Текст книги "Тысяча черных лилий (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

– Отлично. Вот это правильный, конструктивный настрой. В два у метро. До связи.

Бубнова повесила трубку, и я понял, что сделал правильный выбор. С такой партнершей и помирать будет не страшно. Однако надеюсь, что до этого, все же, не дойдет.

Итак, у меня есть пара часов, для того чтобы нарыть интересный и полезный материал. Приступим к поискам… Да, и надо бы еще не забыть оформить для девушки пропуск во дворец. А то неудобная ситуация может получиться.

Следуя указаниям моей будущей партнерши по танцам, я нашел несколько интересных магических томов общей направленности, и одну специальную брошюру с конкретной областью применения. Называлась же брошюра легко и неприхотливо – «Искусство полета». Отыскав все необходимые книги в библиотеке, забрав у «Мышки» пропуск с печатью нашего Прокуратора, и пообедав в близлежащем кафе, я, сытый и довольный, стал ожидать госпожу Бубнову у выхода из метро. Как и подобает настоящей женщине, она опоздала ровно на полчаса, а увидев меня, как ни в чем не бывало, сразу выдала:

– Что скучаем, боец?! Скоро будет рок-н-ролл!

Быстро домчавшись на мотоцикле до дворца, мы сразу же проследовали в комнату для экспериментов. Хотя изначально я был настроен крайне оптимистично, уже после пары проходов, по скривившемуся лицу Екатерины, ваш покорный слуга понял, что его навыки вальсирования явно оставляют желать лучшего. В связи этим, большинство магических экспериментов решено было перенести на завтрашний день, а сегодня заняться базой. Собственно говоря – самими танцами. Последующие четыре часа, мы ходили шаги, учили движения и реверансы, различные фигуры со странными французскими названиями и прочее и прочее. Надо сказать, что тренировка по каратэ обычно выматывала меня гораздо меньше. Однако на исходе отведенного нам на сегодня времени, мы все-таки не удержались и попробовали добавить немного магии. Завораживающее звездное небо комнаты и музыка вальса не могли не взять свое.

Сосредоточившись, я включил магическое восприятие, и мои чувства буквально пронзили все окружающее пространство. Атмосфера для создания эффектов домена Энергий в комнате была идеальной. Мы разошлись на некоторое расстояние, сделали реверансы и стали неспешно приближаться друг к другу вальсовыми шагами. Мысленно я выстроил на нашем пути небольшую лестницу и для наглядности подсветил ступени ярким огненным сиянием. Нити реальности послушно повиновались моим желаниям. Признаться честно, никаких ступеней на самом деле не существовало, ведь уплотнять воздух до состояния стекла было бы слишком сложно и расточительно. Вместо этого, просчитав наши движения, я, в нужные моменты, просто управлял векторами гравитации. Шагать при этом было крайне непривычно и весьма затруднительно. Тем не менее, внешние ощущения складывались ровно как от ходьбы по ступеням.

Когда мы встретились, то уже находились на расстоянии метра от пола. Я крепко обнял Екатерину за талию, и едва касаясь воздуха, мы сделали по невидимому паркету всего один вальсовый круг, а затем, подлетели вверх на пару метров и плавно опустились вниз. Получилось чертовски красиво. Даже не смотря на то, что на нас не было ровным счетом никакого антуража.

Следующие пять минут, мы, как маленькие дети стояли довольные с открытыми ртами и не могли передать своих эмоций. Тренировка на сегодня была завершена и оставшиеся полчаса мы просто провели в беседе.

В семь часов вчера мы покинули здание Елагиноостровского дворца, и я отвез Екатерину домой. Я поблагодарил девушку за прекрасный день, и договорился с ней о завтрашней встрече. Вернувшись в свою холостяцкую обитель лишь в восемь вечера, я только и успел, что умыться и захватить друга-кубика. Сегодня меня ждала встреча с Даниилом Хармсом, и этот факт вызывал в моем сознании самый неподкупный интерес. Фамильяр же, мог пригодиться в любой неожиданный момент, особенно, учитывая то обстоятельство, что мы будем иметь дело с вампиром из рода Вирэску, а от них можно ожидать чего угодно. Спешно собравшись, выйдя из дома и оседлав своего железного коня, я отправился в гости к Алешеньке.

