Где помимо нас ночевали еще несколько человек, пришедшие после нас, и ушедшие с рассветом, когда мы еще спали. Во всяком случае, так утверждал Федя, спавший довольно чутко. Я же, почувствовав себя в безопасности, вырубился едва упав на кровать и проспал спокойно до утра.

– Подъем! – проорал со входа в барак неугомонный Федя, уже одетый и умывшийся в общей душевой, примыкающей к бараку – нас ждут великие дела! Нет, серьезно, хватит дрыхнуть, у нас дел по горло! Не знаю, как ты, а я жрать хочу!

– Ну и сходил бы… – проворчал я, одеваясь, и повторив подвиг друга с умыванием ледяной водой, наконец проснулся – Найти бы еще, где тут поесть можно…

– Я уже все нашел! – гордо сообщил Федя и уверенно повел меня по бетонной дорожке к группе зданий, стоявших в самом центре крепости.

При свете дня, да в нормальном настроении после спокойной ночи, местный оплот цивилизации уже не смотрелся так мрачно, да и силы на любопытство снова появились, и я с интересом осматривался вокруг, отмечая для себя ключевые моменты.

Базу, как я понял, содержали местные военные, если судить по одинаковой форме и стандартным винтовкам за спинами. Они же несли вахту на вышках и в патрулях, регулярно обходя территорию. Но при этом и разного, разношерстного народа вокруг хватало. Как бедняков, в рванье, типа нас, так и вполне себе обеспеченных, в качественной одежде и с оружием. Некоторые и вовсе передвигались по территории на автомобилях, хоть и довольно неказистых на наш взгляд.

– Либо здесь нет нефти и электричества, либо оно сильно не для всех… – проводив взглядом очередную самобеглую повозку, подвел итог Федя.

Мне же, честно признаться, именно в этот момент стало не до обсуждения местного технического прогресса, поскольку, поравнявшись с одним из стендов, установленных вдоль пешеходных дорожек буквально повсюду, я наткнулся взглядом на изображение знакомого зверька, и встал как вкопанный, читая описание.

– Ты чего? Местную агитацию решил изучить? – удивился Федя, но уже спустя секунду затих, озадаченно теребя небритый подбородок – Ого… А я как то и не глядел на плакаты, думал…

– Думать полезно… – рассеянно хмыкнул я, и убедившись, что ничего нового про обезьяну насылающую иллюзии уже не узнаю, покачал головой – А я то думал, придется покупать специальную литературу.

– Надо же… Все для народа, кто бы мог подумать?

Впрочем, стоило нам зайти в столовую и изучить местные цены, как он же выдал противоположное мнение, обозвав местных недобитыми буржуями и жмотами. Поскольку при таких ценах, талонов выданных нам хватило бы на неделю, и то, если питаться два раза в день, не шикуя.

– Ну а что ты хотел? – равнодушно пожал плечами я, изучая незнакомые блюда, в которых не было ни одной искры магии, в отличии от еды, которой нас угощал охотник – Чтобы бесплатно кормили и одевали? Тамак же предупреждал, что у них ничего просто так не дают.

Тем не менее, порции в местной столовой были большими, а еда, несмотря на непривычный вкус, вполне съедобной, что тоже добавило нам хорошего настроения. Ну а что? Мы парни простые. Проснулись живые, сытые, целые… О чем еще мечтать? Разве что домой хочется, к молодой жене, но это вопрос времени. В том, что мы найдем способ выбраться, никто из нас не сомневался. А для того нужно было наконец заняться делом.

После столовой мы посетили местного скупщика, где получили список с расценками, который, разумеется нам ничего не сказал. К примеру, печень скалозуба, что это? Или рога серпокрылой собаки? И таких пунктов в списке было немало. Впрочем, и этот вопрос решался с помощью справочной литературы, которую мы, неожиданно, получили там же и бесплатно.

– Не понял, с хрена ли у собаки крылья? – бормотал Федя, сидя на лавочке, ожесточенно листая справочник.

Я же, не теряя время, начал с самого актуального и приземленного. С добычи для новичков, которая скупалась, конечно, за копейки, но и особых навыков не требовала. И лидировали в этом списке всевозможные ягоды, грибы и орехи. А самое главное, рядом с описанием внешнего вида, всегда присутствовала приблизительная карта с указанием, где можно добыть искомое.

– Так, все! – Захлопнув, наконец, книгу, первым не выдержал Федя – Я и дома то учебники не любил, а уж тут, эти чужие каракули расшифровывать… Пошли лучше приятным делом займемся?

