Текст книги "Тысяча черных лилий (СИ)"

Автор книги: Алексей Лягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Оружие в руках фигурок пропало, и они совершили реверансы. Плавными вальсовыми шагами, человечки, будто скользя по паркету бальной залы, приближались друг к другу. Когда они встретились, юноша обнял хрупкое женское тело, и наши герои продолжили танец. Каждое движение давалось им с неимоверным трудом. Казалось, что весь мир плачет, потому, что они не могут быть вместе. На дереве оставался четкий водный след от таявшего льда, а огонь становился все менее и менее ярким, и алые, обжигающие всполохи все реже исходили от женской фигуры. Наши герои сделали ровно один круг по сцене, и пришли точно в ее центр. Казалось, будто в полном бессилии они упали на колени, но не распустили объятия. Спустя всего несколько мгновений фигурки почти полностью потеряли узнаваемые человеческие очертания и, напоследок поднявшись с колен и слегка вознесясь над подиумом, слились в едином порыве страсти двух стихий, оставив после себя только небольшое облако пара. Прошло несколько секунд, и оно целиком растворилось в воздухе комнаты, не оставив за собою и следа. Представление было окончено.

Сбросив пелену магической концентрации, я почувствовал, как ко мне кто-то подбежал и сильно обнял. И хотя я понимал, что это были девочки, ощущения говорили о том, что меня сжимает силач в цирке. Дыхание немного сперло, но терпеть было можно, тем более, что слова звучали весьма приятные:

– Дяденька, Вы самый, самый лучший! Вы настоящий волшебник! Мы никогда такого раньше не видели, правда, Прось?! Это было, очень, очень красиво! Ведь вы придете еще, ведь придете?

– Да, да. Никогда не видели. Просто, как это там говорится… Супер! Вот, супер-супер! Машка вон даже плакала от радости. Я очень рада, что папá послал именно Вас помогать нам. Поверьте если даже братик и запротивится с Вами работать, то мы его уговорим, он нас очень ценит.

Меня, наконец, отпустили из объятий и, переведя дыхание, я встал на ноги.

– Спасибо девочки. Я рад, что вам понравилось. Правда, рад. И обязательно зайду к вам в гости как-нибудь еще, но сейчас мне нужно идти. Хорошо? Вы же большие девочки, вы же понимаете, что у дяди волшебника есть еще много дел? Ведь понимаете?

Фигура подростка уставила руки в боки, подняла подбородок и сделала серьезное выражение лица.

– Конечно, понимаем! Мы что, маленькие совсем? У волшебников всегда много дел. Они же такие, такие, загадочные и занятые. И Вы такой. Вам братика позвать, да?

Я слегка разочарованно вздохнул и сказал:

– Зовите. Мне, и правда, пора.

После моей фразы мы с вампиром спешно покинули детскую, и всего через пару мгновений, я услышал вопрошающий голос парня:

– Ну, вот опять. И что на этот раз я натворил? Ничего не помню.

Я решил не мучать за зря подростка и быстро развеял его опасения:

– Да нет, ничего такого. Все нормально, просто провожал меня и немного забылся. В общем-то, на этом нашу беседу полагаю считать законченной, и жду завтра твоего решения. Кстати, завтра время очередного испытания, так что готовься к вояжу. Хорошо?

– Ладно. Посмотрим.

– На этом, разреши откланяться. У меня еще много дел. До завтра.

– До завтра.

