Текст книги "Тысяча черных лилий (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Это был тот неловкий момент, когда меня подвела мат. часть. И поэтому, сейчас я чувствовал себя каким-то скромным и стесняющимся студентом, на ковре у профессора. Хотя, в принципе, так оно и было.

– К сожалению, нет, Елена Петровна. Не знаю.

– Очень и очень советую почитать про них. И если не в этот раз, то в будущем ты обязательно встретишься с кем-то из этих мерзавцев. Своих врагов, юноша, надо знать в лицо.

– Хорошо, я непременно прочту нужные книги. Как говорите, – «Осквернители» и «Опустошители»?

– Да, именно они. Думаю, вашего доступа должно хватить для получения необходимых книжек. Коли же нет, то непременно приходите сюда, у меня вроде завалялось пара интересных томов. Не понимаю, почему знания по нашей темной истории иногда скрываются с такой фанатичностью? А ведь, они, могли бы спасти жизни многих неопытных магов. Ну, по крайне мере, стать для них должным предупреждением. Итак, сударь, имеете ли Вы еще вопросы?

Голос Блаватской уже начал как бы намекать, что пора и честь знать. У Магистров всегда присутствовало множество незаконченных дел, и Елена Петровна исключением явно не была.

Решив не испытывать судьбу, я ответил следующее:

– Пожалуй, нет. Спасибо за прекрасную и информативную беседу. Будьте уверены, я со всей серьезностью отнесусь к Вашим рекомендациям. Благодарствую, за кольцо.

– Рада была пообщаться, молодой гастат. Ваши манеры существенно улучшились с прошлого раза, что весьма приятно. Продолжайте в том же духе. Без сомнения, это прекрасно, когда молодежь воспитана не только в магическом, но и в эстетическом плане. На сим, предлагаю завершить беседу. Надеюсь, следующая наша встреча будет иметь более радостную основу. До свидания.

– До свидания. Я сделал небольшой реверанс и покинул кабинет.

А ведь и действительно, мои манеры становятся лучше, правда, при таком количестве высокопоставленных знакомых, это скорее не моя заслуга, а жизненная необходимость. Но факт сам по себе крайне приятный. Будем, следуя завету Блаватской, продолжать в том же духе.

Придя на свое рабочее место, я, первым делом, решил внять рекомендациям несравненной Елены Петровны и посмотреть информацию об Опустошителях и Осквернителях. То, что мне открылось, заставило относиться к работе в Ригире, с особым уважением. Если Андрей Павлович встречался хотя бы раз, хотя бы с одним из этих видов магов, и выжил после этого, то я уже сейчас готов поставить ему памятник. Начнем же по порядку:.

Опустошители. Приведу цитату из одной умной книги: «Опустошители – вертящиеся дервиши хаоса, беспорядка и динамического потенциала. Само присутствие Опустошителя искажает мир с кажущейся безнаказанностью». Эти маги являют собой адские порождения первородного хаоса. Каждый из них уникален и неповторим в своем безумстве и ничто в этом мире уже не в силах вернуть их разум на круги своя. Их эйдосы вывернуты на изнанку и практически не подвержены действию отдачи, а мощь их заклинаний абсолютно неконтролируема. Причины, по которым, обычные маги становятся Опустошителями, неясны до сих пор и, по всей видимости, строго индивидуальны. Большинство из этих психопатов не способны вести внятной беседы, а те которые и могут, никогда не распространяются на эту тему.

После появления Технократии и относительной стабилизации мироздания в умах большинства людей, многие Опустошители исчезли, по-видимому, будучи исторгнутыми нашей реальностью. Однако, даже те немногие, что остались, всегда представляют собой большую угрозу для любого магического сообщества. Их неконтролируемое и беспричинное могущество зачастую становится ощутимой головной болью для целых городов.

