Текст книги "Там, где кончается степь (СИ)"

Автор книги: Алексей Пинчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Погоди… – нахмурился я. – В империи же нет рабства?

– Да ладно! – приподнял брови Мороз. – Ты бумаги внимательно читал?

– Ага! – кивнул я. – И не по одному разу. Ты думаешь, я как занятия с оболтусами провожу? Нет там ничего про рабство!

– Да как нет? – поморщился Мороз. – А что происходит с теми, кто штраф не смог оплатить?

– Так общественные работы же? – слегка растерялся я.

– Долговая яма, ага, – кивнул Мороз. – А что такое общественные работы? То же рабство по сути, пусть и временное.

– Ну а мы тут каким боком? – не понял я. – Они же на государство работают? Или…

– Или, Серега, или! – поднял палец Мороз. – Как всегда, дьявол кроется в деталях! Если занести сумму долга чиновникам и добавить немного, объясняя, что работа на тебя тоже общественно полезная, то…

– Коррупция, – понимающе кивнул я. – Когда выходим?

– Утром. Решу вопрос с командиром, и рванем, – пожал плечами Мороз. – А пока пойдем пожрем уже, а? А то кишка кишке колотит по башке!

– Ну пошли. Заодно Феде скажу, чтобы собирался…

Вот только стоило нам выйти из штаба, как нас остановила воинственно настроенная Кайя, уже одетая по-походному, с мечом на левом бедре и револьвером на правом.

– Вы куда собрались? – грозно спросила у меня девушка, игнорируя Морозова. – Я с вами!

– Там опасно! – не разобравшись в ситуации, брякнул разведчик и, наткнувшись на насмешливый взгляд волшебницы, озадаченно продолжил: – Нас трое пойдет, не хватало еще отвлекаться на защиту девушки от…

– Мороз, лучше молчи… – вздохнул я, но Кайя уже услышала главное и, мотнув головой в сторону плаца, предложила:

– Кто на мечах со мной справится, тот пойдет вместо меня.

– Ну, знаете… – возмутился было Мороз, покосившись на меня, но потом ухмыльнулся и зашагал в сторону стойки с деревянными мечами. – Разомнусь, значит!

– Угу… – поморщился я и, повернувшись к Кайе, попросил: – Только не покалечь, ладно? Нам еще идти завтра.

– Сама и вылечу, если что, – подмигнула мне эта потрясающая девушка и легким шагом отправилась к площадке для тренировок. А я отправился искать Федю. К походу в город требовалось подготовиться.

Глава 8

Когда командир говорил, что до города три с половиной дня пути, я про себя считал, что уж мы-то потратим на сутки меньше. Мы же самые умные, да? Стартуем налегке, взяв с собой только еду и оружие, и как вдарим пятками по асфальту! Хм… По грунтовке в смысле.

Но, как оказалось, мыслил я не стратегически, учитывая только свои интересы. А между тем в крепость требуются повозки для обоза вместе с тягловыми животными, да и запас продовольствия не помешал бы на всякий случай. А значит, обоз охранять нужно…

И в итоге в путь отправился полноценный десяток, не считая нас. В доспехах, с грузом казенного золота, вооруженный до зубов…

Впрочем, Мороз оказался нормальным, понимающим командиром, прекрасно понимающим реалии пеших походов, и стоило нам отойти от крепости, доспехи перекочевали в рюкзаки, и от жары мы страдали в облегченном варианте, а не пропитывая потом железо, как я опасался. Но шли все равно груженые.

В принципе, если по прямой, то нужное нам поселение находилось довольно близко, но где мы и где прямые дороги? Горы вообще обычно не балуют прямыми дорогами, а иногда и дорогами вообще.

Но, как бы то ни было, вечер второго дня мы встречали пусть в чахлом, реденьком, но лесу, на обратном склоне хребта, уже совсем недалеко от обжитых мест. А потому, с одной стороны, смотрели на жизнь с оптимизмом, а с другой стороны, пришлось выставлять полноценную пару часовых, вооруженных, по случаю темного времени суток, револьверами, которые мы днем прятали от чужих глаз.

