Текст книги "Там, где кончается степь (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Мест нет. Все комнаты заняты, – равнодушным взглядом окинул меня трактирщик, но карту в руки взял и даже ткнул толстым, как сосиска, пальцем в место на ней, где находилась эта деревня. – Ужин сейчас принесу, садись за стол.

Кивнув, я переместился за стол, расстелив на нем карту, хмуро прикинул расхождение со своим маршрутом и тихо выругался, но уже не так злобно, как раньше. Получалось, что промахнулся я ненамного и до города оставалось идти половину дня, не больше.

Как ужинал, не помню. Механически зачерпывал ложкой какое-то варево из тарелки, согревающее и съедобное, а больше мне в тот момент было не нужно. Разве что отдохнуть немного, готовясь к новому рывку, но…

Доев, я растекся на стуле, с кружкой чего-то горячего в руках, ловя минуты отдыха, но в какой-то момент понял, что если прямо сейчас не встану, то так и останусь сидеть за этим столом. Надолго, а может, и вовсе до утра. А мне надо было еще вернуться немного назад по тракту и найти место для засады, чтобы завтра встретить магов во всеоружии.

– Спасибо! – Я положил на стол мелкую монету и, поднявшись, закинул за спину рюкзак с отсыревшей литературой. Мелькнула было мысль оставить его здесь, заплатив трактирщику за хранение, но если уж быть честным, то это от лени и усталости. На самом деле мысль была до невозможности глупая.

Во дворе, пока я ужинал, кто-то повесил большой стеклянный фонарь, тускло освещающий двор, и потому я спокойно прошел, обходя лужи, грязь и довольно массивную черную карету, которую поставили прямо рядом с воротами. В прошлый раз в потемках я вообще принял ее за постройку.

– Уроды… – пробормотал я, обходя транспорт по грязи. – Я паркуюсь как могу, мать их…

И лишь у ворот до моего уставшего мозга дошло, что что-то не так, и, медленно обернувшись, я зашагал обратно к таверне, снова обходя злополучную карету. Первую карету, которую я видел за все это время.

Глава 19

Что делать, было решительно непонятно. Возможно, за ночь я сумел бы опередить магов настолько, чтобы подготовить грамотную засаду, но если уже сейчас я чувствовал себя смертельно уставшим, то что будет утром, после очередной бессонной ночи?

В то же время сейчас, усевшись на мокрое крыльцо и обдумывая ситуацию, я четко осознавал, что справиться с группой магов без револьверов не смогу. С ними еще возможно… Но тогда вся конспирация, которую мы городили до этого, пойдет ко всем чертям.

За спиной хлопнула дверь, и мимо меня прошел единственный крестьянин из зала. Наверное, пошел домой получать от супруги трындюлей за пьянку. Остальным же явно такое не грозило. Обычные путешественники, остановившиеся отдохнуть… И тоже наверняка перемывающие кости имперской безопасности и ее пленнику…

Озарение пришло ко мне, когда я уже собрался уходить в поисках подходящего для боя места, и, покачав головой, я понял, что опять был неправ. С конспирацией отряда все нормально, даже если Леха что-то рассказал на допросе. Просто убрать свидетелей, и все. А вот самого воздухоплавателя на заставу везти никак нельзя, спалим всех. Скорее уж наоборот, нужно уводить погоню в сторону, максимально далеко и максимально шумно. И как раз это было мне вполне по силам. Никаких хитрых планов, просто бери и делай, а там разберемся.

Не знаю, может быть, я и ошибался в своих рассуждениях, и просто притянул за уши нужный для себя вывод, но после этого решения с плеч словно гора рухнула, и я, кажется, даже улыбнулся, чувствуя, как все стало просто. А потом снял со спины рюкзак и, достав второй револьвер с патронами, закинул вещи в карету. Там оставались только книги, и как мне кажется, ни один вор в карету к местному КГБ точно не полезет.

Хлев, в котором содержались ездовые животные постояльцев, нашел легко, по запаху, и, уверенно войдя внутрь, пнул спящего на сене работника в ногу, будя его. И сразу же сунул ему под нос золотую монету, последнюю, из заначки.