Осквернители. И опять же начнем с цитаты из умной книги: «Термин «Осквернители» описывает раздробленную группировку магов, у которых есть только одно общее – они все прошли через нижние слои Плеромы, чтобы извратить свои эйдосы ради служения могущественным духам, которых можно описать всего двумя словами «воплощенное разрушение». По сути, это адепты абсолютной тьмы, стремящиеся в своем безумстве лишить весь окружающий их мир красоты, морали и всего того светлого и доброго, что местами в нем все-таки осталось. И если Опустошители не скрывают своих намерений, то эти апологеты смерти и разрушения, зачастую ведут теневые игры, скрываясь за предательствами и интригами, а их могущественные повелители, – безумные и сильные демоны бездны, всячески покровительствуют им в их темных стремлениях.

Для ясности добавлю, что нижние слои Плеромы, являются, по сути, Адом в его привычном понимании. Это обиталище темных сущностей, извращенных и заблудших человеческих душ. Для обычного мага просто выжить там, является уже нетривиальной задачей, поэтому не удивительно, что при проходе через горнила этого места, тьма навсегда откладывается в душе Осквернителей.

И еще один интересный факт – в изученных мною материалах, часто встречались отсылки к книге шестого века нашей эры: «Ferrum Naevi». В которой, по цитатам из тех же материалов, подробно и крайне завлекательно описываются практики и взгляды Осквернителей. И копия этой книги даже находится у нас в библиотеке, но, есть одно но. Чтобы получить к ней доступ, необходимо иметь орденское звание – «Мастер», что прямо перед Магистром, или же обладать в Ригире рангом «Легата», что тоже вопрос не праздный. Должно быть весьма занимательная книжица. Но оставим досужие рассуждения и вернемся к делам.

Что же мы получаем в сухом остатке – два класса могущественных и безумных противников, ведомых своими фанатичными желаниями и обладающих крайне высоким потенциалом. В мире магов воистину есть, кого бояться.

За интересным экскурсом в мир темных чародеев, я провел всю первую половину дня. Однако, время начинало поджимать: у меня значились еще две не идентифицированные персоны из членов клуба «Мертвых грешников», с которым, на данный момент я ничего не мог поделать, а еще надо было, вспомнить былое и обновить навыки игры в покер. Вот уж никогда бы не подумал, что на служебном месте, прямо посреди рабочего дня буду играть на PokerStars. Естественно, мое слегка смущенное и ехидное лицо, поглощенное процессом игры, не могло быть не замеченным проходящим мимо наставником, и, взяв себе стул, он присел прямо напротив меня.

– Добрый день, Алексей. Как продвигается дело? Чем сейчас занят?

– Здравствуйте, Андрей Павлович. Со скрипом, со скрипом. Недавно вот, у Елены Петровны был. Много интересного узнал, а заодно устроил себе ликбез по Опустошителям и Осквернителям. Если не секрет, Вы встречались в жизни с кем-нибудь из них?

– Что узнал много интересно, это хорошо. Да и то, что дело, хоть и со скрипом, но продвигается, это тоже похвально. Насчет встреч с вышеперечисленными товарищами я тебе потом как-нибудь расскажу, когда обстановка подходящая будет. Скажу лишь, что видеть их приходилось.

Наставник сделал небольшую задумчивую паузу и продолжил.

– А что насчет ответа на последний вопрос, – «Чем сейчас занят?»

Безнадежно выдохнув, я решил не лукавить и выложить всю правду.

– Вот ничего от Вас, Андрей Павлович не скроешь. В покер я играю, но по работе. Следующим испытанием клуба «Мертвых грешников» будет именно эта карточная игра. Вот я и решил вспомнить былые дни и обновить навыки. Такие дела.

– Так вот почему у тебя было столь интересное выражение лица. Гляжу дело твое поистине разноплановое. И как, с позволения спросить, играется?

– С переменным успехом, но вроде неплохо.

– Вот и отлично. В общем, жду подробностей в вечернем отчете. Дерзай, боец!

– Всенепременно. Спасибо за напутствие.