– Это каким? – оторвался от книги я – Опять жрать, что ли?

– Не… – мотнул головой Федя – Пошли в оружейный, посмотрим на местные достижения цивилизации!

– Ну пошли…

В лавке, к этому часу было безлюдно, хотя еще когда мы шли на завтрак, я собственными глазами видел, как в помещение, больше похожее на склад, чем на магазин, входила группа охотников, причем не как мы, а целенаправленно, явно закупаясь перед рейдом. А рядом, в ожидании своей очереди, рассеянно слонялись новички, которых сразу было видно на контрасте. И наверняка, владелец лавки смотрел на них так же как на нас, пренебрежительно.

Причина этого, конечно же, была в платежеспособности. Как мы и думали, с талонами новичков здесь делать было нечего, любой нормальный товар продавался за живые деньги, и покрутившись вдоль прилавков, мы смогли подобрать для себя лишь охотничьи ножи, да и то из дрянной стали. Но по крайней мере любопытство утолили, осматривая местное оружие.

Как выяснилось, в чем-то местные отстали от землян века на полтора, а в чем-то даже опередили. По крайней мере на родине я не видел вживую безгильзовых боеприпасов, а здесь они были вполне в ходу. Хотя, тут скорее сыграла разница в сырье. Во всяком случае, никакого пороха я так и не заметил, да и вместо капсюлей использовалось что-то напитанное магией. Но слегка, так, что даже для простейшего заклинания мне пришлось бы впитать искры из целой коробки патронов.

В остальном, ничего принципиально нового мы не увидели. Все те же винтовки различных конструкций, да револьверы. При этом в одном из закутков продавался явно элитный товар в виде луков и арбалетов, но цены на них, как и говорил Тамак, кусались. Настолько, что вместо покупки лука, можно было вооружить винтовками небольшой отряд. Ну ладно, пусть не отряд, но нам с Федей точно бы хватило.

– Оптика. – Дернув меня за рукав, шепнул Федя, указывая за спину продавцу, сидевшему с книгой в руках за прилавком, демонстративно не обращая на нас внимания – А цена какая… Облезешь и неровно обрастешь!

– Да уж… – Я мельком глянул на металлический корпус бинокля и покачал головой, увидев цену – Не жили хорошо, и нефиг начинать…

– А я говорил, надо было забрать трофеи! – насупился Федя, и поджав губы зло посмотрел на меня. Но, что характерно, долго переживать неудачи парень не умел, да и не хотел, а потому злость быстро сменилась задумчивостью, и Федя что-то решив для себя, умчался в другой конец лавки, туда где небольшую полку занимало взрывающееся хозяйство. Я же, мысленно вздохнув, попробовал разговорить владельца на предмет покупок за талоны для новичков.

– Если у вас даже оружия нет, зачем вы вообще поперлись в дикие земли? – В ответ на мой вопрос округлил глаза торговец – Совсем мозгов нет у молодежи…

Но, надо сказать, поворчав немного в том же духе, обсуждая непригодную к жизни молодежь, продавец вдруг поднялся с кресла, и отложив книгу, молча вышел из зала, а спустя несколько минут, вернулся с объемным свертком в руках.

– Вот! – громыхнув железом по прилавку, заявил он – Покопайся, если найдешь чего подходящее, то договоримся…

А развернув сверток из мешковины, я даже не слишком удивился, увидев перед собой груду ржавого железа. Когда-то стреляющего, но сейчас годного лишь на переплавку. Или в музей, если хорошенько почистить. Впрочем, даже такой вариант был намного лучше, чем первые образцы, выкованные мной с Ламаром.

– Кто ж их так засрал-то… – проворчал я, раскладывая на столе почти десяток самых разных револьверов, и выбрав пару самых простых с виду, с несъемным барабаном, внимательно осмотрел.

– Механизмы у всех исправные, но сам понимаешь, руки приложить придется. – Одобрительно кивнул продавец, глядя на мои действия.

– Сколько за эти два, и патроны? – Пощелкав курками и убедившись, что все хоть и с натугой, но работает, спросил я.

– Патроны? – неожиданно развеселился продавец, и выложив на стол мешочек с чем-то вроде пластилина и кусок свинца, подтолкнул все это ко мне. – На, владей! Пулелейку сам смастеришь, калибр тут нестандартный…

Но, несмотря на все добродушие местного, содрал он с нас, конечно, все что смог. И в результате талонов у нас осталось лишь на один прием пищи. Как раз поужинать. Или позавтракать завтра перед выходом, тут уж как получится.