С облегчением выдохнув, я открыл входную дверь и покинул квартиру вампира. Ощущения были смешанные, но в целом, положительные. Часы показывали полдевятого, а у меня была запланирована еще одна очень важная задача на сегодня. Спешным шагом, проследовав до своего мотоцикла, я завел мотор и отправился домой…

Друг-кубик не был расположен к беседе, но я на него за это не обижался. У каждого случаются перепады настроения, и духи в этом плане не исключение. Сейчас меня гораздо больше волновала предстоящая беседа с амулетом «Черной лилии». Сев за любимый журнальный столик, я закрыл глаза и постарался немного отдохнуть и расслабиться. В целом это получилось, и минут через пятнадцать я уже был в полной боевой готовности. Пришло время узнать, куда же меня занесет на этот раз. Я заварил чай, включил гибридное восприятие, активировал защиту от магии домена Разума, и достал амулет «Черной лилии». Импровизированное название уже крепко приелось к этой вещице в моем сознании, и менять его я не считал нужным. Одев амулет, я произвел необходимые процедуры по вычленению нужных серебристых нитей и приготовился слушать странный голос. Впрочем, он не заставил себя долго ждать:

– Приветствую тебя, о, достойный избранник. Ты уже доказал свою состоятельность, пройдя испытание поэзией, но теперь тебе предстоит новое состязание. Завтра, в девять часов вечера мы будем ожидать тебя на въезде в село Юкки. Там ты повстречаешь нашего проводника.

Достопочтенный избранник, тебе будет предложено сыграть в покер, а именно, в самую интересную и непредсказуемую его разновидность – «Техасский холдем». Немаловажным фактом является то, что в процессе игры ты можешь пользоваться любыми своими способностями. Мы ни в коем случае не ограничиваем избранников в их талантах. Покажи все свои грани и стань достойнейшим из достойных! Победитель получит десять тысяч долларов, но главное – удостоится аудиенции с самой Ариадной. Проигравший же… Хотя думаю ты уже прекрасно догадываешься, какая участь ожидает проигравших в испытаниях клуба «Мертвых грешников». Готовься к игре, почетный избранник, и удачи! В покере она понадобится всем!

Во время последней фразы голос будто бы стал удаляться, а после нее я услышал едва различимый пронзительный дьявольский смех. Кто-то явно играл с нами, и ему это очень нравилось. Наконец, голос совсем исчез, и сеанс связи прекратился. Что ж, ситуация с завтрашним испытанием более-менее прояснилась, и теперь только оставалось правильно к нему подготовиться. Но это все будет только завтра, а сейчас необходимо заняться нужными вечерними делами и готовиться ко сну. Денек выдался не из простых, и стоит хорошенько отдохнуть перед предстоящей проверкой сил. Где-то с часок, поиграв в покер и прослушав (в буквальном смысле этого слова) выпуск вечерних новостей, я разложил диван, застелил постель и развалился на ней поудобнее. Сон, по обычаю, пришел быстро.

Утро двадцать восьмого сентября не отличалось особой затейливостью, или какими-то важными событиями, поэтому предлагаю сразу перейти к моменту, где я въезжаю на территорию дворца. Впрочем, и там не случилось ничего экстраординарного, и я успешно появился в офисе Ригира без пяти девять утра. Субботний выход на работу был экстренной необходимостью, и оставалось только надеяться на то, что я не один такой трудолюбивый. Наставника не было, но отчет почему-то составить все-таки хотелось. На всякий случай. Вчерашний день был весьма продуктивным, и мне непременно стоило узнать его мнение о сложившейся ситуации. Однако ждать и надеяться на приход уважаемого Андрея Павловича пришлось весьма долго. К этому времени я уже умудрился составить подробный отчет о двадцать седьмом сентября, а так же изучить не только местоположение, но и историю чудной деревеньки с финским названием Юкки. Находилось это селение на севере, совсем недалеко от КАД (Кольцевой Автомобильной Дороги) и даже имело свою скромную историю. Достаточно сказать, что первой владелицей это села была никто иная, как княгиня Лопухина. Очень известная в высших кругах фигура, коей был пожалован титул действительной статской советницы. Сейчас же численность населения этого замечательного местечка насчитывала всего около семи ста человек. Вояж, по всей видимости, предстоял интересный, и это радовало. Последнее время я старался во всем найти хоть небольшую толику позитива.