Я отсалютовал наставнику, и Андрей Павлович вернулся на свое рабочее место, а мое настроение на положительную волну. И что бы я только делал без своего учителя…

Остаток рабочего дня, пребывая в бодром духе и, главное, не истязаем муками совести, я провел за игрой в покер. Пришлось, конечно, выделить немного времени, на составление отчета, но это уже не в счет. Очередной конструктивный и познавательный рабочий день подошел к концу. Однако, для отдыха как всегда времени не было, ведь уже вечером мне предстояло прослушать очередное послание. И что-то мне подсказывало, что если я смогу пройти и второе испытание, то отдохнуть вашему покорному слуге на этих выходных явно не удастся.

По пути с работы домой, я еще раз попытался проведать квартиру Хармса, но и на этот раз молчание было мне ответом. Бумажка, оставленная мною в двери при прошлом визите, все еще висела на месте, а значит, в квартиру никто не заходил. Подозрительно это как-то. Настроение было хорошим и, решив не останавливаться на достигнутом, я увеличил свой и без того немалый крюк, чтобы навестить Алешеньку. Возможно, время для этого я выбрал и не лучшее, но уж очень хотелось сделать в этот день, хотя бы еще что-нибудь полезное. Никакими силами побороть это желание не получалось.

Квартира вампира находилась в небольшой пятиэтажной хрущевке на юго-востоке города. Помня напутствия Скавронского, я решил на всякий случай применить магию домена Разума и усилить восприятие. Несложное заклинание удалось сразу, и мир приобрел резкие, четкие оттенки: звуки стали доноситься до меня даже из подворотни соседнего дома, светофор через пару кварталов показывал красный, да и мышление будто бы очистилось от стороннего мусора. Ощущение, словом, было очень интересное. Но и на этот раз меня ждало разочарование. Мой поход к квартире на четвертом этаже, не принес ровным счетом никаких результатов. Зато, когда я уже стал возвращаться к своему байку, и только начал выходить из парадной, внезапно все сознание окрасилось в ярко-алый цвет и просигналило – «Опасность!».

Я рефлекторно сделал кувырок вперед и только обрывком бокового зрения увидел, как в то место, где только что был мой затылок, прилетает полуэфемерный прозрачно-серый кулак. Встав на ноги, я опять же практически машинальным движением активировал три лепестка амулета отвечающие за домены Жизни, Энергий и Разума. По-видимому, последний из них дал нужный результат, и я почувствовал, как тончайшие серебристые нити, окутавшие мое сознание, рвутся, и серая эфемерная фигура передо мной обретает вполне привычное для человеческого взора обличие. Прямо напротив меня, метрах в трех максимум, стоял десятилетний мальчик в темном, местами потрепанном, пальто. Однако расслабляться было рано, Алешенька молниеносными шагами преодолел небольшую дистанцию, разделяющую нас, и, выкрикнув, – «Ты кто?», нанес быстрый удар. Для того чтобы парировать атаку подростка, мне потребовалось все мое умение и толика удачи. Пацан был очень силен. То же, что случилось дальше, на мгновенье повергло меня в некоторое замешательство. Только благодаря своим улучшенным чувствам, я заметил, как с ошеломляющей, нечеловеческой скоростью, мне, в район живота, были нанесены две сильные и точные атаки. Защита, выстроенная доменом Энергий, сделала все что могла, и если первый из этих ударов был просто сведен в сторону и не возымел никакого эффекта, то второй смог пробить, ослабленную предыдущим ударом магическую оболочку, и, лишившись львиной доли силы, все-таки достиг цели. Ощущение было не из приятных, но пресс выдержал.

Наступало время нового раунда. Едва восстановившись от удивления, я сделал шаг назад, обновил защиту домена Энергий и прокричал: «Я от Скавронского!». Парень на мгновенье, будто о чем-то задумался, после чего я с ужасом увидел, что его глаза приобрели красный, блестящий оттенок, а ногти на руках превратились в длинные, как у росомахи когти. Завершилось все это действие простой фразой, сказанной уже с грубым животным оттенком в голосе: «Чем докажешь?»

