Текст книги "Тысяча черных лилий (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Мужчина высокого роста, в черном костюме и с пепельной, сверкающей в свете ламп, Венецианской маской, человеком явно не был. В ауре незнакомца с длинными темно-русыми волосами, изящно убранными в хвост, почти не было привычных, пульсирующих, живых оттенков. В ней, напротив, чувствовались блеклые, неестественные пастельные тона. И хотя я мог заблуждаться, но с большой долей вероятности, это был вампир. Ну, или человек, который воистину осознал, что всё есть – тлен! Однако всё та же «мужская интуиция» подсказывала мне первый вариант, а ошибаться она никак не могла. Что ж, демон, колдунья и вампир. Милая, однако, у них в ордене компашка подобралась. Внушает уважение.

– Спасибо за шампанское.

– Не за что, обращайтесь еще. Но только учтите, бар работает до половины десятого, так как затем, я присоединяюсь к вашей игре. Да, сегодня за столом будет именно шесть игроков, и только лучший удостоится аудиенции с нашей звездной госпожой. Удачного испытания, избранный.

Ухмыльнувшись, я развернулся и пошел занимать место за игровым столом. Кажется, в прихожей уже появился последний гость. Игра начиналась.

Я занял место справа напротив дилера, или крупье. Тут уж кому как больше нравится, но учитывая, что мы играем в американский покер, то остановлюсь на первом слове. Надев перчатку, я еще раз проверил защиту от магии Разума, сосредоточился и активировал с помощью печати разработанное днем заклинание. Через пару секунд магический интерфейс был перед моими глазами, и оставалось только ждать начала игры.

Последний «избранный» занял свое место, а через пару минут к нему, в ранге черной лошадки, присоединился Тесей. Ровно в половине десятого позицию дилера занял Дедал. Демон, неспешно обвел взглядом всех присутствующих и произнес:

– Дамы и господа, начинаем! Играем техасский Холдем. Ставки не ограничены. Вначале, каждому будет предоставлено количество фишек общим номиналом одна тысяча условных единиц. Маленький блайнд пять, большой – десять. В процессе игры блайнды будут повышаться. Приступим!

Специальным приспособлением, которое, если мне не изменяет память, называется «машинка» – каждому на столе пододвинули его горсть фишек. Градус напряжения рос. Следует отметить, что в обычной одежде за этим игровым столом были только двое людей. Это ваш покорный слуга и, пришедший последним, молодой колдун. Хотя и он надел красивую и вычурную черную рубашку, хорошо сочетавшуюся с его длинным, кожаным плащом. Остальные же персоны за столом были одеты в строгие классические костюмы. Маг-профессор выбрал сегодня цвет слоновой кости, клеврет Русаковой предпочел темно-серые тона, а вот наша черная лошадка была действительно черной. Единственная же девушка за столом, облачилась в красное вечернее платье с глубоким декольте. Да, на этот раз белой вороной был именно я. Ну ничего, я сюда играть, а не красоваться пришел, в конце-то концов! Хотя на будущее, безусловно, надо будет учесть сей неловкий момент. Но все мысли об антураже, прическах и костюмах сразу куда-то улетучились, как только игра началась. На кону стояло нечто большее, чем имидж, на кону стояла жизнь.

Первые несколько раздач соперники явно присматривались друг к другу, не делая больших ставок. Шла активная фаза изучения возможностей соперника. И если о большинстве сидящих за этим столом, я мог сложить хоть какое-то впечатление, то вот о девушке в красном, к сожалению, не в силах был сказать ровным счетом ничего. Уж не знаю, каким образом ей это удавалось, но домен Разума не мог даже прикоснуться к нашей героине. Я не ощущал на ней никаких магических амулетов или защит. Магия Разума просто не работала. И если в случае с демоном это была сплошная стена, то тут эффект скорее напоминал очень мощную защитную метку. Однако хрен редьки не слаще, и результат был один – я не мог ничего почувствовать. На профессоре стояла не очень мощная защита, с которой, при желании, было реально справиться, а колдун, клеврет и вампир были практически как на ладони, но с одной лишь оговоркой – они тоже явно пытались считать ауру моих эмоций. Получалось, что любой игрок за столом, хоть что-то да умел. Впрочем, я и не надеялся на легкую игру.