– Карету приготовить, немедленно, – скомандовал уверенно, словно имел на это право. – И вывести со двора. Быстро!

Мужик сонно кивнул, не отрывая глаз от тускло блеснувшего золота, и, схватив деньги, шустро вскочил, кажется, даже не до конца проснувшись…

В дверь таверны я входил почти счастливый, без сомнений, переживаний и груза прочих дурных мыслей, точно зная, что делать. На поясе висели револьверы, а жетон, местный аналог паспорта, перекочевал во внутренний карман, для того чтобы быть выброшенным в ближайшее болото. Все равно через три или четыре дня вне заставы он будет бесполезен, а на случай, если что-то в дороге пойдет не так, незачем оставлять след.

– Маги, которые приехали сегодня в черной карете, где они? – подойдя к трактирщику, задал вопрос, стараясь не выпускать при этом из виду единственный столик, где все еще сидели постояльцы, двое путешественников с короткими мечами на поясе, но без доспехов.

– Тебе зачем? – хмуро взглянув на меня, поинтересовался толстый мужик в фартуке, заседающий за стойкой.

Вместо ответа я раскрутил в руке волшебный диск и швырнул его за стойку, располовинив стоявший там кувшин. Вино хлынуло крохотным водопадом на пол, весело журча и распространяя вокруг сивушные ароматы. Постояльцы же, до того заинтересованно глядевшие в мою сторону, тут же сделали вид, что они ничего не видят, не слышат, и вообще, их здесь нет.

– Я спрашиваю, ты отвечаешь и остаешься жив, – равнодушно пояснил я растерянному толстяку. – Или ты хочешь растечься, как тот кувшин?

Через несколько минут я уже знал, какие комнаты заняли маги и в какой из них содержат пленника под охраной. При этом трактирщик сообщил, что пленник спит, а охраняют его по очереди.

– Откуда знаешь?

– Так они еду в номер заказывали, – признался трактирщик.

– Тогда… – Я задумался ненадолго и, кивнув на еще пока целые кувшины с вином, скомандовал: – Бери вино, закуски, и пошли!

– Куда? – не понял работник общепита. – Зачем?

– Отнесешь магам подарок от заведения… – буркнул я и толкнул растерянного трактирщика в спину, чтобы поторапливался.

Лестница к жилым комнатам скрипела, раздражающе действуя на нервы, но это уже у меня паранойя разыгралась, едва ли кто-то, кроме меня, прислушивался к этим звукам.

На втором этаже трактирщик уверенно направился к комнате, в которой должны были отдыхать четыре мага, свободных от смены, но я молча толкнул его к следующей двери, туда, где содержали пленника. А сам встал сбоку, приготовив оружие.

Стук в дверь раздался в тишине тревожно, разве что музыки не хватало из хорроров для полноты ощущений, но, разрушая атмосферу, из комнаты послышалось ругательство, а потом дверь распахнул самый обычный мужчина средних лет, разве что брезгливое выражение на лице запомнилось…

Револьвер оглушительно рявкнул, отбрасывая мага в комнату, и я, не теряя времени, толкнул дверь ногой, распахивая ее на всю ширину. А заметив, что кроме спокойно дрыхнущего Лехи в комнате никого нет, рванулся внутрь, на ходу озираясь в поисках путей для бегства.

– Леха, подъем! – рявкнул я, тормоша безвольное тело, а сообразив, что это бесполезно, убрал один из револьверов в кобуру и, закинув друга на плечо, рванулся к окну.

В коридоре, захлебываясь от потока слов, что-то говорил трактирщик, слышались и другие голоса, уже у самой двери, а я, высадив телом друга раму, просто выбросил его вниз, на мягкую после дождя землю, и выпрыгнул сам, не задерживаясь ни на минуту.

Влажная земля приняла меня как родного и даже не хотела отпускать… А если без красивостей, то я просто вляпался в грязь, да так, что выдирался из нее с четко прозвучавшим чавкающим звуком, который, наверное, слышала вся округа… Но мне было уже плевать, и, выстрелив в светящееся окно еще пару раз, я схватил Леху в охапку и быстро попятился к воротам, волоча тело по грязи…

Наверное, воспользуйся маг заклинанием молнии, и нас бы не спасло ничего, воды вокруг хватало с избытком… Но в нас полетел огненный шар, и я успел упасть в лужу, уронив туда же и бессовестно дрыхнущего Леху. А потом расстрелял оставшиеся в оружии патроны в окно, кажется, зацепив одного из магов, а второго заставив выставить щит.