Думать надо было быстро, и думать надо было правильно, иначе существовал шанс не прийти к конструктивному взаимопониманию, а тупо покромсать друг друга на лоскутки. Нет, конечно, всегда есть экстренный телепорт, но тогда где-то в городе Санкт-Петербург у меня во врагах останется более чем столетний боевой вампир. Перспектива не из лучших. В голову практически ничего не приходило, поэтому пришлось импровизировать, и я запел:

– О, юноша, тебе вдруг может интересно, картины три весит в приемной для гостей. Автопортретов дух, заполнил это место. Рояль еще стоит, и множество статей… в шкафу лежат, пылятся, про муз и про певцов. А может в них хранятся советы праотцов!

К моему удивлению пение начало действовать. Ногти мальчика плавно принимали былую форму, а я продолжил:

– Граф так учтив и добр, меня улыбкой встретил. Заботлив словно бобр, всегда шутлив и весел.

После фразы про бобра перекосило не только мое лицо, но и физиономию парня. Я уже начал готовиться к худшему, как внезапно тонкий девчачий голосок произнес следующее:

– Братик, не сердись, братик. Дядя, наверное, правда от папá, и сочиняет он также странно. Меня, кстати, Маша зовут! А Вас, как?

Слова абсолютно точно доносились из уст подростка.

Да, как говорилось в одной замечательной передаче – «Вот это поворот!» И почему меня угораздило попасть именно на Вирэску? Вот, вот, почему?! Ладно, оставим риторические вопросы на потом и начнем, все-таки, беседу с… Ну, с кем бы то ни было, кем бы оно ни было:

– Привет. А меня Леша зовут, прямо как братика твоего. А где он сам?

В следующий миг голос вампира изменился, и хотя остался девчачьим, приобрел некоторые другие оттенки. Услышал же я ровно следующее:

– А братик сердится, да-да, сердится. Зачем Вы за квартирой Дани следили?

Повисла небольшая пауза, а затем возмущенный девичий голос продолжил:

– И, вообще, почему ты меня не представила, сестренка? Меня Прося зовут! Очень приятно.

Час от часу не легче, подумалось мне. Лимит удивлений на этот день был исчерпан, поэтому я просто продолжил беседу:

– Мне тоже очень приятно, Прося. А вы родные сестренки, да?

– Да, родные и братик тоже родной. Нас вместе всех карета сбила, а папá всех вылечил. Вот такой он замечательный, наш папá. Только непонятно почему Вы его по фамилии называете, он же такой, такой…

Девочку, ну вернее то, что говорило, явно переполнили эмоции, а мне требовалось срочно придумать, что же ответить. И вообще, кто такой, этот Даня? Думай, думай пустая моя голова. Даня, Даниил, Даниил Иванович, точно – Хармс!

– Не следил я за Даниилом (назвать уважаемого детского писателя «Даней» у меня просто не поднялся язык), а поговорить хотел, как и с братиком твоим. Мне Павел Мартынович точно такое же задание дал, что и Алеше. Мы вообще, заодно с вами. Вместе будем дело вести, если сработаемся. Ведь сработаемся же?

Пусть я приврал немного, но по сути ситуация обстояла именно таким образом, каким я и описывал. Повисла небольшая пауза и я, с нетерпением, стал ждать ответа. Спустя несколько мгновений он, наконец, последовал. Голос вампира приобрел привычное звучание и со мною решил поговорить сам Алешенька:

– Сработаемся, коль не врешь. А зачем ты бумажку за дверь засунул? Не похоже, это все на дружеский визит.

– Да просто проверить хотел, появляется Даниил в своей квартире вообще, или уже не стоит ждать у моря погоды и ездить к нему каждый день. Сам-то не знаешь – куда он пропал? Давно его видел?

– Может и знаю, но тебе пока не скажу, доверия еще не заслужил. А в квартире той Даня уже давно не появлялся, да и в ближайшее время появится вряд ли. Дела у него важные.

– Как скажешь. Кстати, милые у тебя сестренки. Маша и Прося, они младшенькие, да?

И тут я понял, что совершил очередную глупость. Парень несколько мгновений смотрел на меня непонимающим взглядом, а потом с яростным выражением лица двинулся в мою сторону:

– Так ты что, и за мной, следил? Откуда про сестер моих знаешь?! Быстро говори, чародей – кто тебя послал?!