Спустя час, за столом все еще оставались все шесть игроков. Однако если мое положение было достаточно стабильным, и я уже успел удвоить сумму накопленных фишек, то вот молодому колдуну нельзя было позавидовать. Ситуация у него близилась к критической и каждый раунд грозил стать для юноши последним. Градус эмоций за столом, нарастал как снежный ком. Приходилось не только постоянно концентрироваться на магическом интерфейсе и вычислять свои шансы на успешную игру, но и периодически отвлекаться на расплетение, нацеленных на меня, заклинаний. Амулет, к этому времени, потратил уже практически половину хранящегося в нем эфира, да и мои внутренние запасы опустели на треть. Если бой будет продолжаться в таком же духе, то я могу и не продержаться до финала. Однако же главным было выполнить ключевую задачу – не выбыть первым. И с этим я пока более чем успешно справлялся. Что-то мне подсказывало, что именно вашему покорному слуге придется вбить последний гвоздь в крышку гроба первому проигравшему. В интернет-турнирах, зачастую, выходило именно так. И когда парень, наконец, пошел олл-ин, т. е. поставил все свои оставшиеся фишки, остальные участники игры сбросили карты, а я, сверившись со своим магическим интерфейсом, уровнял ставки. Перед моими глазами высвечивались следующие вероятности: победа 84 %, поражение 16 %. Рискнуть, согласитесь, стоило. Тем более что к этому времени у парня оставалось всего 250 фишек. Первые три открытые карты, только приблизили меня к победе. Теперь перед глазами мелькали цифры 91 % на 9 %. Сердце замерло. Оставались две карты. Мысленно я уже начал понимать, какие именно карты были нужны моему визави для победы и четвертой выпала именно одна из них. Статистика резко поменялась, и теперь цифры составляли 74 % на 26 %. В зале повисла мертвая тишина. Оставалось открыть всего одну карту.

Алексей и молодой колдун сидели совсем рядом. Однако будучи сосредоточенным на просчете вероятностей, маг не замечал как под столом, мелом, дрожащими от волнения пальцами его визави пытался начертить правильную печать. В пятый раз заклинание срывалось. Финал был все ближе и колдун с каждой секундой волновался сильнее. Повлиять на распределение вероятностей он был не в силах, поэтому готовил совсем иное заклятье.

Дилер потянулся за последней картой. Левая рука в аккуратной белой кожаной перчатке пронесла небольшую картонную картинку над столом и повернула ее. Зал выдохнул и в тот же момент погас свет.

Только благодаря улучшенному восприятию наш герой увидел, как во тьме, с улыбкой смерти на лезвии, сверкнул кинжал. Удар был произведен с нечеловеческой скоростью и филигранной точностью. Сердце юного колдуна ударилось еще ровно один раз и последнее заклинание все-таки завершилось. Из-под стола на мгновенье вырвался небольшой столб яркого пламени, и, казалось, уже намеревался опалить нападавшего, как вдруг тот внезапно ловко увернулся и все оборвалось. Над столом снова повисли молчание и тьма. Смерть забрала свою жертву.

Когда через полминуты в зале, наконец, загорелся свет, стула с молодым колдуном уже не было на месте, а дилер невозмутимым голосом констатировал:

– Поздравляю, избранные, вы прошли второе испытание клуба «Мертвых грешников». Все вы достойны продолжения игры и заслуживаете нашего почтения. Однако десять тысяч долларов и аудиенцию с Ариадной выиграет только один из вас. Так выясним же, кто этот счастливчик. Продолжаем игру!