Наш герой мчался по вечерним улицам, легко и непринужденно рассекая потоки еще теплого осеннего ветра. В наушниках молодого мага играли «Кукрыниксы», а в голове переплеталось между собой множество мыслей:

 
Темный город ждал огни,
Темный город никогда еще так не был близок к ним…
 

Ноги юноши слегка побаливали после долгих вальсовых тренировок, но останавливаться было нельзя. На этот вечер в планах юного сотрудника Ригира значились еще два важных дела, и если к выполнению первого из них он уже приступил, то второе Алексей, по традиции, отложил на «попоздже». Сегодня последний день перед испытанием, а, следовательно, необходимо прослушать очередное послание от амулета «Черной лилии».

Хоть маг и не знал этого, но встреча с Хармсом заинтересовала и его друга – духа. Августин, так бесцеремонно оставленный Алексеем дома, как ни странно, ни сказал юноше ни слова, и не стал устраивать никаких разбирательств. Осенняя депрессия практически покинула фамильяра, а значит, он уже был готов оказывать свою эксклюзивную и бесценную помощь нашему герою. Бесценную, по мнению самого духа.

Подъехав вплотную к скверу, юноша припарковал мотоцикл и выдвинулся в направлении аллеи. Под ногами мага шелестела листва, а краски природы, в последней раз в этом году, отчаянно пыталась взять свое. Казалось, сквер доверху наполнен пестрыми кленовыми листьями. Первая скамейка на аллее была занята влюбленной парочкой, и только на второй юноша безошибочно узнал своего нового друга вампира. Подойдя ближе, он поздоровался с Алешенькой.

– Приветствую.

– Здравствуй, маг.

Лицо подростка по обычаю не выражало никаких эмоций.

– Вот, возьми. Это тебе от Проськи. Она всю ночь вышивала. Сказала, что у каждого настоящего великого волшебника должен быть свой знак. А так, как ты Алексей, то у тебя будет «А». Другого не придумала.

Подросток протянул мне клочок приятной на ощупь ткани, на котором серебряными нитками был вышит вензель «А». Я несколько секунд полюбовался творением, а затем убрал его в карман и продекларировал:

– Спасибо. Правда, спасибо. Передай девчонкам, что они самые замечательные. Обязательно пришью его, когда будет время.

Сказал я это с глубокой и искренней радостью в голосе.

– Ладно, давай теперь к делу.

– Хорошо. Дани нет в квартире, потому что последние полгода он обитает в своем творческом подвале. Это не очень далеко от нас, поэтому мы можем легко туда наведаться. Только помни главное, он, конечно, не такой эксцентричный, как папá, но странности в поведении у брата периодически проскакивают. Хотя кто из творческих личностей без странностей?

– Тут ты прав. Однако эксцентричностью, после общения с вашим папá, меня уже не напугаешь. Так что, поехали! Есть несколько важных вопросов, которые мне непременно нужно выяснить у твоего брата.

Мы быстрым шагом добрались до мотоцикла, вампир активировал «затемнение» и железный конь повез нас вперед. Добираться до дома Хармса пришлось совсем недолго. Через десять минут быстрой езды мы уже были на месте.

Творческий подвал им и оказался. Не подумайте, что творческим. Открыв стальную дверь, и спустившись вниз, мы попали в общий отсек подвальных помещений. Пройдя несколько пролетов, мы подошли к тем, где горел свет. Дверь здесь была даже повнушительнее входной. Мой спутник постучал. Через полминуты стал слышен звук шагов, и из-за двери донесся звонкий мужской голос:

– Летят по небу шарики?

Алешенька, без промедлений, ответил:

– А люди машут кошками!

Я улыбнулся, вспомнив этот замечательный стишок целиком.

После этого раздался звук скрипящих затворов, и дверь открылась. Прямо за ней, в недорогом домашнем халате стоял, горячо мною любимый детский поэт, Даниил Иванович Хармс (Мужчина среднего роста с высоким лбом и глубоким, пронизывающим душу, взглядом). Посмотрев в мою сторону, он крайне удивился, но, тем не менее, впустил к себе.