Когда же я только собрался покинуть офис и немного заранее сходить пообедать, внезапно появился наставник. Выражение лица у него было занятое, но я решил не откладывать свое дело в долгий ящик и, подождав буквально две минуты, пока он разложит свои бумаги за столом, пожаловал с докладом:

– Доброе утро, Андрей Павлович.

– Доброе, Алексей.

– Вот, я тут отчет составил, посмотрите, пожалуйста. Мне важно Ваше мнение. А у Вас, кстати, дела как продвигаются?

Казалось, мой последний вопрос даже слегка смутил наставника, но он быстро и невозмутимо ответил:

– Продвигаются. Как надо, так и продвигаются. А отчет сейчас посмотрю. Подожди минут пятнадцать, пока я с текущими делами хоть немного разберусь. Договорились?

– Договорились. Жду Вас на своем рабочем месте.

Часы показывали чуть меньше одиннадцати, и впереди был практически весь рабочий день. Однако сейчас я уже мысленно начинал готовиться к походу в комнату для магических экспериментов. Раз уж мне развязали руки и позволили на предстоящем испытании использовать все свои способности, то упустить такой шанс, было бы настоящим грехом. Вернее глупостью. У меня сформировалось несколько интересных задумок, и я решил поискать в базе книги по подходящей тематике. Именно за этим занятием и застал меня наставник.

– Что ж, Алексей. Вижу работу не мальчика, но мужа. Молодец. Продолжай в том же духе. Союзники никогда не бывают лишними. Особенно в деле такого размаха. Поэтому, все твои вчерашние действия я считаю правильными. Растешь прямо не по дням, а по часам. Впрочем, хватит комплиментов. Единственное что, я не пойму, почему ты до сих пор не в комнате для тренировок? Советую сегодня провести там максимально возможное время. Понял меня?

– Так точно!

Ответил я с дружественной иронией в голосе.

– Я и сам туда собирался. Просто хотел перед этим с Вами побеседовать.

– Вот и отлично. Побеседовал? Узнал что нужно? А теперь цигель, цигель! Пустая трата времени непозволительная роскошь в таких делах.

– Ладно, ладно. Вот только посмотрю необходимые книжки и сразу пойду. За сим не смею больше Вас отвлекать. Да и еще, можно я сегодня пораньше на обед съезжу? Просто потом не хочется прерываться на подобные мелочи.

– Хорошо. Только особо не злоупотребляй. Да, и удачи в предстоящей игре. Не подведи.

– Уж постараюсь, ведь от этого не только успех дела, но и моя жизнь фактически зависит. Так что волей не волей, но играть придется хорошо. Тут без вариантов.

Сказал я со странной двусмысленной ухмылкой.

– Вот и договорились. А я, пожалуй, пойду. Алексей, если что, обращайся. Ты знаешь, я всегда помогу, чем смогу.

– Удачного дня.

После моей фразы наставник вернулся на свое рабочее место, а я, воодушевленный его комплиментами, достаточно быстро справился с задачей по поиску необходимой литературы. Однако, составив список книжек, я решил сначала пообедать, а уж только потом приступить к их поиску в библиотеке. Пускай место моей трапезы на этот раз останется в секрете, ведь должны же и у меня быть, хотя бы небольшие секреты от вас. Скажу лишь одно – было вкусно. Вернулся я в офис около половины первого, и, взяв листок со списком книг, проследовал в библиотеку. К счастью, у меня получилось управиться с поиском необходимой литературы до обеденного перерыва и поэтому, когда все пошли наслаждаться едой, я пошел наслаждаться магией. Ведь она действительно была для меня настоящим, истинным наслаждением. Я давным-давно убедился, что нахожусь на своем месте во вселенной. Однако пафосные и величественные мысли о предназначении, быстро сменились более прозаичными и конкретными, как только я ступил на порог комнаты для экспериментов. Не то что бы ее небесно-звездный облик как-то развеивал размышления подобного рода, просто пришло время сосредоточиться на абсолютно других вещах, и я это четко понимал.