Глаза подростка снова начали заливаться красным блеском, как вдруг:

– Не серчай, не серчай, братик. Это дядя не со зла. А, Вы, не обращайте внимания, просто он стесняется нас на людях, считает молодыми и глупенькими еще, вот и не любит в разговор пускать. Мол, мужчины сами разберутся. А где уж тут разберутся, морды набьют друг другу, вот и все разбирательство. А братик у меня сильный, он давно уже никому не проигрывал! Хотя вы, дядя, тоже молодец, быстрый такой, да и еще и с трюками вашими магическими. Да, Маш?

– Да, да. Мы вообще страсть как волшебников-то любим и штуки эти все их, странные. А Вы, Вы фокусы делать умеете?

– Умею, девочки, да еще какие! Вот только не на улице, конечно. Вот если бы мы к согласию пришли сейчас, да домой бы зашли. Тогда я и фокусы показать смог бы.

На улице светить фаерболами мне не хотелось от слова совсем. Лишней отдачи не оберешься. Тем временем, повисла очередная пауза, и подросток стал стеснительно водить правой ногой по асфальту. Кем бы он сейчас ни был, Машенькой или Проскофьей, он явно сомневался. Надо было брать инициативу в свои руки.

– Ну что, девочки, договорились? Обещаю фокусы, и братика вашего смущать больше не буду, честно-честно. По рукам?

После этой фразы я символически подал руку, а вампир еще немного помявшись, задорно ударил меня по ладони и произнес:

– Ладно, дяденька волшебник, договорились. А теперь с вами хочет братик поговорить. Ждем фокусов, фокусов!..

Девчачий голос плавно угас и ему на смену пришел уже успокоившийся тембр мальчика:

– Поднимайся наверх. Там и побеседуем. Если странности будут в моем поведении, так ты внимания не обращай, я, как меня каретой сбило, иногда забывать стал, что со мною бывает. Случается, опомнюсь, и такого натворил, а сам ровным счетом ничего не знаю, ничего не ведаю. Вот так вот. Ну, ладно, авось обойдется.

Не теряя времени даром, мы прошли в парадную пятиэтажного дома и быстрым шагом стали подниматься к квартире вампира…

Глава V
Миттельшпиль. Выдвижение офицера

27 сентября 2013 года, вечер

Алексей вместе со своим тезкой поднимался вверх по бетонным ступеням. Парадная выглядела обшарпано, но, тем не менее, даже в ней чувствовались нотки мистичности, буквально окутывающие город на Неве. Резные перила были пропитаны сотнями прикосновений жильцов и помнили каждого, кто дотрагивался до них. Штукатурка на стенах трескалась и осыпалась только в тех местах, где от квартир шла какая-то странная холодная или темная энергетика. И тут наш герой понял, что до сих пор не отключил улучшенное восприятие.

Молодой маг сконцентрировался и рассеял наложенный ранее эффект. Миру вернулись исходные цвета и краски, а парадная приобрела привычный для себя серо-зеленый оттенок, хотя, и сохранив при этом немалую толику эстетического наполнения. Даже в этом доме ощущалась его принадлежность к городу искусств. Алексеи остановились у железной двери и вампир полез за ключами. Наш герой с легким недоумением посмотрел на синюю лампочку, озарявшую этаж, будто бы лунным светом, и вновь сосредоточил свое внимание на спутнике. Юноша не расслаблялся ни на секунду.

Алешенька внушал мне уважение, граничащее со страхом. Хотя я четко понимал, что при определенной подготовке могу легко с ним справиться, инцидент возле парадной намекал на то, что вампир совсем не прост. Да и тот факт, что с таким характером он прожил уже более ста лет, говорил о многом. Я принял внутренне решение быть предельно честным со своим визави, тем более что мне доверились его милые сестренки, а обманывать меленьких девочек, пусть даже и в таком странном их воплощении, мне совсем не хотелось.