– Давай… – шипел я, подхватывая друга из воды, и, оскальзываясь на грязи, побежал дальше, изо всех сил надеясь, что двое оставшихся магов не успеют выскочить из таверны.

А если успеют, то тоже не станут тратить время на что-то более убойное и сколдуют все тот же быстрый огненный шар, от которого хоть можно увернуться…

По сути, нас спасло то, что эти гады явно до того не сталкивались с орденом и нашим оружием. Ну и про плащи, на которые магия прямо не действовала, тоже не знали. Иначе до кареты я бы не добежал, потому что падать, уходя от огненного взрыва, пришлось еще два раза, прежде чем я сумел нырнуть за ворота, и уже там, закинув в карету друга, как мешок с картошкой, оттолкнул с дороги работника конюшни и, вскочив на козлы, со всей дури хлестнул быков вожжами.

Карета рванулась вперед, словно авто со светофора, а я, едва удержавшись на деревянной скамейке, развернулся и, выхватив второй револьвер, расстрелял весь барабан в светлое пятно открытых ворот. А потом снова подогнал животных и принялся высматривать в темноте дорогу, чтобы ненароком не вылететь с тракта на радость преследователям.

Какое-то время древний транспорт мчался вперед как стрела, громыхая колесами по камням и скрипя так, словно собирался развалиться на запчасти прямо сейчас, но вскоре быки успокоились и сменили панический бег на неспешную рысь, а потом и вовсе перешли на шаг. Ну а я не стал их больше понукать, все равно в этом не было смысла.

Дорога, по которой я ехал, вела в большой город, что-то типа местного областного центра, точнее, столицы провинции, если на местный манер, а нам туда явно не нужно было. Так что я просто сидел, посматривая вперед, и ждал…

Дорога, как и ожидалось, была пуста, до фар здесь еще не додумались или причина была в том, что животным тоже надо отдыхать, а потому ночью практически никто не ездил. Но на всякий случай оружие я перезарядил сразу, как только появилась возможность сделать это, не рискуя выпасть на полном ходу из кареты.

Примерно через час, начав клевать носом, я привстал на козлах, разминая затекшую спину, и только тут заметил фонарь, висящий над головой. Впрочем, до этого он был мне не нужен и даже вреден, а значит, нашел я его вовремя.

– Про фары, это я, похоже, погорячился… – пробормотал я и, подняв стекло, запалил фитиль, перед этим поболтав фонарь и убедившись, что в нем есть масло.

Даже с тусклым фонарем над головой можно было уже не опасаться свернуть с дороги в кювет и разбить единственный транспорт. А за светомаскировку я не переживал. Все равно планировал в первое время оставлять за собой четкий след, куда-то в другую сторону от наших. Может, и сработает.

Когда в свете фонаря показалась грунтовая дорога, ведущая куда-то в поля, я не задумываясь свернул, опасаясь разве что того, что колеса кареты завязнут в грязи, но пара быков тянула карету легко, словно и не было под колесами вязкой жижи.

Наверное, за ночь я успел миновать несколько деревень, но по сути, кроме небольшого клочка дороги, ничего и не видел, как думаю, никто не видел и меня. Разве что нашелся где-то полуночник, но даже если и так, то вопросы задавать тем, кто едет в их краях на приметном черном воронке… тьфу ты, на приметной карете, никто не спешил.

Наверное, умиротворенный неспешным покачиванием кареты, я так и ехал бы до самого рассвета, благо преследователи, если они и были, за мной не свернули, но…

Карета неожиданно качнулась, и обернувшись, я увидел, как с дороги в поле стремительно несется силуэт человека…

– А ну стоять! – рявкнул я на родном языке, и Леха, поскользнувшись, шлепнулся, едва успев подставить руки перед собой.