Из большого списка отобранных книг, непосредственно в библиотеке, мне приглянулись только две. Да и на большее количество у меня сейчас попросту не было времени. И если первая из них выглядела весьма современно и называлась так же, как один из моих любимых разделов математики – «Теория игр», то второй был явно не один век, а на ее обложке золоченым дореволюционным шрифтом было написано – «О правильном ведении карточных поединков. Магическое пособие». Оба издания были изрядно потрепаны и находились в общем доступе, поэтому найти в них какие-то откровения я не надеялся. Но прочитать, или хотя бы пролистать, их явно стоило.

Зайдя в комнату, я прошел и устроился на своем излюбленном месте. Недалеко от правого нижнего угла. Не знаю, почему мне изначально приглянулась именно эта зона, но со временем я уже привык к ней. К тому же, отсюда открывался великолепный вид на мое родовое созвездие «Девы». Интересно, помогут ли мне сегодня Спика и Поррима[3]3
  Спи́ка (α Vir / α Девы / Альфа Девы) – самая яркая звезда в созвездии Девы и шестнадцатая по яркости звезда неба с видимой звёздной величиной +1,04m.
  Поррима (γ Vir / γ Virginis / Гамма Девы) – двойная звезда в созвездии Девы.


[Закрыть]. Особенно актуальной сейчас являлась вторая звезда, ведь ее название было образовано от латинского имени богини пророчеств – Карменты. А в карточных играх, и тем более в покере, правильное ожидание будущих событий означает половину успеха. Все-таки, ну очень вовремя я освоил первый круг домена Хаоса.

Устроившись на полу комнаты, я начал листать первую книгу. О да, это была книга прямо для меня. Ее страницы сверху донизу заполняли формулы и расчеты, которые, в доработке моего магического восприятия, становились, будто бы материальными, и мгновенно давали нужный результат. Математика не могла подвести, и она не подвела. В очередной раз я поразился точности расчетов, которые могут быть сделаны в абсолютно вероятностной сфере. По итогам поверхностного ознакомления, я остановился на ряде весьма полезных и актуальных формул, применимых именно для покера. Пришло время разложить карты. Покерный чемоданчик, предусмотрительно привезенный мною из дома, не отличался особой вычурностью, зато вполне себе создавал хотя бы примерный антураж игры. Множество фишек номиналом от 1 до 100 и даже специально докупленные мной 500-ые ровно лежали в своих нишах справа и слева, по центру же красовались две колоды фирменных карт. Вот именно они, пожалуй, мне и пригодятся. Я достал карты и попытался сымпровизировать игру. Сначала с одним оппонентом, затем с двумя и так далее, и так далее. Формулы работали безупречно. В слегка изменившемся гибридном восприятии мира прорисовывались ниточки вероятностей, а вместе с ними его наполняли вычисления. Через некоторое время мне удалось украсить общую картинку и дополнить ее визуализацией. Получилось что-то напоминающее телевизионный покер, только гораздо мудренее. Ведь учитывались вероятности даже тогда, когда я не знал карт противника. Магия домена Разума работала на полную катушку. Эх, жалко только то, что я никак не могу повлиять на эти вероятности. Только оценить. Но ничего, как говорится не все сразу.

Через несколько часов я начал всерьез задумываться над тем, чтобы взять с собою черные очки, т. к. абсолютно не мог отвечать за выражение своих глаз. Дело было в том, что вся получаемая информация уже начала напоминать что-то вроде интерактивного интерфейса с множеством функций и мозг, запутанный ситуацией наслаивающейся картинки, порою переставал отличать голограмму от реальности. Больше всего полученный результат напомнил мне недавно увиденный ролик про гугл-очки. Только в отличие от приведенного выше прибора, картинка транслировалась не на мою сетчатку, а прямо в мозг. Скопировав нужные символы и создав миниатюрную магическую печать, позволявшую добиться необходимого эффекта весьма оперативно, я отложил книгу «Теория игр» и перешел к магическому пособию по карточным поединкам. Тем временем, часы уже показывали четыре.