Алешенька был счастливым обладателем двухкомнатной квартиры, но по первым ощущениям в ней жил не он, а молодая семья с детьми. Две комнаты отличались между собой принципиально. И если зал был обставлен достаточно просто, то вторая комната представляла собой настоящую детскую для юных принцесс. Вернее для принцессы, так как кроватка там была только одна. В одном из углов стоял большой игрушечный домик с множеством жильцов, в другом будто бы собрались на чайную церемонию несколько прекрасных фарфоровых кукол, а в центре комнаты висела огромная люстра, напоминающая, прежде всего прекрасный зонт известной всему миру Мэри Поппинс. Были тут и игрушки зверей: зайцы, медвежата, тигры и даже непонятно как вписавшийся во всю эту честную компанию, Пикачу. На кровати же для принцесс я насчитал аж целых пять перин. Что же мне показалось в этой комнате странным, как в прочем и во всей квартире – нигде не было зеркал. Хотя если подумать, то причину угадать несложно. С другой стороны, никогда не знаешь, что воистину имеет значение, когда общаешься с подобными существами.

После беглого ознакомления с квартирой, которое, как мне показалось, носило исключительно дружеский характер, мы проследовали на кухню. Алешенька предложил выпить чаю и когда я согласился, долго рылся между полок в попытках найти хотя бы один завалявшийся пакетик. Спустя несколько минут поиски завершились успехом и мы стали ждать, когда же вскипит чайник на плите. Казалось, никто не хотел первым начинать беседу, но я все-таки решил взять инициативу на себя:

– Итак, начнем, пожалуй. Сейчас я расследую дело, которое непосредственно связано с Эстер Русаковой. Тебе она будет приходиться, дай подумать… кем-то вроде племянницы. Ведь так?

– Да. Пусть будет так. Но я не понимаю, как папá мог послать именно Вас помогать мне, да и вообще, как Вы с ним повстречались?

– Нас заочно познакомила госпожа Лохвицкая. Ну, Мирра Александровна, – знаешь такую?

– Мм… Да, знаю.

Лицо Алешеньки не выражало практически никаких эмоций. Видимо, пройдя такой долгий путь, подросток уже просто разучился удивляться. Или же научился хорошо скрывать свои чувства. Выяснять это времени не было, и я продолжил беседу:

– Так вот, судьба твоей племянницы волнует многих и в том числе эту особу. Я любезно согласился помочь, тем более, что ситуация действительно запутанная. Из того что выяснилось на данный момент, я практически уверен, что она состоит в каком-то культе, цели которого лично для меня остаются непонятны. Единственная вещь, которая пока дает прямой выход на культ, – вот этот амулет.

После своих слов я достал из кармана и продемонстрировал вампиру вещицу из червленого золота. А затем, не давая подростку вставить слово, продолжил рассказ:

– Это достаточно мощная вещь с темной энергетикой. Хотя, что там темной, – черной, черной как смоль. Магия, наложенная на этот амулет, по силе в разы превосходит мою, твою и многие из тех, что я видел. Есть подозрения, что тут замешаны демоны. Что скажешь?

И все-таки лицо парня на мгновение дрогнуло. Он явно услышал то, о чем не знал, и казалось внутри него начал собираться какой-то паззл. Однако невозмутимый взгляд мальчишки быстро вернулся на свое место, и, начав свой ответ, он отправился за вскипевшим чайником:

– Такие амулеты я видел и раньше и то, что они наполнены тьмой, знаю и без Вас. Но вот про демонов я пока даже и не догадывался. Что же касается культа, то могу сказать – они ведут крайне закрытый образ жизни, и за все то время, которое я пытаюсь за ними следить, мне всего пару раз удалось увидеть Эстер. В один из этих разов, с ней была странная женщина, носившая такой же амулет. Мне даже удалось услышать ее имя: Фоанта. А у самой Эстер, я мельком увидел венец, красивый, с драгоценными камнями. От него исходила схожая – темная, очень темная аура. Теперь и я рассказал Вам, все что знаю.