Следующие полчаса я отходил от увиденного, и практически не мог сосредоточиться на партии. За это время блайды выросли вдвое, а стол покинул еще один участник. Александр Александрович Мышев, больше известный нам как клеврет Русаковой. Теперь нас оставалось четверо. Сильных ошибок оставшиеся игроки уже не допускали, поэтому до следующей потери за столом, пришлось ждать еще час. Отойдя от шока, я вскоре понял, что запасы эфира у амулета опускаются ниже опасного уровня и стал вести весьма агрессивную игру. Нет, вы не подумайте, что эфир исчисляется количествами типа пятьсот, а у амулета оставалось ну, шестьдесят, допустим. Нет. Оставалось приблизительно 4 пункта из 15 и это, поверьте мне, было крайне опасно. Мне совсем не хотелось попасть во власть магии «Черных лилий».

Форсирование игры принесло результат, и мне удалось выбить из-за стола самого неприятного соперника – профессора Булавина. Его магические атаки уже порядком поднадоели, и наконец-то можно было вздохнуть полной грудью. В игре остались трое: ваш покорный слуга, прекрасная девушка в красном и черная лошадка – Тесей. Да, обиднее всего будет, если победит последний.

Спустя еще полчаса ситуация за столом не изменилась, и как только я начал успокаиваться случилась очень интересная раздача. У меня оставалось меньше всех фишек, и я решил пойти ва-банк. К моему искреннему удивлению ставку поддержали оба игрока. Скрывать карты теперь не было никакого смысла, и мы выложили их на стол. Магическая программа в моей голове мгновенно просчитала вероятности перед началом. Результат получился следующим: 44/34/22. Шансы выиграть были примерно равны. Первые три карты только упрочнили ситуацию: 40/32/28. Да, стоит уточнить, что первое число – это мои шансы на победу, затем, дамы, а затем Тесея. Однако четвертая карта перевернула всю ситуацию. Я уже практически ликовал: 92/8/0. Черная лошадка точно выбыла. Рука дилера потянулась за последней картой, а внутри все сжалось. Ну же, ну же. Рубашка, поворот, и Неееет! Да ё, моё, Иван Иваныч. Ну, разве такое возможно, вообще бывает такое в мире?! Ох, уже эти мне роковые женщины: счетчик безжалостно показывал 0/100/0. Партия была проиграна. Со злости я хотел ударить стол или лучше того, испепелить весь дом, но потом понял, что еще не готов к таким кардинальным решениям, поэтому просто встал из-за стола, поздравил барышню в красном, развернулся и пошел к выходу. Настроение было на нуле. Внутренняя пустота заполнила все мое сознание. В прихожей меня догнал Дедал, и мы вместе шагнули сквозь дверь. Буквально через полминуты я, с отсутствующим видом, стоял возле своего родного мотоцикла. Демон тут же куда-то исчез. Разговаривать же с вампиром не было ровным счетом никакого настроения, однако пришлось. Парень не стал долго ждать и задал прямой вопрос:

– Ну, как прошло?

Сняв очки и сбросив с себя вспомогательные заклинания, я с облегчением вздохнул и ответил:

– Нормально. Запомни, мой друг – никогда, повторяю, никогда не считай, что тебе может повезти больше, чем женщине в красном! А вообще, испытание пройдено, есть над чем подумать, и это главное. Залезай на мотоцикл, и погнали отсюда.

Наручные часы показывали пятнадцать минут первого, и поэтому дома я появился только к двум. Во время пути, амулет «Черных лилий», привычным ужасающим голосом сообщил, что следующее испытание назначено на вторник, и это – танец! Я мысленно выругался и рассказал полученную информацию вампиру. Он лишь пожал плечами и произнес, что тут совсем ничем не может помочь. Мы договорились, что я зайду к подростку в понедельник, и тогда он поведает мне, где же все-таки сейчас находится Хармс.

Попрощавшись с Алешенькой, я почти моментально домчался домой и завалился спать. Свежий ночной воздух отрезвлял сознание, но усталость брала свое. Начинался единственный выходной на этой неделе, и мне очень хотелось отдохнуть хотя бы полдня. Сон быстро и легко увлек мой разум в свои глубины…

Глава VII
Миттельшпиль. Продвижение

29 сентября, день.