Зайдя внутрь, я сразу же почувствовал, что нахожусь под пристальным вниманием. Уж не знаю, как называется эта вампирская способность, но то, что сейчас сканировали мою ауру, было очевидно. И Алешенька, и даже клеврет Русаковой, владели этой магией. На покере меня это порядочно раздражало. Порою было весьма сложно утаить свое ментальное состояние от назойливого сканирования. Сейчас же скрывать мне было нечего, поэтому противиться я не стал. Секунд через десять процедура досмотра закончилась, и из небольшой прихожей, нас пригласили непосредственно в зал.

Подвал Хармса был достаточно обширным и неплохо обустроенным местом. Внутренний зал, по всей видимости, состоял из нескольких выкупленных и соединенных между собой отсеков. В дальнем углу помещения стояло кресло, а рядом с ним обшарпанный, но красивый патефон. Над креслом я заметил небольшой уголок с иконами. Напротив же, располагался маленький диванчик, а рядом с ним книжный шкаф со стеклянными дверцами. Присутствовал тут и журнальный столик с разбросанными на нем отрывками различных печатных изданий. Вся утварь была серой, пыльной, и будто спустилась к нам из прошлого. На мгновение мне показалось, что меня перенесло в Советский Союз.

Присев на диван, мы с подростком подождали, пока Хармс удобно устроится в своем кресле, и начали беседу. Первым вступил Алешенька:

– Привет, братец. Ты же знаешь, что наш папá поручил мне следить за твоей ненаглядной женой.

(Напомним, что Эстер Русакова, при жизни, была первой женой Даниила Хармса.)

– Так вот, как выяснилось, ее судьба не только нас волнует. Этот человек, вернее маг, был привлечен к расследованию по просьбе самой Лохвицкой и напрямую связан со всей сложившейся ситуацией. А дело тут, поверь мне, не простое. Походу даже демоны замешаны. Я с ним теперь как бы в паре работаю, вот он и попросил меня привести его к тебе. Говорит, вопросы есть. Ну что, скажешь?

Хармс, не делая никаких пауз, ответил:

– Не люблю я очень все эти ваши вопросы-допросы. Но раз надо для любимой, то потерплю. Валяй, маг, спрашивай!

Я решил не упускать возможности и вступил в беседу:

– Спасибо за то, что приняли. Меня зовут Алексей Ларин. Я сыщик и занимаюсь расследованием дел сверхъестественной направленности. Впрочем, это все не так важно. Гораздо важнее понять, есть ли у вас какая-нибудь ценная информация о том, чем занималась Русакова перед тем, как исчезла? С кем она общалась? Замечали ли вы что-то странное в ее поведении?

– Да с кем с кем, с хахалем своим новым она общалась. Создала себе дитя и радовалась. Нашла какого-то очередного актеришку и уморила. А Алый Конклав наш хваленый сквозь пальцы на все это смотрел. Тут может и я виноват отчасти, что спас ее, отдав свое право становления, но по-другому не мог никак. Уж очень мне не хотелось, что бы ее казнили. А она, сука неблагодарная, кинула всех и убежала со своим хахалем. Вот и вся мистика. Мне все именно так виделось.

Вампир явно болезненно воспринимал поступок Русаковой.

Нет, амулет я, конечно же, ощущал, и тьму, исходящую от него, чувствовал, но мало ли магической дряни на просторах Петербурга валяется? Может, подобрала где, и, по глупости, носит. Так я раньше думал.

Хотя теперь, когда уж магов к делу подключили, придется поменять свое мнение. Но вот только поможет это мало чем. Единственное, про дитя ее рассказать могу. Работал он в Мариинке, преподавателем фехтования там был. Смазливый такой, длинноволосый. Александром вроде звали. Вот только аура серая-серая у него была. Будто в жизни совсем разочаровался. Словно только тлен во всем мире видел. В общем-то, вот и все, что я о нем знаю.

– Спасибо за информацию. Кажется, я догадываюсь, о ком вы говорите. Теперь его Тесей зовут. А вашу ненаглядную жену – Ариадна. Вот такие метаморфозы.

– Да, видимо, у них там совсем крышу с петель снесло. Но ничего, молодые, может, одумаются.