К концу своего повествования парень уже приготовил мне чай и стал ждать реакции на его слова. Я немного ухмыльнулся, и с неким разочарованием, отхлебнув немного получившегося напитка, продолжил беседу:

– Что ж, немного у нас с тобой на двоих, и это при том, что я профессиональный сыщик-маг, а ты столетний и вроде как талантливый вампир. Негусто, весьма негусто. А Фоанта, вернее Фоант – это один из сыновей Ариадны и Диониса. Я знаю, потому что недавно много читал на эту тему. Ты же в курсе, что твоя племянница, вроде как, считает себя Ариадной?

– Да, я слышал, что та женщина называла ее именно так.

– Значит, культ как-то завязан на ее персоне. Только вот почему?..

Мы оба взяли небольшую паузу, и обреченно вздохнули… Сведений практически, не было, а строить безумные конструкции из предположений не хотелось от слова совсем. После самопроизвольного небольшого перерыва я продолжил беседу:

– А теперь самое главное: Этот культ – назовем его «Черная лилия», устраивает соревнование, которое он пафосно обозвал клубом «Мертвых грешников». И я один из участников всего этого трагифарса. Мне бы совсем не помешал напарник, остающийся в тени и прикрывающий мою спину. Со своей стороны обещаю полное сотрудничество и взаимопомощь. Тем более что, цели у нас едины. Что скажешь?

Вампир перевел взгляд на потолок, помолчал несколько секунд, затем покрутил головой, будто разминая шею, и ответил:

– Я подумаю. Не привык работать с кем-то в паре. Хотя цели у нас действительно схожи. А то, что ты участвуешь в соревновании, может существенно приблизить нас к разгадке. Я видел ваш первый конкурс, вот только тогда не понимал, что это конкурс. Потому что выглядело все весьма странно.

Ладно, давай встретимся часов этак в восемь завтра вечером, в скверике, тут неподалеку, и тогда я скажу ответ. Обещаю не нападать.

– И на том спасибо.

Произнес я с некоторой иронией в голосе.

– Ты рисовать умеешь? Просто если все-таки решишь сотрудничать, то, может, нарисуешь ту женщину, Фоанту.

– Нет. Не умею, вроде Машка могла, я видел, у нее хорошо получается. Я тогда ей расскажу, а она уж нарисует, как сможет.

Некоторая бодрость в произнесении этой фразы настроила меня на оптимистичный лад относительно будущего решения парня. И еще, мне почему-то вспомнилась недавняя беседа с девочками. Перейдя на более радостный тон голоса, я произнес следующее:

– Что ж, а теперь мне надо исполнить обещание, которое я дал твоим чудесным сестренкам. Ты не против?

После моей фразы парня на пару мгновений перекосило, и я уже начал готовиться к худшему, когда услышал знакомый девчачий голосок:

– Да-да. Дяденька волшебник. Вы обещали.

В голосе девочки чувствовалась искренняя и неподкупная надежда на чудо, и я не мог подвести. Мы проследовали в детскую комнату, а я начал судорожно вспоминать, что же все-таки хотел показать. Тем временем, девчачий голос не унимался:

– Просим! Просим! Дяденька, мы в Вас верим!

Ну, раз публика требует, то приступим.

Я расчистил от игрушек центр комнаты, и положил в качестве помоста небольшую плоскую деревянную штуку, предназначение которой осталось для меня загадкой (Быть может, запасная часть или верхушка кровати, но не суть). Получился своеобразный помост для тех, кто вскоре появится. Принеся из кухни немного холодной воды и найдя в кармане зажигалку, я начал представление:.