Повинуясь внутреннему обещанию, наш герой действительно проспал половину дня. Проснулся же Алексей, от настойчивых ментальных пинков его заботливого друга-кубика. Все дело было в том, что всего через пару часов юноше требовалось идти на тренировку, а фамильяр страсть как не любил проявления непунктуальности. Каким образом дух всегда чувствовал точное время, оставалось секретом даже для него самого. По-видимому, эта способность была включена в его базовую комплектацию, наряду с телепатией, уничтожением отдачи и своенравностью.

Первое время Алексей ворочался в постели и неразборчиво бормотал про себя что-то явно нелицеприятное, но в итоге, упорство и назойливость Августина взяли свое. Юноша капитулировал и начал подъем. Настенные часы показывали пять минут третьего и лучшая часть воскресенья, та в которой Алексей спит и наслаждается жизнью, была позади.

И вот спрашивается, какого черта надо было меня будить за полтора часа до выхода, если все равно разговаривать со мной не собираешься? Запустил я булыжник в огород чрезмерно пунктуального духа. Эх, воскресенье, воскресенье, а ты ведь было таким замечательным. А теперь придется одеваться, делать обед, смотреть новости, читать книги, – разве может сравниться все это с блаженством сна? Вот и я думаю, что нет. Но, упущенного не вернешь и теперь только оставалось радоваться наступлению нового солнечного дня. Да, как ни странно – день снова был солнечным.

Встав с кровати, я, ради интереса, сделал несколько вальсовых шагов и понял, что мой ненагляднейший организм все-таки помнит основные вехи молодости. Не зря мы тогда с Наташкой уйму времени убили, разучивая вальс для выпускного бала. Прямо-таки совсем не зря. И перед сверстниками покрасовались и жизнь, возможно, мне спасли. Ну, теперешнему мне.

Однако то, что ноги помнили движения, было конечно замечательно, но в связи с этим сразу же вставал следующий и весьма логичный вопрос: «А с кем танцевать-то?» Вальс как-никак парный танец, а у меня не то, что нет танцующей девушки, у меня вообще никакой девушки нет. Хотя второе, в данном случае, могло быть и к лучшему, иначе бы я вряд ли мог уделять столько времени работе и магии. Да и девушки имеют особенность ревновать, когда танцуешь с кем-то кто не они. Но прочь досужие мысли. Надо поднапрячь извилины и память. По-моему в лицее кто-то из учителей умел хорошо танцевать. Завтра надо будет непременно это проверить. А пока, раз уж выходной, то буду расслабляться. Я громко включил музыку и откинулся на спинку дивана. Книжки и разные повседневные обязанности были перенесены мною на вечер, поэтому я мог просто отдыхать. Всего час конечно, но хотя бы так.

После тренировки, были книги, учеба, новости. За всеми вышеперечисленными делами, время дня с красивым христианским названием Воскресенье пролетело незаметно, и я даже не понял, как снова оказался в своей уютной кровати. Спокойной ночи, мир. Завтра мы с тобой будем вести уже совсем иную беседу. А сейчас, сладких снов…

Утро понедельника, как же я тебя «люблю». Вот и солнышко, не светит на улице, вот и небо заволокло «позитивными» свинцовыми тучами. В общем, полный фарш. Но, у меня есть работа, так что жаловаться не приходится. Дело действительно интересное, поэтому обращать внимание на мелочи погоды, просто нет времени.

Пройдя все необходимые утренние процедуры, и не выудив из новостей ровным счетом ничего полезного, я отправился в офис. На подъезде к дворцу, я понял, что забыл своего фамильяра дома. Ох, и достанется мне сегодня вечером. Ну да ладно. Сейчас же приступим к анализу мыслей, которые я упорно гнал от себя все Воскресенье. В очередной раз оценим ситуацию, составим отчет и конечно, поищем, кто же сможет помочь вашему покорному слуге в предстоящем испытании. Поехали!