– А чего это… – не вставая, помотал головой Леха, а потом, сообразив, поднялся на ноги и медленно побрел ко мне. Ну а я, остановив транспорт, спрыгнул на землю и приготовился слушать слова благодарности.

– Вот же… – Неуверенно глянув на меня, сбитый авиатор пожал протянутую руку и зачем-то спросил: – А ты чего такой?

– Какой? – усмехнулся я, впервые с момента побега оценивая состояние друга. И судя по его внешнему виду, над пленником особо не издевались, а если и били, то аккуратно, не калеча. Хромает, конечно, и морда со свежими ссадинами, но в целом явно здоров. А вот магией по нему поработали знатно, до сих пор была видна общая заторможенность и сонливость.

– Грязный… – явно потеряв нить разговора, рассеянно ляпнул Леха и вдруг осел на землю прямо там, где стоял.

Выругавшись, я снова погрузил друга в карету, но в этот раз не стал гнать быков, а вместо этого привязал их к ближайшему кусту и, там же подобрав дров, принялся разводить небольшой костер рядом с дорогой.

Занятие было откровенно неблагодарное, и даже несмотря на магию, сырые насквозь дрова не хотели разгораться, однако справился. А потом, натаскав побольше дров, укрыл плащом спящего друга и пошел к костру греться. До утра у нас было время, гонка начнется уже потом, и этим временем стоило воспользоваться, чтобы хоть немного обсохнуть.

Во второй раз Леха проснулся, когда полоска горизонта начала светлеть, и уже достаточно бодро выпрыгнул из кареты, осматриваясь по сторонам.

– Так ты чего такой? – повторил свой вопрос он, вставая поближе к костру. – Весь воинственный?

– Изображаю героев дикого запада… – ухмыльнувшись, ответил я на глупый вопрос, а потом, вздохнув, признался: – Ну не с топором же в руках я тебя должен был освобождать?

– Логично… – кивнул Леха и, машинально почесав голову, растерянно посмотрел на грязную ладонь. – А чего мы с тобой такие грязные?

– От магов убегали, – пожал плечами я. – Или ты думаешь, они тебя просто так отпустили?

– И я убегал? – удивился он.

– А как же! – уже откровенно рассмеялся я. – Вплавь по лужам! И даже летать пробовал.

– В смысле «летать»? – округлил глаза Леха. – Ты чего гонишь?

– Чистая правда! – важно заявил я и признался: – Правда, летел ты вниз и недолго…

– Ты меня со второго этажа уронил, да? – подозрительно посмотрев на меня, уточнил Леха.

– Ага, – кивнул я. – Просто ты так сладко спал, что будить тебя было жалко…

– Фу таким быть! – буркнул Леха и, видимо представив себе эту картину, фыркнул. – Вот ты гад, а…

– Нет бы спасибо сказать, он еще возмущается! – покачал головой я и, протянув другу один из револьверов, добавил уже серьезно: – Вооружайся. Будем в партизан играть.

– Топор лучше дай… – проворчал Леха и, получив оружие, стремительно зашагал к карете. Обойдя транспорт, наш воздухоплаватель примерился и с размаху саданул обухом топора прямо по транспорту!

– Эй, ты охренел, что ли? – возмутился я, вскакивая. – Нам на этом еще ехать!

Впрочем, стоило мне подбежать поближе, как выяснилось, что суетился я зря. Позади кареты был закреплен большой сундук, выполняющий роль багажника, и как раз по нему Леха и лупил со всей дури, сбивая замок.

– Иди ко мне, моя прелесть! – Распахнув крышку сундука, Леха с довольной рожей вынул оттуда винтовку и, проверив патроны, повесил ее за спину. Следом из сундука показались перевязь с револьверами, плащ и объемный рюкзак. – Ты глянь, все на месте. Какие дисциплинированные люди, кто бы мог подумать?

Снова сместившись к костру, мы опять уселись сушиться, и уже тогда я поведал другу о своих планах.

– Ну да, к нашим идти нельзя, – согласно кивнул он. – Сначала надо наследить как следует в других краях, а уже потом тихо прокрасться к своим. Только ты сможешь тихо-то? Не разнося все вокруг?