А на третий день и дорога вдруг сменилась с обычной грунтовки на ухоженную, выложенную камнем, и попутчики у нас появились, причем как всадники на нормальных лошадях, так и на повозках, которые тянули местные быки, здоровые, как… Честно говоря, я даже не нашел с чем сравнить тягловых животных. Скажу только, что ростом они были с меня, в холке, и тяжелогруженую повозку с сеном такая скотина легко везла в одиночку.

Пару раз нас любезно предлагали подвезти, но скорость у крестьянской повозки была даже медленнее, чем у нас, да и не влезли бы мы все в такой транспорт, а потому шагали своим ходом, благо Мороз обещал, что к вечеру нас ждет отдых в помещении и возможность помыться.

Почему-то после слов о помывке сам Мороз хохотнул ехидно, но я не обратил внимания, а зря…

Ближе к вечеру, когда на горизонте появилась очередная деревня, Мороз решительно свернул с тракта и повел нас куда-то в сторону, сквозь придорожный кустарник. И уже спустя пару сотен метров я четко услышал звонкое журчание воды.

– Погоди, мы куда сейчас ломимся? – дернув за рукав разведчика, уточнил я. – Путь сокращаем или…

– Или! – бодро заявил Мороз и, отодвинув ветку, махнул рукой. – Пожалуйте мыться, ваше благородие!

– Блин…

Что такое горные речки, я знал не понаслышке, и стоило сунуться в быстрый поток, как у меня даже дыхание перехватило от холода. Но с другой стороны, выбирать не приходилось, а за время пути мы все пропахли потом и изрядно покрылись пылью.

– Как заново родился! – ополоснувшись, я выскочил на берег, чувствуя, что не так уж и жарко уже. – Но блин, а как же горячая… Ну, не горячая, ладно, теплая ванна?

– Угу! – ухмыльнулся Мороз, с удовольствием смывая с себя пот. – Запомни, Серега! В этих краях ванну летом принимают или аристократы, или девушки. А вот наемники предпочитают не тратить то, что можно потратить на бухло, и купаются в реке, если есть возможность. Так что не стоит выделяться.

– Пойду Кайю обрадую, – одевшись и накинув на себя свежую рубашку, кивнул я и отправился назад по своим следам, туда, где осталась дежурить девушка, на случай если за нами кто-то последует. Нападения мы не опасались, но нужен же был повод устроить раздельное купание?

В итоге Кайя, выслушав меня, приняла довольно странное решение. Сначала пошла купаться в речке, попросив меня покараулить, а когда, изрядно посвежевшая, вернулась из воды, радостно сообщила, что теперь можно будет и в ванне спокойно полежать…

Деревня при тракте мало напоминала такие же на островах и уж подавно была непохожа на деревни нашего мира. Разве что дома, но тут особо нового не придумаешь. Все по-другому, деревянные стены, заборы из бревен, больше напоминающие частокол, да массивные ворота с прорезью для стрелка. Крыши были покрыты соломой, но как я понял, этого добра тут хватало с избытком. Вон после каждого дома тянутся поля, засеянные местными культурами.

– Мой дом – моя крепость! – уважительно покачал я головой, проходя мимо очередного дома. – Только вот одной стрелой все сжечь можно…

Говорили мы даже между собой исключительно на имперском, дабы не плодить лишних проблем, и потому неудивительно, что очередной местный житель, с явной неприязнью глянув на меня, пояснил:

– Степняки не устраивают пожаров. У них с детства боязнь пожара в голову вбита.

– О как… Спасибо за объяснения… – смутился я и заткнулся, благо впереди уже показалось монументальное здание таверны. По сути, такой же сруб, но частокол повыше, да и само здание в два этажа, с узкими окнами-бойницами.

Ворота в таверну были еще открыты, благо солнце только коснулось горизонта и день еще не закончился, а потому мы решительно прошли сквозь довольно большой двор и, толкнув массивную дверь, оказались в зале, заставленном столами.

– А ничего так, уютно! – выдал Федя, первым войдя внутрь, и прямой наводкой отправился к стойке.

– Кстати, да, – согласился я, оглядывая зал в поисках средневекового колорита. Но вместо этого видел вполне себе нормальное заведение, в стиле натурализма разве что.