Последние слова Хармса были наполнены глубокой мудростью и надеждой. И хотя мне очень не хотелось расстраивать поэта, я все же ответил:

– Боюсь, что пока на них амулеты, не одумаются. Магия там очень мощная. Можете сами убедиться.

Я протянул Хармсу зажатый в ладони амулет «Черной лилии».

Вампир на мгновенье приблизился, а затем резко отпрянул. Мне показалось, что тьма амулета на мгновенье даже промелькнула в его глазах, и я поспешил убрать вещицу обратно в карман.

– Да, товарищ. Сильна штука. Я тебе вот что скажу, спасешь Эстер, и я вечно благодарен буду. Теперь я понимаю, с чем тебе предстоит бороться. Удачи, и если будут вопросы, можешь приходить и сам, без сопровождения. Я всегда приму. А теперь, как к близкому человеку, у меня к тебе просьба одна будет:

Оцени стихотворение. Нашел вот вчера на столе, и хоть убей, не помню, мое или не мое:

 
С неба падают овечки,
С ними вместе валит снег.
Два веселых человечка
Ускоряют мира бег.
 
 
Первый, Ваня, крикнул звонко:
«Овцы рождены летать!»
И упал с сугроба громко,
Попытавшись их достать.
 
 
А, второй, чье имя Петя,
Крикнул: «Овцы нам друзья!»
Участковый же ответил:
Баловаться, друг, нельзя.
 
 
Парни бегали, галдели,
Пальцем тыча в овцепад,
И потом еще неделю
Снего-пух лишь грел ребят.
 

– Ну, как?

Я улыбнулся, и, выдержав небольшую паузу, ответил:

– Отлично! На мгновенье я, правда, вспомнил детство. Спасибо!

– Вот и хорошо. Значит, оставим в моей коллекции. Ты, если что, заходи, я еще прочту. А то у меня из рецензентов только Машка, да Проська. А они, сам понимаешь, не самые критичные зрители. Поэтому и хочется узнать мнение человека, так сказать, со стороны.

– Вас понял. А как называется-то стих?

– Овцепад. Да, думаю именно так назвать. А теперь, прошу меня простить, но у нас с девочками сегодня намечался вечер сказок. Не уверен, что для взрослого человека подобное мероприятие будет интересно.

Хармс говорил в меру строгим и уверенным голосом, от чего спорить с ним не возникало никакого желания. Тем более что всю информацию, которую мог, он мне уже предоставил. Вежливо поклонившись, я встал с дивана и начал неспешно шарить по карманам, делая вид, что собираюсь.

– Жаль, что наша встреча оказалась такой недолгой. Обязательно к вам еще зайду. А сейчас, признаться, у меня самого есть дела. Так что даже при желании, мне было бы крайне сложно остаться. Еще раз спасибо за помощь. До свидания.

Я попрощался с Алешенькой, пожал руку Хармсу, и покинул подвал. Ощущение присутствия в другом времени пропало, только когда я сел на свой BMW и поехал в сторону дома. Все-таки очень интересная личность, этот Даниил Иванович. И пока самый адекватный Вирэску из тех, с которыми я встречался.

Очутившись дома около девяти часов вечера, я позволил себе сделать небольшую паузу, прежде чем начать сеанс общения с амулетом. Перекинувшись парой слов с внезапно активировавшимся духом, я заварил черный чай, полежал на диване, и, собравшись с мыслями, решил приступить к делу. Надев амулет и совершив все необходимые приготовления, я стал ждать ответа. Томиться долго не пришлось:

– Приветствую тебя, избранный.

Признаться, даже не смотря на жуткий голос, которым она говорилась, эта фраза уже начала доставлять мне странное удовольствие. Всегда приятно было ощущать себя «избранным». Но вернемся к голосу:

– Ты достойно проявил себя на втором испытании и остановился всего в одном шаге от победы. Теперь у тебя есть шанс исправиться. Покажи все, на что ты способен, и, возможно, тебе удастся стать первым. Очередным испытанием клуба «Мертвых грешников» является танец. Мы, как и прежде, не ограничиваем достойнейших в средствах, которые они могут применять. Используй все свои возможности и все свои таланты. Ариадна должна получить от твоего танца истинное наслаждение.