– Ой, кто бы говорил! – отмахнулся я. – Сам-то… Ты как попался, кстати?

– Да там… – явно смутился Леха. – По-дурацки все вышло…

– А подробнее? – приготовился слушать я. – Рассказывай давай!

– Да что там рассказывать… Короче, мы пострадали в неравном воздушном бою…

– Как так?

– Да блин, орел нас сбил! – скривился Леха. – Мы уже от степи летели за тобой, когда эта скотина накинулась и когтями порвала шар. И даже стрелять не получилось, да и смысла особого не было уже, если честно. Только и оставалось держаться за сетку и не выпасть из корзины. А потом мы шваркнулись в поле, прямо рядом с крестьянами…

– Сбежать не получилось? – уточнил я.

– Не-а… – снова поморщился Леха. – В себя пришел уже связанным…

– А напарник?

Леха вздохнул и покачал головой.

Какое-то время сидели молча, потом Леха опомнился и достал из рюкзака твердые как камень лепешки и флягу с водой.

После завтрака покидали свои немногочисленные припасы в карету и тронулись в путь, благо уже рассвело.

Карета не спеша катила по грунтовой дороге, мимо полей, в которых уже начинали работать местные, провожающие нас подозрительными взглядами.

Впрочем, ничего удивительного, выглядели мы нетипично для местных. Кожаные плащи, которые в этих жарких краях встречались крайне редко, вместо мечей какие-то непонятные железки на поясе… Нам только шляп не хватало, с широкими полями, для полноты образа.

И вдруг Леха запел ковбойскую песню из кино, сидя рядом на скамейке кучера, с винтовкой в руках.

– Ты чего это? – покосился я на друга. – Да еще и на родном языке?

– А нам уже не пофиг? – усмехнулся Леха. – Мы в ворованной карете местной службы безопасности, внаглую катим по стране, куда больше-то наглеть?

– Ну… – вздохнул я и махнул рукой. – А и хрен с ним!

Леха снова начал петь, а я подхватил и довольно улыбнулся. По большому счету все было хорошо. Мы живы, свободны, а хитроумные планы… Да никогда они не выполнялись, если уж на то пошло!

И над полями понеслись слова песни, затянутой уже двумя голосами.

Глава 20

– Серый, индейцы! – орал какой-то странный тип в затасканной одежде и новенькой шляпе на голове, размахивая бутылкой. – Они догоняют наш дилижанс, сделай что-нибудь!

А я, сидя в этот самом дилижансе, почему-то только считал наконечники стрел, пробивших стенку, и записывал в блокнот, чтобы потом на форуме заклепочников аргументированно поспорить с кем-то о бронепробиваемости стен дилижансов по сравнению со стенками танков времен Отечественной войны…

В какой-то момент наш транспорт в очередной раз подпрыгнул на кочке, и я, слетев с лавки, пребольно ударился всем телом об пол и… проснулся.

– Серый, просыпайся, скотина! – надрываясь, орал Леха, управляющий каретой. – Они догоняют, сделай что-нибудь! Проснись, твою за ногу…

И главное, стоило мне повернуться к задней стенке кареты, чтобы убедиться, что это не сон, как, пробив доски, в ней проклюнулись хищные клювы наконечников стрел.

– Серый… – с сомнением в голосе крикнул Леха, и вслед за тем спереди раздалась заполошная стрельба, сразу на весь барабан револьвера.

Опомнившись, я вскочил на колено и, толкнув дверь кареты, высунул голову, и тут же убрал ее обратно, потому как в дверь впилась стрела, больно дернув меня за волосы. Но самое главное я увидеть успел. За каретой, нахлестывая своих рогатых скакунов, неслась кавалерия, пытаясь при этом обстреливать нас из луков на полном скаку. Получалось у них не очень, но в таких вопросах количество легко могло перейти в качество, и рано или поздно одна из стрел могла найти свою цель. Если, конечно, нас до того не догонят. Все же скакали всадники довольно резво, быстрее кареты точно.

Взяв револьвер в левую руку, я немного высунулся из дверного проема и быстро выстрелил несколько раз, даже не стараясь целиться по всадникам, а пытаясь лишить их скакунов. Но не то карету слишком сильно трясло, не то пули из револьвера здоровенным быкам были что слону дробина, но результатов моя стрельба не принесла. Зато дверь кареты украсилась древками новых стрел, прилетевших в мою сторону.