Деревянные столы, без всяких ДСП или фанеры, здесь сочетались с прозрачными стеклами в окнах, а артефактные светильники на потолке, вполне справляющиеся с освещением зала, – со стеклянными же стаканами и тарелками.

– Рот закрой, муха залетит, – шепнул мне Мороз и, подтолкнув в сторону лестницы на второй этаж, скомандовал: – Сейчас все заселимся, потом спустимся ужинать.

Сам Мороз отправился к стойке, где уже расположился Федя со стаканом чего-то холодного в руках, договариваться о номерах, а я снова принялся осматривать зал.

Судя по посетителям, заведение пользовалось успехом у наемников, идущих к границе или, наоборот, оттуда. Впрочем, местные крестьяне тут тоже были представлены в виде компании, занявшей один из столов, и судя по всему, что-то отмечающей обильным распитием алкоголя и скромной закуской…

– Свободны два номера, так что придется потесниться. – Хмурый Мороз присоединился к нам минут через пять и, с сомнением поглядывая на Кайю, объяснил: – кровать в каждой комнате одна, остальные, кроме часовых, спят на полу. Шкуры нам постелют, одеяла дадут, но…

– А чего не так-то? – сразу же ухватила суть Кайя. – Значит, как у костра сидя спать, так нормально, а как в одной комнате толпой, так все сложно?

– В двух, – поскреб затылок Мороз. – Только я подумал, что…

– Что я отожму себе одну из комнат? – округлила глаза Кайя. – Конечно отожму! На время вашего ужина, чтобы принять ванну… А потом – наплевать, если вас смущаю, могу и во дворе поспать, на сене.

– Не, ну не так радикально же…

– Ой, все! – махнул рукой я и, повернувшись к Кайе, подтолкнул ее к лестнице. – Иди, солнце мое, купайся, как закончишь, спустишься. А мы пока ужин закажем.

Девушка, кивнув, убежала наверх, вслед за работником, у которого в руке болталась связка ключей, а мы отнесли вещи в комнату, а потом сели в зале, заняв сразу два стола.

– Ты чему девушку учишь? – укоризненно посмотрев на меня, выдал Мороз. – Что за лексика такая – «отожму»?

– Это не я, это современный кинематограф, – ухмыльнувшись, признался я. – Слава, гад, припер несколько флешек с современными фильмами, ну а девушки и знакомились с нашим миром по этим фильмам. А там…

Махнув рукой, я вздохнул, не став продолжать тему современного искусства, и вместо этого отправился к стойке заказать еду на всех. Благо никакого меню здесь, как я понял, и в помине не было, и самой распространенной была кавказская кухня, с коронным блюдом «жричедали»…

Трактирщик, а скорее всего, и хозяин заведения, чем-то напоминал мне наших барменов, но в то же время протиранию посуды предпочитал неспешно цедить пиво из высокого стакана, с интересом следя за посетителями. И, судя по массивной дубинке, лежащей рядом с бутылками, интерес этот был вполне определенный. Опять же, никаких вышибал я тут не заметил, а в качестве работников трудились либо его дети, либо дети соседей. Подростки, с едва проклюнувшимися усиками под носом. И никаких симпатичных подавальщиц, так любимых авторами фэнтези. Ну, которые должны сразу в койку к герою прыгать…

– Добрый вечер! – поздоровался я, усевшись на табурет рядом с Федей. – Можно заказать ужин на всю компанию?

– Обычный вечер! – буркнул трактирщик, даже не повернув голову в мою сторону, вместо этого наблюдая за двумя работниками, быстро поднимающимися по лестнице с ведрами парящей воды в руках. – Можно заказать, я не против.

– Нам пожрать и пива, – ухмыльнувшись, опередил меня Федя, стукнув пустым стаканом по стойке. – Каждому!

– Ждите, сейчас все сделаем, – кивнул трактирщик, при этом даже не пошевелившись.

– Как-то…

– Пошли, – хлопнул меня по плечу Федор и, стоило нам отойти от стойки, пояснил: – Не докапывайся до обслуживания, тут не то что не Земля, тут даже еще не империя… Фронтир типа… Основные посетители либо наглые, как три танка, маги, либо вот эти вот.

Федор кивнул на занятые столы, где сидели наемники, поглощающие пиво и вполголоса обсуждающие свои дела.