Магическое, вернее гибридное, восприятие мира вернулось, и комната для меня засияла яркими люминесцентными красками. Сфокусировавшись на домене Энергий, я присел на колени и начал неспешно готовиться. Радостные девичьи крики отошли на задний план, зато я уже полностью ощущал даже малейшее колебания воздуха, происходившие в комнате, мог определить скорость его потоков и прочее и прочее. Но сейчас меня интересовала отнюдь не эта стихия: в правой руке я держал зажигалку, а левую поднес к миске с холодной водой. Магия начиналась…

Слегка увеличив предполагаемый поток пламени, я щелкнул зажигалкой, и в тот же момент коснулся поверхности воды. Из двух источников стали подниматься и отрываться небольшие бесформенные клубочки стихий, соединявшиеся чуть выше. Спустя некоторое время уже можно было распознать два крошечных людских силуэта. Просто я решил, раз человечек сработал на девочке в лицее, то такое представление уж точно должно удовлетворить даже самую взыскательную публику. Да и ваш покорный слуга с тех пор стал слегка опытнее. Однако вернемся к нашему представлению…

Буквально за десяток секунд, небольшие фигурки, величиной чуть меньше ладони, практически полностью сформировались, и оставалось только немного поработать над их деталями… Огненному человечку я решил придать более изящные и женственные черты, а вот водному, напротив, немного расширить плечи, прорисовать мускулы, и охладив его до морозного состояния, превратить в красивый, блестящий лед. Пришлось непросто, но спустя всего несколько секунд наша прекрасная парочка уже ступала на импровизированный деревянный помост, оставляя за собой отчетливый след из измороси и крошечных обугленных черных точек. Шириной помост был где-то около ста двадцати сантиметров, поэтому я решил остановить это гордое шествие, когда между фигурками остался метр. К этому моменту внутри меня тоже начал просыпаться ребенок и я не удержался, чтобы добавить в представление немного экшена. Внезапно человечки резко ускорились и, воспарив на высоту порядка метра, фигурка женщины метнула в приближающегося быстрыми скользящими шагами мужчину, самый что ни на есть настоящий маленький огненный шар. Подлетев на расстояние пятнадцати сантиметров, пламенный сгусток огненной, хаотической энергии внезапно взорвался, но мужчина как будто бы был к этому готов. Всполохи огня ударились и разбились о ледяной защитный кокон, выстроенный буквально за мгновенье до этого. Когда же кокон рассеялся, в руке ледяного воина уже был сияющий полупрозрачный клинок. Он приблизился еще и подпрыгнул ровно на ту высоту, на которой находилась женщина. Молниеносный косой удар, казалось, должен был разрубить хрупкое огненное тельце пополам, но внезапно ударился об искрящийся огненный щит и соскользнул в сторону. После этого, мужская фигурка сделала в воздухе сальто назад, и наши маленькие герои вернулись на исходные позиции. Даже сквозь морок отстраненности и сконцентрированности, я услышал восторженные детские возгласы. Представление явно нравилось.

Тем временем, наши маленькие герои готовились ко второму раунду. Теперь ситуация была противоположной. В руках у ледяного воина появился прекрасный лук, а изящная женщина стала стремительными шагами приближаться к нему, отчетливо держа что-то в левой кисти. Хотя нет, было видно как яркой, полыхающей змеей, это что-то окутало всю ее руку. Огненная воительница изящно и проворно уворачивалась от летящих в нее стрел и расстояние быстро сокращалось. Когда же между двумя фигурками осталось около двадцати сантиметров, змея на левой руке молниеносно распрямилась, превратившись в длинный огненный кнут. И через мгновение его жалящий кончик уже летел в сторону мужчины. Однако, ровно в это же время, навстречу змее устремилась разящая ледяная стрела. Четко в центре между двух фигурок они встретились. Змея, пронзенная стрелой, на мгновенье громко зашипела, а затем упала на дерево и, оставив затейливый черный след, испарилась. Между тем, наши герои уже были на расстоянии прямого удара. В правой руке у женской фигуры образовался небольшой огненный кинжал, а мужчина произвел выпад, используя крошечное лезвие на одной из сторон лука. И мужской и женский удары оказались точны. Слегка пошатнувшись, наши герои вновь разошлись, и решили пока не продолжать бой. На правом плече у изящной женской фигуры зияла морозная рана, а у юноши заискрились огненными всполохами несколько ребер с левой стороны. Однако, к тому времени, когда наши маленькие герои вернулись на исходные позиции, их раны практически затянулись. Наконец я вспомнил, что меня смотрят именно девочки и решил включить творческую часть своей натуры.