Гримуар делился на две абсолютно несвязанные части. И если в первой поднималась интересующая меня тематика, то во второй рассказывалось о разных способах создания карт-убийц. Тех карт, что будут взрываться, летать с ошеломительной скоростью и прочее и прочее. При чтении второй части мне почему-то вспомнился персонаж из «Людей Х», обладавший схожими силами, но вот только имени его я выудить из своей памяти так и не смог. Первая же половина книги содержала не только магические советы, но и некоторые простые психологические истины. Про отведение взгляда в сторону, теребление мелких деталей вроде пуговиц, и прочее. Оказалось, что незначительные рефлекторные вещи, способны с головой выдать даже опытного игрока. Это было весьма интересно, но вот запомнить все аспекты являлось практически нереальной задачей. Из магической же составляющей полезным мне показался расширенный список оттенков эмоций в ауре. Как то: пульсирующий пурпурный – блеф, усиливающийся зеленый – воодушевление, фиолетово-сиреневый – яркая надежда и еще многие и многие. Да, эту информацию тоже надо будет обязательно запомнить. Правда вот проверить ее на практике в одиночестве не представляется возможным. Да, тут я просчитался. С этой идеей я спешно покидал карты в чемоданчик и, оставив его, помчался за подмогой.

Забежав в наш офис, я с радостью увидел всех, кто мне был необходим – Андрея Павловича и Юлию. Спешно отрыв в ящике своего стола черную кожаную перчатку, пара от которой была утеряна еще прошлой зимой, я подошел к столу нашего уважаемого секретаря. Девушка была чем-то занята, но я все-таки взял на себя наглость ее отвлечь:

– Юль, поможешь мне с одним срочным делом? Горю. Вот книжка, вот печать. Сможешь красиво изобразить на перчатке? Очень надо. От этого сегодня будет многое зависеть. Что скажешь?

Я пробормотал все вышеперечисленное полу запыхавшимся голосом, от чего только сильнее шокировал девушку. Однако она очень быстро отошла от навалившегося потока информации и ответила:

– Алексей, если по делу, то я всегда рада помочь. Оставляй. Мне как раз недавно интересная белая акриловая краска пришла. Вот и опробую. Подходи в конце рабочего дня. Постараюсь успеть. Сам знаешь, у меня дел много. Поэтому могу слегка запоздать со сроками, но если что – задержусь и обязательно закончу. Ну что – все понял?

– Да. Чего тут не понять. Ты просто золото, прекрасное белокурое золото. Спасибо.

Не переводя дыхание, я встал со стула и направился к наставнику:

– Андрей Павлович, как насчет нескольких покерных дуэлей? Просто очень нужен напарник. Некоторые вещи на практике проверить. Вы же знаете, я для дела прошу.

– Эх, Алексей, Алексей. Все бы тебе в покер играть. Шучу, шучу. Не хмурься. Коли надо, так пошли, только поскорее. У тебя есть около часа с небольшим, а дальше, уж увольте.

– Вот и славно.

Следующие полтора часа я провел за настоящей игрой в покер. И хотя мой наставник не очень любил карточные игры, держался он профессионально, практически не допуская психологических ошибок. Впрочем, пару раз как ребенок был пойман и ваш покорный слуга. Да, на испытании подобные ошибки могли бы мне стоить очень дорого.

Тем не менее, все полученные из книг знания были проверены на практике и вполне соответствовали истине. Да, интересный получился рабочий день. Хотя и вечер, мягко говоря, совсем не обещает быть томным.

Когда мы с Андреем Павловичем вернулись из комнаты для магических экспериментов, перчатка с печатью уже лежала на моем столе. Безупречный рисунок полностью соответствовал образцам, приведенным в книге. Печать была достаточно сложна в исполнении, ведь состояла она из четырех переплетающихся треугольников, образующих двенадцатиконечную звезду. В центре звезды была прорисована разбитая на аналогичное количество сегментов окружность, внутри которой в свою очередь, изображался символ, визуально очень напоминающий наш амулет-удостоверение. Четырехлепестковый мальтийский крест, с пылающим оком в центре. Выглядел весь рисунок крайне впечатляюще.