– Он даже не почесался! – буркнул я. – Мы до ночи заказ будем ждать?

– А чего его ждать? – хмыкнул Федя. – Вон у него дверь за спиной, оттуда несли тарелки. На всех тарелках одинаковое жаркое. Сейчас из общего котла набулькают, и все, кушать подано, можете жрать. Или ты хотел заказать фуа-гра и этот, как его… смузи?

– Ой, иди в задницу! – отмахнулся я, усмехнувшись. – Не умничай! Откуда все это узнал? Вроде бы молча сидел?

– Смотрел по сторонам, пока вы там комнаты делили.

Ужин нам, действительно, принесли довольно скоро, сразу после того, как по лестнице перестали бегать работники с ведрами горячей воды. И надо сказать, за ужин мы заплатили не намного больше, чем за ванну.

Немного напрягал пьяный шум в зале, но при этом драки так и не случилось, а уж когда вниз спустилась Кайя, то и вовсе воцарилась тишина…

Честно говоря, когда сразу двое наемников за разными столами начали вставать, я вскочил и, подхватив табуретку, на которой сидел, приготовился метнуть ее в того, кто первый дернется, но Кайя лишь зажгла волшебный фонарь на ладони, и через секунду, потушив его, спокойно прошла к нам. И на этом так и не начавшиеся проблемы исчезли сами собой. Даже трактирщик стал менее настороженным и спокойно сел за стойкой ужинать…

– А нас не ограбят, пока мы тут заседаем? – перед тем как приступить к еде, поинтересовалась девушка. – Сумки в пустой комнате лежат.

– Не ограбят, – поморщился Мороз, машинально погладив сумку на поясе. – Здесь с этим строго. Никаких штрафов, сразу секир-башка. А вот в городе да. Там всякое может быть. Ладно, пойдемте укладываться да дежурства распределим.

– Нас вместе поставишь? – попросил я, кивнув на девушку, с удовольствием уплетающую жаркое деревянной ложкой.

– Да не вопрос, – пожал плечами разведчик и, собрав своих, погнал всех наверх обживать комнату. Остались только мы втроем.

Кайя ужинала, а мы с Федей, заказав еще по бокалу пива, оказавшегося на удивление вкусным, сидели за столом, наслаждаясь отдыхом.

– Вы до города не дойдете. – За стол, не спрашивая разрешения, сел трактирщик. – Если и дальше будете дурью маяться.

– Это еще почему? – напрягся я, краем глаза наблюдая, как сразу три стола освободилось и посетители спешно покинули заведение.

– Ну, по-разному бывает… – сделал вид, что задумался, трактирщик. – Тут ведь как? Щедрому удача помогает, скупому никто не поможет…

– Чаевые нужны? – первым сообразил Федя и, положив монету на стол, толкнул ее по столу. – Хватит?

– Нет, конечно! – тут же ответил на глупый вопрос хозяин заведения, спрятав в бороду усмешку.

– Ну, так-то да, мало кто ответил бы утвердительно… – проворчал Федя, достав еще одну монету, но отдавать ее пока не стал. – И что же с нами не так? Почему мы не дойдем до города? Потому что не местные?

– Тут почти все не местные, – усмехнулся трактирщик, задумчиво рассматривая ладони. – И каждый второй – вор или убийца, сваливший из своих краев в империю в поисках лучшей доли. Здесь их перемалывает война, и кто-то остается, кто-то бежит дальше… Но, скажем так, дополнительными заработками не гнушается никто.

– И что? – начиная понимать, что имеет в виду хозяин заведения, напрягся я. – На нас написано «ограбь меня, я богат»?

– Вообще-то да! – ухмыльнулся трактирщик. – Ну, для тех, кто умеет читать, конечно… Все знают, что на перевале встал новый отряд. И никто не видел, чтобы туда отправляли обоз хоть раз. Вы же не на подножном корме сидите? Еще ни разу не видел, чтобы наемники жрали траву.

– А мы здесь при чем?

– Здесь все друг друга знают, – отмахнулся трактирщик. – Так что откуда вы – и так понятно. И зачем идете, тоже не сложно догадаться. Идете закупаться необходимым.