Проходить испытание будет ровно в полночь в Летнем саду около Шахматного фонтана. Это место показалось нам наиболее подходящим для проявления ваших талантов. Желаю удачи на предстоящем испытании. Будь же достойнейшим из достойных, и пускай тебе улыбнется сама Ариадна.

Голос угас, и несколько секунд стояла тишина, а затем, серые нити, идущие к моему разуму, ослабли, и я понял, что сеанс общения подошел к концу. Теперь я знал, когда, и самое главное, где буду танцевать. Надо признать, Летний сад действительно являлся настоящей находкой для этого испытания. Природа и обстановка паркового ансамбля идеально подходили для танца. Маленькие аллеи с классическими статуями и павильоны, наполненные легкой романтикой. Фонтаны, и играющая на свету вода. Все это сплеталось в абсолютно мистическую атмосферу. Летний сад был одним из моих любимых Питерских мест. Романтические воспоминания о моих прогулках с девушками по его аллеям уже было начали заполнять мое сознание, как их резко перебила небольшая, но усиливающаяся, боль в ногах.

Да, давно мне не приходилось столько ходить на носочках в один день. Думаю, вообще никогда не приходилось. Выбора не было, боль не отступала, и я был просто обязан использовать тайное орудие против боли, бьющее точно в цель. Нет, не пресловутый Солпадеин, а совсем иное – волшебный чай от клиники «Наследие». С боем и подпиской о неразглашении секретов его состава, я выбил для себя коробку завариваемых пакетиков и хранил ее только для специальных случаев. Кажется, один из них сейчас и настал.

Вскипятив чайник и заварив чудо-напиток, я расслабился и откинулся на спинку дивана. Телевизор показывал новости, но я выключил звук и достал наушники. Хотелось чего-то легкого и душевного. Невесть откуда взявшаяся песня коллектива Чайф – «Кто-то Хитрый» расслабляла, но почему-то очень напоминала сложившуюся ситуацию:

 
У тебя в кармане,
Два мелка и волшебный камень.
Ты волшебный камень
На Восьмое марта подаришь маме.
 
 
А с высокой крыши,
Все на свете слышно.
Кто-то хитрый и большой
Наблюдает за тобой…
 

Потом были Мельница, Пикник и еще много кто. От сладостного отдыха я очнулся только, когда понял, что ноги уже совсем не болят и пришло время готовиться ко сну. Почитав на ночь, привезенную из дворца брошюру, посвященную вопросам полета, я разложил диван-кровать и улегся. Завтра меня ждал очередной сумасшедший день.

Глава VIII
Миттельшпиль. Танец фигур

1 октября.

Новый осенний месяц радостно встретил нашего героя яркими слепящими лучами. Юноша встал и приступил к утренним делам. Он никак не мог понять, почему Екатерина назначила ему утреннюю встречу не рядом с Елагинским дворцом, а непосредственно в центре города. Колдунья явно что-то замышляла. Вчера переспрашивать он не стал, а сегодня уже не было и смысла. Подготовившись к долгому трудовому дню, позавтракав и собравшись с духом, парень вышел из подъезда и сел на свой любимый мотоцикл. Удостоверившись в том, что ничего не забыл, молодой маг выкрутил ручку газа и стартовал. Впереди ждали приключения.

Первое же из них, собственно «приключением» назвать было сложно. По крайне мере для мужской половины населения планеты Земля. Встретившись с Бубновой, они, по настоянию девушки, отправились за красивой и правильной обувью для танца. Был тут и еще один нюанс: колдунья владела школой Зачарования и, поэтому хотела немного облегчить нашим героям судьбу. Но, как водится в России, прежде чем что-то упростить, непременно надо это усложнить. Поход по магазинам занял у пары битых два часа. И если Алексей нашел себе обувь, потратив минут тридцать, то Екатерину постоянно что-то не устраивало. То цвет, то фасон, то вообще – цена. А ведь от этих туфель будет зависеть ее жизнь – какая уж тут цена может не устраивать?! Ан нет, не устраивает и все здесь. В конечном итоге, с грехом пополам, наши герои все-таки справились со своей первой задачей на день и поехали во дворец.