Следующим этапом в моих планах был поиск подходящей команды охотников, которым понадобились бы новички, но тут уже Федя заартачился, ни в какую не соглашаясь выбросить из головы не собранную вчерашнюю добычу.

– Я посмотрел в лавке, ничего нового местные не изобрели. Примитив! – Горячо убеждал меня он, активно жестикулируя, уже когда мы шли обратно в барак – Все мины механические, или нажимные, или под растяжки. Даже с дистанционным подрывом ничего нет, не говоря уже о датчиках!

– Это ты к чему? – Уже прекрасно зная ответ, спросил я.

– Да все к тому же! – Заявил Федя – Тут ходу полдня, причем по дороге, не заблудимся! А уже по месту, ну что мы, примитивные мины не пройдем? Да легко, одна нога там, другая…

– А другая на дереве! – покачал головой я – Федя, ну не майся дурью, а? Самостоятельный выход, когда мы ничего в этом мире не понимаем? Да еще так далеко? Серьезно?

– Так у нас все равно выбора нет!

– Есть. – Вздохнув, я остановился, и посмотрев в глаза товарищу, терпеливо принялся объяснять: – Ты пойми, нам освоиться надо, узнать побольше о мире, понять, что здесь творится, чтобы потом, как все выясним, уйти домой, так? Без авантюр, без превозмогания! Просто…

– Да нифига это не просто! – рявкнул Федя, но заметив, как на нас оборачивается патруль, понизил голос, заговорив яростным шепотом – Ты сам подумай, ну кем мы придем наниматься? Нищетой подзаборной? Так нам и платить будут как нищете, так чтобы на пожрать хватило! И сколько времени мы будем собирать снаряжение, чтобы хотя бы до портала дойти? Это не говоря уже, что там орда степняков. Да мы до старости будем тут куковать!

– А с добычей, значит…

– А с добычей, – перебил меня Федя – Мы сможем и экипироваться, и вооружиться. Сам знаешь, по одежке встречают!

Задумавшись, я не стал отвечать сразу, и молча развернувшись, зашагал к бараку. С одной стороны, товарищ был прав, здраво смотря на вещи, но с другой, его план был полнейшей авантюрой. Но…

– Опять «все или ничего»? – Хмуро спросил я, уже рядом с ночлежкой, с куском тряпки садясь под дерево и начиная чистить старый револьвер – Не надоело?

– Надоело, конечно. – Не моргнув глазом соврал Федя, крутивший в руках кусок свинца, примеряя его к барабану револьвера – Но ведь я прав!

– Прав он… – Уже понимая, что согласен, все же проворчал я – Как дал бы по дурной башке!

Надо ли говорить, как мы провели оставшийся день и половину ночи?

И тем не менее, за время оставшееся до выхода, мы успели привести в порядок оружие, отлить к нему новые пули, и даже полистать справочник по местным опасностям, хотя я все еще злился, считая что мы не готовы. Но в одном Федя был прав. Встречают по одежке и без нормального оружия мне даже в безопасном форте было неуютно.

А потому, проснувшись еще до рассвета, мы под равнодушными взглядами местных солдат отправились в лес.

Глава 6

Солнце еще только собиралось подниматься над горизонтом, еще прячась где-то за лесом, когда мы, обогнав по пути группу охотников, вышли на старую дорогу, и подождав пока не исчезнут из виду те, кто нас опередил, зашагали вглубь леса. Туда, откуда пришли только позавчера.

– Людно сегодня. – Обернувшись на вставшую на опушке группу, обратил внимание Федя – Заметил, новичков инструктируют?

– Конечно заметил. Даже думал, какой найти повод, чтобы притормозить и послушать.

– Нечего там слушать! – отмахнулся Федя – Все стандартно, смотри под ноги, клювом не щелкай и тогда половина вернется. Опять же, видел, как на нас эти двое смотрели?

Уточнять, кого товарищ имел в виду я не стал. И так понятно. Группа, которую мы обогнали, состояла из шести человек, при этом всего двое были опытными охотниками. Это было явно заметно как по поведению, так и по снаряжению парней. А вот остальные четверо, хоть и были вооружены и одеты получше нашего, держались неуверенно и явно всего боялись, слушая наставников открыв рот. А перед этим, наверняка, от корки до корки проштудировали умную литературу, запоминая описание здешних опасностей…

Впрочем, вскоре мы и думать забыли про эту встречу, внимательно смотря по сторонам, стараясь заметить опасности вовремя. При этом дорога рядом с фортом была разминкой, относительно безопасной. Дающей время чтобы втянуться в ритм. И мы этим пользовались по полной программе, стараясь удалиться от других групп до того, как вокруг станет безлюдно.