– А может, у нас увольнение? – скривился Федя. – Ну, командир добрый, погулять отпустил, развеяться?

– Честно признаться, я сначала так и подумал… Здесь часто ходят группы бойцов отдохнуть, потратить жалование… Дезертиры, опять же, не редкость, – кивнул трактирщик. – Но если с группой идет маг, да еще и стараясь не выделяться, это все меняет. Значит, охрана. А что можно охранять, если у вас ни повозки, ни лошадей?

– Опа-а… – протянул Федя.

– А что с магом не так? – прожевав, уточнила Кайя, совершенно не чувствуя за собой вины. – Что я-то не так сделала?

– Ну как же? – явно удивился трактирщик. – Маги – элита! Где они и где наемный сброд?

– Короче, ты была недостаточно высокомерна, – ухмыльнулся я и кивнул трактирщику. – Спасибо. Выходить прямо сейчас, думаю, бессмысленно, да?

– А зачем? – пожал плечами тот. – Денег за комнату я вам все равно не верну, а посыльный уже наверняка побежал куда надо. Так что спите, хоть отдохнете перед боем.

– Погоди! – перехватил уже встававшего трактирщика Федя, отдав ему монету. – А если все всё знают, почему тогда разбойников не вырежут?

– Потому что сегодня он разбойник, а завтра наемник, и наоборот, – усмехнулся трактирщик. – Да и наплевать всем. Местных они не трогают, а пришлые… Пришлые пусть сами между собой разбираются.

– Весело у них тут… – проворчал я, глядя, как трактирщик садится на свое место. – И выгода сплошная… Кто бы ни победил, пропивать нетрудовые доходы все равно сюда придет…

Некоторое время мы сидели, задумчиво поглядывая на оставшихся посетителей и потягивая из стаканов слабый алкоголь. Честно говоря, во всей этой ситуации меня напрягало только то, что у нас с собой нет винтовок, да и вообще, использовать огнестрельное оружие там, где это могут заметить, так себе идея… Хотя, конечно, если прямо прижмет, то и за револьверы схватимся, чего уж тут. Не пожалеть бы потом об этом…

– Хочу! – неожиданно заявил Федя, громыхнув пустым стаканом по столу. – Не знаю, как вам, а мне здешнее пиво понравилось… Хочу нетрудовые доходы!

– А мне в магии тренироваться надо… – буркнула Кайя, потеребив артефакт на шее.

– А я… А мне… – Я задумался, что бы такого сказать пафосного, чтобы переплюнуть товарищей, а потом махнул рукой и признался: – А я спать хочу! А с разбойниками завтра разберемся. Что, в первый раз, что ли?

Глава 9

Утро красит нежным светом… Наверное, тот, кто придумал эти строки, был прав, но красит оно, это утро, только когда выспался. А когда всю ночь, как дурак, просидел в комнате, бдительно охраняя и стойко обороняя… Короче, утром я был злым как собака и мечтал дать кому-нибудь в морду! Не то трактирщику, который понятия не имел о том, что такое кофе, не то Морозу, который, забрав своих разведчиков, усвистал еще ночью в сторону города, десантировавшись через узкое окно, наказав нам бдеть. И по возможности с утра изобразить из себя полноценный отряд. Втроем, ага… Хорошо хоть денег оставил…

– Смотри, что я купил! – Довольный Федя вел на поводу здоровенного быка, запряженного в массивную телегу. – Самое то для обоза, да?

– Угу… – вздохнул я, закончив умываться из деревянной бочки. – Ты телегой управлять умеешь? Я что-то руль ни разу не вижу…

– Ой, да ладно тебе! – махнул рукой будущий кучер и погладил по носу покосившуюся на него скотину. – Ничего сложного! Я по телику видел. Да и ты видел, сто пудов! В любом вестерне.

– А, ну тогда, конечно…

– А давайте и вправду сделаем как в вестерне? – вмешалась в разговор Кайя, до того молча уплетающая что-то из выпечки и с любопытством посматривающая на работников в поле. По сути, ранний подъем был лишь у местных фермеров да у нас. Ну а постояльцы, нарезавшись вчера алкоголя, сейчас бессовестно дрыхли. – Ну, тканью обтянем! Будет фургон. И от солнца спрячемся, и непонятно будет, сколько нас едет.