Посмотрев на часы, я внезапно понял, что до конца рабочего дня осталось всего пятнадцать минут. Самое время было выпить чашечку кофе, расслабиться и морально подготовиться к будущему вечеру. Собственно этим я и занялся.

В хорошем состоянии духа, Алексей, закончил рабочий день и покинул родную контору. Мотоцикл без проблем домчал юношу до дома, и ему оставалось только как-то переждать несколько часов до поездки за Алешенькой. Почему-то то, что вампир согласится сотрудничать, сомнений, у молодого мага, не вызывало.

Алексей решил еще раз разложить по полочкам все, что могло пригодиться ему в будущем испытании, и мысленно повторить усвоенную за день информацию. Затем, юноша просто сел на диван, принял удобную позу и стал медитировать и слушать Пикник…

 
Вот чудо, так чудо…
В театре абсурда,
В театре абсурда
Ты главный герой…
 

Пара часов до основных событий вечера, пролетели практически мгновенно. Солнце уже начинало клониться к закату, и сумерки готовились опуститься на прекрасный город на Неве. Тени ночных созданий стали скользить по брусчатке Невского проспекта. Словом, вампиры просыпались.

Глава VI
Миттельшпиль. Борьба за инициативу

28 сентября 2013 года, 19:45.

Четким, почти чеканящим шагом я вышел из дома и направился к мотоциклу. Все сомнения были оставлены в стенах моей квартиры, и теперь оставалось только действовать. Два амулета уже висели на моей шее и сливались в некой антагонистичной противоположности. Надеюсь, переплетение их аур достаточно замаскирует защитный эффект, не позволяющий чернильно-черным нитям окутать мое сознание. Но как я уже сказал выше, – не время для сомнений. Оседлав своего железного коня, я вдавил газ и помчался к дому вампира. Спешить было некуда, но расслабляться и задумываться над посторонними вещами крайне не хотелось. А ни что так не увлекает все твое внимание, как быстрая езда. Мотоцикл мчал под 180, в лицо били освежающие потоки встречного ветра, а повороты давались с большим трудом. В таком скоростном режиме вся дорога до подъезда Алешеньки заняла семнадцать минут.

Припарковав BMW, я осмотрелся по сторонам и заметил внизу улицы небольшую аллею, которая, по всей видимости, и должна была служить местом нашей встречи. Подойдя несколько ближе, я убедился в своих предположениях и двинулся прямиком к оговоренному месту. Буквально через пару минут мои действия принесли результат. На первой же скамейке в этой аллее расположился ожидающий меня Алешенька. Подросток по обычаю бесцеремонно начал общение:

– Привет. Ну что, волшебник. Я согласен. Так что теперь, считай, у тебя есть напарник. Да, и вот еще что, Машка просила передать.

Вампир протянул мне лист белой бумаги с красивым портретом женщины, нарисованной в карандаше. Следовало отметить, что работа была умелая. Точность и детальность прорисовки местами поражали.

– Спасибо. Передай Машеньке, что с меня причитается. Она у тебя что любит, ну, кроме фокусов?

После этого вопроса левый глаз парня внезапно дернулся, но сразу же успокоился.

– Куклы она любит. Куклы и рисовать.

– Вот и отлично. Хорошая у тебя сестренка. А ты, коль уж согласен сотрудничать, то пойдем. Сегодня у нас важное дело. Второе испытание. Поэтому следуй за мной и включи свою маскировку. Могу без тени сомнения сказать, что она у тебя весьма высокого уровня и это позволяет нам надеяться, что никто не заметит твое присутствие рядом со мной.

Вампир просто кивнул, и я понял, что он последовал моему указанию.

– «Затемнение». Эта способность называется «Затемнение». Это так, – на будущее.

Абсолютно невозмутимым голосом резюмировал подросток.