Итак, Дедал, Тесей и Фоанта:

Дедал – инженер, художник и изобретатель, построивший тот самый, пресловутый лабиринт на острове Крит. Во многих языках мира даже само понятие лабиринта обозначается его именем;

Тесей – бравый герой множества мифов и единственный, кому удалось убить минотавра и выйти из лабиринта. Естественно, благодаря Ариадне;

Фоанта, а вернее Фоант – сын Ариадны и Диониса. Один из четырех их сыновей;

Очевидно, что культ строится вокруг персоны Русаковой, возомнившей себя Ариадной. И если допустить, что она тоже носит амулет и, что еще интереснее, венец со схожей энергетикой, то можно предположить, что эта светлая мысль не сама пришла в ее туманную голову Вирэску. Но вот, только кто кукловод? И главное, зачем ему это все нужно? Кто мог быть настолько могущественным, что подчинил себе демона? А то, что Дедал находится в подчинении не вызывало у меня никаких сомнений. Никогда и ни в какой вселенной, гордый ангел не стал бы служить такому низкому и примитивному существу как вампир. Пусть падший, проигравший в битве с «Истинным воинством», прошедший тысячелетнее заточение в Бездне, но все же – ангел. Да и не показалось мне, что кто-то из присутствующих в особняке, мог хоть отдаленно сравниться по мощи с тем, кто в силах творить заклятия, наложенные на амулет «Черной лилии». Да, было бы совсем неплохо выиграть следующее испытание, чтобы, наконец, удостоиться аудиенции с Ариадной. У меня к ней есть уйма вопросов.

Во время этих размышлений я вспомнил, что благодаря Алешеньке, а вернее Машеньке, у меня появился портрет Фоанты. Единственная новая зацепка. И это при том, что они умудрились провести покер. Надо признать, что ребята в этом культе собрались весьма талантливые.

Отсканировав портрет и загрузив его в программу поисковик, я стал ждать результатов. В том, что девушка является колдуньей, а, следовательно, с большой вероятностью занесена в нашу базу, я был уверен. Даже не смотря на то, что в ее ауре присутствовала одна странная вещь, которая меня немного смущала. Всполохи, столь редкие, но яркие, происходили только в районе ее головы, и не были распространены по всей ауре. Удивительная особенность ничего не скажешь. Однако все встало на свои места, когда на мониторе высветился результат. К своему глубочайшему стыду, ваш покорный слуга ошибся – колдуньей девушка не являлась.

Программа поиска заменила карандашный портрет, пафосной фотографией, на которой Фоанта красовалась в том самом плаще, в котором она приветствовала всех на покере, а рядом вывела следующую информацию:

Ксения Алексеевна Паршина, 25 лет. Психик. Традиция – Мастера Мистерий. Ковен – Диониса. Стриптизерша, профессиональная танцовщица «go-go». По образованию учитель физкультуры. Занимается муай тай. Телохранитель главы ковена – Барабанова Петра Сергеевича.

Пожалуй, в этой информации стоит пояснить пару пунктов.

Пункт первый: Психик – человек, развивший в себе некие экстраординарные способности, благодаря улучшенной работе своего головного мозга. Самый распространенный и классический пример развития психических сил – это телекинез, или правильнее – психокинез. Возможность усилием воли перемещать материальные объекты. На самом деле, существует множество других способностей, доступных людям подобного рода, но в большинстве своем они строго индивидуальны.

Пункт второй: Ковен – сообщество магов, объединенных какими-то общими целями, идеями или же просто схожих между собой. В каком-то смысле, любой магический орден можно назвать ковеном. В конкретной же ситуации, ковен Диониса говорил о том, что девушка относится к группе магов, которые черпают свои силы из страстей, свойственных древнегреческому богу. Слово «маг», в данном случае, я употребил в самом общем значении. Интересно, а с Дионисом – это просто совпадение, или тут все-таки есть тайный смысл? Как знать, как знать…

Итак, пара пунктов закончилась, и пришло время вернуться к изучению досье. Хотя, по большому счету, все самое интересное я уже прочитал. Остальные же факты были незначительными и вряд ли могли помочь мне в деле.