– Подержи! – Федя насильно сунул мне в руку повод и буквально умчался обратно за ворота, окликая какую-то красавицу.

– И как его Мора терпит? – проворчала Кайя, проследив взглядом за другом. – Бабник же!

– Да он только дурачится, – отмахнулся я. – Федя парень, может, и отмороженный на всю голову и раздолбай, но раздолбай честный.

К моменту, когда трактир проснулся и посетители спустились на завтрак, мы уже успели соорудить что-то типа фургона из телеги, потратив немалую сумму на парусину, которую каким-то чудом добыл Федя, оббежав полдеревни. И надо сказать, получилось у нас на удивление хорошо.

Нет, разумеется, конструкцию придется переделывать, да и в случае сильного дождя мы получим пузырь над головой… Но все же для нашей задумки фургон подошел как нельзя лучше.

– А остальные где? – поинтересовался у меня трактирщик, когда я объявил, что мы освободили комнаты и отбываем. Сам он спустился вниз недавно, а до того за стойкой сидели его сыновья, по очереди сменяя друг друга.

– Так в деревне, купить кое-что отправились, – громко ответил я, так, чтобы слышало побольше народу. – Сейчас по дороге и подберем.

Грузились в фургон за воротами и телегу вывели туда, ведя животное на поводу, поскольку не были уверены, что получится маневрировать во дворе без опыта.

– Ну что, погнали? – Федя сел на место возницы, мы погрузились в фургон и приготовились к неспешному путешествию. Что от нас, собственно, и требовалось…

Вот только местное животное не то застоялось и решило размяться, не то обиделось на иномирные способы управления… Но стоило Феде хлестнуть животное по мясистому крупу вожжами, как это рогатое чудовище рвануло вперед, едва не вырвав оглобли из телеги.

– В рот тебя колотить! – орал я, чудом зацепившись за заднюю стенку телеги и волочась ботинками по дорожной пыли. – Ты что творишь, гад?

Рядом со мной Кайя пыталась схватить меня за пояс и помочь забраться внутрь, но вместо этого чуть не вывалилась сама, когда телега подскочила на кочке.

– Тормози, м-мать… – начал я, но закашлялся от пыли, щедро забившейся в разинутый в крике рот.

Мимо промелькнуло удивленное лицо кого-то из крестьян, с визгом отскочила с дороги девушка с ведрами в руках, а потом и деревня кончилась, и мы помчались вдоль поля, поднимая за собой клубы пыли…

Выезд на имперский тракт сопровождался такой тряской, что я вылетел на камни с доской от заднего борта в руке, а сам фургон остановился метров через двести от места моего приземления, словно нарочно.

– Прибью придурка! – выдохнул я и закашлялся, выплевывая осевшую в горле и на зубах пыль.

Потом встал, отряхнулся, проверил, не отвалилась ли подошва у ботинок, и заковылял к фургону, радуясь, что авария случилась не у таверны. Вот бы опозорились!

– Серый, я разобрался, как тормозить! – радостно ухмылялся со своего места покрытый пылью Федя. – Тут несложно было!

– Да ты по жизни тормоз… – буркнул я, а потом, обнаружив у себя в руках доску, хотел было огреть ей друга, но не стал и отшвырнул деревяшку на обочину. Потом забрался в фургон… И вылез обратно – подобрать доску. Потому что это в нашем мире можно разбрасываться такими вещами. А здесь никаких пилорам рядом не наблюдается, и значит…

– И это я после этого тормоз? – ехидно осведомился Федя, увернулся от подзатыльника и предложил: – Залазь давай! Броню надо одевать. Потом не до того будет.

Броню надели все трое, даже Кайя, хоть и ворчала тихонько, но кирасу на себя нацепила сразу, и шлем, несмотря на жару, тоже надела. А вот кольчуги остались лежать в сумках. Просто потому, что от стрелы они не помогут, а двигаться будут мешать. Нет у нас привычки к таким вещам, а в бою это может обернуться проблемами, вплоть до летального исхода. Особенно в бою с опытными вояками.