– Винтовку возьми! – крикнул Леха, судя по звукам, нещадно нахлестывая животных вожжами. – Под плащом лежит…

Чертыхнувшись, я кинулся в дальний угол кареты и, отбросив ворох одежды, подхватил оружие. А подняв взгляд, еще раз обругал себя придурком, ибо в карете на такой случай, видимо, было предусмотрено небольшое окно сзади. Закрытое деревянной крышкой и в глаза не бросающееся.

Первый же выстрел был на удивление удачен, хотя и попал я не во всадника, в которого целил, а в быка, причем аккурат между рогов, судя по звуку, с которым пуля отрикошетила куда-то в небо.

Бык, отхватив такой «подарочек», обиженно заревел и резко снизил скорость, а потом и вовсе завалился на бок, очумело мотая головой. Что там было со всадником, я уже не видел, отпрянув от бойницы, когда в кромку доски воткнулась шальная стрела.

Следующие несколько выстрелов прошли «в молоко», телега как раз свернула на очередную грунтовку и сейчас неслась, подпрыгивая на кочках и поднимая за собой клубы пыли. Но и всадники начали понемногу отставать, видимо животным такое не слишком понравилось…

– Ровнее держи! – рявкнул я, потратив впустую очередной патрон.

– Иди сюда и сам попробуй! – в тон мне ответил Леха, но потом добавил: – На тракте нас ждали, я успел заметить, но скоро они к погоне присоединятся…

– Их и так немало… – себе под нос проворчал и, пережидая очередной стрелопад в глубине кареты, дозарядил оружие. А потом, плюнув на все, закинул винтовку за спину и полез к Лехе, на козлы. Там хоть выпрыгнуть можно будет, если карета начнет разваливаться.

– Ты на фига сюда полез? – первым делом уточнил я, выбравшись из ставшей тесной ловушкой кареты.

– Давай потом? – буркнул Леха, вглядываясь в колдобины на дороге и пытаясь одновременно управлять неповоротливым транспортом.

Наверное, все, что сейчас творилось, действительно было похоже на вестерн. Только карета вместо дилижанса да «индейцы» в доспехах, и если выживут, выпав из седла на полном скаку, их вылечат маги. Но ни я, ни Леха дилижансов в жизни не видели, а потому атмосфера царила практически идентичная нашим представлениям. Посмотреть бы еще на эту картину со стороны, а не с точки зрения непосредственных участников…

Но как бы то ни было, а винтовка в моих руках методично рявкала, посылая в приближающихся противников пулю за пулей, и нападающие падали, хоть и не так часто, как хотелось.

Пока я отстреливал тех, кто пытался нашпиговать нас стрелами, Леха, плюнув на попытки объехать многочисленные колдобины, которых на этой дороге было как грязи, а уж грязи, учитывая вчерашний дождь, было больше, чем достаточно, стрелял из револьвера по тем, кто, нахлестывая быков, пытался взять наш сухопутный корабль на абордаж. Ну или как там называется захват кареты всадниками?

В какой-то момент, расстреляв все патроны, что были в патронташе, я схватился было за топор, решив, что все, настал наш последний и решительный, но… Карета, подпрыгнув всеми колесами на особо пакостной колдобине, вдруг резко осела, и я вылетел в пыль, кувыркаясь по жесткой дороге, думая только о том, чтобы не убиться.

К счастью, у быков с торможением было хуже, чем у меня, тормозившего о землю всем телом, всадники проскочили мимо, и только поэтому никто из них не рубанул по мне чем-то острым прямо с седла. А еще повезло, что, в отличие от меня, Леха приземлился вполне нормально, и у него-то как раз патроны были…

Всадники, осадив своих скакунов, только пытались заставить их развернуться, когда мой друг начал палить из обоих револьверов, расстреливая противника почти в упор, а когда я, найдя, наконец, где верх, где низ, поднялся на ноги, с топором в руках, которым каким-то чудом сам себя не зарубил в падении, все уже кончилось.