Главным же являлось то, что личность незнакомки была определена. Теперь дело оставалось за малым, узнать, чем она занималась последнее время и когда исчезла с радаров своего работодателя. А в том, что это случилось, я был уверен. Ношение амулета подобной силы просто не может быть не замечено в магическом сообществе, а, следовательно, волей-неволей придется его покинуть. Да и сам культ «Черных лилий» ведет крайне закрытую политику. Что ж, будем звонить Барабанову.

Личностью вышеупомянутый товарищ являлся крайне интересной. Будучи культурологом по образованию, глава ковена Диониса, значился хозяином скандального эротического салона «Блаженство». В магической среде про это место ходили совершенно противоречивые слухи, и вспоминать их мне сейчас явно не хотелось. Но, перейдем же от слов к делу.

Взяв мобильный телефон, я набрал несложный и красивый номер и стал ожидать ответа. Приятная мелодия вскоре сменилась эксцентричным мужским голосом:

– Смольный на проводе! Мы Вас внимательно слушаем.

Я решил не уступать претенциозному тону беседы, и ответил так, как счел нужным:

– Вас беспокоят из Елагинского. И это мы Вас внимательно слушаем.

Повисла небольшая пауза. С другой стороны явно шел процесс осмысления и оценки ситуации, а тем временем, я продолжал нагнетать:

– У Вас есть сведения по, сами знаете кому, и они необходимы нам в следственных целях. Так что, будем говорить или в молчанку играть?

Кажется, на другом конце провода кто-то поперхнулся. Поняв, что шутка начинает затягиваться, я хотел было разрядить атмосферу, но возмущенный мужской голос перебил меня:

– Да что Вы вообще себе позволяете?! Вы хоть знаете, кто заседает в Елагинском дворце?!

– Да, уж поверьте мне, знаю. Извините за неудачную шутку, хотя, как шутку. Вас беспокоит сотрудник Ригира, Ларин Алексей Валерьевич и мне действительно хотелось бы, что бы Вы ответили на пару вопросов. Надеюсь, у вас есть для этого время?

Прошла всего секунда и тон мужчины стал предельно деловитым. Мсье Барабанов очень старался говорить таким непривычным для себя серьезным голосом.

– Для Вашей службы у меня всегда найдется минутка. Чем могу помочь?

– Я хотел бы осведомиться о судьбе Вашего телохранителя. Некой Ксении Паршиной. Знаете такую?

На дальнем конце разочарованно вздохнули.

– Знаю, конечно. Но вот помочь вам смогу вряд ли. Все дело в том, что где-то месяца три-четыре назад, она, не называя никаких причин, просто взяла и ушла из нашего ковена, и с должности моего телохранителя соответственно. С тех пор я с ней не встречался, и насколько я могу быть в курсе событий внутри нашей традиции, другие маги Мистерий тоже. Но что интересно, по слухам, через месяц после ее ухода, своих подельников покинул Дуремар. Не знаю уж, связаны эти события как-то или нет, но истории очень схожи. Без объяснений, без повода – просто взял, и оставил свой ковен. А у них, у «Тузов», с этим все гораздо строже, чем у нас. Вот, в общем-то, и вся информация, которую я могу сообщить вам о Ксении. Надеюсь, что она жива, отвязная была девчонка, однако.

Немного подумав, и не найдя в своей голове новых важных вопросов, я попрощался и повесил трубку. Мои опасения подтвердились. Что же дальше, пожалуй, освежим в памяти информацию об упомянутом выше Дуремаре. Понятно, что ковен Тузов на сотрудничество не пойдет и даже не стоит пытаться им звонить. Вряд ли они вообще когда-нибудь забудут о том, что я «закрыл» Козыря. Но ничего, переживем как-нибудь.