Сотворение вампирской магии оставило лишь слегка уловимый статический резонанс в ткани реальности, и без должных стараний было практически невозможно определить, «Где?», «Зачем?», и главное «Кем?» она была произведена на свет.

Быстрым шагом, мы проследовали к мотоциклу, и стартовали. Село «Юкки» ожидало нас.

К своему удивлению, через двадцать минут пути, я констатировал, что если бы мы с вампиром передвигались не на юрком и маневренном мотоцикле, а на легковом автомобиле, например, то рисковали бы попасть в небольшую пробку около въезда на КАД. Оставалось лишь порадоваться прозорливости вашего покорного слуги, благодаря которой уже без пяти минут девять, мы сворачивали на дорогу, ведущую к искомой деревеньке. Наше прибытие состоялось ровно в установленный срок…

Через сто метров, после взъезда в село, прямо на дороге, нас ожидал высокий молодой мужчина, с короткой стрижкой, в темно-сером костюме и, главное, в белой Венецианской маске «Казановы». То, что ожидал он именно нас, не вызывало никаких сомнений, да и магическое чутье во все колокола трубило о его сверхъестественном происхождении. Я остановил свой мотоцикл в паре метров от этого странного персонажа, и мы с вампиром дружно и почти синхронно покинули сиденье. Как только мы подошли к мужчине, то услышали ровно следующее:

– Приветствую Вас, о, избранник. Сегодня Вам предстоит пройти второе испытание клуба «Мертвых грешников». К сожалению, это испытание является сугубо индивидуальным, и поэтому вашему другу не суждено будет сопровождать Вас в ходе его проведения. С другой же стороны, у вашего транспорта будет хороший охранник. А это в нашем мире тоже немаловажно. За сим, предлагаю Вам попрощаться с другом, и следовать за мной. Да, я почти забыл представиться. Прошу меня извинить за подобную недопустимую оплошность. Меня зовут Дедал, и на сегодняшний вечер я Ваш проводник и крупье.

Речь мужчины была строгой и уверенной. Твердость и категоричность настраивали на сугубо деловой лад. Я выдержал небольшую паузу и тоже решил представиться:

– Очень приятно, Алексей Валерьевич, к вашим услугам. Хотя нет, лучше называйте меня просто Алексей. Я все-таки еще не такой старый.

На всякий случай я активировал магическое восприятие, и картина существенно прояснилась. Аура незнакомца была совсем не человеческой. Нет, в ней присутствовали привычные глазу оттенки, но они были упорядочены и строго выстроены, будто следуя какому-то высшему закону. Попытка же просканировать эмоции мужчины уперлась в абсолютно черную и одновременно невидимую стену. Ту стену, которую не в силах было бы разрушить даже самое могущественное заклинание нашего Архимагистра, ту стену, которую некогда даровал этому существу его Создатель, а потом, просто не удосужился забрать обратно. Без сомнений, передо мною был демон.

Сразу же стало понятно, почему на него не подействовало вампирское «затемнение» и почему именно ему орден «Черной лилии» доверил право быть крупье. Да, тут уж точно можно быть уверенным в объективности судьи.

Попросив Алешеньку присмотреть за мотоциклом и вкратце объяснив ему сложившуюся ситуацию, я проследовал обратно к Дедалу. Безусловно, это имя не было его настоящим, хотя в данном случае, ручаться за это на все сто процентов я бы, наверное, не стал.

– Итак, Алексей. Вы готовы следовать за мной?

– Да.

– Тогда положите свою левую руку мне на плечо, и старайтесь идти рядом, шаг в шаг.

– Хорошо.