Пока Екатерина занималась зачарованием обуви, Алексей продолжил изучать книги и заочно готовиться к выступлению. Все новые и новые трюки приходили в голову юноше, но процентов девяносто из них отметались как абсолютно безумные и крайне опасные для жизни. Для колдуньи же, молодому гастату пришлось выпросить «Исключительное дозволение» на использование магии, ведь девушка совсем недавно, приговором Прокуратора Ригира, была лишена этого права. Однако, учитывая важность текущего дела, получить разрешение удалось легко, и обувь была готова уже к обеду. Походив в ней немного, наши герои поняли, что хоть наложенные чары и работают, надевать туфли они будут только по подходящим для этого случаям. Согласитесь – ходить легким шагом, но с кровоточащими мозолями, удовольствие сомнительное.

Обед Алексей и Екатерина решили провести в кафе неподалеку от Летнего сада, а затем наведаться туда и оценить обстановку. Собственно так все и произошло. Шахматный фонтан за ночь никуда не убежал, и поэтому с легкостью был обнаружен в дальнем правом углу паркового ансамбля. Почва под ногами казалась надежной и, сделав несколько вальсовых кругов, наша пара покинула это прекрасное место под звонкие аплодисменты случайной публики. Вердикт был следующий – танцевать здесь можно.

«Прекрасный и дивный Летний сад, надеюсь, ты готов к мраку этого вечера…»

Когда Алексей с Екатериной вернулись после обеда, то наставник мага сообщил нашему герою, что еще раз внимательно прочитал его отчет, и подал прошение о содействии в Санкт-Петербургский Двор демонов, полностью именуемый как «Великий Невский Двор Тьмы». На скорый ответ оттуда он не рассчитывал, и своему подопечному этим голову забивать не советовал. Просто решил ввести юношу в курс дела. Алексей поблагодарил учителя и, все-таки, не выдержав, с улыбкой на лице, поинтересовался – «Так, когда же именно за ним придут демоны ночи?», после чего попросил на сегодняшний вечер наставника поменяться с ним транспортом, и направился вместе со своей спутницей в полюбившуюся им, комнату для экспериментов.

Не буду описывать все, что там происходило, скажу лишь, что пара с усердием и вдохновением готовила целое представление. Было создано несколько магических печатей, проработаны аспекты некоторых заклинаний и поставлен настоящий оригинальный танец на основе вальса.

Время до восьми часов вечера пролетело незаметно, и наш герой, наконец, решился позвонить одному из своих новых друзей. Граф Скавронский с радостью, в своей излюбленной стихотворной манере, побеседовал с юношей и легко согласился сделать ему одолжение, и предоставить в распоряжение Алексея и Екатерины два самых настоящих бальных одеяния времен второй половины XIX века. Платье и костюм. Была оговорена и расцветка, поэтому, даже относившаяся с некоторым недоверием к этой авантюре колдунья, в итоге осталась довольна. Заехав в особняк к Скавронскому, и пообедав на обратном пути в небольшом, но уютном ресторанчике, наши герои решили провести пару оставшихся часов в гостях у молодого мага. Алексей с гордостью провел пятиминутную экскурсию по своей квартире и, выполнив долг хозяина, предложил просто расслабиться и плюхнулся на диван. Екатерина уселась неподалеку и некоторое время юноша и девушка просто общались. Это было обычное человеческое общение…

Таким нехитрым образом прошел практически весь день, финалом которого должен был служить великолепный танец со смертью. Часы показывали одиннадцать вечера, и наши герои решили начать приготовления к отъезду.

Мы вышли из дома и направились к машине наставника. Потрепанный временем скромный внедорожник Honda-CRV все так же служил верную службу Андрею Павловичу, а на этот вечер стал надежным помощником и нам. Усевшись в машину, мы с предвкушением посмотрели на бальные наряды, мирно ютящиеся на заднем сиденье, и отправились в путь.

По дороге к Летнему саду, мы заехали за Алешенькой. Вампир был немного удивлен нашему визиту, но с готовностью согласился исполнить выпавшую ему роль. Собственно говоря, миссия у парня была несложная: находиться в машине неподалеку от места проведения испытания и, если что, быть готовым помочь нам, или же, при возникновении непредвиденных обстоятельств, совершить сигнальный выстрел из моего пистолета и позвать на помощь. Оружие я решил оставить в машине, так как в прошлый раз его все равно пришлось отдавать.