– Ну что, поехали? – В этот раз я уселся поудобнее, уперевшись ногами в поперечину на дне телеги. – Давай, медленно и печально!

– А я это… – растерянно пробормотал Федя, повернувшись к нам. – Не знаю, как медленно. Я думал, надо вот этими штуками хлестнуть и рулить…

– Команды же есть… – сообразил я. – Голосом!

– Точно! – повеселевший Федя развернулся обратно и скомандовал: – Но! Но, пошла!

– Федя… – окликнул я друга. – Ты на русском командуешь…

– Да? – растерянно пробормотал он. – А как будет «но» по-имперски?

– А я знаю? Кто покупал скотину? Спросить не мог?

– А, ну и хер с ним! – рявкнул Федя и, хлестнув быка по боку, скомандовал: – Пошла!

Первое время бык снова несся вперед, как дурной, не зная усталости и страха. Я даже заподозрил, что в предках у этой скотины наверняка затесался лось как минимум. Видел я однажды, как царь тайги несется не разбирая дороги, так вот – бык от него не сильно отставал.

Но через некоторое время, не получая дополнительных команд, скотина перешла на легкую рысь, а потом и вовсе на шаг, что нас вполне устраивало.

– Фух, меня, кажется, укачало… – простонал я, стараясь дышать глубоко и часто, чтобы успокоить бунтующий желудок. – Может, его потому тебе и продали, что он дикий?

– Был бы дикий, не по дороге бы бежал, а в поле, – справедливо рассудила Кайя и, держась за поясницу, добавила: – Но пешком было удобнее…

Остаток пути до леса мы проделали со скоростью пешехода и даже со встречными повозками удачно разминулись, а когда до опушки оставалось не больше километра, Федя остановил фургон и, обернувшись, предложил позавтракать.

– Мороз же сказал в лес в полдень въехать, – объяснил он остановку. – Вдруг они этих разбойников не нашли еще? Нас тогда стрелами нашпигуют, как ежей…

– Как вариант, – кивнул я, а Кайя, недолго думая, полезла в рюкзак и вынула из него кулек со свежей выпечкой.

Хворост для небольшого костерка нашли прямо на обочине, и там же припарковали фургон, оставив скотину пастись.

– А что, неплохо время сократили, – прикинув, похвастался Федя. – Часа на два, не меньше.

– Да ну тебя… – Пока ждали закипающий чайник, я успел отойти за фургон, посмотреть на ноги, ноющие так, словно на них ожоги, и убедился в наличии асфальтной болезни. Кожа на некоторых участках была стерта до крови и теперь саднила, изрядно раздражая. – Еще боя не было, а у нас уже раненые.

– Ну… – Федя отвел глаза. – Сами бы тогда за руль садились, раз такие умные. Ну, за… За вожжи, вот!

– Ладно, забей… – махнул рукой я и с удовольствием цапнул из кулька последнюю булочку, ответив на возмущенные взгляды спутников привычной отговоркой. – Что? У меня молодой растущий организм!

– Поехали, молодой растущий… – Федя глянул на небо, прикидывая. – Вроде похоже на полдень. Часы бы нам…

Собрались мы шустро. Да и что там собирать? Убрать чайник, засыпать угли от прогоревшего костерка землей, вот и все сборы. Готовы были уже через пару минут.

А вот бык оказался не готов. Эта скотина поела всю траву, до которой дотянулась, а потом спокойно легла, подогнув под себя ноги, и не хотела вставать ни за какие коврижки. Хотя за коврижки-то она, наверное, встала бы… Но всю выпечку мы съели сами.

– Вставай, ленивая скотина! – орал дурниной Федя, тяня быка за повод, а я пытался сдвинуть с места наш транспорт, стуча ему по бокам хворостиной, но быку было пофиг на все наши потуги. Он уже приехал, а остальное наши проблемы…

Не помогало ничего. Ни уговоры, ни пинки и удары меча в ножнах. Бык был упрям как осел… И силен, как лось. И на все наши пляски вокруг его персоны реагировал предельно безразлично.