Мы начали движение. И как только ступили несколько первых шагов, я понял, что обозреваемое мною пространство стало жить своими собственными, весьма субъективными законами. Не то, что Евклидова, здесь не работала вообще никакая геометрия. За один шаг, мы могли преодолеть сразу десять метров или буквально просочиться сквозь двухметровый забор. Поначалу я даже подумал, что просто мое магическое восприятие не может смириться с таким близким присутствием демона, и попытался включить улучшенные чувства. Заклинание домена Разума сработало безупречно, но это только ухудшило ситуацию. Если раньше организм еще хоть как-то сопротивлялся, пытаясь списать все увиденное на хронический недосып или что-то в этом роде, то теперь он абсолютно точно знал, что такое невозможно, и что это происходит ровно здесь и сейчас. Магия пространства являла себя во всей красе, но так как ваш покорный слуга не владел доменом, отвечающим за эту часть реальности, то на этом, а именно на определении типа магии, его знания ограничивались. Оставалось только наблюдать картинку и офигевать. И действительно, когда еще подобное покажут!

Все путешествие по деревушке заняло около пяти минут, за которые мы успели обойти почти все ее дворы и полностью ознакомиться с немногочисленными достопримечательностями данного селения. Закончилась же наша прогулка за дверью обычного двухэтажного особнячка. Стоить отметить, что и на этот раз мы вошли в дверь, не открывая ее.

– Мы прибыли, уважаемый избранник. Фоанта проводит Вас к месту игры, а мне надо встретить еще одного гостя. Испытание начнется в девять часов тридцать минут, а до этого времени, предлагаю Вам расслабиться и воспользоваться гостеприимством нашего дома. Впрочем, Фоанта сама Вам все расскажет. С Вашего дозволения, разрешите откланяться.

Я кивнул и в тоже мгновенье, демон будто бы провалился сквозь землю. Только благодаря улучшенному восприятию я смог заметить след от серой, призрачной человеческой фигуры, направляющейся к входной двери. Но думать об этом, не было ровным счетом никакого времени, так как к моей персоне подошла высокая девушка, в длинном кожаном плаще с глубоким разрезом в области левого бедра. На ней, как и на демоне была изящная Венецианская маска.

– Добро пожаловать, избранный. Мы рады приветствовать Вас, на очередном собрании клуба «Мертвых грешников».

Голос у девушки был очень приятный, расслабляющий и вместе с тем уверенный. Аура же незнакомки выглядела абсолютно по-человечески, и только редко-редко в ней поблескивали какие-то странные сверкающие переливы. Скорее всего, Фоанта была колдуньей.

Девушка изящно указала рукой в сторону зала и произнесла:

– Прошу следовать за мной.

– С удовольствием. Желание дамы для меня закон.

Сказал я не без иронии в голосе.

В общем-то, дорога была не долгой и, выйдя из коридора прихожей, мы очутились в просторном зале, посреди которого, в самом центре, стоял массивный и красивый стол для игры в покер. По своему виду, он ни капли не уступал тем, что используются в лучших казино мира. Что ж, было приятно осознавать, что рисковать своей жизнью придется не за какой-то дешевой китайской подделкой. На этой странной мысли, мой взгляд упал на бар, расположившийся в левой части комнаты. За его стойкой находился еще один не известный мне ранее персонаж.

– Фоанта, благодарю Вас за беспокойство.

Откланявшись, я покинул девушку и проследовал к барной стойке. По пути, все-таки одев темные очки. Битва начиналась уже скоро, и любые непривычные ощущения могли помешать. Проходя мимо, я заметил, что три места за карточным покерным столом были заняты. Девушка, личность которой идентифицировать так и не удалось, маг-профессор, и клеврет Русаковой уже были на месте. Для полного комплекта не хватало только молодого парня. Следует сегодня получше ко всем приглядеться. Может я что-то упустил в прошлый раз.

Подойдя к барной стойке, я присел на стул и стал изучать список доступных напитков. По всей видимости, это или была штаб квартира ордена или просто дом сдавался в аренду вместе с баром. И почему-то я склонялся ко второму варианту. Назовем это, «мужской интуицией». В ассортименте же присутствовало практически все. Даже «Louise Roederer Crystal». И хотя пить особо не хотелось, я не удержался заказать бокальчик.

– Сию секунду, уважаемый избранный. Можете обращаться ко мне, Тесей.