– Наглядная демонстрация, почему нельзя приходить с ножом на перестрелку… – Леха убрал револьвер в кобуру и пренебрежительно пнул валяющийся рядом меч. – Даже с большим ножом…

– Позер… – буркнул я и захромал в сторону покосившейся кареты, лишившейся сразу всех своих колес. – Вещи собирай, сам говорил, что скоро еще погоня будет…

Сборы были недолгими, к сожалению, или, наоборот, к счастью, и уже через несколько минут мы почти налегке шагали по лугу, уходя в сторону от дороги, пока за нас не взялись более серьезно. Все же эти всадники, как мне показалось, были брошены на убой, чтобы притормозить нас, позволив настоящей погоне приблизиться.

– Хорошо, что магов не было! – жизнерадостно заявил Леха, растирая пот вместе с пылью по лицу ладонью, от чего сразу стал похож на кочевника. – Они бы нас уделали раньше, чем мы вякнуть успели.

– Может, и были, но где-то впереди, – пожал плечами я, рассовывая патроны по гнездам патронташа. – Сам же говорил, что на тракте нас ждали?

– Ну да, – кивнул Леха. – Но могли и в погоню тоже парочку послать. Вдвойне убойно вышло бы…

– Не могли, – поморщился я. – Ты пробовал на скаку колдовать? Я вот пробовал…

– И что? – полюбопытствовал Леха.

– Да хрень получается, – пожал плечами я. – Искры магии проносятся мимо, а то, что ты пытаешься сплести из случайно пойманных, разваливается и кусками улетает вместе с ними.

– Надо запомнить, – посерьезнев, кивнул Леха. – Ну что, какие планы у нас дальше?

– Ну, поскольку карету ты все-таки угробил… – с ухмылкой начал было я…

– Слышь! – возмутился Леха, потом ненадолго задумался и, ткнув пальцем в мою сторону, продолжил: – Во-первых, не угробил, а избавился от нее тогда, когда надо! Все равно не сегодня завтра пришлось бы бросать, мы ж за скотиной не шарим, как ухаживать.

– Ну… – подумав, кивнул я. – Так-то да, согласен. Быки у нас и так за сутки немного подсдали.

– Вот! – с превосходством в голосе подтвердил Леха. – А во-вторых, если бы мы ее бросили где-то, было бы подозрительно. А так, спешили со всех ног в сторону родных островов, а как только карета сдохла, пошли пешком. И потерялись в бескрайних… Хм…

– Что?

– Да я тут ни фига леса не вижу… – вздохнул Леха. – Одни поля. При этом обработанные. Деревни вон на горизонте… Как тут потеряешься?

Оглядевшись чуть ли не впервые с самого утра, когда я бессовестно завалился спать, предоставив спасенному другу вывозить нас подальше от преследователей, я действительно не увидел ни малейшего способа оторваться от погони, разве что…

– Реку искать надо, – заявил я, скинув рюкзак, снова оттягивающий плечи своей тяжестью. – Давай карту смотреть.

– Логично, – кивнул Леха. – По легенде, мы же на острова должны ломиться? А река – она всегда в море течет.

– Не только. – Развернув карту, я пояснил ход своих мыслей: – По реке мы и ночью сможем плыть, не боясь заблудиться.

Кивнув, Леха с ходу ткнул пальцем в точку на карте, показывая, где мы находимся, и, проведя по ней прямую до реки, задумался, высчитывая расстояние.

– Километров пятьдесят, – покачал головой он и, подумав, принялся вытаскивать из моего рюкзака учебники, бросая их на траву. – Устроим марш-бросок!

– Ты дурак? – Я перехватил его руку с очередной потрепанной книжкой. – Это же учебники!

– Да все фигня! – выдернув руку, отмахнулся Леха. – План был говно! Мы с тобой точно спалились по полной, нас теперь искать будут, а мы сами явимся к магам, мол, учите нас, мы хорошие?

– А остальные? – продолжал спорить я, но мешать другу избавляться от лишнего веса не стал. – Миха, Федя, Кайя?