Итак, Дуремар:

Юрий Григорьевич Свиридов, 26 лет. Маг. Традиция – Мастера Истерий. Ковен – Тузов. Пробудился в 2008 году. По слухам хорошо владеет доменом Материи, что позволяет ему легко получать различные интересные составы и смеси. В общем – «чудо порошки». Угадайте, как его талант использует про-преступный ковен – Тузов? Впрочем, вопрос риторический, но зато смысл прозвища сразу становится прозрачен. Да, по образованию Дуремар – врач-нарколог, поэтому толк в том, что он делает, этот товарищ знает точно.

Вот и вся полезная информация. Не густо, но хоть что-то.

Надо будет сообщить об этом маге Алешеньке, вдруг парню повезет на него натолкнуться. И еще, интересно, действительно ли он как-то связан с культом «Черных лилий», и если да, то, какое у него имя?

Однако, оставим очередные досужие рассуждения и приступим к составлению отчета. Без этого никуда, такая уж, у нас, у следователей, работа.

Через час все бумаги были заполнены, и оставалось только найти Андрея Павловича. Ведь в офисе он еще не появлялся, а меж тем часы показывали половину одиннадцатого. И что за день сегодня такой, ни друга-кубика, ни наставника? Один, совсем один, – как перст.

Отложив отчет на правый край стола, я приступил к решению своей самой насущной проблемы – поиску партнерши для танца. Ситуация осложнялось тем, что под «танцем», я подразумевал действительно только один и весьма конкретный танец – Вальс. Больше из телодвижений под музыку, мой организм ровным счетом ничего не помнил. Разум до сих пор отказывался давать хоть какие-то подсказки на счет кандидатуры партнерши, и потому пришлось действовать руками. Я приступил к просмотру информации на учителей лицея ордена Вечности. То, что искать нужно именно там, я помнил точно. Скорее всего, даже не в общем списке, а в том, что предоставлял мне их директор. Том самом, в котором упоминались все педагоги, хорошо владеющие школой Алхимии. Так, где же он? Ведь должен быть где-то неподалеку.

С умным видом, я начал рыться в ящиках стола, и через некоторое время это принесло должный результат. В моей правой руке красовался, тот самый список. Немного помятый и исписанный, но зато существенно сужающий круг поисков. С радостным выражением лица, я поднял вверх глаза и понял, что напротив меня стоит наставник. Фраза Андрея Павловича не заставила себя долго ждать:

– Неужто что-то ценное в своем бардаке нашел? Ай да молодец, держи краба!

Наставник протянул мне руку, и мы поздоровались.

– Это вы, кстати, зря так издеваетесь. Между прочим, список действительно важный.

– Что, думаешь, настало время засадить в «Призрачный маяк» еще парочку учителей? Да ты, батенька, кровожаден. Ладно, признавайся, зачем отрыл старый список?

– Тут, какое дело, Андрей Павлович. Может, хоть, присядем, а то орать на весь офис как-то не с руки?

Наставник легким движением взял стул и сел напротив моего стола.

– Итак, Алексей. Что за дело?

– Следующее испытание в клубе «Мертвых грешников» – танец. А единственное, что я умею, это Вальс. И почему-то в моей голове засела информация о том, что кто-то из наших недавнишних подозреваемых умеет его танцевать. Вы случайно не помните, кто?

– Мм… дай-ка посмотреть список. Да, точно, Бубнова и Лавей. И если первая просто как-то раз об этом упомянула, то про вторую мне подсказывает банальная интуиция. Ну, не может настоящая готическая леди не уметь танцевать Вальс. Тут ты хоть тресни.

Простота и легкость, с которой наставник выдал мне оба этих факта, поражала. Во мне же при этом боролись ровно два чувства: восхищение и белая зависть. Задумчиво хмыкнув, я продолжил беседу:

– Вот и спасибо. Возьмите отчет, я все утро строчил. Надеюсь, чтение будет занимательным.

– А как я-то, на это надеюсь. Ладно, давай свои бумаги, и я пойду. Дел накопилось по горло, и пора их решать. Не все же с тобой светские беседы о Вальсе разводить. И не обращай внимания на мое сегодняшнее настроение, просто случаются иногда дни, в которых хочется быть радостным. Вот и все.