– Слушай, а что мы нервничаем? – Вдруг дошло до меня – С нас брать то нечего!

– Все равно, ну их нафиг… – Проворчал Федя, но темп сбросил, а потом и вовсе остановился, заметив что-то впереди – Змея. Вон, в траве, зеленая…

Проследив за взглядом друга, я вложил револьвер обратно в кобуру, и замер, вспоминая, что было написано в руководстве охотникам про пресмыкающихся. Конечно, все я не помнил, но общие сведения в голове отложились, и самое главное, я запомнил, что чем ярче цвет змеи, тем она опаснее.

– Так что, стреляем, или обойдем? – Нетерпеливо уточнил Федя, шагнув еще немного вперед с револьвером в вытянутой руке.

– А попадешь? – Оглядевшись по сторонам, спросил я, приготовившись подстраховать друга – Хотя, стреляй, если что спугнем. Не хочется мне в чащу лезть…

И, надо сказать, Федя попал, причем с первого выстрела и точно в голову. Да так, что легкую, не больше метра в длину, змею отбросило в сторону уже без головы.

– Мастерство не пропьешь! – довольный собой, Федя дернулся за трофеем, но в паре шагов от трупа, остановился и неуверенно попросил – Слушай, глянь что про нее в книге есть? А то я помню, там что-то про контактный яд… Или это на лягушках?

– Вот еще! – Буркнул я, представив себя с книгой в руках, посреди недружелюбного леса, и мотнув головой при виде этой абсурдной картины, продолжил путь.

– Эй, а добыча? – вполголоса возмутился Федя, уже доставший нож.

– Какая добыча? – Не оборачиваясь, отмахнулся я – У змей все ценное в голове. Нет, ты можешь поискать, где ее голова, но…

– Гадство... – Вздохнул в ответ он, и догнав меня, зашагал рядом, заряжая пустое гнездо барабана.

Дальше шли без особых приключений, лишь иногда уходя под деревья, если над головой что-то пролетало. Совсем как в старые времена. И пусть здесь птицы были самые настоящие, а не механические, но сути это не меняло. Скорее наоборот… Механических хоть услышать можно.

Как гласила инструкция для начинающих охотников, в небе над лесом летало как минимум три вида смертельно опасных пернатых хищников. И все они охотились примерно в одной манере. Падали с разгона на жертву, разбивая голову, а потом спокойно обедали… Разница была лишь в том, как они использовали магию. Какие-то виды с помощью нее разгонялись, но были и такие, которые на подлете били чем-то вроде призрачного клинка, летящего впереди клюва. Однако точно я так и не понял, сказывались сложности перевода с чужого языка.

Но объединяло их то, что и те, и другие использовали магию. Как и практически все в этом лесу. И чем ближе к порталу, тем магия была сильнее. И только про людей в этой книге на было сказано ни слова. А между тем, все охотники, я в этом даже не сомневался, этой самой магией пользовались. А как иначе, если они буквально светились в магическом зрении?

Несмотря на мои опасения, до знакомой полянки дошли почти без происшествий. Если не считать того, что Федя получил химический ожог, потревожив какой-то гриб, а я, укрываясь от птицы под разлапистым деревом, зацепил ботинком одну любопытную траву, побег которой располосовал мой ботинок не хуже бритвы. К счастью, до тела не достал, но приятного мало, конечно.

И вот тут, начались настоящие сложности.

Во первых, мы только примерно знали, где находилась лежка снайпера, а значит впереди была долгая прогулка по дикому месту, где могло встретиться все что угодно. А во вторых, мины. Где их могли поставить засадники, нам и в голову не приходило, а потому нужно было быть готовыми ко всему.

– Ну что, готов? – после того, как мы примерно определились, где искать, и подготовили себе инструменты, уточнил я у Феди, нервно посматривающего на заросли высокой травы, в которой мог скрываться кто угодно.

– Нет. – Честно признался тот, и вздохнув, первым шагнул с дороги, проверяя перед собой путь самодельным щупом.