Вся поездка по полупустой ночной дороге отняла у нас минут сорок. Еще пятнадцать ушло на переодевание, и вот, без пяти двенадцать, для нас началась ночь магии.

Все-таки отлично, что дворцовые запасы эфира практически безграничны и всегда доступны для использования в служебных целях. За последние дни, мне постоянно приходилось прибегать к услугам нашего чудо фонтана, чтобы восстановить запас дополнительных магических сил. Все эти эксперименты с вероятностями, защита от вторжений по время покера, игра в элементальных человечков и, конечно же, магия полета, отнимали уйму сил. Хорошо, что сотворение заклинаний происходило на глазах только сверхъестественных существ, а то страшно было бы представить, сколько отдачи накопилось бы над моей грешной головой. Но и сейчас я уже каким-то шестым чувством начинал ощущать ее невидимый Дамоклов меч. По возвращению домой, надо будет непременно обсудить с Августином сложившуюся ситуацию, но теперь, здесь и сейчас, наступало время чудес. Вход в сад был закрыт, и поэтому первое из оных пришлось сотворить весьма скоро. Мы стояли неподалеку от высокой, двухметровой озелененной ограды где-то рядом с центром паркового ансамбля. Облаченные в бальные одеяния, в далеком, отражающемся свете ночных фонарей, мы смотрелись, будто сошедшими с картин восемнадцатого века. Я активировал магическое восприятие, проверил карманы, на предмет подготовленных мною заранее ингредиентов и, отыскав все необходимое, поднял руку вверх и скомандовал – погнали! Мы слегка разбежались и подпрыгнули, окружающие потоки ветра поддержали нас своей легкой рукой, а гравитация просто на секунду закрыла глаза. Векторы притяжения послушно повиновались, и заклинание сработало на «отлично»: пролеветировав над оградой, мы опустились вниз где-то в пяти метрах за ней. Переглянувшись, и слегка улыбнувшись друг другу, мы продолжили путь. До места проведения оставалось идти совсем чуть-чуть. Совершив несколько поворотов и преодолев в общей сложности метров триста, мы, вскоре, уже были внутри заветного павильона.

Оценивающе отсмотрев остальных гостей, я сумел понять, что спутница профессора просто обычная девушка. Эх, воистину она не ведала, куда попала. Однако же я сразу ощутил и другое: сознание девушки было искажено магией домена Разума, и юная леди воспринимала все происходящее словно прекрасный сон. Следующие же факты меня удивили не меньше. Таинственная незнакомка в красном, на этот раз оделась в сверкающее черное платье и белые перчатки, а так же явно пришла без спутника. Интересно, что же она собирается продемонстрировать? Последний же участник – клеврет Русаковой, он же Александр Мышев, репетировал свой танец в тандеме с Фоантой. На этот раз девушка-психик не надела маску, но понять, что это была именно она, мог, пожалуй, только я. Что ж, в правилах ничего не говорилось о выборе партнера, так что нарушения регламента в этом не было, хотя и смотрелся подобный ход весьма вызывающе. Как только мы прошли внутрь павильона, калитка за нами захлопнулась. Дедал, выждав небольшую паузу пока все успокоятся, проследовал в центр пространства, встал прямо на небольшой выступ фонтана и похлопал в ладоши. Все замолчали и демон начал вещать (он был в своем прежнем обличии и все той же венецианской маске):

– Достойнейшие. Приветствую вас на третьем испытании клуба «Мертвых грешников». Сегодня нам предстоит насладиться ночью прекрасных танцев. Как я вижу, все собравшиеся здесь участники отлично подготовились! Тем интереснее будет наблюдать за сражением стилей, эмоций и мастерства.

Разрешите мне официально огласить испытание танцем – открытым!