Произнеся последнюю фразу, наставник улыбнулся, как только мог широко, и, взяв отчет, развернулся и пошел на свое рабочее место. В моей же голове мелькала только одна мысль: кого выбрать для вечернего раута, или как он там правильно называется. В общем, погулять под луной и потанцевать. Выбор был действительно трудным, особенно учитывая тот факт, что я понятия не имел, каким уровнем мастерства обладали кандидатки. Оставалось только надеяться на лучшее. Я взял в руки телефон и начал «гипнотизировать» его дисплей, будто бы моля о помощи, однако, бездушная электронная машина никак не откликалась, и пришлось все решать самому.

Я набрал номер и стал ждать ответа. Тишину гудков, нарушил красивый и слегка удивленный женский голос:

– Алексей?! Вот это сюрприз! Чем обязана вниманию Ригира? Или ты по личному делу звонишь?

– Тут два в одном. У меня к тебе деликатная просьба и она, по обычаю, несет в себе настоящую опасность. Не слукавлю, если скажу, что это вопрос жизни и смерти. Ну как? Ты в деле? Я помню, Вас привлекает опасность, достопочтенная Екатерина Владимировна.

– А знаешь, ты прав. Без риска, ведь, какая жизнь? Давай, выкладывай, в чем дело на этот раз?

– Ты же умеешь танцевать Вальс, ведь так?

– О как, ну, допустим, умею. Хотя, что там, умею, помнится в юности, первые места на соревнованиях брала. Правда, спортивные бальные танцы немного большее, чем просто Вальс. Но ты продолжай, тебе удалось меня заинтриговать.

– В деле, которое я сейчас веду, скоро намечается конкурс танца, и мне позарез нужно его выиграть. Потому что проигравшего ожидает смерть. Вот такое вот легкое и незатейливое условие. Ну как, мотивирует на хорошие танцы?

– Вполне. А интересные, как я погляжу, у вас попадаются дела. Пойти, что ли к вам работать. Хотя нет. Колдуном, наверное, будет сложнова-то бороться с преступностью. Вот если случится у меня Пробуждение, то ждите в гости, а до тех пор, ни-ни. Впрочем, я отвлеклась.

Я, согласна! Сколько у нас времени на подготовку?

– Два дня. Сегодня и завтра. Жестко, понимаю. Но такова жизнь. И сегодня у меня свободна только первая половина вечера. Вот такие пироги.

– Алексей, а ты точно танцевать собираешься? Или на самом деле, это только предлог для свидания? Просто, судя по твоим срокам, нам поможет только чудо. Кстати, ты сам-то хоть что-то умеешь танцевать?

– Да. Вальс. Правда, на школьном уровне. Зато достаточно неплохо. На моем выпускном вечере, мы с партнершей даже выиграли конкурс танца. Понимаю, звучит не ахти, но факт остается фактом.

На пару секунд в разговоре наступила тишина, и на другом конце провода послышалось бормотание. Не знаю уж, матерное или просто саркастическое, но то, что не хвалебное, это точно. Спустя несколько мгновений, девушка продолжила разговор:

– Ладно. Раз уж подписалась на авантюру, то обратной дороги нет. Только условия следующие. Начиная с обеда сегодняшнего дня, мы, все твое рабочее время будем репетировать. Если это по службе, то проблем возникнуть не должно. Правильно я говорю? Я тоже отменю все свои текущие дела на ближайшие два дня и полностью сосредоточусь на нашем представлении. Да, и до обеда поищи подходящие книжки по тому, как можно улучшить наш танец, ты же, в конце концов, талантливый маг, весьма хорошо владеющий доменом Энергий. Так используй это.

– Насчет последнего, я и сам уже давно догадался. Хотите летать, прекрасная леди, что ж, мы можем это устроить. Ладно, поищу книжки, и в 14:00 буду ждать тебя у выхода из метро Старая Деревня. Танцевать будем во дворце. Договорились?