Понятное дело, что никаких саперных приспособлений у нас не было, но примитивный щуп мы изготовили, примотав нож к палке. И теперь Федя проверял им почву на предмет посторонних предметов, каждый раз перед тем как поставить ногу. Я же, шел за ним след в след, с револьвером в руке, готовый к любым неожиданностям. Ну, почти к любым…

Когда из травы впереди Феди взметнулась плеть какого-то вьюна, я даже не сразу заметил, лишь когда Федя начал заваливаться вперед, стараясь удержать в руках шест, который оплело собой растение, понял, что что-то не ладно, и успел схватить друга за плечо, выдергивая его назад. Ну и конечно, палка с ножом осталась лежать где-то перед нами, скрытая в густой траве.

– Вот же… – Выдохнул неудавшийся сапер, удивленно глядя, как вьюн снова расползается по траве, открывая нашим глазам шест, словно призывая прийти и взять его – Меня чуть кондрашка не хватила!

Разумеется, никто шест забирать не полез, и пришлось быстренько сооружать новый, рискнув для этого последним ножом.

– Дай! – Стоило мне выйти вперед, как Федя отобрал у меня инструмент, и снова пошел первым, старательно обходя подозрительное место – Ты меня если что вытащишь, а я тебя, лося здорового, хрен донесу, если что. Только добить останется…

– Кашу надо было в детстве кушать! – буркнул я, признавая правоту друга.

– Это все гены…

– Тебя Гена объедал? – Хмыкнул я, но тут же замолчал, сообразив, что болтать не время и не место.

Вскоре мы нашли следы, где скорее всего, прошли засадники, и пошли по ним, вздохнув с облегчением. Нет, работа, понятно, усложнилась, но при этом опасность теперь была вполне понятной и предсказуемой. Мина, все же, подчиняется логике, в отличии от волшебных растений…

А еще, медленно бредя за старательно проверяющим путь другом, я тоже смотрел во все глаза, и заметил одну странную особенность. Магия здесь была во всем, в траве, деревьях, и даже в снующих по растениям насекомых, но в некоторых местах, типа того, где мы потеряли первый шест, концентрация искр была сильно выше.

– Да ну, не может быть все так просто! – Удивился Федя, когда остановив его, я поделился своими наблюдениями – Иначе местные знали бы как находить эти ловушки.

– Местные через портал не ходили, они не видят искры. – Отмахнулся я – но ты все равно не расслабляйся, это еще проверить надо…

– Расслабишься тут… – Проворчал в ответ Федя, и вздохнув, продолжил путь – Но ты тогда посматривай, чтобы меня какой-нибудь коварный куст не сожрал. Мне то некогда еще и искры сравнивать в траве…

Первую мину засадники расположили довольно грамотно, замаскировав массивный цилиндр у ствола дерева, сделав ее направленной. Если бы она взорвалась, часть осколков принял бы на себя ствол, а все остальные, широким веером разошлись бы по сторонам, выкашивая незваных гостей.

Заметив нитку, которую использовали для растяжки, Федя не стал снимать ее, на всякий случай. Но и просто перешагнуть, тоже не получилось. Там, где удобнее всего было поставить ногу, под щупом обнаружилось что-то твердое, не то корень, не то еще одна мина, на этот раз нажимная, спрятанная в земле.

– Обходим. – Решил напарник, решительно двинувшись вдоль нитки.

– Стой! – Проследив маршрут на предмет магии, дернулся я, заметив, что стоящее на нашем пути разлапистое дерево слишком сильно светится от волшебства – Давай в другую сторону.

Сам же, пока напарник прощупывал обход, внимательно осмотрел опасное место. Дерево, на первый взгляд, не сильно отличалось от себе подобных. Такой же узловатый ствол, со множеством гибких веток. Обычная, разве что слегка красноватая листва… Но при этом по стволу циркулировали в большом числе искры магии, расходясь от корней к некоторым веткам. А когда вспомнив проверку Тамака, я швырнул подходящую корягу под ствол, эти самые напитанные волшебством ветки резко хлестнули по ней, подтверждая мою догадку.

– Ты больной? – Нервно обернувшись на шум, покрутил пальцем у виска Федя – Мы на минном поле, придурок! Стой спокойно! Иди сюда!

– Стой там, иди сюда… Ты бы определился. – Хмыкнув, проворчал я, но кивнул, принимая правоту друга.