Теперь же слушайте порядок выступления. Он был составлен, руководствуясь очередностью появления наших гостей в павильоне. Итак, первым выступает Никита Алексеевич. Демон посмотрел в сторону профессора. Второй свой танец преподнесет нам несравненная Елизавета Константиновна. На этот раз его взгляд упал на роковую даму в черном блестящем платье. Третьим мастерство продемонстрирует Александр Александрович. Голова ведущего повернулась в сторону бывшего актера. И, наконец, финалом сегодняшнего вечера будет служить номер Алексея Валерьевича. После этой фразы и ваш покорный слуга удостоился кратковременного пристального внимания со стороны падшего ангела.

На подготовку перед танцем дается не больше двадцати минут. В половине первого начнется первое представление. Всем удачи и покажите максимум, на что способны. Ариадна наблюдает за вами, так усладите же ее взор поистине великим зрелищем! Мы начинаем!

Повисла небольшая пауза, но вдруг демон добавил:

– Да, и еще одно. Мешать соперникам строго запрещено. Нарушивший же этот запрет автоматически признается проигравшим. А вы сами знаете, что это означает. Итак, еще раз удачи и вперед!

Надо сказать, что в павильоне были созданы все условия для танца. Вода из фонтана странным образом была куда-то удалена, а его краев словно никогда и не существовало. Только кафельный круг из шахматной плитки и небольшой выступ водопровода говорили о том, что же здесь на самом деле когда-то находилось. Далекий свет фонарей не слепил и вместе с тем создавал приятный мистический полумрак бальной залы. Место, казалось, просто жаждало танца. На мгновенье мое внимание отвлек один странный момент. Хоть воды в павильоне и не было, но в дальнем углу, прямо над забором висел небольшой пологий, но весьма насыщенный туман. И этот туман обладал аурой. Бледной, неживой, но, черт возьми, аурой. Интересно, и что же это такое. Впрочем, это можно будет попробовать узнать после всех выступлений, сейчас же стоит сосредоточиться на танцах.

Переглянувшись с Екатериной, мы поняли, что бравый напор начал меняться волнением. Колени тряслись, и становилось чуточку жутко. Однако у нас было достаточно времени, чтобы успокоиться. Пока же, подходило время первого выступления. Именно сейчас вечер действительно начинался.

Профессор, как и ваш покорный слуга, подготовил небольшой ритуал. Однако же, ингредиенты его магии гораздо больше напоминали антураж классических готических рассказов. Черные свечи, заклинания на латыни, хрустальный шар. Пришедшая с ним девушка отстраненно наблюдала за всем происходящим и загадочно, но довольно улыбалась. Она была облачена в классическое темно-синее бархатное бальное платье. По-видимому, это была одна из его студенток. Надо сказать, весьма красивых студенток. Однако от лицезрения нашей соперницы меня отвлек дружеский тычок локтем в ребро. Екатерина скорчила недовольную рожу, но затем улыбнулась, и мы вместе продолжили наблюдать за происходящим. А посмотреть там было на что. Через пятнадцать минут по контуру павильона пронесся мощный магический импульс и домен Первооснов, примененный мной, безошибочно определил магию Теней. Через несколько секунд мои предположения оправдались. Прямо в самом центре, над небольшим выступом, оставшимся от фонтана, образовался странный прорыв, искажение ткани пространства и оттуда, чинным шагом вышел призрак прекрасного молодого юноши в военной форме времен начала девятнадцатого века. Что ж, по-видимому, не только мы сегодня будем облачены ультравинтажно. Фигура парня состояла из насыщенных бледно-серых всполохов, местами отливающих на свету изумрудным цветом. Это был настоящий, воплощенный в нашем мире призрак. Что ж, исходя из своей магической эрудиции, я мог точно констатировать, что профессор владел минимум третьим кругом домена Теней. А это вызывало неподкупное уважение. Но, вернемся к текущим событиям. Юноша прошел несколько метров по направлению к девушке-студентке, сделал реверанс в ее сторону и представился: «Штабс-капитан Дмитрий Вишневский, к вашим услугам. Прекрасная леди, разрешите пригласить Вас на вальс?». Парадная форма офицера была в идеальном состоянии, на мундире значимо весели несколько орденов, однако всю картину немного портило одно обстоятельство: рядом с наградами воина отчетливо значилось отверстие от пулевого ранения. Всполохи образовывали вокруг раны небольшую воронку, которую издалека можно было принять за серую розу в петельке. В целом же, вид у юноши был великолепный.