– А ты реально думаешь, что они нас бросят и поедут спасать свои шкуры? – покрутил пальцем у виска Леха. – Серьезно? Нет, если нас сейчас закабанят, то да, поищут, успокоятся и займутся учебой. А вот если нет…

– Тогда сдохнем все вместе, когда магия нас добьет, – кивнул я, поняв ход мыслей друга. – Думаешь, возвращаться не стоит?

– Думаю, что стоит нам пошуметь и исчезнуть.

– Как бы хуже не было.

– Блин, с наших станется пойти искать… – задумался Леха. – Ладно, там решим, сейчас главное – оторваться.

Кивнув, я, поджав губы, некоторое время смотрел на горку книг, чтобы получить которые, пошел на риск и вляпался по полной, да еще и не один, а с другом. И вдруг, сам не знаю зачем, поджег кучу, глядя, как пламя медленно расползается по скоплению чьей-то мудрости, разлитой по листам бумаги…

– Правильно! – кивнул Леха. – Пусть местные пожар тушат, вместо того чтобы за нами гоняться!

Бежать по полю было не слишком удобно, дурацкая трава цеплялась за ноги, скрывала ямы и кочки, но это мелочи, важнее было то, что разгоревшаяся трава за спиной дала настоящую дымовую завесу, скрыв нас от деревень. И этим надо было пользоваться, пока была такая возможность.

Бежали почти до темноты, под конец уже на пределе сил, но не то картографы допустили ошибку, не то мы переоценили свои возможности, но реки все не было. Зато Леха снова подвернул ногу, наступив в какую-то норку с размаху, а меня покусали местные пчелы, чей улей в траве я нечаянно пнул, пробежав прямо по нему…

– Слушай, в полях можно заблудиться? – Леха сел в высокую траву, вытянув ноги, и с интересом глядел на то, как я, разрыв почву, добрался до сырого слоя и, взяв пригоршню сырой земли, прикладывал ее к укусам в надежде на то, что старинный способ поможет и опухоль быстро спадет.

– А я знаю? – буркнул я и поморщился от боли в опухшей роже. – Ты же у нас на курсы наводчиков ходил. Топографию вроде знаешь…

– Здесь же не Земля… – нелогично возразил Леха. – Тут вообще все неправильное…

– Признайся честно, ты просто облажался с направлением, когда мы деревню по кустам оббегали, – усмехнулся я. – Кстати, можем туда вернуться.

– Зачем? – не понял Леха. – Сдаваться пойдем? Или, наоборот, возьмем деревенских в заложники и потребуем вертолет?

– Дурак ты! – покачал головой я. – На кого нигде никогда не обращают внимания?

– На детей?

– На бомжей! – пояснил я. – А мы с тобой от них отличаемся только добротной одеждой.

– Слушай… – покосившись на меня, хмыкнул Леха. – Ну ты-то ладно, но на меня наговариваешь, явно! Но так и быть…

– Пошли назад, балабол! – прервал я треп друга и, отбросив в сторону скомканную землю, поднялся на ноги. – Как раз к темноте там будем.

– А селяне нас не заложат? – с сомнением проворчал Леха и тут же сообразил: – Хотя тихо спер и ушел – называется «нашел»! Шмотки у них на улице сушатся, я точно видел.

– Соображаешь…

Деревня в ночной тишине смотрелась вымершей. Никто не шарился по улицам, нигде не горел свет, все тихо-мирно спали перед новым трудовым днем. Да и свечи наверняка стоили денег, а до лампочки Ильича здесь так и не дошло дело. Наверное, потому, что самого Ильича здесь не было, а всем остальным было плевать на то, как освещают дом крестьяне. В городах-то люди активно пользовались магическим освещением, благо заряд кристалла простенькое заклинание жрало медленно.

– Видишь что? – прошептал Леха, по пояс высунувшись из кустов. – Темно, как в заднице.

– Радуйся, что здесь собак нет… – проворчал я и, решившись, медленно пошел по деревне, пытаясь разглядеть, где сушится белье.

Какое-то время шли молча, а потом Леха вдруг исчез и догнал меня лишь через несколько минут, с каким-то комком ткани в руках.

– Слушай, я тут подумал… – начал было он и замялся, подбирая слова. – В общем… Ты гардемаринов смотрел?