Нормальный обход нашли с другой стороны, а потом, прикинув сектор в котором осколки не летели бы в любом случае, уже более целенаправленно продолжили поиски засады. И что характерно, обойдя несколько потенциально опасных мест, нашли…

– Фу, блин, как грязно… – Первое тело, уже почти доеденное местными хищниками, лежало рядом с укрытием из уже подсохшего лапника. И там же нашлась винтовка, улитая кровью, и слегка погрызеная грызунами.

– А ты как хотел? – Поморщившись, пожал плечами я, оглядываясь по сторонам, в поисках остальных местных – Дикая природа, хорошо еще хищники уже наелись и ушли. Хуже было бы…

– Замри! – Яростный шепот Феди прервал мои рассуждения, и машинально выполнив команду, я медленно поднял глаза, встретившись взглядом с крупной кошкой, яростно хлещущей себя по бокам пушистым хвостом.

Зверь, появился, казалось, из неоткуда, видимо вернувшись продолжить пиршество и конечно же не обрадовался, заметив чужаков на своей территории. Но, видимо уже зная о оружии людей, атаковать сразу не решился. А когда Федя навскидку выстрелил из револьвера, и вовсе прыгнул в заросли, мгновенно исчезнув из вида.

– Спину! – Рявкнул я, взводя курок револьвера, краем глаза замечая, как Федя привычным движением занимает позицию так, чтобы прикрыть меня сзади – И наверх поглядывай… Хрен его знает, может она как рысь, по верхам может.

– Вряд ли, слишком большая… – Нервно проворчал Федя, но совет принял, покосившись наверх.

Хищник атаковал, когда мы уже решили, что он сбежал, и почти расслабились… Пятнистая туша молнией метнулась из зарослей, прямо на меня, но каким-то чудом я успел выстрелить прямо в грудь кошке, уже падая на прелую листву.

Рев раненого животного, заполошные выстрелы Феди, и хруст кустов, куда вломился хищник. И снова оглушающая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы…

– Мать… – Выдохнул я, поднимаясь на колено – Чудом не достала…

– У меня два патрона в барабане. – Сквозь зубы процедил в ответ Федя, не отрывая взгляда от кустов – Ты в нее попал?

– Вроде да…

Секунды текли медленно, словно патока, а мы все не сводили глаз с зарослей, и в какой-то момент, когда в кустах треснула ветка, сорвались, расстреляв все что было в ту сторону. И неожиданно попадали на землю, когда сзади раздался хлопок взрыва, а над головами, словно брошенный нож, прошелестел крупный осколок.

– Да ну… – неверяще пробормотал Федя, едва на нас перестали падать комья земли, поднятые взрывом.

– Повезло… – Стряхивая с волос землю, подтвердил я, косясь на труп кошки, выброшенный взрывом из кустов – На мину наткнулась…

– Ага… А ведь почти достала нас.

Пока приходили в себя, быстренько осмотрели друг друга на предмет ранений. Бывало не раз, что боец уверенный, что «поймал» просто комок земли, даже не знает о том, что ранен, пока не станет поздно. Но нам повезло, разве что у меня на плече и без того потрепанная рубашка оказалась разорвана когтями зверя, но до тела хищник, к счастью, не достал.

А потому, быстро перезарядив оружие, мы приступили к сбору добычи, ради которой и пришли в лес.

Единственное, что пока Федя искал тела остальных засадников, тщательно проверяя подступы к лежкам, я срезал когти кошки, считающиеся у этого вида пусть и не редкой, но все же полезной добычей. Все остальное пришлось проигнорировать из-за отсутствия контейнеров, на которые нам банально не хватило денег.

И все же, вылазка себя оправдала. И когда через час, собрав и оттерев от крови трофеи мы посчитали добычу, стало понятно, что все было не зря.

Засадников, судя по трупам, было четверо, и подготовились они не плохо, помимо мин вооружившись всем чем только можно.

– Ну что, коллега, поздравляю! – Довольный Федя протянул мне ладонь, глядя на кучку стреляющего железа под ногами – Мы богаты!

– Ага, буржуи, прямо! – Хмыкнул я, пожимая ладонь товарища – Давай сортировать. Предлагаю сразу выбрать себе оружие, чтобы не покупать потом. Деньги нам пока не особо нужны…

– Да ладно? – Фыркнул Федя, сразу откладывая в сторону снайперскую винтовку, с медным прицелом – А одежда, контейнеры, медикаменты? Я бы тоже мин еще прикупил… Оказывается хорошая штука.

– Ну тогда давай прицел продадим, как раз на все хватит.