– Давайте я попробую? – Пока мы суетились вокруг животного, Кайя нарвала солидный пучок травы и принялась медленно подманивать рогатого гада, надеясь, что он встанет и сам подойдет угоститься вкусняшкой. Девушка подходила все ближе и ближе… А когда трава оказалась недалеко от носа быка, то стремительно высунул длинный язык, и выдернув траву из рук девушки, отправил ее в рот. И принялся не спеша пережевывать угощение.

– Вот урод… – Федя оглянулся по сторонам и, убедившись, что на дороге никого нет, вынул из-за пазухи револьвер.

– Федя, хорош, дурак, что ли? – рявкнул я, собираясь остановить друга от поспешных решений.

– Садитесь! – рявкнул этот отморозок, запрыгивая на спину упрямого животного. – Сейчас, сука, поедем!

А едва мы запрыгнули в фургон, как этот раздолбай поднес к уху быка ствол и спустил курок.

Наверное, эти края еще не видели таких скоростей! Обезумевшее от неожиданности животное, вскочив на ноги, помчалось по полю вдоль дороги, не чуя ног, ревя в голос что-то на своем коровьем языке. Наверняка матерное! Ну, потому что мы, мотыляясь по всему фургону, уж точно свою речь не сдерживали. Даже Кайя, узнавшая нецензурную лексику совсем недавно, в основном от армейцев…

– Ага! Юху-у! – радостно орал Федя, размахивая револьвером над головой. Другой рукой этот недоковбой держался за хомут, и держался, надо сказать, крепко… Во всяком случае, я лично видел, как пару раз его ноги взлетали выше головы, это точно!

Честно признаться, я думал, что наш фургон врежется в деревья на опушке, но даже испуганное животное соображало неплохо и в последний момент свернуло на дорогу, лишь с треском ударив борт фургона об дерево. Отчего мы внутри дружно отлетели к противоположному борту, а Федя рухнул на нас, не удержавшись на спине быка.

– Уй, блин… – Мне знатно прилетело по макушке револьвером, а в бедро воткнулось что-то острое, хоть и неглубоко. – Федя, м-мать… Я тебя убью!

Надо отдать должное моему другу, он даже не пытался огрызаться, а вместо этого, протоптавшись коленями по моему телу, рванул к поводьям, которые остались закрепленными на передней стенке телеги. И спустя несколько километров все-таки остановил телегу, натянув эти самые поводья так, что мне даже жалко стало животное.

– Федя, ты… – начал было я, но заткнулся, растерянно глядя на наконечник стрелы, торчащий из борта повозки. О который я и порезался, пока летал по фургону. – Трындец… Мы все пропустили…

Впрочем, уже спустя минуту сзади нас послышался хруст веток и на дорогу выскочил разбойник с дикими глазами и с мечом в руках.

Я дернулся было достать топор, но Кайя успела раньше, и привычный волшебный снежок врезался агрессору в грудь, отбросив того назад в заросли.

Ну а следующего нападающего уже я встретил во всеоружии, с размаху саданув выскочившему из кустов гаду доской в шлем. А потом от души добавил ногами, вымещая все раздражение и злобу, накопившиеся за утро…

А рядом со мной Федя, размахивая моим топором, гонял по дороге лучника, у которого за спиной висел колчан со стрелами, а правая рука висела плетью.

Лучник был явно не дурак и на мечах подраться, но раненое плечо не позволяло драться правой рукой, а левая его подводила. Ну или рана лишила былой сноровки и сил…

Как бы то ни было, но с разбойниками мы справились. Пока мы с Федей добивали своих противников, Кайя работала в качестве прикрытия, хладнокровно расстреливая магией кусты, порой швыряя заклинания на слух, или даже, на всякий случай, для профилактики. Не знаю, как разбойники, и от чего они убегали, но сам я на их месте соваться к нам не стал бы…

– Эй, отставить, свои! – после очередного волшебного залпа заорали в лесу, и спустя несколько минут на дорогу вывалился Мороз с небольшим арбалетом в руке. – Все, успокойтесь, все кончилось!

– Вы… Блин, психи! – Следом за Морозом из кустов вывалился один из разведчиков с обломком меча в руке и, швырнув рукоять меча под ноги, рявкнул: – Какого хера!

Еще раз пнув труп разбойника, я злобно глянул на бойца, потом шагнул к Феде и, выдернув у того из рук свое оружие, огляделся по сторонам.